Кроме того, за время их экспедиции Сальери всех окончательно достал: через каждые пять минут он придумывал все новые и новые остросюжетные версии, куда же мог запропаститься Пал Палыч. И от его карканья становилось еще тяжелее.
Когда они подошли к краю своего родного обрыва, оказалось, что весь остальной народ уже дома.
— Эй! — в волнении закричала Санька, сложив ладони рупором. — Пал Палыч вернулся?
Алена подняла вверх льняную головку.
— Спускайтесь сюда! — крикнула она хрипло. И что-то в ее голосе страшно всем не понравилось.
Почти бегом они ринулись вниз.
Другая группа в полном составе стояла под тентом и на что-то смотрела. Санька подлетела, растолкала Мухина и Андрюшку…
Пал Палыч лежал на кухонном столе: подбородок кверху, глаза закрыты. Чей-то вздрагивающий фонарик освещал большое красно-коричневое пятно, расплывшееся на его белой футболке. В центре пятна зияла дырочка с черными неровными краями…
Санька хотела завизжать, но позабыла, как это делается. Прижав ладонь к губам, она просто стояла и моргала, и только спустя несколько мгновений до ее сознания стали доходить посторонние звуки: в чьих-то руках билась в истерике Аська, Алена утешала ее, горестно всхлипывала Гагарина, звучно, в голос, ревела Райка. И тихие слова мальчишек…
— Что это? Что произошло? — потрясенно проговорил Сережка. Его золотые ресницы дрожали.
— Он наверное нечаянно застрелился. — Андрюшка показал пальцем на двустволку, лежавшую в головах Пал Палыча. — Мы нашли его совсем недалеко от лагеря… Ружье было там же.
— Но ведь никто не стрелял! Мы бы услышали выстрел!
— Ничего бы ты не услышал! Шторм-то был какой!
— Пал Палыч! Родненький вы мой! Почему? — бесновалась в Алениных руках Ася.
— Дайте ей кто-нибудь валерьянки! — выкрикнула вне себя Санька.
У нее просто в голове не укладывалось. Все это было не из ее сказки: как же так? Ведь такого просто на свете не бывает, что еще сегодня с утра Пал Палыч был абсолютно живой и здоровый, а сейчас — вон чего… О, господи…
И самое главное — было непонятно, как быть и что делать дальше. Археологам нужен был начальник, кто-нибудь взрослый и умный, кто бы принял решение. А так все только галдели, перебивая друг друга.
— В общем так, — решила наконец Алена на правах старшей, — завтра с утра нам надо будет отправиться за помощью в Гороховку. Все равно сейчас мы ничего не сделаем: время полдвенадцатого ночи…
— Слушайте, а ведь нам нельзя его здесь оставлять, — перебил ее Серега, показывая глазами на тело на столе. — Надо что-нибудь придумать… На улице тепло, и с ним черт знает что может сделаться… Может, похороним?
Мухин вытаращил глаза.
— Ты что… э-э… с ума сошел?! А что, если это убийство?! Милиция все должна исследовать! И в первую очередь труп. Нам нельзя его хоронить!
— Если уж на то пошло, — встряла Гагарина, — то его нельзя было и с места сдвигать! А то что ваша милиция сможет сейчас определить?
— В таком случае Пал Палыча надо поместить в склеп, — тихо произнесла Алена. — Там, по крайней мере, более прохладно.
Все согласились, и Андрюшка с Серегой и Вадиком, осторожно приподняв кусок полиэтилена, на котором сюда принесли труп, потащили его наверх.
* * *Когда они вернулись назад, население лагеря сидело тесной кучкой вокруг костра. Спать никто не мог и не хотел. Все жались друг к дружке, словно воробьи зимой.
— Ален, хоть водки выдай людям! — сказал Андрюшка, присаживаясь на свой любимый камень. — А то мы все тут просто околеем со страху.
Едва сдерживая слезы на глазах, Алена передала мирно дремавшего Данилку Гагариной и пошла в погреб за «успокоительным».
С водки и вправду полегчало. Народ несколько оживился, Аська перестала истерично всхлипывать. Просто сидела, обхватив плечи руками и тихонечко раскачивалась.
— А хотите знать, что с нами дальше будет? — прервал вдруг тишину Сальери. — Мне кажется, тут другой альтернативы нет…
— Ты о чем? — сердито спросила его Гагарина.
— Мы все тут перемрем в скором времени. Первым был начальник, последним будет пудель. Но мы уже все приговоренные…
— Крезанутый ты! — с силой отозвалась Гагарина.
— А вот и нет! — раздался вдруг страстный шепот Раисы, которая от пришедшей ей в голову идеи даже позабыла о всех печалях. — Вы что, так ничего и не поняли, что происходит?!
