Глотая слезы, я спустилась на первый этаж, вышла во двор, села в машину, достала из бардачка пачку бумажных салфеток, приготовилась отчаянно зареветь и случайно увидела свое отражение в зеркале. Боже! Ну и вид! Тушь с ресниц стекла, под глазами образовались черные круги, блеск на губах размазался, волосы напоминают гнездо, в котором подрались бегемоты…
Забыв о слезах, я спешно начала приводить себя в порядок. И тут зазвонил телефон — меня разыскивал Роман.
— Привет. Как дела? Чем ты занимаешься? — скороговоркой произнес Звягин.
На секунду я заколебалась. Владелец фирмы «Бак» мой хороший друг. Так может, рассказать ему историю про Морозову, попросить у шефа помощи?
— Ау, слышишь меня? — чуть повысил голос босс.
— Извини, еду по городу, связь дырявая, — ответила я, продолжая размышлять, что делать.
— Помнишь, вчера я просил тебя взять в практикантки сестру моего приятеля? — продолжал Роман.
— Да, пусть обращается, — вздохнула я. — Может прямо сейчас звякнуть. У меня сегодня клиентка. Возьму с собой твою протеже, сразу начнет учиться.
— Она пыталась с тобой связаться, но не получилось, — пояснил Звягин. — Звякни ей сама, сейчас номер скину.
— Ладно, — без особой охоты согласилась я.
— Очень тебе благодарен, — обрадовался Роман. — Подопечную зовут Миранда.
— Необычненько, — использовала я любимое словечко Несси и соединилась с девушкой.
— «Любовь не знает грани-и-иц, она всегда-а-а с тобой», — запела трубка. Затем раздался почему-то знакомый голос: — Алло!
— Здравствуйте, вас по просьбе Романа Звягина беспокоит директор по макияжу фирмы «Бак» Степанида Козлова.
— Вау! — завопила Миранда. — Слушайте, по вашему номеру недавно какая-то чучундра тупая отвечала, ни фигашечки не понимала. Я зову вас, она не подзывает, отсоединяется. Можно уже сегодня начать учиться? Очень хочется!
Я попыталась остановить поток слов.
— Миранда…
— Брат сердится, что я никак на работу не устроюсь, — частила девушка. — Знаете, не хочется в офисе кофе пить, я мечтаю о творческой работе, но Костя рожи корчил, когда про мое желание научиться макияжу слышал. Его просто трясло! Прямо искры от брата летели! Фррр… — в разные стороны шибали. Знаете, что от некоторых людей молнии бьют? Вот такой мой братик. Он меня на пятнадцать лет старше и ведет себя, как отец.
— Миранда! — громко позвала я.
— Ой! Я слишком много говорю? — испугалась собеседница. — Молчу, как лягушка.
— Лягушки квакают, — невесть зачем поправила я, — молчат рыбы.
— Ой! Точно! Я прикусила язык, как лосось.
— Записывайте адрес, — велела я. — Вам надо приехать к указанному дому через полтора часа. Запомнили?
— Агашечки, — подтвердила Миранда. — Только вы номер квартиры не сообщили.
— Он вам не нужен.
— Вау! Будем работать в подъезде?
Мне расхотелось иметь дело с этой девицей. Если человек, ни разу не увидев вас, начинает ехидничать, ничего хорошего из общения с ним не получится. И мне совершенно не нужна ученица. Не имею ни малейшего желания тратить время, натаскивая новичка, при «Баке» есть курсы визажистов, нужно посоветовать Миранде записаться туда. Но, к сожалению, я не могу отправить девчонку лесом, за нее просил Роман, придется налаживать контакт.
— Ждите меня у подъезда.
— Агашечки. Подскажите, как одеться, чтобы не опозорить фирму «Бак»? — прочирикала протеже Звягина.
— Подойдет любой повседневный наряд, — ответила я. — Но, пожалуйста, никакого парфюма.
— Почему?
— Клиентам не нравятся навязчивые запахи, — пояснила я.
— Агашечки. Черная юбка и белая блузка подойдут?
— Прекрасно, — одобрила я.
