— Мани, мани, мани… — запела в радиоприемнике группа «АВВА».
Зевнув, я вспомнила: один парень из института, который я ненавидела всей душой, но все же окончила, сочинил поэму про деньги. Вернее, он переделал известные стихи разных авторов и «поженил» их. В его произведении была такая строка: «Деньги разные нужны, деньги разные важны, деньги бывают разные, черные, белые, красные»[11]. И ведь не поспоришь, что нужны! Нет в кошельке купюр или кредитки — ходи голодный и голый. На мой взгляд, люди делятся на две категории: одни ради звонкой монеты готовы на все, другие не совершат подлый поступок, даже если им пообещают весь мировой запас золота.
Я откинулась на спинку кресла, и желание заснуть неожиданно испарилось. В голове стала выстраиваться логическая цепочка. Медсестра в больнице вовсе не ограбила покойницу, Светлана сама отдала ей медальон. Думаю, серьги тоже. Кузнецова попросила Веру, если о ней кто-то будет спрашивать, сказать, что она умерла. Светлана кого-то сильно боялась. Но очень глупо прикидываться покойницей, обман живехонько раскроется. С другой стороны, со мной-то эта уловка сработала. Я в нее поверила и бросилась искать членов семьи или друзей соседки по пансиону. А та просто хотела выгадать немного времени, собираясь улететь за рубеж. Почему Света, прописанная в Москве, жила у Берты? Ну, может, у нее, как у меня, ремонт? Зачем Кузнецова из клиники метнулась домой? Ответ очевиден: нельзя улететь в другую страну без загранпаспорта, а он хранился в ее квартире.
Далее. Света вышла из подъезда со старой спортивной сумкой, и, похоже, ноша была тяжелой. Когда Кузнецова решила заплатить мне, она приоткрыла торбу, всунула внутрь руку, но вытащила не кошелек, а несколько купюр, поцарапав при этом запястье о молнию. Отчего не открыть саквояж пошире? С какой стати она втискивала кисть в крохотную щель? Наверное, на то были причины. К тому же из сумки Кузнецовой шел запах залежалости, который резко усилился в момент, когда долларовые банкноты оказались у моего носа. Что, если там лежали не необходимые в дороге вещи, а пачки денег? Специфическое «благоухание» они издавали из-за того, что долго хранились в каком-то закрытом, непроветриваемом сыром помещении. В подвале, например, или под полом. Вообще-то капитал следует держать в банке. Оформи кредитку и пользуйся ею спокойно. Да только ведь накоплениями может заинтересоваться налоговая инспекция… Вывод из всего этого напрашивается такой: видимо, Света заполучила приличную сумму баксов незаконным путем, оттого и не хранила деньги в банке.
Но при чем тут «Уютный уголок» и девушка, смахивающая на меня, как однояйцовая близняшка? Кто она?
Пробка дрогнула, и машины черепашьим шагом двинулись вперед, я начала перестраиваться вправо. Степа, ты дурочка! С чего вдруг решила, что твоя копия жила в пансионе в четвертой комнате? Ну да, так сказала Светлана, однако она, судя по всему, любит приврать. Я отказалась доставить ее в аэропорт, Кузнецова впала в ярость и решила мне отомстить. Она быстренько накропала сообщение, напридумывав ерунды, а заодно отправила мне фото своей приятельницы, которая, надо признать, потрясающе на меня похожа. Кстати, говорят, у каждого человека на Земле непременно есть двойник. Просто мы с ним, как правило, не встречаемся.
Да-да, наверняка Света солгала. Если бы мой клон в самом деле занимал ранее четвертый номер, то первые слова Берты Борисовны при виде меня были бы: «Боже! Вы так похожи на мою прежнюю жиличку! Невероятно!» Но Нечаева не выказала ни малейшего удивления, следовательно, в четвертом номере моего двойника не было. Надо выбросить из головы глупые мысли и заняться собственными проблемами. Очень надеюсь более никогда не встречаться с Кузнецовой.
