– На послезавтра, должны приехать родственники. Тори, обязан предупредить тебя: отец его с матерью злы на тебя. Отец меня отчитал, мол, поступил я подло.
– Злились бы лучше на него, когда Роб жил, как свинья. А что они мне и тебе сделают? Не подпустят к гробу? Уедем вместе с детьми. Ладно, Юра, иди, тебе пора. Я тебе благодарна за то, что вчера не узнала, у нас был замечательный вечер. Иди.
Успокоившись, Брасов поехал на работу. Червячок точил, но где выход? Роберт Брасова списал бы без всяческих сомнений и ощущения вины, просто друг Юрка опередил его, следовательно, червяка из себя надо выбросить. Такова жизнь, кто сильнее и быстрее, тот и прав.
В то же время Тори металась из угла в угол, ее мысли заняла вчерашняя старуха. «Твой муж умер», – как страшно воспринимаются сегодня ее слова! А вчера Тори не придала им значения. Стало быть, бабка знала?! Откуда? Кто она? И почему появилась?
«Я хочу, чтоб ты умерла. И ты умрешь. Скоро». Это еще страшнее, а главное, сегодня Тори поверила ей. А поверила потому, что умеет связывать одно с другим, поэтому она внезапно остановилась, похолодев.
– Бандероли! Вот, оказывается, что они означают.
Ей приготовили смерть. Сама мысль об этом убийственна, только от нее можно свихнуться или скончаться на месте. Умереть? Сейчас? Когда Тори ощутила вкус к жизни, когда ее любят и ей хорошо?
Как же это произойдет? И где? Кто это сделает? Кто ее приговорил? Итак, бандероли расшифрованы, они пришли от Женьки, вернее, якобы от нее. Получается, Женька приведет приговор в исполнение? Но этого не может быть!
– Тихо, тихо... – Тори присела на подлокотник дивана, сложила ладони, уперла кончики пальцев в низ подбородка. Так проще сосредоточиться, собрать хаотичные мысли. – Лешка погиб. Роберт погиб. А меня подготавливали, присылая бандероли, вчера карга... Да, да, да. Я же сразу что-то почувствовала, получив коробку, какой-то заговор... Может, Лешке с Робом тоже присылали «подарки», а они молчали? Спокойно, спокойно. Их нет, а я есть. И я буду. Найти бы концы... Найду.
Мигом Тори переоделась, жутко суетясь. Жаль, очень жаль, что она не восстановила цепочку продавцов и покупателей сразу же, хотя что это даст? Мало ли кто въезжал в квартиру. Глупо, не там следует искать, но Тори не откажешь в упрямстве. Вдруг выяснится что-нибудь полезное?
Наталья вскочила рано: не спалось, а если удавалось, получалось ужасно. Уйти, не попрощавшись, нехорошо, она курила на террасе и ждала пробуждения Глеба с Эллой. Вела себя она вчера... Что о ней подумали? Неважно, главное, чтоб Глеб уехал отсюда, хоть одно стоящее дело сделает Наталья за всю свою жизнь, обедненную однообразием.
Появилась Элла в коротенькой маечке и трусиках – чертовски хороша. Увидев Наталью, смутилась:
– Извини, я забыла, что у нас гостья, пойду оденусь.
– Оставь. Из-за меня не стоит одеваться, все мы из одного и того же теста сделаны. (Все да не все, например, Элла из более качественного теста.) Тебе не холодно?
– Люблю холод. Но сегодня тепло, и вчера было. Только опять пасмурно. Как думаешь, будет дождь?
– Нет.
Когда не о чем говорить, говорят о погоде-природе. Наталья чувствовала себя неловко перед Эллой, ставшей свидетельницей истерики, но выручил Глеб:
– Доброе утро, девушки.
– Мне пора, – поднялась Наталья.
– Без завтрака не отпустим, потом я отвезу тебя, – возразил Глеб.
– Не надо отвозить, береги время, – запротестовала Наталья, причем с учительской категоричностью. – Такси вызови, днем за клиентами они сюда приезжают и порожняком.
