-Гремлин! - Завопил мой лесной симулянт шарахаясь к стене. Наемники повскакивали обнажая мечи. Я поймал брошенный в меня кем-то нож и не придумал ничего лучше, как миролюбиво улыбнуться. Вот зря я это сделал.
-Тихо! - Заорал сион не хуже одесской торговки обнаружившей пропажу целого мешка семечек и я снова ощутил какое-то колебание в ментальном поле. Наемники как подкошенные попадали на свои места. - Вас то я и искал, - он повернулся ко мне и заговорил еле-еле сдерживая возбуждение. - Простите их, тут никто не причинит вам вреда.
Вреда? - подумал я и усмехнулся. Положил на стол прилетевший нож, медленно встал, расстегнул застежку плаща позволив ему упасть на лавку, неспеша отстегнув топоры положил их перед собой на стол и поманил застывшего соляным столбом трактирщика. Мясо-то стынет, а я соскучился по горячему.
Трактирщик опасливо приблизился, аккуратно поставил миску на край стола и, готов поклясться, этот прохвост просто исчез материализовавшись за стойкой, где и замер являя единое целое со своим заведением. Я сел, не делая резких движений придвинул миску и начал кушать словно ничего не произошло. А сценка, доложу вам, в трактире сложилась вполне себе гоголевская - ревизор приехал. Трактирщик торчит из-за стойки и кажется даже не моргает. Компашка бухавших воинов сидит боясь пошевелиться, но моргает. Через раз. А сион молчит не зная как продолжить разговор. Но, к его чести, молчал он собираясь с мыслями не долго. Минуты две.
-Вы гремлин? - Наконец собравшись с духом или мыслями зачем-то спросил он. Я просто кивнул. - Что привело вас в эти края? - Голос сиона был спокоен, но я отчетливо видел его смятение и растерянность.
-Изгнан. - Удостоил его ответом строго согласно разработанной Тенью легенды.
-Изгнан? - Переспросил сион. - Кстати, меня зовут Антор.
-Джурсш. - Оторвавшись от мяса еще раз назвался я. - Изгнан.
-За что? - Делая скучающий вид уточнил сион и тут же смягчил. - Если это не секрет, разумеется.
-Не секрет, - я пожал плечами, - не сберег Меч, должен вернуть.
-Меч? - Опять переспросил он и я снова кивнул.
-Меч Дайтедва, его украсть фифинелла Крисш. Сбежать. Я не поймать. Изгнать за Меч. Без Меч нет домой.
-Давно она сбежала? - Насторожился Антор а я сделал вид что задумался.
-Ваш год календарь сто тридцать лет назад. - Наконец ответил я и чуть помолчал уточнил снова навалился на мясо. - Примерно.
-Сто тридцать лет, - хохотнул один из бойцов за столиком, - не спешили вы в погоню.
-Воздух вредно, - я спокойно пожал плечами не отрываясь от мяса, - долго готовиться, иначе смерть.
-Вы поэтому не выходите из под горы? - Схватился за информацию сион.
-И к нам нельзя. - Кивнул я. - Мы дышать другой воздух.
-А как же Крисш? Она тоже долго готовилась?
-Нет. - Не стал я тянуть с ответом. - Меч Дайтедва. Можно дышать и в вода. Я должен вернуть. Я найти Крисш. Вернуть Меч. Моя пустить дом. - Я отодвинул пустую тарелку и бросил на стол кусок золота. - Спешить, искать Крисш, время мало. Моя надо дом или умирать. Воздух тут не для гремлин.
-Постой, Джурсш! - Немедленно вскочил Антор. - Я знаю где твоя фифинелла.
-Она не моя! - Грубо возразил я закрепляя топоры. - Я знать где она тоже. Меч вести меня. Где Меч, там она. Она умереть. - Я уверенно показал на юг, в сторону Коллира. - Меч там, фифинелла там.
