— Даже так? Хорошо, у тебя будет лицензия.
— Срочно. Завтра же.
— Ты мной командуешь?
Я выдохнула, заставив себя перейти на жалобный тон.
— Тим, правда, очень нужно. Я бы не просила…
— Если информация того стоит — все будет, Анют. Но ты дашь мне снять визуальные образы. Все.
Проклятье! Ладно. Нечего раскисать. Придумаю что-нибудь.
— Договорились.
— Какое второе условие?
— Разыщи мне одного человека. Сможешь?
— Если только он не президент… — самодовольно хмыкнул Тимур.
— Нет, не президент, — я напрягла память, пытаясь освежить информацию об имени той рыжей свиристелки с заседания суда. — Тимофеева… Оксана, кажется. Мне нужен ее адрес. Ну и телефон не помешает.
— Это я тебе смской сегодня вечером скину. А завтра ты приедешь ко мне.
Я закрыла глаза. Боже, на что я подписалась?
— Хорошо.
Тимур назначил мне встречу в гостинице «Плаза», и я от волнения примчалась туда на двадцать минут раньше положенного. При мысли о том, сколько дров наломала, становилось страшно. Макс действовал на меня, как лесной пожар — на животное. Я потеряла способность трезво мыслить и начала продираться сквозь чащу, почти не соображая, что оставлю там добрую половину своей шкуры.
Или потеряю единственно возможную работу, как вариант.
А теперь, чтобы хоть как-то исправить содеянное, мне предстояло подставить Марго. Еще одна сделка с совестью после череды уже совершенных. Самое ужасное, что я не могла остановиться. Только не после слов, услышанных от Макса в последнем сеансе. Он просил верить ему, и до меня докатилась ледяная волна понимания, что я хочу это сделать. Поверить ему. Найти недостающий факт. Поэтому и тыкалась во все углы, как слепой котенок. Поэтому и хваталась за любую мысль, пришедшую в голову. Как, например, за подозрительную свидетельницу. Почему-то не могла отделаться от ощущения, что она может сообщить больше, нежели хочет.
Я мысленно задала себе вопрос: на что готова пойти ради того, чтобы узнать тайну Макса?
И так же молча пришла к выводу: на все, как бы страшно это ни звучало.
Взглянув на часы, убедилась, что пора идти. Вышла из машины и направилась в здание с золотыми буквами на вывеске. В зоне ожидания для гостей о чем-то оживленно болтали иностранные туристы. Я миновала их чемоданы, обклеенные авиа-ярлыками, и приблизилась к стойке «ресепшн». Попросила ключ от номера, как и договаривалась с Тимуром, без проблем его получила. Видимо, девушка-администратор была загодя предупреждена, очень уж хитрым взглядом меня окинула. Я поднялась на нужный этаж, попутно поймала себя на мысли, что уже второй день подряд еду в лифте с дрожащими руками и размышляю, как бы это скрыть.
Номер оказался стандартным, с двумя чопорно застеленными односпальными кроватями. Я присела на край ближайшей, отпихнула ногой сумку к тумбочке и приготовилась ждать, но Тимур вошел почти сразу после меня. Выглядел он хорошо: светлые волосы модно подстрижены, в дорогом костюме. Солидный мужчина.
— Ну что, готова? — бодрым голосом начал вместо приветствия и поставил на пол рядом с моей сумкой чехол с ноутбуком.
Не требовалось долго гадать, зачем оборудование. Чтобы записать образы через компьютерную программу, как я поступала, завершая очередное дело. Все увиденное превратится в фильм. Нет, в короткометражную порнушку, если уж говорить о моих конкретных сеансах с Максом.
— Да, готова, — ответила я, стараясь не поддаваться панике.
В конце концов, это единственно возможный путь снова увидеть Макса, и другого выбора у меня нет.
— Ты смог достать мою лицензию? — спросила я, пока Тимур вынимал ноутбук и устанавливал его на тумбочке.
Он на миг поднял голову, просканировал меня цепким взглядом голубых глаз.
— Пока нет, Анют.
Я вонзила ногти в покрывало.
— Но мы же договаривались…
— Все будет, — Тимур подкрепил слова успокаивающим жестом, — но ты пойми, в одиночку я твою просьбу выполнить не смогу. Мне тоже требуется что-то, с чем смогу пойти к кому нужно. Я же прислал тебе данные, которые просила. Первая часть выполнена.
Действительно, Тимур скинул мне данные нескольких Оксан Тимофеевых. Две из них по возрасту оказались слишком зрелыми женщинами, одна — еще ходила в школу. Оставались еще две девушки на выбор, с разницей в шесть лет между собой. Я поколебалась и решила остановиться на той, что помладше. По крайней мере, проверить ее адрес первым, а потом, если потребуется, вернуться и ко второй.