– Как скажешь. Но я оплачу, и не возражать.
Завтрак прошел в натянутой атмосфере, фактически в молчании. Вчерашнюю тему не затронули, но от этого Наталье проще не стало, нервозность не исчезла, что было явственно видно в мелочах. У нее то кусок упадет на пол, то нечаянно заденет стакан и разобьет, то впадает в задумчивость. Она мечтала побыстрее уехать отсюда и одновременно страшилась возвращаться в город, где за каждым деревом и углом чудились убийцы. А про школу вообще забыла.
Когда подъехало такси, Наталья попросила Глеба проводить ее, не хотела при Элле напоминать о вчерашнем совете, если так можно выразиться. Идя по дорожке к ограде, она зачастила полушепотом:
– Глеб, ты помнишь, о чем я говорила? Не думай, что я напилась и молола белиберду, а сегодня ничего не помню. Я не сошла с ума, здоровьем меня Бог не обделил. Пожалуйста, послушайся и уезжай подальше.
– Но я так и не понял почему.
– А ты просто поверь на слово. (Он открыл дверцу такси, Наталья села, но не дала ему захлопнуть.) Глеб, поверь. Пообещай, что уедешь. Ты уедешь?
– Наверное, раз ты настаиваешь.
– Перед смертью Лешка часто повторял: «Мы забыли одно правило, состоящее из слова «нельзя». Ты забудешь, что когда-то переступил через него, а правило всегда найдет момент, чтоб долбануть».
– Что он имел в виду?
Не взглянув на него, Наталья ответила требованием:
– Уезжай. – И захлопнула дверцу. – Поехали.
Глеб вернулся на террасу, закурил, наблюдая, как Элла моет посуду в эмалированном тазу. Условия на даче далеко не царские.
– По-моему, Наталья в пограничном состоянии, когда попросту сходят с ума, – заметила Элла.
– И мне так кажется.
– Но она приехала тебя спасти.
– От кого? – фыркнул Глеб.
22
Какой дурак подпирает спинами стены у дверей кабинетов чинуш? Только не Тори. Не хочешь получить отказ от букашки, не иди напрямую, а воспользуйся связями – таков принцип. Без очереди (по звонку) попав в кабинет Федеральной регистрационной службы, где занимаются сделками купли-продажи, Тори озадачила просьбой милую барышню.
– Понимаете, – мялась та, – у нас только за последние лет десять внесены сведения в компьютеры. Если помните, они не так давно вошли в нашу жизнь.
– Простите, кто вошел?
– Компьютеры.
Тори мастерица производить впечатление гранд-дамы, подлетевшей на лайнере (не меньше) к порогу вшивой регистрационной службы провинциального захолустья за мелочовкой, на которую она не желала бы потратить и двух минут. Слегка улыбнувшись барышне, наверняка вчерашней студентке, потому без опыта общения с людьми на сто голов выше нее, Тори мягко спросила:
– И что же нам делать?
– За десять лет я поищу сведения...
– Нет-нет-нет, – шире улыбнулась Тори, – мне нужны все покупатели и продавцы, начиная от этой фамилии. – Она ткнула пальцем в лист, лежавший перед девочкой. – То есть за двадцать лет.
– Остальное в предприятии технической инвентаризации хранится, а там не так-то легко найти.
– Понимаю, это большая работа. – Раз девочке не охота заниматься мартышкиным трудом, надо стимулировать. Тори вынула конверт из сумочки, положила на стол. – Поищите.
– А что здесь? – вытаращилась юная регистраторша. Или кто она там?
– Деньги, – ответила Тори, увидев, как широко распахнулись глаза барышни, упредила отказ: – Взятку давать вам не за что, а оплатить работу – это нормально. Не смущайтесь, вы не совершаете преступления, а делаете одолжение. Когда мне зайти?
– Не знаю, – протянула та, растерявшись. – Я позвоню, если найду.
