****
Ульрих Сетсий лежал на кровати. На его груди сладко спала девушка, которая скрашивала его вечер вплоть до самого утра. Сетсий не чувствовал ничего. Внутри мага была пустота, которая сжирала его заживо. Он не смог забыть. Даже когда он целовал свою очаровательную собеседницу, закрывая глаза, он видел Элрион!
Видел ее карие, с прозеленью глаза! Чувствовал запах ее волос! И его это злило. Но он злился не только на себя, но и на девушку. Стоило немного отпустить хватку, дать слабину и…вот что получилось.
Сетсий подумал о брате. Невеста Лорана мертва. Только она могла вернуть его. Но теперь ее нет. Лоран это понимает…он ,уверен, что больше никому не нужен. Кто в здравом уме сможет полюбить чудовище?
Сетсий скрипнул зубами. Он найдет способ. Он не сдастся. Даже если надо будет самому сорвать алый луноцвет и принять проклятие, так тому и быть. Лоран достаточно настрадался. А магу терять уже нечего. Он всегда был нелюдим. Такая жизнь ему подойдет. Да…тихая, спокойная жизнь. Вдали от людей. Вдали от нее…
Маг встал с кровати. Его дама сонно заворочалась, но не проснулась.
Сетсий оделся и выглянул в окно. Светало. Надо собираться в дорогу. Жди Лоран.
****
Тишина.
Вечная тишина.
Всепоглощающая тишина…
Любой звук будет тут же уничтожен…и он забыл, почти забыл, как звучит его голос, какого цвета были глаза матери. А его глаза…? Он не помнил. Так давно не видел своего лица в зеркале. Только это…! Ужасную звериную морду!
Лоран зашел в дом. Он построил его сам. Хотел, чтобы ему было куда возвращаться. Дикая отшельническая жизнь, многому его научила. Когда-то, он украл из деревни, плотницкие инструменты, и методом проб и ошибок, учился что-то делать. Так появился его дом и мебель в этом доме. Да, много отбитых пальцев, тогда было…
А еще спустя некоторое время, он научился вырезать по дереву. И дом наполнился резными вещами. Лоран мрачно хмыкнул, осматривая ладони, где до сих пор змеились старые шрамы от ножа.
Когда он уходил в лес на охоту, то всегда оставлял у окна свечу. А когда возвращался, то ему казалось, что там его ждут. Вот он войдет и увидит ее…
Лоран перестал улыбаться. Он лег на пол около камина, где догорали поленья. Мелинды не стало. Умер его последний луч надежды на спасение от ужасного проклятья. Но Ульрих попросил подождать. Но чего ждать…он ждал. Столько лет ждал. Он был лишен родного дома и семьи! Радости прикосновений и разговоров! Он остался один.
Сколько раз он молился богине. Умолял простить его. Вернуть ему человеческий облик. Но богиня молчала. Всегда молчала.
****
Сетсий зашел домой, и чуть не налетел на Литу, которая домывала паркетный пол в прихожей. Маг мрачно обратил внимание на свои замызганные в грязи сапоги на чистом полу. Лита лишь слегка наклонила голову, приветствуя хозяина.
Маг прошел в свою комнату.
–Лита!
Прислуга тут же появилась в дверях.
–Да, господин?
–Собери еды в дорогу. Сегодня нам надо будет выехать в графство Фавирон. Позови Элрион, и скажи, чтобы собиралась в дорогу.
–Леди Элрион, собралась в дорогу еще ночью. Она не стала спать.
Маг промолчал. Его комната была прибрана. Пятно на ковре исчезло. Разбросанные вещи снова покоились на столе.
–Хорошо. Тогда это все. Исполняй.
Лита поклонилась и ушла на кухню.
Маг снова прошел в прихожую и посмотрел на второй этаж. Идти к ней? Да он даже в глаза ей смотреть не может. А что сказать? Нет уж…лучше так. Ничего не было. Все забудется. Маг почему-то был уверен, что девушка уже все забыла.