Но чего стоили эти планы без главной цели — вернуться к сеансам с моим объектом! Хотя бы убедиться, что он в порядке! Ведь теперь меня к нему никто не подпускал.
Я покосилась на Тимура. Можно ли ему доверять? В лаборатории мы были одной командой, но потом-то — нет! Я и понятия не имела, что он за человек теперь. Как не подозревала ранее об интрижке Марго с Андреем Викторовичем. Знакомые прежде люди вдруг стали выглядеть незнакомцами. Я не чувствовала больше близости даже с Сергеем. Как будто своими попытками меня спровоцировать Макс пелену какую-то с глаз сорвал и заставил увидеть окружающий мир без прикрас. Чем-то наподобие того апокалипсического пейзажа, который явил в самом первом сеансе.
И теперь я даже оказалась в примерно похожей ситуации. Отбивалась, как могла.
— А я думала, ты только для себя информацию узнать хочешь, — нервно усмехнулась я, — говорил ведь, что к себе пригласишь, а мы вот в гостинице встречаемся.
Тимур, который подключал в гнезда сенсорные датчики, медленно выпрямился, держа провода в руках. Его лицо выглядело серьезным и даже суровым.
— Поверь, Анют, если я приглашу тебя «к себе», — последнее слово даже интонацией выделил, — тебе это не понравится. Считай, что по старой дружбе тебя жалею.
Неприятный озноб пробежал по плечам и спине, и я поежилась.
— Ты бы стал меня мучить, чтобы добиться правды?
— Ложись, — Тимур кивнул на подушки.
Я подвинулась на кровати и опустилась на спину. Вытянула ноги и положила руки вдоль тела, ощущая себя пациентом на операционном столе.
— Какие бы декорации для меня выбрал? — спросила, пока Тимур низко склонился, укрепляя датчики на висках.
— Проверяешь меня? — ухмыльнулся он, одной рукой аккуратно убирая мои волосы в сторону, а другой — прижимая влажный и липкий кусочек сенсора.
— По-дружески, — приподняла я бровь.
— Не шевелись, — Тимур еще раз пригладил датчик. — На самом деле, все просто, Анита. Я бы тебя связал.
— Что?! — я даже заерзала, вопреки запретам шевелиться.
Тимур шикнул на меня и занялся другим виском.
— Ты не любишь ощущение беспомощности, это я еще со времен лаборатории помню, — произнес он между делом, — тебя бесит все, что выходит за рамки твоего контроля. Поэтому я бы тебя связал и лишил возможности контролировать ситуацию. А потом — неважно. Бросил бы в ванну с червяками, чтобы они ползали по тебе, или отдал на растерзание толпе мужиков. Декорации не играют такую большую роль, когда самая важная борьба происходит у тебя внутри.
— Я не боюсь червяков, — процедила я сквозь зубы.
— Только если имеешь возможность их сбрасывать или давить.
Я сглотнула. Кажется, Макс твердил мне что-то такое про контроль…
— Как ты узнал? — я встретилась взглядом с Тимуром. — Ну, про беспомощность.
Он рассмеялся, ненадолго превратившись в старого доброго Летчика, которого я когда-то знала.
— Ты всегда ужасно злилась, что в столовой нам не предоставляют меню на выбор.
— И все? Так просто? По меню? — я фыркнула. — Ну тогда это можно сказать про нас всех. Про всех, кто там был и учился. Все были недовольны питанием.
Тимур выпрямился и посмотрел на меня долгим взглядом.
— А кто сказал, что мы такие уж разные?
Я проследила, как он вынимает из кармана продолговатый футляр. Внутри оказался шприц и жгут, а я снова заерзала.
— А без «сыворотки правды» никак? Не доверяешь мне?
— Это простая формальность, Анют. Ты слишком сильный конструктор, всегда была сильнее меня в конструировании. Не хочу каждую секунду искать подвох и разбирать твои образы на кирпичики.
Он ловко подготовил мою руку к инъекции и ввел иголку так, что я даже не почувствовала. Но из вредности все равно простонала:
— М-м-м… ненавижу делать это на лекарствах.
— Так а кто ж любит? — с философским видом изрек Тимур и взял мои ладони в свои.
По жилам словно огненная волна прокатилась. Сверху вниз, а потом снизу вверх — и резко ударила в голову. Как хлопушка взорвалась. Я почувствовала, как все тело покрылось испариной, мышцы стали ватными. Стиснула зубы и снова застонала.
Образы полились из меня рекой.
Когда все закончилось, я не знала, куда девать глаза. Тимур принес воды из кувшина, стоявшего на столе вместе со стаканами, дал попить. Правда, жидкость чуть не пошла обратно. Вынул свой платок, смочил его под краном в ванной и сделал прохладный компресс мне на шею, чтобы помочь прийти в себя поскорей.
— Почему ты не спрашиваешь, знает ли об этом Сергей? — пробормотала я пересохшими губами.
— Потому что твоя семейная жизнь меня не касается, — невозмутимо ответил Тимур, — но, по большому счету, тебя все равно надо от этого дела отстранять.
— Нет! — задохнулась я от ужаса.
— Ты вступила в личные отношения с объектом.
— Я его прорабатываю! Это часть иллюзии, в которую он должен поверить! — похоже, действие лекарств прошло, раз мне удалось так искренне лгать.
Тимур одарил меня скептическим взглядом, и это было похуже обещанной ванны с червяками.
— Кроме того, — продолжила я, — если продолжу заниматься делом об убийстве Андрея Викторовича, то смогу найти для тебя еще какую-то информацию. Ты тоже в этом заинтересован. Мы могли бы сотрудничать. Ты потеряешь контроль над ситуацией, если меня в ней не будет. Вот увидишь.
Он застыл на миг, потом продолжил складывать провода в чехол.
— Хорошо.
Я выдохнула, уже не скрывая облегчения. Закрыла глаза и сидела так, пока Тимур собирал вещи. Только когда услышала шаги у порога, встрепенулась:
— Тим! А что будет с Марго?
Он уже успел приоткрыть дверь, но остановился. Улыбнулся жестокой улыбкой:
— Ничего не будет. Пока.
Возле дома, где, по моим сведениям, жила Оксана, был разбит детский городок. Пока я шла от машины до дверей подъезда, слушала звонкие голоса. Они разлетались далеко между панельных многоэтажек, обступивших зеленый островок с деревянными домиками, скрипучими железными качелями и высокими горками.
Остановилась напротив домофона, еще раз сверилась с записями и набрала номер квартиры. Сначала никто не отвечал. Сбросила вызов и набрала еще.
— Да, — ответил недовольный женский голос, и я сразу узнала свидетельницу.
— Оксана, вы меня не знаете, но…
— Убирайтесь к черту! — она отключилась.
Я опять нажала нужные кнопки. Прозвучал лишь один гудок.
— Я сказала, убирайтесь! Ничего я вам рассказывать не буду! И на вопросы отвечать не буду! — в динамике раздался грохот брошенной трубки.
На ум пришло лишь одно объяснение: кое-кого, видимо, тоже достала пресса. Что ж, готовясь участвовать в таком публичном деле, рыжей следовало учесть все последствия.
Я позвонила ей в третий раз.
— Я не журналист! — успела выкрикнуть в момент ответа.
— Убирайтесь!
Больше на домофон Оксана не отвечала. Я попробовала позвонить по номеру телефона, указанному Тимуром, но и там никто не брал трубку. Осознав, что тут требуется более продуманный план, поехала домой.
По дороге заскочила в гипермаркет электроники. Не успела подняться по эскалатору на этаж, как рядом возник приятный с виду парень в бордовой футболке с логотипом магазина.
— Чем могу помочь?
Я покусала губы. План у меня созрел еще на пути сюда.
— Что у вас есть из новинок?
— Какие новинки интересуют? — кокетливо поинтересовался консультант, оглядывая меня.
Оценивал платежеспособность и мысленно подбирал ассортимент, который можно предложить.
— Что-то супермодное, о чем сейчас мечтают все мужчины.
— Мужчины какой возрастной категории?
Я задумалась.
— От подростков и до тридцати.
Парень щелкнул пальцами.
— Кажется, у меня есть то, что вам нужно.
Из магазина я вышла в сопровождении сотрудника их склада, который погрузил в багажник моего автомобиля большую коробку с видеоприставкой.
Вернувшись домой, сразу вручила мужу ключи.
— Сереж, спустись вниз, принеси коробку из багажника.
— А что там? — с сомнением протянул он.
— Подарок. Для тебя.
Упрашивать долго не пришлось. Пулей смотавшись на парковку и обратно, Сергей вернулся с сияющими от счастья глазами и потащил добычу в гостиную, к широкоугольному плазменному телевизору. Принялся шуршать упаковочной бумагой и подключать. Я не вмешивалась, занималась своими делами.
Внезапно Сергей возник на пороге спальни, где я копалась в шкафу, перекладывая вещи. Прочистил горло, чтобы привлечь внимание.
— Маська… а это тебе.
На ладони он протянул футляр.
— Мне?
Я подошла и взяла подарок. Вот уж не ожидала такого сюрприза. Внутри оказалась тоненькая золотая цепочка на запястье.
— За что, Сереж?
— Как за что? — искренне удивился муж. — У нас ведь годовщина? Мне казалось, что в следующем месяце, но получается, что сегодня, да? Раз ты подарок подарила. Я все напутал…
Я проглотила ком в горле.
— Да нет… ты не напутал. Это просто тебе подарок. В последние дни я тебя доставала своим плохим настроением.
— Ну что ты, маська, — великодушно кивнул Сергей. — Я уже все тебе простил! А ты цепочку себе оставь. Я потом тебе еще что-нибудь куплю.
— Ну спасибо, — я отложила коробочку на комод, — ты иди, посмотри. Там игры нового поколения. Очки специальные с эффектом полного присутствия и перчатки сенсорные для управления. Почти как наши с тобой сеансы будет.
Чем больше нахваливала покупку, тем ярче загорались у мужа глаза. Он порывисто сжал меня в объятиях, а потом снова исчез в гостиной.
Засыпала я под слабое мерцание телевизора в соседней комнате. Одна в нашей с Сергеем кровати.
Зато утром проснулась, когда муж еще спал. Перестраховалась, на цыпочках передвигаясь по квартире, даже кофе пить не стала, чтобы посудой не звенеть. Зато уже по дороге заехала в круглосуточный ресторан быстрого питания и купила две порции кофе в бумажных стаканах с пластиковыми крышками. Одну порцию выпила еще за рулем, вторую — принялась смаковать, припарковавшись напротив дома Оксаны. Включила кондиционер на тепло, но, подумав, выключила. Еще не хватало пригреться и задремать. Села поудобнее и уставилась в окно.
Рано или поздно свидетельница выйдет по каким-то своим делам. А я буду ждать столько, сколько потребуется.
Украдкой взглянула в зеркало на свое отражение: глаза покрасневшие и блестящие, на щеках лихорадочный румянец. Мисс Марпл недобитая. Что я со всем этим делать буду? Со своей зависимостью от Макса что буду делать? А с ощущением, что он — лишь часть большой истории, гораздо большей, чем убийство одного человека? А с жутким морозом по коже от понимания, куда вляпалась?
Я выдохнула. А ничего не буду делать. Верить, блин, в чудо.
День выдался субботним, и люди не спешили спозаранку выходить по делам. Первые два часа я откровенно скучала. Но потом началось оживление. Бабуськи с сумками поспешили в магазин. Кто-то из мужчин вышел покопаться в чреве своего автомобиля. На площадку потянулись мамы с детьми.
Оксану я чуть не пропустила. Полезла в сумку за телефоном, чтобы выключить беззвучный режим и посмотреть, не хватился ли Сергей, а когда подняла голову — только краем глаза успела заметить знакомую фигуру. Оксана, затравленно озираясь по сторонам, куталась в спортивную куртку и вела на площадку девочку лет шести.
Оценив шансы, я вышла из машины и быстрым шагом направилась за ними. Старалась не привлекать внимания раньше времени, поэтому по мере приближения шаги пришлось замедлить.
Малышка побежала к качелям, ее мать присела на скамейку. Через пару мгновений я опустилась с ней рядом. У Оксаны округлились глаза, и открылся рот. Она, конечно, вряд ли запомнила меня на заседании, скорее приняла за журналистку и испугалась.
— Не дергайтесь! — ледяным тоном приказала я и вынула из кармана заранее приготовленный служебный пропуск в Центр Научных Технологий с фотографией и указанием моей профессии. — Смотрите сюда.
Оксана неохотно перевела взгляд, и ее рот приоткрылся еще больше.
— Вы понимаете, кто я?
Она судорожно кивнула. Веки без намека на косметику затрепетали от волнения. На бледной коже проступили веснушки.
— Вы знаете, чем я занимаюсь?
Оксана вжалась в скамейку и начала зеленеть. Усилием воли я заглушила голос сочувствия.
— Тогда вы, Оксана, — я умышленно назвала ее по имени, давая понять, что знакома с ней больше, чем она — со мной, — вы наверняка прекрасно представляете, что будет, если я вас коснусь.
Взгляд девушки затравленно метнулся в сторону ребенка, весело игравшего с другими детьми, перескочил в сторону мамочек, болтавших в сторонке.
— Вашу девочку я трогать не собираюсь, — немного смягчила тон я, — мне нужна только информация от вас.
Я убрала пропуск и показала Оксане раскрытую ладонь.
— Мы можем пойти двумя путями. Я коснусь вас и все увижу сама. Со стороны никто даже не заметит подвоха, но вам будет больно. Увы, издержки производства. Или вы расскажете мне все сами. Добровольно. Тогда я уйду и больше никогда не появлюсь на вашем горизонте. Что выбираете?
Блефовала я, конечно, отчаянно. Но закрытость программы «Синий код» от широкой массы населения и сопутствующие ей слухи и мифы сыграли мне на руку. Оксана понятия не имела о строгих инструкциях, о необходимости медицинского мониторинга или о том, что с первой попытки я вряд ли смогла бы добиться больших успехов. Не подозревала она также и об отобранной лицензии. Как я и предполагала, в ней заговорили суеверные отголоски простого обывателя.