- А не торопитесь ли вы? - сжав зубы, спросила я равнодушным тоном. - Мы второй раз видимся!
Я чуть не проглотила язык, пытаясь сдержать железный, нет - раскаленный поток раздражения! Они что, сговорились?!
- Нет. Абсолютно! Я долго вас искал, такую надежную, домашнюю...
Меня трясло от холода после ресторана. Не грел даже пуховик.
В ответ я молча развернулась и пошла домой. Но не успела сделать и пары шагов, как навстречу словно чертик из табакерки выскочил Эдик, остановившись посреди дорожки.
- А вот вы где!
Было ясно сразу: он встал так, чтобы я никуда не сбежала.
- Что ты так долго! - раздраженно сказал Андрей совсем другим тоном. - У меня дел полно, а я тут болтаюсь, как сам знаешь что!
Знакомы! Вот оно что! Как все быстро разъяснилось! Я, склонив голову, тяжело вздохнула.
- Как ты позвонил, так я и пришел, - спокойно ответил "друг", медленно надвигаясь на меня.
- А договаривались через полтора часа! - раздраженным голосом ответил Андрей. Его-то я и недооценила, он еще хуже!
- Это не я виноват, что вы встретились раньше! Так о чем вы беседовали?! - обратил Эдик внимание на меня.
Я молчала. Как все оказалось так банально - обиженное мужское самолюбие - даже неинтересно!
- Я всегда знал, как привязать к себе женщин, сочетая щедрые дары и свое собственное природное обаяние, - самодовольно хмыкнул Андрей, натягивая кожаные перчатки, - но сейчас, как ты и сказал, мы говорили о том, что она отличная хозяйка и прочее. С издевкой протянул он, пряча облаченные руки в карманы.
- Она и с тобой ломалась? - вот и задуманная месть, я тяжело вздохнула, ощущая себя зрителем в партере захудалого театра.
- Ну и куда ты без своей собаки? - это было сказано уже мне.
- Нормально! Я не поняла к чему все это, Эдик? - спокойно вопросила я, не реагируя на его тон.
- Мне надо было вытащить тебя подальше от дома.
- Зачем? - это же надо как его задело!
- Пояснить кое-что. Я ведь обещал, что ты мне за все ответишь!
- И ради этого ты такой спектакль разыграл? Из-за того что я тебе отказала? - чуть не засмеялась я.
- Она и тебе отказала?! Ну, ты, мать, и сильна! Сколько самомнения в колобке! - усмехнулся Андрей абсолютно не элегантно. Однако Эдик повернулся ко мне, игнорируя Андрея, и пафосно произнес:
- Ты должна на коленях благодарить меня за то, что я для тебя сделал. Не появись я, ты бы так и жила одна. Потому что ты отпугиваешь всех, кого встречаешь.
- Что-что? Что для меня сделал? - спросила я, пытаясь справиться с потрясением. - Наверно недостаточно отпугиваю, раз ты прицепился, - закончила я себе под нос, но он услышал.
Эдик шагнул ко мне вплотную. Я, сдерживая дрожь, спокойным, но немного повышенным тоном сказала:
- А я думала, что хулиганы запугивают из-за какого-то неосознанного желания попытаться компенсировать свою низкую самооценку.
- Нет. Они делают это, потому что МОГУТ и потому что наслаждаются этим.
Эдик схватил меня за шею, с силой наклоняя к ширинке.
- Ты мне сейчас кое-что сделаешь!
Я уперлась изо всех сил, отталкивая негодяя.
- И со мной расплатиться придется! Я весь вечер угробил на это ... - вставил свои две копейки Андрей, нагло усмехаясь.
- Я закричу!
Я попыталась наступить каблуком Эдику на ногу, но тут что-то огромное промелькнуло мимо, и негодяй с размаху полетел лицом в снег. На его щуплой спине ощетинившись стоял Пират.
- Как?! Пиратик! - ликовала я, наклоняясь к собаке. - Ты меня нашел?! Боже мой, Пиратик, как я рада!
Андрей, медленно отступая, попросил:
- Убери его, а?!
- Пир, откуси этому гаду все к черту! Пусть евнухом останется!
Пират, спрыгнув со спины Эдика, направился в сторону Андрея, - видимо выполнять мою просьбу.
- Эй, убери его! - тот, со страхом отступая к деревьям, все же разговаривал излишне нагло для такого труса.
- Зачем? Чтобы ты и другим девушкам жизнь портил? Не надо! Мне все женщины благодарны будут! - с удовольствием подлила я масла в огонь. Злорадство, вот что это!
Но потом, тяжело вздохнув, мягко попросила:
- Пир, бросай этих уродов, пошли домой, а? Я так устала сегодня.
