–Я случайно услышала вас несколько дней назад. Вы с кем-то говорили, и упомянули это имя…
Маг вздохнул и вернулся за стол.
Наступила тишина.
–Лита…
Служанка тут же появилась в проеме двери.
–Да, господин?
–Принеси мне вина из погреба.
–Господин, вы сказали, чтобы я не делала этого, даже если вы будете просить,– голос Литы не изменился ни капли. Эмоций не было.
–Я помню, что я это просил. А теперь умолкни и прекрати читать мне мораль.
–Да, господин.
–Принеси вина.
Лита слегка наклонила голову и удалилась выполнять приказ.
Элрион застенчиво посмотрела на мага. Но она вовсе не ждала объяснений. Хотя маг на удивление начал говорить первым.
–Я не пью уже больше года. И сказал Лите, чтобы она оберегала меня от опрометчивых поступков. Но видимо я сильно сдал в последнее время…
Лита пришла так же скоро. Она несла в руках темно – зеленую бутыль, покрытую пылью.
–Спасибо, Лита.
Служанка, молча, удалилась. Все так же без эмоций и чувств.
Маг откупорил бутылку и с размаху налили в свою кружку темно-рубиновую жидкость. Он вопросительно посмотрел на Элрион, но она тут же отрицательно замотала головой. Маг отпил из кружки вина, немного помолчал и снова заговорил
–Лоран, мой младший брат.
–Я его не видела в доме…
–А он не в доме.
Элрион заставила себя ни о чем не думать. Иначе маг мог прочитать ее мысли.
–Лоран находится в отъезде.
–И…давно?
–Десять лет.
–Десять лет…– шепотом повторила девушка. «Эта чаща мой дом вот уже десять лет».
Элрион немного отпила из кружки и удрученно начала соображать. Брат Сетсия, то чудовище в чаще. Но как он там оказался десять лет назад…? Почему он так старательно не отходит от луноцвета? Неужели его настигло проклятье…? И неужели это не миф…
–Наверное, вы скучаете по брату.
–Скучаю,– сказал маг. – Но пока…он не может вернуться. У него еще есть дела. Мы иногда держим связь через магические зеркала. Но очень редко. Он не разговорчив.
Элрион задумчиво кивнула.
–Можно ли мне немного осмотреть дом, лорд Сетсий. Я видела картины и гобелены в северном крыле, но без вашего разрешения не решилась туда идти.
Маг удивленно посмотрел на девушку.
–Да, конечно ты можешь осмотреть северное крыло. Странно, что ты спрашиваешь меня об этом.
–Это ваш дом. Я всего лишь рабыня…
Сетсий лишь кивнул.
–Лита тебе поможет и расскажет, все что знает. Лита!
Служанка снова возникла в дверях кухни.
–Проводи Элрион, в северное крыло и расскажи, что знаешь про картины.
–Да, господин. Идемте леди.
–Я не…а, ладно…
Девушка пошла за служанкой. Раньше Элрион никогда не поднималась на третий этаж дома и не ходила в северный коридор. Там было мрачновато. Лита, взяла с полки подсвечник и зажгла свечи.
–Хозяин приказал не тратить энергию освещения на третий этаж, так как там все равно никто не живет.
–А там кто-то жил?– удивилась девушка.
–Да. Там жил лорд Лоран Сетсий.
Элрион почувствовала, как ее руки задрожали. Она шла за Литой наверх и едва сдерживалась, чтобы не обогнать служанку и первой увидеть старый и мрачный коридор.
Свечи давали мало света. Некогда алые стены, посерели от времени и пыли. Столы, вазы и маленькие стулья были накрыты белой тканью. Картины давно запылились, и иногда было трудно разглядеть, что на них изображено, не очистив их хорошенько.
Элрион поражалась, как такой маг, мог допустить, чтобы предметы искусства, а тем более память о его брате, покрывалась пылью.