– Без «если», хорошо? Надо найти. До свидания.
Выйдя из здания, Тори, конечно, села не на лайнер, а в свою машину, закурила. Главное, что потом она будет делать с этими сведениями? Ладно, хоть что-то делает, сидение у окна в ожидании смерти – глупее ничего не придумаешь. Надо подумать, какие еще есть возможности отыскать концы.
Машина бежала, как самолет непосредственно перед взлетом, и так же подозрительно вибрировала, а Наталье было все равно. Она думала, достаточно ли убедительно уговаривала Глеба? Недостаточно. Он принял ее за психопатку, очевидно, со стороны именно так и выглядели бессвязные речи, слезы, истерика. Она в свое время не поняла Лешку, считала, дурью тот мается. Теперь Глеб не понял ее. Закономерно. Потому что Лешка не договаривал, она тоже, он щадил ее, Наталья вчера и сегодня щадила себя, боялась показаться Глебу, мнением которого дорожила, дрянью и ничтожеством.
Проезжали мимо старого дачного поселка, удивлявшего приезжих ухоженностью и настоящими загородными коттеджами. Где-то там, среди густой зелени, находится дача Роберта, его отец начал строительство еще в советское время, а самого Роберта уже нет. Тошно. Наталья отвернула лицо к окну, ее взгляд уперся в зелено-желтую стену вдоль дороги, проносившейся мимо. Это она проносится, потому что едет, а лес стоит на месте и всегда стоял, до ее рождения стоял, после нее будет стоять. Он многое видел, был свидетелем негласных событий... Событий?
– Поверните, пожалуйста, направо, – попросила Наталья.
– Там же нет жилых комплексов, один лес.
– Знаю. Поверните, мне нужно.
Дорога началась, как в джунглях, к тому же после долгих и обильных дождей она превратилась в месиво. Без сомнения, таксист пожалел, что поддался капризу пассажирки, поэтому остановил машину:
– Дальше не поеду, я вчера машину помыл.
– Хорошо, подождите меня, я скоро.
Таксист понимающе покивал, мол, за кустик женщине приспичило. Да пускай думает, как угодно.
Наталья брела к протоке, брела тупо к цели, зная, зачем туда идет. Просто постоять. Может быть, подумать, хотя о чем? О том, чего не вернуть? Бессмысленно, но появилась потребность посетить то место. По верху оврага идти было легче, а вот спуститься крайне трудно, ноги скользили по листве и глинистой почве, приходилось продумывать, куда ступить и за что держаться. Появилась кромка воды светло-серого цвета, как небо, ровная и гладкая. Наталья спустилась на дно оврага и шла, ведь где-то здесь...
Подсказка очутилась под ногами, полоснув по глазам белым цветом. Намеренно или нет, но кто-то положил пучок белых гвоздик прямо на землю. Это не цветы, забытые влюбленной парочкой, уединившейся от посторонних глаз, потому что перевязаны они черной ленточкой. Гвоздики свежие, возможно, их принесли сюда вчера или сегодня ранним утром. Кто-то помнит, не исключено, что и напоминает. О, теперь Наталья не забудет, а ведь забыла. Жизнь течет, в ней много случается и хорошего, и плохого, плохое быстрее стирается из памяти, особенно когда сделано собственными руками, это защитная реакция. Лешкино правило долбануло и Наталью, но еще не до конца. А если гвоздики положил не человек, а тот, кто неустанно следит сверху за людишками и ведет счет их проступкам?
Наталья опустилась на колени, завыла, подняв лицо к небу:
– Я не хотела... Я испугалась... – Она согнулась, закрыла лицо ладонями, спина ее вздрагивала. – Меня уговорили... Да, я все поняла, все, но не смогла... Прости... Прости меня, я не хотела... Правда, не хотела...
В идеальной тишине звуки становятся объемными и выпуклыми. Как бы Наталья ни билась в очередной истерике, а шуршание камыша услышала. Инстинкт самосохранения оказался сильнее страданий, он заставил вскинуть голову и поискать, откуда шум в безлюдном месте.