Пес, рядом с Андреем яростно щелкнув воздух зубами, как следует напугав негодяя, обернулся ко мне. И мы победителями покинули поле боя, двигаясь по темной аллее к проезжей части, где бурлила нормальная предпраздничная жизнь.
Эдик, видимо уже поднявшись из сугроба, злой как черт, сквозь зубы ожесточено сплюнул:
- Зоофилка!
- Ничтожество! - вернула "любезность" я.
Андрей разумно промолчал. Мы ведь могли и вернуться. Я улыбнулась.
Обменявшись "галантностями", мы с псом, больше не слушая презренных идиотов, добрались до остановки. Меня трясло. Это для меня совершенно непривычно - подобное выяснение отношений.
В нормальном освещении фонарей я оглядела своего пушистого спасителя и увидела, на что похожа шкура Пирата.
- БОЖЕ МОЙ!
В шоке! Я опешила, споткнувшись на ровном месте.
- Что я с тобой натворила!
Поймав грязно-розовую Нексию, водитель которой категорически отказался везти собаку, мотивируя тем, что потом весь салон нужно будет мыть, я принялась его уговаривать:
- Понимаете, я его потеряла и только что нашла. Я оплачу все ваши расходы, только довезите нас домой! Пожалуйста!
- Ладно, но с учетом ночной мойки! - уточнил молодой паренек уже куда мягче.
- Конечно, конечно, только довезите нас домой поскорее, мне надо еще его ранами заняться!
***
Замерев, Даша припала ко мне, не обращая внимания на кровавые пятна на шкуре. Я остро чувствовал кожей ее прикосновения; одной рукой она обнимала меня за голову, другой прижимала к себе. С удовольствием прижавшись к ней, я замер.
Когда мы вошли в теплую квартиру, блаженно расслабился, ожидая, что меня, наконец, покормят. Но Даша, закусив губу, моталась из ванны в кухню. Что-то явно собирая и при этом тихо приговаривая:
- Перекись - есть, пластырь - тоже, а что же делать с шерстью? Сбрить?
Я замер. Сбрить?! Ни за что!
Настороженно смотря на руки приближающейся девушки, я отодвинулся.
- Пиратик, это не больно!
Что не больно? Шерсть сбривать!? Я замотал головой, отступив, уперся спиной в шкаф.
- Я залью перекись в раны и все! - душевно произнесла она, пряча в руках что-то непонятное, аптечное.
Так я и поверил. И смотрит же такими честными-пречестными глазами! Знает, что кусать не стану!
- Не хочешь? Хорошо. А кушать будешь? Сегодня мама приходила...
Я быстро двинулся на кухню, не ожидая от нее страшного вероломства! Даша, как ни в чем не бывало, поспешила за мной, а когда я с аппетитом ел, вылила что-то ледяное мне на спину! Там зашипело!
Не отрываясь от супа, я взвизгнул от холода. С недовольством посмотрев на Дашу, присевшую рядом на корточки с ватой в руках.
- Потерпи, сейчас пройдет.
Она быстро промокнула тампоном "мороз" с моей кожи, со страданием осмотрела спину еще раз и тяжело вздохнула. А поднимаясь на ноги, сказала:
- Я больше тебя никуда не отпущу, съешь ты хоть весь гардероб разом!
Оторвавшись от супа, я лизнул ее руку, думая о том, что сними ты с меня этот чертов ошейник, а там посмотрим, кто куда денется!
Но Даша уже стояла, упершись головой в холодильник, и нервно вытирала слезы ладонью.
Да зажило все! Терпеть не могу все эти церемонии.
Я уткнулся носом в ее ручку, успокаивая.
- Пиратик, бедный мой, как же плохо тебе из-за меня пришлось!- всхлипнула она. Теперь, склонившись, слезы вытирали уже об меня. Я стойко сносил сырость, изредка облизывая ее руку.
Следующий день наступило тридцать первое декабря. Но Даша с ночи лежала с температурой, не в силах встать, поэтому отменила все приглашения, солгав маме, что будет встречать праздник у подруг. Она так и проспала весь день, не поднимаясь, и Новый год мы встретили вдвоем.
Я приволок ей из холодильника бутылку минеральной воды, заметив, как потрескались ее губки. Вцепившись в мою шерсть рукой, напившись, Даша так и заснула. Мне пришлось тихо пристроиться рядом, чтобы не разбудить.
***
Я валялась на диване не в состоянии подняться, чтобы принести себе воды. Было в высшей степени плохо. Видимо это настоящий грипп, а не легкая подделка в виде ОРЗ. Болело все: кости, кожа, глаза и жутко хотелось пить.
Пират как-то умудрился не прокусив, притащить мне пластиковую бутылку с водой. Вот с ней-то мы Новый год и встретили. Если верить приметам - наступивший год меня ожидает еще тот.
