СОКРОВИЩНИЦА ЖРЕЦОВ И ОГНЕННАЯ РЕКА
Через минуту она и сама смогла увидеть то, что привело в трепет профессоршу и ее сына. Они протиснулись через узкую щель в скале и оказались на огромной площадке, которая словно нависала над пропастью. Ирина не могла поверить своим глазам — перед ней, в этой самой пропасти, лежал город. Город Мертвых…
В огромном котловане у их ног, площадь которого была наверняка никак не меньше нескольких квадратных километров, возвышались каменные храмы. У дольмеков имелся потайной город, который был спрятан под землей. Внушающие трепет постройки, колоссальные статуи богов, а в самом центре долины — алтарь.
— Вот это да! — прошептал охранник, который последним протиснулся на площадку. — Это что такое, подземный ярус музея? Но я о нем и не знал…
— Об этом никто не знал, — сказал Роберт. — Судя по всему, этот храмовый комплекс, который предназначался для тайных церемоний, в которых принимали участие жрецы и знать. Народ сюда не допускался.
— Да что вы в этом понимаете, — возмутилась Зинаида Треухо-Ляпина. — Именно тут дольмеки и погребали жрецов и царей. Вот почему мы не смогли обнаружить ни единой усыпальницы знатных особ индейцев на поверхности. Потому что аристократию и духовенство дольмеки хоронили здесь, в пещерах, в этом тайном городе! Но как мы можем спуститься вниз?
— Вот по этой лестнице, — пояснил пронырливый Валера Попондополо, который, подойдя к самому краю платформы, указал на не замеченную ранее лестницу. Ступени ее были высечены прямо в горной породе. — Мама, первооткрывателями этого города будем мы с тобой!
— Да, милый, — горделиво сказала профессорша. — Мы опубликуем шикарную статью, которая сделает нас всемирно известными. Если честно, то я никогда не понимала славы британца Картера, который стал известным только из-за того, что ему посчастливилось наткнуться на гробницу Тутанхамона. Наше открытие куда более весомо!
— Но не забывайте, достопочтеннейшие, — сказал Андрей, — не вы одни нашли этот город. Мы тоже были вместе с вами.
— Не беспокойтесь, — милостиво произнесла Треухо-Ляпина, — мы, так и быть, упомянем и ваши имена в приложении. Я уверена, Сердце Тьмы находится где-то здесь!
Профессорша бесстрашно подошла к крутой лестнице, взглянула вниз и произнесла:
— Валера, помоги мне! Мы спускаемся!
Ирина не рискнула смотреть в пропасть. Никак не меньше ста метров до дна, это ей напоминает путешествие на крышу музея. Полицейский, бормоча, что это недопустимо и никто не имеет право разграблять национальное достояние, последовал за мамой и сынком.
— Ира, не бойся, — сказал Роберт, — мы тоже спустимся вниз…
— С чего ты взял, что она боится? — зло произнес Андрей Кирьянов. — Я ведь уверен, что Ире ничего не страшно. Ведь так? Ира, дай мне, пожалуйста, руку, и мы пойдем вниз!
Двое мужчин замерли друг напротив друга, каждый сверля противника тяжелым взглядом. Ирина поняла: ни Роберт, ни Андрей не желают предоставлять другому преимущество. И неужели это из-за нее?
— Ты что, господин психиатр, не понял, что Ирина желает спуститься в долину со мной? — сказал Роберт. — И вообще, откуда ты взялся? И где ты был в ночь ограбления национального музея, случайно не в зале, где находились статуэтки?
— Я психотерапевт, и прошу это не забывать, — ответствовал Андрей. — Причем известный. А ты кто такой? Искатель приключений, как я понимаю, и богатых невест. А Ирина отправится вниз со мной, она мне доверяет…
Татищева поняла, что еще немного, и разгорится настоящая ссора. Ну что ж, у каждого из них своя голова на плечах, пусть соображают, а не демонстрируют свои характеры. Поэтому она решительно подошла к каменной лестнице и сделала первый шаг.
— Ира, а как же я? — воскликнули в один голос Роберт и Андрей. Ирина, повернувшись, произнесла:
— Мальчики, думаю, вы и сами в состоянии спуститься, и моя помощь вам не требуется…
Мужчины последовали за ней, продолжая издеваться друг над другом. Ирина спускалась по лестнице. Несмотря на то что та была практически отвесной, дольмеки сделали ее широкой, а ступеньки большими, кроме того, по бокам шло некое подобие перил. Ирина не смотрела вниз, стараясь не думать о том, что случится, если она вдруг оступится.
И вот наконец видна земля! Галантный охранник помог ей спрыгнуть вниз, так как последние ступени лестницы были разрушены и до земли оставалось около двух метров.
