– Ладно, поговорим об этом завтра, а сейчас мне надо уйти ненадолго, меня просили зайти к одной молодой девушке. Говорит, что мои травы не помогают, хочу сама посмотреть. Может, я действительно что-то не усмотрела. Остаешься за главную, – она тепло улыбнулась. – Спрячешь потом все.
– Конечно! – Я тоже слегка улыбнулась.
Но когда женщина вышла, в голове тут же появилось множество вопросов. Что же она имела в виду, когда говорила об идее? И подумать? Мне уже стало интересно. Нет, я знала, что ничего плохого от Наины ждать не стоит, но ее слова заставили меня волноваться. Почему тогда сразу не сказала? И что значит не ее? Хм, это связано как-то с ее племянником? Ведь он уезжает как раз завтра. Ладно, не буду отвлекаться. А то могу опять что-то пропустить.
Так, бросить ширс* после нагорняка*. И где он? Развернувшись к столику, стала искать нужную траву.
Я любила заниматься зельевареньем. Помню, как первый раз это делала. Я же не знала тогда рецептов и набросала все, что душе охота. А что самое интересное, вышел-то потом полноценный отвар от простуды. Самое удивительное, как раз, когда делаю по рецептам, то ошибаюсь. Хотя давно не варила сама, все чаще по просьбам Наины.
Внезапный скрип двери отвлек меня от моих мыслей, и я удивленно подняла голову, отрываясь от варева. На пороге стояла пожилая женщина в длинном теплом платье, а сверху была накинутая светлая, простая шаль.
– Здравствуйте! – удивленно поздоровалась я. Ведь Наина должна была повесить с той стороны вывеску, что лавка закрыта.
– Здравствуй, – женщина улыбнулась, снимая шаль. У нее оказались темные, густые волосы. Теперь она стала выглядеть даже моложе, не больше сорока лет.
– Я могу вам чем-то помочь? Вы хотели что-то купить? Но мы закрыты. – Я продолжала удивленно смотреть на женщину, которая стала ходить по рядам разглядывая зелья и отвары в колбах и маленьких баночках, а также разные травы и порошки.
– Можешь, – она неожиданно остановилась, в упор, глядя на меня.
От этого взгляда даже холодок по коже пробежался. У нее оказались глаза холодного серого цвета.
– Я не знаю к кому обратится, – она внезапно запнулась, медленно приближаясь ко мне.
Я же, стоя возле стойки, даже забыла про кипевшее зелье. Быстро сориентировавшись, поспешно сняла его с огня.
– Мне очень нужно одно зелье, – голос у незнакомки был приятным и завораживающим, даже и не скажешь, что он принадлежит пожилой женщине. – Денег у меня немного.
– Какое? – удивленно спросила я, продолжая глядеть на женщину. Может я смогу ей помочь?
– Редкое. – Она вдруг странно улыбнулась. – Ты сделаешь его для меня?
– Я? Может, оно у нас есть?
– Нет. Ты свари! – в приказном тоне неожиданно произнесла женщина, отчего я вздрогнула.
– Но…
– Вари!
– А какие нужны ингредиенты? – испуганно спросила я, поставив вновь на огонь котелок с новой водой. – Что кидать?
– Просто сделай зелье! Кидай, что хочешь!
– Но для чего? Какое?
– Делай!
Вздрогнув, я, не задумываясь, бросила немного сухих трав эриэса*, отчего вода окрасилась в ярко-оранжевый цвет. Подняв голову, взглянула на женщину, которая лишь мотнула головой, словно призывая к делу. Ничего, не понимая, я действительно стала варить зелье, совершенно не задумываясь над тем: «что?» и «зачем?» кидаю.
Через некоторое время вода окрасилась в нежно желтый цвет. Я добавила еще несколько редких трав, и отвар стал золотистым, а от него пошел пар и приятный аромат цветов.
Не зная, подойдет ли это женщине, взглянула на нее. Она вдруг довольно прошептала: «Это ты!»
– Что?
– Уже ничего. – Она еще раз опустила взгляд в котелок, словно не веря. – С сегодняшнего дня твоя жизнь изменится! Когда-нибудь ты все поймешь.
С этими словами женщина вдруг исчезла. Я даже вздрогнула от неожиданности, ничего не понимая. Что это было? Кто она? Маг? Исчезать умеют только те, кто способен к магии. И что значат ее слова?
Я не успела домыслить, когда внезапно услышала сзади звон. Удивленно оглянувшись, увидела, как одна за другой стали падать банки со снадобьями.
Нет! Там же очень редкие зелья! Но только я хотела кинуться к ним, как одна задела меня. Тихо пискнув, изумленно увидела, как зашатался рядом шкаф. Я в последнюю минуту успела отскочить, когда он с громким грохотом упал, чуть не задев меня.