Два следующих дня были не лучше. Я спала, спала, сбивала жар и вновь спала. Пиратик был постоянно рядом.
Два следующих дня были не лучше. Я спала, спала, сбивала жар и вновь спала. Пиратик был постоянно рядом.
Маме с папой позвонила, сообщив, что уехала на шашлыки загород, чтобы избежать ненужной суеты и волнений вокруг моей особы. Конечно, потом мне достанется и от мамы, что поставила перед фактом, а не предупредила заранее, и от папы, что заставила маму волноваться, но это все потом, а пока я валялась на диване в обществе своего пса и медленно поправлялась.
На третий день, сбив температуру, накормила пса глазуньей и выползла с ним на прогулку.
***
Я носился по заснеженному парку, изображая перед Дашей дикое собачье счастье после долгого заточения.
Слабая, как новорожденный щенок, девушка сидела на старой парковой скамейке, покрытой льдом, не в состоянии долго стоять. Подобравшись ближе, я проверил все ли с ней в порядке.
Она грустила. Исхудавшее лицо на фоне черных локонов выглядело белее белого.
- Пир, как ты выдержал без еды, без прогулок три дня?! Не представляю!
Даша мягко обняла собачью морду руками в меховых варежках. Даже в ее голосе слышалась слабость. Она опять чувствовала себя виноватой, очень виноватой, так как такое поведение не соответствовало ее образу идеальной владелицы животного.
Я, отвернувшись, усмехнулся.
Ну как ей пояснить, что я по ночам гулял, тщательно обследуя окрестности. И даже обнаружил один очень сомнительный запах. Вражеский!
Не знаю, что на меня нашло, но я подошел к ней ближе и требовательно выставил шею с ошейником.
- Что? Мешает ошейник? Мой хороший, что ты раньше не показал, я бы сразу сняла!
Даша дрожащими руками стянула варежки и взялась за ошейник.
Застежка щелкнула! Я свободен. Свободен!
Часть вторая. Дикая жизнь.
Глава пятая.
На это Рождество мы с девчонками встречались у Юли.
Людочка в бордовом пуховике, красной шапке с белой вышивкой по отвороту, длинным белым шарфом, обмотанным вокруг шеи, походившим на меховую оторочку кафтана - выглядела отощавшей подделкой деда Мороза. Если конечно допустить, что мешок с подарками он сменил огромный торт. Она зашла за мной и мы вместе пошли к подруге.
Юлька, теперь покрашенная под голливудского Леголаса, впустив нас, расцеловала по очереди и, ускользая на кухню, уже на бегу спросила:
- Ты сегодня одна?
- Я никогда не бываю одна. Со мной моя гордость, глупость и новые сапоги... - и уложила пакет с фруктами и фирменными пирожками с мясом на диванчик в прихожей. Рядом тотчас появилась Тучка - белая ангорка Юли, которая начала тереться о ноги нежно приветствуя гостей.
Я быстро сняла пуховик и, подхватив гостинцы, направилась в украшенную еще с Нового года комнату. За мной вошла все еще одетая Люда, расстегивая на ходу свой "дед морозовский" пуховик.
- А пес спокойно один остался? - спросила подруга, снимая с себя "сказочное" облачение.
Подмигнув Людочке, я чопорно заметила:
- Безгранично сожалея о недостатке времени, он вынужден отклонить великодушное приглашение. Занят он. Дрыхнет, как сурок в морозы. Я на самом деле позвала его с собой, ты ведь от него без ума?
- Конечно! А главное, сегодня я в джинсах! И моим колготкам никакие коготки нипочем! Так что? Говоришь, он вежливо отказался? - улыбнулась Людочка, подхватывая на руки лапочку Тучку.
- Да, Пират перевернулся на другой бок и продолжил сопеть как ежик! - усмехнулась я.
Появившись из кухни с подносом, царственно улыбаясь, Юлька поднесла раскрасневшимся с мороза гостьям высокие бокалы с темным, почти черным коктейлем с воткнутыми в него полосатыми соломинками.
- Ух, ты! - Людочка довольно потирала руки, разглядывая бокал. - Сейчас как попробуем! Как бузить начнем!
Улыбнувшись, Юля пошла в кухню за остальным угощением. Я направилась вслед, желая помочь. Приняв от хозяйки блюдо полное дымящегося жаркого, не удержалась и вздохнула:
- А запах! Закачаешься!
- Ха! - Юля "скромно" усмехнулась "ты думала!".
Осторожно установив горячее угощение на стеклянном столике в зале, я по-хозяйски устроилась на диване, наконец пригубив пряно-сладкого напитка. Юля как раз сплавила Тучку в другую комнату, подальше от стола.