Лорд Сетсий вышел на улицу и направился к конюшне отдавать распоряжения.
Элрион вышла из комнаты уже со своей скромной котомкой, в которой были ее единственные вещи. Медальон притаился в нагрудном кармане жилетки, под курткой. Девушка прошла на кухню. Лита, собирала еду в дорогу. Элрион сама сделала себе кружку с чаем и тихо пристроилась за столом. Она обвела взглядом место своего пребывания. Сюда она больше никогда не вернется. Никто теперь не будет называть ее «леди», никто не одолжит ей роскошные покои, и не будет делать ей чай. Да…к хорошему очень быстро привыкаешь.
–Леди,– Лита держала в руках дорожную сумку.– Вот, прошу вас. На день вам хватит.
Элрион взяла сумку и повесила на плечо.
–А ты разве не едешь с нами?
–Нет. Мне надо присматривать за домом лорда Сетсия.
–Жаль…я уже привыкла к тебе, Лита. Спасибо тебе за все.
Лита смотрела на Элрион. В глазах не было ни одной эмоции. Как и на лице.
–Спасибо, леди. Я была…рада с вами познакомиться.
Элрион кивнула и пошла к выходу. Во дворе дома уже были оседлана лошадь и запряжена карета. Было и два стражника верхом на черных лошадях. Хотя Элрион была уверена, что врядли на мага соберутся нападать.
–Ты готова?
Элрион подскочила на месте. Лорд Сетсий был мрачным и подавленным. Элрион лишь кивнула, показывая на дорожную сумку.
–Хорошо. Садись в карету.
–Но я думала…
–Думать, это занятие явно не для тебя!– холодно оборвал маг.– Садись в карету.
Элрион побледнела, но не решилась спорить. Она безропотно села в карету и та почти сразу же двинулась в путь. Элрион почему-то с грустью смотрела на проплывающие мимо дома столицы, людей и магазинчики. Нет, она не успела привязаться к этому городу и скорее всего, никогда бы, не смогла это сделать. Просто, казалось, что она оставляет свой секрет в доме мага, в этом городе. И она больше никогда за ним не вернется. Он так и останется секретом.
Небольшой эскорт выехал на главную дорогу. Элрион пыталась рассмотреть в окне кареты мага, но он ехал далеко впереди, так что девушка никак не могла с ним поговорить. А может теперь уже и не поговорит вовсе. Элрион уже в который раз кляла себя за то, что вообще пошла наверх и увидела ту комнату. Уж лучше бы лорд Сетсий ей не разрешил. Тогда бы ничего этого не было…
Они останавливались на привал всего два раза. Когда солнце было в зените, и когда оно садилось. Все два раза девушка усердно готовила стряпню, чтобы угодить магу, но он даже не притронулся к еде. Зато оба стражника и кучер нахваливали ее кулинарное искусство. Элрион только улыбалась и молчала.
Они приехали в поместье посреди глубокой ночи. Почти вся прислуга дома вышла их встречать: Клайф, старик Мерам, Тереза и ее друг Эл, Маиз, Герберт, Сельм и Иза! Старая добрая Иза!
Элрион, выскочила из кареты, не дожидаясь, когда та окончательно остановится. Она кинулась к своей семье и под всеобщее оханье, смех и радостные возгласы, попала в теплые объятья Изы.
Она даже расплакалась от счастья. А ведь всего пару недель назад. Она думала, что уже никогда не сможет вернуться.
–Элрион! Хвала богине! Она сберегла тебя для нас!
–Ребята, я так по всем вам скучала…!
Ее моментально обступили со всех сторон, хлопали по спине, Мерам теребил макушку девушки.
–Ну, вот внучка! Ты и вернулась! Мы все молили богов о твоем возвращении.
Элрион улыбалась и была полностью счастлива.
–Прошу прощения, что нарушаю ваше воссоединение.
