Но краткая встреча с Аликс в Берлине, куда Ники поехал на несколько дней на день рождения императора, ни к чему не привела. Принцесса по-прежнему казалась влюбленной в него, но еще более неприступной и неуступчивой. Судьба, которую он мысленно не переставал связывать с Аликс, вновь пыталась избавить его от этих уз…
Ничего этого Маля, конечно, не знала. Она просто продолжала осаждать Ники единственным доступным ей способом: непрестанно мелькая перед ним и посылая ему пылкие взоры и обещающие улыбки.
А январские морозы меж тем усилились, к тому же они сопровождались каким-то особенно злобным ветром. Как-то раз Малю сильно продуло. Дома пришлось лечиться всеми мыслимыми средствами – и простуда вышла фурункулами, вскочившими на глазу, а затем и на ноге.
– Все, с этими катаниями ты себя в могилу загонишь! – бранила ее Юлия. – Ну мыслимо ли так над собой издеваться? Посиди дома хоть денек!
Маля не слушала никаких доводов. А вдруг именно завтра Ники оценит наконец ее стоическое упорство, поймет, что она готова на все, лишь бы вновь приблизиться к нему, вернуть утраченное? А вдруг именно завтра он захочет ее любви?
Заплывший глаз выглядел ужасно, его пришлось завязать, но она отправилась на катанье с повязкой, спустив пониже вуалетку. Ветер, как назло, бил со всех сторон, и глаз разболелся так, что Маля вернулась домой вся в слезах. Делать нечего, следовало смириться и остаться дома.
Юлия уехала на репетицию, и Маля осталась одна в отведенных им комнатах: небольшой спальне для них обеих и кокетливо убранной гостиной. Наверное, у нее был небольшой жар, потому что мысли путались и Маля никак не могла найти себе места: бродила и бродила туда-сюда по этим двум комнатам, мысленно проходя тот путь по набережной, где могла бы сегодня встретить его, а не встретит…
Прошел день, и другой, и третий начался, а ей все не разрешали выезжать. Более того, врач пригрозил, что Маля может лишиться зрения, если застудит глазной нерв.
Она струхнула. Рискнуть ради Ники жизнью она была готова, но расстаться со своей красотой, с глазами, в которых состояла бîльшая часть ее очарования… Пришлось опять сидеть дома, вернее, не сидеть, а метаться по комнатам.
Прошел еще один мучительный день, и настал еще один мучительный вечер. Отец с матерью уехали на именины к жене Петипа, Юлия проводила где-то время со своим бароном.
В передней вдруг раздался звонок, горничная отворила дверь и доложила, что пришел гусар Волков.
Маля встрепенулась. Евгений Волков! Друг, можно сказать, наперсник Ники! Как давно они не встречались! Все с того же незабываемого дня в красносельском театре, когда Евгений со смехом выскочил в окно, куда незадолго до этого выбрался и Ники. Наверняка Евгений прибыл не просто так! Наверняка он привез известие от Ники!
Она велела провести визитера в свою гостиную. Одна дверь оттуда вела в переднюю, где посетитель оставил шинель и фуражку, а другая – в зал. И вдруг через эту дверь вошел не гусар Волков, а… Ники.
Он стоял смущенный, не говоря ни слова, но глаза его сияли. А Маля чувствовала себя между небом и землей: ближе к небу – от счастья видеть его, ближе к земле – потому что у нее фурункул на глазу и на ноге, потому что у нее повязки поперек лица и на щиколотке…
Она не верила своим глазам, вернее, одному своему незавязанному глазу. Эта нежданная встреча была такая чудесная, такая счастливая! Маля мечтала о ней – и это случилось так внезапно!
– Это ваша комната? – спросил Ники. – Ваша гостиная?
Она только и могла, что кивнула.
– А где вы спите? – проговорил он.
Маля качнула головой в сторону двери.
– Я хочу посмотреть, – сказал цесаревич. – Можно?
И улыбнулся, причем в этой улыбке ей почудилась мольба…
Она поспешно вбежала в спальню, всем существом своим чувствуя, что он идет следом, и не просто идет, но ласкает ее глазами. Остановилась около своей кровати. Она ждала поцелуя… однако он просто смотрел то на нее, то обводил глазами комнату.
Что теперь будет? Они сейчас вернутся в гостиную, поговорят о ее здоровье и всякой ерунде – и он уйдет и опять исчезнет из ее жизни?
Волнение встречи, страх новой потери, вспышка радостного тщеславия от того, что он все же захотел увидеть ее, опьяняли, туманили разум. И в то же время обостряли догадливость. А что, если он ждет первого шага?…
В горле пересохло. Стараясь вспомнить все, чему научилась от Сергея, Маля села на кровать и, глядя на Ники сверху вниз, провела пальцами по его бедрам. Он тихо ахнул, и тотчас под ее руками взбугрилась нетерпеливая плоть.
