Мрачные мысли перебил телефонный звонок. Номер определился, и я спокойно нажала на экран.
— Степанида, привет, это Катя Угарова по поводу свадьбы, — запищал дискант. — Помните меня?
— Конечно, — заверила я. — В чем проблема?
— Мы хотели устроить скромненькую церемонию, только для своих, камерную, разослали всего сто приглашений, — завздыхала Катерина. — И началось! Народ прознал про торжество, давай названивать. На сегодняшний день у нас триста гостей, надеюсь, их число не возрастет. Я наняла еще поваров, увеличила количество столов. В общем, голова кругом! Сейчас дизайнеры ставят арку, через которую продефилируют жених с невестой, в другое место. Я-то планировала их торжественное дефиле иначе, предполагала, что они обогнут озеро, на воде которого будет покачиваться стая розовых фламинго. Но у людей начались обиды, мне телефон оборвали… Секундочку, Степанида, у меня вторая линия, не отсоединяйтесь…
До моего слуха донеслась бравурная музыка, затем снова затарахтела Катя.
— Ну вот, очередная знакомая с претензией! Возмущена тем, что их с мужем сажают за вторую линию столов, говорит: «Не увидим, как жених с невестой обменяются кольцами». Я ее успокоила, что арку поднимут на холм, столики расставят вокруг него, там прекрасный обзор с любого места. Полно хлопот! Ой, а зачем я вам звонила? Степанида, дорогая, я не сказала, какова причина моего звонка?
— Нет, — засмеялась я.
— Маразм подкрался неслышным шагом, я становлюсь кретинкой, — огорчилась Угарова.
— Просто нервничаете перед свадьбой. Вы еще прекрасно держитесь, одна моя клиентка, мать невесты, за день до церемонии выпила фиолетовые чернила, — вздохнула я. — Хорошо, не отравилась и смогла участвовать в бракосочетании.
— Фиолетовые чернила? — удивилась Катя. — А зачем они? Улучшают цвет лица?
Я хихикнула.
— Нет! Дама была совершенно седая, и ей кто-то подсказал: чтобы придать волосам красивый голубоватый цвет, воспользуйся чернилами.
— И та, вместо того чтобы ополоснуть в растворе голову, выпила чернила? — Угарова расхохоталась. — Спасибо за моральную поддержку, я уже не чувствую себя первым номером в листе ожидания больницы Кащенко. О, вспомнила, чего хотела! Гости услышали, что жениха с невестой прихорашивать будет Степанида Козлова, впали в неистовый восторг и теперь желают, чтобы вы преобразили и их. У нас будет главная свадьба сезона, вся гламурная пресса примчится, телевидение. Понимаете? Только не подумайте, что я заставлю вас работать даром, каждая клиентка заплатит и на чай даст.
— Могу приехать рано утром, — обрадовалась я. — Сколько людей хотят причесаться?
— Ну… э… уже двести выразили такое желание!
Я икнула.
— Две сотни?
— Не успеете? — расстроилась Катя. — А если вы за день до церемонии ко мне явитесь? Особенно стараться не надо, вы живенько справитесь. Сначала щеточкой шмырь-шмырь, руками тяп-тяп, лачком пшик-пшик, и пусть топают. Воткнете в башку заколку со стразами, все от счастья рухнут.
— Могу и на неделю у вас поселиться, — сказала я, — но результат никого не обрадует, укладка за ночь помнется. Давайте поступим так. Начнем в шесть утра, жениха с невестой я подготовлю в самое удобное время без спешки, а с остальными как получится. Изо всех сил постараюсь обслужить наибольшее количество гостей. Могу позвать еще Франсуа Арни, поработаем в четыре руки.
— Боже! Сам Арни! А он согласится?
— Полагаю да, но сейчас узнаю. Перезвоните мне минут через десять, — попросила я. — Только Франсуа очень дорого берет за услуги, он ведь мировая величина.
— Не думайте о деньгах, упросите Арни! — завопила Катя. — Заплатим вам обоим двойную ставку.
Услышав про огромное количество частных клиентов, мой босс не скрыл радости.
— Степа, моя алчность пляшет канкан. О-ля-ля! Причешем всех!
— Не стоит даже пытаться, — решила я слегка остудить пыл француза.
Но тот не сдался.
— Тебе нужны деньги на ремонт, мне на дом в Париже. Устроим конвейер. Весной я работал в российской глубинке на богатой свадьбе, уложил семьдесят голов. Главное, правильно организовать процесс. Поверь, получится лучше некуда. Я составлю список всего необходимого. Понадобится много стульев и еще два помощника из числа прислуги хозяев.
— Так ты согласен? — уточнила я.
— Кто же откажется от двойной оплаты? — хмыкнул Франсуа. — Спасибо, моя радость, ты всегда приносишь хорошие новости.
— Кроме тех дней, когда приношу суперзамечательные известия, — развеселилась я и набрала номер Екатерины.
Со всеми приглашенными нам с Арни ни за что не справиться, но если сможем обслужить хотя бы пятьдесят, уже отлично. Я сразу отнесу гонорар в банк, и сумма выплаты кредита, взятого для ремонта, станет меньше.
Обрадовав Угарову, я покосилась на дверь пятиэтажки. Сижу у дома несчастной Светы пятнадцать минут, но пока никто из жильцов не появился. Может, позвонить в любую квартиру, извиниться и спросить?
Из темноты подъезда послышались быстрые шаги, и я обрадовалась — наконец-то увижу кого-то из соседей Светланы. На пороге возникла стройная фигурка в серо-голубом брючном костюме, с поношенной спортивной сумкой в руке. Я подавилась вежливым: «Здравствуйте, не могли бы вы мне помочь…» — и заорала:
— Света!
Кузнецова попятилась, споткнулась и упала.
Я бросилась к ней.
— Ты жива!
— Заткнись, — сквозь зубы процедила Светлана, поднимаясь на ноги. — На машине сюда приехала? Где она?
— Прямо перед твоим носом, — ответила я.
— Открой дверь быстро, — скомандовала моя соседка по пансиону.
Не понимая, что происходит, я щелкнула брелоком. Кузнецова оглянулась и стремглав ринулась к малолитражке. Делать нечего, мне оставалось лишь сесть за руль.
— Гони! — приказала Светлана.
— Куда? Назови адрес, — попросила я.
— В Шереметьево, — выпалила Кузнецова.
— Когда рейс? — осведомилась я, выкатывая на улицу. — В какие края направляешься?
— Не знаю, — отмахнулась Света, — верти баранкой.
Но я припарковалась около торгового центра.
— Твой паспорт остался в пансионе, я видела его в тумбочке. Без него не продадут билет.
— Какого черта ты рылась в моих вещах? — разъярилась пассажирка.
— Извини, искала полис, — спокойно объяснила я. И повторила: — У тебя нет паспорта!
Кузнецова вздернула подбородок.
— А вот и есть! Заграничный. Я собираюсь покинуть Россию. Хорош стоять, шевели колесами. Чего уставилась? Не тормози!
Я облокотилась на руль.
— Так не пойдет. Таксистом я не работаю, не нанималась тебя возить. Объясни, почему медсестра в клинике заявила о твоей смерти. Хотя не надо, я уже догадалась. Медальон на шее Веры! Она вовсе не сняла его с трупа, ты лично отдала ей дорогое украшение и попросила, чтобы Вера врала всем, кто поинтересуется тобой, про безвременную кончину пациентки.
Кузнецова отвернулась к окну и с такой силой сжала кулаки, что побелели костяшки.
Я продолжала:
— Ты не знала, что меня попросят привезти твой полис. Значит, лгать медсестра должна была кому-то другому. Я притащила страховку, услышала печальную весть, увидела на шее девицы твой медальон и, между прочим, чуть не убила Веру. Сюда я приехала в надежде найти кого-то, кто заберет тело из морга, мысль об общей могиле меня шокировала. Вылезай из машины, я никуда тебя не повезу! Не желаю участвовать в афере, которую ты затеяла. До свидания!
Светлана приоткрыла молнию на спортивной сумке, сунула в щель руку и, ободрав о железную «змейку» запястье, вытащила несколько сотенных долларовых купюр. Она начала размахивать ими перед моим лицом.
— Я могу заплатить.
До моего носа долетел странный запах. Не парфюмерный, но вроде знакомый. В голове заворочались смутные воспоминания. Согласитесь, несмотря на поговорку «деньги не пахнут», от купюр всегда чем-то несет. От новых краской, бумагой, от хорошо поживших, если их таскали в дамской сумочке, духами. Один раз клиент заплатил мне крупную сумму, и от ассигнаций так несло табаком, что я проветривала их, разложив в кухне на подоконнике. Но чем пропитались деньги Светы?
Я задергала носом.
— Хватит баксы обнюхивать, — рявкнула Кузнецова. — Везешь меня к самолету? Хорошо заплачу!
— Нет, — твердо заявила я.
Кузнецова выругалась, затем, прихватив сумку, выскочила на дорогу и подняла руку, голосуя.
Я, опустив стекло водительской двери, наблюдала за ней.
Около Светы незамедлительно притормозила иномарка-развалюха.
— Куда тебе? — крикнул шофер.
— В Домодедово, — ответила Кузнецова.
— Ты же собиралась в Шереметьево, — не утерпела я.
Света обернулась.
— Подсматриваешь? Подслушиваешь? А я вот передумала. И могу по пути решение поменять, во Внуково покачу. Или на поезд соберусь. На автовокзал намылюсь. Не твое дело, куда я поеду. Вперед, водила! Плачу за скорость, все штрафы за превышение мои!
Около Светы незамедлительно притормозила иномарка-развалюха.
— Куда тебе? — крикнул шофер.
— В Домодедово, — ответила Кузнецова.
— Ты же собиралась в Шереметьево, — не утерпела я.
Света обернулась.
— Подсматриваешь? Подслушиваешь? А я вот передумала. И могу по пути решение поменять, во Внуково покачу. Или на поезд соберусь. На автовокзал намылюсь. Не твое дело, куда я поеду. Вперед, водила! Плачу за скорость, все штрафы за превышение мои!
Мумия автомобиля бодро потрюхала вперед, я проводила ее взглядом. Что затеяла Света?
Айфон деликатно пискнул. Пришло сообщение, я открыла его.
«Дура, что отказалась меня везти. Я могла тебе помочь, а теперь не стану. Интересно, что ты-то натворила? Убила человека? Ограбила? Глянь на фото, эта девчонка жила до тебя в четвертом номере. Нравится? Некоторым людям ноги ломают, а меня отравить пытались. Я не случайно в больницу попала. И ты в пансионе появилась неспроста. Узнаешь, что там происходит, — сдохнешь. Я бы могла тебе такое рассказать! Вот помогла бы ты мне, все б и узнала. А теперь фиг тебе. Разбирайся с дерьмом сама».
Телефон блямкнул, прилетел обещанный снимок. Он довольно долго загружался, открылся… и я увидела свое собственное фото, сделанное невесть кем, непонятно когда и где.
На мне было ярко-красное платье с широкой юбкой, узким лифом и четко обозначенной талией. В моем мире такую одежду называют «платье Диор», но у меня нет нарядов цвета пожарной машины. Светлокожим голубоглазым блондинкам следует осторожно использовать красные тона. Слишком яркая шмотка может «убить» их, люди заметят лишь одежду, на лицо девушки внимания не обратят. Подобрав невыгодный тон красного, я стану бледной, приобрету больной вид. Вроде не было у меня этого платьишка. И макияж грубый, и прическа неудачная…
Секундочку. Это же не я! У меня другая форма бровей и губы чуть тоньше, чем у той, что запечатлена на снимке.
Я уставилась на фото и решила сыграть в игру «Отыщи десять различий». Минут через пять от напряжения заболела голова, но зато стало понятно: фото точно не мое. У девушки есть родинка на запястье, кончик носа у нее чуть опущен вниз, а у меня еле заметно вздернут, уши у нас разные, бюст у незнакомки пышнее, плечи шире. А еще у моей «копии» квадратное лицо, которому с помощью макияжа попытались придать треугольную форму, но не достигли успеха, потому что применили неверный тон корректирующей пудры. Меня стало подташнивать. Если верить Светлане, «клон» жил в той комнате, которую сейчас занимаю я, и мой двойник пропал. Что случилось с девушкой?
Меня стало колотить в ознобе. Я была не права, все же следовало отвезти Светлану в Шереметьево.
Озноб сменился жаром, и только огромным усилием воли мне удалось взять себя в руки. Надо соединиться с Кузнецовой, пообещать ей за откровенность помощь. Ну-ка, попробую…
«Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети», — равнодушно произнес женский голос.
Я повторила попытку и не услышала ничего нового. Голова начала кружиться. Наверное, похожие ощущения испытывала Алиса, оказавшись в безумном мире, где не было никакой логики. Я не понимала, что происходит, хотелось заплакать.
Слева раздался стук, и я подпрыгнула. Повернула голову и увидела стоящую рядом с машиной симпатичную женщину, которая что-то говорила.
Я опустила стекло.
— Вы меня заперли, — сообщила незнакомка.
— Простите, — извинилась я, — сейчас отъеду.
До носа долетел знакомый аромат — точно так же пахло от денег Светланы.
— Какие у вас духи? — спросила я.
— Я не пользуюсь парфюмом, — удивилась женщина. — А что?
Я потянула носом.
— Такой странный аромат. Не противный, но и не особенно приятный. Совершенно точно я слышала его, но хоть убейте, не могу сообразить, где.
— Вы работаете в бутике? — поинтересовалась дама.
Мне стало еще хуже, теперь в придачу к голове заныл живот.
— Да. Как вы догадались? Вас послал Фердинанд? Привезли мне одежду? Фото прически?
— Кто? — заморгала женщина. — Вы сказали «слышала запах», а обычно люди говорят «почуяла» или «унюхала». Так, как вы, говорят продавщицы в парфюмерных и модных магазинах.
Я резко выдохнула. Холод, сковавший было голову, растаял, мне стало жарко.
