Да и о Таис тоже. Помогал с хозяйством, с поливкой огорода.
За прошедшие несколько недель им удалось стать настоящей семьей, если можно так сказать. Семьей, в которой каждый держался за остальных, каждый поддерживал и защищал другого. Таис не сомневалась, что звериная сущность Григорию не грозит. Он никогда не станет зверем.
А про Надю и говорить нечего. Только теперь Таис поняла, какой должна быть настоящая мама. Вот такой заботливой, нежной и безгранично терпеливой.
Сейчас, пока все они склонились над останками роботов, Надя подбрасывала дрова в огонь, чтобы не погасла печь; у нее уже был заварен свежий травяной настой, к нему она достала баночку с медом, да еще и успела нажарить на сковородке рыбы.
– Вдруг кто-то захочет перекусить, – объяснила она, ставя на скамейку у стола миску с хрустящими, жирными рыбными кусочками.
– Да, мы поедим, – не поднимая головы, заверил Федор.
Таис не понимала, как можно есть по ночам. Но Федька мог. Мог подняться среди полной тьмы, подбросить дров в печь, нашарить остатки ужина и перекусить, сидя у огонька.
– Видимо, я расту, и мне нужны дополнительные витамины, – шутил Федька в ответ на ее вопросы, чего это он лопает среди ночи.
А Надя и не спрашивала. Вот просто нажарила рыбы, сделала чай, после заглянула в спальню и потеплее укрыла мальчиков. Из детей не спал только самый старший и самый любопытный. Он то и дело вставал и заглядывал в большую комнату. Глаза его блестели, рот от изумления округлился, и Таис, глядя на него, понимала, что от любопытства того просто распирает.
– Да иди уже и посмотри, – не сдержалась она, когда мальчишка в очередной раз высунул из двери свою большеглазую рожицу.
Он чем-то напоминал Вара, только был помладше, помягче, и глазюки не блестели таким бешеным интеллектом. Да и откуда тут на острове нелегалов быть высокому интеллекту, когда детей даже читать не учили?
Мальчонка был тоненьким и ладным, тело гибкое, мускулистое, ноги быстрые. Он пробежал по полу, не издав ни звука, и тихонько встал рядом со столом. Умел, паршивец, тихо двигаться, этому учили всех детей в деревне. Потому что на охоте нужны были именно такие качества.
А охотились в этой деревне все мужчины.
Мальчонка не задавал вопросов, и Таис знала, что он и рта не раскроет. Это от потрясения он заговорил тогда, когда увидел срубленные головы так называемых гоменов. А вообще здешние дети никогда первыми не заговаривают со взрослыми. Дети должны знать свое место. А их место в здешней иерархии где-то в самом низу, после них только домашние животные.
И то, Таис знала, что в иных семьях дойная коза ценилась гораздо выше многочисленной малышни. Детей тут рожали много и часто. Может, поэтому вовсе не ценили. И это казалось странным.
– Тебя как зовут? – шепотом спросила она мальчика.
Тот неуверенно повел плечиком, втянул голову и через какое-то время выдал свое имя:
– Йас.
– Что? – не сразу поняла Таис. – Повтори еще раз.
– Йас, – снова тихим голосом сказал мальчик.
– А меня зовут Таис, но можно просто Тай. Ты же не боишься нас?
Мальчик помотал головой.
– Только гоменов боишься?
Мальчик кивнул.
– С нами можешь не бояться. – Таис понизила голос и жестким басом добавила: – Мы те, кто убивает гоменов.
– Вас тоже могут убить. Жрецы. Это жрецы насылают на нас гоменов, – пробормотал мальчик.
– Разберемся и с вашими жрецами, – пробормотал Федор, поднимая голову. – Больше тут искать нечего. Самих роботов можно выкидывать, но их платы, вот эти, – Федор указал на зернышки, – мы заберем себе. Шесть штучек плат от двух роботов. Посмотрим, что тут к чему.
Григорий распрямился, поднял ближайшее туловище и шагнул к двери, на пороге оглянулся, заметил:
– Пора бы навестить здешний храм и потолковать с этими жрецами.
– Вот именно, – согласился Федор и зевнул. – Но сначала спать. Малой, дуй в постель. Теперь ты видишь, что гомены не настоящие, они как куклы из пластика и металла. А кукол всегда можно поломать. Мы умеем ломать кукол.
Йас кивнул.
– Знаешь, где твоя мать? Она заберет вас? – попробовал вытянуть из него информацию Федор.
– Мама умерла, когда была эпидемия, – тихо сказал мальчик. – И папа умер. У нас дядя, брат папы. Нам выпал жребий, нас все равно убьют.
Мальчик произнес это так спокойно, что Таис передернуло.
– Пока вы здесь, никто вас не тронет. Ложись и спи. Видишь, гомены погибли. Обезьян мы тоже убили. Всех убьем, если сунутся сюда, – мрачно заверил его Федор. – Иди спи. Завернись потеплее. Если хочешь – вон рыба, можешь пожевать. Лопай и спи, никто вас не тронет. Теперь вы наши дети, раз у вас нет родителей.
Мальчишка опять кивнул и направился в спальню, ступая быстро и бесшумно.
3– Вот уроды! – пробормотал Федор и отправил в рот большой кусок еще теплой рыбы. – Они, выходит, каждый раз бросают жребий, и когда обезьяны наведываются в деревню, то оставляют им на съедение детей!
– Зачем это делать? – озадаченно проговорила Таис.
Ей страшно хотелось спать, и завывающий за окном ветер только усиливал сонливость. Две масляные плошки с горящими фитильками и огонь в печи не могли как следует осветить комнатку, и по углам шевелились густые, непроницаемые тени. Уютно трещали дрова, где-то вдалеке однообразно и грустно постукивал незакрепленный ставень.
В домике было тепло, но босые ноги Таис все равно мерзли, и она поджимала их под себя.
– Зачем это делать? Здешние люди реализуют свое право на ошибку. Помнишь, как ты говорил об этом, Федор? – проговорил Григорий.
Выкинув ставших ненужными роботов, он устроился у очага, протянул ладони к жару и наслаждался теплом.
– Ничего себе ошибочки. Цена таким ошибочкам – это жизни детей.
– Выходит, не всегда человечество имеет право ошибаться. Иногда надо принимать верные решения, – жестко закончил мысль Григорий.
– А может, это и не ошибка? Может, чужая воля, – тихо проговорила Надя, убирая грязные миски. – Навязали людям жрецов, которые могут контролировать их с помощью роботов…
– Но как? – возмутилась Таис. – Как роботы действуют, если здесь блокируется электричество…
– Кто тебе это сказал? – прищурился Федор.
– Ну… Этот их бородатый Йомен и сказал. Он же твердил, как попугай, что мы отключимся, если у нас чип.
– Чипы они, может, и могут блокировать…
– А на плотах? На плотах у них были настоящие блокираторы… – не сдавалась Таис.
– А здесь, на острове, ты их видела? Блокираторам для работы тоже нужно электричество. По-моему, все их разговоры о блокировке роботов – сплошная болтовня, – решительно заверил Федор.
– Они верят этой болтовне… – задумчиво проговорил Григорий.
– А как им не верить, когда они неграмотны? Они умеют отличать один чип от другого? – возмутилась Таис.
– В том-то и дело, что умеют. В чипах они разбираются, постоянно выменивают их на Сабе, а после сдают чипы жрецам. Особое подношение. Зачем, спрашивается? – Федор почесал заросшую макушку, вытянул ноги, толкнул нечаянно скамейку, и та качнулась, глухо стукнув.
– Что-то тут все странно и мутно, – согласилась с ним Таис.
– Человечество на этом острове вынуждено было начинать все сначала. Полностью сначала. Они лишились всех своих знаний, всего опыта и остались один на один с дикой, неуправляемой природой. Отсюда и поклонение зверям и жрицам. А те контролируют их с помощью уцелевших и устаревших роботов. Может, так? – несмело предложила Надя.
– Или их лишили всех знаний, – жестко поправил Григорий. – И нарочно опустили на первобытный уровень, чтобы ими было легче управлять.
– Дельная мысль, – согласился Федор.
И тут в дверь постучали.
От неожиданности Таис вздрогнула, Григорий пробурчал какое-то ругательство, а Федор вскочил и сжал рукоять меча.
– Кто там? – резко спросил Григорий.
– Амалика, – прозвучало за дверью. – Вы живы? Гомены вас не убили? Мне нужна ваша помощь…
Глава 10 Эмма. Хозяйка станции
1
– Я готов сдать оружие, – произнес Ник, медленно поднял руки, немного развернулся.
Робот повернулся к нему, и тут Ник толкнул Жака, оба упали на пол, и что-то произошло. Эмма не сразу поняла что, потому что первая мысль, мелькнувшая у нее в голове, была, что Ник дурень и сопротивляться восьми донам-15 бесполезно. Действительно бесполезно.
Роботы замерли. Воздух наполнился странным гудящим звуком, будто завибрировало само пространство. Будто мир раскололся на множество маленьких частей. Стало трудно дышать, голова заболела так, будто в мозги вбили большущий болт.
– Быстро! – рявкнул Жак, поднимаясь. – Это не будет долго работать!
Эмма оглянулась. Надо бежать, пока роботы парализованы. На шее Ника бешеным красным светом сиял загадочный кулон, который, видимо, и блокировал работу пятнадцатых.
– Быстро! – рявкнул Жак, поднимаясь. – Это не будет долго работать!
Эмма оглянулась. Надо бежать, пока роботы парализованы. На шее Ника бешеным красным светом сиял загадочный кулон, который, видимо, и блокировал работу пятнадцатых.
Ник схватил Эмму за руку, и они кинулись вперед по белому коридору. И вместе с ними неслось жуткое гудение, от которого болела голова и дрожали коленки.
Коридор был круговым, но находился, видимо, почти в центре уровня, потому крутые его повороты имели множество, огромное множество ответвлений. Устройство этой станции все-таки отличалось от Моага, где центральных круговых коридоров было несколько.
Пронеслись мимо ряда кладовок с закрытыми дверями, потом залитый светом коридор вывел к арочному проходу, заканчивающемуся стеклянными дверями. А за ними Эмма увидела девочку.
Если это и был робот, то сделан он был идеально. Никакой дурацкой идеальности роботов!
Ни тебе новой одежды, ни причесанных волос, ни ласковых интеллектуальных улыбок.
Девчонка повернулась, и Эмма увидела длинный шрам, тянущийся от виска до уха, лохматые, собранные кое-как в хвост темно-русые волосы, сильно потрепанную серую куртку с остатками рабочих нашивок, настороженный взгляд злых глаз и быстрые движения.
Девчонка вскинула руку с бластером, но прицеливаться не стала. Двери раздвинулись, она шагнула им навстречу, недоверчиво прищурилась и заговорила хриплым низким голосом.
– Черт бы вас побрал! Это вы заблокировали роботов? Кто вы такие?
– Это человек. – Эмма остановилась. – Ты человек. Сто процентов. Ты не робот.
– Конечно, я человек, – скривилась девчонка, – разве по мне не видно? Глаза протри и глянь еще раз, если не видишь!
– Люди всегда наши, – решительно заявил Ник и опустил руку с мечом.
– Откуда вы? – Девчонка, наоборот, и не думала убирать оружие. – Кто вас послал?
– Разве не ты посылала сигнал о помощи? – поинтересовался Жак, который все еще сжимал меч, но уже скинул нервное напряжение и теперь даже слега улыбался краем рта.
– Не я. Тут никто никому не помогает. Это нижние синтетики развлекаются. Только кто ж прилетит? – Тут она осеклась, удивленно посмотрела на Жака, Ника и Эмму и усмехнулась. – Значит, вы точно нормальные люди, а не пираты? Такие еще существуют, что ли? Кто вы вообще такие, черт вас возьми?
– Я раньше жила на станции, как и ты. Потом станцию уничтожили. Долго рассказывать. – Эмма запнулась, не зная, что еще говорить.
– Наш пилот попал в плен на вашей станции. Он внизу, там, где шлюзы. Мы за ним прилетели, – медленно и внятно пояснил Ник.
– Вряд ли его оставят в живых, – хмыкнула девчонка. – Внизу у меня обитают синтетики. Никому не дают жизни, гады. Никак не могу их вывести. У них там цеха, вот они и клепают друг друга.
– Сколько на станции уровней? – спросил Жак. – И на каких живут синтетики?
– Уровня три. Для жизни пригодны два. Средний сильно пострадал, там не работают установки жизнеобеспечения. Холод, и мрак, и воздуха нет. А внизу обитают монстры. Я говорю о роботах. Каких только уродов там не водится. Синтетики считают себя умными и теперь изобретают новые виды роботов.
– Как те, которых мы встретили? – криво улыбнулась Эмма.
– Здесь в коридорах просто шастают глюки. – Девчонка передернула плечами. – На них не надо обращать внимание. Я не хожу в здешние коридоры, это может быть опасно. – Она прищурилась, подняла голову, так что показалось, что она смотрит на них сверху вниз. – Что с вами делать? Да выключите свою штуку наконец!
– Поклянись, что не нашлешь на нас роботов, – потребовал Жак.
– Еще чего. Я не клянусь вообще никому. Чего вам надо?
– Забрать нашего пилота. И мы уберемся отсюда, если только тебе действительно не нужна помощь, – сказал Ник.
– Нужна. Мне нужна помощь. Помогите захватить нижний уровень станции. А я помогу вам. – Девчонка довольно улыбнулась.
– Идет, – тут же согласился Ник. – Давно хочется надавать синтетикам. – Он нажал на кулон, и мерзкий звук прекратился.
Наступившая тишина показалась блаженной и легкой, как пух. Тут же раздались знакомые щелчки – это шагали пятнадцатые. Торопились выполнить задание, арестовать людей.
– Останови роботов, – потребовал Ник.
– О да, – девчонка улыбнулась.
И тут за ее спиной показался мальчишка. Совсем маленький, лет семи, не больше. Он ловко прикоснулся к большущему белому пульту, располагающемуся в середине рубки, что-то тихо проговорил. Щелчки не пропали, роботы появились в проходе, но тут же замерли, готовые в случае опасности защитить свою хозяйку.
