- Куда прешь?! - Окликнул меня один из них. - Не видишь что ли, дозор стоит?!
- И что? - Удивился я. - Мне на ту сторону надо. Я в Лиин иду!
- Плати и иди! - Хмыкнул верзила, который сидел на камне у шлагбаума и точил меч.
- С какой это стати? Или за переход денег по мостам стали деньги брать?
- Да отстань ты от него, что с него взять-то? - Вступил в разговор третий дозорный, который внимательно глядел вдаль.
Верзила хмыкнул и махнул мне рукой, проваливай мол. Только я собрался поднырнуть под закрытый шлагбаум, как дозорный кого-то высматривавший крикнул:
- Едут!
Верзила резко подскочил и со словами:
- Не повезло тебе паря! - Ударил меня рукоятью меча по голове.
В моих глазах померкло, и на какое-то время я отключился. Очнулся я в канаве перед шлагбаумом, голова раскалывалась, в ушах шумело, но все мои вещи были со мной. Канава была глубокой, метров пять, но слава богам сухой и кроме ушибов я кажется не пострадал. Не считая в некоторых местах порванной одежды, но хоть запасная была, что радовало. Помотав головой из стороны в стороны, я стал прислушиваться к разговору, который происходил около шлагбаума. Дозорные готовились захватить кого-то! Выходило, что это не служивые люди, а простые разбойники! Интересно, почему меня в живых-то оставили? Но на этот вопрос я объяснение практически сразу и получил. Кто-то из разбойников как раз обвинял верзилу:
- Ну и на хрены ты парня в живых оставил?
- Жив он или нет еще вопрос. А вот меч марать мне не с руки! Да и кровь была бы на дороге, могла вызвать подозрение. Вон, они и так темп резко сбросили.
- Мог бы добить, когда в канаву кинул!
- Он наверняка и так себе шею свернул.
- Тихо! Почти приехали!
До меня донесся топот лошадей и проезжающей кареты по мосту.
- Стой! Проверка! - Потребовал кто-то из бандитов.
У меня осталось только два выхода. Помешать бандитам, придя на помощь неведомым в карете, или же постараться незаметно ретироваться. Вот только уйти-то быстро я не смогу, да искать меня разбойники обязательно будут, а если не они верх одержат (что очень сомнительно, с их-то подготовкой), то тот, кто в карете обязательно тут все прочешет. Была правда надежда, что они друг друга поубивают, но... это просто мечты. Поэтому я, обнажив меч, полез наверх. На моей стороне была внезапность и кольцо с зарядом молнии. Наверху разгоралась словестная баталия, которую я не понимал, так как изо всех сил полз по почти вертикальному склону. Когда почти долез до верха, до меня донеслось вжиканье болтов. Арбалеты! И сразу же послышались крики. Дальнейшее происходило молниеносно. Я рывком выскочил на дорогу, оказавшись позади разбойников. С другой стороны дороги стояли два арбалетчика и перезаряжали арбалеты. У кареты валялись два человека. Я направил кольцо на разбойников и активировал молнию. Молния поразила одного, из кареты выскочило два человека с мечами, один разбойник развернулся ко мне и нанес удар мечом. Я успел его парировать, воины из кареты бросились к арбалетчикам. Второй разбойник пришел на помощь к моему противнику. Пару раз я еще парировал удары, а потом один из них пробил мою защиту и последнее, что я запомнил - бегущие ко мне воины из кареты и валяющиеся на дороге арбалетчики.
Проснулся я от тряски и боли. Болело все, но самое неприятное, то, что я ничего не видел. Честно говоря, я даже про боль забыл и чуть-чуть не поддался панике. Неужели я ослеп?! Попытался спросить где я, и что происходит. Но в следующее мгновение ощутил во рту кляп. Вот так новости! Кстати, после того как я проснулся прошло всего пара мгновений, а боль стала намного тише, толи от адреналина ушла, толи еще чего-то... В карете, а находиться я мог только в ней, тихонько кто-то переговаривался. И я решил вначале послушать своих неведомых спутников.
- Ты точно так считаешь? - Спросил кто-то.
Голос спросившего был не молод и, мне показалось, что он не разделяет чью-то точку зрения.
- Да. - Лаконичен был ответ, голос второго неизвестного визави был не стар.
- И что ты предлагаешь?
- Кинжалом по горлу и в канаву!
- Но он же нас вроде как спас?
- Господин Гунер, мы опять заводим разговор по кругу!
Мне что-то стало совсем не хорошо, но уже не от боли, а от неизвестности, да и что греха таить - страха. Ведь сейчас решалась не много ни мало, а моя жизнь или смерть.
- Мы можем его просто выкинуть из кареты. - Предложил Гунер, голос которого был стар и мудр.