Девушка наткнулась на портрет в полный рост. На нем был изображен юноша в походном костюме. Волосы такие же черные, как и у лорда Сетсия. Вот разве что глаза…были серыми. Почти серебряными. Но портрету было уже много лет. Элрион присмотрелась и нашла дату внизу картины. Ей десять лет…
–Лита?
–Да, леди?
–Кто этот юноша на картине?
–Это лорд Лоран Сетсий.
–Сколько ему здесь лет?
Лита на мгновение замолчала.
–Пятнадцать.
Догадка моментально обожгла сознание девушки. Возможно, ли…но она промолчала. Даже если бы она поделилась соображениями с Литой, та бы все равно ничего не сказала.
Они прошли дальше. Было много семейных портретов. У лорда Сетсия была большая семья…почти в самом дальнем конце коридора, висел портрет, где был изображен молодой брат Сетсия с юной девушкой. Но картина была изуродована. По изображению девушки кто-то несколько раз прошелся острым ножом. А лицо было полностью вырезано с холста.
–Лита?
–Да леди?
–А здесь была изображена невеста брата хозяина?
–Да.
–А что случилось с картиной?
Лита перевела взгляд на Элрион. Она молчала. Свечи играли в темноте вылавливая сосредоточенные черты лица прислуги. Возможно, она думала, разрешено ли ей рассказывать об этом. Элрион тоже молчала и ждала ответа. Лита снова перевела взгляд на картину.
–Это была изображена госпожа Мелинда. Невеста молодого лорда Сетсия.
Элрион удивленно округлила глаза. Невеста?! Леди Мелинда была знакома с лордом Сетсием и его братом? Но как тогда она оказалась в графстве Фавирон? Как стала графиней? Элрион всегда думала, что граф Фавирон познакомился с ней в столице. И как леди Мелинда стала их графиней…? Неужели она разлюбила своего жениха?
И тут картина происходящего сложилась перед девушкой полностью…
Десять лет назад молодой лорд стал чудовищем…он попытался сорвать алый луноцвет и боги не сочли его достойным. А его невеста стала искать цветы луноцвета, чтобы перевести проклятие на другого человека…вот почему она требовала от Элрион ходить в дальние чащи. Она надеялась, что она принесет ей алый луноцвет. Что навлечет на себя гнев богов и проклятие оставит ее жениха…но разве, если сорвать алый луноцвет, то проклятый не умрет..? Так гласит легенда. Так значит, она не хотела его вернуть…она хотела его убить…
–Леди?
Элрион очнулась от собственных мыслей. Она даже не заметила, что положила ладонь на портрет молодого лорда.
Девушка отошла от картины. Она с грустью подумала, что оказалась, вовлечена в нечто страшное.
–Желаете пойти обратно?
–Нет…Лита, что за той дверью?
–Это была комната брата хозяина.
–Можно мне посмотреть?
–Не думаю, что лорд Сетсий позволит.
–Но ведь он разрешил мне осмотреть все крыло? Так ведь?
Лита молчала. Наконец она достала из передника связку ключей и открыла дверь. Элрион вошла в темное и запыленное помещение. В комнате царило запустение и холод. Вся мебель была укрыта белой тканью. Девушка прошла дальше. Лита так и осталась стоять на пороге.
В комнате была большая кровать, комод, стол и несколько стульев. На столе лежал покрытый пылью медальон. Его не забрали…странно. Вещица была явно золотая.
Девушка прошла к столу и взяла его в руки. Она открыла его и увидела надпись с внутренней стороны: «Навечно твоя…М.» . А с другой стороны была прикреплена прядь светлых волос, которые конечно потускнели от времени. И Элрион сразу поняла. Это был локон, леди Мелинды…медальон оставили здесь. Как прощание? Или напоминание?
–Леди…
–Сейчас Лита…
–Сейчас же!– громыхнул голос Сетсия.
Элрион подскочила на месте. В дверях стоял маг и очень мрачно смотрел на девушку. Элрион гулко сглотнула. Медальон медленно перекачивал в карман девушки. Она так и не поняла, зачем она это сделала.
