Перед Тайлером встал... неприятный выбор. Бросить бригаду Ричардсона, предоставив ее частям прорываться самостоятельно? Это оказало бы совсем печальное воздействие на боевой дух армии. Перейти в атаку, ввязаться в бой с третьей и пятой бригадами конфедератов, понимая, что их части лучше подготовлены и воодушевлены удачной для них завязкой боя? К тому же нельзя было исключать, что генерал Борегар перебросит новые подкрепления и тогда положение станет совсем печальным...
Однако, долго терзаться сомнениями Тайлеру не пришлось. Как стало известно несколько позже, пришел приказ от Мак-Дауэлла на срочное отступление к Сентервиллу, на соединение с основной частью армии. Следовательно, судьба бригады полковника Ричардсона была решена. В печальную для её солдат и офицеров сторону.
По сути, бригада Драчливого Дика стала жертвой. Её бросили, словно часть груза с саней стае волков, которая за ними гонится. И командующий Потомакской армией принял эту жертву, смыкая колечко вокруг бригады северян. Ну а дальше.... Дальше было форменное избиение. При подавляющем преимуществе даже из дульнозарядок можно вполне себе эффективно расстреливать обескровленные и деморализованные полки ещё до того, как те успеют подобраться на дистанцию штыкового удара, пытаясь прорваться из окружения.
Так и случилось. Вырваться удалось лишь неполному полку, который вёл на прорыв лично полковник Ричардсон. Он явно собрал вокруг себя не сопливых и неумелых новобранцев, тут и гадать было нечего. Вот и сумел прорваться. Его целью было именно уйти, а не нанести побольше урона нам, конфедератам. Потому, наверное, Драчливый Дик и ускользнул из «мешка».
Остальные же... Часть полегла ещё на южном берегу Булл-Рана, часть подняла лапки кверху. Но при любом раскладе янки лишились трех полков целиком. Учитывая же, что они были полновесные, то есть составом около восьмисот человек, то... Минус две с лишним тысячи бойцов убитыми, ранеными и пленными — существенная потеря для армии Мак-Дауэлла. Ведь его армия состояла, как доносила разведка, примерно из тридцати пяти тысяч. В сравнении с этим несколько более трех сотен с нашей стороны... несущественно, право слово. Было бы неудивительно, если б Мак-Дауэлл вместе со всей своей армией свалил бы, роняя тапки и припасы. Но... Это было крайне маловероятно. От него требовали победы, иначе.... Карьера под хвост первой же блохастой шавке, да и про ушаты помоев, которые на него выльют как политики, так и пресса, забывать не стоило. Так что генералу с этого момента терять было особо и нечего. Хуже точно не станет. Именно поэтому я считал, что сражение будет продолжено. Невзирая ни на какие потери и пониженный боевой дух.
Будет, но явно не сегодня. Да и Борегар не рискнет выдвинуться в боевых порядках на Сентервилл. Понимает, что рисковать, атакуя наверняка худо-бедно, но укрепившегося противника, имея в качестве альтернативы встретить его на своих условиях.... Глуповато. Так что первое сражение закончено, время взять паузу, готовясь к следующему.
Только пауза паузе рознь. Можно тупо ничего не делать, а можно в самые сжатые сроки организовать совещание на предмет того, чтобы обсудить недавно закончившийся бой. А во время такого осуждения очень удобно выявить сильные и слабые стороны — как свои, так и вражеские — да и скорректировать планы на отражение следующей атаки Мак-Дауэлла.
Признаться, я думал насчёт того, как бы отловить Борегара после того, как он проведёт это самое совещание с командирами бригад и, возможно, некоторых полковых командиров. Вот только жизнь преподнесла весьма приятный подарочек в виде приказа явиться в дом Мак-Лина. Именно там, невдалеке от одноименного брода, расположился командующий Потомакской армией со своим штабом.
Сначала я думал прихватить с собой Степлтона или даже Джонни, но оба они отговорились, ссылаясь на действительно имеющие быть место дела. Хотя Вильям наверняка опасался, что ему то на совещание попасть не удастся, а сидеть где-то снаружи... не в его привычках. Джонни же, по своей давней, еще с ганфайтерски-криминального периода жизни, привычке держаться подальше от определенных людей, и тут предпочел остаться в тени. Иногда это у него прорывалось особенно сильно. Вот как сейчас.
Пришлось тащиться туда без хорошей компании, в сопровождении сержантов О'Рурка и О'Ши. Боевые, надежные, но поговорить с ними по дороге особо не удастся. Так что я просто размышлял как о случившемся, так и о предстоящем. Благо мыслей было в избытке.
Столпотворение. Именно это слово пришло мне на ум, когда я подъехал к тому месту, где расположился Борегар со своим штабом. И не только Борегар. Ведь сюда прибыл и командующий армией Шенандоа генерал Джонстон вместе со своими командирами бригад. Сами части ещё не наличествовали в полном составе, но командиры уже присутствовали. Ведь надо было состыковать планы, притереться к уже существующим. Как ни крути, но именно Потомакская армия являлась основной силой, да и Борегар вовсе не собирался отдавать командование объединенными силами Джонстону. Сейчас, будучи по сути успешным победителем янки, тем более. Прислушиваться и советоваться — это да. Но никак не подчиняться. И тот факт, что Джонстон был генерал-майором... не слишком то его волновал. Лично я искренне надеялся, что из-за этого командующий армией Шенандоа не решит «встать в третью позицию». Это было бы совсем неуместно.
Да уж, я среди приглашенных точно был в самом скромном звании. Не из присутствующих, ведь многие явились с адъютантами и прочими, а именно из числа приглашенных. Смущаться по сему поводу я не собирался, но сей факт по любому привлечёт ко мне внимание. Впрочем... всё равно от него никуда не деться. «Дикая стая» у многих на слуху. Равно как и её командир. К тому же внесенный нами в сражение вклад тоже не получится спрятать. Плюс именно громкой известности я и добиваюсь. Она крайне необходима для дальнейшей реализации имеющихся планов.
Отвечая на приветствия шапочно знакомых офицеров, я, спустя некоторое время, оказался внутри дома. А затем и в не самом просторном зале, где собрались приглашенные на совещание по поводу случившегося и предстоящего.
Поскольку я в сражении при Блэкберне был как бы при бригаде Лонгстрита, то рядом с ним меня и приткнули. С другой же стороны расположился тот самый Джубал Эрли, командир шестой бригады, которая послужила ударным кулаком. Тот ещё персонаж: мрачный, гневно сверкающий глазами, с довольно неухоженной бородищей. Он и на меня смотрел, словно на неведому зверушку, но, получив в ответ столь же пристальный взгляд, успокоился. Усмехнулся себе в бороду, проворчал что-то невнятное, но все же утихомирился. А там и Борегар начал свою речь, подводя итоги сражения у Блэкберна.
Как и ожидалось, она была выдержана в оптимистическом ключе. Пройдясь по потерям нашим и вражеским, генерал не забыл про полученные трофеи. Ну да, несколько орудий удалось таки отжать у янки. Хороших, нарезных, системы Паррота. Артиллеристы из бригады Ричардсона просто не успели удрать. И это было хорошо, потому как с артиллерией у наших армий было не скажу что хорошо.
Затем Борегар подчеркнул тот факт, что прибытие сюда армии Шенандоа под командованием генерал-майора Джонстона ликвидировало превосходство Мак-Дауэлла в живой силе. С учётом понесенных «федералами» потерь особенно. Реакция собравшихся на это была ожидаемо бодрой. Ну а затем.... Затем началась куда более интересная часть. Командующий Потомакской армией начал говорить о своих планах, связанных со вторым этапом сражения. И это стоило внимательно послушать.
Хотя... был ещё один вопрос. Формально Джонстон был старшим по званию, а значит именно он должен был принять командование над объединёнными войсками. Однако, генерал-майор понимал, что он толком не знаком с местностью, его войска не успели развернуться и встроиться в общую диспозицию. Да и успех сражения у Блэкберна играл весьма значимую роль. Его бы просто не поняли, вздумай он диктовать свои правила. Совсем не поняли! Поэтому он озвучил то единственное, что было разумным. Формально оставляя командование за собой, он «до прояснения ситуации» поручил Борегару продолжать осуществлять общее командование. То есть де-юре командовал Джонстон, а де-факто всё оставалось на своих местах. Ведь «прояснение» могло длиться долго, хоть до конца сражения. Да и не мог Джонстон, будучи военачальником довольно консервативного склада, быстро и качественно включиться в ту стратегию, которую начал реализовывать Борегар.
Командующий Потомакской армией вполне резонно желал, используя втягивание противника в бой, в решающий момент совершить частью своих войск глубокий обходной маневр, отсекая армию Мак-Дауэлла от Вашингтона. Ведь теперь, используя положение обороняющегося и учитывая прибытие войск Джонстона, он мог выделить на это дело довольно большое число войск. В частности, кавалерию он планировал использовать именно так, для охвата противника. Охват должен был происходить с нашего правого фланга, силами пяти бригад и кавалерии, причем с возможным вводом резервов.