- А он расскажет, что мы на землях Гройна обнажили мечи и несколько жителей отправили к богам! Не забывай о нашей миссии!
- Да, ты прав... - Гунер задумался, а мне почему-то привиделось, как он шевелит губами и что-то решает. - Я прожил долгую жизнь, - неожиданно начал он. - на моей совести много разного, но знаешь, я не хочу больше бессмысленных жертв. Кстати, мы ведь именно за этим и едим.
- Ну не можем мы его отпустить!
- Значит, поедет с нами, а когда все вопросы решим, то пусть идёт своей дорогой.
Тут я не выдержал, облегченно вздохнул, и чуть пошевелился, что не осталось незамеченным.
- Привал! - Крикнул молодой.
Мои собеседники замолчали, а карета вскоре съехала с дороги и проехав несколько минут встала. Меня, как мешок с костями, вытряхнули из кареты.
- Иди вперед! Вопросы не задавай, повязку с глаз не снимай! - Приказал мне молодой.
Спорить я не стал да и не мог, к тому же, когда карета остановилась, я явственно различил звук вытаскиваемого меча из ножен. Осторожно ступая, я побрел вперед.
- Чуть левее возьми! - Приказали мне, а в спину кольнул меч.
Шли мы не долго, минуты три. Наконец мне велели остановиться, после чего, кто-то вытащил кляп изо рта, а потом, чуть помедлив, снял повязку с глаз. Солнце ударило по глазам и мне пришлось зажмуриться.
- Смотри только на меня! По сторонам не глазей, если ослушаешься, здесь и останешься! - Сказал воин.
Я согласно кивнул. Воин был один из тех, кто спешил мне на подмогу, когда меня достал меч разбойника. Интересно, за что они меня так? Хотя, то что я слышал в карете... Они с какой-то миссией, а тут засада и непонятно кто приходит на выручку. Хотя ведь помогает!
- Зачем ты стал нам помогать? - Спросил воин.
- Так это... они ведь из засады... разбойники. - Сделав лицо как можно проще, сказал я. Надежда у меня была на то, что бы сыграть такого простачка деревенского. Одежда, кстати, к этому располагала.
- И что? - В ухмылке поднял бровь воин. - Шёл бы своей дорогой!
- Так не по мне такое, а вы люди справные... на каретах разъезжаете. Я и подумал, помогу вам, вы меня отблагодарите.
- Угу, значит решил деньжат подзаработать?
- Ну, так да. - Кивнул я соглашаясь, и пытаясь как можно незаметнее осмотреться.
Понял только одно, за моей спиной стояло еще два человека и попытки к бегству успехом увенчаться не могли.
- Значит, израсходовал боевой артефакт, получил рану мечом. - Принялся перечислять воин, от чего настроение мое ухудшилось, сыграть местного дурочка явно не выходило. - Был можно сказать на волоске от смерти и всё для того, чтобы незнакомцам помочь?
Я молчал, крыть было нечем.
- В твоей сумке и при тебе было несколько магических штучек, порядка десяти золотых...
- Одиннадцать золотых и восемь монет серебром и сколько-то мелочи. - Угрюмо уточнил я.
- Ага! Да за эти деньги можно пару домов со стадом коров купить! Рассказывай давай! Сам понимаешь, в историю ты попал не хорошую. Тебя может спасти правда, да и то... в зависимости от ситуации... - Воин покрутил в воздухе пальцем, давая понять, что участь моя может быть совсем незавидной.
- Рыскач я. - Сказал я, что было не далеко от истины, хотя еще и ни одной магической вещички сам не нашёл. - Шёл в Лиин, а тут пост из этих. Они меня прирезать хотели, да не успели, вас заметили. Меня оглушили и в канаву. Когда очнулся, то деваться некуда было. Или они вас перебьют, а потом меня дорежут, или я вам помогаю.
- Вот как? - Удивился воин и посмотрел мне за спину, явно с кем-то советуясь.
- Можно вопрос? - Спросил я.
- Давай. - Нахмурился мой толи спаситель, толи ...
- Я точно помню, что рану получил неприятную, да и проснулся от боли, но сейчас кроме слабости почти ничего не ощущаю.
- Гм, странный вопрос. - Раздался за моей спиной голос, говорившего я опознал по голосу, принадлежал он Гунеру. - Можешь повернуться, но расслабляться не стоит, мы еще не решили, что с тобой делать.
Стараясь не делать резких движений, чтобы не провоцировать воина с мечом, я чуть развернулся. Позади меня, на расстоянии двух метров стоял второй воин с заряженным арбалетом, а чуть позади него невысокий, пухловатый человек, на вид которому было уже лет семьдесят, если не больше.
- Ты точно хочешь знать, что с тобой было? - Спросил Гунер, выделив голосом последнее слово.
- Интересно, а то что будет вы еще не решили. - Пожал я плечами.
- Лечил я тебя. И если бы ты не был близок к магии, то еще валялся без памяти.
- Это как? Я не встречал такого лечения.
- Потоки магии не только приносят разрушение, но и... - Гувер резко замолчал, о чём-то задумавшись. - Странно, об этом я не думал ещё!
Воины за нашим разговором следили пристально, но не вмешивались, держа оружие наготове. Гувер же ушёл в раздумья, и отвечать мне не спешил. Почесав своё небольшую бородку, он вдруг резко сказал воинам:
- В карету его! Руки связать, кляп держать наготове, но пока не вставлять!
В тоже мгновение, меня скрутили и беспомощного понесли в карету. В этом было несколько плюсов, и я смог перевести дух. Умирать мне до жути не хотелось, а на поляне я был на волосок от смерти, которая находилась то на кончике меча, то поселилась в болте направленном мне в грудь. Так что свое пеленание я воспринял как отсрочку приговора и увидел шанс на спасение.
В карете Гувер сел напротив меня, а вот воинов стало двое. Они сидели по бокам и поигрывали в руках кинжалами, в карете-то с мечом особо не развернёшься. Хотя чего они опасались? Сил у меня не было не то что бы напасть на кого-нибудь из них, закричать-то и то при желании не смог бы.
- Трогай! - Крикнул один из воинов вознице, которого я еще и не видел.
Карета внутри выглядела намного лучше чем снаружи. Если снаружи карета была во многих местах поцарапана, кое где имелись явные следы старого ремонта и всем было видно, что едет небогатый аристократ, то вот внутри... Все было отделано по высшему разряду. Шёлковые занавески, бархатные мягкие сиденья, а там где глаз выхватывал не задрапированное дерево, становилось ясно, что оно из драгоценной породы. Куда ж это я вляпался? Явно, что люди они не простые, а засаду на них устраивают... а ведь не разбойники там перед мостом были! Никак не меньше наёмников поджидали добычу. Сколько их там было? Никак не менее пяти. Все примерно одной комплекции, с добротным оружием, хоть и одеты в форму рядовых, но одежда не могла скрыть того, что это были профи. А ведь это только сейчас до меня дошло! Перед мостом-то я о таком и не думал. Такой пятёрке денег должны были отвалить ого-го сколько!
- Что ж ч тобой делать-то? - Прервал мои размышления Гунер.
- Может, просто отпустить? - Предложил я.
- Хм, интересная мысль. Но, нельзя, пока по крайней мере.
- Почему?
- Ты слишком много видел.
- Да что видел-то? - Чуть повысил я голос, за что меня чувствительно приложил в бок один из воинов.
- Помолчи! - Поднял вверх руку Гунер.
Сам он о чем-то задумался, время от времени осматривая меня внимательным взглядом. В карете повисла тишина, я не решался прервать размышления Гунера. Вообще, я никак не мог понять, что он из себя представляет. Одет хоть и не бедно, но шика нет, да и сам какой-то не очень ухоженный, такое ощущение, что ему совершенно нет никакого дела до того как он выглядит в глазах окружающих. Но в тоже время он был старший и воины ему подчинялись.
- Значит ты рыскач? - Неожиданно спросил Гунер.
- Да. - Коротко ответил я.
- Непохож ты рыскача. - Вздохнул старик, как-то вдруг став еще старше. - Ты был прав Кир. - Кивнул он воину, который допрашивал меня на полянке.
- Здесь? - Спросил старика воин.
Меня пробил холодный пот, в версию рыскача Гунер не поверил и сейчас они решали где избавиться от, с их точки зрения, опасного свидетеля.
- Вы не совсем меня правильно поняли. - Чуть дрожащим голосом, влез я в их беседу.
- Как не правильно? - С хитринкой поднял бровь Гунер. - Или ты не говорил что рыскач? Хотя, какой из тебя охотник за артефактами! - Он махнул рукой. - На руки свои посмотри, на них мозолей почти нет совсем!
Я недоуменно перевёл взгляд на свои руки, которые были связаны в запястьях. Разглядеть есть ли мозоли на ладонях было никак невозможно! Выходит, что Гунер, или анализировал наш разговор, или просто вспомнил. Для меня было и то и то неважно. Важно - дыхание смерти вновь сидело рядом, но на этот раз в руках воина был кинжал. Чувствуя, как по спине катится липкий пот, я, подбирая слова, заговорил:
- Рыскачем я стал всего несколько дней назад. А до этого жил тем, что чинил и заправлял артефакты.
- Вот как? - Удивился Гунер, хотя мне показалось, что удивление было наигранным, похоже он ожидал чего-то подобного. - И что же тебя подвергло встать на путь по поиску артефактов? И да, не спеши, рассказывай спокойно, дорога впереди долгая.
Мне ничего не оставалось, как рассказать мало знакомым людям практически всю свою жизнь. В процессе моего повествования воины стали задавать уточняющие вопросы, а на вопросы Гунера приходилось отвечать по нескольку раз. Меня вновь допрашивали, причём цеплялись за маленькие и незначительные детали. Под конец Гунер попросил посмотреть мой амулет, оказалось, что он не обратил на него внимания, когда занимался моей раной.
- Это амулет духа! - Брезгливо поморщился Гунер. - Говоришь он на тебе с рождения?
- Да, почти всегда. А что с ним не так? - Заволновался я, артефакты встречались разные. Были и такие, которые приносили вред своему хозяину. Но мой-то амулет у меня чёртову уйму времени! Я с ним рос, и вырос абсолютно нормальным и здоровым!
- Расстаться с ним ты надолго не можешь? Я прав? - Уточнил у меня старик и увидев мой подтверждающий кивок задумался на мгновение. - Хотя странно, - принялся он рассуждать. - амулет духа пьёт душу владельца. По преданиям, такими амулетами обладали истинные, в них они накапливали свой магический потенциал, а при необходимости использовали. С тех времён прошло очень много времени, и резервы человека сильно уменьшились, в сотни, а может тысячи раз. Амулет не тянет мгновенно всю силу своего носителя. Он действует медленно. Вначале человек может надолго снимать свой талисман, потом все реже и реже и, в конце концов, не может с ним расстаться ни на минуту. Это как бы период привыкания. Вот тут-то амулет и начинает опустошать резервы.
- И что дальше? - Хрипло спросил я.
- Дальше? А ничего, человек просто тихо умирает от бессилья. Вообще-то это своего рода оружие, с таким амулетом ты не должен был прожить и года. Хм, однако, факт на лицо. Очень это все интересно. - Опять впал в задумчивость Гунер.
- А... Ууу... - Кулак воина под рёбра давал понять, что пока старик думает, прерывать его нельзя.
- Парень ты интересный. Вот только попал не в то место и не то время. Хотя как знать? Амулет ведь работает. Я предлагаю тебе отправиться с нами и постараюсь от амулета тебя спасти. Мне очень интересно, что из этого получится.
- А куда отправиться-то? - Решил уточнить я.
- Мы из королевства Агунов, негласные так сказать послы короля Вукоса I. Я его негласный советник Гунер, а рядом с тобой моя охрана.
Честно говоря, я хоть и догадывался, что они не из нашего королевства, но на Агнцев не думал. У них с нашим королевством отношения-то не очень, хоть и простой народ тихонько свои дела делает. Но послами обмениваться? До такого на моей памяти не доходило. А что мне известно об их королевстве? Вроде люди как люди, вот только у них в отличие от нас рабство процветает. А быть рабом... Больше же быть я никем не мог, даже если отдадут деньги, то надолго ли их хватит!
- А других вариантов нет? - Спросил я.
- Есть! - Усмехнулся Рик, демонстративно поигрывая кинжалом.
- Хорошо. - Выдавил из себя, надеясь, что мне улыбнутся боги и я смогу от них сбежать. Тем паче, что ехали-то мы пока не к ним, а углублялись на нашу территорию!
Глава 2. Дорога
До столицы нам предстояло путешествовать неделю. И за это время я рассчитывал сделать от ноги от моих новых знакомых. Но на деле выходило все не очень. Со мной постоянно находился кто-нибудь из воинов, а на ночлег меня связывали по рукам и ногам. Спать было жутко неудобно, но... делать нечего. В душе я проклинал тот миг, когда решил вступиться за своих "друзей". В пути мы были уже шесть суток, всё это время спутники при мне старались не говорить о своих делах, но, тем не менее, я что-то уяснил. Они тайно ехали к нашему королю, чтобы заключить полновесный мир между королевствами. Противников этого мира было много, и одних из его проявлений я воочию наблюдал сам. Как и какие предложения они везли я не знал, да меня это и мало интересовало. А вот амулет меня стал напрягать. После ранения я с ним не мог расстаться более чем на пять минут, после чего меня начинало лихорадить, сердце готово было выскочить из груди, а пот лил буквально ведрами. Гунер мне сочувствовал и прикладывал к моей голове какие-то свои артефакты. Сам посланник тоже занимался магией и артефактами. У него, по его словам была мастерская, в которой он проводил различные эксперименты. И одним из таких экспериментов должен был стать я. Когда до столицы осталось пару часов, мы остановились в каком-то городке на ночлег и приведения себя в порядок. Вернее, меня в порядок приводить никто не собирался, а вот Гунеру и Рику предстояло предстать перед королём. Как они этого смогут добиться, я не понял, но по оговоркам выходило, что во дворце у них кто-то есть.