* * *Первое, что я увидела, войдя в свою комнату, это голубое платье в белый горошек, разложенное на кровати. На полу стояли туфли, в кресле лежала сумочка. Ноги мои подкосились, и чтобы не упасть, мне пришлось опереться о стену.
Некоторое время я провела в состоянии ступора, потом на цыпочках приблизилась к кровати и пощупала край широкой юбки. Под пальцами заскрипел искусственный шелк. Перед глазами вдруг опять стало трястись кружево. Я вспомнила советы Оксаны Лаврентьевны про занятия физкультурой, про обливания и быстро начала приседать, затем бросилась в ванную, где принялась плескать в лицо холодную воду. В голове просветлело, невидимый ремень, туго стянувший мое горло, ослаб, к кончикам пальцев вернулась чувствительность.
Я побрела назад в комнату, взяла платье, приложила его к себе, потом надела. Когда я рассматривала свое отображение в большом зеркале, прикрепленном к внутренней стороне дверки гардероба, поняла: платье шилось для чуть более высокой девушки. Талия находилась немного ниже моей. А в плечах наряд оказался широковат, рукава-фонарики слегка съехали вниз. Но если затянуть широкий кожаный пояс, то никто и не поймет, что на мне чужой прикид. Стащив одеяние, я взяла фото, лежавшее на постели возле сумочки. Так-так, это опять снимок моего «клона» — незнакомка одета в это самое голубое платье, накрашена и причесана по моде восьмидесятых годов прошлого века.
Глава 18
Вновь облачившись в джинсы и футболку, я пошла искать горничных. Те обнаружились на кухне.
— Кто входил в мою комнату? — был мой первый вопрос.
— Я, — ответила Юлия, дочь Берты Борисовны. — Уборку делала, как положено. А что?
— Это вы принесли платье?
Юля, удивившись, переспросила:
— Какое платье?
— Голубое в белый горошек.
— Откуда бы я его притащила? — продолжала недоумевать Юлия, наливая в чашку чай. — Извините, Степанида, у нас с Мариной перерыв всего полчаса, нам отдохнуть надо, впереди много работы.
— Стирка, глажка, — пронзительным голосом перечислила вторая горничная. — Юльке еще спальню Кузнецовой мыть.
Я посмотрела на дочь Берты Борисовны. Сколько ей лет? Наверное, около тридцати. Юля невысокого роста, с хорошей осанкой и крепкой фигурой. Вероятно, она регулярно занимается спортом, вон какие у нее красивые мышцы на предплечьях, а голени, как у балерины, четко очерчены и сильно развиты. Юля трудолюбива — я постоянно вижу ее то с веником, то с тряпкой, то с пылесосом — и всегда приветливо улыбается, но первой в разговор не вступает.
— Еще вопрос, — продолжала я. — Кто-то из вас забыл вымыть под кроватью в четвертом номере, вчера я нашла там плюшевую игрушку. Чья она?
— Постоялица, которая раньше здесь жила, бросила, — пояснила Марина. — Она в супермаркете какую-то зверюшку в подарок получила, акция у них была. Я на кухню зашла, смотрю — постоялица в свой холодильник йогурты складывает. Увидела меня и говорит: «Хочешь игрушку? Забирай». Я отказалась. Зачем мне это барахло? Чего с ним делать? Значит, и ей не потребовалось. А под койкой я пылесосила, как туда зверушка попала, не знаю.
— Юлия! — закричала издалека Берта Борисовна. — А ну иди немедленно в мой кабинет!
Дочь горестно вздохнула, с тоской взглянула на свой чай, на два бутерброда на тарелочке, но послушно поспешила на зов.
