Как ни крути, а офицеры — крайне ценный ресурс на войне. Времени и денег на его подготовку тратится на порядок больше, да ещё и не из всякого человека можно сделать офицера даже при всём старании. Хорошего офицера, грамотного, а не абы какого. А то знаю я, к чему приводило подобное. К крайне печальным результатам, ой к печальным!
Меж тем полковнику Корсе, командиру семнадцатого Виргинского, приспичило что-то обсудить с нами. Поскольку отвлекаться от пристального наблюдения за ситуацией не было ни малейшего желания, но и полковника не следовало обижать, пришлось отправить к нему Вильяма. Как-никак заместитель, а такая персона вполне себе в рамках приличий. Разумеется, Степлтон получил напутствие не задерживаться и поскорее возвращаться. Его помощь однозначно понадобится, как только начнется настоящая атака. А она должна была начаться!
И она началась. Достаточно было даже мимолетного взгляда через окуляр подзорной трубы, чтобы понять — сейчас на наши позиции спустили с цепи как минимум полк. Как минимум! И намерения были вполне очевидные — закрепиться на этом берегу. Причем не у самого берега, после чего использовать плацдарм для развертывания новых подразделений. Вполне разумно и логично для вражеского командира. Впрочем, я бы не сказал, что у этого полка северян имелось серьёзное преимущество против семнадцатого Виргинского, да еще усиленного нашим особым батальоном. Но вот роту Джонни явно придется вводить в бой. Более того...
— О'Рурк! — подозвал я сержанта, успевшего не раз себя зарекомендовать с лучшей стороны. — Возьми с собой пару бойцов и скачи к нашим пулеметчикам. Пусть на всякий случай выдвигаются к нам поближе. Кто знает, может придется и их в бой ввести.
— Да, сэр!
Быстро собрался. И это правильно. Сейчас медлительность проявлять никак нельзя, события явно понеслись вскачь, не обращая внимания на многочисленные колдобины на дороге жизни и смерти.
Северяне приближались. И вот уже застучали первые выстрелы. Это снайперы начали свои игры, им разрешено стрелять без команды, раньше прочих. Хорошие стрелки, им виднее, когда именно противник вышел на доступное для стрельбы расстояние. Что же до тактики, то на сей счёт приказ они уже получили. Не до жиру, то есть не до максимизации вражеских потерь, сейчас лучше отстреливать самые «вкусные» цели.
Короткая заминка, но на сей раз янки явно не собирались мазать пятки салом. Неужто ничего не боятся? Ах вот оно в чем дело! Видно было, что через брод начали переправляться новые части. Второй полк? А ведь все к тому и идёт!
— Джонни, полусотню своих выдвини слева, пусть подкрепят ребят Байера.
— Только половину?
— Да. Чую я, что это далеко не конец. Два полка куда неприятнее, чем один. И артиллерия еще эта!
Словно подтверждая мои слова, неподалёку разорвался очередной снаряд, выпущенный из нарезного орудия. Одного их тех, что были установлены на холме по ту сторону речки. На излете долетел, с рассеянием, делающим прицельную стрельбу почти невозможной, но получить хаотично прилетевшим снарядом — явление не менее фатальное.
А вот и Степлтон. Вернулся, бродяга! Жаль, что Джонни уже несколько в стороне. Отдает приказы своим и немного досадует по поводу того, что сам пока здесь останется.
— Ну что хорошего скажешь, Вилли? — с ходу спросил я, не желая разводить политесы на пустом месте. Свои ведь люди.
— Лонгстрит приказал держаться всем четырём полкам. Сказал, что будет перебрасывать части бригады на направление, которое покажется более опасным. И запретил переходить в наступление. Генерал Борегар хочет притянуть сюда побольше янки, создав впечатление, что мы можем лишь обороняться, а на контратаку сил не хватает.
— И потом ударить по сходящимся направлениям... скорее всего, через броды Мак-Лина и Айлэнд, — припомнил я кату местности. Тогда удастся отсечь от Сентервилла одну из дивизий Мак-Дауэлла и изрядно ее проредить. Борегар умён, но в этом я и не сомневался.
— Но тогда мы...
— Вкусный кусок сыра в мышеловке, — усмехнулся я. — Ничего, это нормально. К тому же шансы неплохие, с такими картами на руке играть стоит. Да и пулемёты я на всякий случай приказал переместить поближе. Могут понадобиться.
— Здесь? На открытом месте?
— Конечно нет. Подумаем, где установить, чтобы в окопах, так их подавить куда сложнее будет.
— Ну тогда...
— Сейчас начнётся, Вилли. Смотри.