Маг вошел в комнату, и, не слушая оправданий Элрион, схватил ее за руку и очень грубо вывел в коридор. Дверь комнаты тут же была захлопнута и запечатана каким-то заклинанием. Одно стало ясно точно. При помощи ключа эту дверь уже не открыть.
Маг повернулся к прислуге. Не говоря ни слова, он отвесил Лите звучную пощечину. Девушка пошатнулась, но устояла. В глазах не было даже слезы.
–Я, разочарован, Лита.
–Простите, лорд Сетсий. Это больше не повторится.
–Я знаю.
Лита слегка поклонилась и спешно ушла во тьму коридора. Как она видела без света, Элрион не понимала.
Маг поставил подсвечник на стол и обернулся к Элрион.
–Я позволил тебе осмотреть все крыло. Но и слова не было про комнаты.
–Простите, я…
–Я не поднимался сюда уже десять лет, и с радостью не поднимался еще столько же!– зло громыхнул маг. – Ты не имела права заходить сюда!
По мере упреков в сторону Элрион, Сетсий теснил ее к стене. И ей не оставалось ничего другого, как отступать, пока она не уперлась лопатками в старые, обшарпанные временем, стены.
Когда маг почти подпер ее своим телом, девушка густо покраснела и опустила глаза.
–Ты всего лишь моя рабыня,– зло прошипел Сетсий, – моя собственность. И если я обращался с тобой, как с гостьей, то этого больше не повторится.
–Я еще раз прошу вашего прощения, хозяин.
Сетсий дернулся, как от пощечины. Элрион подняла на него глаза, но молчала.
Девушке вспомнился ее друг Элрион. Тогда в бане, он так же прижал ее, к стене…тогда девушке были непонятны новые чувства, которые нахлынули на нее. И теперь, когда лорд Сетсий стоял так близко, и…
Девушке вспомнился ее друг Элрион. Тогда в бане, он так же прижал ее, к стене…тогда девушке были непонятны новые чувства, которые нахлынули на нее. И теперь, когда лорд Сетсий стоял так близко, и…
Элрион испугалась своих собственных мыслей. И она была уверена, что маг прочел этот испуг в ее глазах.
Сетсий схватил руки девушки и прижал их к стене. Навалившись на нее, маг довольно грубо и бесцеремонно поцеловал Элрион.
Ей стало жарко и страшно одновременно. Она никогда не целовала мужчину. Почему-то своего друга она так и не считала своим первым опытом.
Маг отстранился. Элрион так и осталась стоять у стены, боясь сделать хоть шаг. Даже дышать она боялась.
Маг мрачно оглядел девушку.
–Что? Ты этого хотела?
Элрион молчала. Из глаз крупными горошинами катились слезы.
Сетсий выдохнул и потер переносицу.
–Прости…
–Вы не обязаны…
–Обязан, – прервал ее маг. – Я прочел твои мысли, по поводу того парня и что-то…
Сетсий замолчал.
Девушка отошла от стены. Она обхватила себя за плечи. Ее руки все еще были теплыми от ладоней мага.
–Иди спать,– наконец сказал Сетсий. – Завтра нам предстоит долгая дорога.
Маг ушел в темноту коридора, оставив девушке подсвечник. Восковые слезы капали на небольшой столик, укрытый белой тканью. Огонек едва – едва колыхался. Элрион молча, сползла по стене вниз и разрыдалась окончательно.
***
Маг ввалился в свою комнату и громко хлопнул дверью. На окнах затрещали стекла. Лорд Сетсий прошел к столу и с рыком смахнул на пол, все, что на нем было: книги, свитки, чернильницу, которая тут же залила прекрасный пушистый ковер. Маг посмотрел на сделанный беспорядок и, вздохнув, сел за пустой стол. Из-под него тут же появилась бутылка вина, почти полная. Маг вытащил пробку зубами, и стал пить прямо из бутылки, пока его нутро не взбунтовалось. Только тогда он отставил вино и углубился в свои мысли. Что это было? Зачем, самое главное. «Ну, пошла она смотреть комнату Лорана. И что с того? Зачем я с ней так…?»