Против обыкновения все почему-то повернулись к ней.
— Что происходит? — переспросила Санька.
— Это он, герой Геростен! — Рая показала пальцем наверх, туда, где за холмом находился разоренный склеп. — Это он подгадил нам! Ведь сказано же в легенде, что он проклял город за то, что все местные чуваки жили не по понятиям! А мы его могилу распотрошили! Что он подумал!?
Над головой Раисы просто разразилась буря. Каждый считал своим долгом высказать ей все, что думает и о ее глупости, и о ее кликушестве.
Но тут Санька, весьма активно участвующая в этом процессе, посмотрела на Вадика и невольно замолчала. Он стоял, скрестив руки на груди, с усмешкой глядя на происходящее. Вслед за ней замолкли и все остальные.
— Раиса говорит мудро, — произнес он спокойно. — Ни один грех не остается безнаказанным. Мы — гробокопатели, поэтому Господь послал нам наказание. Вы еще не поняли: мы одни на этом острове, до людей — километров тридцать морем, если не больше… А Пал Палычевский катер никто водить не умеет.
— За нами кто-нибудь приплывет! — порывисто проговорила Санька, невольно пугаясь его зловещего тона.
Но Вадик лишь покачал головой.
— Никто за нами не приплывет. Мы грешны, и мы должны искупить свой грех.
— А я не копала ваш могильник! — поспешно заявила она. — Я копала только помойку! А Аленка с Данилкой вообще ничего не копали… И Каша, между прочим, тоже!
— Хватит чушь всякую пороть! — тонко выкрикнул Мухин. — Это… э-э… антинаучно!
— Зато правильно! — перебил его Сальери. — А прикольно было бы тут подохнуть: остров, водичка морская и куча ненормальных придурков…
Вадик поднял руку, призывая всех к тишине.
— Нам надо отнести назад сокровища, — сказал он весомо. — Лучше поздно, чем никогда… Кто за то, чтобы вернуть клад Геростену?
Одна за другой ладони поднимались вверх. Только Андрюшка и Мухин остались сидеть, как сидели.
— Я не допущу! — чуть не плача, прошептал аспирант. — Это мой клад! Я его нашел… Он… э-э… принадлежит науке… Его нельзя опять зарывать в землю! Подумайте сами, во всем мире археологи разрывают останки и… э-э… ничего…
— Во всем мире известно, что мертвецов лучше не трогать! — решительно перебил его Серега. — А ты, Андрюх, чего не за нас?
Андрюшка пожал плечами.
— Так ведь что угодно можно с этим кладом делать — Пал Палыча-то уже не воскресишь! Лучше его на какую-нибудь пользу употребить.
— В любом случае большинство за то, чтобы вернуть сокровища на место, — сказал Вадик, — так что, Толь, давай развесим по костям все, как было.
На Мухина было жалко смотреть. Он весь как-то позеленел, съежился и обмяк.
— Хорошо, — произнес он скорбным голосом, — я подчиняюсь мнению… э-э… коллектива… Но вы бы знали, какое это надругательство над наукой!
— Давай, давай, ученый! — подбодрил его напутственным словом Сальери.
Ссутулясь в два раза больше, чем обычно, Мухин потащился к белевшей в отдалении лаборатории.
— Ох, поверить не могу! — вновь схватилась за щеки Аська. — Только глаза закрою, а он — как живой!
— Ась, перестань, и так на сердце тошно! — стукнула по столу Алена.
И вдруг над лагерем пронесся крик ужаса, такой же как у дорезываемого зайчика, только человеческий. Кричал Мухин.
— Еще один… — прошептал побледневший Сальери.
Но с Мухиным ничего не произошло, ибо через секунду он вышел, пошатываясь, из дверей лаборатории. Все кинулись ему навстречу.
— Чего случилось-то? Ты чего всех как перепугал?!
Мухин обвел археологов мутным взором.
— Нас… э-э… обокрали, — проговорил он, задыхаясь. — Клад пропал.
— Как?!!!!!
— Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, это… это все Костик совершил!
Видимо, эта мысль пришла в голову всем почти одновременно. Взгляды вдруг стали осмысленными, шеи вытянулись, лица напряглись.
— Они вчера напились с Палычем, и тот ему по пьяной лавочке все разболтал про наш клад! — догадался Серега.
— И это Костик убил Пал Палыча! — прошептала Аська. — Убил… Пал Палыч не мог сам застрелиться!
— И как мы про него забыли?! Нужно его срочно ловить! Срочно! скомандовала Санька.
— Не кричите вы так! — замахала на всех Гагарина. — А то услышит…
Военный совет по поимке Костика проходил в обстановке полной секретности. Единогласно постановили изловить гада сложным способом и посадить в самый глубокий раскоп до решения его дальнейшей судьбы.
