— Ничего не поделаешь, – подхватил Вир. – Женщине придётся делить постель с нами обоими.
Эет кивнул, с трудом сдерживая насмешливую улыбку в уголках губ:
— Просто мало какая женщина на это пойдёт.
Глаза демонессы блеснули.
— Потрясающе… – прошептала она. И быстро ответила: – Я принимаю ваше предложение, господа!
В зале воцарилась тишина. Только море вздыхало у подножия Храма, да кричали чайки.
Эет закусил губы.
Как же так? Они же оба – оба! – решили не поддаваться на провокации Ариэллы.
Как сказал Таривил? Демоны порочны?
Но ведь не до такой же степени!
Что же делать?
— У нас нет достаточно большой спальни, – покраснев, пробормотал молодой лич. – В которой бы поместилась подходящих размеров кровать.
— Пусть эти мелочи не заботят вас, – отмахнулась баронесса. – Я с удовольствием приглашаю вас в свой замок, господа. В Невенаре.
Невенар!
Предложение выглядело, конечно, заманчиво… Только почему-то не хотелось оставлять Храм, зная, что демоны могут явиться сюда в любую минуту.
— Дело в том… – начал Вирлисс. – Я могу сохранять человеческий облик только в пространстве богов, поэтому…
— Да, я сразу поняла вашу природу, – тут же с сочувствием закивала баронесса. – Но пространство демонов по своей духовной составляющей практически идентично пространству богов. Конечно, не такая мощность и другая полярность… – Ариэлла пожала плечами. – Но вы можете сохранять человеческий облик в моём присутствии.
Эет рассмеялся. Обошла со всех сторон…
— Сударыня, вы невероятно обольстительная женщина, – прямо ответил он. – Но мы ещё не готовы к путешествию между мирами. А здесь, как я уже имел несчастье заметить, нет подходящего помещения. Так что, может быть, обсудим приятную совместную ночь в другой раз?…
Ариэлла с досадой прикусила соблазнительную губку.
— Мы в отчаянии, сударыня, – с самой скорбной миной, на какую был способен, вздохнул Вирлисс. Эет едва сдержался, чтобы не прыснуть от хохота.
— Что ж, я запомню, – усмехнулась демонесса. – Вы сказали "в другой раз". И можете не сомневаться, "другой раз" наступит. Возможно, скорее, чем вы предполагаете.
— Было бы замечательно, – примирительно пожал плечами лич. – Но ведь подарки, подобные вашему, каждый день на голову не падают. Сегодня я привлекаю вас, а через месяц, полагаю…
Улыбка вернулась на лицо Ариэллы.
— Думаю, я могла бы вам помочь, – самым медоточивым голосом сообщила баронесса.
— То есть? – озадаченно нахмурился Эет. – Вы хотите сказать, что для лича есть способ сохранить человеческий облик, не притрагиваясь к?…
Ариэлла облокотилась о стол, положив подбородок на руку. Взгляд бесовки смеялся и дразнил.
— А как в прежние времена на Атариде решали эту проблему? – осведомилась она.
— В прежние времена на Атариде были преступники. К тому же, личи ведь не нуждаются в человеческой плоти настолько часто, как вампиры – в крови.
— Верно ли я поняла, что вы не были бы против сотрудничать с правосудием, как делала это нежить в прошлом?
— К чему вы клоните?
— Секунду, я сейчас объясню, но сначала, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.
— Правосудие богини не ошибалось, – сдержанно ответил Эет. – Личам отдавали законченных отморозков, которые в полной мере заслужили страшную смерть.
— Я поняла, – удовлетворённо кивнула девушка. – А теперь скажите, заслуживает ли страшной смерти человек, на совести которого тысячи жизней ни в чём неповинных людей? Который готов на всё, чтобы добиться своей цели, идущий по трупам? Буквально.
— Полагаю, что да.
Ариэлла сладко улыбнулась.
— Так вот, к подобным субъектам очень часто являются наши сотрудники, предлагая им сделки: желанная цель, какой бы она ни была, в обмен на ничтожный пустячок – душу. Причём в договоре очень жёстко оговариваются сроки. Вы понимаете, о чём я говорю?
Эет и Вирлисс переглянулись.
— Кажется… приблизительно, – тихо ответил хранитель Храма. – Когда заканчивается срок договора, человек умирает?
— За ним является демон. Я же предлагаю вам следующее: когда будет заканчиваться срок договора, преступника живым будут доставлять сюда, на Атариду, в Храм. Вы получите его тело, мы – душу. Вы воздадите негодяям полной мерой за их злодеяния в этом мире, а мы – в ином.
— Я… понял, – задумчиво пробормотал Эет. – Весьма заманчивое предложение, но… как я могу быть уверен, что…
— Праведники сделок на душу не заключают, – усмехнулась баронесса. – К тому же, вы владеете телепатией, то есть способны просканировать память любого Смертного. Проверяйте хоть каждого нашего "клиента" – если желаете наслаждаться созерцанием кровавых преступлений.
Эет вздохнул и побарабанил пальцами по столу.
— А что взамен?
Баронесса кивнула.
— Уместный вопрос. Взамен вы дадите возможность демонам работать в вашем мире. На Земле. Бесчеловечные преступления должны караться, и караться сурово, и чем Земля хуже Невенара?
— Значит, вы будете множить в моём мире зло, а я предоставлю вам такую возможность? – насмешливо вскинул брови Эет.
— Зло существует само по себе, не мы порождаем его. Оно, как и добро, в сердцах и помыслах людей. Мы лишь питаемся злом, забирая души тех, кто насквозь им пропитан.
— Но вы, выполняя договор, даёте возможность человеку получить желанную цель. Разве это не означает страданий невинных людей?
— Это означает, что ваш, с позволения сказать, "человек" получит по заслугам. Без нас он не станет невинным агнцем, он точно так же пойдёт мучить и убивать, травить и предавать… только безнаказанно!
Вирлисс бросил на друга вопросительный взгляд.
— Мне кажется, в этом… есть резон? – несколько неуверенно заметил он.
Эет усмехнулся.
— А масштабы, сударыня? Знаете, жизнь как-то преподнесла мне жестокий урок о разнице между малым и большим злом. Так что я, пожалуй, соглашусь на безнаказанность одного, пусть чудовищного, злодеяния, чем на наказание грандиозных преступлений….соучастником которых буду себя в какой-то мере чувствовать!
— Как ты себе это представляешь? – озадаченно нахмурился Вирлисс.
— Предположим, какой-нибудь мелкий лавочник или пивовар продаст душу в обмен на трон. После чего, опасаясь переворота, утопит страну в крови, потом двинет войска на соседей и, в знак собственного величия, станет воздвигать курганы из мёртвых тел… Озверевшая солдатня будет жечь, грабить, убивать и насиловать. А я что, должен утешать себя мыслью, какой вкусный обед однажды сварю из этого тирана?
— А если мы пообещаем вам не заключать сделки подобного уровня? – быстро спросила баронесса. – Или, по крайней мере, оставлять в договоре лазейки, позволяющие забрать душу клиента до того, как он получит возможность губить людей?
— Пообещаете? – скептически хмыкнул Эет.
— Оформим документально, – кивнула Ариэлла.
Молодой лич посмотрел на фреску. Если так, то…
Мортис…
Ты ведь сумеешь подсказать, не оставлены ли в договоре "лазейки"?
Солнечный луч скользнул по лицу богини, и краски засияли.
— А зачем вам выход в наш мир? Разве в Невенаре мало мерзавцев? – спросил Эет.
— Возможно, здесь найдётся средство освободить нашего Владыку, – пожала плечами Ариэлла. – Мы должны использовать любую возможность. Мы ищем. Мы тысячи лет ищем средство спасения для Вельзерена.
— Средство для спасения?
Лицо девушки стало серьёзным.
— Да. – Она вздохнула. – Пусть ваш слуга и обвинил нашего Владыку в желании отомстить всему миру, но если весь мир ответил Вельзерену удивительной неблагодарностью? Думаю, если бы Владыка сумел разрушить свои цепи и освободиться, его гнев бы утих! Скорее всего, он, как ваша богиня, оставил бы предавший его Невенар.
— Ну, за Владыку вы не можете решать, – пожал плечами Эет. – Кстати, вы обещали рассказать его историю.
Ариэлла потупилась, прикусив нижнюю губку ровными белоснежными зубами.
— Я слишком молода, чтобы помнить то время, – наконец вздохнула она. – И то, что расскажу – это со слов других, более мудрых и древних демонов. Итак, когда Всеотец задумал создать Невенар, он призвал Вельзерена, самого умного и доброго из своих ангелов, и тот обещал сотворить для Всеотца настолько прекрасный и счастливый мир, что подобного не видывала Вечность. Вельзерен применил всё своё умение и всю любовь к Сущему, и ангелы помогали ему. Именно тогда и явились в Невенар Изначальные боги – как помощники Вельзерену. Вельзерен сотворил людей, Силинель и Гвариан – эльфов и русалок, Один – дварфов и асов… Все вместе сотворили Изначальные драконов.
Вельзерен с великой любовью творил людей. Вложил он в них пытливый разум, стремление к красоте и свободе, дал им прекрасные земли. Вы родились людьми, господа, и вам ли не знать, как горит в ваших сердцах светлое пламя, возожжённое Вельзереном! Мортис дала вам бессмертие, но души человеческие задумывал наш Владыка.
Вельзерен с великой любовью творил людей. Вложил он в них пытливый разум, стремление к красоте и свободе, дал им прекрасные земли. Вы родились людьми, господа, и вам ли не знать, как горит в ваших сердцах светлое пламя, возожжённое Вельзереном! Мортис дала вам бессмертие, но души человеческие задумывал наш Владыка.
И вот, когда чудо творения завершилось, Вельзерен покинул Невенар. Он хотел пригласить Создателя взглянуть на обещанный прекрасный мир и вернуть Скипетр Созидания – жезл, в который вдохнул Всеотец часть своей силы, чтобы мог Вельзерен творить по своему разумению. Но среди ангелов нашлись такие, чьи сердца отравила зависть, и они решили расправиться с Вельзереном. Они клеветой натравили одно государство на другое, и Невенар узнал, что такое война… – Ариэлла неприятно усмехнулась. – Войну и бедствия увидел Всеотец, взглянув на обещанный "прекрасный мир" – и так разгневался, что не пожелал выслушать Вельзерена. Он низринул его с Небес прямо в огненные недра Невенара, которые должны были отныне стать ему темницей. И никто не поднял голос в его защиту. Падший – так отныне называли Вельзерена.
И наш Владыка проклял зло, исказившее его замысел, и сказал, что отныне война станет единственным уделом Невенара. Он проклял людей, отвернувшихся от него, проклял всякого, поверившего в его порочность. И подумал Владыка: если я должен страдать, то пусть хоть не напрасно! И его боль, его гнев и его отчаяние вызвали к жизни нас! – глаза демонессы сверкнули. – И мы никогда не предадим нашего Владыку, пусть даже сами Небеса упадут нам на головы! Вельзерен разверз земную твердь, выпустив нас из Преисподней, хоть сам не может покинуть её… Так случилось, что произошло это в эльфийских лесах, и народ Гвариана стал невольной жертвой нашего освобождения. Мир воспринял нас как зло – но все эти долгие сотни лет мы мстим злу мира. И мы ищем средство освободить нашего Владыку. Пусть этого средства нет в Невенаре, но мирам несть числа! Где-то такое средство должно быть, и почему бы не оказаться ему на Земле?
Эет покачал головой.
Ужасная история…
— Так вот почему вы ухватились за наш вызов, – тихо произнёс он. – Вот почему решили явиться сюда с яйцом. Конечно, если я заинтересован в сохранении человеческого облика, мне есть, что предложить!
— Конечно, – согласно кивнула Ариэлла.
— А Владыка высоко оценит вашу преданность и находчивость? – мягко улыбнулся лич.
— Я не отрицаю, – девушка пожала плечами, улыбнувшись в ответ. – Сотрудничество выгодно всем: Владыке оно дарит надежду, мне сулит карьеру, а вам… Разве вы не получили то, что я обещала? И все остальные условия тоже будут выполнены неукоснительно. К тому же… – Ариэлла прищурилась, как сытая кошка. – Мне просто стало любопытно. Нежить давно ушла из нашего мира, и разве не преступлением было бы упустить возможность взглянуть на настоящих немёртвых?
Вирлисс, не сдержавшись, улыбнулся – и, подавшись вперёд, облокотился на стол. Уперев подбородок в ладони, он полными задора глазами смотрел на Ариэллу.
— Богиня… А мне было так интересно взглянуть на настоящих демонов!
Эет, рассмеявшись, покачал головой.
— Что ж, если вы обещаете не заключать сделок большого масштаба – понятие "большой" мы обговорим отдельно, – я приму ваше предложение. Негодяи заслуживают наказания, а мне действительно хотелось бы сохранить человеческий облик. И оживить Вирлисса. А для этого нужно много человеческой крови.
Ариэлла деловито кивнула Эету, одновременно послав Вирлиссу кокетливый взгляд.
— Отлично! Значит, вам хотелось бы оживить вашего друга? Но ведь кровь – лишь половина проблемы. Вам ведь нужно средство извлечь его тело из-под такого слоя земли, что потребуется вырыть хороший котлован. Хотелось бы вам получить это средство? И поддерживать Храм в идеальном состоянии – хотелось бы?
Вирлисс, побледнев, резко откинулся на спинку стула.
— Но как?… – вырвалось у вампира – и, осёкшись, он замолчал.
— Хотелось бы, – серьёзно кивнул Эет. – А как вы это видите?
— Я могу подарить вам сотню своих демонов. Они прекрасно вышколены, исполнительны и готовы выполнить любой приказ. Им не составит труда отремонтировать помещения Храма и поддерживать их в порядке, а также отыскать тело вашего друга. А кровь… когда здесь начнут появляться преступники, думаю, с ней затруднений не возникнет. Этих мерзавцев хватит и вам, и Вирлиссу, и даже Таривилу – ведь подобные ему существа тоже нуждаются в человеческой плоти, хотя и реже, чем личи.
— Подарить….демонов? – Эет не смог сдержать удивления.
— Да, – усмехнулась Ариэлла. – В полную собственность.
Эет задумался. Что ещё задумала эта бесовка? Ведь она, кажется, устроила всё наилучшим образом – и для демонов, и для Владыки, и для собственной карьеры…
Юноша бросил взгляд на Вирлисса. Тот сидел с напряжёнными плечами, не отрывая взгляда от собственной тарелки, и, кажется, не смел даже дышать. Только нервно водил тупым концом вилки по скатерти – похоже, сам не замечая этого.
— И какова же цена такого подарка?
Девушка склонила набок голову и заблестевшими глазами вновь оглядела своих собеседников.
— Одна ночь, – заявила она прямо. – С вами обоими. Одновременно. Сегодня. Без отговорок.- И, помолчав, добавила с лёгкой усмешкой: – Мне, право, очень интересно, на что же способны немёртвые в постели.
Вилка со стуком вывалилась из пальцев Вирлисса.
— Интересно? – вырвалось у Эета.
Ариэлла рассмеялась, запрокинув голову.
— Я люблю мужчин, – просто сказала девушка. – И я люблю себя. Люблю себя баловать. Люблю новизну и эксперименты. К вашей чести, господа, могу сказать, что вы устояли и перед моим очарованием, и перед откровенной провокацией… Что ж, – она усмехнулась, склонив набок головку. – Мне остаётся лишь предложить плату за утоление своего любопытства. Одну ночь, господа. И Вирлисс вновь обретёт своё тело.
Вир фыркнул, не сумев сдержать нервного смеха.
— Эт, нас снимают, как проституток.
Эет закусил губы.
— Бросьте! – отмахнулась Ариэлла. – Проститутки получают за свою работу деньги и делают это регулярно. И добровольно, надо сказать. Я же практически не оставляю вам выбора.
Эет глубоко вздохнул.
— Если мы примем ваше предложение, сударыня, можем ли мы быть уверены, что вы сдержите слово?
— Я намереваюсь сотрудничать с вами, господа, и обман в первую очередь невыгоден мне самой, – пожала плечами демонесса.
— Чёрт вас побери, у меня есть невеста! – с отчаянием выдохнул Вирлисс. – Как мне смотреть ей в глаза… зная…
Ариэлла вскинула брови.
— А где она? – осведомилась красавица.
— Она… её тело лежит рядом с моим…
Девушка не сумела сдержать смех.
— Вирлисс, вы невероятны! Её спасут вместе с вами, чего вам ещё нужно?
Юноша с ненавистью посмотрел на Ариэллу и отвернулся, мрачно глядя на море.
— Вир, – негромко сказал Эет. – Фрери поймёт. И Сили тоже.
— Сили? – вопросительно склонила голову набок Ариэлла. – Ваша девушка?
— Да, – коротко ответил лич.
— Она тоже мертва?
— Неважно, – оборвал юноша. – Вы хотите спать с нами или исповедовать нас?
— Не надо злиться, – мягко улыбнулась очаровательная бесовка. – Итак? Мне приказать готовить спальню в моём замке?
— А тем временем в Храм вломится отряд боевых демонов? – скептически хмыкнул Вир.
— Господа! – Ариэлла страдальчески закатила глаза. – Ну, будьте же разумны. Позволит ли сама Мортис войти в её Храм вооружённому отряду? Если бы у нас была такая возможность, разве стала бы я упрашивать вас заключить сделку? Демоны захватили бы Храм и сделали из него свою базу, – она пожала плечами. – А база в чужом мире нам необходима, хорошо укреплённая, защищённая база. И Храм под покровительством Изначальной богини подходит идеально. О нет, нам крайне выгодно поддерживать с вами честные отношения!
— Вир? – тихо спросил Эт, глянув на друга.
Тот вскочил и, швырнув салфетку на стол, отвернулся к балкону.
— Ты ж уже всё решил!
— Я не могу решить за тебя, Вир. Даже ради тебя.
— Да один чёрт! – зло махнул рукой Вирлисс, не оборачиваясь.
Ариэлла, улыбнувшись, поднялась из-за стола, Эет встал тоже.
— Я… – начала было демонесса, но Вир, резко развернувшись, прервал её:
— Не радуйся! – почти прошипел он. – Хочешь нас обоих? Один чёрт, получишь, только мало не покажется!…
— О, – усмехнулась девушка.
Эет криво усмехнулся.
— В самом деле, сударыня, – заметил он. – Вам трудно ожидать от нас нежности. Подумайте. Возможно, вы найдёте другую цену за ваш подарок?
— Другой цены не будет, – покачала головой Ариэлла.
— Двое молодых здоровых мужчин, после очень долгого воздержания… поверьте, очень долгого. Двое мужчин, которых вы сильно обидели. Вы уверены в своём решении?