Маг не мог найти ответа на свои вопросы.
К чему кривить душой, да, Элрион немного будоражила в нем некоторые чувства. Но они не были любовью. Скорее просто желание, и ничего более…
Желая доказать себе это, маг взял с дивана свой пиджак и плащ. Одевался он на ходу, и только около двери, громко крикнул куда-то.
–Лита! Уберись в моей комнате!
Входная дверь с грохотом закрылась.
Маг не стал брать экипаж. Оседлав в конюшне первого попавшегося на глаза коня, он выехал за ворота своего поместья и направился в нижние ярусы города. Пока он ехал, у него из головы не шел образ Элрион. Ее мягкие податливые губы, никогда не знавшие другого мужчины…как дрожало ее тело, как похолодели ее маленькие ладони в его руках…
Маг оборвал себя, грубо выругавшись. Немыслимо! Невозможно!
Его конь остановился у довольно приметного здания, налетев на какого-то гуляку, который был изрядно пьян. Маг соскочил с коня, отдав поводья конюху.
У дома было много неприметных карет. Но приметность и не была нужна. Тем, кто посещал это место, не нужно было, чтобы их могли опознать, по какой-нибудь мелочи.
Маг вбежал по ступеням дома, и постучал. Дверь открыл мрачного вида человек на три головы выше мага, и шире его раза в два.
–Добро пожаловать, милорд,– охранник дружелюбно оскалился и протянул магу черную маску.
Сетсий надел маску, и вошел дальше. Среди полупрозрачных занавесок, бархата и цветов, царил запах разврата и греха. Помимо мага, здесь было много мужчин. Кое-кто сидел прямо в гостиной с несколькими женщинами весьма легкого поведения. Или прямо на лестнице, которая вела на второй этаж дома. И конечно все клиенты были в масках. Что не говори, но тайну личности здесь соблюдали строго. Женщин этого борделя хватило бы, чтобы порадовать весь военный кордон Императора на заставе…
–Добрый вечер, милорд…
К магу подошла девушка, довольно молодая, одетая в прозрачные ткани на тенерийский мотив. На ее поясе были нашиты звонкие монеты. Так что при каждом шаге или движении бедер, они звенели в такт.
–Несомненно, добрый…
–Могу ли я вам помочь?
–Я не знаю. Возможно, можешь.
–Тогда идемте, и я прогоню эту печаль с вашего лица.
Девушка взяла мага за руку, и повела наверх. Мимо целующихся парочек и пьющих мужчин, они пришли к дальней комнате, где стояла огромная кровать с балдахином из сотни прозрачных и цветных занавесей. На полу лежали шкуры животных, в углу горел камин. Девушка моментально обнажилась и легла в раскидистой позе, ожидая мага.
Сетсий подошел к кровати. Скинув плащ и пиджак, он остался лишь в рубашке и узких штанах. Девушка протянула к нему руку, увлекая к себе. Маг лег рядом. Девушка посмотрела в его глаза.
–Какую услугу вам оказать, милорд?
–Заставь меня забыть.
Девушка улыбнулась, прижимая губы мага к своим губам.
Глава 8.
В комнате было темно. Элрион лежала на кровати, но даже не потрудилась переодеться в ночную одежду. Она знала, что не уснет. Да и какой сон, когда тут такое…
Девушка вспомнила о произошедшем еще раз. Их было уже много, и после каждого раза, Элрион давала себе обещание, что он был последним. Но все повторялось, снова и снова. Она раздраженно перевернулась на бок. В кармане брюк что-то давило ей на ногу, и только сейчас она вспомнила про медальон, который забрала из комнаты Лорана.