Зинаида Аполлинарьевна с Валерой были далеко впереди, около одного из храмов. Пожилая профессорша с неожиданной прытью взбиралась наверх, отталкивая своего сыночка. Видимо, даже в их семье царила научная конкуренция.
Ирина поспешила за ними. Ее внезапно охватил непонятный азарт, примерно такое чувство, которое она впервые испытала в музее во время попытки умыкнуть статуэтку Теоксмаля. Неужели всего в нескольких десятках метров от них легендарное сокровище? И что же оно собой представляет?
— Мама, ну почему вы отталкиваете меня? — жаловался Валера, которого Треухо-Ляпина оттеснила в сторону, проникая первой в храм. — Там же может быть опасно, разрешите мне войти туда впереди вас…
— Нет уж, милый сынок, — ответила профессорша. — Я столько лет ждала этого момента, теперь позволь именно мне оказаться первооткрывательницей. Я, а не Иваницкий, я, а не Венденяпин. Они, эти ничтожества и дилетанты от науки, померкнут перед моим именем!
Ирина заметила, что вблизи храмы выглядят вовсе не такими, какими казались с высоты платформы. Время не пощадило и их, эти колоссальные постройки дольмекских жрецов. Некоторые колонны обрушились, крыши провалились, у фигур отсутствовали головы или конечности. И все равно заброшенный некрополь производил удивительное впечатление. Ирина попыталась представить — когда-то здесь совершались кровавые церемонии, в жертву приносили экзальтированных индейцев, которые почитали такую смерть за высшую честь.
— Вот это да! — раздался крик Зинаиды, и толстая профессорша появилась на пороге храма, держа в руке золотое изваяние свившейся змеи, кусающей себя за собственный хвост. — Здесь погребен жрец! Или один из дольмекских правителей! И неужели в каждом из этих храмов, а их здесь никак не меньше полусотни, находится захоронение. Это же колоссально, это самое сенсационное открытие в археологии со времен обнаружения Шлиманом Трои!
Ирина слышала дикий восторг и безумие в голосе Зинаиды Аполлинарьевны. Она не могла и предполажил, что та обладает такими амбициями. Получается, что ради археологической сенсации и права считаться первооткрывателем та готова пойти на любое преступление. И даже на убийство?
— Пошли быстрее в другой храм, — сказал, увлекая Ирину к ступенькам другой постройки, Роберт. — Думаю, нам повезет больше!
Они поднялись в темный склеп, Ирина смогла разглядеть на некоем подобии алтаря скелет в богатых золотых одеждах. Небольшое пространство было заполнено подношениями — сверкающими кувшинами, черепами животных и людей, внутри которых мерцали изумруды. Вот они, сокровища, до которых не успели добраться пираты под предводительством Уго и его святого братца Ансельма.
В храме пахло тлением и сыростью, стены были покрыты плесенью, в углах вилась лохматая серая паутина. Ирина вспомнила о пауках. Бррр, паук же должен спасти ее. Но от чего?
Роберт бережно взял в руки один из кувшинов, тот был выполнен из чистого золота, с изображением сцен охоты и ритуальных церемоний. Присоединившийся к ним Андрей, казалось, забыл о только что бушевавшей между ним и Робертом ссоре.
— Вот это да, — сказал он в восхищении. — Неужели это не сон, а явь? И сколько же это может стоить?
— Я не эксперт в подобных делах, — сказал скромно Роберт, вертя в руках творение дольмекских мастеров. — Но за такую вещицу дадут никак не меньше миллиона. Долларов, разумеется. И это будет считаться весьма выгодной сделкой.
— Миллион долларов, — проронил Кирьянов, затем, шевеля беззвучно губами, осмотрел тесное помещение храма. И добавил тихо: — Но здесь никак не меньше дюжины таких кувшинов, и это не считая других предметов. Если в каждом храме столько же, то получается… — Получается, что мы находимся в сокровищнице Али-Бабы, — радостно сказал Роберт. — Дольмеки явно не жалели денег на погребения своих вождей. Впрочем, такого понятия, как деньги, у них еще не существовало. Золото было для них красивым и мягким металлом, не более того. Они не ведали его подлинной ценности.
Ирина вышла из храма. У нее начала болеть голова. Скорее всего, от затхлого воздуха. Валера Попондополо с широко раскрытыми глазами бегал от одного храма к другому и кричал:
— Ого, вот это да, здесь целый золотой диск… А тут полно изумрудов. Невероятно! И это все наше! И это все мое!
Валера выбежал из храма, сжимая в руке полированный хрустальный череп, точную копию человеческого, только в глазницы его были вставлены крупные матовые изумруды.
Валера выбежал из храма, сжимая в руке полированный хрустальный череп, точную копию человеческого, только в глазницы его были вставлены крупные матовые изумруды.
