— О, да. — Она кивнула более энергично. — Мы можем пить вино и собираться вместе.
Наши глаза встретились, и я знала, что она думала о том же. Как в старые времена. Она блеснула улыбкой.
— Сегодня в восемь?
— Звучит прекрасно. — Я помахала, прежде чем вынырнуть обратно. — Увидимся в восемь.
Тереза ерзала, пока ждала на тротуаре. Она подняла голову вверх, когда я вышла. Я сказала ей:
— Я за тобой заеду в 7:30 и мы будет готовиться дома у моей подруги. Она хочет выпить вина, прежде чем мы поедем.
— Звучит как мой тип подруги.
Майк подошел вплотную ко мне. Его низкий баритон прозвучал за моим ухом.
— Эмма? Тебе звонят.
Я кивнула. Это было его напоминание, что мы должны идти. Я помахала Терезе.
— В 7:30 сегодня.
— 7:30! Тогда увидимся. Я все подготовлю для сборов.
— Хорошо.
Когда я села в машину, я не могла стереть улыбку со своего лица, Майк сел спереди, он делал так, учитывая, что теперь мне нужно было только два охранника. Так много взлетов и падений, но Аманда была права. Это было время, чтобы двигаться вперед, а не чувствовать себя виноватым из-за этого. Где бы Мэллори ни была, я надеялась, что она делает тоже самое. Вечеринка с Амандой и Терезой могла бы быть интересной, но я знала, это будет весело. Я перестала об этом думать, как только мы поехали домой. Обычное волнение увидеть Картера накрыло меня.
Когда мы добрались, он ждал на кухне, я бросила свою сумочку на стойку и обняла его. Прижимаясь головой к его шее, я воскликнула:
— Я ухожу с девчонками сегодня. Я надеюсь, что все в порядке. Тереза протянула «ветвь мира», и она кажется искренней. Я не знаю, так ли это на самом деле, но сегодня в любом случае будет весело. Аманда тоже идет. Мы собираемся к ней, чтобы подготовиться ...
Я посмотрела вверх и мой голос смолк.
Что-то пошло не так. Очень плохо.
— Картер?
Он никогда не обнимал меня в ответ. Каждый его мускул был напряженным и неподвижным. Он был как статуя, сделанная из камня. Его челюсти сжались, пока он смотрел на меня сверху вниз.
— Картер?
Я позвала снова. Мое сердце ускорилось, когда я посмотрела в его глаза. В них было что-то — нет, этого не может быть. Мои руки отдернулись, как будто я обожглась, и я отступила назад. Я начала трясти головой. Ни за что.
Но пока он говорил, и я уже знала, что он собирается сказать.
Меня как будто ударили в живот. Я была словно побитым сосунком, когда он сказал:
— Сегодня они нашли Мэллори.
Я продолжала качать головой и отходить. Я снова хотела отдалиться. Я хотела пойти хоть куда. Этого не произошло. «Не говори», хрипело из глубины горла. Она была защищена. Она была далеко. С ней не могло случиться того, что он собирался сказать. Там не было никакой возможности. Бен никогда бы не позволил, чтобы это произошло.
— Эмма.
— Нет.
— Она была беременна.
О, Боже.
Я бы упала на колени, если бы Картер не поймал меня. Он прижал меня к груди, и уткнулся подбородком в своем любимом месте. Его губы коснулись меня, когда он сказал:
— Был выкидыш, и она потеряла много крови.
Она была мертва. Он говорил мне, что она была мертва.
Я отвернулась. Я старалась быть подальше. Я не хочу это слышать.
— Эмма. – Прошептал он, приглаживая выбившиеся пряди моих волос. — Эмма, посмотри на меня.
Я бы не посмотрела. Я бы не стала.
— Эмма.
— НЕТ!
Я вырвалась из его рук и отшатнулась. Когда он потянулся ко мне, я оттолкнула его.
— Нет, я сказала!
Он опустил руку.