-Она уже умерла! - Сион поднял руки словно опасаясь что это известие расстроит меня и ему прийдется защищаться. - Все, что от нее осталось и все, что было при ней, сейчас в столице, я могу проводить тебя.
-Сколько? - Спросил я, резко поднял рюкзак и высыпал на стол припасенные хронометры. Кто-то присвистнул.
-Я не возьму ничего, - сион сглотнул, но быстро справился с собой, - ты расскажешь про то, как вы живете, кто вы, откуда. Я отведу тебя в обмен на знания.
-Я смочь забрать Меч? - Играя недоверие уточнил я не спеша собирать поклажу обратно.
-Конечно! - Уверенно подтвердил он. Я сделал вид, что задумался. Не на долго.
-Хорошо. - Я согласно кивнул. - Гремлин не тайна, я буду говорить. Ты отвести меня. Я брать Меч и ты вести меня обратно. Перед горой я отдавать тебе весь рюкзак. - Выдал я и, чуть не рассмеялся вспомнив старые вестерны. - Я сказал! - Хотел добавить: Чингаджук большой змей, но засомневался, что мой речевой аппарат справится с «Чингаджук», поэтому просто приподнял рюкзак и солидно бухнул его об стол.
-Я буду готов через пять минут. - Поднялся из-за стола сион, бросил суровый взгляд на присмиревших охотников и поспешил наверх.
В наступившей тишине я неспеша собрал все высыпанное добро обратно в рюкзак и обратился я к трактирщику показывая на оставшийся на столе кусочек золота.
-Здесь есть еще мясо? - Тот молча скрылся на кухне и немедленно выскочил обратно груженый вертелом с небольшим поросенком с боков которого мясо уже было срезано, но все остальное оставалось еще не тронутым. - Много мясо хорошо. - Прокомментировал я его появление. - Надо еще пить.
-Что угодно? - Немедленно поклонился трактирщик. Когда он выпрямился золота на столе уже не было. Хотя, готов поклясться, руки к нему он не протягивал.
-Они пить вкусно? - Я показал на воинственную компанию.
-Вкусно, гремлин, вкусно, давай к нам! - Заверил старший из них, тот, который извинялся приняв меня за сиону.- Меня зовут Атхе и я буду рад разделить с тобой еду.
-Нет. - Ответил я, получилось довольно резко. - Неси мне такое. - Скомандовал трактирщику и оторвал у поросенка ногу.
-Почему? - Поинтересовался Атхе, поинтересовался спокойно, без тени агрессии.
-Он и он, - я чавкая показал на своих лесных знакомых, - не воин, не честь. Их много напасть на других мало. Убивать. Я помогать мало, они не биться, бежать. Ты есть с ним, ты такой. Моя не делить еда с такой.
-Это он что, назвал нас трусами? - Переспросил один из них, попьянее, и начал было вставать, но назвавшийся Атхе одернул его заставляя снова опуститься на лавку и обратился ко мне по прежнему уважительно и не проявляя агрессии. Я лишь заметил как он что-то просигналил взглядом своим товарищам.
-Сиди, Ирви, уважаемый Джурсш хотел сказать, что раз мы делим стол с трусами, то можем и сами быть трусами. Я правильно понял уважаемого Джусша?
-Да что вы слушаете этого зеленого! - Попытался вскочить один из моих лесных визави, но тут же был прижат к лавке руками сразу двух наемников. Попытавшийся выскользнуть из-за стола его товарищ тоже был ненавязчиво, за шкирку, остановлен.
-Расскажи пожалуйста, уважаемый Джурсш, как ты познакомился с Зямом и его людьми? - Все так же подчеркнуто вежливо поинтересовался Атхе. Я отпил какой-то гадости из поданного трактирщиком кувшина, согласно кивнул и, оторвав у поросенка вторую ногу, заговорил.
-Я бежать лес. Впереди бой, я красться. Там они, много, убивать других мало. Я выйти из лес, они убежать. Я никого не убить, только один сделать плохой воздух и умереть. - Закончив речь я снова основательно приложился к кувшину и вернулся к свиной ноге.
