Обследование подвала было запланировано на следующий день.
В половине восьмого утра Голенков припарковал свой «Опель»-пикап перед воротами хоздвора и, закурив, осмотрелся. Тихая улочка была пустынна. Докурив, он закрыл машину и через кухню пошел в ресторанный зал. Ни поваров, ни официантов, ни уборщиц еще не было: по случаю понедельника «Золотой дракон» открывался в пять вечера. Лишь одинокий охранник в гулком вестибюле морщил лоб над кроссвордом. Раннее появление директора встретило полное понимание секьюрити: хозяин в отъезде, вот новое начальство и шустрит за двоих…
Посидев с охранником минут пять, Голенков убедился, что его мыслительных способностей явно недостаточно, чтобы осилить кроссворд в ближайшие два часа. Эдуард Иванович нащупал в кармане связку дубликатов и, вежливо попрощавшись, направился в подвал.
Открыв замок на решетчатой двери, он включил карманный фонарик и осторожно шагнул во влажную полутьму. Под ногами хрустела битая штукатурка и шуршал бумажный сор. Желтый овал электричества беспорядочно плясал по кирпичным стенам, выхватывая из темноты пластиковые столы, картонные коробки, старые холодильники, поломанную мебель из зала. Пройдя до конца коридора, директор «Золотого дракона» остановился в недоумении. Коридор заканчивался глухим тупиком. Никаких холщовых мешков из микроавтобуса здесь не было.
Но ведь не могли же они испариться!
– Что за хренотень?.. – спросил самого себя бывший опер, сантиметр за сантиметром подсвечивая стены и потолок.
Неожиданно электрический конус выхватил из темноты угол металлической дверцы. Дверь эта скрывалась за фанерным листом, и потому Голенков не заметил ее сразу. Сдвинув фанеру в сторону, он быстро подобрал нужный ключ и вставил его в замочное отверстие.
С запором пришлось повозиться – мастер, делавший дубликат, не угадал с какими-то микронами. Да и замок оказался слишком мудреным. Однако старания Эдуарда Ивановича были не напрасными: спустя минут десять дверка с унылым скрипом отошла в сторону.
Из проема потянуло сыростью, плесенью и кладбищенским холодком. Луч фонаря растворялся в чернильной тьме. В желтом конусе электричества хаотично плясали пылинки.
Подвальная тишина буквально материализовалась до синевы и звона. Неожиданно Голенков ощутил себя на пороге какого-то важного и необычного открытия, которое могло в корне изменить его жизнь. Подсвечивая путь фонарем, он осторожно протиснулся вовнутрь. В ноздри ударил едкий запах каких-то химреактивов. Ладонь, пошарив по шершавой стене, нащупала рубильник. Щелчок – и под потолком напряженно загудели длинные стержни люминесцентных ламп. Холодное электричество озарило огромный каменный мешок с оштукатуренными стенами и переплетеньем ржавых водопроводных труб под потолком.
– Ты смотри… Прямо бункер Гитлера! – хмыкнул Эдик, болезненно щурясь; свет, плеснув в глаза, ослепил после темноты.
Прислонился спиной к стене, внимательно осмотрелся и изумленно присвистнул.
– Ох и не хрена же себе… – выдохнул Голенков и, сделав несколько шагов, остановился.
Зажмурился, протер ладонями виски, открыл глаза… Картинка не изменилась.
– И кто бы мог подумать? – вопросил он самого себя и неизвестно про кого добавил ласково: – Ну, суки!..
* * *Нечищеный казенный ботинок с тупой равномерностью лупил в хлипкую деревянную дверь. Доски вибрировали, из-под филенки летели куски штукатурки, но дверь каким-то чудом удерживалась на петлях.
Вот уже минут пять милицейская опергруппа пыталась проникнуть в жилище особо опасной рецидивистки Маргариты Пиляевой. Квартирную дверь безуспешно выламывал пузатый круглолицый мент с сержантскими лычками на погонах. Его спутник – молодой, спортивного телосложения брюнет в штатском – стоял чуть поодаль, давая взломщику полезные советы. Видимо, он был офицером и потому не хотел утруждать себя черной работой.
– Открывай, уголовная рожа, а то хуже будет! – свирепо пыхтел сержант, поочередно ударяя в дверь то ботинком, то коленом, то кулаком.
Уголовная рожа за дверью никак не реагировала на призыв.
– От-кры-вай, су-ча-ра! – надрывался мент в такт своим ударам.
– Ладно, Кривенко, отвали… – с начальственной интонацией распорядился правоохранитель в штатском. – Смотри, как работать надо!
Отойдя на несколько метров, он со всего размаху въехал плечом в хлипкую плоскость. Доски, не выдержав молодецкого натиска, затрещали, и дверь с неожиданной легкостью вывалилась внутрь. Потеряв точку опоры, взломщик по инерции влетел следом, распластавшись в прихожей.