Я убила его за нее. Она могла умереть, и я остановила это. Я убила его. Я убрала его, чтобы она могла жить, а теперь ты говоришь мне – я отказывалась в это верить. Я снова покачала головой.
— Нет. Я тебе не верю.
— Полиция нашла ее.
— Где?
Его глаза прищурились.
— Ты не можешь туда пойти.
— Почему нет?! Она была моей семьей.
Она уехала, и я думала, что она начала все с чистого листа. Вот, что сказала Аманда. Аманда была всегда права. Они начали снова. Я начала снова. Мы все выжили. А теперь Картер говорил, что не все из нас выжили. Не она. Я посмотрела на него и прошептала:
— Это должна была быть я.
Он дернул меня к себе и обнял меня.
— Не ты.
— Это должна была быть я.
Его руки сжались вокруг меня.
— Не ты. Прости. Я убью каждого человека, чтобы этого не произошло.
— Хорошо. – Я отстранилась. – Я узнала об этом. Это то, что ты хотел. Ты хотел, чтобы я была здесь и в безопасности. Что ж, мои поздравления. Я жива, но если бы я осталась там, они могли бы убить меня вместо нее. Она была бы жива, а я мертва вместо нее.
— Ее парень убил ее!
Я замерла. Бен? Это невозможно, но, когда я повернулась и посмотрела в холодные глаза Картера, я знала, что это правда. Он никогда бы не соврал, не об этом.
— Что ты сказал?
— Ее бойфренд убил ее. Он сошел с ума, Эмма. Она была беременна. Чей это был ребенок, как ты думаешь? Я предполагаю, что не его.
Я попятилась, как будто от удара. Его холодный тон осек меня, но это была правда. То, что он сказал, было правдой. Я покачала головой.
— Бен никогда бы не причинил боль Мэллори.
— Он сделал, если принимал что-то. — Отрезал он. — Я думаю, что Франко подсадил его. Он не хотел, чтобы все деньги ушли. Когда парень выяснил, что она была беременна, он вышел из себя. Это был не первый случай, когда парень пришел в ярость.
С понимающим тоном в голосе, я оцепенела. Даже мое сердце замерло на мгновение.
— Ты поступал подобным образом?
— С женщиной, которую я люблю? Нет. С теми, кто хотел причинить ей боль? Да.
Я снова лишилась дара речи. Картер и глазом не моргнул, когда отвечал. Он даже казался спокойным. Он снова был, я вздрогнула, хладнокровным незнакомцем для меня.
— Этот ее парень —.
— Он на самом деле не был ее парнем. Никогда не был.
— Он хотел быть. Я предполагаю, что он был пьян, когда она встречалась с Донваном. Я предполагаю, что он думал, что потратил свое время, пережидая, пока она закончит с последним парнем, и он был следующим в очереди. Затем, когда она начала встречаться с Донваном, ему надоело ждать. Он звонил? Может быть, даже оставался в квартире, когда она была с ним где-то еще?
Откуда он знает это?
Картер продолжал:
— Когда вы пошли к нему, он мог быть рыцарем в сияющих доспехах. Бьюсь об заклад, он любил это. Дело было в шляпе. Он, вероятно, убедил ее, что первую ночь, она не могла отделаться от ощущения прикосновений Донвана, она хотела прикосновений другого человека.
«— Она не хотела больше ощущать его. Она хотела почувствовать меня. Она хотела прикосновений другого мужчины».
Я вспомнила слова Бена и царапины, спускавшиеся вниз по его спине. Он даже не выглядел раскаявшимся, не смотря на то, что она плакала. Он снова заставил ее плакать.
— Эмма?
Я снова сосредоточилась на Картере и, вздрогнув, моргнула. Почему он должен быть таким красивым? И его волчьи глаза, льдисто-голубые. Почему он должен меня спасти? Я пробормотала:
— Ты должен оставить меня одну.
Он сделал глубокий вдох.
Я продолжила, теперь оцепеневшая.