Вот кто хозяйка этого уровня!
– Как тебя зовут? – поинтересовалась Эмма.
– Саманта. Я штурман станции. Кроме меня и еще четверых детей, тут больше нет людей. – Саманта махнула рукой, приглашая: – Идите сюда. Тут безопасно. Мы обитаем в рубке и в каютах рядом с ней. Еды у нас полно, на этой станции вообще полно и еды, и одежды. Что хочешь есть. Если бы не синтетики внизу, было бы вообще здорово!
2Девочка Саманта разговаривала на правильном всеобщем языке, щедро сдабривая свою речь ругательствами. Значения некоторых Эмма не знала. Она много жестикулировала, совсем не улыбалась, и в ее больших серо-желтых глазах то и дело мелькали искры недоверия.
Она была сгустком напряжения и злости, Эмма это чувствовала. Брови у девочки были разные – одна прямая и ровненькая, а другую прерывал шрам, делая короткой и слегка приподнятой.
Но в общем и целом Саманта была вполне симпатичной, может, благодаря четко очерченным мягким губам, которые придавали ее лицу хоть немного женственности. А может, благодаря высокому чистому лбу и густым вьющимся волосам, которые спадали на спину блестящими кольцами. Грубо схваченные в хвост на самом затылке, они не слушались хозяйку и разлетались по лопаткам, норовили скользнуть вперед, когда она наклонялась, и казались живой красивой волной.
На вопрос, сколько ей лет, девчонка не ответила, только сердито зыркнула на Эмму и заявила, что вопросы тут задает она, поэтому нечего любопытничать. На вид ей можно было вполне дать шестнадцать, а то и все семнадцать.
Капитанская рубка, в которую попали Эмма, Ник и Жак, заметно отличалась от той, что была на Моаге. Никаких удобных диванов или кресел. Зато полно оружия, странных приборов, диковинных планшетов с приспособленными к ним какими-то детальками.
Рубка выглядела так, будто ее хозяева постоянно что-то мастерят и постоянно с кем-то воюют.
Еще в рубке было полно раздвижных дверей, перед каждой – короткий коридорчик с овальным потолком и подсветкой прямо в полу.
– Добро пожаловать на станцию «Инкогнито»! – произнесла Саманта. – Так называется место, куда вы попали. Это мой отец дал ей такое название. Здесь вы в безопасности, если только не станете соваться туда, куда не надо. Но для начала я хотела бы узнать, как вы к нам попали. Не через нижний уровень, зуб даю. Через него ни один человек не пройдет живым. Синтетики что звери, бросаются на каждого.
– Твой отец? – тут же встрепенулся Жак. – Можно с ним увидеться?
– Я бы сама рада с ним увидеться, чувак, – хмыкнула Саманта. – Да его нет. Вообще нет. Синтетики убили его оборотов уже пять назад, что ли. Давненько, в общем, мы тут время особенно не считаем. И дядьку моего, Рона, тоже убили. А жена его погибла, еще когда мы были совсем малявками. Так что, чуваки, взрослых тут не осталось, кроме меня, конечно.
– Расскажи поподробнее, – попросил Жак. – Мы не враги тебе, мы сами сражаемся с синтетиками. Мы же люди.
– Ну, мы тоже люди. – Саманта сморщила нос. – Но как раз некоторые люди бывают хуже синтетиков. Тех хотя бы можно программировать.
– И многих тебе удалось перепрограммировать? – не сдержалась Эмма.
– Я могу заблокировать им вход сюда. Я разработала специальные программы, поэтому сюда они не сунутся. У нас тут хорошо и безопасно теперь. А раньше было не так, раньше атаки бывали раз в несколько дней. Эти твари нападали и нападали, крушили здешних роботов.
– Каких людей ты боишься? – спросил Ник. – Кто может причинить вам зло?
– Сейчас тут таких не осталось. А были пираты, черти бы их побрали, которые грабят все, что пролетает мимо, лишь бы нажиться. Они и убили мою мать. Но эту станцию они не получат, она наша! – Саманта решительно стукнула кулаком по краю пульта.
Пульт тут же сработал, и вежливый голос поинтересовался, что нужно хозяйке.
– Заткнись, – посоветовала ему Саманта.
Ответа не последовало.
– Станция управляется интеллектом? – спросила Эмма.
– А давайте выпьем кофе. И поговорим. Только сначала вы о себе расскажете, – заявила Саманта. – Пошли на кухню. Там Вил должен был поставить чайник.
3Войдя в одну из многочисленных дверей, они оказались в просторном помещении, скудно освещенном, но с большим и мягким ковром на полу.
– Здесь хорошо, – проговорила Эмма, разглядывая удобные диванчики вдоль стен и столики рядом с ними.