— Ну и гадость! — скривилась Миранда при последних словах хозяйки. — При одном упоминании передергивает. Чем вам обычный чай не угодил? Он же не мясо, а растение. И холст царапается. Правда, у вас кожа на лице не нежная, как у нас с мамочкой, а жирная, пористая, небось и тело такое, вот вы и не ощущаете, что простыня и наволочка жесткие. И как вас с такими закидонами муж терпит?
Я медленно втянула в себя воздух. Ну, все! Только выйдем от Фроловой, я сразу позвоню Роману и скажу: «Считай меня вредной и противной, но я более не желаю видеть Миранду. Пусть ее обучает кто-нибудь другой». Сейчас Ксения разозлится, выгонит нас взашей, а потом будет направо-налево рассказывать об ужасном поведении Степаниды Козловой. Приглашали-то меня, а не ученицу-дурочку! Но клиентка неожиданно пустилась в объяснения.
— Коля не сразу понял, что хотя бы дома необходимо вести здоровый образ жизни, однако в конце концов перевоспитался. В семейной жизни главное другое, пищевые привычки и манеру супруга одеваться можно подкорректировать. А вот что делать с несовпадением культурного уровня? Я росла в семье преподавателей МГУ, родители привили мне любовь к чтению и интеллигентному проведению досуга: театр, консерватория, выставки. Николаша появился на свет у людей, которых ничто не волновало, кроме добывания денег. Мы с мамой и папой в воскресенье шли в Третьяковскую галерею, а Коля до знакомства со мной ни один музей не посещал. Он с отцом сумки с одеждой из Китая таскал — свекровь и свекор челноками ездили в Поднебесную. Мой отец написал учебник для студентов, включил в него свои лекции про великого философа Ватенбротена…
— Не слышала о таком, — удивилась Миранда. — Кстати, у меня диплом философского факультета.
— Душенька, мы с вами люди одного круга! — восхитилась Ксения. — Ватенбротен жил в древней Гисландии. Это небольшая провинция на севере Исландии, ее давно нет на карте, океан затопил эту территорию в трехсотом году. Наследие Ватенбротена погибло во время цунами двести пятьдесят четвертого года. Папа восстановил его по памяти.
— Ваш отец водил знакомство с ученым? — опешила Миранда. — Сколько же ему лет?
Я, вместо того чтобы остановить ученицу, тоже выразила недоумение:
— Как можно вспомнить то, чего не читал?
Ксения гордо вскинула голову.
— В этом величие моего отца. Он вжился в образ Ватенбротена, проник в его душу и написал книгу. Работал над ней двадцать восемь лет! А отец Коли открывал по всей России магазины. Когда мы с будущим мужем познакомились, тот не знал, кто такой Лев Толстой!
— Где же вы встретились? — удивилась Миранда.
Ксения смутилась.
— Андрей и Татьяна, родители Николая, подписали контракт с иностранцами и были приглашены на званый ужин. И тут до них дошло: они же осрамятся перед зарубежными партнерами. Как правильно пользоваться ножом и вилкой, понятия не имеют, едят ложками прямо со сковородки, приличной одежды нет, ходят в спортивных костюмах, носят кроссовки… До торжественного мероприятия оставалась неделя, когда отец и мать Коли нашли меня для обучения хорошим манерам. Не скрою, я испытала трудности, но сумела кое-что им привить. А потом они попросили обтесать и сына. Никогда не забуду, как мы с ним впервые пришли в Третьяковку. Николаю сразу стало скучно, он запросился домой, но я строго заявила: «Нет, нужно посмотреть часть экспозиции. Иначе сообщу твоим родителям, что ты сорвал занятия по русской живописи девятнадцатого века». Коля тащился по залам с видом мученика и вдруг увидел полотно Ивана Шишкина «Утро в сосновом бору». Надеюсь, понимаете, о чем я?
— Мишки на поваленном дереве, — захлопала в ладоши Миранда.
Фролова закатила глаза.
— Мой будущий муж встал у картины и как закричит: «Эти конфеты у Лизки в ларьке лучше всего продаются!» Елизавета — это дочь Татьяны от первого брака, она торгует сладостями. Лиза похожа на Николая и внешне, и по характеру. Что поделаешь, одна кровь. Как человека ни обтесывай, а в нем рано или поздно проявятся семейные гены. Я чуть под землю тогда не провалилась от стыда. И сколько потом Коля подобных ляпов допускал!
Дама махнула рукой, на пальцах сверкнули кольца с крупными бриллиантами.
— То муж воду в ресторане из мисочки, в которой пальцы надо ополаскивать, выпьет, то на вопрос, любит ли он Камю, ответит: «Коньяк терпеть не могу, лучше нашей водочки ничего не придумали». Я ему один раз сказала: «Лучше молчи. Или отделывайся дежурными фразами: «О, очень интересно», «Необычное решение», «Восхитительно». И что получилось? У Николая прекрасная память, он к моим советам прислушивался, понимая, что я образованна, безупречно воспитана. Через день после моего внушения мы с ним поехали на похороны приятеля моего отца. Вокруг гроба стояли интеллигентные люди, а Коля приблизился к домовине и заявил: «О, очень интересно. Необычное решение. Восхитительно». Представляете мои чувства?
— Вам не следовало выходить замуж за такого человека, — непроизвольно ляпнула я. И тут же прикусила язык. Степа, Миранда плохо на тебя влияет! Ксения точно разозлится и не даст Несси телефон чудесных строителей.
— Мои родители в те ужасные годы погрязли в долгах, мы жили в одной комнате в коммуналке, а Коля был богат, — вздохнула Ксения. — И он мне понравился: красивый, веселый, не вредный.
— Браки по расчету самые крепкие, — с видом знатока заявила Миранда.
— Верно, — согласилась хозяйка. — Прошел не один год нашей совместной жизни, а я все еще не оставляю надежды обтесать Николашу. Вот сегодня у нас поход в театр на спектакль «Утиная охота». Знаете, методичное воспитание дает плоды. Мы женаты шесть лет, спектакли посещаем каждую субботу. Я составила план, и мы начали с балета «Золушка», он очень зрелищный, прекрасная музыка. Но Николай уснул, еле-еле его в антракте разбудила. Все время, что мужа по театрам вожу, Коля изображает мученика. Покажу билеты, сразу ноет: «Опять нудятина! Лучше поглядеть «Трансформеров». Порулим в кино?» А я ему в ответ: «Нет, приобщайся к искусству. Глупые фильмы не имеют права на жизнь. Я их не смотрю, значит, они гадость». Но неделю назад, узнав про поход на «Утиную охоту», супруг обрадовался: «Тебе в голову пришла изумительная идея. Здорово!» Я чуть не разрыдалась от радости — ну наконец-то телега сдвинулась с мертвой точки, Коля понял, что без культурной жизни человек существовать не может.
Глава 24
Я молча мыла голову клиентке. Было жаль незнакомого мне Николая, который с детства помогал родителям поднимать с нуля бизнес, а сейчас умело руководит им. Похоже, он любит жену, раз покорно ходит по музеям-театрам, не испытывая ни малейшего удовольствия от их посещения. Ксения не работает, ее замечательный папочка не заботился о благополучии семьи, не старался добыть денег, чтобы обеспечить жене и дочке комфортную жизнь — они ютились в коммуналке, были в долгах, Ксюша выскочила замуж, чтобы вынырнуть из нищеты. Она теперь ни в чем не нуждается, на службу не ходит, имеет возможность заказывать экологически чистые лапти. А Николай, полагаю, целый день занят в офисе и, наверное, сильно устает. И что получается, когда он приходит домой? В холле стоит наряженная по полной программе супруга и держит в руке билеты в консерваторию. И вместо того, чтобы спокойно поваляться на диване у телика, бизнесмен отправляется слушать симфонический концерт, не испытывая от такого времяпрепровождения ни малейшей радости.
— Человека переделать нельзя, — заметила Миранда. — Что росло, то и выросло! У меня есть двоюродный брат. Он живет в деревне в тайге, ведет натуральное хозяйство, отпустил бороду до колен, моется раз в неделю в бане, родил пятнадцать детей, не пускает их в школу. Я о нем ничего не знала, родители не рассказывали о Павле, считают его позором семьи, потом правда вылезла наружу. Павла пытались образумить, но ничегошечки не получилось. Человек будет таким, каким родился, только снаружи обтешется, а внутри не меняется. Ваш Николай просто прикидывается. Раз ему театр не по душе, то и не понравится.
— Миранда, — зашипела я, — живо подай полотенце и вспомни, что я тебе приказала, когда мы направлялись на работу.
— Что? — спросила ученица.
И тут, к моей радости, в дверь постучали. Появилась горничная с подносом.
— Девочки, попробуйте мой фирменный успокаивающий кофе и пирожные, — радушно предложила Ксения, придерживая тюрбан из полотенца на голове.
Если вы обслуживаете клиентов, то должны понимать: не следует дружить с тем, кто платит тебе за услуги. Мило улыбайся человеку, добросовестно исполняй свою работу, будь вежлива, но не вступай с ним в близкие отношения, не садись обедать-ужинать в его доме, держи дистанцию. Иначе опомниться не успеешь, как превратишься в бесплатного психотерапевта, узнаешь массу подробностей из жизни хозяев дома и как результат спустя некоторое время лишишься заказчика. Люди не любят тех, кто в курсе их частных проблем, даже если они сами вам о них разболтали.