Девушка села поудобней и достав вещицу, разглядела ее более детально. Элрион оказалась права, медальон был из чистого золота. Но потускневший и покрывшийся пылью, за столько лет. Он был овальным, на крышке по кругу, были инкрустированы маленькие камушки изумрудов и алмазов. В центре же был ярко-алый рубин. Красивая и очень дорогая вещица. Леди Мелинда, наверное, очень любила своего жениха…вот только, мысли об алом луноцвете развратили ее доброе сердце. Почему-то Элрион казалось, что раньше, много лет назад, ее хозяйка была доброй и милой девушкой.
Элрион снова открыла медальон. Надпись, локон волос…обещание в вечной любви.
И где теперь это все…? Интересно, знает ли Лоран, что его невесту казнили…
Элрион провела пальцем по выгравированной надписи. Пыль забилась в буквы и они потускнели. И что теперь делать? Найти Лорана? Отдать медальон и рассказать обо всем…а что же лорд Сетсий скажет?
Девушка снова подумала о маге. Щеки вспыхнули сами собой. Как теперь быть с этим?
Элрион вздохнула и убрала медальон обратно в карман. Она встала с кровати и вышла из комнаты.
Внизу она встретила Литу, которая наводила порядок в ужасно захламленной комнате. Девушка несмело остановилась на пороге и огляделась. В комнате царил хаос! Вещи разбросаны, разлита бутылка вина на дорогой деревянный стол. Чернильница бездушно замарала прекрасный ковер…
–О боги…Лита, тебе помочь?
Прислуга сидела у чернильного пятна с ведром мыльной воды, и старательно оттирала его мокрой тряпкой.
–Не стоит, леди. Я справлюсь сама.
–Но здесь уборки на два дня.
–Я справлюсь за ночь.
Элрион замолчала. Лита, конечно, была очень упорной. Но ее поведение…и отсутствие эмоций…
–Лита,– снова позвала девушка.
–Да?
–Прости меня за то, что случилось на втором этаже. Лорд Сетсий…ударил тебя из-за меня.
Лита как-то странно посмотрела на девушку.
–Вы здесь не причем, леди. Я виновата сама. Лорд Сетсий был справедлив в наказании.
Элрион не нашла что еще сказать. Лита снова отвернулась и принялась чистить ковер.
–Чья это комната?
–Лорда Сетсия.
Девушка тут же убрала руки с двери, о которую держалась. Комната мага не отличалась ничем примечательным. Уборкой тут можно было бы заняться гораздо дольше, чем пару дней. Тем более что Лита уберет лишь то, что сам лорд Сетсий разбросал. К остальному, она не притронется. Даже если на полках пыль, толщиной с палец.
Элрион обратила внимание, что маг жил в весьма скромных условиях. Простая кровать, на одного человека, стол для работы, камин и кресло около него. Ни картин, ни каких-то ценных безделушек, статуй, или ваз с цветами. Ничего…как будто любая другая мелочь начинала досаждать ему или напоминать о том, что он не хотел вспоминать.
–А где лорд Сетсий сейчас? Мне…я хочу поговорить с ним.
–Хозяин уехал сразу же, после происшествия.
–А зачем он развел такой бардак?
–Полагаю, из-за вас, леди.
Элрион покраснела, как спелая ягода. Из – за нее? Но почему…? Неужели его привело в бешенство, что она зашла в комнату без разрешения? Или не из-за комнаты…?
Девушка задумчиво коснулась своих губ. Пальцы сразу стали дрожать, как от холода.
–Леди?
Элрион моментально убрала руку и с ожиданием посмотрела на Литу.
–Да?
–Вам чем-то помочь?
–Нет-нет. Я только хотела увидеть лорда Сетсия и извиниться…но раз его нет, то ладно. Уверена, что тебе не надо помочь с уборкой?
Лита отрицательно покачала головой. Элрион больше не стала ей мешать. Она прошла на кухню и сделала себе успокаивающий отвар. Уже второй за вечер…