-Грабители значит. - Донесся с лестницы голос сиона. - Интересно.
-Да кого вы слушаете! - Снова попытался встать названный Зямом.
-Молчать. - Сион спустился по лестнице. - Мне доподлинно известно, что Джурсш вывел из леса и оставил у травницы троих израненных охотников. - Он вытянул руку в сторону Зяма и тот кулем повалился на стол окутанный сорвавшимся с руки сиона облаком. Следом за ним то же самое произошло с его товарищем. - Приведите остальных. - Спокойно, ни к кому конкретно не обращаясь, распорядился он. Наемники немедленно повскакивали со своих мест и поспешили на верх.
-Я могу присесть? - Поинтересовался у меня сион подойдя к столу.
Я подобрал отвисшую от разыгравшегося действа челюсть, кивнул, откусил от ноги изрядный кусок и принялся сосредоточенно жевать анализируя увиденное. Во-первых, сионы это власть, что не удивительно так как они - сила. А у кого сила, у того и власть. Во-вторых это власть уважаемая. И уважаемая не как власть силы, а власть действующей справедливости. Может они и не «Робингуды», но скорость принятия решений, распоряжения и исполнения поразительная. Сион не сомневался распоряжаясь, наемники не сомневались исполняя. Кокой отсюда вывод? А вывод только один: предположение Тени о том, что каждый сион - ходячий полиграф - истина. Соответственно не зря потрачено время на просмотр фильмов ужасов. Хи. Хи. Хи.
Пока я неспеша кушал и рассуждал, присевший ко мне за стол Антор достал из сумки небольшой мешочек, высыпал из него прозрачные камни и, выбрав самый маленький, отложил в сторону. Остальные сгреб обратно в мешочек и небрежно бросил его в сумку. Потом откинулся на спинку стула и сделал вид, что смотрит в окно ничуть не интересуясь моей трапезой. Отдельное спасибо моему почти сферическому зрению позволяющему мне так же делать вид, что я сосредоточен исключительно на еде, а самому наблюдать за сионом. Этот же, хороший человек, чуть скосив глаза в мою сторону фиксировал все. В какой-то момент мне показалось, что он успел даже все зубы у меня сосчитать. Молодец, одним словом, настоящий разведчик.
Сверху тем временем донесся шум потасовки и ругань, что-то упало, кто-то закричал возмущаясь произволом, но после характерного шлепка заткнулся. Закончилось все достаточно быстро; стоило мне приступить к третьей ноге, вниз, понукаемые наемниками, стали спускаться мои лесные знакомые. Наемники тычками и затрещинами построили их вдоль стойки за которой по прежнему столбом стоял хозяин заведения и замерли чуть в стороне держа обнаженные мечи наизготовку.
Сион демонстративно лениво махнул рукой и четыре облака окутав арестантов повалили их на пол. И все это в полной тишине! Никто не произнес ни одного слова! Арестованные не возмущались несправедливостью, наемники не интересовались оплатой за свои услуги, и даже спустившиеся с ними два благообразных бородатых господина не задали ни одного вопроса: командует их людьми какой-то сион, значит так надо. Никаких сомнений в легитимности и справедливости решений и действий, этого, как его там, сиона. Антор вроде? Ну да: нур-Сайва Антор, сион-инспектор. Сион же поднялся взяв отложенный кристаллик двумя пальцами и вытянул руку с ним перед собой. Тонкие нити от кристалла тут же метнулись к валяющимся мужчинам и присосались к окутавшему их мареву.
-Держи. - Сион протянул помутневший кристалл новому действующему лицу: спустившемуся с наемниками тучному мужчине с солидной, окладистой бородой. - Ты их наниматель? Так?
-Это так, уважаемый сион. - Поклонился тот. - Вольный торговец пот-Раваниик Твин.
-Поводком пользоваться умеешь?
-Доводилось, уважаемый сион.
-Вы идете в Свиллтун или Бентиник?
-В Бентиник, уважаемый сион.
-Хорошо. - Кивнул сион. - Доставишь туда этих бандитов и сдашь властям. Поводок отдашь в представительство Академии, там же получишь награду.
-Будет исполнено, уважаемый сион. - Снова поклонился торговец. А я подумал: крутые дядьки, эти сионы. И, наверное, хорошие. Минимум слов, минимум действий, мгновенное решение и мгновенный же результат. У таких не забалуешь и лучше бы мне договориться с ними насчет обратной дороги по-хорошему. Драпать с такими четкими товарищами за спиной что-то мне как-то не уютно. А вот вместе с ними проследую как на параде, без сучка и задоринки. А там пусть Тень выкручивается. В конце концов, он хотел разобраться с их связью? Хотел. Вот и приведу ему живого сиона, пусть сам в нем копается.
-Вот и все, - сион повернулся ко мне, - если вы, уважаемый Джурсш, наелись, мы можем идти.
-Идти. - Я поднялся из-за стола, одним махом допил кувшин, накинул плащ, подцепил рюкзак и взяв за оставшуюся ногу поросенка замер показывая готовность к походу.Глава 10.
Коллир, кабинет Первого Апостола.
Вопрос не в том, куда понесло эту козу, а в том, какого Хама родители маленького Рорика до сих пор не переселились из этой глуши. Начавшаяся после Великой Войны смута, по рассказам вновь начавших приезжать к гремлинам торговцев, закончилась. Еще где-то гонялись за расплодившимися в огромном котле беспорядков бандами отряды стражи, но в основном уже было тихо, остатки населения многочисленных королевств, огнем и мечем объединенных в Единую Империю Желтого континента возвращались к мирной жизни. В опустевшие города потянулись первые переселенцы, в первых восстановленных кузницах уже стучали молоты спешно перековывавшие заготовки для мечей в косы, серпы, лемехи и прочие вещи мирного назначения.
Победителей не было, проиграли все. Война закончилась так как её просто некому было продолжать. Огромные взрывы устроенные сионами враждующих сторон уничтожали города и армии. Возникавшие тут и там банды новых властителей, стремить занять освободившееся место, грабили всех и вся пока не сталкивались с такими же, но более сильными бандами. И так долгие годы, пока не появился Император. Лишь здесь, неподалеку от Айзавайрат, куда перебралось семейство маленького Рорика было относительно тихо. Но Рорик этого не знал, ему было здесь скучно. Раньше, когда они жили недалеко от Коллира, было хорошо, весело. В их небольшом, на двести дворов селении, были друзья, а потом пришли солдаты и они сбежали. Тех, кто не успел сбежать, увели, но они успели. Две недели его отец, один из лучших охотников на Желтом континенте (Рорик был в этом уверен), вел их вглубь леса к страшному Айзавайрат, куда никто не ходил, лишь редкие купцы таскали подводы бревен для обмена со странными и страшными гремлинами.
Они жили здесь уже пятый год, Рорик привык к соседству страшной горы гремлинов и больше не боялся пасти коз недалеко от её склонов. И сегодня, когда одна дура-коза завязла впершись в окружавшее гору марево он ни чуть не испугался, а просто полез следом, её вытаскивать. В странное марево коза видимо влетела с разбега, а как еще объяснить то, что она висела в полумахе от земли, жалобна блеяла и бестолково перебирала копытами. Рорик озадаченно почесал за ухом. Козы, на то они и дуры-козы, и раньше влетали в марево, вязли в нем, но хоть задние ноги у них обычно торчали и было достаточно потянуть за них. Если же коза оказывалась глубоко и сил вытащить её не хватало, надо было лишь подождать и марево, как его называл отец Рорика, само выталкивало козу наружу. Кстати это был неплохой способ охоты, животные иногда застревали в мареве и охотнику оставалось только ждать когда из прозрачного, но словно загустевшего воздуха появиться хоть один бок будущей жертвы.
Эта же коза влетела слишком глубоко и Рорик прикинув, что ждать пока марево её вытолкнет куда дольше, чем до темноты, вырубил длинный прут, как его учил отец приладил на одном его конце веревочную петлю и начал медленно, стараясь не вляпаться самому, проталкивать его в марево. Все у него получилось с первой попытки: петля медленно распрямилась над головой висящей в воздухе дуры-козы, потом плавно опустилась ей на рога. Рорик медленно, очень аккуратно потянул и петля затянулась крепко обхватив козьи рога. Осталось только, по прежнему не торопясь, аккуратно вытащить козу.
-Ну подожди, я уж тебя вытащу! - Рорик погрозил плутовке кулаком. - До дома буду гнать на привязи и хорошей хворостиной!
Словно почувствовав угрозу коза начала дергаться и блеять.
-Не крутись ты! Дура! - Прикрикнул на нее Рорик.
Но коза не только не послушалась, но и начала активно мотать головой. Рорик не переживал, петлю скинуть у нее не получится, но вот опуститься на землю из-за своих выкрутасов она может и тогда тащить её станет ну очень тяжело. Так уже было.
-Да чтоб тебя, дура рогатая. - Выругался мальчик начиная быстрее выбирать палку. - Тьфу! Хам тебя забери! - Прокомментировал он: дура-коза не только опустилась на землю, но еще и раскорячилась загребая каменистый склон всеми копытами. - Ну подожди, ох я тебя вытащу... - Он снова погрозил ей кулаком и изо всех сил потянул, но оступился и упал покатившись по склону. Петля не выдержала и соскочила с его импровизированной удочки оставив единственный кусок веревки на рогах этой тупой бестии.
Рорик выругался так, что сразу невольно заозирался: если бы его тираду услышал отец, досталось бы ему вожжами пониже спины, а рука у отца крепкая. Но его никто не слышал, так что вожжи благополучно прошли мимо. А вот с козой надо было что-то решать: эта дура лежала плотно прижавшись к земле и крепко застряв между деревом и угловатым камнем какого-то неестественно серого цвета. От края марева до нее было совсем не далеко и Рорик решился. Он уже заходил в марево, отец заставлял, а сам стоял рядом подстраховывая и объясняя, как из него проще и быстрее выбраться. Наука пригодилась.
Рорик прикинул расстояние до козы, потом крепко засунул ноги под торчащий из земли корень и начал заваливаться вперед крепко прижав руки к груди. Он не упал, марево нежно подхватило его замедлив падение и аккуратно опустило прямо на круп застрявшей козы. Мальчик обхватил её руками и что было сил постарался согнуть колени. Коза не сдвинулся с места, лишь продолжала оглашать лес жалобным блеянием. Рорик снова сквозь зубы выругался: - Хорошо хоть орет в мареве и снаружи не далеко слышно, а то бы все окрестные хищники уже собрались посмотреть, кто тут такой громкий.
Мальчик задумался: вытащить козу не хватает сил, до веревки, что осталась на рогах этой идиотки, дотянуться не получается, что остается? А ничего не остается, только бежать домой за помощью, но это не вариант. До дома-то он доберется посветлу, а вот дорогу обратно прийдется уже искать в темноте. Отец конечно ничего не скажет, но точно будет недоволен. А Рорик уже взрослый и изо всех сил старается его не подводить, все чаще и чаще демонстрируя свою самостоятельность. Так что надо что-нибудь придумывать и справляться самому.
Мальчик осмотрелся, задумался, попробовал еще подергать козу, но ничего кроме новой волны блеяния не добился. Тогда он попытался толкнуть большой камень что прижал дуру-козу к дереву. Тот, не смотря на свой внушительный размер, оказался неожиданно легким и немного сдвинулся. Мальчик приободрился и навалился на него изо всех своих невеликих сил. Камень снова пошевелился, потом сдвинулся и покатился по склону за пределы марева. Рорик даже закричал от радости: коза была свободна, осталось её вытащить, что он и проделал, пусть и не без труда и не один раз грязно выругавшись, но сделал.