— Мама, смотри, что я нашел!
Зинаида ответила ему:
— Нет, Валерочка, лучше взгляни на мою находку!
Она появилась из храма, Ирина едва удержалась, чтобы не прыснуть. Голову Зинаиды Аполлинарьевны венчала золотая корона, которую та, скорее всего, сняла с черепа одного из скелетов. Треухо-Ляпина явно вообразила себя царицей подземного мира. Внезапно Ирине стало грустно. Получается, что со времен Уго и Ансельма ничегошеньки не изменилось — люди думают только о золоте. И ради этого готовы продать свою душу дьяволу.
— Остановитесь! — воскликнула она. — Это же осквернение могил! Ну и что из того, что эти жрецы и цари мертвы уже много сотен лет, мы не имеем права так беззастенчиво тревожить их покой и таскать золото. Мы должны вызвать власти, это же историческая ценность…
— О чем ты, Ира? — спросил Валера, подлетая к ней. На запястье у него было никак не меньше двух десятков золотых обручей, в другой руке он держал горсть изумрудов. — Какие власти, какая историческая ценность? Ты что, не понимаешь, такой шанс бывает раз в жизни? Власти Коста-Бьянки все разграбят тут же. Неужели ты боишься гнева мертвых? Все еще веришь в проклятие дольмеков? Но его ведь не существует! Это сказки!
Охранник тоже не остался безучастным к виду золотых сокровищ. Он сначала пытался образумить всех, взывая к голосу совести, а затем, плюнув на все, стал вытаскивать из храмов золотые украшения и складывать их в кучу.
Ирина видела, как Зинаида Аполлинарьевна подошла к одному из храмов, поднялась по лестнице, хотела было войти внутрь, но тут вдруг раздался тонкий свист — и на профессоршу обрушилась каменная балка. Зинаида, которая оказалась проворнее, нырнула в храм, иначе бы оказалась неминуемо раздавленной.
— Дольмекские ловушки, — сказал Роберт, подходя к Ирине. — Нужно быть осторожными. Индейцы явно подозревали, что покой их мертвых могут нарушить алчные грабители.
— Мама, ты в порядке? — Валера, забыв о богатствах, бросился к Зинаиде Аполлинарьевне, которая затаилась в храме.
— Думаю, нам нужно остановиться, — сказала Ирина. — Это золото принадлежит не нам…
— А кому? — спросил Андрей. — Наследников дольмеков не существует, а какое право правительство Коста-Бьянки имеет на все это? Оно же правительство завоевателей, тех самых конкистадоров и флибустьеров, которые грабили дольмеков в пятнадцатом и шестнадцатом веках.
— Замолчи, Валера! — раздался приглушенный вопль Зинаиды.
Ирина насторожилось. В храме происходило что-то странное. Затем голоса стихли.
— Они что, нашли Сердце Тьмы? — спросил Роберт с подозрением. — Подождите меня здесь!
Он ринулся к храму, в котором исчезли профессорша и Попондополо. Андрей заявил:
— Ну уж нет, Ира, смотри, твой дружок хочет единолично захапать себе остатки сокровищ, пошли за ним!
Охранник, крича, что он законный представитель власти, тоже полез наверх по небольшой лестнице. На пороге пришлось перешагнуть через каменную балку, которая едва не придавила Треухо-Ляпину. Ирина оказалась в небольшом помещении, в котором, к ее удивлению, не было ни алтаря со скелетом, ни сокровищ. Вместо этого в полу зияла большая дыра, которая очень походила на…
— Подземный ход, — выдохнул полицейский. — Ого, значит, имеется еще один уровень с новыми сокровищами!
— Или со смертельными ловушками, — задумчиво сказал Андрей.
Ирина подумала, что там, внизу, вполне может быть и то и другое. Профессорша с сыном, снова опередив всех, уже исчезли в темном проеме. Роберт, осветив своды фонариком, сказал:
— Наверное, это спуск на другой ярус, в иную пещеру. Ну что, кто хочет присоединиться ко мне? В храмах мы не обнаружили Сердца Тьмы, хотя сокровищ и так предостаточно. Может, стоить остановиться и повернуть назад?
Ирина заметила на стене некое полуистершееся изображение. Присмотревшись, она разглядела символическое изображение сердца, парящего в воздухе. Неужели Сердце Тьмы здесь?
Роберт, который тоже внимательно изучил рисунок на стене храма, сказал:
— По всей видимости, этот храм маскирует путь к Сердцу Тьмы. Значит, мы на верном пути. И я намереваюсь отправиться вслед за Зинаидой и ее сыночком. Не хочу давать им форы.
— Мне плевать на то, что вы хотите, но я обязан, как представитель власти, следить за всеми, кто намеревается добраться до государственных сокровищ, — сказал охранник и, кряхтя, полез вниз.