— Не дали человеку поесть, — укорила меня Марина. — Юлька такая исполнительная! Мать ее шпыняет, а она молчит. Я бы уж давно ответила. Вот сейчас бы сказала: «Перекушу и поднимусь. Не пожар ведь, не потоп, пустяк какой-нибудь у тебя».
— Кто занимал прежде четвертую комнату? — не отставала я.
— Девушка.
— Как ее звали?
— Я с гостями не знакомлюсь.
— Постояльцев регистрируют?
— Не знаю, — промямлила Марина. — Тут Берта хозяйка, чего прикажет, то я и делаю, остальное меня не касается.
— Как выглядела гостья?
— Которая?
— Та, что жила в моем номере до меня, — почти теряя терпение, уточнила я.
— Ну… обычно выглядела, — пожала Марина плечами. — Чуток тебя крупнее, повыше, но ненамного.
— Мы с ней похожи?
— Не знаю.
Я рассвирепела.
— Посмотри на меня внимательно и скажи, есть ли между нами сходство.
Горничная прищурилась, выпятила губы трубочкой и начала размышлять вслух.
— Волосы у нее тоже светлые, но ты их распущенными носишь, а она в хвост завязывала и сзади в дырку бейсболки его протягивала.
— Девушка постоянно носила головной убор? — удивилась я.
Марина сложила руки на груди.
— У меня дел невпроворот, площадь уборки большая, нет времени по сторонам глазеть. Утром я иногда с ней сталкивалась, и на башке у ней всегда кепка сидела. Еще помню темные очки на носу и что губы бордовой помадой намазаны. Ну как я могу сказать, похожи вы или нет? Лица-то было почти не видно. Рост точно повыше. И грудь побольше.
— Давно постоялица уехала?
— Ну, наверное, дней десять или одиннадцать назад. Хотя, может, две недели прошло. А чего ты интересуешься?
— Хочу плюшевую игрушку ей вернуть, — солгала я.
— Да выбрось ты ее, — заржала горничная, — две копейки цена ерунде. Все, некогда мне с тобой бла-бла разводить, надо выстиранное развесить и домой бежать, скоро десять стукнет.
— Вы уходите в двадцать два часа? — удивилась я. — Долгий же у вас рабочий день.
— Не повезло, как некоторым, не в той семье родилась, — буркнула Марина. — Образования не получила, вот и ломаюсь за копейки с утра до ночи.
— Погодите! — остановила я горничную. — Вы сказали, что девушка в бейсболке покинула пансион Берты Борисовны больше десяти дней назад. А кто после нее занимал номер?
— Ты въехала, — пояснила Марина.
— Жилье пустовало? — удивилась я.
— Угу, — кивнула собеседница. — Берта жуть какая капризная стала после того, как та постоялица сбежала, не всякого к себе в дом пустит.
— Сбежала? — эхом повторила я.
Марина злорадно засмеялась.
— Аккурат в пятницу утром смылась. Вечером-то ей в тот день следовало деньги хозяйке за неделю отдать, а она Берту обдурила. Вот уж я повеселилась, когда в субботу утром рожу Нечаевой увидела, та аж осунулась от горя. И ведь небедная девочка-то, вещи у нее дорогие были. А все кинула — несколько платьев, туфли. Косметика в ванной лежала так, словно владелица вот-вот вернется.
— Как же все-таки ее звали? — наседала я. — Попытайтесь вспомнить.
Марина дернула плечом.
— Сказано уже, мы не познакомились. Она ни с кем не разговаривала. Утром шмыг из дома, вечером шмыг в дом, и тишина. Так вот, в субботу утром до Берты дошло, что ее кинули, она велела вещи мошенницы собрать и на третьем этаже у входа в свою квартиру оставить. Так я и сделала. А в пять вечера тетка пришла. Позвонила в дверь, я открыла и услышала: «У вас комнаты свободной случайно нет? Очень нужна». Усадила я бабенку в гостиной, пошла к хозяйке, думала, обрадую ее, что клиентка новая нашлась. А она как заорет: «Кто разрешил не пойми кого с улицы в дом приглашать? Нет у нас мест, заняты все номера!» Я ей напомнила: «Четвертый же освободился. Вы, наверное, забыли». Берту еще сильнее по кочкам понесло: «Комната уже сдана, деньги за нее заплачены, а то, что человек пока не въехал, тебя не касается. Извинись перед женщиной и выпроводи ее. Наверное, она старое объявление прочитала и, не позвонив, приехала».
