– Да-да, – Максим торопливо сунул ему приготовленные заранее деньги и побежал по аллее к мрачноватому, грязновато-желтому корпусу.
Иван нервно мерил шагами коридор перед дверью с суровой надписью "Операционный блок". Увидев друга живым и невредимым, Максим радостно бросился к нему.
– Жив?! А мне сказали…
– В Катю стреляли, – перебил Иван и взглянул на Максима огромными блестящими глазами несчастного, потерянного щенка. – Мы вышли утром из дома вместе: я – на работу, а она хотела пораньше на рынок сходить, творогу свежего купить… Тут выстрел из кустов… Катя упала… Я вызвал скорую… – Иван стиснул зубы и с размаху грохнул кулаком об стену. – Макс, почему в нее, почему не в меня?!
– Ты видел, кто стрелял?
– Нет, – сник Иван. – Говорю же, там кусты густые… А когда Катя упала, мне уже не до стрелка было… Хорошо хоть скорая приехала почти сразу… А Катя всю дорогу так стонала страшно. Вцепилась мне в руку и стонала…
– Тихо, тихо, успокойся, все будет хорошо, – фальшиво пообещал Максим и кивнул на дверь с надписью "Операционный блок". – Она там?
– Да. Ее увезли туда сразу же. А меня не пустили, представляешь? Я и корочки им под нос совал и…
– Пистолетом нам угрожал! – раздался за спиной укоризненный женский голос. Максим обернулся. К ним быстрым шагом подходила полноватая женщина в белом халате. – Как маленький ребенок, чесслово! – пожаловалась она Максиму. – Он думал, что если будет рядом с женой стоять и за руку ее держать, то пуля у нее сама собой из брюшины выпрыгнет. Ее привезли в таком состоянии, что… А он вцепился ей в руку и не отпускал. Еле оттащили… Да еще и пистолетом размахивал! Вот помрет жена, сам будет виноват!
При последних словах врача Иван побелел, губы у него задрожали, а в глазах появились слезы. Он шмыгнул носом и до боли вцепился в плечо Максиму. Тот осуждающе взглянул на женщину:
– Вы бы это… слова-то поаккуратнее подбирали, а то как бы его самого откачивать не пришлось.
Врачиха вздохнула.
– Ладно, простите. Но я ведь тоже не железная – струхнула, когда он на меня с пистолетом попер. Теперь вот злюсь на него.
Максим кашлянул и взглянул в сторону операционной.
– Как она там, а?
Женщина смерила Максима изучающим взглядом:
– Ты кто им будешь? Родственник, друг?
– И то и другое, – твердо ответил Вершинин.
– Тогда пойдем, поговорим, – кивнула она. Максим торопливо пошел в указанном направлении. Иван тоже было дернулся, но врачиха грозно нахмурилась и решительно произнесла: – Без тебя! Ты здесь жди!
Максим следом за женщиной вошел в комнату с надписью "Процедурная", стараясь не обращать внимания на тревожащие, острые запахи лекарств.
– Ну, так. Положение у твоей родственницы серьезное. Пуля оказалась непростая, а "вертлявая". Она не навылет прошла, а внутри засела, да еще и похозяйничала там от души. Задеты жизненноважные органы. Но шанс у нее есть. Многое сейчас зависит от хирургов, которые операцию ей делают… Ты не бойся, – остановила она порыв Максима, – Станислав Дмитрич у нас как говорится хирург от бога, да и Игорь не плох. Хотя операция очень сложная… Скажу честно, чтобы твою родственницу с того света вытащить им в операционной сейчас чертовская удача нужна!
Максим как во сне вышел в коридор. Иван бросился к нему с вопросами, но Вершинин будто не слышал друга. "Нужна удача", – стучало у него в голове. "Ты – Хранитель Удачи", – сказала ему Вероника.
Максим отошел подальше от Ивана и схватился за мобильник.