Если вы обслуживаете клиентов, то должны понимать: не следует дружить с тем, кто платит тебе за услуги. Мило улыбайся человеку, добросовестно исполняй свою работу, будь вежлива, но не вступай с ним в близкие отношения, не садись обедать-ужинать в его доме, держи дистанцию. Иначе опомниться не успеешь, как превратишься в бесплатного психотерапевта, узнаешь массу подробностей из жизни хозяев дома и как результат спустя некоторое время лишишься заказчика. Люди не любят тех, кто в курсе их частных проблем, даже если они сами вам о них разболтали.
— Большое спасибо, мы уже позавтракали, — улыбнулась я. — И у нас времени мало, лучше не отвлекаться на чай с булочками.
— А я бы выпила, — заявила Миранда.
— Пять минут роли не играют, и вы нигде не попробуете кофе от нервов, только в нашем доме, — принялась уговаривать меня Ксения. — Потрясающий напиток!
Я снова вспомнила про телефон прораба, который Фролова должна дать Несси, отложила фен, приблизилась к маленькому столику, возле которого замерла горничная, успевшая наполнить чашки, и взяла одну из них. Запах показался мне странным.
— И плюшку надо попробовать, — радушно предложила Ксения.
Я извлекла из плетеной берестяной корзинки корявое темно-коричневое изделие, отломила от него кусочек, положила в рот, сделала глоток из чашечки и чуть не подавилась, ощутив вкус чего-то потрясающе гадкого.
К моему счастью, именно в момент дегустации Ксения начала разворачивать тюрбан. Я ринулась к хозяйке дома, ухитрившись по дороге незаметно выплюнуть кофеек вместе с куском печенья в раковину, и схватила фен.
— Как вам напиток? — поинтересовалась Фролова.
— Потрясающий! — выдохнула я. — Ничего похожего до сегодняшнего дня не пробовала!
И ведь не соврала. Странный напиток действительно потряс меня мерзким вкусом, ранее мне не доводилось пить такую дрянь.
— Напиток содержит цикорий, яичную скорлупу, кожуру моркови и свеклы, — поделилась рецептом хозяйка. — А булочки изготовлены из золы и древесной муки.
Я быстро орудовала брашингом. У несъедобного угощения оказался огромный плюс, который перевесил все минусы — Миранда, в отличие от меня, запихнула в рот целую плюшку и теперь стояла молча, парализованная вкусом яства. Вот так, во всем плохом есть немалая доля хорошего. Угощение лишило ученицу дара речи, можно было спокойно работать.
* * *К сожалению, паралич языка у моей помощницы длился недолго. Когда мы вышли от Фроловой и спустились во двор, Миранда уже снова молола всякую чепуху.
— Поставь гримкофры в багажник, — изо всех сил пытаясь не заорать от злости, велела я. — И до свидания, я опаздываю на важную встречу.
— Куда едем? — засуетилось мое несчастье.
— Сегодня ты мне больше не нужна, — заявила я.
— Как же я научусь искусству визажиста, если с тобой не поеду? — захныкала Миранда.
— Я в отпуске, — напомнила я, — и сейчас собралась к косметологу на процедуру. Хочешь в кабинет к доктору?
— Нет, — смутилась ученица. — А в какую клинику ты направишься? Я бы…
— Позвоню, когда ты понадобишься, — перебила я ее, быстренько влезла в машину и собралась нажать на педаль газа. Но тут ожил телефон.
— Здрассти, Степанида, беспокоит Катя Угарова. Хочу задать пару вопросов по поводу предстоящей свадьбы. Ну, совсем от приготовлений голова кругом идет! Может, в день бракосочетания оттенить невесте волосы розовым цветом?
Мне идея не понравилась.
— Не советую экспериментировать с внешностью в торжественный день. Вдруг результат ее не обрадует, лучше остаться в привычном образе.
— Никак платье не выберем, — всхлипнула Екатерина. — Висят в шкафу пять штук, и все отвратительны. Фата тоже никуда не годится, с головы падает.
— Не волнуйтесь по пустякам, — успокоила я Угарову. — Привезу специальные булавки, и фата никуда не денется. Даже если налетит ураган.
— Куда вы их воткнете? — вдруг переполошилась собеседница. — В голову? Прямо в череп? Наверное, это больно!
— Прикреплю к волосам, — уточнила я.
— Их мало, и они короткие, — сообщила Катя и заплакала. — Ох, не получится роскошного торжества… Приглашено триста человек! Осрамимся перед гостями и журналистами. А у вас есть сверкающая пудра? Она очень выигрышно смотрится.
— Приеду заранее, прямо с утра, привезу массу интересного, — пообещала я, — не волнуйтесь.
— Думаете, все хорошо пройдет? — зашмыгала носом женщина.
— Конечно, — заверила я.