Прижавшись к стене, с ужасом наблюдала, как в лавке все рушится. Падают одна за другой полки, шкафы. Я готова была заплакать от бессилия. Наина ведь просила меня за всем этим присмотреть. Что я ей скажу?
Но я действительно совершила одну глупость. Однако поняла это слишком поздно, видя, как самая верхняя полка над горящим котелком зашаталась. Я не потушила огонь! Однако физически уже не успевала этого сделать. Я просто не знала, что делать, видя, как полка треснула и, упав, стала разгораться.
Огонь лишь усиливался, переходя на другие предметы, а дым поднимался все с большей силой, и я поняла, что надо бежать. Кинувшись к двери, испуганно стала дергать за ручку, но она не поддавалась. Почему именно сейчас ее заклинило?
В страхе стала стучать по двери, но ничего не помогало. Растерявшись, не знала, что делать. Хотела кинуться в комнату к окну, когда обгоревшая доска рухнула прямо передо мной. Закашлявшись, я в ужасе стала оглядываться, понимая, что оказалась в ловушке.
Дым становился все гуще, я не знала что делать, начав усиленно кашлять. Воздух неприятно раздирал горло, а легкие разрывались от нехватки воздуха.
– Помогите! – закричала и тут же закашлялась от хрипа. – Кто-нибудь…
Куда бежать? Проход к окну закрыт, дверь заело. Перед глазами стало все темнеть, и почему-то вспомнились слова той странной женщины: «Твоя жизнь изменится» Что она имела в виду? Мою смерть?
А ведь были времена, когда я сама хотела умереть…
Перед глазами все плыло, я не могла дышать, когда услышала громкий стук и голос. Но что именно крикнули, не разобрала, будучи даже не в силах отозваться. Сознание постепенно покинуло меня, исчезая во тьме…
«… Еле сдерживая слезы, дрожащими руками нарезала картошку к супу. Но перед глазами все время всплывал вчерашний вечер. На руках остались синяки, которые я прятала под длинными рукавами.
– Что мне делать?
Не выдержав, я уронила нож, медленно опустившись на колени. Я не могла никому сказать, помня его угрозу.
Как мне быть?
– София? – обернувшись, я вздрогнула. На его устах играла ухмылка, а в глазах блестела насмешка.
Нет! Не надо…
Я вся сжалась, надеясь, что он выйдет, не будет меня трогать. Но тихие, приближающиеся шаги говорили о другом. Когда он прикоснулся рукой к моим волосам, проведя по ним, я вся содрогнулась.
– Пожалуйста… – Слезы невольно потекли по щекам, но я знала, что они не подействуют на него.
Он стал медленно расстегивать кофту, постепенно опускаясь все ниже…
– Нее-е-е-ет!!! – Мой крик раздался по всему дому. – Не надо…»
– София! Все в порядке… – чей-то успокаивающий голос вывел меня из этого ужаса. Удивленно распахнув глаза, я увидела над собой взволнованное лицо Никандра. Но стоило ему прикоснуться ко мне, как я закричала, вся сжавшись.
Он тут же мгновенно убрал ладонь, тихо прошептав:
– Не бойся, все уже хорошо.
Но видя мой страх, он поднялся, немного отойдя. Я же пыталась себя успокоить. Это было всего лишь воспоминание! Сейчас я далеко, мне ничего не угрожает. И тут я вспомнила! Та женщина, пожар.
– Где я?
Медленно сев, стала с удивлением осматриваться. Незнакомая светлая комната. Маленькое, распахнутое окно, из которого дул морозный воздух. Как я здесь оказалась?
– В гостинице, – объяснил молодой человек. – В доме случился пожар.
Тихий скрип заставил меня удивленно оглянуться. В комнату вошла Наина. Увидев, что я проснулась, она тепло улыбнулась, и подошла ко мне, сев рядом на кровать.
– Как ты себя чувствуешь? – она протянула мне стакан воды, с которым зашла.
– Простите. – Я опустила взгляд. – Я не знаю, что произошло. Внезапно все начало падать, а потом загорелось.
Я пыталась объяснить, то и дело заикаясь. Не могла даже внятно сказать, что произошло.
– Не волнуйся, пожалуйста, – она легонько обняла меня, ставя рядом на тумбочку стакан. – Главное, что ты жива. Никки во время успел, если бы мы не вернулись, то могли бы опоздать…
– А что с домом? – я не могла ничего с собой поделать, чувствуя вину перед Наиной.
Быстро взглянув на Никандра, она все же ответила:
– Ничего, он сгорел.
– Сгорел? – я ощутила, как невольно вздрогнуло мое сердце. – Из-за меня.
– Нет. Послушай, София, ты ни в чем, не виновата. Не думай об этом. Это же не главное! Мы что-нибудь придумаем.