– Да? – откликнулась Вероника. Ее голос был каким-то безжизненным, но Максим не обратил на это внимания.
– Николь, ты говорила, что я – Хранитель Удачи. Это правда? Это не шутка?
– Правда, – после паузы ответила девушка. Максиму показалось, что она сказала что-то в сторону, но он не расслышал, что именно.
– Ты там не одна? – удивился Максим.
– Одна. Как дела у Кати и Вани?
– Иван в порядке, а Кате плохо, я потому и звоню. Ей сейчас нужна удача. Я могу отдать ей свою?
– Можешь. Нужно просто пересечь ее путь в обратном направлении.
– То есть? – не понял Максим.
– Если быстро пересечь путь человеку, ты заберешь часть его удачи. А если ты, напротив, хочешь отдать ему свою удачу, нужно пройти наоборот. Причем, чем ближе к человеку ты проходишь, тем больше удачи забираешь или отдаешь. – Вероника внезапно сбилась и снова сказала несколько слов в сторону от трубки.
– Николь, – окликнул ее Максим. – Ты с кем там разговариваешь?
– Ни с кем, это телевизор работает, – быстро ответила девушка, и в ее голосе явственно прозвучала какая-то странная, напряженная интонация.
Максим насторожился – что-то было не так.
– И что показывают? – осторожно уточнил он.
– Ужастик. Про Дракулу.
Беспокойство Максима усилилось – Вероника терпеть не могла ужастиков.
– Николь…
– Со мной все в порядке, – твердо сказала девушка. – Вначале ты должен помочь Кате.
– Да, – спохватился Максим. – Так как мне отдать ей удачу?
– Надо пройти как можно ближе боком или развернувшись спиной.
– Развернувшись спиной к кому? К ней? – не понял Максим, но внезапно трубка запищала короткими гудками. Максим снова набрал номер, но телефон в его квартире молчал. Он попробовал Вероникин сотовый.
– Абонент не отвечает или временно не доступен… – сообщил приятный женский голос.
Максим чертыхнулся. С Николь явно что-то не так. Нужно как можно скорее вернуться домой. С другой стороны нельзя сейчас бросить Катю. Максим помотал головой, пытаясь привести в порядок мысли. Ладно, не будем гнаться за двумя зайцами, решил он. Вначале Катя. А что касается Николь… Максим набрал номер Ясина.
– Костя? Это Максим. Бросай все дела и срочно смотайся ко мне домой. Приедешь, сразу позвони… Костя, все вопросы потом! Это очень срочно! И еще… будь осторожен. Да, отлично… спасибо, потом сочтемся.
Максим нажал отбой и набрал номер своего отдела.
– Слава? Запиши адресок. Это квартира. Хозяйка – Петрова Вероника Евгеньевна. Срочно езжай туда… Что? Слава, мне не до шуток. Это очень важно… Нет, хозяйки сейчас дома нет, впрочем, вначале позвони в дверь, если кто-то откроет, сразу свяжись со мной. А если в квартире никого, проникни внутрь… Нет, ключей у меня нет… Это уж как хочешь, можно и ломом, можно и отмычкой. Попробуй официально, через участкового… Ордер долго оформлять, скажи, потом подвезем… Не, точно подвезем, клянусь… В квартире разыщешь альбомы с семейными фотографиями… Точно есть, я их видел… Привезешь в отдел… Да и еще закажи пропуск на Ясина Константина Георгиевича. Он через час к тебе подъедет… Через час, Слава, через час. К этому времени ты уже должен сидеть с альбомами на Петровке… Ну, все, мне некогда. Слава, я очень надеюсь на тебя.
Последний звонок Максим сделал в кабинет Захарова. К счастью, тот был на месте. Майор внимательно выслушал своего подчиненного, задал несколько уточняющих вопросов и под конец спросил:
– Ты уверен?