Я внимательно слушала разговорившуюся горничную, а та неслась дальше.
— У Берты в последнее время характер сильно испортился, капризничать стала. Четвертый и третий номера раньше занимали Вероника и Анжелика. Одна служила в эскорте, с мужиками по разным местам таскалась. Симпотная девка, со здоровенными сиськами. На такую работу приличная женщина не пойдет, но Вероника вела себя прилично — не курила, и пьяной я ее никогда не видела. Кстати, сумку она мне подарила. А Анжелика была манекенщица. Тощая до жути, все кости наружу, одним салатом питалась. Мечтала за границу уехать, да не получилось. Платили обе девки вовремя, не шумели, чистоту соблюдали, больше полугода тут жили. Берта вроде довольна ими была, и вдруг — бац! И ту, и другую за дверь выставила. Во вторник все хорошо было, в среду Вероника с Анжеликой уже на улице. Я у хозяйки спросила: «Чем вам девчонки не угодили? Ведь очередь из жильцов в пансион не змеится». Нечаеву аж перекосило, побагровела вся и заорала: «Не нужны в приличном месте шлюхи! Они проститутки!» А то раньше она не понимала, чем Вероника с Анжеликой деньги зарабатывают. Правда, новые жильцы скоро нашлись, в третий номер Светлана вселилась, а в четвертый та, что в бейсболке. Потом она слиняла, и ты прорезалась. Слушай, если ты номер сняла на следующий день после побега предыдущей постоялицы, чего так долго не въезжала? Денег у тебя лом? Зря платить за отель не жалко?
Я проигнорировала ее вопросы и вернулась к основной теме разговора.
— Я живу тут совсем недолго, но успела понять, что мой номер убираете вы. Почему сегодня порядок наводила Юлия?
Горничная наморщила лоб.
— Я поднялась наверх с пылесосом, а Юлька как раз из четвертого номера выходит и говорит: «Жиличка на уборку пожаловалась, нашла под кроватью вещь прежней постоялицы, вот мама мне и приказала номер выдраить. Ты лучше ей на глаза не попадайся, офигеть какая она злая». Ладно, мне домой пора. Не нанималась сутками в пансионе торчать и клиентов болтовней развлекать!
Марина развернулась и ушла в прихожую. А я поднялась в свою комнату, села на кровать и начала внимательно рассматривать голубое платье.
Ни малейших опознавательных знаков на нем не было, ярлычка я не обнаружила, на пуговицах отсутствовали фирменные значки, молния, вшитая в левый бок, оказалась стандартной. Я вывернула одеяние наизнанку и поняла: его шили не на фабрике. Спросите, почему я так решила? Дело в том, что сейчас большую часть даже самых дорогих нарядов производят в Китае или в других азиатских странах, где рабочие руки дешевле. Конечно, модели для подиума или те платья, что продают ВИП-клиентам, оставляющим в кассе сотни тысяч евро, шьют лучшие мастерицы модного дома, а вот массовый пошив отдан тем, кто не требует много денег за свой труд и кого не защищает профсоюз. Наши бабушки покупали пальто раз в десять лет, юбки-блузки тоже приобретали не каждый сезон. Лет тридцать-сорок назад мода не менялась столь стремительно. Одежда была качественной, ее производили, понимая, что человек будет носить изделие долго, поэтому края швов тщательно обрабатывались, «хвостик» молнии обязательно притачивался, пуговицы пришивали вручную, подол обрабатывали крестообразным швом. А сейчас коллекция весенне-летнего сезона наступает на пятки осенне-зимнему, да еще успевают выпустить так называемый «круиз» и эксклюзивные модели ко всяким событиям. Где уж тут заботиться о швах? Теперь из них в разные стороны торчат нитки, низ юбки прихвачен наметкой, а пуговицы порой отваливаются прямо в примерочной кабинке. Но голубое платье в горошек шилось по старым, нет — по древним правилам. Швы были не только оверлочены, но по ним еще прошлись специальным восковым карандашом, чтобы исключить роспуск ниток.