Военный совет по поимке Костика проходил в обстановке полной секретности. Единогласно постановили изловить гада сложным способом и посадить в самый глубокий раскоп до решения его дальнейшей судьбы.
* * *Костик спал, развалившись на всю Пал Палычевскую палатку, и тихонечко посапывал носом.
Вдруг махом, как муравьи на тлю, на него набросилась стая юношей и девушек. Будто отрепетировано Серега с Вадиком схватили его за запястья, а Андрюшка с Сальери — за лодыжки. Аська с Санькой начали привязывать веревкой все части тела, попадавшиеся под руку. Мухин светил фонариком, Гагарина подтаскивала к входу носилки, Рая держала Кашу, мечтающего проникнуть к народу, Алена — Данилку, мечтающего подержать Кашу.
Костик, внезапно воспрянувший ото сна, в недоумении моргал ресницами и с выражением ругался:
— Дураки! Просто собаки моторные! Что я вам сделал?!
— Нам-то ничего! — вякнула в ответ Аська. — Сволочь!
— А за что меня оскорбляем? — поинтересовался он.
— Ворюга! — грозно обвинил его Сергей.
Мухин бесновался у входа, размахивая осветительным прибором:
— Ты куда мой клад дел, а?!
— Какой к матери клад?! — изобразил крайнее изумление Костик, но никто его даже не слушал.
Тогда он вдруг начал вырываться, брыкаться и кричать:
— Больно же! Отстаньте! Не смейте меня трогать! У меня в феврале было растяжение!
— Чё орет? — поинтересовалась Рая. — Кто-нибудь знает, как кляп делать?
— В кино из шарфа обычно делали, — сказал Андрюшка.
Но так как шарфа не нашлось, Рая схватила какой-то носок и попыталась скормить его Костику. За это он ее оплевал и назвал недоразвитой соплей.
— Мальчики, поднимайте! — скомандовала Санька, как только «клиент» оказался готов.
— Мальчики, опускайте! — заголосил Костик, но его все равно подняли.
Вытащив злодея на «улицу», его до кучи привязали к носилкам бинтами из распотрошенной походной аптечки и понесли в сторону старого раскопа. Костик уже матерился, Каша истошно лаял и носился кругами, а Данилка играл в нашествие, маршируя впереди процессии и размахивая куском пенопласта. Все остальные вели себя достойно и организованно. Аська, правда, снова начала рыдать.
— Мерзавцы! — вопил придурошным голосом Костик, пытаясь раскачать носилки и выпасть из рук захватчиков.
Но натренированные землекопством археологи держали его крепко и за короткий срок доставили к цели. Опустив Костика на дно раскопа, его отвязали от носилок и, ослабив узлы, быстро-быстро сбежали наверх, утянув за собой лестницу. Освободившись от пут, Костик долго возмущался, подпрыгивал, пинал древние стены и метал в людей наверху комьями земли. Те с чувством выполненного долга и удовлетворения посматривали на это поведение и время от времени отступали, чтобы до них ничего не долетело.
* * *Обыск, произведенный в Пал Палычевской палатке, ничего не дал: клад провалился будто сквозь землю. Оставалось только гадать, куда Костик мог его засунуть. В конце концов все пришли к выводу, что он наверняка сам во всем признается, посидев в раскопе пару денечков.
С этой мыслью народ разбрелся по «домам», чтобы постараться уснуть и хоть чуть-чуть прийти в себя.
* * *Ася лежала в палатке и плакала, рядом с несчастнейшим видом сидела Алена. Данилка, насмотревшийся сегодня на многочисленные слезы, тоже попытался зарыдать за компанию, но это было не так-то просто. В результате он просто тряс головой и выл словно безутешное привидение. В углу как ни в чем не бывало дрыхла Рая. Гагарина моталась туда-сюда, перетаскивая в девчоночью палатку свои вещи: теперь-то ей было страшно жить одной.
— Сань, — позвала подругу Аська, — а давайте все завтра сходим в склеп и простимся…
От такой перспективы у Саньки аж волосы дыбом встали. Она и так бесилась, что ее отпуск навек испорчен, а тут еще надо к покойникам ходить! Пал Палыча, конечно, жалко, но Аська требовала слишком многого.
— Я туда не могу, — решительно запротестовала Санька, — у меня клаустрофобия. Мне даже в бабушкином погребе дурно становиться, а ты говоришь «в склеп».
— Ален, — не отставала Ася, — тогда пошли без нее.
Алена всхлипнула в ответ и мотнула головой.
— А вдруг он уже начнет разлагаться?! Здесь климат-то вон какой жаркий! И чего ты там увидишь?