— Ты должен был тогда, позволить им убить меня. Я могла бы быть с ЭйДжеем все эти годы. У тебя все было бы хорошо. Ты был успешным. Ты поступил в колледж раньше. Почему ты не пошел?
Он прислонился к стойке. Его руки скользнули по моим бедрам, и он свободно держал меня между своих ног.
— Ты хочешь поговорить об этом сейчас?
— Сделай мне одолжение.
Он смотрел на меня, изучая.
— Почему сейчас?
Я пожала плечами и отвернулась.
Он поймал меня за подбородок и потянул меня назад.
— Почему, Эмма? Что происходит в твоей голове?
Я не вырывалась из его хватки. Я хотела опереться на него. Я хотела, чтобы он обнял меня снова, и я хотела, чтобы все ушло. Но это не так. Она была мертва. Я чувствовала это. Я знала, что что-то не так, но Аманда убедила меня, что все было в порядке. Я купилась на это. Я действительно думала, что Мэллори была счастлива где-то, вместе с ним, но Картер был прав. Бен сделал все эти вещи.
— Ты прав.
—О чем ты?
Все болело.
— О Бене. Он сказал, что она хочет прикосновений другого мужчины. Я думала, что он действительно любил ее.
— Он был больной на голову.
Он притянул меня ближе к себе. Я закрыла глаза, когда он придвинулся ближе к моей шее и поцеловал. Я принадлежала ему. Почему я иногда противилась этому? Чувство надобности этой любви смешивались с пустотой. Мэллори должна была быть жива. Она не была. Я была, и я была с Картером. Я была с моей родственной душой, в то время как у нее вырезали ребенка.
Он пробормотал у моей шеи:
— Ты пыталась спасти ее, но ты не можешь отдать свою жизнь за нее. Она ушла, Эмма.
Дрожь прошла сквозь меня.
— Она внесла Донвана в твою жизнь. В ту же секунду вы все были обречены, как это случилось. — Он притянул мою руку. — Ты знаешь, что я прав. Где-то там, ты знаешь, что я прав. Ты можешь злиться на нее.
Моя голова прислонилась к его.
— Она только умерла.
— Она умерла давным-давно, — категорично заявил он. — Ты это знаешь. Ты всегда знала, это.
Я покачала головой.
— Вот почему ты должен был отпустить меня. Ничего из этого не случилось бы. Она бы не встретилась с ним. Я бы даже не была ее соседкой по комнате. Может быть, я должна была умереть, Картер. Может быть, ты не должен был спасать меня или убивать всех тех людей за ЭйДжея —.
— Я убил их из-за тебя. Они искали тебя. Я не собирался позволить этому произойти.
Я покачала головой. Я не могла перестать качать головой.
— Это не должно было так произойти. Она не должна была так умереть. Я должна была остаться —.
Он сжал мои руки и поставил меня перед собой.
— Прекрати, Эмма. Останови это прямо сейчас.
— Нет. Почему ты не забрал ее в защищенное место? Она по-прежнему могла быть жива. Ее ребенок был бы жив!
— Потому что вас было слишком много. Слишком много изменений. Слишком много последствий. Я не мог доверять им, любому из них.
— Но —.
— Слишком много вопросов. Они бы задавали слишком много вопросов, и они не смогли бы жить своими жизнями. Твоя подруга, Аманда, не могла бы жить своей жизнью. Каждый из них, они могли бы нанести нам удар изнутри. — Его тон смягчился. — Я не впускаю кого-угодно. Ты, из всех людей должна знать это.
Я покачала головой. Это не помогало.
— Она не должна была умереть —.
— Прекрати!
— Я передала ее ему. — Кричала я, дергаясь от него. — Я спасла ее от одного монстра, и я направила ее к другому. У нее никогда не было шанса. У нее никогда не было шанса, Картер. Как я могу смириться с этим? Она была моей лучшей подругой. Она никогда не пила. Она никогда не курила. Парни были ее фишкой. Она от одного парня уходила к другому. Она никогда не любила, и я…
Я ничего из этого не остановила.