Командующий Потомакской армией вполне резонно желал, используя втягивание противника в бой, в решающий момент совершить частью своих войск глубокий обходной маневр, отсекая армию Мак-Дауэлла от Вашингтона. Ведь теперь, используя положение обороняющегося и учитывая прибытие войск Джонстона, он мог выделить на это дело довольно большое число войск. В частности, кавалерию он планировал использовать именно так, для охвата противника. Охват должен был происходить с нашего правого фланга, силами пяти бригад и кавалерии, причем с возможным вводом резервов.
Видно было, что части командиров подобный план... не очень то нравится. Однако они видели, что он реален. Бой у Блэкберна ведь как раз и завершился охватом части войска противника и отступлением остальных. Но риск тут был, это признавали все. Заключался он в том, что требовалось почти идеальное взаимодействие войск и способность уловить нужный момент. И если последнее зависело исключительно от нескольких человек, то первое... Слишком большая часть войск Конфедерации была, по сути, такими же новобранцами, как и солдаты армии Мак-Дауэлла. Преимущества заключались в умении лучше стрелять и в наличествующей серьёзной идеологии. Не больше. Примерно такими словами подчеркнули слабые места плана как сам Джонстон, как и командующие несколькими бригадами. В частности те же Джубал Эрли, Кирби Смит и Бернард Би. Явно и открыто подчеркнули. Зато Джексон и Лонгстрит были скорее за данный план, хотя и с оговорками насчет того, что «дать отмашку» на выполнение стоит лишь тогда, когда противник будет действительно измотан и обескровлен.
Что для этого требовалось? Создание одной или двух точек притяжения его сил. Удобных, очень удобных для обороны. Причем нужно было, чтобы северяне атаковали именно их. А как это сделать? Дельный вопрос. Надо было хотя бы исключить часть переправ через Булл-Ран, куда янки точно не сунутся. Вот это было уже реально.
Почти все собравшиеся соглашались, что через броды Блэкберн, Митчелла и Мак-Лина северяне... вряд ли рискнут сунуться снова. Убедились уже в крепости обороны. Если, конечно, сохранять там необходимое количество войск прикрытия.
Другая группа бродов через Булл-Ран — это Айлэнд, Болл и Льюис. Вроде бы и ничего вариант для противника, но ведь в этот сектор так удобно перебрасывать резервы хоть с правого, хоть с левого флангов. Вот и получалось, что наиболее привлекательными для Мак-Дауэлла могут стать каменный мост через реку, что значительно левее брода Льюиса, находящийся неподалеку слева Крестьянский брод и брод Садли-Спрингс. Последний располагался совсем уж левее, но был чрезвычайно соблазнителен для обхода наших позиций с левого фланга. Да и дорога Садли-Спрингс-Манассас могла соблазнить северян. «Оседлай» её и получишь неплохое преимущество. К тому же она пересекается с Уоррентонским шоссе, идущим к Сентервиллу, пересекая реку через тот самый каменный мост.
Итак, имеем то, что имеем. Немного послушав весьма многомудрые предложения командиров бригад, я таки да не удержался, вклинившись со своей идеей:
— А почему бы нам, джентльмены, не убрать из нашего «уравнения с тремя неизвестными» тот самый каменный мост? Причем убрать так, что сам процесс «уборки» задействуется лишь в случае необходимости.
— Майор Станич, командир отдельного батальона «Дикая стая», — на всякий случай представил меня Борегар. — Поскольку батальон, которым майор командует, очень неплохо проявил себя при Блэкберне... Говорите. Мы слушаем.
— Все согласны, что до завтра атак на нас точно не будет, — сделав небольшую паузу, я услышал и увидел, как собравшиеся подтверждают очевидное. — Ночью воевать нет особого смысла в данных условиях, а вот подготовку провести можно. У моего батальона в обозе есть достаточное количество взрывчатки, упаковка для нее, не боящаяся влаги, а также «подрывная машинка», работающая от электрической искры. Мои люди заминируют каменный мост. Ну и, если янки попробуют по нему двинуться.... Сначала огонь, а потом холодная речная вода наверняка остудят их желание лезть куда не следует. А в эффективности взрывов и деморализующем их воздействии на противника я уже убедился в бою при Александрии.
— Неожиданное предложение, — слегка улыбнулся командующий Потомакской армией. — Но от вас, майор, сложно ожидать чего-то обычного и не выходящего за привычные рамки. Я вижу в этом... рациональное зерно. При условии, что вы гарантируете, что взрыв произойдет в нужное время и без осечек.
— Гарантирую. Для этого достаточно провести не один кабель, а два. Один точно сработает.
— Воевать такими методами.... Неприлично для джентльмена, — скривился Джонстон. — Я понимаю и одобряю ваши новые многозарядные винтовки. Но взрывы, а еще стрельба из особых винтовок по офицерам...
