– Что поделаешь, Вика? – перебивая друг друга, утешали ее сестры Баттерфляй. – Такова жизнь. У всех свекрови. Зато не у всех свой собственный дом и муж-бизнесмен. Можно и потерпеть…
– Не дури, Вика, – махали рукой родители. – Ничего тут не поделаешь! Это жизнь. Многие знаешь как живут? Десять человек в однокомнатной квартире. А у тебя – дом! А у тебя – муж!
– А у мужа – мать! – подсказывала ищущая сочувствия дочь.
– А ты как хотела? Тогда надо было за детдомовца выходить!
– Хоть бы детдомовца какого взяли! – конфиденциально жаловалась мадам Вольчик подругам по телефону, тщательно закрыв дверь в свои покои.
После случившегося накануне открыто обсуждать невестку она опасалась, поэтому и соблюдала все меры предосторожности: ключ в замке на пол-оборота и оглушительный шепот в изрыгающую треск трубку.
– Ниче не слышно! – кричала королева-мать невидимой собеседнице, а потом снова переходила на шепот, напоминающий «голос за кадром» в прямой трансляции футбольных матчей. – Два года живут! А не-е-ет!
О том, что невидимая глазу подруга что-то неслышно отвечает в трубку, можно было догадаться по рокочущим переливам в голосе свекрови:
– Что значит не хочет? Не может! Я тебя уверяю! Что значит ее дело? Ее дело – родить! То-то и оно!
Это оно никак и не получалось. Вика с тоской смотрела на тестовые полоски, молилась, чтобы проявилась вторая, а потом виновато отшучивалась:
– Сегодня я бурундук.
– Ты бурундук уже полгода! – нервничал Гена. Нервничал-нервничал. А потом запил.
– Тут кто угодно запьет, – сурово констатировала королева-мать демарш наследного принца и пригласила Вику для серьезного разговора в свои королевские покои. Невестка принять участие в переговорах отказалась, сославшись на дурное самочувствие. Свекровь заподозрила неладное и отправилась в церковь замаливать невесткины грехи.
– Прости ее, Господи. И Генку… И меня заодно, – шептала она и искренне плакала от осознания собственного благородства. Просветлев душой, отправилась к батюшке и что-то долго вещала ему в самое ухо.
– Грешна?
– Ой, батюшка, грешна! Как она грешна! Грешница!
– Ты грешна?
Мадам Вольчик на секунду отрывалась от заветного уха, непонимающе смотрела на батюшку и с готовностью признавалась:
– И я грешна. Но сына-то жа-а-алко!
– Молиться надо! – советовал священник и вытирал согретую ее жарким дыханием щеку.
– На-а-адо, – соглашалась мадам Вольчик.
– Молись, грешница. Все во власти Божьей, – пробасил батюшка и перекрестил прихожанку.
Очередь на исповедь исторгла вздох облегчения и сделала шаг вперед.
– Минуты не можете потерпеть! – обиделась Викина свекровь. – Нелюди прям, а не люди!
Из храма вышла распаренная и довольная. Подошла к церковной лавке и строго потребовала:
– Мне б молитву о пьющих… и о детях…
В окошечко что-то тихо ответили:
– Почему это о болящих? – возмутилась мадам Вольчик. – Чтоб родились!
Из окошечка вытянулась рука, держащая красную книжицу с золотым тиснением. Со стороны было видно, как книжка покачивалась на весу вслед за подрагивающей рукой, словно вылепленной из воска. Госпожа Вольчик вести диалог с восковой десницей отказалась и вставила голову в окошечко, отчего фигура ее напомнила ласточкино гнездо, прилепленное молодой птахой на самом виду. Правда, это гнездо было кричаще красного цвета, что вызвало неподдельный интерес сидящих у церковной ограды нищих.
Когда гнездо отъехало в сторону, попрошайки оживились и приветливо затянули:
– Пода-а-а-айте Христа ради!
– Бог подаст! – пообещала им госпожа Вольчик и благополучно ретировалась за ворота, откуда назидательно прокричала: – Работать на-а-ада! Лодыри!
Вечером этого же дня вернувшаяся из торговых прерий Виктория обнаружила в собственной спальне на собственной же кровати пришпиленную булавкой к покрывалу молитву, переписанную от руки. В начале красовалась надпись «О детях», любовно обведенная красным карандашом, в конце – инструкция: «Читать по 3 р. в день». Подписи не было. Впрочем, Вика безошибочно определила автора технического руководства.
– Полюбуйся! – Жена протянула мужу листок и с такой силой бухнулась на кровать, что на покрывале образовалась внушительная вмятина. И это при том, что обычно бабочки даже травинку к земле не клонят. Но это мирные бабочки, кокетливо резвящиеся над цветами, подставляющие солнцу расписные крылышки. Мир-ны-е… А перед Геной застыло насекомое другой породы – отсутствующее в энтомологическом атласе. Это была бабочка, отлитая из бронзы, высеченная из камня, вырубленная из крепких пород дерева. Бабочка – гигант. Бабочка – воин.
