— Степанида!
— Ой! Я путаюсь от волнения.
— Распакуй кофр, разложи содержимое и жди указаний. Молча! И не подходи к клиентке!
— Агашечки.
Я вернулась к сидевшей в кресле даме.
— Извините, Елена Сергеевна, моя помощница первый день на службе. Давайте сначала. В чем состоит моя задача?
Дама потупилась.
— Муж в последнее время задерживается допоздна на работе. Когда он приходит, я уже сплю. Мы в браке пятнадцать лет, поженились студентами. Супруг ко мне привык. Понимаете?
— Хотите преобразиться, чтобы оживить отношения, — кивнула я.
— Не радикально, — предупредила Елена Сергеевна. — Пока я не готова на глобальную перемену внешности, давайте лишь слегка осветлим волосы.
— Правильное решение, — одобрила я. — Предлагаю использовать краситель, который держится не более двух недель. Вдруг муж не придет в восторг от вашего нового имиджа? Тогда быстро восстановите прежний цвет волос.
Елена Сергеевна одобрительно улыбнулась:
— Подходит.
Некоторое время мы увлеченно подбирали оттенок красителя, затем я велела Миранде:
— Воткни в сеть пятиметровый удлинитель.
— Это какой? — не поняла она.
— Пятиметровый, — терпеливо повторила я.
— Их тут два.
— Один длиной десять метров, а второй пять, — ощущая себя попугаем, уточнила я.
— И чем они отличаются? — задала гениальный вопрос Миранда.
Я сама воткнула в сеть прибор, взяла со стола тюбик, упаковку с ампулами, пластиковую мисочку, лопаточку и начала первый урок.
— Выдавишь крем-краску, добавишь в нее содержимое одной ампулы, перемешаешь как следует и быстро принесешь мне.
— И что получится? — жадно поинтересовалась ученица.
— Нужный состав, — буркнула я. — Но действуй оперативно.
Удивительно, на сей раз Миранда не подвела, через пять минут притащила краску. Я нанесла ее на волосы Елены Сергеевны, засекла время и стала обсуждать с клиенткой макияж. Когда прозвенел таймер, я включила воду, начала мыть ей голову и обомлела.
Светло-каштановая шевелюра дамы стала… иссиня-черной. Франсуа Арни именует такой цвет — крыло вороны, плавающей в чернилах. Но шокирующим оказался не креативный окрас волос, а то, что основная их часть осталась в раковине. Пряди попросту отвалились. Естественно, где-то стали чуть короче, где-то длиннее.
— Степанида, пожалуйста, мойте побыстрее, — попросила Елена Сергеевна, — шея болит.
Трясущимися руками я завернула остатки ее шевелюры в полотенце и начала блеять:
— Я сделала вам супермодное окрашивание. Все мировые подиумы…
Тут я закашлялась, и в это время в комнату вошел стройный мужчина в дорогом костюме.
— Прости, дорогая, не знал, что ты занята, — улыбнулся он. — Добрый день, девушки.
— Приветик, — кокетливо отозвалась Миранда.
Я лишь судорожно кивнула — голосовые связки парализовало. Да и что было сказать? В мозгу мелькали мысли о том, что сделает со мной Елена Сергеевна, когда увидит свой, так сказать, новый образ. Швырнет в меня фен, который весьма удачно лежит у нее под рукой? Подаст на меня в суд за издевательство? Вызовет охрану и велит расстрелять меня в глухом лесу, где никто никогда не найдет моих косточек? Скорей всего, клиентка проделает все перечисленное. Сначала мне в лоб угодит фен, затем…
— Ты помнишь, дорогая, что мы сегодня идем на бал, который дают Петренко? — спросил супруг.
— Конечно, Олежек, — ответила Елена, — поэтому я вызвала Степаниду. Она волшебница, лучшая в Москве и, кстати, одна из совладельцев фирмы «Бак».
Вот так рождаются сплетни. Я всего лишь директор по макияжу, «Бак» принадлежит исключительно Роману Звягину, у него нет компаньонов.
Олег с интересом взглянул в мою сторону, Елена Сергеевна продолжила:
— Ты очень удачно зашел. Хочешь посмотреть на новую прическу?
У меня подкосились ноги. А Миранда подскочила к мужчине, сунула ему в руки свой айфон и затараторила:
— Я Миранда, главная и лучшая помощница Тяпки. Сфоткайте нас вместе, плиз! Покажу своему братику снимок, выставлю его в инстаграме. Ой! Кстати, подпишитесь на меня…
Следовало изо всей силы пнуть дурочку, но меня парализовало целиком — я потеряла дар речи, уши горели, кончик носа и пальцы рук-ног стали ледяными, спина окаменела. Олег взял телефон, Миранда обняла меня, послышался тихий щелчок.
— Теперь контрольный, — захихикала она. — Это мой брат всегда так шутит, когда людей фоткает: «Контрольный тебе под глаз, так надежнее».
На секунду ко мне вернулся разум. Контрольный тебе под глаз? Чем занимается брат Миранды?
Елена Сергеевна взялась за полотенце, накрученное тюрбаном на ее голову. Я хотела сказать: «Не надо, вам лучше пойти на бал прямо так», но изо рта вырвалось лишь нечленораздельное мычание.
Клиентка сдернула полотенце, и в комнате воцарилась тишина. Я сжалась в комок…
— Заинька! — восхищенно выдохнул Олег. — Это же… ты! Помнишь?
Супруга сидела, не меняя позы. Муж нежно обнял ее.
— Неужели забыла? Наше первое свидание! Ты не пришла, я очень расстроился, подумал, что не понравился интересной девушке, но решил подстеречь тебя на следующий день у дома. Дело было в сентябре, стояла жара, а ты вышла в шапочке. Это показалось мне странным…
— Накануне встречи я купила в магазине краску, а продавщица перепутала тюбики, дала мне не «Пепельного блондина», а «Черный тюльпан», — прошептала Елена Сергеевна. — Волосы стали черными, отваливались целыми прядями. Я рыдала сутки и, конечно, не пошла на свидание. Думала, раз не явилась на киносеанс, ты обиделся, больше никогда мне не позвонишь. Утром натянула на голову шапку, собралась в ней на занятия идти, выхожу из подъезда… и вижу — Олежек! С цветами!
— Ты сняла шапочку, — подхватил муж, — и я обалдел. Стоит красавица, брюнетка с голубыми-голубыми глазами. Прическа была невероятная, ни у кого тогда такой не было… Я влюбился сразу и на всю жизнь бесповоротно.
Елена Сергеевна взъерошила волосы, бросила взгляд в зеркало.
— Удивительно, но я действительно в тот момент была именно такой. Точь-в-точь.
Олег прижал жену к себе.
— Понял. Ты специально повторила тот образ сегодня. Думала, я забыл, что у нас завтра пятнадцатая годовщина знакомства? Хотела с помощью прически вернуть меня в прошлое? Дорогая, ты прекрасна! Давно хотел сказать: хватит тебе быть блондинкой, состриги кудри, оставайся всегда брюнеткой и носи короткую асимметричную стрижку. Сегодня ты точно станешь королевой бала. Все ахнут от восхищения.
Послышался деликатный стук в дверь, она приоткрылась, появилась горничная.
— Олег Михайлович, простите за беспокойство, машина ждет, Сергей боится, что вы не успеете доехать. Он по карте смотрел, в городе бешеные пробки. Ах! Елена Сергеевна, какая вы красивая! Ой, извините за неуместное замечание, само вырвалось.
Олег поцеловал жену и убежал.
— Марина, я тебе нравлюсь? — засмеялась хозяйка.
— Елена Сергеевна, вы прекрасны! — пылко заверила прислуга.
Клиентка повернулась ко мне.
— Степанида, вас характеризовали как высокопрофессионального стилиста, настоящую волшебницу. И я теперь вижу: люди не ошибались. Нет, они недооценивают вас! Вы — гений! Как вы догадались, что Олег снова влюбится в меня, увидав такой, как пятнадцать лет назад?
Я потупила взор.
— Сердцем почуяла, внутренний советчик подсказал.
Елена Сергеевна захлопала в ладоши.
— Браво! Но стрижка? Вы же вроде не брались за ножницы. Я сначала сидела в краске, потом вы ее смыли.
— Просто вы не заметили мои манипуляции. Я придала волосам форму, пока их мыла, — вывернулась я.
— Потрясающе! — простонала клиентка. — Брависсимо!
— Восхитительно! — снова осмелилась высказаться горничная.
— Суперски! — завизжала Миранда. — Давайте для моего инстаграма на память фоткнемся, а потом вы все на него подпишитесь? Хочу по фолловерам Катьку перегнать, у нее их уже пять, а у меня только двое.
Глава 15
— Научите меня стричь под водой, — заканючила Миранда, когда мы очутились на улице. — И как сердцем чуять, чего клиентка хочет, тоже.
Оцените мое самообладание — я сдержалась. Не сказала ученице в лицо ничего из того, что думаю о ее поведении, уме и манере одеваться, а просто задала вопрос:
— Миранда, как ты готовила краску?
— Тюбик выдавила, ампулу туда вытряхнула, перемешала, красочка сначала посинела, потом потемнела. Отдала миску тебе, и все, — отрапортовала протеже Звягина.
— Посинела! — подпрыгнула я.
— Агашечки, — подтвердила ученица. — После пятой ампулы цвет активненько поменяла.
Я чуть не упала.
— Сколько ты ампул разбила?
— Все.
— А я какое количество взять велела?
— Одну штучку, — сникла ученица. — Но в ней всего-то три капли! Какой толк от такой малости? Ерунда, а не порция, надо побольше, тогда нормально получится. И супер вышло!
— Суперее не бывает, — хмыкнула я и решила открыть автомобиль.
Машина почему-то никак не реагировала на брелок, и я принялась яростно давить на кнопку.
— Тяпка! — окликнула меня Миранда.
— Лучше попросту называй меня Лопатой, — огрызнулась я.
— Ой! Прости, не хотела тебя обидеть, — зачирикала ученица. — Ты держишь в руке ключ от иномарки, а стоишь у российской тачки. Вон там, слева, мигает фарами симпотненькая мимишная машинка.
Я потрясла головой, поняла, что Миранда права, и молча пошла по тротуару вперед.
— Тяпка, когда мне выходить завтра на работу? — крикнула в спину ученица.
— Жди звонка, — ответила я, со скоростью ящерицы юркнула за руль и стартовала с места так, что все колеса моей машинки нервно взвизгнули.
* * *Удивительное дело, но до клиники, куда положили Светлану, я домчалась, не угодив ни в одну пробку. Женщина, просившая привезти полис Кузнецовой, не обманула, в холл больницы я вошла беспрепятственно. Только охранник, дремавший у двери, сказал:
— Купите бахилы в автомате.
Нацепив на туфли голубые мешочки, я нашла нужное отделение, увидела за столом медсестру, симпатичную брюнетку, и обратилась к ней:
— Я принесла полис Светланы Кузнецовой. Не подскажете, кому его отдать? И где ее найти? Я купила ей фруктов.
Девушка приложила палец к губам.
— Только не орите. Она умерла.
— Как? — вскрикнула я.
— Тсс, — зашипела медсестра. — Просила же! Напугаете больных. Катя, подмени меня!
Дверь в стене отворилась, появилась толстушка в голубой хирургической пижаме.
— Ладно, Вера.
Брюнетка поманила меня.
— Идемте в сестринскую.
Я покорно вошла в небольшую комнату и без приглашения села в кресло.
— Она не могла умереть! Ваша коллега по телефону сказала, что Свету вот-вот домой отпустят.
— Так бывает, — ответил Вера, — сейчас больной жив, а через час — упс, и финиш. Сколько я в клинике на нежданчиков насмотрелась! Врач не предполагает, что пациент откинется, а тот брык, и ку-ку. Вы Кузнецовой кто? Родственница?
— Просто знакомая, — пробормотала я, — живем в отеле в соседних комнатах.
— Нехорошо врать! — неожиданно зло отреагировала медсестра.
Я растерялась, а она продолжила:
— Кузнецова не иногородняя, прописана в Москве на Кузнецком проезде в доме двадцать три. Я хорошо ее адрес запомнила: Кузнецова — Кузнецкий проезд, мне двадцать три года, а у нее дом двадцать три. Прикольное совпадение. Зачем ей гостиница?
— Можно иметь столичную регистрацию и переселиться в пансион. Почему Света умерла? — прошептала я. — Какова причина ее смерти?
— Инсульт, — пожала плечами Вера.
— Разве он у молодых бывает? — усомнилась я.
— Все случается, — хмыкнула медсестра. — В клинике много народа твоего возраста, мрут мухами. Старики покрепче, они от инсульта-инфаркта оклемываются, а двадцатилетние сразу в гроб укладываются. Слабое поколение. Слушай, как ты стрелки на глазах рисуешь?
— Подводкой «Бак», — машинально ответила я. — Палитра из десяти оттенков, тот, что у меня, пятый номер, цвет «ночь Прованса».
— Погоди, запишу, — обрадовалась Вера и наклонилась над столом.
Верхняя пуговица ее халата расстегнулась, я увидела у нее на шее золотую цепочку с медальоном в виде сердца, увитого виноградными листьями.
— Пятый номер… — бубнила девушка, — подводка «Бак»…
— Ты вовсе не расстроена кончиной пациентки, — отметила я.
Вера подняла голову.
— Жаль, конечно, ее, но Кузнецова мне не родня, не подруга, совсем посторонняя. Если я стану каждого жмурика навзрыд оплакивать, работать не смогу.
— Родным Светланы сообщили о ее смерти? — не отставала я.
Медсестра надулась.
— В документах Кузнецовой никаких телефонов нет, имен тоже. И не мое дело семью оповещать.
— А чье? — упорствовала я.
— Какая тебе разница? — обозлилась Вера. — Среднему медперсоналу вообще нельзя с тобой говорить, сведения о пациентах сообщают только близким и с согласия больного.
— Где тело Светы? — перебила ее я.
— В морге. Туда никого, кроме сотрудников, не пускают.
— Если больница не позаботится отыскать родню Кузнецовой, кто ее похоронит?
— Да не обязаны в отделении о трупах думать! — взвилась медсестра. — Живых лечим, покойниками не занимаемся!
— Вещи Светланы куда дели? — наседала я.
— На складе они.
— А то, что при ней было? Сережки, часы, телефон?
— В пакет сложили, в хранилище снесли.
— Кто именно отнес?
— Ну, я, — призналась Вера.
— Одна?
— А на фига мне компания? У нас работы по уши, зачем делегацией шмотье трупов из тумбочек выгребать?
— И опись, естественно, не составили, — сказала я.
Медсестра вздернула подбородок.
— Чего?
Пришлось уточнить:
— Список имущества покойной не составляли.
— Неправда! — занервничала девица. — Я на бумажке указала, чего у нее было. Ерундень всякая, никаких ценностей.
— Медальон у вас красивый. И дорогой. — Указала я глазами на украшение. — Где купили?
Вера быстро застегнула верхнюю пуговицу халата.
— Не твое дело.
— У Светланы на шее точь-в-точь такой висел, — отрезала я. — Оригинальная ювелирка, такую только в хороших бутиках продают.
Медсестра побагровела.
— Ах ты… Подвеску мне подарил жених!