И тут же вскочил как ужаленный: линолеум оказался залитым чем-то теплым и мерзостным.
– Твою мать… – растерянно прошептал он, с сожалением осматривая загаженные сорочку и брюки.
Правоохранитель уже раскрыл рот, чтобы вызвать хозяйку… Но тут же ощутил в себе неожиданные позывы к рвоте. В квартире стоял невыносимый смрад – острый, густой и тяжелый. Очень явственно тянуло хлором… Но не им одним. К запаху дезинфицирующего вещества примешивалась какая-то резкая, едкая и тошнотворная вонь, от которой слезились глаза и выворачивало наизнанку желудок.
Прикрыв нос рукавом, оперативник растерянно смотрел на зловонную жидкость, в которую так некстати вляпался. Огромная лужа, медленно увеличиваясь в размерах, натекала из-под кухонной двери. Легкий прозрачный парок клубился по всей прихожей.
– Твою мать… – растерянно повторил мент, инстинктивно отступая назад.
Зато круглолицего сержанта совершенно не смутило зловоние. Вбежав следом, он выхватил из кобуры пистолет и утвердил его в вытянутых руках.
– Так, кто есть в квартире?! Всем лицом к стене, руки за голову! – заорал правоохранитель, возбуждая в себе сладкое зверство власти.
Дверь комнаты медленно раскрылась, и оттуда высунулась коротко стриженная женская голова.
– А-а-а, менты… А я думала – сосед снизу. Че разорался, начальничек? Не в горотделе… Не видишь, у нас тут потоп, трубы, бля, прорвало! Козлы с Горводоканала их хлоркой дезинфицировали, напор большой сделали, а трубы старые… Вот и не выдержали.
– Лицом к стене! – Схватив хозяйку за шиворот, сержант выволок ее в прихожую и сунул пистолет под ребро. – Руки за голову!
– Начальничек, а маслины в твоей «волыне» есть? – ехидно полюбопытствовала короткостриженая, неохотно становясь лицом к стене. – А стрелять ты умеешь?
– Кривенко, убери пистолет, – поморщился оперативник в штатском и, зажимая нос, брезгливо переступил через зловонный потек. – Маргарита Пиляева – ты?
– Ну, я…
– Ты в квартире одна? Оружие, наркотики… А ну-ка предъяви документы! Почему так долго не открывала?
– Почему, почему… Думала, сосед снизу наехал. Там у нас бухарь-одиночка живет, как стаканяру засадит, так сразу драться, – спокойно объяснила хозяйка и, предъявив документы, прикрыла лицо рукавом.
Паспорт на имя Пиляевой М. И. не вызывал сомнений в его подлинности. Пролистав документ от начала и до конца, милиционер неохотно вернул его хозяйке и сдавленно кашлянул.
– Где ты была час назад?
Неожиданно из-за двери кухни донесся мужской голос:
– Хозяйка, ну кто там вломился? Соседи? Уже залило? Скажи, что заканчиваю.
– Кто там у тебя?
– Сантехник из домоуправления.
– Сантехник, говоришь? – недоверчиво уточнил оперативник и, задерживая дыхание, мужественно двинулся на кухню.
Едва открыв дверь, он инстинктивно отпрянул, прикрывая лицо рукой. На кухне клубился белесый зловонный пар, наводивший на мысли о газовых атаках и климатических катаклизмах. Очертания предметов угадывались лишь контурно, словно на нечеткой фотографии. Чудовищные миазмы проникали в каждую клеточку, отравляя мозг и выворачивая наизнанку внутренности. В сравнении с этой кухней даже туалет инфекционной больницы в разгар дизентерии мог показаться цветущей оранжереей.
Под раковиной, скрючившись в три погибели, сидел на корточках какой-то пролетарий в грязной спецовке и кирзовых сапогах. Руки в резиновых перчатках старательно навинчивали на осклизлую водопроводную трубу вентиль. На стоявшей рядом табуретке лежал набор сантехнических инструментов: газовый ключ, отвертки и пассатижи.
– Документы, что ты сантехник! – скомандовал опер, спазматически дергая кадыком; он был на грани обморока.
– Слышь, керя, поищи сам в карманах, – на удивление ровно ответил пролетарий и выразительно скосил взгляд на полу своей грязной спецовки. – Не в падлу, братан, руки заняты. Если я щас вентиль отпущу – тут такой фонтан вдарит!
Правоохранитель замешкался. Конечно, документы у этого типа следовало проверить. Однако для этого требовалось сделать несколько шагов в зловонной атмосфере кухни и сунуть руку в карман не менее зловонной спецовки. Милиционер считал себя мужественным человеком. Но даже этого мужества оказалось недостаточно, чтобы лишние секунды отравлять свой организм.