Гена, обескураженный произошедшей в супруге переменой, внимательно прочитал каждое слово сакрального текста и не на шутку разволновался:
– От мама! От мама! Это я понимаю! Вот это я понимаю! И скажи спасибо…
– Спаси-и-ибо?! – прорычала Вика, неожиданно ощутив всю прелесть земного тяготения. – Спаси-и-ибо?!
Вольчик собрался было ответить утвердительно, но не успел, потому что… В общем, не успел Гена-очешник ничего ответить, ибо руки прежде послушной супруги от локтя сложились в хорошо знакомую фигуру, чаще всего сопровождаемую кратким: «На-а-а тебе!» или «Вот тебе!», или «Понял?!»
– Понял?! – Вика повторила похабный жест, не имеющий ничего общего с фигурой из трех пальцев, и вылетела из комнаты, с нескрываемым удовольствием хлопнув дверью.
Мадам Вольчик, оскорбленная до глубины души, торжествующе смотрела из окна второго этажа за полетом взбунтовавшейся невестки.
– Даже не думай! – осадила императрица разволновавшегося сына и забаррикадировала своим венценосным телом входную дверь. – Вернется!
Вика не вернулась.
Звонили ее родителям с пожеланиями спокойной ночи. Звонили подругам, осторожно осведомляясь: «А разве Виктория не у вас?» Звонили в милицию с просьбой принять заявление о пропаже вышеуказанного лица. Милиция принимать заявление отказывалась, предлагая подождать ровно три дня – «вдруг явится». Звонили в больницы, в морг: «Не у вас ли часом?» Потом совещались, куда еще позвонить, и начинали звонить по второму кругу.
К утру устали и заснули, не раздеваясь, рядом с телефоном, держась за руки.
Вика утра дожидаться не стала и погрузилась в объятия Морфея ровно в 21.00 в квартире ушедшей на покой балерины, ненавидящей уродов-мужчин вкупе с породившими их матерями. На работу супруга Гены Вольчика и по совместительству хозяйка торговой точки не вышла, а краснодарский бизнесмен решил свести счеты с жизнью.
Пока Гена выбирал подходящий способ, королева-мать готовила завтрак, наслаждаясь имперским одиночеством и исключительными возможностями бытовой техники. На тефалевской сковороде шкворчали оладьи, в блестящей кастрюле весело постукивали друг о друга кувыркающиеся в кипящей воде яйца, потрескивала микроволновая печь, реанимирующая вчерашние котлеты, – жизнь была прекрасна и удивительна.
Гена думал иначе, изо всех сил пытаясь отвлечься от соблазнительных запахов, долетающих снизу.
«Лучше газ», – рассуждал Вольчик и рисовал в своем воображении картину собственных похорон. VIP-гроб из дорогих пород дерева, гофрированное изголовье, красные розы в черных вазах и убитая горем Вика в шляпке с траурной вуалью в легкомысленную мушку. Что-то не складывалось: сказка никак не становилась явью. Гена зажмуривался сильнее. Потом еще сильнее. А потом вспоминал, что газа в доме нет, и, значит, все неправда.
«Тогда таблетки! – менял стратегию бывший футболист. – Уснуть и не проснуться. Придет Вика, увидит на столике рассыпавшиеся капсулы, бросится ко мне, а я холодный. И синий. Губы синие. Руки синие. И глаза стеклянные. И в небо смотрят. Тоже синее. Положит на глаза пятаки и заплачет». Такой портрет себя любимого с пятаками вместо глаз краснодарского бизнесмена совершенно не устраивал.
«Может, вены перерезать? В ванной. Чтоб не больно, – продолжал фантазировать Вольчик. – Или в бассейне? Вика придет, а вода красная. И я плаваю лицом вниз. В костюме. Она как закричит! Все сбегутся и давай меня багром из бассейна вытаскивать. Проткнут еще!»
«Умерев» трижды, Гена ощутил зверский аппетит. Бывший футболист в унисон с матерью подумал о том, как все-таки жизнь прекрасна и удивительна!
– Ты только подумай! Разве это жизнь? Разве такой должна быть жизнь молодой женщины? – вместе с дымом выдохнула бывшая балерина, рассматривая сидящую напротив Вику. – Дай сахар, деточка.
Бывшая ученица без настроения потянулась за хрустальной шкатулкой, явно не предназначенной для хранения сыпучих веществ.
– Жизнь молодой женщины, – продолжала излагать основные пункты гендерной программы хозяйка квартиры, – должна быть прекрасна и удивительна! Понимаешь, прекрасна! И ты в ней – ка-ра-лева. Ка-ра-лева, а не бедная родственница. Скажи мне, девочка, ты ка-ра-лева?