— Спасибочки, Тяпка! Суперски получилось, мне жутчайше повезло, что вы меня взяли. Знаю, вы лучшая на своем поле. Ни на секунду не опоздаю, не сомневайтесь. Примчусь на место через пять минут. Дрожу от восторга — мечта начинает сбываться. Если чего-то хочешь, не жди, когда тебе это принесут, своими лапками работай. Верно? Я Костика грызла, грызла, и он разрешил мне визажистом стать. Определи цель, а потом при к ней «КамАЗом», не останавливайся и…
Я нажала отбой. Сколько лет Миранде? Шестнадцать? Наверное, она недавно закончила школу, речь и реакция у новой знакомой, как у подростка, ее кидает из крайности в крайность, то она ехидничает, то восторгается мною. Но в потоке бреда, который лился изо рта девушки, было одно очень правильное замечание. Я тоже считаю: если тонешь в реке, не следует ждать, что толпа людей бросит в воду надувные круги или прыгнет с обрыва с криком: «Держись, спешим на помощь!» Не рассчитывая на посторонних, надо что есть силы грести руками, бить ногами, бороться с течением. Вот сейчас я не знаю, кто такой Фердинанд и зачем ему откровенно врать, представляя меня убийцей, но более не стану плакать и названивать Николаю Михайловичу и Вадиму. Не стоит разыскивать и Филиппа. Есть ситуации, в которых необходимо действовать самой. Я найду гадкого мужика, и он горько пожалеет, что решил меня шантажировать.
Глава 13
Фердинанд объявился, когда моя машина замерла перед светофором. Надпись на экране телефона «Аноним» заставила меня вздрогнуть. Я сделала глубокий вдох и быстрый выдох. Ну, Степа, держись!
— Прочитала? — осведомился мерзавец.
— Да, — ответила я. — В послании вранье. Мы с Булкиной не дружили с детства, не дрались в магазине, стекло разбили случайно. Продавщица лжет, она нас видела. Я не убивала Таню. Алла задумала преступление одна.
— Жаль, но твои слова никто не может подтвердить, — перебил Фердинанд. — И я отправил тебе не письмо, а статью, которая непременно появится в одной из самых читаемых газет России, если ты не сделаешь то, что я прикажу.
По моей спине побежали мурашки, мне больше не пришлось изображать страх, я на самом деле испытала его.
— Собираетесь отдать эту пакость в печать?
— Конечно.
— Но это пасквиль!
— Представляешь реакцию своих коллег? — зажурчал Фердинанд. — Приедет Козлова на Парижскую неделю моды, а за ее спиной шу-шу-шу на пяти языках. Степанида, ты стоишь сейчас перед камнем, на коем начертано: направо пойдешь, все останется по-прежнему, никто не узнает историю про Морозову; налево зарулишь — люди сочтут тебя убийцей, удачно избежавшей наказания. Ну? Твой выбор?
— Ладно, — ответила я, — отнесу коробку. Но могу это сделать только завтра. Сегодня я занята, еду к клиентке.
— Так не пойдет! — отрубил Фердинанд. — Когда и в какое время исполнять поручение, решать не тебе. Велю сию секунду отправляться в путь, и ты должна все бросить и спешить по адресу без спора. В противном случае станешь звездой на небосклоне желтой прессы, получишь инструкцию и выполнять ее будешь досконально. Малейшее отступление — и я спускаю журналиста с цепи. Усекла?
— Да, — промямлила я.
— Умница, — похвалил Фердинанд. — Значит, сработаемся, жди дальнейших распоряжений. Собственно, сейчас их и получишь.
Трубка противно запищала, и тут же раздался похожий на гудок звук. Я завертела головой в поисках парковки, но везде висели запрещающие знаки. Проехав три квартала, я устроилась у какого-то магазина и начала читать сообщение от мерзавца.
«Завтра наденешь подготовленную одежду, сделаешь прическу и макияж, как на снимке. Полностью повторишь образ. Сфотографируешься во весь рост. В четырнадцать ноль-ноль придет новая инструкция».
Я перечитала текст три раза, все большее удивляясь. Какая одежда? Где снимок?
Трубка звякнула, я уставилась на экран телефона. Но вместо уточнений от Фердинанда прилетела эсэмэска от Миранды: «Стою на улице. Вы где?» Я опомнилась и схватилась за руль. Неприятности надо переживать по мере их поступления. Я согласилась передать кому-то пустую коробку. Теперь выяснилось, что во время этого я должна особым образом выглядеть. Наряд мне как-то передадут, снимок прически и макияжа тоже. Главное, не впадать в панику и ничего не бояться, страх плохой советчик.
Очутившись у нужного дома, я вышла из автомобиля и начала озираться. Ну и где Миранда? Возле подъезда никого нет, у двери топчется тощенькая школьница лет тринадцати-четырнадцати, одетая в неприлично короткую узкую черную юбку и прозрачную белую кофту-топик, открывающую голый живот. На ногах у девочки красные туфли на головокружительном каблуке, совершенно не подходящие для ученицы седьмого-восьмого класса. И нелепая прическа — светлые волосы завязаны в два хвоста, на лоб падает густая челка, а слева ярко блестит заколка. Похоже, дурочка сладострастно изучает глянцевые журналы и пытается копировать моделей, причем всех одновременно.
Я вынула трубку и набрала номер Миранды. Из сумки подростка полетела песня «Любовь без тебя-я-я…».
— Алло, — закричала девочка.
— Алло, — закричала девочка.