- Ну, как? Согрелись? - с любопытством обратилась хозяйка, следя за нашей реакцией на свой коктейль.
Мы энергично закивали.
- Это "Маргарита" сделанная по одному классному рецепту, из чего - расскажу отдельно.
- Ром и лайм я уже почуяла... - уточнила Людочка, сделав еще один небольшой глоток.
- Я почуяла кардамон и еще какие-то специи. По-моему там еще зеленая кинза или я с ума сошла? - любительница настоящего сациви, как я могла не узнать ее сладкий запах?!
- Как с вами неинтересно! Ну, никаких сюрпризов не сделаешь... - Юля "обижено" надулась, отчего на ее щечках появились ямочки.
- Юль, сочетается потрясающе, так что сюрприз вышел! В жизни не подумала, что вместе это так вкусно будет, - пожалела хозяйку я. Люда допила коктейль и примкнула к благодарным гостям в моем лице.
- И мне понравилось! Вышло пикантно. Попробую сделать такое дома, но с коньяком! Пообещав, она уселась в кресло перед сервированным для праздничного ужина столиком, так с бокалом и не расставаясь. Явно обдумывает свою версию напитка.
После коктейля "Маргарита" настроение у всех стало прекрасное, а жаркое в остром кисло-сладком соусе - даже после всех переизбытков праздничного обжорства - пошло на ура. Ко всему прочему на безмятежный и легкомысленный лад настраивала и чудесная зимняя погода: в окно светило солнышко на настоящем голубом небе, снег блестел, елка плюс мандарины - пахло новым годом и главное - впереди еще два выходных.
- Даш, ну как тебе Андрей? - спросила Люда, оторвавшись от мяса.
Я скептично хмыкнула, как Никулин в "Брильянтовой руке" на вопрос: "понравилась ему кока-кола?".
- Хорошо, что ты так отреагировала, а то я совсем недавно узнала, что он тот еще прохиндей. Но ты о нем не упоминала и я понадеялась, что у вас свидание не состоялось! - виноватым голосом закончила она.
- Состоялось... - я специально отвлеклась на сладкое.
- И как? Он заливал тебе о своей научной карьере?
Вспоминать случившееся не хотелось. Слишком неприятно. Не привыкла я к подобной грязи, и если совсем честно - такие казусы видела только по телевизору. Да и думать о том, что не появись вовремя столь чудесным образом Пират, было непривычно и страшно.
- Угу, немного. Я не проявила должного интереса, и он прекратил вешать мне лапшу на уши. В общем, мы пришли к пониманию.
Люда, выслушав, довольно кивнула. Очевидно, я сняла с нее давившее чувство вины.
- Представь, мне на днях Ниночка с биофака рассказала, что он даже в институте на физфаке не доучился, зато своим друзьям рассказывает, как надо по его системе баб снимать. Не смейся, Юль! - Людочка нервно принялась перечислять полученные "знания".
- "Синие чулки" - вроде нас - ловятся по его теории на научную карьеру и рассуждения о любви. "Бимбо" - на подарки и жалость, а "стервы" - на "неприкрытую страстную любовь "и деньги.
- На любовь - ловятся все. И мужики в том числе... - зачем-то вставила я. - Но только на настоящую...
- Даш, не забывай, еще и фактор интереса важен. Вон сколько лет за тобой Эдик ухлестывает.
Я перебила подругу, об этом гадостном типе и говорить было противно.
- Люд, я ему нужна как промежуточный вариант.
- А ты никогда не думала, что девчонки, с которыми он встречается - это промежуточный вариант, ведь возвращается он только к тебе?
Фу... глупость какая! Романтичная головка Людочки везде любовь видит.
- Я не верю, что можно унижать и одновременно любить. Уважать и любить - да, любить и ненавидеть - тоже, но унижать и любить - никогда. Это что угодно, только не любовь! Скорее раненое самолюбие, что ему посмели отказать! Да еще такая не гламурная дама, как я!
Наверно я слишком яростно ответила, девчонки, переглянувшись, сразу переключились на другое. Потом по одной допытывать начнут, что да как. Я их знаю.
Люда разлив в крошечные рюмочки бабушкиной наливки из малины, прихваченной из дому специально для Юли - любительницы домашних деликатесов, сказала:
- Сегодня днём мне пришла смс: "Я живу в доме напротив, давай познакомимся :)" Я на нее ответила, что живу напротив морга и меня пугают такие знакомства.
Я рассмеялась, а Юлька "отомстила" Люде за коктейль.
- Читала я эту шутку в интернете сто лет назад... - и почесала "длинную бороду"
- Все равно смешно! - заупрямилась Людочка.
...
Сидели мы долго, попивая чай, лопая сладости и орехи. Юленька включила огоньки на елке.