— Нормальные военные хитрости и веяния прогресса, генерал Джонстон. Они наносят большой урон противнику. Ну а их непривычность... Когда-то обычный кремневый пистолет считался «оружием нечестивцев», да и иных примеров множество. А это всего лишь оружие. Главное, против кого оно направлено и в чьих руках находится. Засевший в Вашингтоне Эйб Линкольн точно бы воспользовался чем угодно, лишь бы изгнать нас с наших земель и раздать их своим клевретам-аболиционистам. Ну а для нас бы оставил... участь немногим лучшую, чем у негров.
Я знал ненависть Борегара к Линкольну, равно как и то, что кое-кто из присутствующих её также разделяет от и до. А еще был Джексон, пока ещё не получивший прозвище «Каменная стена». Так что слова были сказаны к месту. И нашли отклик... у того самого бригадного генерала Джексона.
— Сам Бог велит мне сражаться против безумца, решившего разрушить дорогой для нас мир,— печально вздохнул тот. — И если для этого потребуется использовать нечто новое и необычное, Бог простит наши грехи, он милостив. Но бездействия или неполного деяния я сам себе не прощу. Пусть камни моста обрушатся под ногами нечестивцев, принесших огонь и смерть на благодатные земли Виргинии.
Это было сильно сказано. Даже генерал Джонстон был вынужден поубавить своё неодобрение. Борегар же и так был «за», как и его единомышленники из числа прогрессивно мыслящих, не чурающихся новых веяний. Забавно вышло, что мне удалось опереться как на их поддержку, так и на Джексона, этого воистину пережитка минувшей эпохи с точки зрения психологии. Однако, результат налицо. Мост будет заминирован. Ну а, пользуясь благоприятной обстановкой, я не преминул напомнить ещё и о том, что в этом секторе есть такие штуки, как очень удобные холмы.
Удобные для чего? Для установки артиллерии. Ведь, опираясь на её поддержку, можно было неслабо так усилить позиции войск в секторе. Да и как ключевые узлы обороны будут нелишними, особенно в случае, если северянам всё-таки удастся прорвать первые оборонительные рубежи либо просто оттеснить наши войска от переправ.
Тему нужно было всего лишь удачно вбросить. Ну а дальше... процесс пошёл. Борегар умел подхватывать дельные идеи прямо на лету. Теперь он не упустит возможность построить серьезную оборону. Для того, конечно, чтобы, измотав янки, устроить тот самый обходной маневр.
Дальше вмешиваться в естественный ход совещания нужды не было. Всё необходимое сказано или вот-вот будет сказано. Мне оставалось лишь досидеть до конца, после чего... Подготовкой к минированию моста чужой дядя заниматься не будет. Придется самому контролировать процесс. Дело не самое привычное для нынешних времен. Ведь заминировать надо так, чтобы было незаметно и в то же время надёжно. Ну да ничего, справимся, думаю, что не шибко сложнее, чем заложенные в Александрии фугасы.
* * *
Однако, это было далеко не всё. Я думал, что просто возвращусь к своему отряду и займусь делами, но генерал Борегар думал совсем иначе. Когда совещание как таковое было закончено, ко мне подошел один из адъютантов командующего и сказал, что мне нужно задержаться и проследовать за ним в другую комнату. Там ко мне и ещё нескольким офицерам позже присоединится и сам командующий.
Интригующе. Сразу стало интересно, кого возжелал видеть командующий и по какой такой причине? Догадки у меня, само собой, имелись, но догадываться и знать — две большие разницы, как будут говорить сколько-то то лет тому вперед в одном южном портовом городе.
Проследовав за адъютантом, я оказался в комнате, где, помимо меня, уже находились трое, причем люди эти были... своеобразные. В хорошем смысле этого слова. Первый — тот самый бригадный генерал Джексон, живое воплощение фанатичной веры в бога в целом и собственную правоту в частности. Человек больших талантов и ещё большего упорства. Не зря его Каменной Стеной прозвали. Совсем не зря.
Второй... Чем-то он был похож на меня. По крайней мере в той части, что также решил не извращаться со встраиванием в существующую армейскую систему, предпочтя создать собственное подразделение и по большей части на собственные средства. В общем, прошу любить и жаловать, командир «Легиона» Уэйд Хэмптон Третий, сын и наследник Уэйда Хэмптона Второго — самого известного плантатора Юга, владеющего огромными земельными участками и самым большим количеством рабов. Их он и получил после смерти отца пару лет назад. И немалую часть наследства он обратил в деньги, на которые и собрал свой «Легион» из добровольцев. Разве что артиллерийскую часть он не покупал сам, да и то по причине того, что пушки бы ему никто не продал. В общем, за ним было более восьми сотен штыков — большая сила, причем верная не только Конфедерации, но и ему лично.