И впрямь стоило. Полк янки пёр прямо на нас, то есть на усиленные нашими ротами позиции полка Монтгомери Корсе. Пёр упрямо, не обращая внимания на потери, чувствуя, что сзади их вот-вот поддержит другой полк. Мне даже на какое-то время стало любопытно, предупредили ли их о необычном противнике в нашем лице? Судя по всему, если и предупредили, то командование полка не особенно этим впечатлилось. К тому же наш батальон пока обходился без развернутых знамён. Психология, однако.
Частая стрельба залпами. Заработали «спенсеры», «радуя» янки градом пуль, причем выпущенных вполне себе прицельно. К тому же наши стрелки видели противника как полноразмерные ростовые мишени, в то время как те должны были выцеливать залегших среди травы солдат в неброских мундирах. Именно неброских, потому как сероватый цвет куда сложнее выцелить, нежели синий довольно яркого оттенка.
Стрелки нещадно опустошали магазин за магазином, что для плотного строя полка северян было особенно губительно. Если пуля не попадала в нужную цель, то с высокой долей вероятности могла попасть в соседнего янки или находящегося в заднем ряду. Да и прохождение пули насквозь еще никто не отменял, особенно если она выпущена из «шарпса», куда более мощного, нежели «спенсер».
— Много патронов уходит, Вик, — покачал головой Степлтон, подчеркивая заботящее его наблюдение. — Как бы не остаться нам без боеприпасов в разгар битвы.
— Этой?
— Нет, не этой. Сейчас у нас просто огромное количество патронов на винтовку. Я про потом, про следующие сражения. Да и это... Оно у этого брода не закончится. Это бой с авангардом.
— Статистика, Вилли. Сейчас вы получаем статистику расхода боеприпасов по ротам. Она нам очень пригодится в дальнейшем. Будем знать, сколько патронов улетает за бой в целом, за определённое время и все такое прочее.
— Я понимаю. Но в масштабах всей армии, если она будет вооружена «спенсерами»... Огромный расход патронов. А если еще и пулемёты.... Хотя их ещё не использовали. Но это очевидно.
— Прогресс, друг мой. Оружие совершенствуется, жизнь не стоит на месте. И лучше терять деньги, чем солдат. Юг богат, наш хлопок — словно мягкое золото, которое нужно всем. Мы справимся.
Если не будет жёсткой блокады — действительно справимся. Но этого я, понятное дело, говорить уже не стал. Ни к чему излишне смущать Вилли, тем более сейчас, в разгар боя.
Полк северян, нещадно расстреливаемый не только нами, но и семнадцатым Виргинским, чувствовал себя... Хреново чувствовал, это было очевидно. К тому же Лонгстрит, видя обстановку, сделал сильный ход. Со стороны одиннадцатого Виргинского, занявшего позиции левее, а также со стороны пятого Северокаролинского, что располагался правее, выдвинулось до двух рот. Подкрепления, однако, пусть и временные. Они должны были окончательно укрепить наши боевые порядки, сделав присутствие второго полка северян не столь значимым.
А второй полк янки, еще не понесший потерь, намеревался ударить в стык между нами и пятым Северокаролинским. И завидев это, выдвинутые было с той стороны две роты медленно попятились назад. Правильно, ибо нефиг ломиться с голым задом на ощетинившегося дикобраза.
— Знамена «Дикой стаи» — поднять! — командую я и тут же уточняю. — Знамена, но не самим в полный рост вставать. И вообще, где мои пулемёты?
— Да вон, уже подъезжают, — хмыкнул вернувшийся Джонни, уже успевший перемолвиться несколькими словами со Степлтоном. — А что, хочешь ввести их в бой?
— Именно, а то очень мне не нравится второй полк северян. Да и на той стороне реки нездоровая суета. Как бы они третий не ввели в бой, — поделился я опасениями. — Но стрелять придется прямо с повозок. Пусть еще не идеально получается, маловато учились, но придется. Если янки закрепятся тут, то будет совсем нехорошо.
— Понятно, — процедил Степлтон. — Я отдам приказы, чтобы дополнительно укрепили пулеметы и установили щитки.
— Действуй, Вилли, — впрочем, говорил я это уже спине Степлтона, потому как тот метнулся к своей лошади. — Хм, а ведь поднятые знамена явно не порадовали северян. Смотри сам, Джонни, если не верится.
Джонни верил, да и удивления на его лице не было заметно. Знамя «Дикой стаи», оно ведь уже успело стать известным. Газеты хоть некоторые люди, но всё же читают, а уж дальше «сарафанное радио» всегда работать умеет. А о нас много чего понаписали на Севере. Слепили из нас этаких чудовищ, при этом не забыв и про собственный флаг отряда. И тут вот он, внезапно появляется, вводя в злобу одних и откровенно пугая других. Причём как одно, так и другое можно использовать к нашей выгоде.
— Понятно, — процедил Степлтон. — Я отдам приказы, чтобы дополнительно укрепили пулеметы и установили щитки.