— Ну да, ну да. И, думаю, принес ее именно сегодня, сразу после смерти Кузнецовой, — прокомментировала я заявление воровки. — Щедрый парень, обожает делать сюрпризы.
— Вали отсюда! — взвизгнула Вера.
Тут же сняла цепочку с кулоном и сунула в карман. Потом схватила со стола заварочный чайник и швырнула на пол. Раздался звон, чайник развалился на куски, по линолеуму медленно растекалась темно-коричневая лужица.
— Что случилось? — крикнула из-за двери Екатерина.
— Нормалек, не дергайся! — проорала в ответ Вера. И зашептала: — Или ты сейчас сваливаешь, или я вызову охрану, сообщу, что пришла хамлюга, шизофреничка драчливая, накинулась на меня, имущество клиники уничтожила. Огребешь люлей букетами. Можешь потом брехать, что я сперла медальон.
— Серьги и телефон тоже, — не удержалась я.
— Никто тебе не поверит. Где ювелирка? Нет ее! — рубанула Вера. — Сваливай или в неприятностях утонешь.
Я встала и сделала шаг к выходу, задумчиво обронив:
— Странно, что ты, сотрудница больницы, не слышала про болезнь Якова.
— Чего? — удивилась девица.
Я взялась за ручку двери.
— Яков работал санитаром в морге и украл у умершего от гриппа пациента часы. Носил их на руке, потом сам скончался от инфекции. Вещи мстят, убивают тех, кто обворовал их хозяина. У Светланы случился инсульт. У тебя голова еще не болит?
— Грипп вирусное заболевание, через часы не передается! — взвизгнула медсестра.
— Уверена, что Кузнецова умерла от удара? — прищурилась я. — Ваши врачи всегда стопроцентно правильно ставят диагноз? Вдруг Света подцепила заразу? Санитар Яков передает тебе привет. Подвеска покойной воровке отомстит.
— Да иди ты… — выругалась Вера.
— Сейчас отправлюсь к дежурному врачу, — пригрозила я.
Девица скорчила гримасу.
— Сколько угодно! Никого нет, в отделении только мы с Катькой.
— Больные оставлены на попечение медсестер? — поразилась я.
— А че с ними будет, — фыркнула воровка. — Доктора тоже люди. Жена у Сергея Вадимовича рожает, он с ней сейчас.
— Ну ничего, главврач небось на месте, — хмыкнула я.
— Точно, — заржала Вера, — с удочкой на берегу. Сейчас сезон отпусков. В общем, вали-ка отсюда лесом.
Я вышла из сестринской, испытывая острое желание вымыться под душем.
Глава 16
Мы со Светланой никогда не дружили, я увидела ее впервые в пансионе. Да и долгий разговор у нас состоялся всего один раз — в тайной кладовке Берты Борисовны. Не знаю, есть ли у Кузнецовой родители, братья-сестры, подруги, любовник, а также почему она, обладательница московской прописки, перебралась в пансион Нечаевой. Но нельзя же допустить, чтобы молодую женщину похоронили в общей могиле? Судя по тому, с чем я столкнулась в больнице, там работают на редкость безответственные и бессердечные люди. Умер больной? Жаль, конечно, но мы займемся своими делами. А я так не могу. Даже если Кузнецова очутилась в «Уютном уголке», насмерть поругавшись со всей родней, близкие люди должны знать о ее смерти. Они обязаны, забыв распри, похоронить Свету как положено.
Дом в Кузнецком переулке оказался пятиэтажкой-развалюхой жуткого вида. Дверь в подъезд была сломана, ни о каком домофоне тут и речи нет, консьержки нет и в помине. Я села на покосившуюся лавочку. Номера квартиры не знаю, надо подождать, пока появится кто-то из жильцов, и поинтересоваться у него, где живут Кузнецовы. Очень неприятно быть гонцом, принесшим страшную весть, но иначе поступить нельзя.