— Она не была твоей обязанностью.
Я посмотрела на него.
— Тогда ты не моя обязанность. Тогда я не твоя обязанность.
Он нахмурился, но промолчал.
— Я любила ее. Она была семьей. Она была моей обязанностью. Она была сломлена. Ты понятия не имеешь.
Его брови взлетели.
— Я не знаю, что такое сломленный человек? Чушь собачья.
Я оцепенела от его гнева.
— Ты была разбита с тех пор, как ЭйДжей умер. Ты была разбита даже до этого, тогда, когда ваши родители умерли.
Я отвернулась. Я не хотела это слышать.
Он обнял меня за талию, притягивая назад к своей груди. И продолжил, говоря мне в ухо:
— Может быть, это не самое подходящее время для этой речи, но ты не несешь ответственности за нее. Ты никогда не несла. Ты заботилась о ней, и ты пыталась ей помочь, но это все, что ты могла бы сделать. Ты не бог. Ты не бог. Ты определенно не ее Бог. Ты сделала то, что ты могла бы сделать. Ты пошла дальше, и сделала больше для своей подруги, то, что я был бы счастлив, имей я это. И я предполагаю, что она это знала. Она знала, что ты была хорошим другом, но она, вероятно, знала, что тебе нужно, спасти себя. Ты сделала это. Ты не можешь винить себя.
Я прошептала:
— Почему ты мне это говоришь?
— Потому что ты не можешь оплакивать ее, если ты винишь себя. Я не хочу, чтобы ты закрылась. Ты значишь для меня очень много, чтобы позволить тебе сделать это с собой.
— Прекрати, Картер.
Его руки сжались, и он начал целовать мою шею сзади. Его рука ослабла и начала ласкать мой живот.
— Я не буду останавливаться. Я никогда не остановлюсь. Не проси меня об этом. Я люблю тебя, Эмма.
Я тоже его любила. Энергия этой эмоции захлестнула меня, и я облокотилась на него. Он поймал меня и удерживал на месте. Он продолжал целовать мою шею, когда прошептал:
— Ты моя. Я не позволю тебе уйти. Я не позволю тебе винить себя в ее смерти. Ты сделала то, что ты могла. Это не твоя вина. Не твоя.
Он держал меня, когда слезы начали капать. Картер отнес меня в кровать, и он остался со мной до конца ночи. В какой-то момент, он встал, и я услышала, что он говорит по телефону. Вернувшись, он снова лег за мной, и поцеловал мое плечо.
— Я позвонил и сказал Ною, что случилось. Он скажет Терезе, что ты не можешь выйти сегодня вечером.
Тереза.
Я села. Аманда.
Картер сел со мной.
— Что?
— Аманда не знает. Я должна сказать ей.
Совершенно новый шторм забушевал внутри меня. Я должна сказать ей, что он сделал с Мэллори, тогда я поняла, что он никогда не говорил, что случилось с Беном.
— Полиция поймала его?
Стена рухнула от его взгляда. Его челюсти сжались.
— Нет. Мои люди ищут его.
— О, Боже.
Он знал, что я сделала.
Картер притянул меня ближе.
— Мои люди найдут его.
И это означало, что Бен должен был умереть. Еще один человек. Независимо от того, что сказал Картер, я была ответственной за все это. Мэллори была мертва из-за меня. Джереми Донван был мертв от моих рук, и теперь Бен должен был умереть из-за того, что он знал обо мне.
— Я должна пойти к ней сейчас.
— К Аманде?
Я кивнула, отягощенная бременем в своей груди.
— Хорошо. – Картер поцеловал меня в лоб. – Но я иду с тобой.
Когда мы уходили, наши руки были сплетены вместе.
Глава 26
Когда мы прибыли к дому Аманды, Тереза уже была там. Она ждала нас снаружи перед дверью, часто и тяжело дыша. Она выпрямилась и провела по своим волосам назад, когда пыталась отдышаться.
— Привет.