— Действуй, Вилли, — впрочем, говорил я это уже спине Степлтона, потому как тот метнулся к своей лошади. — Хм, а ведь поднятые знамена явно не порадовали северян. Смотри сам, Джонни, если не верится.
Джонни верил, да и удивления на его лице не было заметно. Знамя «Дикой стаи», оно ведь уже успело стать известным. Газеты хоть некоторые люди, но всё же читают, а уж дальше «сарафанное радио» всегда работать умеет. А о нас много чего понаписали на Севере. Слепили из нас этаких чудовищ, при этом не забыв и про собственный флаг отряда. И тут вот он, внезапно появляется, вводя в злобу одних и откровенно пугая других. Причём как одно, так и другое можно использовать к нашей выгоде.
— Командир у янки не из робких, — покачал головой Джонни, оценивая ситуацию. — Кажется, наше знамя подействовало на него, как красная тряпка на быка. Первый полк уже пятится, но сейчас начинает переправу третий. Кажется, они решили бросить на прорыв целую бригаду. И если не удастся остановить второй, который между виргинцами и северокаролинцами пробиться хочет... Плохо будет.
— Остановим. Пулемётов они еще не видели. Они не только на тела, но и на души подействуют. Страх, его тоже стоит учитывать.
— Посмотрим, Вик.
Тут уж не поспоришь. Действительно, мы именно что посмотрим, причём находясь в эпицентре разгорающегося сражения близ брода Блэкберна.
Первый полк, находящийся под нашим и семнадцатого Виргинского обстрелом уже довольно долгое время, не просто пятился, а довольно быстро отступал, пусть и сохраняя боевые порядки. Однако я не сказал бы, что его можно было списывать со счетов. Если на его месте окажется третий, только что переправившийся полк северян, а этот приведут в порядок, дадут чуть передохнуть и вновь бросят в пекло.... Мда, не хотелось бы.
Что до второго, то... Я видел, что повозки с установленными на них пулемётами уже разворачивались. Причем делали это так, чтобы оказаться в некоторой степени прикрытыми двумя ротами северокаролинцев. Теми самыми, которые должны были подкрепить полковника Корсе. Да и собственное боевое охранение, пусть и невеликое числом, у них присутствовало.
И вот... Прерывистый треск механических пулемётов сложно с чем-либо спутать. А пулемёты, бьющие по плотному строю.... Это полная и гарантированная мясорубка. Мало какая пуля пролетит мимо, пусть даже многие попадут в уже мёртвую или умирающую цель. Темп стрельбы более двухсот выстрелов в минуту, три пулемёта, да ещё не стоило забывать про простых стрелков. В общем, полк северян явно почувствовал, что вокруг стало совсем тоскливо. Именно поэтому, подозвав к себе лейтенанта из роты Смита я приказал, одновременно чиркая карандашом в блокноте:
— К бригадному генералу Лонгстриту. Немедленно. Пусть высылает кавалерию. Самое время ударить по во-он тем, которые, вкусив от наших пулеметов, начали очень плохо себя ощущать. Да и другие цели могут появиться, — вырвав листок, где было написано почти то же самое, пусть и более казённым языком, я добавил. — Гони свою лошадку не щадя, лейтенант. Время на вес золота.
И почти сразу после того, как лейтенант ускакал в сопровождении пары бойцов, уже к нам прибыл посланец от того самого Лонгстрита. И доставленное им известие было... обнадёживающим. Оказалось, что Борегар уже приказал частям третьей и пятой бригады перейти Булл-Ран через, соответственно, броды Мак-Лина и Айлэнда, и по сходящимся направлениям нанести удар по янки. Отсекая как минимум бригаду, а может и несколько, от основных частей. Плюс было обещано, что скоро пойдет в атаку стоящая позади Лонгстрита резервная шестая бригада под командованием Джубала Эрли. В общем, вот-вот должно было начаться самое интересное.
Раз что-то должно начаться, то, как правило, именно это и происходит. Это стало ясно минут через тридцать после того, как до нас дошло сообщение от командующего Потомакской армией Борегара. Впрочем, и за это время много чего успело произойти. Попавший под пулемётный обстрел полк был... откровенно деморализован. Оно и понятно, ведь попасть под огонь доселе неизвестного, но крайне эффективного оружия само по себе крайне неприятно. Так ещё и большую часть полка явно составляли новобранцы, для которых это был первый бой. Этого ни с чем не перепутать. А раз так, то... Отступление, переходящее в паническое бегство — вот как можно было назвать случившееся. К тому же Лонгстрит всё-таки прислал конницу для поддержки. Особого вреда она вроде бы и не причиняла, но вот как дополнительный психологический фактор — самое оно.