– Нет, – честно признался Максим. – Не уверен. Доказательств у меня практически нет. Одни домыслы и… чутье, если хотите. Но если я прав, то…
– Эта девушка… Николь… кто она тебе? – перебил Захаров.
– Я люблю ее, – ответил Максим.
***
Когда страшный гость нажал отбой, прерывая ее разговор с Максимом, Вероника несколько мгновений еще прижимала гудящую трубку к уху, словно надеялась, что Максим вдруг выпрыгнет из телефонной мембраны в комнату и защитит ее от опасного пришельца. А еще Вероника пожалела, что так и не успела сказать Максиму главное – что она любит его. А теперь уж точно не скажет – Полуденный Вампир не отпустит ее живой. Не для того он выслеживал ее, чтобы теперь расстаться по-доброму.
– Кто он тебе, этот мент? – с ленивым любопытством поинтересовался гость.
– Не твое дело, Руслан!
– Не мое, – покладисто согласился тот. – Просто интересно, почему ты живешь с ним в этой маленькой задрипанной квартирке. Он обычный, довольно средний индивидуум. Не богач, не красавец. Ни связей, ни денежной профессии. Кроме неслыханной удачи, которой он даже не умеет толком пользоваться, у него и нет ничего. Отними у него удачу и что останется?
"Он сам", – подумала девушка, а вслух сказала:
– Ты уже попытался отнять у него удачу, – в ее голосе прозвучало злорадство, – и что? Вышло?
– Не вышло, – обаятельно улыбнулся Полуденный Вампир. – Но я просто не знал, с кем имею дело. Я не знал, что он Хранитель Удачи, иначе… Ты же знаешь, Николь, выпить досуха можно кого угодно, даже такого как он, было б время да желание… А что? – Он хитро глянул на девушку. – Признайся, Николь, ты и сама подумываешь об этом? Ты как блоха на собаке – живешь с ним, чтобы потихоньку пить его удачу? Очень предусмотрительно. И не надо охотиться – дичь постоянно у тебя под рукой…
– Хватит молоть чушь! – перебила Николь.
– Ого! Неужто я не прав и у тебя с ним все серьезно? – Темные глаза быстро и внимательно ощупали лицо девушки. – Может, мне взять его в заложники и потребовать у тебя… ну ты знаешь, что.
Николь натянуто рассмеялась:
– Отличная идея с заложником. Попробуй, вдруг получится.
– Нет, рисковать я не буду. А вдруг этот мент для тебя ничего не значит? Лучше пойти старым проверенным путем – пытать тебя саму. Как тебе такой вариант?
Николь облизнула кончиком языка пересохшие губы, пытаясь скрыть охвативший ее страх, взялась за чашку и подошла к кофеварке, раздумывая, как бы половчее достать из ящика стола нож.
– Руслан, тебе налить еще кофе? Могу к кофе сделать бутерброд с колбасой.
– Нет, – отказался тот. – У тебя дрянной кофе. Дешевый. И колбаса, наверняка, такая же. Я к такому не привык. Но вернемся к нашим делам… Николь, может, ты сразу отдашь мне дневник? Только не надо делать круглые глаза и спрашивать: какой такой дневник. Я знаю, что было пятеро Хранителей Дневника Ильи Берестова, и ты – одна из них. Ты, Лариса Строева, Николай Щебетов, Мария Кедрова и Сергей Берестов.
– А с чего ты взял, что дневник именно у меня? Он может быть у любого из нас! – Руки девушки предательски дрогнули, и кофейная клякса украсила светлый пластик стола.
– Мне сказала Лариса, – усмехнулся Руслан.
– Врешь! – Теперь Николь напоминала рассерженную кошку. – Ни один из Хранителей ни за что не сказал бы тебе, у кого дневник. Даже под пытками не сказал бы!
– Ого, – белые зубы Руслана обнажились в улыбке. – Какая вера, какая страсть! Ладно, ты права. Лариса умерла молча. И все же, Николь, я точно знаю, что дневник у тебя… Молчишь? Ладно, тогда говорить буду я… Итак, я знал, что вас пятеро, но не знал, у кого конкретно дневник. Тогда я захватил первого из Хранителей – Сергея Берестова… Да, ты права, он не сказал мне ни слова о дневнике. И ты опять же права, дневник мог быть и у него. Но в таком случае, после его смерти один из оставшихся Хранителей был просто обязан забрать дневник себе. Меня вполне устраивал такой вариант. Я дал вам время на улаживание дел, а потом захватил второго Хранителя – Марию Кедрову… Кстати, чтобы вы своевременно узнавали о смерти друг друга, я заранее совершил четыре, в сущности ненужных мне убийства, чтобы пошла молва о маньяке, и газеты достаточно подробно могли освещать мою деятельность…
– Ты напрасно убил невинных людей, – прошипела Николь, – я не читаю газет.
– Ты нет, а остальные четверо Хранителей наверняка читают… читали, пока были живы, – поправился он.
– Мразь! – Николь выхватила из ящика стола нож и попыталась ударить Руслана, но рукоятка внезапно скользнула в ее потных пальцах, и лезвие оставило глубокий порез на ладони самой девушки. Она вскрикнула и выронила нож.
– Не везет тебе сегодня, – с усмешкой прокомментировал убийца, – мой котик отлично поработал… Ладно, где у тебя йод? В ванной? Пойдем, надо обработать порез, я не хочу, чтобы ты измазала меня кровью… Пойдем, пойдем, а я буду продолжать рассказ… Итак, Мария тоже погибла, не выдав тайну. Но меня это ни чуть не расстроило – я знал, что с каждой смертью мои шансы растут…
Вероника краем уха слушала Полуденного Вампира, а сама лихорадочно соображала, как ей вырваться из его цепких лап. На его стороне – удача, а она почти полностью лишилась своей. Теперь невезение будет преследовать ее. И выскользнувший из руки нож – наглядное тому подтверждение. Можно, конечно, попытаться отнять удачу у Руслана, но… Николь поморщилась – вряд ли он позволит ей сделать это. Нет, нужно придумать что-то другое. Ей бы только выиграть время – Максим ведь рано или поздно вернется домой.
Николь резко оттолкнула Руслана и заскочила в ванную, поспешно закрыв за собой дверь на задвижку…
***
Когда позвонил Максим, Ясин был на работе в банке "Русский Успех" – охранял нового председателя правления. Поговорив с Максимом, Костя тут же отпросился у начальника охраны и поспешил к своему припаркованному возле банка жигуленку. А дальше начались неприятности. Обычно заводившийся с пол-оборота двигатель вдруг закапризничал. А когда Костя все-таки завел его и отъехал от банка, спустило колесо. Матерясь на чем свет стоит, Ясин поставил запаску, выехал на Садовое и прочно застрял в пробке…
***
Вероника дернула задвижку, но вдруг крепившие ее шурупы выскочили из своих гнезд. Дверь распахнулась.
– А ты забавная, – улыбнулся Полуденный Вампир. – Тебе еще не надоело испытывать судьбу? Удача все равно сегодня не на твоей стороне. Давай, мажься йодом и вернемся на кухню.
Девушка послушно выполнила процедуру, хотя едва не выронила пузырек с йодом – так сильно дрожали ее руки. Когда они вернулись на кухню, Николь взяла кружку с остывшим кофе и присела на подоконник, поглядывая в раскрытое окошко и прикидывая, не завопить ли ей благим матом: "Помогите! Убивают!" Но двор перед домом как назло был пуст – ни единой живой души: ни обязательных в это время мамаш с колясками, ни собачников, никого. Руслан с усмешкой понаблюдал за ней, а потом встал, подошел вплотную и положил руки ей на талию. Вероника дернулась. Кофе выплеснулся из кружки, но на его рубашку не попало ни капли, зато ее блузка тут же намокла и неприятно прилипла к телу.
– Сегодня явно не твой день, – рассмеялся он, отстраняясь. – Смотри, не выпади из окна – с твоим невезением ты наверняка разобьешься.
Вероника соскочила с подоконника и подошла к кухонному столу, повернувшись к Руслану спиной, чтобы скрыть от него навернувшиеся ей на глаза слезы отчаяния.
– Николь, может, хватит игр? Тебе от меня не уйти. Отдай дневник по-хорошему. Ты – последняя из оставшихся в живых Хранителей, а стало быть дневник у тебя. Я ведь все равно получу его. Либо под пыткой ты сама как миленькая скажешь, где тайник, либо умрешь. Во втором случае мне, конечно, придется повозиться, но я обшарю все твои квартиры и машины, перетрясу всех твоих знакомых… А перед этим накачаюсь под завязку удачей, и мне повезет, ты же знаешь. – Он подошел к девушке сзади, обнял за плечи, дотронулся губами до ее уха и прошептал, обжигая дыханием ее щеку: – Николь, будь паинькой, отдай дневник.
От его прикосновения у нее побежали мурашки. Она попыталась ответить, но горло сдавил спазм страха.
– Отдай, и останешься в живых, клянусь! – вкрадчиво повторил он.
– Ни за что, – онемевшими от ужаса губами еле слышно прошептала она.
– Как хочешь. – Он резко отодвинулся и развернул ее лицом к себе. – Тогда переходим ко второй, менее приятной части нашего знакомства.
Он сделал руками жест, будто завязывал узел, и тотчас на Николь обрушилась ночь…
***
Максим подошел к дверям Операционного Блока, раздумывая, как ему отдать удачу Кате. Из объяснений Николь, он так и не понял, что именно надо делать. Пересечь путь в обратном направлении, боком или спиной, сказала Николь. Что это значит? Развернуться спиной и пятиться как рак? Максим с силой потер лоб, вспоминая, как Николь отдавала удачу ему самому. Она прошла перед ним мягкой танцующей походкой. Но Катя лежит на столе. Как же пересечь ей дорогу? Взлететь что ли? Ладно, а если отдать удачу не самой Кате, а хирургам, которые делают операцию? Они хотя бы стоят, а не лежат, так что, пожалуй, можно будет проскочить у них перед самым носом.
Максим решительно толкнул дверь и зашагал внутрь, по очереди заглядывая в операционные. Ему повезло – первая была пуста, а во второй оперировали Катю. Люди в халатах и масках подняли головы и посмотрели на Максима.
– Кто пустил? Убрать немедленно! – приказал мужской голос.
К Максиму тут же устремилась одна из женщин в головном уборе и халате почему-то не зеленого, а белого цвета.
"Медсестра, – подумал Вершинин, – или анестезиолог. Ей удачу отдам в последнюю очередь – то, что останется". Он ловко вильнул в сторону, обходя медсестру.
– Зажим! Держи, черт! Игорь, внимательнее… – прикрикнул один из хирургов.
"Главный!" – понял Максим, развернулся спиной и, быстро перебирая ногами, постарался попятиться к хирургу. Тот на мгновение отвлекся от Кати и удивленно повернулся к странному чудаку. Максим прошел спиной вперед перед самым носом хирурга, буквально касаясь его плечом, и тотчас почувствовал сильный озноб – по телу словно пробежали ледяные мурашки. "Наверное, уже отдал ему удачу", – решил Максим и устремился к следующему человеку в халате, по-прежнему пятясь спиной вперед.
Медики ругались в голос на него и друг на друга, хватали Максима за руки, пытаясь выставить вон, но он ловко выворачивался и продолжал последовательный "обход", с каждым следующим контактом ощущая нарастание слабости и озноба. Его трясло, зубы отбивали громкую дробь, но он успел, прежде чем его выкинули в коридор, "обойти" всех, присутствующих в операционной медиков…