— Ничего не понимаю, — всхлипнула Ксения. — Что случилось?
Николай развернулся и пошагал к припаркованному неподалеку мощному внедорожнику.
— Он сошел с ума! — растерялась клиентка.
Я давилась от хохота, но смеяться ни в коем случае было нельзя. Я попыталась открыть Фроловой глаза.
— У вас с супругом возникло небольшое недопонимание. Как вы приглашали его в театр?
— Как обычно, — шмыгая носом, заговорила дама, — за завтраком предупредила: «Милый, сегодня отправимся на «Утиную охоту», оденься соответственно. Ровно в шестнадцать встретимся в городе, адрес дам твоему шоферу».
— Вы не произнесли слов «театр» и «пьеса Вампилова», — сдавленным голосом произнесла я. — Находитесь с супругом на разной волне. Николай решил, что вы поняли, как он мучается от больших доз культурных инъекций, и позвали его пострелять уток. Похоже, ему нравится отдыхать на природе.
— Пострелять уток? — потрясенно повторила Ксения. — Уток пострелять? Из ружья?
— Судя по аппаратуре, которая висела на груди вашего мужа, он намеревался фотографировать птиц, — уточнила я. — Слова «Утиная охота» Николай понял буквально, как охоту на уток.
Несколько секунд Фролова молча глядела на меня, затем, забыв попрощаться, выскочила из машины и побежала к так и не уехавшему джипу. Я посмотрела ей вслед и наконец-то позволила себе расхохотаться. Надеюсь, супругам удастся найти общий язык, Коля привыкнет к походам в театр, а Ксения пару раз в месяц станет ездить с ним за город на пикник, рыбалку или фотоохоту. Хорошо, что у нас с бабушкой нет подобных проблем, мы всегда можем договориться.
Так, мне пора ехать в кафе — я договорилась о встрече с Белкой, хочу задать ей несколько вопросов.
Глава 25
— Как я рада, что ты решила со мной кофейку попить! — весело заявила Белка, взяв пирожное. — Мы теперь редко видимся. Знаешь, чего мне особенно не хватает?
— Даже предположить не могу, — ответила я, откусывая от эклера.
— Ощущения маленькой детской ладошки в своей руке, — вздохнула бабуля. — Помнишь, как мы с тобой лет двадцать назад ездили по магазинам? Я крепко-крепко держала тебя за ручонку, а ты не отпускала мою ладонь. У меня было ощущение, что я могу защитить тебя от всех бед и трудностей, а теперь его нет. Вырос мой зайчонок, ныне ты взрослая, храбрая, умная Зайка.
Мне захотелось рассказать Белке про Фердинанда, голубые платья в горошек, смерть Светланы Кузнецовой, но я тут же подавила это желание. Нельзя нервировать бабулю. Она начнет переживать, у нее подскочит давление, разболится голова. И ведь она не может мне помочь. Нет-нет, сама справлюсь. Спасибо портнихе Валерии Анатольевне, которая сказала мне: «Не верю в существование двойников. Только родственники могут быть так похожи друг на друга». Да, Белку не стоит будоражить, но все равно придется ее расспросить. Как-нибудь осторожненько.
— Как твои дела, Степашка? — поинтересовалась бабуля. — Ремонт начался?
Я в подробностях рассказала о том, как мы с Агнессой Эдуардовной искали строителей, о Ксении Фроловой, которая дала телефон рабочих.
— Неужели Базиль и Николай отказались помочь? — нахмурилась Белка. — Ну и жуки! Мой Дима никогда так не поступит.
Я не в восторге от бабушкиного нового мужа, режиссера Дмитрия Барашкова, но мой благоприобретенный дедушка обожает ее, и он глава огромного клана, члены которого никогда не бросают друг друга ни в горе, ни в радости. Если у кого-то из многочисленных родственников Димы случается нечто экстраординарное, вся компания мгновенно сплачивается и сообща решает проблему. Я теперь тоже включена в этот список, что является второй причиной, по которой ни Белке, ни Барашкову не следует знать о моих проблемах. Услышав про шантажиста, «дедуля» мгновенно протрубит общий сбор, а я отлично помню, что получилось, когда один раз я дрогнула и, пойдя на поводу у бабули, согласилась временно пожить у родственников режиссера. Очень нехорошая вышла история, другой такой не надо[12].
— А что на работе? — задала очередной вопрос бабушка.
Я начала размешивать ложкой латте.
— Представляешь, недавно на одном мероприятии подходит ко мне женщина и говорит: «Елена, очень рада вас видеть. Почему не заходите? Ваш заказ давно готов». Я ей ответила: «Извините, вы ошиблись. Меня зовут Степанида Козлова. И я не понимаю, о чем речь». Так она сначала не поверила, твердила: «Вы шутите?» Потом вытащила из сумки очки и давай изумляться. «Ну, надо же! Вы просто копия моей клиентки Елены. Она в нашем бутике заказала обувь очень маленького размера, тридцать четвертого, туфли привезли, а девушка как сквозь землю провалилась. Лодочки продать не можем, вторая Золушка к нам не спешит». То есть, понимаешь, у меня есть клон! Интересно было бы познакомиться с этой Еленой. Как бы ее отыскать? Жаль, тетка фамилию ее не знала.
Бабушка замерла с корзиночкой в руке. Потом, забыв откусить от пирожного, положила его на тарелку.
— Не нужно заниматься ерундой. На свете много людей, похожих друг на друга, у всех звезд шоу-бизнеса есть двойники. Даже конкурсы среди них устраивают.
Я улыбнулась.
— Ты говоришь о фанатах, которые с помощью грима, париков и других ухищрений копируют внешность кумира. А Елена похожа на меня без грима. Бабуля, может, она наша родственница? Неужели тебе не хочется выяснить, кто эта девушка?
Изабелла Константиновна неожиданно разволновалась.
— У меня нет никаких близких, кроме тебя.
— Вдруг они были у дедушки? — настаивала я. — У меня есть клиент, он большая шишка в МВД, обращусь к нему. Вадим сделает запрос в архив…
Белка схватила меня за руку.
— Дай честное слово, что не станешь затевать глупые поиски!
Я посмотрела бабуле прямо в глаза.
— Ты что-то знаешь? Слышала раньше про Елену?
— Забудь про нее.
— Нет, — не согласилась я, — лучше расскажи, иначе я начну розыск.
Изабелла Константиновна отодвинула тарелку.
— Ох, не зря говорят, что тайна не кошка, в мешке не удержишь… У твоего отца был брат Иосиф, хороший человек, но зять с ним не дружил, пересекались мы редко, в основном на днях рождения. Иосиф мне нравился, а его жена Инна нет, она плохо себя за столом вела.
— Клала ноги на тарелку, сморкалась в салфетку? — хихикнула я.
— Намного хуже, — серьезно ответила бабуля.
— Рыгала и пукала в гостиной после сытного обеда? — предположила я.
Белка вынула из сумки носовой платок.
— Инна любила прилюдно посмеяться над Иосифом, не давала ему при посторонних слова сказать, постоянно обрывала. Зайдет разговор, допустим, о кино, присутствующие обмениваются впечатлениями о недавно вышедшем фильме. Иосиф начинает фразу: «Мне кажется…» И тут же жена машет рукой: «Ой, замолчи. Кому интересны твои глупые рассуждения? Ты темный, искусства не понимаешь». И давай хвастаться, какая она завзятая театралка.
— Знаю еще одну подобную личность, — пробормотала я, вспомнив Фролову.
— Отвратительное поведение, — поморщилась бабуля. — Конечно, мужа нужно воспитывать, но делать это следует исключительно дома, находясь с ним вдвоем. Порой я думала, глядя на нее: «Ну какого черта ты вышла замуж за Иосифа? Ведь считаешь его тупым, некрасивым». Потом самой себе отвечала: «Инна из деревни, московской прописки не имела, мечтала в столице устроиться. Работать она не желала, денег снять квартиру не было, ей оставался один вариант, затащить в загс наивного парня. Попал Иосиф, как голубь в силок». У них родилась девочка, она тебя лет на шесть старше. Назвали ее Людмилой.
— Значит, не Елена, а Людмила, — пробормотала я.
— Это Иосиф дочке имя выбрал, — продолжала Белка. — Говорил: «Малышка такая милая». Через год после родов Инна вдруг решила получить высшее образование. Иосиф жену любил, спорить с ней не стал, определил в институт. И зря! Вертихвостке не диплом нужен был, она себе другого мужика искала. И преуспела. Встретила в вузе мужчину, который там какой-то предмет преподавал. Историю? Нет-нет… Экономику или философию? Может, иностранный язык? Хм, не помню. Да и не важно, главное другое. Новоявленная студентка живехонько развелась с Иосифом, выскочила замуж за того профессора и, забрав Людмилу, уехала к нему жить. Короче, была она отвратительной женой, но и матерью тоже оказалась никудышной.
— Если она не любила дочь, то почему не оставила девочку отцу? — удивилась я.
— Все наоборот, — поморщилась Белка. — Инна обожала Милу, никогда не делала ей замечаний, заваливала ее подарками, выполняла любой каприз. Девочка никогда не слышала слова «нет». Конечно, ничего хорошего из малышки, которой мать разрешала все, получиться не могло. Когда Инна перебралась к новому мужу, с Иосифом приключилась беда.