Я потрогала одну строчку. Что это? На пальце остался синий след. Незнакомая портниха использовала некачественный да еще цветной воск, а он должен быть прозрачным и ни в коем случае не пачкаться. В голове неожиданно всплыло воспоминание.
Вот я накладываю макияж ВИП-клиентке «Бака» Алене Бурковой, супруге очень богатого человека. Ее не испортили несметные деньги мужа, она приветливая и очень любит поболтать со мной.
— Представляешь, — тараторит Алена, — я сшила для московского благотворительного бала бюстье. Мероприятие класса «А», необходимо было круто выглядеть, поэтому я озаботилась заранее, начала звонить в Шанель, Валентино, Диор, думала, где лучше заказать прикид. И тут является моя свекровь с предложением: «Зачем зря деньги тратить? Порекомендую тебе прекрасную портниху. Шьет гениально!» Почему я повелась? Потому что мать мужа меня тихо ненавидит, постоянно Мише в уши свистит: «Твоя жена наплевательски относится ко всем моим советам». Михаил ее выслушает и скандал мне на три дня закатывает. И ведь специально гадючка с предложением про швею приперлась, была уверена, что я не соглашусь. Ручонки свои морщинистые потирала, представляла, как к сыночку кинется и в очередной раз меня под разбор полетов подставит. А я неожиданно ей в ответ: «Ох, спасибо, дорогая мама! Прямо сейчас к ней поеду, скорее адресок сообщите!» Задумала я свекровищу разгромить вдребезги. Решила так: закажу прикид у неумехи и явлюсь на бал в страхолюдстве. Миша от стыда сгорит, станет меня упрекать, почему я дерьмовее всех выгляжу, а я ему скажу: «Милый, договорилась с Валентино, но твоя мама велела деньги зря не тратить, сшить бюстье у ее портнихи. Разве я могла ослушаться?» Конечно, Мишаня взбесится. Мало того, что жена позорится в ужасной тряпке, так еще и слова «не надо деньги тратить» его собственная маман сказала. Миша их слышать не может, они для него намек на убогое нищее детство и на то, что он до сих пор из помойки не вылез. Миллиарды на счету, а мамуля сынулю за бомжа держит.
Буркова расхохоталась.
— Видела бы ты морду свекровушки после моего согласия! Желчь с зубов так и закапала, но делать-то нечего, невестка с радостью за ее предложение ухватилась. Платье, правда, получилось роскошное, я прямо ахнула, когда увидела. Бабье на балу на меня косилось, понять пыталось, кто модельер. Представь: юбка в розочках, каждая вручную пришита, корсаж отделан жемчугом. Без скромности замечу, что стала на балу королевой, остальные бледно выглядели. Но вернулась домой, сняла наряд, и… мама родная! Кожа в синих пятнах, еле-еле отмылась, белье на выброс. Горничная чуть в обморок не упала: «Алена Николаевна, у вас синюха! Побегу доктора вызывать!» Ну не дура ли? Короче, стала я платье разглядывать и все поняла: швея изнанку какой-то липкой гадостью обмазала, а та пачкается. Вот тебе наше отечество! Сшила портниха прекрасную вещь и изгадила сама же. Не могут у нас, чтобы от начала до конца хорошо получилось. Не умеют.