Она даже приостановила процесс избиения перины, за что измученный громкими шумами похмельный Андрюха подарил мне признательный полупоклон.
— А где его можно найти, не подскажете? — спросила я.
И тут бабуля неожиданно проявила неприятную бдительность:
— А зачем вам его искать? Муратик наш хороший мальчик!
Она недобро прищурилась на меня, на трио Трошкина — Катя — Эндрю, даже не поленилась отыскать взглядом шуршащего в траве Фунтика. Очевидно, прикидывала, достаточно ли мы хорошие девочки, мальчики и собаки, чтобы сдать нам благонравного Муратика.
— Дело в том, что Мурат Русланович хотел приобрести четвероногого друга, — не моргнув глазом, соврала я. — Вот мы и привезли ему собачку посмотреть.
— Эту? — Бабуля без восторга оглядела Фунтика в милом мануфактурном убранстве.
Судя по выражению ее лица, смотреть было особо не на что.
— Это редкая порода из самого сердца Европы! — сказала я в защиту нашего песика.
— Между прочим, не шавка какая-нибудь, а Гобеленовый Бульдог а-ля франсе! — по собственной инициативе подсказала выдумщица Трошкина, прикрепленная к модному кобелю посредством поводка из широкой атласной ленты.
Наша невинная, в общем-то, ложь неожиданно заставила разговорчивую бабулю резко изменить оценку личностных качеств Мурата Руслановича.
— Ну, идиот! — вскричала старушка, порывисто взмахнув выбивалкой в опасной близости от моего уха. — Собака ему понадобилась! Жену бы лучше завел, бестолочь, а то как лестницу в очередь с соседями мыть, так у него вечно некому, а как двор загаживать, так вот вам, пожалуйста!
Бабка шумно вздохнула, окончательно рассвирепела и пугающе затрясла своей палкой:
— А ну, езжайте отседова с вашим холщовым бульдогом, нам тут своих четвероногих хватает! Вон, дружок Мураткин, Петька Филимонов, опять на карачках ползет! Набрался, скотина, средь бела дня, что за дом проклятущий, одни уроды тут живут!
— Летс гоу, пока целы! — посоветовала недоученная англоманка Трошкина, спешно утаскивая свою хвостатую тряпичную куколку в машину.
— Джаст момент, есть идея! — столь же конспиративно ответила я.
Меня живо заинтересовал четвероногий индивидуум, представленный как приятель Мурата Руслановича Петр Филимонов. Вытирая спину свисающими с веревок простынями, он неторопливо перемещался по бельевой площадке, неловко, но старательно выполняя на асфальте чередование простых физкультурных упражнений «упор-присев» и «упал-отжался».
Я напрямик через травку, слегка помятую Фунтиком, подошла к спортивно-бельевой площадке и остановилась на краю асфальта, терпеливо дожидаясь, пока четвероногий друг Мурата Руслановича подползет ко мне поближе.
— Привет участникам соревнований! — подсказала мне реплику вредина Трошкина, решив, будто я не знаю, как начать разговор.
— Спроси его: «А «Динамо» бежит?» — Эндрю тоже влез с непрошеной помощью.
— И он ответит: «Все бегут!» — добила подачу Катерина.
Я посмотрела на зубоскалов с укоризной и покачала головой:
— Знаете, кто вы? Три медведя! Никакой толковой помощи от вас, одни только медвежьи услуги!
— А чего сразу три медведя? — заспорила Катерина.
Судя по тону, у нее были какие-то свои претензии к косолапым.
— Тогда уж — три танкиста! — сказал Эндрю, похлопав ладонью по броне своего легкового танка.
— Три танкиста и собака! — засмеялась Трошкина, радуясь, что ее четвероногому другу наконец нашлось достойное место в истории.
— Три тнки! Ста! Три веселх дру! Га! Ик! Ипаж! Мшины бъево-ой! — тягучим голосом с неожиданными синкопами запел ползущий по-пластунски Петр Филимонов.
Взбешенная общим весельем, бабуся застучала палкой, как станковый пулемет, а я опять горько пожалела, что у меня с собой нет ничего огнестрельного. Очень хотелось кого-нибудь убить. Можно даже всех. Хотя бы для того, чтобы все замолчали, как убитые!
— Кстати, о друзьях! — стальным голосом пробряцала я, перекрывая пьяное пение. — Петя, где Мурат?
Внушаемый Петя не усомнился в том, что я имею право интересоваться местонахождением его друга, но ответил невежливо:
— Пшел к жо…
— Не выражайтесь, пожалуйста! — звонким голосом возмутилась бывшая пай-девочка Трошкина.
— Он сказал не «в», а «к»! — Чутким ухом филолога я заметила несоответствие предлога ожидаемому существительному. — Значит, это не то, что ты подумала. Петя, еще раз: где Мурат?
— У жо… Ик! — Икота помешала допрашиваемому закончить предложение.
— Ужо ушел? — предположил Андрюха, продемонстрировав шапочное знакомство со старославянским.
— Уж полночь близится, Муратика всё нет! — залихватски переиначила Пушкина Катерина.
«Проклятые медведи!» — злобно проворчал мой внутренний голос.
А внешний сам рявкнул вполне по-медвежьи:
— А ну, молчать всем! То есть всем, кроме Пети. Петя! В последний раз спрашиваю по-хорошему: где Мурат?!
— Да у Жорки он, чего непонятно! — не выдержала бабка. — У Жорки Сальникова, такого же охламона! Его хата на углу Украинской и Белорусской — настоящий притон!
— Этот Жорка тоже алкаш? — брезгливо морщась, спросила Трошкина.
— Хуже! — Рассерженная бабка выбивалкой нарисовала в воздухе крутой крендель. — Он травкой балуется!
Я машинально покосилась на лопухи, помятые резвым Фунтиком. Жизненный опыт подсказывал, что Жорка Сальников балуется с травкой как-то иначе, и это не могло не компрометировать дружественного ему жениха покойной Маруси. Известно же: с кем поведешься, от того и наберешься! Знакомиться с Муратом Руслановичем хотелось все меньше.
— Жориклас! Ныпацан! — помотав башкой, провозгласил Петя на смутно знакомом мне диалекте.
— Вот тут товарищ говорит, что Жорик — классный пацан, — специально для пай-девочек перевел с забулдыжьего на русский многоопытный Андрюха.
— Он ху…
— Не продолжайте! — взвизгнула нежная Трошкина, выразительным жестом отвергая интимные подробности.
— Продолжайте! — сведя брови, велела я.
— Онху! Дожник! — Защитив честь приятеля, алкаш Петя лег на асфальт грудью и, кажется, умер.
— Конечно, художник! — саркастически засмеялась бабуля с выбивалкой. — Бабу голую на воротах своего гаража намалевал — и сразу художник!
— Где голая баба? — встрепенувшись, спросил Андрюха.
— Где ворота? — поинтересовалась Алка.
— Где гараж? — вторила им я.
— Там! — бабуля приблизительно указала направление всего искомого широким взмахом своей многофункциональной палки. — Тьфу, срамота…
Она гневно плюнула в несчастные лопухи и застучала по перине так яростно и часто, словно это был гонг, сзывающий на борьбу со срамотой в различных ее проявлениях всех добрых людей микрорайона.
— Сейчас мы их всех найдем! — уводя машину подальше от поднимающегося, как ядерный гриб, пылевого облака, пообещал взбодрившийся Андрюха. — И художника Жорку, и жениха Мурата…
— И, главное, голую бабу! — сладеньким голоском подсказала ему Катерина.
— Ее — в первую очередь! — не смутился Эндрю и оказался прав.
Похоже, эту нарисованную бабу в лицо (и не только) знало все мужское население микрорайона. На разных этапах пути наш водитель обращался с вопросом: «Эй, земляк, где тут гараж с голой бабой?» к дедушке с молочным бидоном, подростку с пивной жестянкой, мужику с бухтой шланга на плече и к приличного вида дядечке с портфелем — и ни один не затруднился с ответом!
Высматривая обнаженную натуру, мы все, не исключая Гобеленового Бульдога Фунтика, высунулись в окошки, однако двери гаража, на который уверенно указал нам последний «земляк», были совершенно свободны от живописных изображений и плотно закрыты. Рослый чернявый парень как раз запирал тяжелый висячий замок.
— Эй, земеля! — остановив машину, окликнул его разочарованный Андрюха. — Ты Жора? Нам обещали, что мы тут красавицу найдем. И где же ты ее прячешь, Жора?
Массивный ключ со звоном упал на асфальт.
— Какую еще красавицу? — Парень обернулся и встревоженным взглядом пробежался по приветливо оскалившимся лицам и одной собачьей морде.
— По-моему, это не Жора! — сказала физиономистка Трошкина. — По-моему, это Мурат. Вы Мурат?
— Я Мурат, — неохотно признался чернявый.
— Ну, вот, Мурата мы нашли! — умеренно порадовался Андрюха. — Осталось еще найти Жору и бабу…
— Заткнись, идиот! — злобно прошипела Катерина, лягнув любителя живописи в стиле «ню» левым каблуком. — Забыл, зачем мы Мурата искали?!
Вопрос этот легко читался и на лице самого Мурата.
— Кгхм, — кашлянула я, настраиваясь на печальный лад. — Мурат Русланович, мы коллеги Мареты Жане…
— Знали такую? — встрял с вопросом бестактный Эндрю.
Катя снова весьма искусно изобразила шипение рассерженной рогатой гадюки и повторно саданула дурака каблуком.
— Знали такую? — встрял с вопросом бестактный Эндрю.
Катя снова весьма искусно изобразила шипение рассерженной рогатой гадюки и повторно саданула дурака каблуком.
— Мурат Русланович, вы только не волнуйтесь! — Добрячка Трошкина спешно полезла из машины, чтобы поддержать Марусиного жениха в трудную минуту.
Фунтик, которого она поддерживала, глухо завыл, ибо для него трудная минута уже наступила: впопыхах Алка перевернула бульдога вниз головой и в таком виде воткнула сверток между сиденьями.
— О, не врет народная примета: собака воет к покойнику! — веско сказал Эндрю, тем самым напросившись на третий пинок.
— Дорогой Мурат Русланович! — тщетно пытаясь заглушить жалобные Андрюхины стоны и заунывный собачий вой, торжественно изрекла Катерина. — Поверьте, мы все скорбим! Но в эту трудную минуту…
— У-у-у! — бэк-вокалом поддержал ее Фунтик.
— Мы должны найти в себе силы…
— И, главное, средства! — обеспокоенно вставил Эндрю, вовремя вспомнив, что похороны планируется организовать в складчину.
— Чтобы выдержать это страшное испытание! — рявкнула Катерина, страшно скривившись и судорожно дернув ногой, чтобы в четвертый раз испытать на прочность Андрюхин голеностоп.
Эндрю резко отпрянул, качнул свое кресло, и придавленный Фунтик взвыл на октаву выше. На этой пронзительной ноте Трошкина с глубочайшей душевностью сказала:
— Мы все вам глубоко соболезнуем! Нам тоже мучительно больно!
— Это точно, — подкупающе искренне пробормотал неоднократно битый Андрюха, потирая ногу.
А Фунтик, который соболезновал особенно глубоко, захрипел так пугающе, что игнорировать его неподдельные муки стало просто невозможно.
В четыре руки вытягивая застрявшего под креслом пса, мы с Катькой оборвали ленту поводка, растрепали собачье сари и испачкали новые автомобильные чехлы. Трошкина руководила спасательной операцией снаружи. На пару весьма насыщенных минут мы оставили Марусиного жениха без внимания, а потом я здорово испугалась, услышав Алкин возглас:
— Боже, Мурат! Мы его потеряли!
— Он тоже умер?! — Эндрю двумя руками схватился за сердце.
Полагаю, его ужаснула перспектива скидываться сразу на две похоронные церемонии.
— Типун тебе на язык! — отмахнулась Трошкина. — Он не умер, он убежал!
— Конечно, вели себя как группа умалишенных, вот и напугали человека! — сказала я.
— Ну, уж нет! Этот парень тоже в доле! — Эндрю шустро перебросил ладони на руль и придавил увечной ногой педаль газа. — Врет, не уйдет!
— Вы туда, а я туда! — Алка махнула одной рученькой направо, другой налево и шустро побежала в сторону, противоположную движению нашей машины.
Найти Мурата повезло именно ей. Мурату, впрочем, тоже повезло: думаю, беседа с милой безобидной Трошкиной нанесла ему не столь глубокую моральную травму, какую неизбежно причинило бы общение с нашим передвижным театром людей и зверей имени Натальи Дуровой. Во всяком случае, когда мы по Алкиному звонку подъехали в ближайший скверик, Мурат Русланович уже был в курсе постигшей его утраты, но не выглядел насмерть убитым горем. Он с готовностью согласился взять на себя все ритуальные хлопоты и даже отказался от предложенной нами материальной помощи. Это чрезвычайно расположило в его пользу Андрюху.
— Отличный парень! — заглазно хвалил он нашего нового знакомого на обратном пути. — Зря наша Маруська за него замуж не пошла.
Напоминать идиоту, что наша Маруська пошла гораздо дальше — аж на тот свет, смысла не было. Катерина уже привычно тюкнула Эндрю каблуком, а я стукнула его по загривку, и остаток поездки мы слушали шовинистические мужские разглагольствования на тему тотального женского жестокосердия.
— Всё, довольно! Так дальше не пойдет! — сказала Алла Трошкина, выбросив в мусорное ведро еще не старую сатиновую наволочку.
За два дня это была уже третья постельная принадлежность, которую Трошкина скрепя сердце досрочно списала в утиль. Будучи большой аккуратисткой, она никак не могла допустить, чтобы наволочки продолжали свое существование в штатном режиме после того, как ими нетрадиционно попользовалась собака. Алка всегда весьма взыскательно подходила к выбору тех, с кем готова была делить постель — а ведь до сих пор речь шла исключительно о двуногих кобелях! Иметь общие спальные принадлежности с собакой, да еще находящейся в карантине по подозрению в заболевании бешенством, она категорически не желала! Однако безвременно утраченных наволочек Трошкиной было искренне жаль. Отправив на свалку истории последнее собачье одеяние, она решила, что впредь маскировку Фунтика желательно производить без больших материальных затрат.
Дешево и сердито вопрос можно было раз и навсегда решить с помощью самых обыкновенных чернил. У запасливой Трошкиной еще с благословенных школьных времен сохранилось несколько флаконов. Памятуя о жизнестойкости клякс, посаженных ею в младые годы на белые манжеты и фартучки, Алка была убеждена, что однократное купание в чернилах запросто превратит пятнистого французского бульдога в беспросветно черного. Но как потом вернуть Фунтику его природную расцветку? В случае, если с собаки будет снято всякое подозрение в опасном нездоровье, Трошкина планировала обязательно воссоединить животное с законными хозяевами.
— Значит, надо покрасить тебя не навсегда, а только на время! — сказала она Фунтику, в сто первый раз обрызгав четвероногого страдальца из поливального распылителя.
Залитая в него вода для улучшения общей атмосферы в квартире-псарне была ароматизирована духами. Пес чихнул и спрятался под диван, а Трошкина пошла инспектировать запасы красящих средств разнообразного назначения.
Вслед за школьными чернилами ею был забракован гуталин, значительные запасы коего были сформированы еще при жизни бабушки, черный лак для кладбищенской оградки, приобретенный уже после ее смерти, и водостойкая краска для ресниц, не имевшая к бабушке никакого отношения и купленная Алкой для собственных нужд. С тушью она просто пожадничала, прикинув, сколько дорогущих тюбиков понадобиться для того, чтобы придать стойкий цвет и выразительный объем волосяному покрову целой собаки.
В конце концов, выбор пал на недорогую болгарскую краску для волос «Черный тюльпан».
— Достаточно всего адной таблэтки! — довольным голосом с акцентом героя Папанова из «Бриллиантовой руки» сказала бережливая Алка, переливая содержимое флакона в удобную мисочку.
Намазав болгарскую краску на французского бульдога немецкой щеточкой для обуви, самозваная парикмахерша силой удерживала клиента в своей итальянской ванне до тех пор, пока отечественный будильник «Слава» не отсчитал положенные десять минут. После этого истомленный парикмахерскими ароматами Фунтик принял душ, причем проявил такую радостную готовность к купанию, что вопрос о наличии у него водобоязни можно было закрыть. Меньше, чем свежеокрашенный Фунтик, воды боялись только рыбы.
Увы, результат Алку не слишком порадовал. Бульдог перестал быть черно-белым, но однородного окраса тоже не приобрел: после сушки феном черные пятна на его шкуре сделались фиолетово-бурыми, а белые — сиреневыми.
— М-да-а-а… — почесав вспотевшую макушку, задумчиво изрекла Трошкина. — Был бульдог породы Гобеленовый а-ля Франсе — стал Чернобурый по-болгарски!
Надеяться на то, что в новом имидже супермодный кобель будет менее заметен на местности, не приходилось.
— Просто нужна другая краска! — критично рассмотрев дефилирующего по квартире Чернобурого Бульдога с разных сторон, постановила его изобретательная мучительница.
Другую краску охотно предоставил Зяма, к которому Алка сбегала на экспертную консультацию по вопросу: «Чем бы покрасить мех, чтобы одним цветом, но не навсегда?».
— Одним цветом, но не зимой и летом? — дизайнер-консультант удачно переиначил детскую загадку. — И какой цвет тебе нужен в итоге?
— Лучше всего черный.
— А что за мех?
— Собачий, — коротко ответила Трошкина, не удосужившись объяснить, что этот самый мех и в данный момент произрастает на собаке.
— Понятно, мексиканский тушкан, — хмыкнул Зяма. — Чистить, мыть его планируешь?
— Обязательно, — кивнула Алка, которая еще несколько дней собиралась добросовестно тестировать Фунтика на водобоязнь.
— Тогда придется периодически подкрашивать, — сказал Зяма, открывая тумбочку со своими дизайнерскими запасами. — Но это несложно, краска в аэрозольном баллончике. Берешь его, встряхиваешь, брызгаешь на мех, прочесываешь его гребешком и снова брызгаешь до получения нужного цвета.
На практике все оказалось сложнее. Зямина краткая инструкция с поправкой на яростное нежелание носителя меха принимать участие в процессе очень сильно удлинилась. Алка взяла Фунтика, краску, встряхнула баллончик и брызнула на мех. Догнала убегающего Фунтика, крепко прижала его к полу, встряхнула баллончик, как следует брызнула и покрасила свою руку и еще квадрат линолеума, на котором образовался четкий силуэт распластанной псины. На ней же самой ничего нового не образовалось.