Со счастливым смешком она оперлась на локти, раскидала полы капота, полулежа раздвинула ноги… Он смотрел, покраснев, задыхаясь, не веря глазам… Тогда она пальцем указала на прорезь в панталонах и прошептала:
– Ты видишь? Иди туда, ну иди же…
Был миг, когда показалось, что он сейчас просто упадет на нее – и повторится то, что случилось в уборной Красносельского театра. Но теперь Маля знала, что это была лишь обманка, детская игра. С тех пор она стала взрослой, а он остался все тем же невинным и в то же время распутным мальчиком, каким был и тогда. И этого мальчика ей нужно было научить всему, что она узнала по его приказу!
Сомнения исчезли. Она снова села, придвинулась к Ники и стала расстегивать галифе. А потом, помогая дрожащими, похолодевшими от страсти и нетерпения пальцами, провела его в глубины таинственных пещер любовных наслаждений и открыла ему все свои сокровенные тайны.
Хорошо, что никого не оказалось дома! Ведь спальня находилась рядом с комнатой отца и была отделена от нее большим туалетным столом, который закрывал дверь в отцовский кабинет. Конечно, Феликс Иванович не смог бы войти, но услышать он мог бы очень многое.
Ники не мог оставаться надолго и скоро ушел – нет, приказал себе уйти. В прихожей торопливо, почти украдкой, словно простой офицер и его любовница, поцеловались на прощанье…
Но теперь Маля точно знала, что прощаются они ненадолго.
Верный привычке фиксировать все события своей жизни в дневнике, Ники записал:
«Вечером полетел к моей МК и провел самый лучший с ней вечер до сих пор. Нахожусь под впечатлением ее – перо трясется в руке!»
Написал он и два письма. Одно – записка на визитной карточке для «МК»: «Надеюсь, что глазок и ножка поправляются… до сих пор хожу как в чаду. Постараюсь возможно скорее приехать. Ники».
Это была первая записка от него! Маля не находила себе места от счастья. Она тоже была как в чаду.
Ах, как хорошо, что она не знала о другом письме, которое написал Ники в том же «чаду»!
Оно было адресовано великому князю Сергею Михайловичу и содержало в себе следующие строки: «Не знаю, как благодарить тебя и чем вознаградить. Н.».
Сергей немедленно понял смысл этого послания. После расставания с Малей он думал, что обожженное ревностью сердце не сможет болеть сильнее, но сейчас мучения стали непереносимыми: ведь в нем, оказывается, еще жила надежда на то, что Ники не станет возобновлять отношения с ней. Напрасно!
Чтобы избавиться от раздирающих душу воображаемых сцен их любовных игр, великий князь сел за письменный стол и начертал гордый, небрежный, великодушный ответ: «Я всего лишь исполнял твою просьбу».
На этом поставил точку и уже начал запечатывать послание, как вдруг не выдержал и приписал постскриптум: «А если в самом деле хочешь вознаградить меня, отдай ее мне, когда решишь жениться или надумаешь с ней расстаться».
Ники так и передернуло, когда он это прочел. На миг ревность всколыхнула то же отвращение к Мале, которое он испытывал, вернувшись в Россию и думая о тех «уроках в тишине», которые давал Серж, о той «науке страсти нежной», которую она осваивала под его утонченным руководством. Но теперь он уже стал другим… за одно любовное свидание она получила над ним полную власть! Не над сердцем, так над телом, над похотью его…
Но даже в этом всепоглощающем опьянении от того, что он ощущал себя полноценным мужчиной, Ники продолжал помнить о своем долге, о своей судьбе, о том, что путь долга и судьбы рано или поздно уведет его от Мали.
Поэтому он написал такой ответ: «Можешь в этом не сомневаться».
И Сергей Михайлович понял, что он прощен за то, что слишком хорошо исполнил просьбу своего родственника и господина.
* * *А Маля потом часто получала записочки от Ники. Все их она берегла, хранила в особой шкатулке и часто перечитывала, давая себе слово, что будет хранить их вечно.
Если бы она могла заглянуть в будущее, то узнала бы, что утратит не только эти милые клочки бумаги, но и вообще все, что у нее было, даже подарки Ники, в том числе и золотой браслет с крупным сапфиром и двумя большими бриллиантами, его первый подарок, на котором она выгравировала две особенно дорогие ей памятные даты – их первой встречи в училище и его первого приезда к ней: 1890–1892.
В одном из писем Ники процитировал слова из арии Германна в «Пиковой даме»:
«Прости, небесное созданье, что я нарушил твой покой».
Он очень любил выступление Мали в этой опере: она танцевала в пасторали, в сцене бала первого акта. Танцовщицы в костюмах пастушек и в белых париках изображали фарфоровые статуэтки в стиле Людовика XV. Их выкатывали на сцену попарно на подставках, затем девушки спрыгивали и танцевали, в то время как хор пел: «Мой миленький дружок, любезный пастушок».
Исполнив пастораль, танцовщицы вскакивали обратно на подставку, и их увозили за кулисы. Ники очень любил эту сцену.
В другом письме он вспоминал любовь Андрия к польской панночке в гоголевском «Тарасе Бульбе» – ту любовь, ради которой он забыл всё: и отца, и семью, и боевых товарищей, даже родину. Маля не сразу поняла смысл его письма: «Вспомни Тараса Бульбу и что сделал Андрий, полюбивший польку».
А потом ее обожгло догадкой: «Да ведь он хочет на мне жениться! Ради меня – ради польки! – он готов отказаться от своих замыслов насчет гессенской принцессы!»
О боже мой! А ведь это только кажется, что она – всего лишь удачливая танцовщица и дочь зажиточного танцора. Родовитостью ее семья не уступит многим самым знатным семьям России!
Все Кшесинские отлично знали эту старинную историю и часто вспоминали ее в семейном кругу. Феликс Иванович пересказывал ее снова и снова – и никому не надоедало слушать:
– События эти произошли в первой половине XVIII века в Польше. Мой прадед, как старший в роду, унаследовал от своего отца, графа Красинского, крупное состояние, а его единственный младший брат получил лишь небольшую долю. Прадед вскоре после получения наследства овдовел и от тоски по любимой жене умер, оставив моего деда Войцеха на попечении преданного французского воспитателя. К осиротевшему двенадцатилетнему мальчику перешли обширные владения и крупное состояние графов Красинских. Но его дядя, считавший себя обездоленным и стремившийся захватить наследство Красинских, решил избавиться от Войцеха с помощью наемных убийц. Один из них, мучимый совестью, рассказал об этом воспитателю Войцеха, и тот решил, что единственным средством уберечь мальчика будет немедленное бегство из Польши, где ему грозила опасность, во Францию.
Собрав наспех кое-какие документы и то, что можно было захватить с собою, не привлекая внимания, француз бежал со своим воспитанником в 1748 году на родину и поселил мальчика в своей семье, имевшей дом под Парижем, в Нейи. Из предосторожности он записал Войцеха под именем Кшесинского.
После смерти воспитателя Войцех остался в Париже и там женился в 1763 году на польской эмигрантке Анне Зиомковской. В 1770 году у них родился сын Ян. Когда мой дед счел, что опасность миновала, он вернулся с сыном в Варшаву.
На родине выяснилось, что за время его полувекового безвестного отсутствия дядя выдал его за умершего и таким путем получил в наследство все имущество графов Красинских. Попытки деда вернуть себе отцовское состояние остались тщетными, так как при поспешном бегстве воспитатель не захватил с собою все необходимые документы. Между тем в Польше из-за войн и внутренних беспорядков погибло в огне и было утеряно много архивов, особенно церковных. Восстановить права деда в этих условиях оказалось невозможным. Дед все же имел некоторые документы, которые хранил в отдельной шкатулке, придавая им особую цену; шкатулку эту он завешал своему сыну Яну.
– «Береги ее как зеницу ока, после моей смерти она откроет тебе иной путь», – часто говорил дед моему отцу, – продолжал Феликс Иванович. – Но мой отец, по своей доверчивости, не мог ее уберечь: один из родственников уговорил его передать ее ему для хранения в безопасном месте и шкатулки потом не вернул. Куда она исчезла и что с ней сталось, установить не удалось. Единственное, что сохранилось у моего отца в доказательство его происхождения, было кольцо с гербом графов Красинских – так называемый геральдический «слеповронок». Описание этого герба имеется в польском гербовнике: «На лазуревом поле серебряная подкова, увенчанная золотым крестом. На нем черный ворон с золотым перстнем в клюве. На щите графская корона, шлем, дворянская корона, на которой сидит тот же ворон. Намет лазуревый, подложенный серебром».
– Я хорошо помню, – говорил Феликс Иванович, – как еще ребенком ездил с дедом во дворец Красинских, и каждый месяц дед получал некоторую сумму денег. Так потомки нечестного дядюшки пытались откупиться от обобранных родственников.
Отец мой с детства занимался музыкой и виртуозно играл на скрипке. Говорили, что он выступал на концертах с Никколо Паганини. Он обладал в юности прекрасным голосом и стал первым тенором Варшавской оперы. Его прозвали «словик» – соловей, а польский король называл его «мой словик». Но потом отец потерял голос и тогда перешел на драматическую сцену и стал замечательным актером. Умер он ста шести лет, случайно, от угара. В некрологе о нем писали, что Ян Кшесинский обладал поразительным голосом, необычайной мягкости и замечательного тембра, и был великим артистом польского театра на трагических и комических ролях. Так создалась театральная династия Кшесинских.
Театральная династия… Кшесинские могли собой гордиться. Но из Малиной головы не шло сравнение, которое сделал Сережа: сравнение ее с Мариной Мнишек. Если эта польская дворянка стала русской царицей, то почему не может повезти ей?
Ники казался таким влюбленным… Он думал только о том, как бы снова и снова предаться с ней любви.
Но что можно было себе позволить в квартире родителей? Лишь ловить краткие моменты, когда никого не будет дома.
Однако они выпадали так редко! К тому же Ники стал приезжать не один, а с компанией. Иногда с ним бывал только Евгений Волков, но чаще – великие князья Михайловичи: Георгий, Александр и Сергей. Старший, Николай, скандально известный историк и дипломат, жил за границей. Там же обретался и Михаил, высланный государем из России за свой морганатический брак.
Для Мали появление Сергея стало неожиданностью – только актерская выдержка помогла ей скрыть свои чувства. А чувства были самые противоречивые: и так и не утихшая обида, и возмущение, и радость, и плотское возбуждение, особенно острое от того, что его невозможно было удовлетворить…
А Сергей казался совершенно спокойным и лишь деликатно отводил глаза, когда опьяневший Ники вдруг начинал несдержанно целовать Малю. Ему доставляло огромное удовольствие демонстрировать друзьям свою полную власть над ней, свое обладание ею.
Конечно, Сергей вовсе не был так уж спокоен, как пытался показать, но он знал, что рано или поздно Маля к нему вернется. То, что он играет в этой истории кого-то вроде снисходительного Амфитриона, нимало не раздражало его. Великий князь понимал, что иным способом владеть женщиной, которую смиренно обожал, не сможет, и философски примирился с судьбой, не в силах решить, tant pis это или все же tant mieux. Но пока, в ожидании этого счастливого дня, он не отказывал себе в том, что с огромным вниманием (внешне тщательно скрываемым) пытался узнавать «вести с фронта». Пока они были неутешительны: Аликс твердо держалась своего решения. Но с некоторых пор Сергей Михайлович с особым уважением стал относиться к Элле, Елизавете Федоровне, которая при всяком удобном случае заводила с сестрой разговоры об этом браке и укрепляла в ее сердце любовь к Ники.
Сергею было все равно, какие резоны движут Эллой. Заботится она о счастье Аликс или хочет стать сестрой царицы, действует в интересах России или королевы Виктории, которая мечтала посадить внучку на русский престол, – ему было все равно. Он ждал только собственного счастья.
Компания очень уютно проводила вечера. Михайловичи пели грузинские песни, которым выучились, живя на Кавказе, где отец их был наместником почти двадцать лет…
В один из вечеров Ники вздумал исполнить танец Красной Шапочки в «Спящей красавице», который очень любила Маля и он любил, в ее исполнении. Он вооружился какой-то корзинкой, нацепил себе на голову платочек и в полутемном гостиной изображал и Красную Шапочку, и Волка.
Цесаревич почти никогда не приезжал без подарка – и вскоре маленькая шкатулка Мали перестала вмещать привезенные им драгоценности. Впрочем, прежние свои украшения она с легким сердцем засунула в дальний ящик комода – они не шли ни в какое сравнение с чудесными подарками Ники!
Маля ужасно смущалась, что, живя у родителей, она не может должным образом угостить своих гостей, подать ужин и устроить вечеринку, но иногда все же удавалось подать им шампанское.
Маля недолго пребывала в блаженной уверенности, что приезды Ники к ней – тайна для всех, кроме тесного кружка самых близких. Как-то раз, когда наследник прибыл один и Юлия, переглянувшись с сестрой, поспешно начала собираться, у парадной двери раздался звонок. Испуганная горничная доложила, что приехал градоначальник и что ему непременно нужно видеть его высочество. Ники, краснея, но приняв независимый вид, вышел в переднюю, но вскоре вернулся и сказал, что, оказывается, государь его спрашивал, но ему доложили, что наследник из дворца выехал. Об этом немедленно стало известно градоначальнику, и тот счел своим долгом сообщить об этом цесаревичу – ведь он отлично знал, куда тот отправился.