— Какая? — тут же спросила я.
— Какая? — тут же спросила я.
Глава 26
Бабуля поманила официантку.
— Принесите капучино и эклер с шоколадным кремом. Степа, хочешь еще чего-нибудь?
— Нет, — отвергла я ее предложение. — Знаешь ведь, у меня пирожное сначала во рту, а потом сразу на бока перемещается. Целлюлит появится, если буду без конца сладкое лопать.
— Не говори глупости, — вздохнула Белка, — у комара апельсиновой корки не бывает.
— У бегемота тоже, — улыбнулась я. — Только женщинам не повезло. Так что произошло с Иосифом?
— Подробностей я не знаю, — без особого желания ответила бабушка. — Упоминала уже, твой отец с братом мало общался, их родители в раннем детстве разделили. Мальчики встретились четырнадцатилетними и не смогли подружиться.
— Не понимаю, — удивилась я. — Как можно разделить детей? И зачем это делать?
Белка снова тяжело вздохнула.
— Все беды ребят от дураков-взрослых. Твои бабушка и дедушка развелись, когда сыновья еще маленькими были, каждый забрал по мальчику. Говорят, семейная жизнь разрушает иллюзии — видишь супруга каждый день, узнаешь его недостатки. Но я считаю, что больше всего спутник жизни раскрывается во время развода. Такое из людей лезет! Некоторым парам, правда, удается цивилизованно разбежаться, они ухитряются сохранить видимость нормальных отношений, не загрызают друг друга насмерть. Но не верю я в дружбу после развода, если вы можете приятельствовать, то зачем брак рушить? Нет, никто не испытывает к бывшему партнеру нежности, просто некоторые люди хорошо воспитаны, им противно затевать суд и откусывать у другого побольше имущества. Родители Иосифа и твоего отца оказались другими. Они делили все: квартиру, деньги, мебель, сковородки, постельное белье…
— И детей, — добавила я.
— Ну да, — кивнула Белка. — Не помню, сколько малышам лет исполнилось, когда их разлучили. Вроде Иосифу четыре, а Герберту два.
Услышав последнюю фразу Белки, я невольно улыбнулась.
Я по паспорту вовсе не «Степанида Гербертовна». Бабушка всегда придумывает близким людям ласковые прозвища, я для нее Степашка или Зайка. Помните забавного длинноухого героя передачи «Спокойной ночи, малыши» зайца Степашку? Думаю, понятно, почему бабуся стала именовать внучку так. Свою дочку Ирину, мою маму, она всегда звала Настей, потому что та казалась ей похожей на главную героиню сказки «Аленький цветочек». Вот Барашкова она называет Димой, но не оттого, что он по паспорту Дмитрий, нет, а потому что абсолютно уверена: муж и внешне, и внутренне копия князя Дмитрия Донского. Только не говорите, что бабуля никогда не была знакома с тем, кто выиграл Куликовскую битву! Так вот, мой отец стал для нее Гербертом по ассоциации с писателем-фантастом Гербертом Уэллсом, поскольку всегда был полон каких-то фантастических планов. Я совершенно не помню своих родителей, но бабушка мне в детстве о них рассказывала. И еще момент: если Белка придумала вам прозвище, значит, очень вас любит. Посторонние люди или просто знакомые подобной чести не удостаиваются.
— Иосиф остался с матерью, — продолжала бабуля. — Но разведенные супруги не успокаивались, бубнили детям в уши гадости друг про друга. Даже много позже, когда твои мама и папа расписывались, отец жениха в загсе скандал устроил, кричал: «Сын, не глупи! Не вешай хомут на шею! Все бабы гадины, заплачешь потом кровавыми слезами, да поздно будет. Останешься, как я, ощипанным до наготы».
— Мило, — скривилась я, — отличный из моего дедушки свекор получился.
— Его бывшая жена умерла, когда Иосифу исполнилось четырнадцать, и он взял парня к себе. Два года отец с сыновьями жил вместе, потом оба брата ушли из дома. Чего у них там случилось, понятия не имею. Затем Иосиф женился на Инне, родилась Людмила. А едва девочке стукнуло два года, Инна встретила в вузе профессора и ушла к нему, взяв дочь с собой в новую семью. Это все, что я знаю. Ах да, еще одно. Иосифа потом сбила машина. Твой дядя шел с электрички на дачу, и вдруг откуда ни возьмись на шоссе появился автомобиль. На похоронах я в последний раз видела Инну. Та выглядела совершенно спокойной. Людмила тоже не плакала. Ей было тогда лет двенадцать-тринадцать, во время погребения она зевала, головой вертела, к гробу не подошла.
— Получается, у меня есть двоюродная сестра, — пробормотала я. — Почему ты мне о ней никогда раньше не рассказывала?