– Нет. Послушай, София, ты ни в чем, не виновата. Не думай об этом. Это же не главное! Мы что-нибудь придумаем.
– Нет! – я заплакала, не зная, что сказать, как объяснить. – Это моя вина, это я сожгла ваш дом. Все из-за меня.
Я чувствовала себя просто ужасно.
– Ты здесь не причем, – спокойно произнес Никандр стоя возле окна. – На доме остался сильный след магии. Это дело рук какого-то сильного мага.
– Мага? Та женщина, – заикаясь, я поведала им о том, что случилось до того как все стало рушиться.
– Она приказала тебе сварить зелье? – удивленно спросила Наина, молодой человек же молчал, о чем-то задумавшись, и потом лишь изумленно произнес:
– Ты умеешь варить снадобья, сама? Без рецептов?
– Да, – я легонько пожала плечами, до сих пор вздрагивая от всхлипыванья. – Пожалуйста, простите меня, я обязательно все возмещу!
– София, ты ничего мне не должна, – произнесла женщина и неожиданно посмотрев на племянника, улыбнулась.
– Но кое-что ты можешь для меня сделать. Я знаю, что в прошлом у тебя что-то случилось. Что оно не отпускает тебя. Я хочу, чтобы ты смогла жить и радоваться всему, как все. Чтобы не боялась больше. У тебя ведь вся жизнь впереди.
– О чем вы? – испуганно спросила я. Нет, я знаю, что Наина желает мне только добра, но все равно мне было страшновато.
– Никандр едет обратно в столицу. Там одни из лучших магов, они могут тебе помочь.
– Вы хотите, чтобы я поехала туда, – догадалась я, бросив на племянника Наины быстрый взгляд. Он только тепло улыбнулся, заметив это.
– Не бойся. Я обещаю, что с тобой ничего не случится. Пожалуйста, это для тебя хороший шанс, – доброжелательно произнес Никандр. – Никто не посмеет даже прикоснуться к тебе, пока ты будешь со мной. Клянусь.
Неужели он догадался? Понял, что со мной. Почему я избегала его. Но от этого мне было не легче. Хоть и понимала, что все это для моего блага, боялась. Не могла даже себе представить, как буду идти рядом с молодым человеком. Не то, что поеду в шумную столицу, где полно народу.
– Пожалуйста, София. – Наина умоляюще на меня взглянула. И я просто не могла отказать, особенно вспомнив, что из-за меня она лишилась всего: дома, работы.
– За меня не волнуйся, – словно чувствуя, что меня беспокоит успокаивающе произнесла женщина. – Я в городе устроюсь, к тому же скоро приезжает Рина, сестра Никки.
– Не бойся, я уверенна в Никандре. Поверь, он хороший, мой племянник не причинит тебе вреда. Даже наоборот, он ведь маг-целитель.
Я это все и так понимала, мне можно было и не объяснять. Но все же просто не могла побороть свой страх, и дело было не во мне или молодом человеке, а в моей реакции. Тело само так реагировало. Я же, как ни пыталась, не могла спокойно стоять, когда ко мне прикасается или очень близко находится кто-то из мужчин.
– Ты согласна?
– Это ведь то, что тогда хотели мне сказать? Просили подумать.
По молчанию Наины я поняла, что попала в точку.
– Хорошо, – согласилась я и не только из-за чувства вины. Ведь она права в том, что я должна измениться. Я сама этого хочу. Хочу жить нормальной жизнью, не вздрагивать каждый раз при виде мужчин, не вспоминать прошлого и не просыпаться в страхе каждую ночь. Хочу, наконец, все забыть.
– Я очень рада, что ты согласна. – Наина вновь меня мягко прижала к себе. – Я очень надеюсь, что когда-нибудь прошлое отпустит тебя. Я верю, что ты сможешь начать жить с чистого листа. Ведь ты еще так молода.
ширс* нагорняк* эриэс* – редкие травы.
2 глава
Мелкие хлопья снега падали с темно-серого неба. Заснеженная тропа уходила далеко вперед. Я ехала на коне, который то и дело утопал в снегу. Сильный мороз щипал щеки и нос. И как бы сильно не куталась в зимний плащ, не помогало. Честно признаться мне уже хотелось скорее дойти до ближайшей деревни или хотя бы распалить костер. Но если снег и дальше будет идти с такой силой, то ничего не выйдет. Хотя почему. Ведь племянник Наины маг.
Я подняла глаза на Никандра, едущего немного впереди. Смогут ли мне помочь? По крайней мере, очень на это надеялась. Может тогда, наконец, смогу зажить нормальной жизнью.
Внезапно Никандр резко затормозил, оборачиваясь ко мне:
– София, ты не голодна? Мы давно едем, можем, устроить привал?
– Н-н-е-ет. Нет, спасибо, – я постаралась улыбнуться, но вышло плохо. Однако молодой человек ничего не сказал, лишь мотнув головой, легко спрыгивая с коня.
Я же ехала на тяжеловесе, которого мне дала Наина. Она редко разъезжала на нем, только используя в работе. Мне не хотелось брать еще и Карата, так звали лошадь, но Наина права, так бы мы далеко не уехали. Я просто не представляю, как бы сидела рядом с ее племянником. А пешком из-за меня бы отставали, да и долго так по заснеженной дороге не прошли.
Никандр хотел подойти ко мне, чтобы помочь, но, заметив, как я сжалась, просто слегка улыбнулся, останавливаясь. Ощутив облегчение, расслабилась, сама без труда спрыгивая с Карата. Взяв его за поводья, подвела к ближайшему дереву, где привязала.
Видя, как Никандр возиться с костром я, не желая стоять без дела, стала помогать. Взяв наши сумки, начала доставать поклажу.
– Давай я помогу? – улыбнулся парень, закончив с костром и увидев, что я стою, не зная, куда положить наши вещи из-за снега повсюду.
Он что тихо прошептал, и вокруг все растаяло, даже немного зеленая травка приподнялась. Ощутив восторг, улыбнулась, став раскладывать наши одеяла. Себе положила не меньше чем на два шага от молодого человека. Никандр видел это, но ничего не сказал. Взяв котелок, обернулся ко мне со словами:
– Я схожу к воде, тут близко. Далеко не уходи, пожалуйста, я поставил защитное поле.
Я согласна кивнула головой, садясь на одеяло. Ему даже и говорить не стоило об этом, и так бы никуда не пошла.
Обхватив руками колени, облокотилась на них подбородком, став заворожено глядеть на разгоравшийся костер. Его яростное пламя искрилось яркими, оранжевыми искрами. Маленькие снежинки, не долетая до него, таяли еще в воздухе. Пламя становилось все больше, что казалось еще немного и коснется моих ступней в коротких сапожках. Я не боялась огня, но после случившегося в лавке стала немного опасаться. Чувство вины так и не прошло. Да, Наина не винила меня, но я понимаю, что если бы потушила огонь под котелком, все могло закончиться не так. И как бы себя не успокаивала, что время уже не вернуть вспять, все равно испытывала вину.
– Вот бы, как пламя быть свободной. Грациозно и гибко рваться вперед, не боясь того, что ждет тебя.
– У тебя все это впереди, – тихий приятный голос Никандра заставил меня вздрогнуть. Неужели я сказала это вслух?
Повесив котелок над костром, он бросил туда кусочки мяса и сел напротив. Какая же все-таки я беспечная! Даже не услышала его шагов, за своими мыслями. Хотя в такую погоду это просто невозможно, не заметить, как кто-то приближается. Скрип снега под ногами, выдаст тебя с головой.
– Все в твоих руках, – приятно улыбнулся парень. – Ты же хочешь перебороть свой страх?
– Если бы все было так просто, – совсем тихо прошептала я, продолжая смотреть на яркое пламя костра. – Я этого хочу больше всего на свете! Но дело ведь не в этом…
Дальше говорить просто не смогла, чувствуя себя неуютно рядом с ним. Поняв это, Никандр не стал что-либо расспрашивать или говорить. Однако я чувствовала его взгляд на себе, но головы не поднимала. И даже, когда он протянул мне тарелку с кашей, и мясом взяла, не поднимая глаз.
– Спасибо, – тихо пробурчала я, принявшись за еду.
Ели мы в молчании, каждый размышлял о своем. Меня же все чаще мучила мысль, что правильно ли я сделала, оставив Наину и последовав за ее племянником. Но я просто не могла отказать, особенно после всего случившегося.
– Наелась? – участливый голос Никандра заставил меня все же поднять голову, встречаясь с его темно-синими глазами.
– Д-д-а-а. – Вновь немного заикаясь, ответила я.
– Это хорошо, нам еще далеко ехать. – Молодой человек поднялся и протянул ко мне руку.
Привычно вздрогнув, я с облегченным вздохом увидела, как он взял мою, пустую тарелку и что-то стал шептать, отчего она стала вновь чистой. Сложив их обратно в сумку, Никандр с печальной улыбкой взглянул на меня.
– Прошу не надо меня бояться. Я же обещал, что не причиню тебе вреда. Да и никто, пока я с тобой.
– Знаю, – но я не могла ничего с собой поделать. Мое тело реагирует само, как бы ни старалась. Понимаю, что Никандр не плохой, он не принесет мне боли, однако справится с собой тяжело.
Я вздохнула, стараясь не смотреть на молодого человека. Мне было стыдно за свое поведение, но как объяснить ему даже не имела представления. Да и ведь он уже сам все понял.