Андрей пламенно произнес:
— Именно для этого вы, уважаемый господин полицейский, и стаскивали золотые украшения в кучу перед храмами? А я вот, грешным делом, думал, что вы решили поживиться сокровищами индейцев.
— Вы у меня договоритесь, — сказал охранник, исчезая в подземелье. Его голос гулко разносился где-то внизу: — Привлеку вас к ответственности, будете зна-а-а-а-а-ать! А-а-а-а-а-а!!!!
Ирина содрогнулась — его внезапный крик так походил на вопль Ярослава Мефодьевича, который ухнул в бездонный колодец в Валло-дю-Крэ! Неужели полицейский тоже улетел куда-то под землю? А что же тогда произошло с Зинаидой и Валерой?
— Эй, что с вами? — обеспокоенно спросил Андрей, но ответом была гробовая тишина. Роберт начал спускаться в проем.
Ирина воскликнула:
— Роберт, прошу тебя, не надо, там же ловушка…
— И что это ты о нем так беспокоишься, если хочет погибнуть, так и черт с ним, — сказал Андрей. А потом быстрым шепотом добавил: — Ира, представь, что владельцами всего этого станем только мы. Мы вдвоем. Мы же не обязаны никому говорить об этом городе и его сокровищах, будем потихоньку продавать содержимое, нам хватит, и нашим детям, и внукам…
Ирина хотела спросить Кирьянова: с чего это он взял, что у них будут общие дети и внуки, однако тут раздался гулкий голос Роберта:
— Здесь отвесный спуск куда-то вниз. Он чрезвычайно скользкий, покрыт тонкой пленкой воды и окаменелостей, которые делают его похожим на ледяную горку. Ого, я слышу внизу голоса. Ругань Зинаиды и полицейского. Они, похоже, целы и невредимы. Ира, я думаю, мы можем без боязни спуститься вниз.
— Ира, не делай этого, — Андрей схватил ее руку. — Тут столько золота, боже мой! Миллионы и миллионы! И это только наше! Я ведь люблю тебя, Ирочка… Будь со мной, прошу!
— Андрей, я тебе благодарна, но сейчас не самый подходящий момент для признаний в любви, — Ирина высвободила руку. — Давай поговорим обо всем позже. Роберт, я иду!
И она начала спускаться вниз. Татищева попала в небольшой тоннель, увидела в нескольких метрах от себя фигуру Роберта. Тот освещал фонариком пологий спуск.
— Я прокачусь первым, — сказал он. — И если останусь в живых, то ступай за мной.
— Осторожнее, — попросила Ирина.
Роберт, перед тем как съехать вниз, сказал:
— Я тоже тебя люблю, Ирина. И прошу, будь со мной!
— Мы обсудим это позже, ты не возражаешь? — произнесла Татищева. Все как сговорились и решили добиваться ее благосклонности именно сегодня!
Роберт осторожно попробовал ногой сверкающий спуск, который действительно походил на ледяную горку, и, не удержавшись, поехал вниз. Через пару секунд Ирина услышала его голос:
— Уф, чуть было не сломал ногу. Тут внизу острые камни. Я слышу голоса впереди, полицейский и «сладкая парочка» бросили нас и на всех парах идут к Сердцу Тьмы. Ира, я жду тебя. Будь осторожна!
Татищева присела на холодный камень. Кажется, лучше вспомнить детство и съехать вниз именно так. Она оттолкнулась и полетела вниз. Через секунду оказалась в объятиях Роберта, который поймал ее.
— Вот все и в полном порядке, — сказал он. — Ну что, пошли!
— Подождите, я тоже иду! — раздался крик Андрея сверху. — Ира, почему ты не хочешь поговорить обо всем сейчас, это самый что ни на есть подходящий момент, уверяю тебя!
Ирина, не слушая, что говорит Кирьянов, последовала за Робертом. Пещера, в которой они находились, была достаточно узкой, с потолка свешивались окаменевшие натеки, идти было сложно. Ира слышала голоса впереди, они нагнали Зинаиду, которая вела всю группу, за ней следовал Валера, освещая путь фонариком. Охранник продолжал бубнить, что только он имеет право идти первым. На него никто не обращал внимания.
— Ну что вы приперлись? — поморщился Валера. — Вот пристали как банный лист. И не думайте, что мы будем с вами делиться сокровищами…
Они шли и шли. Внезапно Зинаида воскликнула:
— Что это такое? Мне показалось, что я задела что-то ногой! Валера, посмотри!
Попондополо склонился, Зинаида Аполлинарьевна тоже, и в этот момент над их головами просвистело массивное копье, которое вынырнуло из темноты и вонзилось в стену.
— Ой! — профессорша от испуга села на пол. — Что это?