Все моментально повернулись. Лорд Сетсий был мрачен и неумолим, как скала.
–Прошу всеобщего внимания.
Прислуга повернулась к своему новому хозяину.
–Отныне, это графство принадлежит мне. Ваша прежняя хозяйка, Мелинда итэ Фавирон была казнена за государственную измену. Я взял на себя обязанности по содержанию поместья и прислуги.
Наступила гробовая тишина. Тереза лишь тихонько ойкнула, прижимая руки к губам.
–По моему распоряжению, в графство будут привезены новые слуги и строители. Так как поместье надлежит привести в порядок. Но они прибудут завтра к полудню. Тогда же вы и получите новые распоряжения. От вас, моих слуг, я прошу лишь одного – полного повиновения и преданности. Этого вполне хватит. И да…я слышал, леди Мелинда прекратила выплату жалования для вас?
В толпе неуверенно раздались ответы.
–Так вот, с сегодняшнего дня, я буду выплачивать жалование каждой прислуге. В размере трех золотых за каждый месяц.
Как только маг закончил говорить, вся прислуга радостно загомонила.
–Да хранят вас боги, господин!
–Вы облагодетельствовали нас!
–Спасибо, господин! Какое счастье!
Маг поднял руку, и снова наступила тишина.
–Следуя из этого, я переименовываю графство Фавирон. Отныне оно будет называться – графство Сетсий. Вопросы есть?
Все молчали.
–Отлично. Тогда подготовьте мне мою комнату и ужин. Я бы хотел отдохнуть.
Тереза и Иза мигом бросились исполнять.
Лорд Сетсий прошел мимо девушки в дом, даже не посмотрев в ее сторону. Элрион сразу помрачнела и сникла. Да. Теперь ей никогда не удастся поговорить с ним. Теперь приоритеты окончательно расставлены. Он господин, она рабыня…
***
Позже, почти под утро, Иза наготовила много разных вкусностей и устроила в честь Элрион небольшой пир. Девушку расспрашивали про столицу и про то, как был проведен суд. Все охали, от рассказа Элрион.
***
Позже, почти под утро, Иза наготовила много разных вкусностей и устроила в честь Элрион небольшой пир. Девушку расспрашивали про столицу и про то, как был проведен суд. Все охали, от рассказа Элрион.
–А правду говорят, что император очень красив?– спросила Тереза.
–А тебе зачем?– возмутился Маиз.
–Мне просто интересно,– покраснела его жена.
Элрион рассмеялась.
–Да. На вид он очень красивый. Но он говорит так, будто ему гораздо больше лет, чем есть на самом деле. Он внушал такой трепет, что я даже говорить не могла!
–А как тебя оправдали?– влез Эл. – Ты же, по сути, была пособницей в черных делах графини?
–Ну…– протянула девушка,– вообще на наше поместье за это наложили штраф…в тридцать тысяч золотых…
Вся прислуга пооткрывала рты.
–Сколько?!– поразился Сельм. – да мы никогда не расплатимся!
–Лорд Сетсий, погасил наш долг и взял на себя все обязательства.
Иза сложила руки на груди и сурово кивнула.
–Вот так господин теперь у нас. Наконец-то и в наш дом счастье лучиком поманило. А когда мы начнем получать жалованье, то жизнь и вовсе наладится. Пусть боги хранят лорда Сетсия!
–За лорда Сетсия!– сказал Мерам и поднял кружку.
–За лорда Сетсия!– подхватили все остальные.
Элрион улыбнулась, но пить не хотела. Она думала, как теперь ей жить с тем, что она хранит в себе.
Никто не ложился спать в ту ночь. Было совсем не до сна. Поместье бурлило, как котел.
Девушка поднялась на свой чердачок и ласково обвела его взглядом. Да, здесь ей самое место…
Она положила свою котомку на стул и прошла к кровати. Но не успела она лечь, как в дверь постучали.
–Кто там?
–Это я, Эл. Можно я зайду?
Элрион прошла к двери и открыла. Ее друг выглядел смущенным и настороженным.
–Входи.
Он зашел, и Элрион показала ему на кровать. Эл сел с самого края, не решаясь смотреть девушке в глаза.
Она села у противоположного края кровати.
–Что –то произошло? Ты какой-то напряженный.
–У меня не было случая сказать это, пока все не разошлись. Я очень рад, что ты вернулась целой и невредимой. Я скучал по тебе Элри ….
–Я тоже скучала,– улыбнулась Элрион,– никто кроме тебя уже давно не называл меня Элри.
–Но я вот что заметил…ты, как-то мрачнеешь, когда видишь лорда Сетсия или, когда говорят о нем.
Элрион перестала улыбаться.
–Прости Эл, но это тебя не касается.
–Касается, если он посмел причинить тебе вред!
Элрион вздохнула.
–Он и пальцем меня не тронул.
–Я тебе не верю!– воскликнул Эл. – Ты просто боишься мне сказать!
–Если бы я боялась, я бы вообще с тобой говорить не стала!– раздраженно сказала девушка.– Он теперь наш хозяин. Прояви почтение, Эл. Он спас нас от большой беды, а ты его обвиняешь, не пойми в чем!
–Между вами, что-то было да?
Девушка вспыхнула.
–Да как ты смеешь?! Он, не ты!
Эл сразу отвел глаза. Девушка прикусила язык, но было уже поздно. Все равно бы, когда-нибудь, она вспомнила бы ему это. Какая разница когда…
–Тебе лучше уйти.
Эл молча, поднялся и вышел за дверь.
Элрион со вздохом откинулась на жесткую кровать. Теперь она точно не сможет заснуть хотя бы ненадолго.
А на утро закипела большая работа.
Глава 9.
Утром из столицы прибыла новая прислуга и рабочие. Садовники, строители, маляры, скульпторы…все тут же взялись за работу, получив распоряжение от лорда Сетсия. Лужайка около особняка начала приводится в порядок. Высохшие цветы и деревья были выкопаны и заменены. Поставлены новые оградки, вымощены новые каменные дорожки.
Так уже установили светильники вдоль дорожек, оснащенные магическими кристаллами, которые начинают светиться в темноте. Особняк так же начал приводиться в порядок: содрали старую краску с фасадов, и красили заново, заменили некоторые окна, перестилали прохудившуюся крышу.
Внутри так же была развернута настоящая борьба: новые служанки стирали, мыли, вытирали, подметали…старые гобелены были сняты, и заменены на новые. Мебель была вымыта и начищена, повешены новые картины, на окнах заменили шторы, ковры в гостиной и коридорах были так же постелены заново. Отремонтировали лестницу, которая вела на второй этаж.
На чердачке Элрион тоже был устроен небольшой ремонт. Девушка была весьма удивлена, когда она зашла и обнаружила рабочих, которые выносили ее старые вещи.
–А-а…простите, что происходит?
–Лорд Сетсий, приказал навести здесь порядок.
–Сам приказал…?– покраснела Элрион,– он видел это место?
Рабочие переглянулись.
–Нет, но он сказал, чтобы все помещения в доме были отремонтированы…
Девушка, тихонько села на свой старый табурет, пока, в ее комнате меняли окна, некоторые прохудившиеся доски, принесли новую кровать, из прекрасного белого дерева. На пол постелили небольшой круглый коврик. Комод для вещей и шкаф, тоже были из белого дерева. Один ствол белого дерева стоит около ста золотых, с грустью подумала Элрион. Сколько же стволов ушло, чтобы сделать все это…
Девушка не стала дожидаться окончаний работ у себя на чердачке и спустилась помогать Изе.
Конечно, до конца работ еще как минимум неделя, но уже к вечеру поместье преобразилось! Теперь оно выглядело нарядно и представительно. Здесь даже императора было бы не зазорно принимать…
От Изы девушка узнала, что бывшая комната леди Мелинды была отдана, под личные покои лорда Сетсия и что он сам изъявил желание наводить там порядок. Никого не пускал туда…все, делал сам. Элрион была удивлена. Хотя маг, возможно, хотел, сделать себе более уединенное жилище, чем все комнаты в особняке. Девушка вспомнила его рабочий кабинет и подумала, что он явно не горел желанием украшать свои новые покои.
Вечером был устроен большой праздник для слуг. Маг дал Изе распоряжение насчет стола и дал денег закупиться на рынке. Нет нужды говорить о том, как обрадовалась повариха. Она давно не была на рынке и не видела старых знакомых.
Вот посреди такого шумного праздника, который был устроен прямо во дворе, Элрион ушла на свой чердачок.
Изменения начались сразу же как только девушка стала подниматься по отремонтированной лестнице. Дверь в комнату девушки так же была заменена. На красивой эмалевой ручке висели два ключа от замка. Элрион обрадовалась, ведь когда дверь была старой, на ней была только хлипкая щеколда.
Как только она открыла дверь ,то потеряла дар речи…это могла быть чья угодно комната, но не ее…на вычищенных и выкрашенных стенах, в нежно персиковый цвет, висели небольшие картины с изображением природы, животных, и цветов. На окне висели шторы насыщенного фиолетового цвета. Девушка прошла к ним и потрогала…так и есть. Ткань была мягкой и приятной. На кровати была новая перина, и покрывало…девушка подошла к комоду. Открыв первый ящичек наугад, она обнаружила там белье и ночные рубашки. В шкафу висели новая одежда. А на самом дне лежала продолговатая коробка. Девушка открыла ее и ахнула. В красивом футляре на алом подкладке, лежало ружье с резным прикладом. Дерево было темного цвета, покрытое блестящим лаком, дуло, было двойным, и отполированным. О таком ружье многие охотники могут только мечтать…но девушка никогда не пользовалась огнестрельным оружием, когда охотилась. Это пугает других животных, и они уходят дальше в лес. Элрион вздохнула. Столько подарков…интересно для нее одной или же для всех…?
Девушка завернула ружье обратно, накрыла крышкой, и взяла коробку. Надо вернуть это лорду Сетсию. Поблагодарить, и отказаться…
Девушка уверенно зашагала к его комнате, держа в руках дорогой подарок. Она вдруг подумала, что могла бы просто повесить его на стену и не пользоваться им. Зачем она идет к нему…можно, было бы, и не ходить. Но ноги уже принесли ее к двери мага.
Элрион сглотнула и прислушалась. За дверью была тишина. Возможно, маг уже спит…? Девушка несмело постучала.
–Да?
Голос мага раздался как гром в ночной тишине. Девушка даже вздрогнула.
–Лорд Сетсий…это я, Элрион. Можно мне зайти?
Несколько секунд тишины. И Элрион даже решила, что маг просто не хочет ее видеть.
–Заходи, – внезапно раздалось из-за двери.
Девушка открыла дверь. Первое что бросилось ей в глаза это то, что комната почти не изменилась. Да из нее исчезли картины, дамский столик, и широкая кровать бывшей графини. Но в основном все осталось прежним, лишь приобрело мужскую грубость и четкость. Неизменным так же было и рабочее место мага. Книги, свитки, старинные карты…лорд Сетсий сидел за большим дубовым столом, а может, это было другое дерево, Элрион плохо разбиралась в этом.
Маг устало поднял на нее глаза.
–Я слушаю. Только быстро. Я планировал лечь спать раньше.
Девушка, почти спотыкаясь, подошла к его столу.
–Вы…вы оставили мне подарок.
–Да. Я слышал, что ты прежде охотилась в лесу. Тебе будет нужно.
–Но…я никогда не убивала животных огнестрельным оружием. Это противоестественно.