Белка вынула из сумки пудреницу.
— Одно название, что родственники, отношений-то никаких мы не поддерживали.
— И где сейчас Инна с Людмилой? — задала я вопрос дня.
Изабелла Константиновна сделала глоток кофе.
— Мы после похорон Иосифа не общались. Помню только их адрес: улица Зеленые кирпичи…
— Шутишь? — перебив, засмеялась я.
— Вовсе нет. Именно так, Зеленые кирпичи, — повторила Белка, — есть такая улица в Москве. Очень простой адрес: дом 33, корпус 33, квартира 33. Не хочешь, а в памяти застрянет!
— Корпус тридцать три? — еще больше удивилась я. — Ты путаешь.
— Нет, Степашка, — возразила бабуля. — Но не советую тебе туда ездить. Скорей всего Людмила там больше не живет. Да и зачем она тебе? То, что люди похожи внешне, не говорит о внутреннем сходстве.
— А как ее полностью зовут? — не успокаивалась я. — Людмила Иосифовна Козлова?
— Нет. Второй муж Инны удочерил девочку, дал ей свои отчество и фамилию, но я не знаю их, — пробормотала Белка. — Степашка, только не глупи! Людмила может оказаться нехорошим человеком, про нее года два-три назад ходили разные слухи.
— Какие? — встрепенулась я.
Изабелла Константиновна нахмурилась.
— Сплетни. Не помню их, но, как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался.
— Бабуль, ты же подчеркивала, что последний раз видела ее на похоронах, — вкрадчиво произнесла я. — Как же ты два-три года назад что-то про Людмилу узнала?
Бабушка смутилась.
— В полиции сказали.
— Вот здорово! — воскликнула я. — Ну-ка, быстро выкладывай, что тебе известно!
Белка попыталась сопротивляться.
— Степашка, не надо рыться в шкафу с секретами, можно случайно вытащить дохлую крысу. Очень неприятно потом будет.
— Когда к тебе приходила полиция? — налетела я на бабулю. — Что выяснилось про Людмилу?
Изабелла Константиновна сделала неуклюжую попытку солгать.
— Уж и не помню.
— Не отстану от тебя, пока не расскажешь все! — пригрозила я. — Людмила моя двоюродная сестра, я имею право знать правду.
— Истина часто не похожа на торт со взбитыми сливками, — вздохнула Белка, — давай на этом остановимся.
— Бабуся, говори! — велела я. — Если ты промолчишь, я сама разузнаю, как обстоит дело. Людмилу легко найти.
— Как? — удивилась Белка.
— При рождении девочку записали в загсе Людмилой Иосифовной Козловой. Мой близкий приятель в МВД сейчас в отпуске, но скоро вернется в Москву. Попрошу его уточнить, под каким именем она живет. Данные о тех, кто менял отчество-фамилию, хранятся лет сто, не меньше. Через час, имея на руках необходимую информацию, без больших усилий я получу прочие сведения о сестре — ее адрес, семейное положение, образование, место работы, размер ноги, анализ ДНК и на каком боку она спит, — на одном дыхании выпалила я. — Ты меня знаешь, если я что задумала, непременно выполню.
Белка вынула из сумки телефон и нажала на экран.
— Дима! Степашка услышала про Людмилу, требует все ей рассказать… Ты считаешь? Хорошо.
Бабуля положила трубку на стол.
— Барашков в курсе дела? — подпрыгнула я. — Отличненько! Приятно осознавать, что я являюсь единственным человеком в семье, который понятия не имеет о существовании ближайшей родственницы. Мужу ты про Людмилу доложила, а внучке нет.
— Степашечка, не обижайся! — замела хвостом Белка. — Димочка случайно правду узнал, я на самом деле думать забыла об Инне и Людмиле, пока в «Кошмар» не явилась полиция год назад. Мы с Димой оба были дома, ждали Оксану, Димину семиюродную племянницу, дочку четвертой жены второго мужа невестки мачехи Барашкова со стороны от третьего брака отца. Племянница риелтор, а продажу недвижимости лучше всего поручать близкому родственнику. Раздался звонок в дверь, Дима решил, что это Оксана, поспешил открыть, забыв спросить, кто там, а на пороге стоит пара мужиков.
Глава 27
Посетившие гостиницу «Кошмар в сосновом лесу» полицейские были подчеркнуто вежливы. Нежданные визитеры показали служебные удостоверения и поинтересовались:
— Степанида Козлова тут проживает?
(Замечу в скобках: я тогда была еще прописана в отеле, своей жилплощади не имела, снимала квартиру. На тот момент бабуля уже продала наши московские апартаменты.)
Изабелла Константиновна занервничала, но вида не подала, просто ответила: