- Открывай! Хозяин вернулся! - Послышался дикий рёв, а иначе и не назовёшь, нашего возницы.
От неожиданности, я выронил из рук свой меч, который приспосабливал на пояс.
- Не ожидал? - Усмехнулся Гунер.
- Я думал, он говорить не умеет. - Буркнул я в своё оправдание.
- Ничего, - привыкнешь. - похлопал меня по плечу князь, лихо соскакивая из кареты.
Я только мог ему позавидовать, так выпрыгнуть я опасался, ибо моё тело за дневной переход здорово затекло. Но князь наверняка был привычен к передвижению на четырехколёсном транспортном средстве, решил я про себя и, поспешил за ним.
Во дворе большого двухэтажного дома росло пара деревьев, был маленький нерабочий фонтан, а больше я ничего рассмотреть не смог. Освещения было недостаточно, да и глаза мои уже слипались, а желание было только одно - положить голову на подушку, ил хотя бы на травку и десяток часов не двигаться. Князь тем временем давал какие-то указания высокому и худому как палка старику.
- Рэн! Иди сюда! - Крикнул мне князь. - Это мой управляющий - Ковон. - Представил он своего слугу.
- Рэн, эээ... - Замялся я.
- Мой гость. - Пришёл мне на помощь Гунер. - Все вопросы по устройству, еды и всего прочего решай с Ковоном. Вернее, высказывай ему свои пожелания, а он посмотрит, что можно сделать. Где тебя поселить я указания дал.
Князь явно куда-то торопился, его речь была отрывистой и быстрой.
- А...
- Давай потом?! У меня ещё куча дел! Ты пока отдохни, а завтра, с утра, я постараюсь ответить на твои вопросы и долг отдам. - Бросил мне Гунер и под моим удивлённым взглядом забрался опять в карету, что-то сказал вознице и, экипаж развернулся и исчез в сумерках.
- Пойдёмте со мной, сэр Рэн! - Вывел меня из оцепления голос Ковона. - И позвольте ваши вещи. - Он протянул мне руку.
- Как-то мне непривычно, что настолько старший по возрасту человек называет меня на "вы", да и не сэр я пока. - Бросил я, а потом предложил: - Давай на "ты" и без всяких "сэров"? - Мешка своего, я так и не отдал, да и не собирался. Еще не хватало, чтобы мои вещи за мной носили!
- Хорошо, давай на "ты". - Согласно кивнул старик, и покушаться на мой мешок не стал. - У нас тут всё по-простому. Князь очень хороший человек и в обиду никого из своих не даёт.
- Я догадываюсь. - Ответил я.
Дом был очень уютным, если снаружи он выглядел красиво, то внутри было всё по-домашнему. Всякие статуэтки, картины подобраны со вкусом и внушали спокойствие и желание оставаться здесь подольше. Вот только мне было не рассматриваний, глаза просто самопроизвольно закрывались. Гунер не поскупился, выделил мне прекрасные апартаменты, меньше и не скажешь. Большая комната с кроватью, письменным столом, креслом и двумя шкафами и ещё умывальная комната для справления различных нужд, которые свойственны каждому человеку. Внимательный осмотр я отложил на утро, а сейчас бросил мешок у кровати, стащил с себя одежду и блаженно вытянулся на кровати. Хорошо-то как! Повезло князю, такой дом, так уютно... Были последние мои мысли, когда я провалился в сон.
- Чёрт! Какой идиот тут всякую ерунду разбросал! - Раздался чей-то вопль у меня над ухом, а потом что-то грохнулось.
- Что происходит? - Продирая глаза спросил я, выползая из-под одеяла.
- Ааа! - Закричал неизвестный мой посетитель.
- Чего орёшь-то? - Спросил я, разглядывая парня лет пятнадцати-семнадцати.
Одет он был просто, я бы даже сказал бедно. Простые холстовые штаны, старые сапоги, камзол на размер-два больший, а на голове непонятный берет. За поясом же висел длинный кинжал, но никаких украшений на нём не было.
- Ты кто? И что тут делаешь?! - Прекращая давить мне на уши своим воплем, спросил парень.
- Сплю. - Хмыкнул я. - А что?
- Это моя комната!
- Извини. Не знал. - Пожал я плечами и, бросив взгляд в окно, за которым солнце еще не встало, сладко зевнул. - Гунер меня сюда приказал поселить. - Давай не мешай мне спать.
- А мне как быть? - Растерялся парень.
- Слушай, а как ты сюда вообще попал? - Спросил я, присаживаясь на кровати. Окно-то сейчас было открыто настеж, а вечером, вечером... не помню. Но версию о грабителях я бы не стал сбрасывать со счетов, хотя, бросив взгляд за изучающим меня парнем, под грабителя он не подходит.
- Я ... - Парень как-то странно хмыкнул. - пришёл в свою комнату. Пришёл недавно, вот и не хотел никого будить. А тут ты... - Развёл руками парень, а потом спросил. - Ты вещи-то свои зачем раскидал.
- Я их не раскидывал, я их снял, когда спать ложился. Это ты их раскидал!
- Ага, чуть ноги не зашиб!
- Проехали. - Махнул я рукой, в очередной раз зевая. - Звать-то тебя как? Меня Рэном.
- Зови меня Кин.
- Давай спать, а завтра во всём разберёмся. - Буркнул я и залез под одеяло.
Парень какое-то время покрутился по комнате, повздыхал, а потом плюхнулся рядом со мной. Я хотел было возмутиться, но кровать была широченной, спать хотелось, и лишь просто махнул рукой. Помешать мне Кин никак не мог. Если бы знать...
Пробуждение было приятным, но ощущения странными. Открыв глаза и осознав что происходит, я на какое-то мгновение пребывал в шоке. Оказывается, Кин обнимал меня не только ногами, но и руками. Его длинные пшеничные волосы щекотали мне лицо, пахло от них, кстати, каким-то лесным ароматом, не то земляники с малиной, не то ещё чем-то. Но это было еще не всё. Я в свою очередь сжимал его в объятьях, а моё естество хотело и вовсе непотребства, и если бы Кин разделся на ночь... Зажмурившись, я отпихнул от себя Кина и воскликнул:
- Ты чего творишь-то?! Я не такой!
Толчок мой оказался сильным. Кин свалился с кровати, по пути задел мой мешок, который точно угодил в напольную вазу. Ваза с оглушительным грохотом разбилась. Кин потрясенно покачал головой, а потом засмеялся.
- Ты чего ржешь? - С подозрением спросил я.
- Ааа, ой, не могу, третья ваза! Третья ваза!
- Причём тут ваза?
- Да так. - Парень махнул рукой. - Ты что-то говорил насчёт того, что не такой. Это как понимать?
- Эээ, - Я почувствовал, что краснею. - я по женской части.
- Это как? - Захлопал парень своим огромными голубыми глазами.
Ответить я не успел, дверь распахнулась, и на пороге показался князь, кутаясь в длинный халат.
- Что здесь... - Заметив парня, он запнулся и воскликнул. - ТЫ! Почему, как? И...
Договорить Кин ему не дал.
- Да вот пришёл в свою комнату, а она оказалась занятой! Но благородный Рэн предложил мне переночевать вместе с ним. Я не отказался! - Скороговоркой выдал Кин вставая и беря князя под руку. После чего буквально выдавил Гунера из комнаты, на прощанье оглянулся и весело мне подмигнул.
Когда за ними закрылась дверь, я откинулся на подушку и задумался. Что же всё же это было? Гунер знал Кина, но очень удивился застав его здесь. Да и одежда последнего странная, ведь он явно благородных кровей, одет же как обычный бедняк. Даже моя одежда и то на порядок дороже. Да, боги с ними! У них свои дела, у меня свои. Голова что-то закружилась, а я сам покрылся холодным потом. Силы неожиданно и резко пропали. Что же это? Неужели опять амулет? Сняв с шеи свой талисман, я сжал его в кулак и загадал на завтра. Амулет ответил серым цветом, что означало - будет не хуже чем сегодня. Хоть это немного порадовало. Вот только каждая клеточка тела стала трястись как в лихорадке. Я встал и положил амулет на стол, после чего отправился в ванную комнату и принял ледяной душ. Немного полегчало, но потом страх сковал меня, и наступила чуть ли не паника. Без амулета я чувствовал себя не защищённым, казалось, что не проживу и минуты. Как был, так и выскочил, без одежды и схватив амулет, дрожащими руками повесил его себе на шею. Ух, отпустило.
- Рэн, что с тобой? - Огорошил меня голос князя.
Он сидел в кресле и недоумённо наблюдал за моими действиями. Наверное, когда я принимал душ, он зашёл ко мне.
- Что-то мне хреново. - Пожаловался я, опускаясь на кровать и прикрывая наготу одеялом.
Гунер задумчиво почесал бороду, потом снял с пальца один из своих перстней, что-то с ним поколдовал и бросил мне, со словами:
- Попробуй его зарядить. Это перстень воздуха, я его сейчас разрядил.
Я покрутил бриллиантовый перстень и чуть хмыкнул. Камень не очень большой, моего же резерва обычно хватало на пяток таких. Вот только интересно, как Гунер смог его разрядить? Обычно, разряжал я артефакты просто, активируя их, выпуская заложенную в них функцию. Привычно сжав перстень, я нашел ближайший поток магии и принялся через себя его перегонять. Как рассказывал Брон, те, кто чует магию и её потоки перегоняют её через свой источник, чем больше источник, тем меньше сил требуется на заряд артефактов. Но от источника зависит очень многое, через него нельзя перегнать за раз более чем два объёма. Это как бы используется полностью свой магический потенциал и потенциал внешний. Конечно, наверняка я чего-то и не понимаю, но свои возможности изучил давно. Нет, можно перегнать чуть больше, но тогда и до истощения не далеко. А это очень опасно, бывали среди артефатчиков и смертельные случаи, когда, не рассчитав свои силы, они мгновенно умирали. Бывало, что истощившись, восстанавливались они по месяцу, а то и вовсе лишались магии. Став перегонять магию в перстень я через мгновение почувствовал, что магии во мне остались капли, ещё чуть-чуть и... Я прервал зарядку и обескуражено посмотрел на Гунера. Князь молча встал, подошёл и забрал из моих пальце перстень. С минуту смотрел на него, а потом тяжело вздохнув сел рядом.
- Попробуй его зарядить. Это перстень воздуха, я его сейчас разрядил.
Я покрутил бриллиантовый перстень и чуть хмыкнул. Камень не очень большой, моего же резерва обычно хватало на пяток таких. Вот только интересно, как Гунер смог его разрядить? Обычно, разряжал я артефакты просто, активируя их, выпуская заложенную в них функцию. Привычно сжав перстень, я нашел ближайший поток магии и принялся через себя его перегонять. Как рассказывал Брон, те, кто чует магию и её потоки перегоняют её через свой источник, чем больше источник, тем меньше сил требуется на заряд артефактов. Но от источника зависит очень многое, через него нельзя перегнать за раз более чем два объёма. Это как бы используется полностью свой магический потенциал и потенциал внешний. Конечно, наверняка я чего-то и не понимаю, но свои возможности изучил давно. Нет, можно перегнать чуть больше, но тогда и до истощения не далеко. А это очень опасно, бывали среди артефатчиков и смертельные случаи, когда, не рассчитав свои силы, они мгновенно умирали. Бывало, что истощившись, восстанавливались они по месяцу, а то и вовсе лишались магии. Став перегонять магию в перстень я через мгновение почувствовал, что магии во мне остались капли, ещё чуть-чуть и... Я прервал зарядку и обескуражено посмотрел на Гунера. Князь молча встал, подошёл и забрал из моих пальце перстень. С минуту смотрел на него, а потом тяжело вздохнув сел рядом.
- Я его не смог зарядить. - Упавшим голосом сказал я. - Амулет?
- Похоже. - Задумчиво ответил Гунер.
- И что теперь? - Спросил я.
Мой вопрос повис в воздухе, князь не спешил отвечать, лишь задумчиво крутил перстень в руках.
- Ладно, пошли завтракать. - Хлопнул он ладонью по кровати, а потом постарался меня ободрить. - Что-нибудь придумаем.
Князь ушёл, я тоже не стал медлить, кушать хотелось ужасно. Вот только настроение не было. За столом настроение у меня не улучшилось, мрачен был и князь, только Кин весёлый. Он переоделся и выглядел истинным аристократом, но я его не слушал и толком не рассматривал. Мне было не до него, да и утренний конфуз не выходил у меня из головы. А вот ему было всё нипочём.
- Рэн, что ты такой сумрачный? Или не можешь забыть ночь в моих объятиях?! - Обратился ко мне Кин.
- Не задевай Рэна. - Осадил Гунер парня. - Не до тебя ему сейчас.
- А что случилось-то? - Удивился Кин. - Когда мы расстались, он не выглядел таким хмурым. Мне показалось, что ему даже понравилось.
Я ещё больше нахмурился, если бы не слабость и то, в каком я положении, обязательно бы накостылял наглецу. Ну, или бы съязвил в ответ.
- У Рэна проблема. - Коротко ответил князь, а потом спросил меня. - Можно я с Кином поделюсь, свежий взгляд на вещи позволяет иногда решать сложные задачи, а он магию видит и с артефактами знаком.
Я молча кивнул, действительно вдруг путное чего скажет. В моём положении похоже стоит хвататься за любую соломинку. Вот, опять пот и голова закружилась. Я что есть сил, схватился за край стола, так что пальцы побелели. Князь же рассказывал притихшему Кину про мои проблемы.
- У каждого артефакта истинных было свое назначение. Артефакты могли иметь и не одно действие. - Задумчиво сказал Кин, спорить с ним мы не стали, так как это было хорошо известно. - Но если, он столько времени был с Рэном, то он, по идее, должен был убить его уже давно, но... не убил, а это... Что же это может быть-то?
Уф, я тем временем перевёл дух, меня отпустило.
- Надо поискать в древних книгах, про твой амулет. - Произнёс князь. - Я ведь всё равно обещал тебя в библиотеку сводить, но только теперь интерес должен быть другим. Пойдём?
- Прямо сейчас? - Удивился я.
- А чего тянуть-то! - Воскликнул Кин.
- Ты останешься! - Посмотрел на него Гунер. - Тебя же... эээ, у тебя другое будет задание.
- Я с вами! - Набычился Кин и сверкнул глазами в сторону Гунера.
- Смотри сам! - Махнул рукой князь.
Библиотека находилась в двух кварталах от дома князя. Народу на улице было немного, может ранний час не располагал к прогулкам, а может погода, которая вновь испортилась, и с неба капал противный мелкий дождик. От этого всё казалось серым и хотелось быстрее оказаться под крышей. Достопримечательности я не рассматривал, мне опять было не очень хорошо, но странное поведение Кина я заметил. Парень нацепил длинный плащ с капюшоном и укутался в него так, что можно было различить лишь глаза и кончик носа. Князь на его поведение внимания не обращал, но когда нам попались на встречу патрулирующие городские улицы воины, сильно напрягся. А вот библиотека меня поразила. Двухэтажное здание было большим и строгим по форме, находилась она за высоким забором, а у входа нёс службу целый отряд. Нас проверять не стали, князь что-то показал начальнику отряда, и мы проследовали в здание. Внутри везде был холодный мрамор и стоимость такой постройки была астрономической.
- Библиотека находится в открытом доступе для всех желающих. Вход платный, но не сильно дорогой, всего по серебряной монете. Но в ней хранятся ценные и секретные сведения, к которым не все имеют доступ, поэтому на входе охрана, а самому зданию особое внимание уделено противопожарной охране. Мало того, что материалы подбирались не горючие, так в каждом зале стоят по несколько водяных артефактов, которые активируются с помощью огня. - Пояснил на мой удивлённый взгляд всем увиденным князь.
- Но ведь это стоит баснословных денег. - Вырвалось у меня.
- Рэн, знания стоят намного дороже любых денег. - Покачал головой князь.
Не согласиться с ним было нельзя, знания, как и информация стоит жизни.
- Почему вы мне помогаете? - Вдруг неожиданно для самого себя спросил я.
- Ты хороший человек. - Пожал плечами Гунер. - Сильно помог мне, и я бы не стал уважать самого себя, если бы не помог тебе.
- А мне ты предложил переночевать и вовсе на одной кровати! - Ухмыльнулся Кин.
От последнего высказывания я покраснел, а Гунер поперхнулся. Кину же такое положение вещей доставляло удовольствие. Он еще о чём-то принялся рассуждать, но князь на него шикнул, да и подошедший служащий библиотеки отвлёк.
- Добро пожаловать в храм знаний! - С пафосом сказал немолодой человек, поблёскивая на нас оправой очков и явно осуждая веселье, исходившее от Кина.
- Здравствуйте. - Кивнул Гунер, и протянул несколько серебряных монет. - Нам нужен зал по артефактам древних.
- Эээ, у вас допуск есть? - Библиотекарь вопросительно уставился на князя.
Гунер ни слова ни говоря протянул какой-то листок, который был внимательно изучен, после чего библиотекарь кивнул, взял деньги и позвал другого своего собрата. Второй был не многословен, выслушав, что мы ищем, он махнул рукой, и мы пошли за ним. Оказалось, что есть еще один этаж, подземный. Спустившись, князь предъявил у дверей свой документ охране и только после этого нас пропустили в зал. Охранялась библиотека очень здорово. Я бы не удивился, если бы тут и ловушки были. Как оказалось, догадался я верно, князь объяснил, что в данном зале собраны многие закрытые знания, которые могут принести не мало горя. И многие короли отдали бы последние деньги, чтобы захватить эти знания.
- Но ведь артефактов-то здесь нет. - Удивился я.
- Нет. - Согласился Гунер.
- Рэн, главное знать, как управлять тем или иным артефактом, а достать его хоть и сложно, но можно. - Серьёзно сказал Кин.
- Но ведь надо знать, что искать и быть уверенным, что артефакт существует. - Возразил я.
- Надо. - Согласился со мной князь. - Но бывает, что находится вначале артефакт, а только потом ищется его применение.
Нас усадили за мраморный стол, хорошо что стулья были обычные и очень удобные. Потом принесли книги по амулету духа. Книг было пять и все довольно толстые.
- В этих книгах наиболее часто упоминается искомый вами артефакт. - Сказал служитель.
- Принесите нам бумагу и перья. - Попросил князь, а потом пояснил. - Мы будем наиболее интересное выписывать, а потом сведём полученные данные. И да, выписывая, ставьте страницу и книгу, чтобы мы потом могли найти нужное место.
Мы с Кином согласно кивнули. Служитель принёс перья, чернильницу и бумагу, а потом бесшумно растворился, оставив нас наедине с рукописями. А потом было несколько часов кропотливой работы. Книги были написаны давно, и многое было непонятно, но все же мы закончили. Гунер и Кин тихонько переговаривались, они уже изучили по две книги и дожидались меня. Мне досталась самая толстая книга, но утешением это служить не могло, книги, которые изучили князь с Кином были в общей сложности намного толще моей. Вроде писали мы примерно одинаково, а вот добывать информацию они могли лучше, похоже им этим заниматься не в первой.
Подведя итоги, выяснилось, что амулет духа, или амулет истинного делался конкретно для древнего мага. Кто его делал, осталось не ясно, не известно осталось и для чего он служит, вернее, как мы поняли, амулеты выполняли разные функции у разных магов. Но это не такое и главное, главное - что истинному магу амулет одевали в младенчестве, а в совершеннолетие проходила его инициализация. А с инициализацией было интересно, необходимо встать в круг домового пола (что это такое мы не поняли), призвать и насытить силой артефакт и защитный контур, после чего свою ауру с аурой амулета. Что будет дальше, мы не выяснили, не было таких сведений, эти-то и то были переведены из какой-то книги истинных, и попало в качестве приложения. А так, мы нашли различные описания амулетов духа, некоторые их возможности, вот только к моему амулету никакого отношения это не имело.