Я глубоко вздохнула.
— Ной сказал мне, что твоя подруга умерла, и я не знаю, которая, но я предположила, что ты можешь быть здесь. Я не знаю наверняка. Это вышло случайно, но я заставила Ноя найти адрес твоей подруги.
— Что?
Как?
— Я запомнила ее имя, когда мы встретились в уборной некоторое время назад. Ты помнишь?
Она наклонилась и стала дышать еще глубже.
— Я записала ее вот здесь. Я подумала, что мне нужно быть здесь с тобой.
— Как ты получила адрес Аманды?
— Ах, это. – Ее щеки покраснели. – Кафе принадлежит Ричмонду. Я попросила Ноя найти ее адрес.
Картер и я переглянулись. Она уже знала что-то из того, но знать это и слышать об этом больше – это две разные вещи.
— Тереза, это много для меня значит, но —.
Она отмахнулась.
— Нет-нет. Я здесь ради тебя. Я хочу поддержать тебя. Я поддержу.
Она повернулась к Картеру, который все еще держал меня за руку.
— И я рада, что ты тоже здесь.
— Правда?
Она кивнула, так серьезно.
— Правда. Я рада. Я надеялась на это, в любом случае. Я хочу извиниться за свое прежнее поведение. Я была в твоем доме и вела себя ужасно по отношению к тебе. Ты спас жизнь Эммы больше чем один раз. Единственное, что я должна сделать – это быть благодарной тебе. Так что, спасибо тебе.
Она протянула свою руку и ждала.
Картер искоса посмотрел на меня, спрашивая, но пожал ее руку.
Она встряхнула их руки в одном крепком рукопожатии.
— Спасибо за это.
— За что?
— За то, что принял мои извинения. Это много для меня значит.
— Тебе, должно быть, действительно нравится Эмма.
— Да.
Ее лицо полностью озарилось.
— Мне она действительно нравится. Она очень преданная, и она не использует меня для чего-либо. Знаешь ли ты, как это тяжело – найти друга?
Картер посмотрел на меня, как если бы сказал «она серьезно?», прежде чем заметил:
— У меня есть несколько идей.
— Да, конечно.
Она снова покраснела.
— Я забыла, с кем я говорю. Ты не доверяешь людям, но я думаю все дело в Эмме. Ты кажешься, я не знаю, более беспечным? Может быть ты счастливее, когда ты с ней? Не такой, как на встрече или, когда мы видим тебя без нее. Ты был весь мрачный и пугающий. Я по-прежнему смеюсь, когда вспоминаю реакцию Эллисон на тебя на той встрече. Ты весь такой фатальный и горячий. Я думаю, ее трусики промокли, когда она прошла через дверь.
— Тереза.
Я была не в настроение для этого.
— Хм?
— Моя подруга умерла, и я должна рассказать эту новость другой подруге. Может ли фанатский момент Картера подождать еще один день? Может никогда?
— О, конечно. Прости.
Картер прикоснулся к моей спине.
— Может быть, нам следует зайти внутрь?
Когда я нажала на звонок квартиры Аманды, она сразу нас впустила. Она ничего не сказала в домофон, и пока мы входили в лифт, я не могла отделаться от странного ощущения. Это было ненормально. Обычно Аманда что-то говорила, но я нажала кнопку ее этажа и избавилась от этого ощущения. Возможно, дело было во мне. Весь день был никудышным.
— Ты готова? – Спросил меня Картер.
Я кивнула. Она должна знать, но я не была готова снова почувствовать себя разорванной на части.
Когда мы поднялись на ее этаж, я постучалась в ее дверь.
Все, что случилось после этого, было словно в режиме ускоренной перемотки. Дверь была распахнута, но не Амандой. Это был Бен. Единственная вещь, на которую у меня хватило времени, это заметить, что его взгляд был диким, прежде чем он, повернув, дернул меня к своей груди и приставил нож к моему горлу. Он махнул рукой впереди меня и указал ею в лицо Картеру.