Представив, что Пал Палыч может разложиться, Аська зарыдала в голос, упав на Раисины ноги.
ГЛАВА 5
Во время завтрака только и было разговоров о том, что делать в сложившейся ситуации.
Цивилизация находилась в прямой видимости, как раз на линии горизонта, но при всем при этом была абсолютно недосягаемой. А Алена между прочим сказала, что запасов еды у экспедиции прискорбно мало: хватит дня на два не больше. Да и с водой в скором времени возникнет явный напряг.
Катером никто управлять не умел, сотовый телефон не работал, до мимо плывущих кораблей не докричишься…
После этих печальных выводов народу стало совсем жутко. Что прикажете делать в такой ситуации? Ждать, когда вас кто-то найдет? А вдруг не дождешься?
А тут еще Сальери бубнит, что всё равно все погибнут, так как клад Геростену до сих пор не возвращен.
Санька изо всех сил думала, думала… В голове метались какие-то фантастические мысли: сделать воздушный шар из палатки, подняться на нем в небо и таким образом добраться до людей и милиции… Глупей не бывает! А что, если попробовать вплавь добраться до Гороховки? Ведь на спинке можно плыть довольно долго…
Алена прервала Санькины мысли и вручила ей целлофановый пакет с едой.
— Пойди отнеси это Костику. А то он, чай, есть хочет.
Санька покорно поднялась. Вообще-то идти к нему совершенно не хотелось, но отказывать заведующей кухней было неумно.
Увидев, что драгоценные продукты переводятся на преступника, народ глухо заворчал.
— Делать нам нечего, как трать на него еду! — с выражением сказал Сальери.
И Рая тут же подхватила тему:
— Ему вообще двадцать лет строгого режима положено! И не на море, а где-нибудь в тундре. Так что пусть молчит и не вякает!
Но Алена тут же пресекла эти высказывания угрозой оштрафовать слишком беспощадных товарищей на хлеб к обеду.
* * *Костик сидел на земле, опустив голову в подтянутые к груди колени. Санька с любопытством оглядела его. Она в первый раз в жизни видела человека, который может убивать других людей.
— Эй, — позвала она нерешительно, — я тут тебе завтрак принесла!
Костик поднял лицо.
— А, это ты, Морковка… — протянул он улыбчиво, потягиваясь сильными руками. — Что у нас в меню?
Саньке стало не по себе. Просто диву можно было даваться на его самообладание!
— В меню гречневая каша, — произнесла она с достоинством и, вытащив из кармана бельевую веревку, привязала к ней пакет с миской.
Костик тут же обеспокоился ее действиями.
— Аккуратней ставь! Ведь просыпешь все! А мне потом из пакета выковыривай…
— Не волнуйся! — отозвалась Санька, опуская потихонечку груз в яму.
Легко вскочив на ноги, Костик вожделенно протянул руки к плывущей к нему в объятия еде.
— Лопать охота, сил нет! — поделился он своими переживаниями.
Ловко выудив миску из пакета, он тут же схватился за ложку и вытер ее о Пал Палычевскую спортивную кофту.
— Слушай-ка, Морковк, — проговорил Костик с набитым ртом, — а что хоть я совершил? А то интересно все-таки, за что сижу.
Санька усмехнулась: ну силен мастер зубы заговаривать!
— Хватит, а? Ты убил Пал Палыча.
Костик очень умело изобразил, что он удивлен до глубины души.
— Что, кроме шуток?! — произнес он, даже позабыв о гречневой каше. Этот старый козлодой помер?! Ни фига себе… Но я-то его не убивал! Клянусь бабулечкиным радикулитом!
— Да?! — ехидно переспросила Санька. — А кто тогда сокровища спионерил?
— Какие еще сокровища?
— Ты упер клад, который нашел Мухин! Сначала он лежал в лаборатории, а потом исчез!
А это известие вообще смертельно поразило Костиика.
— Интересно… — в конце концов пробормотал он. — И много было этого сокровища?
— Не знай, я его не видела.
— Еще интересней… Значит, я — убийца и вор… Нормальненько… Кстати, а где хлеб? — вдруг встрепенулся Костик. — Ты что, утаила мою порцию?!
Санька только подивилась черствости его души: ну надо же, он в такой ситуации еще и о хлебе помнит. Но все же достала из кармана приготовленные ломтики.
— Я про него забыла. На, держи, я кидаю!
— Ни-ни-ни! — запротестовал он, откладывая миску в сторону. — Я не поймаю. Сейчас все в земле изваляешь. Ты лучше мне подай, я достану.
— Ну, давай.
Санька села на корточки на самый краешек раскопа и потянулась к Костиковой ладони. Он смотрел на нее снизу вверх, весело осклабившись.