— Алло, — эхом отозвалось в моем ухе.
— Миранда, вы где? — сурово спросила я.
— Пустила корни у дома. А вы?
— Стою у подъезда.
— Ой! Тяпка, вы такая молодая! — взвизгнула Миранда. — Я думала, раз вы директор по макияжу, то старая грымза.
Я не успела должным образом отреагировать на последнее заявление — чудовищно наряженная девчонка, пошатываясь на каблучищах, кинулась ко мне с воплем:
— Тяпка! Рада познакомиться!
— Вы Миранда? — удивилась я, уворачиваясь от объятий.
— Да! Да! Как здорово, что мы увиделись! — запрыгала сестра приятеля Звягина.
Я хотела сказать, что не могу взять в ученицы подростка, но тут Миранда наконец-то перестала скакать, и мне удалось взглянуть ей в лицо.
— Сколько вам лет? — невольно вырвался у меня бесцеремонный вопрос.
Миранда, не обидевшись, ответила:
— Тридцать. Но все говорят, что я выгляжу моложе.
Я молча осматривала маленькую, худенькую до прозрачности фигурку, два хвоста и блестящую заколку, изображающую собачку. Миранда одевается в излюбленном стиле Белки.
Я давно убедилась: бесполезно внушать бабуле, что дама элегантного возраста не должна ходить с плюшевой сумкой в виде кошки и в матерчатых тапках с вышитыми на них гномиками. Нет, нацепить это на тематическую вечеринку или нарядиться таким образом ради прикола на Новый год — это пожалуйста. Но на работу, в театр, в поход по магазинам лучше взять клатч из кожи и надеть элегантные туфли.
Сколько раз я дарила Белке хорошие сумки, какое количество лодочек-балеток привозила ей из командировок! Все мои подарки принимаются с феерическим восторгом и глубокой благодарностью — бабушка тут же звонит двум лучшим подружкам, хвастается презентами, фотографирует их, отсылает снимки мужу. Дима незамедлительно шлет мне эсэмэску: «Степа! Ты лучшая внучка на свете, пример остальным. Заботливая, с прекрасным вкусом». Провожая меня к машине, Белка заявляет: «Завтра я должна идти на встречу с рекламодателем нашего парка развлечений. Надену новую обувку, прихвачу привезенный тобой клатч. Все от зависти умрут!» Но на следующий день на ногах Изабеллы Константиновны вновь красуются матерчатые уродцы с изображением котят, щенят, поросят, а на локте висит торба в виде зайчика или обезьянки.
Абсолютно уверена, что Белка и Миранда в секунду найдут общий язык. Но мне-то что делать?
— Идем, да? — приплясывала от нетерпения ученица.
— Угу, — безо всякого энтузиазма подтвердила я. Потом открыла багажник, вынула оттуда голубой халат с вышитой на кармашке надписью «Бак» и протянула его чуду в прозрачной блузке со словами: — Это для вас.
— Ооо! Форма! — захлопал в ладоши младенец тридцати лет. — Круто! Теперь я настоящий сотрудник вашей фирмы! Братик умрет от восторга! Тяпка, можете сделать фотку для инстаграма? Ой, плиз, подпишитесь на меня, а то у меня только два читателя, мамуля и брат.
— Миранда, — строго сказала я, — сначала дело, затем ерунда. Ваши волосы надо заколоть, иначе хвосты помешают работать, попадут в раковину, когда будете мыть клиентке голову, или, что намного хуже, угодят в чашку с кофе, который она пьет.
— Ой! Сколько нового я узнала! — восхитилась Миранда. — Халатик получила. Не день, а восторг. Сейчас сбегаю в салон, причешусь.
Я вытащила из гримкофра невидимки и скомандовала:
— Снимайте махрушки.
Спустя пять минут Миранда достала из сумочки зеркальце и завопила:
— Тяпка! Вы гений! Сижу в салоне по часу и никогда так шикарно не выгляжу. Научите меня так причесываться?
— Непременно, — пообещала я. — А теперь пора подниматься в квартиру.
Миранда помчалась к подъезду, затормозила, оглянулась и с тревогой осведомилась:
— Мне идет халатик?
— Очень, — ответила я, мысленно продолжив: «Главное, что он скрывает неприлично короткую юбку и кофту, подходящую лишь стриптизерше».
— Тяпка, вы такая добрая! — всхлипнула ученица и кинулась мне на шею.
Я не успела увернуться, Миранда крепко обняла меня и прижала к себе. От нее пахло эксклюзивными новыми духами «Бака», которые рассылают только ВИП-клиенткам, и мятной жвачкой. Я вывернулась из ее рук, решила, что хватит молчать, и строго сказала:
— Миранда, я не Тяпка, а Степанида.
— Ой!
— Целоваться нам не следует.
— Ой! Вы обиделись?
— Нет. Просто хочу дать некоторые объяснения. В присутствии клиентки вы молчите.
— Совсем? — заморгала она.
— Да, — отрезала я, — не произносите ни слова.
— Ни одного?
— Совершенно верно.
— А если пить захочу, как попросить?
— Потерпите, — отрубила я.
— Агашечки, — прошептала она.
Для большего эффекта я решила припугнуть болтунью.
— Посмотрю сегодня, как пойдет совместная работа, и лишь тогда решу, можно ли оформить вас ученицей. Не стану работать с ленивым, болтливым, непослушным человеком. Кстати, господин Арни не разрешает вести в офисе беседы на посторонние темы, месье Франсуа выгнал уже десять практиканток. Если не хотите стать одиннадцатой, не задавайте лишних вопросов.
— И халатик отнимут? — шмыгнула носом Миранда.
— Да, — коротко ответила я.
Глаза ученицы начали наливаться слезами, пришлось спешно дать заданий ход.
— Халат останется у вас.
— Оооо! — выдохнула она. — Спасибо. Я собираю все, что связано с моими службами.
— Службами? — повторила я. — Вы где-то раньше работали?
Миранда вытянула руку и принялась загибать пальцы.
— Менеджер фирмы по продаже сантехники. На память осталась футболка с изображением унитаза. Суперская. Ассистент помощника водолаза. Адская работа, никогда не соглашайтесь, если предложат. Надо таскать огромную сумку с железяками, и на тебя постоянно орут, потому что чертовы причиндалы перемешиваются, а их необходимо в особом порядке раскладывать. Зато при увольнении мне оставили рабочий жилет. Оранжевый, с принтом в виде акваланга. Потом я устроилась на метеостанцию воспитателем сусликов.
Я споткнулась о ступеньку.
— Кем?
Миранда затараторила:
— Руководил службой профессор-энтузиаст. Он придумал новый способ определения погоды — по сусликам. Утром клетки с ними выносишь на улицу, а ученый за ними наблюдает. Если суслик спит, значит, скоро грянет дождь или снег. А я животных кормила, следила за их здоровьем, подстилки меняла. Когда суслики умирали, профессор из их шкур кепочки делал. Хобби у него такое. Однажды суслики убежали, и я уволилась. Но шапочка из суслячей шкуры с вышитой надписью «Метеорология — наука будущего» при мне осталась.
Лифт затормозил на пятнадцатом этаже, мы вышли на площадку. Я нажала на кнопку звонка и не удержалась от вопроса:
— А кто вы по образованию?
— Философ, — гордо ответила Миранда. — Окончила институт, защитила кандидатскую под названием «Понятие экзистенциального в системе координат развития человечества по версии Дмитрия Обойного». Слышали о таком?
Я уронила кофр.
— Нет.
— Ой! Хотите, расскажу? Потрясающий человек! Жил в одиннадцатом веке, оставил потомкам массу зашифрованных посланий, которые до сих пор никто прочитать не смог, слишком код сложный… — снова затарахтела Миранда.
— Нет, — бесцеремонно оборвала я ее, — все! Конец разговорам!
Глава 14
Когда горничная в черном шелковом платье и белом фартуке провела нас бесконечными коридорами в просторную комнату, оборудованную на зависть многим салонам красоты, Миранда схватила со столика у окна хрустальный флакон.
— Вау, какой красивый!
— Немедленно верни на место, — зашипела я, — ничего не трогай и молчи. Хочешь выучиться на визажиста?
— Агашечки.
— Тогда прикуси язык!
— Добрый день, рада вас видеть, — произнесла женщина лет тридцати пяти, входя в помещение.
Миранда в секунду забыла мой приказ молчать:
— А уж как мы рады! Тяпке денежки нужны, а мне учиться надо.
Я наступила идиотке на ногу. Клиентка села в кресло и заявила:
— Хочу измениться.
— Ой, зачем? — всплеснула руками Миранда. — Мне бы так в ваши годы выглядеть. Небось пятьдесят стукнуло недавно, а на вид вам всего сорок девять.
Глаза клиентки сузились.
— Простите! — воскликнула я. — Сейчас моя помощница разложит необходимое вон на том столе! В другом конце комнаты!! Подальше от нас!!!
Ученица не шелохнулась.
— Миранда! — повысила я голос.
— Агашечки?
— Бери сумку! Идем!
Недотепа схватила кофр, я двинулась вместе с ней и зашептала:
— Еще раз выскажешься, прощайся и с работой, и с халатом.
— Ой-ой… — побледнела протеже Звягина. — Поняла, прости, Тяпка.
— Степанида!
— Ой! Я путаюсь от волнения.
— Распакуй кофр, разложи содержимое и жди указаний. Молча! И не подходи к клиентке!