– Уберите свет!
Дэн удивленно рассматривал парнишку. На вид тому было не больше пятнадцати, совсем еще сопляк. Грязные джинсы, порванные в нескольких местах и обтрепанные до бахромы, свитер с растянутым воротом, матерчатая куртка с кучей нашивок и значков. Нож в дрожащей руке.
– Спокойно, – произнес Дэн. – Брось нож.
– Вы из полиции, да? Разнюхали, да? Чего вам от меня нужно? Я ничего плохого не делаю.
– Мы не из полиции, – осторожно сказал Дэн. – Как тебя зовут и что ты здесь делаешь?
– Не подходите! Я буду звать на помощь! Я буду кричать, ясно? – Нож в руке у парнишки заходил ходуном, по виску скатилась капелька пота. Дэн в недоумении смотрел на него, чувствуя себя последним болваном. Все ясно: какой-то беспризорник устроил себе жилье в заброшенном складском подвале. Правда, казалось странным, что он не обосновался поближе к цивилизации, да еще этот лаз… Зачем было рыть коридор? И как, черт возьми, сюда попала плита, а главное – для чего?
– Что ты здесь делаешь? – повторил Дэн твердо. Алексеенков с него шкуру спустит, когда узнает.
– Вы сумасшедшие, да? Ненормальные? – парень вытаращил безумные глаза на светящиеся ладони магов.
– Слушай, умник, – Матвеев шагнул навстречу подростку. – Тебе, кажется, задали вопрос. Либо ты на него отвечаешь, либо получаешь заряд красных искр в лоб.
И откидываешь коньки прямо здесь и сейчас.
– Вы… нет.
– Да, – твердо припечатал маг. – Имя.
– И… Илья.
– Отлично, Илья. А теперь расскажи нам о пропавших детях. И не строй из себя недоумка. Я знаю, что ты маг.
– Я… что? – парнишка совершенно ошалел. – Вы… это, сатанисты, что ли? Я не сделал ничего плохого, я здесь живу.
– Не прикидывайся! Ты черный маг, и где-то здесь ты проводил обряды.
Дэн мысленно застонал.
– Семен, – предостерегающе позвал он, тронув парня за рукав куртки. – Взгляни на него! Какой из него маг? Ему от силы…
– Не лезь. У тебя свои методы работы, у меня свои. Следи лучше за его руками, у него должны быть браслеты.
Парень замотал головой. Попятился.
Вдруг раздался стон.
И снова.
Близко! Так близко!
В тот же миг мальчишка рванулся назад и свернул за угол. Дэн среагировал мгновенно: багровый росчерк вспорол темноту, заклятие просвистело в каких-то сантиметрах от плеча беглеца, озарив его красным светом, и врезалось в далекий торец коридора. Тот брызнул земляными комьями.
– Стоять! – прогорланил Матвеев и бросился следом за парнем.
Не успел он свернуть за угол, как оттуда вылетел алый луч и едва не прошил его насквозь. Матвеев с криком рухнул на пол.
– Не двигайся! – заорал Дэн, прикрывая его.
Магический щит выгнулся переливчатой дугой, перегородив проход от стены до стены, от пола до потолка. Луч нового заклятия ударил в него с такой сокрушительной силой, что Дэн пошатнулся и едва устоял на ногах. Тут же схватил Матвеева за локоть, бесцеремонно вздернул его на ноги и вытолкал за угол. Следом промчалась вспышка нового заклятия, вписалась в стену, и оба пригнулись, закрывая головы руками от разлетевшихся веером обломков решетки.
– Вот зараза! – Матвеев привалился спиной к стене. – Что я говорил, а? Это он!
– Сам вижу.
– Как будем брать: живым или как придется? Там тупик, Денис! Я видел. Ему отсюда некуда деться.
– Значит, он будет стоять насмерть.
– Эй, ты! Илья или как тебя там! – выкрикнул Матвеев. – Выходи с поднятыми руками! Мы не причиним тебе вреда, если сам сдашься.
Ответом был издевательский смешок.
А затем повторился стон. Тихий, безнадежный.
– Держи щит. Не выпускай его, – шепнул Дэн. – Справишься?
Матвеев молча кивнул и изо всех сил напрягся, сосредоточившись на магии.
Дэн обернулся и медленно, держа перед собой вытянутые руки, готовые в любой миг соткать в воздухе формулу защиты, прокрался вдоль стены к решетчатым дверям За ними на полу были настелены матрацы, какие-то книги сложены стопками, обрывки бумаг раскиданы по всему полу. Кое-что из мебели, явно притащенное сверху, из подвала, залитые воском полки и тумбочки, огарки черных свечей, какие-то тряпки, объедки, от которых исходила гнилостная вонь. Карты подземелья и города, исчерканный пометками план городской канализации. И все стены в символах и непонятных надписях, нанесенных баллончиком Дэн замер, даже не увидев – почувствовав движение. Ткнул полыхающими красными пальцами в захламленный темный угол в дальнем конце помещения, а потом и сам направился туда, откуда снова донесся еле слышный жалобный стон. Наклонился и отдернул грязное, насквозь провонявшее потом и мочой покрывало. Первым, что бросилось в глаза, был колтун грязных, свалявшихся волос и перепачканное землей веснушчатое личико. Приоткрытые губы, покрытые запекшейся кровью, разводы грязи и засохшей крови на щеках, закатившиеся глаза в белой пленке, горящая, будто воспаленная, кожа.
У Дэна помутилось в глазах…
– Я думаю насчет имени, – Рута неуверенно и настороженно улыбнулась, следя за его реакцией. Она сидела на столе в заброшенной лаборатории и болтала ногами. Дэн глядел на нее снизу вверх, устроившись на одеяле, расстеленном на полу. Прохладный воздух покусывал обнаженную кожу, а от слов Руты в животе вдруг сделалось как-то неприятно и холодно. Страшно.
– Не рано? – спросил Дэн охрипшим голосом и кашлянул, прочищая горло.
– В самый раз. Не увидишь, как время пролетит.
Дэн опустил глаза, чувствуя себя растерянным и встревоженным.
– И что ты надумала?
– Диана. Назовем ее Дианой.
– Ее?
– Если будет девочка. Ты не против?
Дэн пожал плечами.
– А с мальчиком я еще не определилась.
Дэн покачнулся. В сердце точно вогнали тупой ржавый нож, и рана открылась. Глухая, тяжелая боль поднялась из глубины души, резанула по глазам, камнем легла на грудь: ни вдохнуть, ни выдохнуть. Кожа вмиг покрылась холодной испариной, озноб прокатился по телу. Дрожа весь с головы до ног, Дэн вытащил девочку из убогих вонючих тряпок – она безвольно обвисла у него в руках. Малышке было не больше четырех, и весила она как пушинка. Футболка и широкие мешковатые штаны были перепачканы чем-то темным, подсохшим, местами еще липким. Ладошки перевязаны рваным тряпьем.
– Потерпи, – прошептал Дэн, прижимая девочку к себе. – Все будет хорошо.
Я вытащу тебя. Обещаю, Рута, вытащу.
Пошатываясь, точно в бреду, он вышел из помещения через решетчатую дверь.
– Денис? – один взгляд на Дэна, и у Матвеева вытянулось лицо. – Это… он там., не шевелится… – Парень мотнул головой, указывая через плечо за поворот.
– Сейчас зашевелится, – пообещал Дэн, и прозвучало в этом обещании что-то такое, отчего Матвеев вздрогнул. Глаза Дэна, потухшие, словно омертвевшие, выгоревшие, настораживали: с такими глазами идут не разговаривать, не просить сдаться. С такими глазами идут убивать.
– Денис, – пробормотал Матвеев, соображая, что в его голосе проступили противные нотки отчаяния и страха. – Я думаю, нужно вызвать подмогу. Ну, то есть сообщить в Орден по всем правилам, по инструкции. А то ведь привяжутся потом, объяснительными замучают или, того хуже, по судам затаскают.
– Забирай девочку и иди к выходу, – Дэн словно не слышал. Перевалил тело со своих рук ему на руки. Перехватил эффектную полусферу магического щита. – У тебя телефон есть? Вызови «скорую».
– Но…
– Живо! Я прикрою.
Матвеев неуверенно попятился.
– Вон отсюда! – заорал Дэн, и его голос, полный дикой, первобытной, неконтролируемой ярости, прогремел на все подземелье, отразился от стен. Огромное многоэтажное здание содрогнулось, затряслось и загудело. Матвеев почувствовал, как концентрируется вокруг чудовищная, порожденная нечеловеческой болью магическая сила, как она пронизывает пространство, и оно начинает мерцать, звенеть и вибрировать, и не завидовал черному магу, притаившемуся в тупике подвала, ох как не завидовал! На душе отчего-то было противно… ах да, это ведь он привел сюда Гордеева, и он был не в состоянии остановить его, а значит, на нем лежала львиная доля ответственности за то, что тот собирался сделать.
Уже выбираясь из люка в подвал, Матвеев услышал, как внизу что-то грохнуло. Здание застонало. Маг крепче прижал к себе ребенка, разрываясь между желанием вернуться и чувством долга – малышка могла и умереть.
Снова грохнуло, а потом воцарилась тишина. Почудилось, будто снизу донесся душераздирающий визг, но с тем же успехом это могло быть… что-нибудь другое. От страха волосы встали дыбом, и, натыкаясь на углы и обломки мебели, сдавленно чертыхаясь, Матвеев бросился к выходу из жуткого подвала. Воздуха не хватало, острая вонь плесени, крови и смерти била в ноздри.
Уже выбираясь из люка в подвал, Матвеев услышал, как внизу что-то грохнуло. Здание застонало. Маг крепче прижал к себе ребенка, разрываясь между желанием вернуться и чувством долга – малышка могла и умереть.
Снова грохнуло, а потом воцарилась тишина. Почудилось, будто снизу донесся душераздирающий визг, но с тем же успехом это могло быть… что-нибудь другое. От страха волосы встали дыбом, и, натыкаясь на углы и обломки мебели, сдавленно чертыхаясь, Матвеев бросился к выходу из жуткого подвала. Воздуха не хватало, острая вонь плесени, крови и смерти била в ноздри.
Наконец впереди замаячил серый прямоугольник распахнутой двери, и он с неимоверным облегчением выбрался наружу, в холодную, ветреную осень. Поднялся по бетонной лестнице, подставляя лицо под мелкий дождик – отродясь не пробовал ничего вкуснее этих ледяных капель, стекавших по пересохшим губам в рот!
Не успел он отдышаться, как сзади послышались шаги. Дэн, щурясь, взошел по ступенькам. Пригладил ладонями растрепанные темные волосы, сцепил пальцы на затылке, уставившись себе под ноги. Невысокий, худощавый, нездорово бледный. Не может быть, чтобы он за несколько минут одолел черного мага!
Матвеев перехватил свою ношу поудобнее.
– Денис?
– Да? – Юноша поднял брови, словно очнувшись.
– Ты… тот маг…
– Он сопротивлялся, – отрешенно сказал Дэн.
– И ты… – Матвеев сглотнул. – Может, нужно врача вызвать?
– Зачем? Я же говорю: он сопротивлялся, – Дэн резким движением расстегнул молнию на толстовке, взгляд у него так и не стад, осмысленным. – Позвони в «скорую».
Я сам свяжусь с Орденом. Хотя маги и так с минуты на минуту будут здесь.
– Уверен, что тебе не нужна помощь?
– Мне? – удивился Дэн. – Не тяни время.
– Ладно, – Матвеев кивнул, поискал взглядом, куда бы пристроить уже начавшее оттягивать ему руки тело малышки. В конце концов, уложил ее прямо на землю – хуже уже не будет – и торопливо нашарил в куртке сотовый телефон.
Засунув руки в карманы, Дэн постоял еще минуту, вдыхая пропитанный ностальгией и бесприютной тоской воздух. А потом медленно пошел между рядами контейнеров к проволочной ограде.
Печать на ладони погасла.
Глава 3
В этом сне все было неправильно. Дождливый вечер, расквашенный и размытый, точно кто-то там, на небесах, взял здоровенную акварельную кисть и перемешал природные краски в угрюмую, беспросветную серую муть с коричневыми подпалинами. Оранжевые языки огня за каминной решеткой и духота, тяжелая, теплая влажность, противная горячая испарина, выступающая на коже, мечущиеся по углам тени, скрип деревянных ступеней, призрачные голоса – слов совсем не разобрать. И водоворот чужеродной магии, и брызги крови на стене, и страх – такой, какого Ева не испытывала ни разу в жизни, даже после смерти мамы. А еще имя…
– Дэн.
Искаженное ужасом, зеленовато-бледное острое лицо склонилось над ним, к вспотевшему лбу прилипла паутинка светлых волос.
– Гордеев, – совсем слабо прошептал голос. – Ну, ладно тебе, не прикидывайся… Черт тебя дери, ты стеклянный, что ли? Ты же не умер?
Сколько крови…
– Скажи мне, что это снова Мефисто! Скажи, что это не твоя кровь!
Задыхаясь, захлебываясь слезами, Ева проснулась – вырвалась из этого тошнотворного, едкого точно желчь кошмара. Распахнула глаза в кромешный мрак комнаты, дрожащей рукой нащупала на стене выключатель и зажмурилась, когда прямо над изголовьем вспыхнул ночник. В голове гулкими ударами церковных колоколов билась боль, ударялась в один висок, затем в другой, и обратно – и не было этому конца. К горлу волнами подкатывала тошнота.
Со стоном перевернувшись на правый бок, Ева приподнялась, оперлась на локоть и взяла с тумбочки стакан с водой. Она ставила его сюда каждую ночь с тех пор, как началось это.Кошмары часто мучили ее и раньше – Гензель объяснил, что для восхождения сенса это нормальное явление, которого не нужно пугаться: сильные мигрени и видения – не более чем расплата за повышенную чувствительность, со временем выработается иммунитет, и все вернется на круги своя. Но в последние недели от ночных ужасов не было спасения.
Невыспавшаяся, осунувшаяся, исхудавшая Ева проводила день за днем в тщетных попытках разобраться в природе собственных сновидений. Уж больно похожи они были одно на другое. Пугающе похожи.
И вдруг – имя! И это лицо…
Сев на постели, подтянув ноги к груди, Ева уткнулась лбом в колени и попыталась вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как Дэн исчез из Интерната. Ну, не то чтобы исчез – Гензель сказал, ему позволилиуйти и даже взяли на службу в Орден. С Евой он не попрощался – они никогда не были особенно близки, а после смерти Руты между ними словно пролегла пропасть. Так когда же это было? В конце мая? Или в начале июня? Значит, минуло уже полгода. А Игорь Лисанский? Куда он делся? Ведь это еголицо привиделось в кошмаре, это егоголос до сих пор эхом отдавался в ушах.
Спустив ноги с кровати, Ева соскользнула на пол. Поискала взглядом туфли и, не найдя, тут же о них забыла. В коридоре было прохладно, но у фланелевой ночной рубашки рукава длинные, не замерзнешь. Босиком, путаясь в подоле, Ева вышла из комнаты и бесшумно спустилась по лестнице в гостиный зал, на цыпочках по ковру пересекла помещение – электронные часы на одном из столов показывали 3:27 – и остановилась перед дверью в ординаторскую. Никто из взрослых магов не жил в Интернате постоянно, но на ночь обязательно оставался наблюдатель, а после трагедии с водным демоном подчас даже двое.
Сегодня дежурил Гензель. Старый целитель – поговаривали, нынешней осенью ему стукнуло двести пятьдесят шесть – отличался тем, что никогда не спал на дежурстве. Трудно сказать, что это было: принципиальность, добросовестное отношение к работе или просто бессонница. Главное – Ева всегда могла рассчитывать на его внимание.
Вот и сейчас в ординаторской горел свет. Гензель сидел, склонившись над толстой тетрадью или книгой – с порога было не разглядеть. То ли читал, то ли выдумывал состав очередного целебного порошка, то ли сочинял мемуары. Когда скрипнула дверь, на его лице не возникло ни тени удивления.
– Снова кошмары? – осведомился он, сдвинув очки на кончик носа.
– Вы сказали мне однажды, – Ева закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, – что мое восхождение завершится в тот момент, когда я начну видеть. По-настоящему видеть, внутренним зрением.
– Я бы не назвал это моментом, – возразил Гензель.
– Когда мои сны из кошмаров превратятся в пророчества…
– Телепаты не предсказывают будущее, Ева, они лишь чувствуют то, что происходит не с ними. В противном случае их бы назвали предсказателями.
– Нет-нет, вы ошибаетесь. Мне снился водный демон, помните? Еще до того как кто-то разбудил его.
– Тебе снилось нечто страшное, – успокаивающе проговорил целитель, – как и много-много раз до этого. Вот давай посмотрим, – он поднялся из-за стола и подошел к высокому шкафу, стоящему по правую руку от него. Открыл стеклянную дверцу, провел пальцем вдоль корешков одинаковых картонных папок и вытащил одну из них. Положил на стол. При ближайшем рассмотрении довольно внушительная подборка листов оказалась личным делом Евы.
– Осень две тысячи четвертого, пятнадцатое октября. Помнишь этот день?
– Я пришла в Интернат.
– Верно. Сильная головная боль и неконтролируемые всплески магии. Дальше почти каждый месяц идут записи о том, что тебе снились кошмары. Я прописывал успокоительные отвары и капли, даже порошок для подавления видений, но главным и самым тяжелым в твоем восхождении было и остается то, что тебя мучают страшные сны. Не пророчества, а всего лишь сны. Ни один из них не сбылся, и пробуждение водного демона – не доказательство, а просто случайность.
– Даже если они повторяются из ночи в ночь?
– Ты уверена? – целитель снял очки и устремил на Еву долгий, внимательный взгляд.
– Я не знаю, – совсем тихо произнесла она. – Вы ведь знаете, где сейчас Игорь Лисанский?
Гензель нахмурился и ответил уклончиво:
– Далеко. Слишком далеко, чтобы до него можно было добраться.
– У изуверов? – Ева содрогнулась.
– Нет.
– А Денис?
– Гордеев? – уточнил Гензель. – Должен быть в Риге. Почему ты спрашиваешь?
– С ним все в порядке?
Гензель нахмурился еще сильнее и пожал плечами.