– Фамилия!
– Моя?
– Свою я и так знаю, – прохрипел опер, пятясь назад и булькая горлом.
– Пантелеев. Владимир Иванович.
– Номер и адрес домоуправления?
– Семнадцатое… Шевченко, 13, телефон диспетчера 1957–36, – равнодушно ответствовал сантехник. – Звони, если такой недоверчивый.
– Слышь, Кривенко, позвони-ка по этому телефону и спроси, есть ли у них там такой работник. А если есть – где он теперь, – распорядился оперативник и, плотно закрыв кухонную дверь, отправился в ванную – замывать изгаженные сорочку и брюки.
Сантехник не обманул – человек с такой фамилией действительно работал в семнадцатом домоуправлении и теперь был на вызове. Задав шестикратно судимой рецидивистке несколько вопросов, менты смачно обматерили базарную торговку Нюру: заявительница явно что-то напутала. Если ее кто-то и обокрал, то наверняка не хозяйка этой квартиры. Судя по всему, водопроводные трубы лопнули около часа назад, и все это время рецидивистка Пиляева была дома.
Вдыхать зловонные испарения было решительно невозможно. Даже не попрощавшись, менты посчитали за лучшее спастись бегством.
– Э-э-э! Граждане начальнички! Куда ломанулись? – темпераментно завозмущалась хозяйка. – А ну-ка по быструхе вернулись! Кто мне за дверь заплатит?
– Скажи спасибо, что с собой не забираем, уголовная харя! – донеслось с нижнего этажа.
Пожелав милиционерам регулярных гомосексуальных контактов с друзьями и коллегами по работе, рецидивистка Пиляева подняла сорванную с петель дверь и спокойно водрузила ее на место. Прошла в комнату и, отдернув портьеру, выглянула наружу. Милицейский «УАЗ» рванул от подъезда с таким ускорением, словно весь этот дом был заражен бубонной чумой.
– Пронесло… – выдохнула блатнючка и с треском открыла балконную дверь. – Слышь, Леха, выходи. Уехали, пидоры…
Спустя минуту Жулик и Пиля стояли на балконе, наслаждаясь свежим воздухом. На лице Сазонова проступал небольшой вдавленный полукруг – след от респиратора. С сожалением посмотрев на свои руки, густо перемазанные рыжей ржавчиной, он спросил:
– У тебя есть спирт? Хочу руки отмыть.
– Не-а. Вчера последний выпила… А классную ты мусорам душиловку замастырил! – не без восхищения оценила блатнючка. – Даже я чуть ласты не склеила…
– Я старался, – скромно отозвался Жулик и тут же добавил: – Только, естественно, не для того, чтобы ты склеила ласты.
Тонкий расчет, помноженный на небывалое хладнокровие и врожденный артистизм, в который уже раз спас Леху от неприятностей.
Услышав о внезапном визите ментов, профессиональный аферист мгновенно прокрутил в голове несколько вариантов действий. Пока не остановился на самом неожиданном. Он сразу понял – незваных гостей следует поставить в такое положение, чтобы им самим захотелось как можно быстрее покинуть нехорошую квартиру. На это решение Леху натолкнули две детальки: лужа под кухонной раковиной и хлорная известь в ванной. Логично совместив «два в одном», Жулик и получил спасительный результат – «внезапный прорыв водопроводных труб после хлорирования их Горводоканалом». Это, в свою очередь, объясняло и визит сантехника, и жуткую вонь в квартире. Ведь далеко не все правоохранители готовы травить свои легкие ради выяснения мелкого базарного эпизода!
Позвонив в домоуправление, Жулик выяснил не только фамилию штатного сантехника, но и то, что теперь он на вызове (а где еще быть сантехнику в три часа дня?). Как нельзя кстати пришлись грязная спецовка в прихожей, «прохоря» в углу и набор инструментов за газовой плитой. Однако настоящим подарком судьбы стал респиратор, обнаруженный в ванной: без него «сантехник» не протянул бы на кухне и нескольких минут.
Спектакль был срежиссирован и поставлен по всем правилам театрального искусства. Здесь были и драматический накал, и мизансцена, и сверхзадача…
И, естественно, декорации – с них-то все и началось.
Открутив кран с горячей водой до упора, Сазонов устроил в квартире настоящий потоп. Натянул на лицо респиратор и тщательно растворил в натекших лужах хлорную известь. Несколько пузырьков нашатырного спирта, щедро разбрызганного в прихожей и на кухне, придали атмосфере особо пикантную неповторимость.
Горячий пар клубился, как в бане, и в полном соответствии с законами физики способствовал распространению токсичных испарений. Картина коммунального апокалипсиса выглядела более чем правдоподобной. Когда импровизированные декорации были готовы, Леха спокойно закрутил краны и с газовым ключом в руках уселся под кухонной раковиной. И очень вовремя: спустя несколько секунд входная дверь наконец-то капитулировала перед милицейским напором.
Ворвавшись в квартиру, менты нюхнули хлора с нашатырем и, естественно, прибалдели. Реплика Пиляевой о «козлах с Горводоканала» лишь усугубила их растерянность. Роль «сантехника» профессиональный аферист исполнил блестяще: ведь артистизма и хладнокровия ему было не занимать. Он снял респиратор и обозначил свое присутствие только тогда, когда милиционеры приступили к допросу хозяйки.
Кульминационным моментом стало требование оперативника показать документы. Будучи отличным психологом, Жулик понял: менту куда проще позвонить в домоуправление, чем лазить по чужим карманам, попутно отравляя собственные легкие… Труднее всего было произнести равнодушное: «Слышь, керя, поищи сам в карманах. Не в падлу, братан, руки заняты. Если я щас вентиль отпущу – тут такой фонтан вдарит!»
Импровизированный спектакль удался на славу. Правоохранители продержались в квартире даже меньше, чем Сазонов рассчитывал…
…Отдышавшись на балконе, Жулик невозмутимо напомнил:
– Пиля, если мне память не изменяет, мы собирались посидеть и обстоятельно побеседовать? В каком-нибудь уютном спокойном месте, куда не наведываются сотрудники милиции.
– Сейчас приберусь да поедем… – ответила Рита, и ее желтые от никотина пальцы нервно затеребили тонкую золотую цепочку на шее. – Ох, Леха, до сих пор в себя прийти не могу. Если бы не ты…
Неожиданно Сазонов скосил глаза на цепочку.
– Золото любишь? Знаешь, я с недавнего времени тоже его полюбил. Все эти доллары и фунты, евро и рубли – тлен, бумажки и суета сует! Есть истинные ценности! Вот о них мы с тобой и поговорим. Кстати, не только о них…
Глава 8
Отправляясь на обследование ресторанного подвала, Голенков был готов к любым открытиям. Однако увиденное превзошло самые смелые ожидания.
Удивлял даже не сам факт существования огромного подземелья, о котором никто в «Золотом драконе» не догадывался.
Удивляло его содержимое…
…За потайной дверцей скрывалась отлично оборудованная мастерская, назначение которой было совершенно неясно. Во всяком случае – на первый взгляд.
У левой стены, ближе к выходу, громоздилась замысловатая конструкция с блестящими круглыми валиками. Видимо, это был стан для холодной прокатки металла. За ним возвышался угловатый штамповочный станок. Обращал на себя внимание странный гибрид муфельной печи, поварского чана и самогонного аппарата, стоявший в центре подвала. Рядом, на грубой асбестовой подстилке, темнели бесформенные груды шлака, которого было здесь не менее центнера.
Тут же валялись и знакомые уже пластиковые цилиндры, перемешанные с мелкими радиодеталями – микросхемами, чипами и печатными платами.
Несколько минут Эдик стоял как пришибленный, ощущая в себе хаотичное блуждание неясных мыслей, которое всегда накрывает человека накануне неожиданных открытий. Шагнув к странному агрегату в центре подвала, Голенков заглянул в чан и тут же отпрянул. Да так и простоял несколько секунд, пораженный…
Со дна, из-под засохших комьев шлака, исходило волшебное красно-желтое мерцание. Осторожно, словно боясь ожечься, Эдик опустил руку в чан. Под ладонью сухо зашелестело. Пальцы нащупали нечто твердое и холодное. Вытащив находку, Голенков внимательно осмотрел ее на свету. По ладони перекатывалась оплавленная капля какого-то желтого металла.
Сперва Эдик не понял, что это такое. И лишь спустя несколько секунд догадка электрической искрой прошила мозг…
Он находился в подпольной мастерской по выплавке драгметаллов. Несомненно, исходным сырьем для их добычи служили чипы, микросхемы, печатные платы и странные цилиндры, которые радиозаводской микроавтобус доставлял во двор ресторана каждое утро. Ведь точная электроника невозможна без использования серебра, платины, палладия и особенно золота!
Судя по всему, мастерская функционировала не первый год. Оставалось только догадываться, сколько же килограммов золота прошло через руки вьетнамцев. Но уж, наверное, не меньше, чем через самую удачливую старательскую артель Колымы!
Коробейник оказался абсолютно прав: Нгуен был намного богаче, чем хотел казаться, и богател не с одного только ресторана. Кабак был лишь ловким прикрытием для подпольного бизнеса. «Золотой дракон» действительно оказался золотым. Набор промышленного оборудования свидетельствовал о масштабности золотодобычи. Вьетнамец творчески сочетал азиатскую хитрость и русский размах. В то время, когда наверху жрали, пили и танцевали, в этом мрачном подземелье добывалось золото…