Ну а у нас всё шло примерно в том же ключе. То есть стрелки перемалывали очередной полк северян, в то время как ранее отступивший полк янки смог худо-бедно восстановить боевой дух и вновь пытался поддержать атаку товарищей. Хотя... Поубавившееся число давало о себе знать, равно как и понимание того, что сражаться им придется не только против обычных конфедератов, но и против обладающей мрачной славой «Дикой стаи». От которой они, к слову сказать, уже получили добротного пинка.
Почему же тогда они полезли заново? Это мне удалось узнать после допроса одного из пленных в сержантском звании. Против нас сражалась бригада полковника Ричардсона, прозванного Драчливым Диком. Он готов был хоть выдрать кнутом заикнувшихся об отступлении, хоть пристрелить их. Ну и излишним было упоминать о том, что он был рядом с наступающими войсками. Не в первом ряду, но всегда поблизости, чтобы, в случае чего, не допустить совсем уж откровенного бегства. Да к тому же часть его войск нельзя было назвать новобранцами, что также имело большое значение.
Получается, что Тайлер выбрал из своей дивизии самую боеспособную бригаду. Да ещё под началом решительного командира. Зашёл сразу с козыря? Да, похоже на то. Только у нас на его козырь свой нашелся, ничуть не уступающий. Вот и получилось, что они полк бригады Ричардсона всё же панически бежит, а два других изрядно потрепаны. Оставалось только бросить на нашу чашу весов новый груз и...
И груз был брошен. Звуки труб с тыла свидетельствовали о том, что подходит подкрепление. Бригада Джубала Эрли, та самая, резервная. Не вся, а три полка из четырех, но и их было более чем достаточно. Ударный кулак, назначением которого было форсировать реку, оттесняя полки Ричардсона, а затем, при поддержке частей третьей и пятой бригад, показать не только Ричардсону, но и другим бригадам дивизии Тайлера «небо в алмазах».
— Если полковник Ричардсон не полный болван, то он прикажет своим полкам отступать за реку, — усмехнулся я, не отрываясь от подзорной трубы, переводя ее с одного сектора на другой. — О, еще одиннадцатый и семнадцатый Виргинские из бригады Лонгстрита начинают движение.
— Им меньше других досталось, это естественно, — высказался Степлтон. — Удар силами пяти полков, да к ним части третьей и пятой бригады с левого и правого флангов. Ожидается большой бой.
— Или быстрое отступление янки, — возразил я. — Сомневаюсь, что Тайлер и сам командующий армией Мак-Дауэлл рискнут.
— Почему?
— Вилли, ну ты что? Ричардсон нанёс удар почти сразу после окончания марша к Сентервиллу. Его бригада, как я понял, наиболее боеспособной оказалась из входящих в дивизию Тайлера, а может и вообще. А остальные ещё не сосредоточены, уставшие, часть наверняка отстала. Они нас на испуг взять хотели, да не вышло. Мы показали, что оборона сильная, да и контратаковать способны. Им сейчас отступать, чтобы в окружение не попасть, а не о большом сражении думать!
— Похоже. Но что делать нам?
— Ждать, Вилли, — хмыкнул Джон. — Мы уже достаточно себя показали. Пусть наши солдаты отдохнут, придут в себя, оружие приведут в порядок. Да и патронов много расстреляли. Надо бы из запасов пополнить.
Прав Джонни, совсем прав. Не стоит пытаться быть во всех бочках затычкой, во всех почках заточкой. Теперь наше дело не биться, а смотреть за тем, как сражаются другие. Ну и быть готовыми, в случае совсем уж неожиданных событий, громко напомнить о своем существовании. Впрочем, это вряд ли. Конфедерация однозначно выиграла завязку сражения при Булл-Ране. А вот до какой степени, это мы скоро увидим.
Глава 18
КША, штат Виргиния, поблизости от Булл-Рана, июль 1861 года
Бой при Блэкберне закончился. И результаты откровенно радовали как меня, так и куда более высокопоставленных командиров. Удивляться не стоило, ведь контратака с трех сторон, организованная Борегаром, удалась как нельзя лучше. Три полка резервной бригады Эрли и два — Лонгстрита послужили в качестве поршня, что выдавливал полки бригады Ричардсона по ту сторону Булл-Рана. Ну а части третьей и пятой бригады стали для северян печальным сюрпризом, показывающим, что если и удастся отойти, то под обстрелом аж с трёх направлений. Печальный для них исход, как ни крути. И исход этот был реален лишь для трех бригад дивизии Тайлера. Они могли выскользнуть из огневой ловушки, не вступая в затяжной бой с плохой для себя перспективой. А вот четвертая бригада, бригада Ричардсона, та должна была прорываться с боем по любому. Причём далеко не факт, что её потрепанным и деморализованным полкам удалось бы это сделать.