Вика виновато опустила глаза долу.
– Нет. Не ка-ра-лева! – признала удручающий факт расплывшаяся в талии танцовщица. – Тогда кто ты?
Вика собралась было ответить, но успела только набрать полную грудь воздуха. Ответ прозвучал сам собой:
– Извиняюсь, дура. Только дура начинает замужнюю жизнь, поселив свекровь рядом со своей спальней. Да бог с ней, со спальней! Рядом с собой.
– Она вырастила мне мужа, – попробовала восстановить справедливость Вика.
– Она вырастила себе сына, а не тебе мужа. Это психология всех одиноких мамок. В твоем возрасте это положено знать, дорогая. Посмотри на меня! У меня было четыре брака, два из них распались, потому что мы жили в одной квартире со свекровью. И оба раза это были разведенные тетки, как две капли воды похожие на твою родственницу. Скажи мне честно, она гладит твоему Гене носки?
– Нет.
– А рубашки?
– Это делаю я.
– А что тогда делает она? Стирает? Убирает? Готовит? Копается в огороде? Варит варенье?
Вика попробовала восстановить в памяти трудовые обязанности свекрови, но не смогла:
– Ничего. Гена говорит, в доме должна быть одна хозяйка.
– Правильно говорит твой Гена – она и есть «в доме хозяйка». А ты – Золушка. Дворовая девка-холопка с величавым именем Виктория!
– И что делать? – не веря в успех, спросила Золушка.
– Убирать! К чертям собачьим!
– Ка-а-ак?!
– Просто: у-нич-то-жать, ликвидировать. Как это сделала я! Я уничтожила двух последних свекровей и была счастлива с их сыновьями до тех пор, пока те…
– Не узнали? – с ужасом подхватила бывшая ученица.
– Чего не узнали? – потеряла мысль четырежды бывшая жена.
– Что вы уничтожили… – прошептала Виктория Вольчик.
– Кого? – удивилась ее наперсница.
– Их, – коротко уточнила Вика и с пониманием закрыла глаза, избегая некорректного вопроса о способах ликвидации объекта.
– Я купила им квартиры. Заметь, каждой. И не на соседней улице, а в отдаленных районах города, откуда добраться – целая проблема.
– И все?
– И все. Всем удобно, и все счастливы.
Вика, опешившая от простоты предложенного решения, крепко задумалась.
– Поговори с мужем. Вы небедные люди. Это реально. А пока живи у меня столько, сколько понадобится.
Спустя три дня Вика приступила к работе, поставив Гене ультиматум, несоблюдение условий которого каралось разводом. В течение недели велись переговоры, сопровождаемые бурными соитиями в малогабаритной квартире краснодарской Плисецкой. По итогам дискуссии краснодарский бизнесмен Вольчик выбросил белый флаг.
Сыновний приговор королева-мать выслушала с поджатыми губами, тем не менее от проклятий удержалась и, мысленно просканировав возможные выгоды, глубокомысленно изрекла:
– Ночная кукушка всегда дневную перекукует!
Взмокший от напряжения Гена покраснел от материнской прозорливости и не нашел ничего лучше, чем задать дурацкий вопрос:
– А что делать?
Подлежащая депортации императрица не удостоила ренегата ответом, а через час потребовала щедрые отступные: квартира должна быть в центре города, на третьем этаже, с застекленной лоджией не менее шести метров, с кухней не менее двенадцати, с мусоропроводом и желательно в новом фонде. Телефон само собой, никакого газа, да, и еще – рядом с парковой зоной.
При этом мадам Вольчик предупредила обалдевшего от маминых запросов сына о том, что сама деньгами не располагает – даже на ремонт – и вообще не возражала бы против участия в семейном бизнесе, но, конечно, после того, как основательно восстановится после нервного истощения на одном из курортов Черноморского побережья.
В этот день близость между супругами не состоялась. Гена лежал с обреченным видом на тахте в небезызвестной квартире и тяжело вздыхал, уставившись в потолок. Вика обмахивала своего самца крылышками и поглаживала по груди тоненькими лапками, напевая незатейливую песенку о лучших временах, когда «только ты да я, да наши дети».
– А как же моя мама? – чуть не плакал Вольчик, чувствуя себя предателем.
– А какое мне до этого дело? – поводило головкой говорящее насекомое.
– У наших детей, – планировал Гена, – должна быть бабушка!
– У наших детей, – обещала ему Вика, – будут две бабушки.
– Правда? – пытался удержать слезы будущий папаша.
– Правда, – с неудовольствием признавалась Виктория.
Придя к консенсусу, супруги попытались повторить процедуру зачатия, но безрезультатно. Гена приподнял простыню и огорчился от увиденного.
– Нет… – виновато сообщил он партнерше.
– Ну и ладно, – успокоила его супруга и с облегчением упала рядом. – В другой раз.
– Я надеюсь, дома? – миролюбиво расшаркался несостоявшийся любовник.
– У нас дома, – с удовлетворением добавила Вика.
– У вас дома так уютно! Так уютно! – щебетали сестрички Баттерфляй, суеверно отводя глаза от округлившегося живота когда-то главной бабочки знаменитого краснодарского трио.
– Очень у вас уютно, – выставляли высший балл родители Виктории.
– Только где же ваша мама? – интересовались в меру любопытные соседи.
– Наша мама, – невозмутимо отвечала временно полноправная хозяйка дома, – живет в нашей квартире по улице Леси Украинки, дом пять, квартира одиннадцать.
– Это в каких же домах? – не сдавались пришельцы. – Часом, не в новых ли?
– Часом, в них, – дразнила Вика соседей.
– Какой хороший сын! – качали те головой. – Хорошая мать – хороший сын!
В паре двух хорошистов Вике места не предполагалось. Но пусть лучше так, чем «свя-азанные ад-но-о-ой целью! Ско-о-ованные ад-но-о-ой цепью!»
На цепи верным псом метался Гена, пытаясь служить двум богам. Точнее – богиням. И та, и другая гладили верного пса по загривку, щекотали под мордой, хватали рукой за беззащитное брюхо. Пес то рычал, то взвизгивал от радости и продолжал носиться по кругу как угорелый.
– Почему так поздно? – недовольно встречала королева-мать навьюченного огромными пакетами сына.
– Где ты был? – строго вопрошала жена.
– Да бля-а-а-а! – не выдержал Гена женского прессинга и запил в черную.
На фоне постигшего семью Вольчик несчастья консолидации сторон не произошло. Каждый был занят своим делом: Вика берегла свою чахлую беременность, королева-мать снимала выручку с торговых точек, Гена боролся с похмельем.
Это был заведомо неравный бой. «Сегодня – все!» – по утрам решительно заявлял краснодарский предприниматель значительно увеличившейся в объемах супруге. Из-за грушевидного живота виднелись верхние концы крыльев, утративших свою привлекательную окраску. Теперь – просто сереньких.
– Я точно тебе говорю! – грозно объявлял Гена и усаживался за стол, обжигая нежное существо перегаром.
– Не дыши на меня! – отекшей лапкой отмахивалась бабочка.
– Парр-донн! – икал Вольчик и ронял голову на грудь.
– Я так больше не могу, – просила о сочувствии Вика.
– И я, – соглашался Гена.
– Позови мне сына! – требовала свекровь каждое утро.
Вика просто передавала трубку.
– Мамуля! – искренне радовался застигнутый врасплох мальчик.
И мамуля начинала читать проповедь в жанре беседы с членами общества анонимных алкоголиков. Текст до Вики долетал в трансформированном Геной варианте.
– Я алкоголик? – неподдельно изумлялся Вольчик. – Почему? Что, значит, не могу? Могу! Просто не хочу! Кто сказал, что я плохой муж? Ви-и-ика?!
Вика отрицательно мотала головой и даже перекрещивала руки во имя пущей убедительности.
– Лю-у-уди? Каки-ие, на хер, лю-ууди?
Дальше, видимо, шло подробное перечисление персоналий. Гена, пошатываясь, комментировал некоторые из них, брезгливо заворачивая нижнюю губу.
– И этот? От су-у-ука! – вычеркивал Вольчик из обширного списка знакомых когда-то приятно звучащее имя. – Так он у меня деньги заня́л! – возмущался Гена, делая круглые глаза.
Впрочем, словосочетание «круглые глаза» могло быть адресовано любому представителю азиатской расы, но только не краснодарскому предпринимателю. У краснодарского предпринимателя глаз не было. В смысле их не было видно за отечно-пастозными шторками грыжевых мешков. Но это не мешало Вольчику смотреть на мир сквозь узенькие щелочки, куда с трудом помещались все те, о ком с надрывом кричала его родительница.
– Ну и хер с ними! – соглашался Гена и делал шаг к холодильнику. – На-а-а, – протягивал он трубку жене.
– Скажи ему, что я его прокляну, – обещала королева-мать.
– Она тебя проклянет! – пугалась Вика.
– Ну-у и хер с ней! – отмахивался голкипер Вольчик от назойливого форварда.
– Что он сказал? – пытала свекровь невестку.
– Вы же слышали! – стеснялась Вика повторить сказанное.
– Дай ему трубку! – снова требовала мадам Вольчик.
Вика протягивала трубку супругу, трубка изрыгала трехэтажные проклятия, Гена смотрел на нее, не отрываясь, и таинственно улыбался. Дождавшись секундного молчания в трубке, Вольчик хрипло орал: