- Дай посмотреть. - В приказном порядке сказал Гунер.
Молча пожав плечами, я дал себя осмотреть, а посмотреть действительно было на что. Рубец от меча был затянут! Хотя на бинтах свежая кровь была! Гунер в задумчивости походил по комнате, постоянно спотыкаясь обо всё на своём пути, но казалось, он этого не замечал.
- Что это значит и как такое может быть? - Спросил я.
- Очень интересно. - Невпопад ответил он мне, ухватился за бородку и вновь стал похож на прежнего Гувера. - Наверное, твой артефакт, больше у меня объяснений нет.
- Но мне же без него плохо! Да и последнее время я чувствовал, что силы из меня уходят!
- Надо в этом разбираться. Эх, если бы мы были в Агуне! Можно было бы поэкспериментировать, а так... О боги! Я же практически опоздал! - Забегал по комнате старик. - Наш путь был расписан по часам!
- Так я свободен? - Решил уточнить я.
Гунер резко остановился, а потом присел рядом со мной на кровать.
- Рэн! Помоги еще раз. - Попросил он.
- Смотря что. - Осторожно ответил я.
- Мне нужен сопровождающий. Дело в том, что я должен был явиться с одним из охранников, у которого был бы опознавательный знак. Я этот знак не знаю, но Рик нам его скажет.
- Какой сопровождающий? Какой знак?
- Ты не забыл, с кем я должен был встретиться? - Вопросом на вопрос ответил Гунер. Видя, что я кивнул, продолжил. - Меня проведет к королю человек, который должен опознать меня по условным знакам. Я знаю свой знак, а охрана моя свой. То есть нас должно быть двое, таково условие нашего помощника. Один я до столицы добраться бы не сумел, а если бы меня захватили противники мира, то всех знаков я бы выдать не смог.
- Сложно как-то. - Поморщился я. - И что от меня может потребоваться.
- Да ничего почти! Надо будет меня проводить в Гройн, к фонтану на центральной площади, постоять со мной, когда подойдёт человек, и я уйду с ним, ты можешь делать всё что захочешь. Помоги. Я отдам тебе все деньги, которые у меня с собой.
- Сколько? - Поинтересовался я, обдумывая предложение Гунера и понимая, что опасность нас может поджидать и у фонтана.
- Триста золотых у меня с собой точно есть.
- Хорошо, тогда триста сейчас, а...
- Договорились! - Поспешно воскликнул Гунер. - Триста сейчас, а триста в любое время тебе или твоему доверенному лицу.
Я сглотнул. Шестьсот золотых! Да за эти деньги... Честно говоря, я думал попросить помочь разобраться с амулетом, но от денег решил не отказываться. Да и за эксперименты с амулетом ведь тоже можно заработать. А у Гунера деньги по всей вероятности есть... И чин он должен занимать не малый, раз его король к королю с секретной миссией послал...
- А какой у вас титул? - Чуть дрогнувшим голосом, спросил я.
- Титул? - Удивился он, а потом пожал плечами, как будто это его нисколько не интересовало. - Князь я.
- Ваша светлость? - Сглотнул я ком в горле.
Князей было в любом королевстве очень мало, можно сказать на пересчёт и обладали они властью огромной. Это ж почти второе лицо после короля! Я же с ним всё время говорил как с равным, да и дерзил частенько, да за это... и денег вымогал, кстати... Да, похоже недолго я буду баловаться под открытым небом. Или меня замуруют, или закопают. И еще не известно, что лучше.
- Рэн? Что с тобой? А! Понятно! - Рассмеялся Гунер. - Такую реакцию мне уже доводилось наблюдать. Что-то типа того, что простой смертный и так себя с князем вёл? Я прав? Можешь не отвечать! Не волнуйся, я человек не обременённый всеми этикетами и титулами. И если хочешь, то могу и тебя в дворянина произвести, наследуемого. Правда, нашего, Агуновского.
Я во все глаза смотрел за веселившимся князем и не мог в это поверить. Что бы получить низовой титул - дворянин купеческий, надо было заработать столько, что не каждый уважаемый купец мог себе позволить, да еще в течение двадцати лет оплачивать ежегодно в тысячу золотых. А тут раз и дворянин! После десяти лет низовой дворянин превращался в наследуемого дворянина. А вот получить следующие титулы - графа, герцога и князя можно только за огромные заслуги перед королевством. Эти титулы наследуемые, но и ответственность за них есть. Титул ведь и лишиться можно, если приносишь или позоришь род и королевство, довёл свои земли до разорения, или промотал состояние и залез в долговую яму. Бывали случаи, когда герцогов с графами голов лишали, а всю родню всех титулов и почестей лишали. Но решить судьбу титулованных особ мог только король или его полномочный представитель не ниже по званию титулованного, чем обвиняемая особа.
У титула дворянина было много послаблений, незначительных правда, но всё же приятных. Штрафы, разные разбирательства должны были накладываться человеком не ниже стоящего по сословью. Это конечно не всегда исполнялось. Особенно если какой-нибудь офицер накладывал штраф, но за правду можно было побороться.
- А есть разница между Агуновским и Гройновским дворянином? - Поинтересовался я.
- Да нет, разницы нету, условия одинаковы. - Усмехнулся Гунер.
- А за дворянина вы от меня чего потребуете?
- Да ничего! Хочешь - получишь!
- Во сколько встреча? - Деловито вставая, спросил я.
- С часу до двух пополудни.
- Это радует. - Улыбнулся я. - Время есть, сейчас часов десять, если выйдем через час, то как раз и успеем.
Рик не стал упираться и про свой знак рассказал. Это оказался красный платок, которым он должен тереть рукоять меча. Странный знак, но у шпионов свои заморочки, наверное, чем идиотским выглядят действия, тем спокойнее. Я не стал комментировать это, а аккуратно вытащил из камзола Рика платок и убрал его в свой карман. Гунер тем временем накручивал хозяина трактира, который явился с низко опущенной головой. Сильно ругаться он не стал, но потребовал компенсацию за произошедшее, выставить охрану у номера и ухаживать за пострадавшими как за собой. Хозяин лишь кивал, соглашаясь, но потом не выдержал и спросил:
- Компенсация, во сколько ваша светлость оценивает ночное происшествие?
Я поперхнулся чаем, который в тот момент пил. Вот хозяин жук! Вмиг вычислил, что передним находится титулованная особа не менее герцога! А я всю дорогу даже и не задумывался об всяких титулах! Хотя, хозяин трактира обязан чувствовать важных персон. За этими размышлениями я пропустил, о чём они договорились, но следующий вопрос трактирщика заставил меня вновь удивиться.
- А с раненым, что делать прикажите?
- С каким раненым? - Уставился на трактирщика Гунер.
- Ну так, ваш охранник, - польстил он мне. - двух завалил, а третьего подранил. Тот, как мы поняли, из окна выпал, когда болт в бедро получил.
- И что, он не убежал? - Гунер о чём-то задумался.
- Упал он не удачно, похоже, позвоночник сломал. - Отрицательно покачал головой трактирщик.
- Вот что, о ночном инциденте мы будем хранить молчание. Ни нам, ни репутации трактира это ни к чему. Поэтому, чем меньше народа будет посвящено, тем лучше. А пленные, да еще раненые нас не интересуют. - Гунер прищурившись, властно посмотрел на трактирщика. - Вы всё поняли?
- Понял. - Довольный донельзя, кивнул трактирщик и, буквально, испарился из комнаты.
- Рэн, время! Поскачем на лошадях верхом. - Хлопнул в ладоши князь и вышел из комнаты.
До столицы мы доскакали за полчаса. Уже перед самым въездом в ворота Гройна, я спросил:
- После того, как вы встретитесь, что мне делать?
- Так, давай будешь общаться со мной, как и раньше. Все эти "выканья" я не перевариваю, а так и удобнее и короче.
- Хорошо, как скажешь. - Согласился я с ним, в душе поражаясь, что сам князь просит меня ему "тыкать".
- Зайдем на постоялый двор и оставим лошадей, а как встретимся, то ты можешь дожидаться меня или отправиться к нашим товарищам. Как только я улажу все дела, то сразу приеду и мы отправимся в Агун. Там я отдам вторую часть денег, произведу тебя в дворянина и, можешь делать всё что захочешь. - Оглядывая по сторонам столичные улицы, сказал Гунер.
С планом я был согласен и спорить не стал, он меня полностью устраивал, да и посмотреть было на что. В столице-то я ни разу не был. Конечно народу, магазинов, богатых домов было больше чем в моём родном городе, но особых различий не находил. Тут были свои плюсы и минусы, наш городок все же был потише, но этот красивее, но шумнее. Определив лошадей на постой, мы отправились к фонтану, который был в центре, и да королевского дворца было рукой подать.
Встреча состоялась. Как только я стал полировать рукоять меча, а Гунер вытащил из под рубашки какой-то амулет, к нам подошла красивая разнаряженная дама и что-то тихо спросила у изумлённого Гунера. Он перекинулся с ней парой фраз, а потом сказал мне:
- Рэн, свободен! Можешь меня подождать часов до восьми, если не успею, то встретимся в трактире, где ночевали. - Он пожал мне руку и отправился вслед за дамой, которая успела уже удалиться на десяток метров.
- Удачи! - Крикнул я ему в спину и стал смотреть на фонтан.
Это было поистине изящное произведение искусства. Небольшие позолоченные фигурки животных, составляли композицию леса, в котором казалось, то начинается ливень, то идет мелкий дождик, а то возникало ощущение, что вышло солнце после дождя. Полюбовавшись на фонтан, я решил пройтись по магическим лавкам. В лавках ничего интересного не было, кроме огромных цен за услуги. За заряд моего кольца просили два золотых! Да за эти деньги я бы в своё время зарядил таких пять. Да, столица, требует средств. Причём всё с хитростью и подвохом! Меня даже чуть в дом терпимости не затащили. Подошла девушка, губки бантиком, в глазах чуть ли не слёзы. Господин помогите моей беде! Я боюсь домой идти, там злая собака! Ну, я, как истинный кавалер, пошли, говорю. А на крыльце весёлого заведения, оказывается, что злая собака - мадам данного дома, которая габариты такие, что её обхватить понадобилось бы четыре моих руки. Хорошо хоть что какой-то клиент о цене заспорил и мою руку она выпустила. Тут-то я и ретировался, а то и не знаю, чем бы дело кончилось. Слаб я еще, чтобы постельными баталиями заниматься... А девушка милая была, хотя и работает в таком месте. Может, когда и встретимся, но это сейчас мне весело рассуждать, сидя в трактире и дожидаясь Гунера, а бежал-то я тогда во всю прыть. После того происшествия, решил больше не болтаться по городу просто так, а дожидаться князя. Денег у меня с собой было не много, а чтобы в столице соответствовать золото необходимо. Ничего, Гунер рассчитается, вот тогда...
Время тянулось медленно, я потягивал кисловатое вино и ждал. Хорошо хоть, что до восьми часов ждать не пришлось. Князь явился около шести и выглядел каким-то потрепанным.
- Рэн, дождаться решил? - Плюхнулся он на стул передо мной и, подняв руку, сделал заказ. - Вина стакан!
- Да, немного столицу посмотрел и тебя решил дождаться. Всё нормально?
- Смотря что считать нормальным. - Буркнул Гунер и сделал большой глоток из стакана, который принесла подавальщица. - Фу, кислятина какая!
- Так что случилось-то, ко...
- Тихо! - Прикрикнул он на меня. - О делах говорить в таких местах надо осторожно! Встреча прошла нормально, может не таких результатов мы добивались, но... - Он допил вино и продолжил. - мир обеспечен, хотя и не официальный.
- А почему вид такой? - Сдерживая ухмылку, спросил я, разглядывая губную помаду у его уха. Помада была светло-розового цвета, именно та, которая была на встречающих нас у фонтана губах дамы.
- Меня чуть в постель не затащили. - Пожаловался князь. - А я еле на ногах стою после одурманивающего зелья. Какой из меня... - Он махнул рукой.
А я сложился пополам от хохота, понимал конечно, что князя могу смертельно обидеть, но поделать ничего с собой не смог. Сквозь смех рассказал о своём бегстве из дома терпимости. Теперь мы уже смеялись вместе, а окружающие на нас косо посматривали, не понимая причин такого веселья.
- Ладно Рэн, - смахивая слёзы с лица, сказал князь. - поехали. Дорога должна быть безопасной, но смотреть по сторонам не помешает, и вздохнуть спокойно можно будет только дома.
Глава 3. Одни вопросы
Карета потряхивала на неровностях дороги, мы спешили в столицу Агунов. Наши спутники полностью оправились от сонного зелья, но были хмурые и не разговорчивые. Впрочем, это касалось только двоих из них, возница своего характера не поменял. А вот для меня будущее из состояния крайней опасности сменилось на розовое. Развалившись в карете, я прикидывал, на что бы мне потратить деньги. Может домик где купить? В столицах может и не осилю, но в каком-нибудь небольшом городке спокойно осяду. Вот только что там делать? Путешествовать оказалось очень интересно и познавательно, всего-то за такой короткий срок я повидал то, что мне раньше и не снилось. Да и задумка моя по поиску артефактов истинных не покидала. А деньги, деньги в банк определю и буду пока есть силы сколачивать капитал, чтобы потом достойно осесть, и в каком-нибудь уютном кабинете разбирать артефакты и писать по ним научные труды.
- Рэн, о чем мечтаешь-то? - Вывел меня из облаков голос Гунера. - Небось прикидываешь куда бы деньги потратить.
- Ну, пока придумал только половину. - Ответил я, намекая на то, что деньги у меня не все.
Триста-то золотых были у меня рассованы по карманам, но остальную часть князь мне отдать обещал в Агуне. Мне во всё это не совсем верилось, как и в дворянский титул, но и сомневаться повода пока не было.
- И что же ты придумал? - Гунер вопросительно поднял бровь.
- Да думаю в банк положить, и попытать счастья в поисках артефактов. - Не стал я лукавить.
Князь покивал каким-то своим мыслям, а потом предложил:
- Рэн, я мог бы кое в чём посодействовать, если хочешь конечно.
- В чём же? - Спросил я.
- А ты все правила и законы рыскачества знаешь? - Вопросом на вопрос, ответил он.
- Да там и правил-то особых нет! - Беспечно махнул рукой я. - Кто первый нашёл, то другие не имеют права претендовать. Границы рыскачи вольны переходить беспошлинно, как и в города входить. Одну десятую платят в казну страны где совершили сделку.
- Угу, а дальше?
- Что дальше-то?
- Какой патент взять, как отряд набрать, кого главным в отряде признать, какие документы с собой иметь? - Перечислил вопросы Гунер.
- А разве рыскачи это всё должны? Никогда о таком не слыхивал!
- Должны. - Хмыкнул князь. - По положению, стать рыскачём, ты никак не можешь. - Вдруг огорошил он меня.
- Это как так?! - Подпрыгнул я на своём месте.
- Рыскач должен предъявить документы, о не менее трёх успешных походов в составе отряда. Только тогда на его имя выписывается патент. Это как бы залог того, что он прошёл своеобразное обучение. Патенты делятся на два вида и приобретаются пожизненно. Первый вид - рыскач-отрядник, позволяет нанимать свой отряд. Второй вид - рыскач одиночка, может действовать самостоятельно так и вступать в любой поисковый отряд.
- Об этом я никогда не слышал. - Задумался я, стараясь припомнить хоть что-то такое.
Но известно мне было мало. Рыскачи появлялись в городе неожиданно, продавали свой товар и... исчезали. Наладить с кем-то из них какие-нибудь контакты я не успел. Все такие дела вёл Брон, но... что-то такое, связанное с непростым житьём рыскачей я слышал. Думал только, что это из-за опасностей связано.
- А почему три ходки должны быть успешными? - Спросил я и добавил.- Странное какое-то условие.
- По началу, условий не было, но слишком много народ головы в ловушках сложил. Вот и придумали, да и казне от этого только польза. - Усмехнулся князь.
- А обойти никак эти условия нельзя? И что будет грозить, если меня, допустим, поймают без патента?
- Обойти? - Князь сделал строгое лицо. - Можно сказать, что я лицо сейчас государственное, так что... - он сделал паузу. - отвечать сейчас не буду. А вот грозить будет - конфискация всего товара, штраф от номинальной его стоимости, это на первый раз. Второй раз - штраф на всю стоимость, дальше каменоломни.
Настроение, радовавшее с утра, улетучилось. Да еще оказалось, что за патент одиночки надо отвалить полсотни золотых. Да, деньги были, но... много-то их не бывает. А князь продолжал меня расстраивать. Он поинтересовался, как я буду определять наличие ловушек, какое оборудование у меня будет, что я вообще знаю о истинных. Вопросы все были точны и падали в мою душу тяжелым камнем, я всё больше отчётливо понимал, что моя затея по поиску артефактов - безрассудна. Вот только не мог понять, к чему Гунер всё это ведёт? Слушая князя о том, что отряд должен быть проверен и все должны доверять друг другу, я не выдержал:
- По твоим словам выходит, что рыскачём надо родиться! Ну вот, как им можно стать?! Это просто не реально!
- Всё реально. - Хмыкнул в бороду Гунер. - Приедем в столицу, я тебе библиотеку покажу. Почитаешь об этом нелегком ремесле. Кто как пришёл на этот путь и чего смог добиться.
Если в начале пути до королевства Агунов мне было весело, то все эти разговоры навеяли на меня ужасную тоску. Кроме как заряжать и создавать парочку легких артефактов я ничего и не умел, как оказалось. Тем не менее, я был настроен стать искателем артефактов. Меня тянуло к непознанным артефактам, их загадкам и тайнам.
Если по территории нашего королевства мы продвигались быстро, но тем не менее приходилось испытывать некоторые затруднения. Связанны они были в основном с проездом всяких застав, на которых Гунеру приходилось платить, то на территории Агунов, никаких задержек не было. Посты и заставы были, но возница что-то показывал и, карета продолжала свой путь без остановок. Такая дорога сильно выматывала, я даже пожалел, что не додумался купить лошадь, скакал бы сейчас верхом и любовался окружающим пейзажем. А так я себе уже мозоль на одном месте отсидел. Хотя, верхом с непривычки я такое расстояние не выдержал бы в таком темпе. Ночью мы въехали в столицу Агунов. Мне было интересно поглазеть по сторонам, но в сумерках, а от уличного освещения было плохо видно, я ничего толком разглядеть не смог. Карета углублялась в центр города, почти без тряски, дорога была идеальной.