На противоположном берегу у стены поблекшего камыша совсем не трудно разглядеть черный столб. Их разделяла узкая и глубокая протока, но Наталья сжалась от ужаса, чувствуя, как в теле останавливается ток крови.
Старуха!!!
В голове не пронеслось: откуда взялась, как туда попала, почему она здесь? Она не могла знать, что Наталья свернет с дороги, не могла! Голова перестала варить, она лишь видела ведьму, лютого врага, казалось, у бабки сейчас вырастут руки и дотянутся к ней. Вместе с тем на периферии сознания сигналило: не доберется. Может, поэтому Наталья не упала без чувств, а зло, вперемежку с рычанием и визгом, заверещала:
– Что тебе надо, гадина? Чего привязалась ко мне? Убирайся! Пошла к черту, там тебе место!
А старуха стояла, сложив руки на животе, и не реагировала, зля Наталью до белого каления своим молчанием, преследованиями, пророчествами и видом. Подскочив на ноги, она отступала, агрессивно вопя:
– Чего ты хочешь? Крови моей? Ну, иди, иди сюда... Я сама тебя загрызу! Задавлю старую крысу! Гадина! Гадина!
Наталья кинулась бежать, по склону взбиралась на четвереньках, потом дунула прочь со всех ног, повторяя:
– Гадина. Ведьма. Попадись мне только.
Заметив такси, она чуточку отдышалась, вытерла туфли о траву и упала рядом с водителем, полностью выбившись из сил.
– Долгонько вы, – недовольно буркнул он, заводя мотор.
– Я заплачу за простой, – вяло промямлила Наталья.
Дома она закрылась на все замки и весь день провела на софе. Не спала, находилась в прострации, словно одурманенная, ближе к вечеру позвонила директор школы:
– Наталья Сергеевна, почему вы не были на уроках?
– Я... – Отбросив плед, она подскочила, будто к ней вошел фюрер. – Я... извините, приболела.
– А сообщать на работу не входит в ваши обязанности?
– Я не могла. Мне было плохо... в троллейбусе стало плохо... то есть я потеряла сознание... ненадолго. Мне помогли поймать машину и... я приехала домой и... и легла. Простите, я совсем расклеилась... забыла позвонить.
– Вы к врачу обращались?
– Да какой там! К ним же с утра надо... э... чтоб вызвать врача на дом, с утра надо... Завтра обращусь.
– Значит, и завтра вас не будет?
– Должно быть... Да.
– Предоставьте больничный, иначе вы будете уволены за прогулы. Выздоравливайте, до свидания.
Наталья упала на софу, накрыла ладонью глаза, устало выговорила:
– Как мне все надоело.
На следующий день Брасов остолбенел, войдя в приемную: дочь пожаловала. Вот что делает любовь с человеком: напрочь забыл о прошлом, следовательно, о детях. Анжела сидела, скукоженная, низко опустив голову, так что волосы разных оттенков свесились вниз, обеими руками обнимая живот, будто у нее колики... Брасова ударило: не беременная ли? Когда он вошел, Анжела подняла голову, но треклятые патлы закрыли половину лица, она их не убрала. Брасов распахнул дверь кабинета и кивнул дочери:
– Заходи.
– К вам никого не пускать? – встрепенулась Лина.
Не ответил, захлопнул за собой дверь, прошел к креслу и обернулся, состроив грозную мину, приготовился услышать: «Я беременная, так получилось». Ну, он ей... Но увидев свое чадо – худющее, на котором вещи болтались, джинсы висели на бедрах и широки, пупок наружу, курточка еле достает до пояса, кроссовки видали виды, – жалко стало. Он смягчился:
– Садись. (Она – плюх на стул, словно не ела три дня, и ножки у бедняжки подкосились.) Да убери ты волосы с лица. (У, какая послушная девочка, явно беременная. А ей всего... На аборт деньги пришла просить, но сначала надо найти врача, чтоб без последствий. Нет, сначала взбучку ей устроить, чтоб надолго запомнила.) Какие проблемы?
Анжела положила локти на стол, сама почти легла туда же и вопрос папе бросила:
– Ты совсем от нас ушел?
– Слушай, ты уже взрослая...
– Значит, совсем, – вздохнула она, трогая маркеры, авторучки. – Нет, я тебя понимаю, но маму жалко. Она то плачет, то орет на всех. С тетей Тори тебе лучше?
– Да. Анжела, я всегда любил Тори.
– А когда нас делал, маму не любил?
– Ты как с отцом разговариваешь? – постучал он по столу пальцем.
– Значит, не любил. Когда взрослые не знают, что сказать, или не хотят врать, начинают воспитывать криком. Так ты и нас бросил?
– Нет, что ты, – смутился Брасов, однако заставлял себя смотреть дочери в глаза. – Вас я люблю. Очень люблю и никогда не брошу. Честно.
– Но даже не звонил. И не позвонил бы, если б я не пришла.
– Звонить... нет. По телефону всего не скажешь... Вру, боялся, что ты или сын бросите трубку. Думал позже увидеться, встретить у школы, объяснить. Мне ведь перед вами неловко, а домой я не могу приходить, сама понимаешь.
– Что я, дура? Тебе тяжело было с мамой, только... тебя сейчас дома не хватает.
Вот когда он опустил голову: она тронула его до слез, сказав – не хватает. А полагал, в их семье каждый сам по себе, только сходились за обеденным столом. С трудом Брасов выдавил из себя:
– Анжела, прости, я не смог остаться с мамой.
– А ты купи у меня прощение, а?
У Брасова вытянулось лицо. Нет, он тут, можно сказать, страдает, ему стыдно, а доченька практична, как банкир.
– Вот как! Так ты за деньгами пришла?
– За ними тоже. Мама не дает, говорит, идите к своему папочке.
– Так... – протянул он, постукивая пальцами по столу. – И много просишь?
– Чем больше, тем лучше. Хоть мешок, все потрачу.
Кто ж откажет родной дочке? Ей же мороженого или пирожок в школе съесть надо, колы выпить, поклубиться, да и нехорошо дочери такого человека без денег гулять. Собственно, он рад, главная головная боль исчезла бесследно: с Анжелой они не стали врагами. Брасов достал две тысячи:
– Хватит?
– Ну, пока хватит, потом еще дашь.
Ее рука упала на стол ладонью кверху, мол, клади денежки, а у Брасова – спазм в горле. Браслет! На запястье Анжелы! Знакомый до отвращения! Браслет из цветных бусинок!
– Что это? – выдавил он, указывая глазами.
– Это? – подняла она руку. – Фенечка.
– Что еще за фенечка?
– Ну, от сглаза, порчи, чтоб никакая зараза не пристала. Удачу притягивает. Оберег еще называется.
– Дай-ка сюда...
Взяв браслет, Юрасов перебирал бусины... Тот самый, нет сомнений. У его дочери!
– Где взяла?
– В клубе девчонка подарила на счастье.
– Как ее зовут?
– М... – водила глазами Анжела, вспоминая. – Она подошла ко мне в клубе и сказала, что ее зовут... Женька. Да, Женька. И что она хочет подарить мне эту фенечку. Сняла с руки и дала, я взяла.
Услышав имя, в первый миг Брасов задохнулся от ужаса. Однако Женек сотни, тысячи, это совпадение – неубедительно, однако.
– Как она выглядела? – быстро спросил он.
– Блондинка... – покрутила пальцами у висков Анжела, видимо изображая локоны. – Волосы длинные, до пояса, я думала, прицепила хвост, а он настоящий. Но в отстойных шмотках.
– Что значит – отстойных?
– Ну, вне моды.
– Во что она была одета?
– Юбка короткая, черная, блуза красная с квадратиками, туфли красные... Полный отстой, так одеваются ископаемые.