— Вам плохо? — спросила незнакомка.
— Нормально, — прошептала я, видя, как перед глазами появляется серое кружево, — все отлично.
Кружево затряслось и упало мне на лицо.
* * *— Сделаем вдох, — донеслось из темноты.
Я открыла глаза и не сразу сообразила, где нахожусь. Потом поняла: я за рулем, а рядом, на пассажирском сиденье, устроилась какая-то женщина.
— Ну? Легче? — участливо спросила она. — Не тошнит?
Ко мне вернулась память.
— Я загородила вам выезд на улицу.
— А, пустяки, — махнула рукой незнакомка.
— Что со мной случилось? — прошептала я.
— Меня зовут Оксана Лаврентьевна, — представилась дама. — Вам просто на короткое время стало дурно. Предполагаю, что вы понервничали, и вот результат. Измерила вам давление, оказалось сто пятьдесят на сто, слишком высокое для столь юного возраста. Почки у вас в порядке? На сердце не жалуетесь? Хронические болезни есть? Думаю, что нет, вы кажетесь здоровым человеком.
— Вы врач? — вырвалось у меня. — Я Степанида Козлова, директор по макияжу фирмы «Бак».
— Чем я вас так напугала? — удивилась дама. — Только упомянула про службу в бутике, как вы в лице изменились.
— Устала на работе, а дома ремонт, — нашла я отговорку. — Вдобавок этот странный запах. Глупо, но я никак не могу успокоиться, не соображу, что он мне напоминает.
Оксана Лаврентьевна улыбнулась.
— И сейчас запах присутствует?
Я подергала носом.
— Вроде нет.
— Выветрился, — сделала она вывод. — Видите серый дом?
— Да.
— Там находится пункт сбора вещей для бездомных и нуждающихся людей, — объяснила врач. — Я привожу туда одежду, из которой выросли дети. В помещении совершенно особенный воздух. Старье, сырость…
— Точно! Шкаф на складе реквизита! — подскочила я. — В детстве я жила на территории заброшенной киностудии[10], а там в одной из комнат, где хранились разные вещи для съемок, стоял огромный гардероб. Помню, откроешь его, и сразу ощущается этот запашок.
— Одежда, которую долго не носят или не используют, залеживается, — согласилась Оксана Лаврентьевна. — А если в помещении еще и влажно…
— Бумага тоже так пахнет, — перебила я.
— Конечно. Например, старые рукописи, — кивнула она. — Знаете, мой дедушка писал книги, которые никто не печатал. Он складывал свои труды на даче в секретер. Домик был летний, отапливался печкой, зимой и ранней весной семья там не жила, в здании было холодно и сыро. Бюро деда открыла после его смерти моя мама, а я стояла рядом и увидела множество папок. Испытала тогда огромное чувство жалости к деду. Столько зряшной работы! Лучше бы он со мной гулять ходил, помогал с уроками, а не исписывал тонны бумаги. Хорошо помню, какой запах исходил от рукописей, точь-в-точь как от залежалых вещей. Вам уже лучше? Или мне еще с вами посидеть?
— Огромное спасибо! — повернулась я к Оксане Лаврентьевне. — Вы потратили на меня кучу времени. Не знаю, как вас и благодарить.
Врач махнула рукой:
— Планида такая. Лечу в самолете отдыхать, обязательно по радио скажут: «Пассажира-врача просят срочно подойти в эконом-салон». Захожу в магазин, у кого-то случается сердечный приступ. А один раз роды в кафе принимала. У меня всегда с собой тревожный чемоданчик со скоропомощными лекарствами, стерильный хирургический набор, так что я готова к разным коллизиям. Вам могу посоветовать пройти обследование, и если нет проблем, то не забывайте про регулярные занятия физкультурой, ежедневные обливания холодной водой, здоровое питание. Постарайтесь смотреть на жизнь оптимистично, не дергаться по пустякам и проживете долго и счастливо. Поеду-ка я домой. И вы отправляйтесь туда же, не нагружайте себя сегодня.
Я еще раз поблагодарила ее, посмотрела Оксане Лаврентьевне вслед и нажала на педаль газа. Очень хочется в свою квартиру, в кроватку, но пока я лишена возможности жить в родных апартаментах, а направляться в пансион совсем не хотелось. Но делать нечего, все же придется рулить в «Уютный уголок».
Глава 17
Данте Алигьери, описывая круги ада, ничего не знал о пробках, в противном случае он бы посвятил им свое знаменитое произведение. Иногда мне кажется, что утром население севера Москвы едет на юг работать, а вечером тем же путем возвращается в свои норки. С западом-востоком та же история. От нечего делать я оперлась на руль — правая и левая стороны Нового Арбата так плотно забиты машинами, что между ними даже таракан не проскочит.