— Прихватите еще золотую бумагу для маникюра, — попросила Катя. — Ну, знаете, такую, которой трут ногти, отчего у них появляется металлический блеск. Ой, все ужасно будет! Ужасно, ужасно…
Минут десять я утешала и успокаивала клиентку. Наконец Угарова повесила трубку.
Я снова хотела завести мотор, но осуществить задуманное не удалось.
— Степанида! — раздалось с улицы.
Думая, что к машине вернулась Миранда, я повернулась к окошку, не открывая его. Но увидела Ксению при полном параде и быстро опустила стекло.
— Чем могу помочь?
— Шофер поехал заправляться и попал в аварию, в него кто-то на бензоколонке въехал, — простонала Фролова. — Такси вызывать поздно — пока оно по пробкам доберется, зима настанет.
— С удовольствием довезу вас, — правильно поняла я клиентку.
— Пожалуйста, если не трудно! — обрадовалась дама. — Театр неподалеку, на бульваре Корнилова, буду вам очень признательна.
— Садитесь, пожалуйста, — улыбнулась я.
Без всяких приключений мы добрались до здания с колоннами, возле которого маячило несколько мужчин и женщин.
Я показала на стройного человека в дорогом летнем костюме от Франко Дзеффирелли.
— Наверное, это ваш муж?
— Нет, Коля совсем не красавчик, — ответила Фролова, — и он брюнет.
Из открытой двери театра раздался громкий звонок.
— Мы опоздаем! — занервничала Ксения. — Николай аккуратен, всегда приезжает заранее. Но его нет, значит, что-то случилось. Боже, голова болеть начинает!
— Вашего супруга могли задержать на работе дела, — предположила я.
Фролова скорчила гримасу.
— Только не в день похода на спектакль. Ради этого надо отказаться от любой ерунды типа бизнеса. Что может быть важнее глотка культуры?
— У вас телефон в сумке надрывается, — обратила я ее внимание на звонок.
Ксения вытащила из клатча трубку.
— Ты где? Я-то на месте. Сижу в машине. Что значит, в какой? Ох, совсем забыла! Вынуждена была попросить довезти меня стилиста, потом объясню почему. Ты здесь? Но я тебя не вижу!
В стекло водительской двери резко постучали. Я открыла окно и спросила у мужчины, наряженного в камуфляжную форму и болотные сапоги:
— Что вы хотите?
— Николай! — вдруг заорала Ксения. — Ты пьян?
— Конечно, нет, — приятным баритоном отозвался мужчина, поправляя висящий на груди большой фотоаппарат, — я совершенно трезв.
— Какого черта ты вырядился как урод? — побагровела жена. — Что это на тебе? Какой ужас! Ты похож на идиотов, которые зимой сидят на льду с удочкой.
— Они не идиоты, а рыбаки, — возразил Николай, — культурно досуг проводят.
Фролова схватилась за сердце.
— Культурно провести досуг собирались мы. Но теперь ничего не получится. Я в шоке! Я расстроена. Я в нокауте!!! Надо же было заявиться в камуфляже! А ноги-то… Почему на них натянуты гигантские клизмы? Коля, ты решил поиздеваться над женой? Нас с тобой в театр не пустят.
— В театр? — переспросил Николай. — В какой?
— В тот, что за твоей спиной! — взвизгнула Ксения. — В драматический, имени Отелло и Гамлета!
— То-то ты намазалась-накрасилась-причепурилась, — пробормотал муж. — Значит, охота отменяется? Зря я радовался. Подумал, не прошло и десяти лет, как Ксюха сообразила, что люди по-разному отдыхают, не только в душном зале сидят и ждут, пока человек на сцене смычком скрипку перепилит. Но объясни, если ты в очередной раз решила меня спектаклем помучить, за фигом было про охоту говорить? Кто над кем издевается? Похоже, ты надо мной. До сих пор ты брезгливо морщилась, когда я предлагал в поход пойти или с приятелями на рыбалку скататься. Ну все, ты мне конкретно надоела со своими лекциями о культурном образе жизни! И жрать на ужин котлеты из шелухи подсолнечника я больше не намерен!
— Коля, ты о чем? — пролепетала супруга.
— Об утиной охоте, — отрезал супруг. — Какого черта ты позвала меня птиц пострелять, если в театр идти вознамерилась, а? Достала ты меня своими капризами! Сегодня вечером пойду в ресторан один, без слишком воспитанной и чрезмерно окультуренной бабы. Закажу ногу ягненка и буду жрать ее руками. Не один год тебя терпел, надеялся, что дурь из твоей башки выветрится, а она лишь гуще делалась. Надо же, позвать мужа на утиную охоту, а в последний момент заменить ее на тупой спектакль и злиться, что я неправильно одет! Чего ты ждала? За птицей в смокинге и лакированных туфлях не бегают. Короче, живи как знаешь, а меня больше не трогай. Я с тобой развожусь!