Мальчик подошёл к стене с картиной и отодвинул полотно в сторону. Действительно, за ней обнаружилось небольшое углубление с маленьким серым экранчиком.
— Приложи к экрану свой палец! — прозвучало с кровати.
Донни пожал плечами и прикоснулся к холодной поверхности экрана большим пальцем правой руки. Дактилоскопический датчик сосканировал палец мальчика и, сопоставив результат с вложенной информацией, открыл дверцу сейфа. Внутри лежала папка с какими-то документами. Дональд бережно взял их в руки и отнёс дядюшке.
— Просто поставь свою подпись там, где заложено скрепками. Да-да, вот тут, внизу страницы, — указал Фишер, не дав прочитать содержимое бумаг мальчику.
— А теперь ступай вот по этому адресу и отдай бумаги человеку по имени Холл, он будет тебя ждать, — приказал Фишер, после того как удостоверился, что Донни всё подписал.
Племянник сжал ладонь дяде Фишеру и поспешил в коридор.
— Что это у тебя? И куда ты собрался? — спросил мальчика папаша Хетью.
— Дядя просил отвезти эти бумаги вот по этому адресу, думаю, это его последняя воля, — ответил мальчик.
— Вот как! Этого мы и ждали, давай я сам тебя отвезу! — предложил, потирая руки, отец мальчика. — Эй, Агнесса поехали с нами, я куплю тебе ту алмазную брошь, которую мы видели в том магазине. Втроём, они доехали до пункта назначения, коим оказалось большое зеркальное здание с крупной вывеской над входной дверью: «Майндлинк Ко».
— Что ещё за чёрт?! — возмутился папаша Хетью. — Это не похоже на юридическую фирму.
— Я сию минуту, — бросил Донни, выскакивая из машины по направлению к входу в здание.
Внутри было кристально чисто и стерильно. Туда-сюда сновали люди в ярких белых одеждах, но один из них стоял неподвижно в самом центре толпы. Этот странный человек манил к себе своей лучезарной улыбкой. Именно к нему и побежал запыхавшийся Дональд.
— Извините, вы мистер Холл? — спросил мужчину с седыми волосами Донни.
— Да, это я. Что тебе нужно? — ничуть не смутившись, задал встречный вопрос Холл.
— Меня зовут Дональд Хетью, я племянник Фишера и привёз бумаги. Завещание дяди. Он сказал отдать их вам, — протягивая Холлу папку сказал подросток. Мужчина принялся читать привезённые мальчиком документы, совершенно игнорируя происходящее вокруг. Донни стало скучно, будучи скороспелым подростком, он стал глазеть по сторонам в поисках красивого личика какой-нибудь девушки. Бегая взглядом по толпе, он увидел машину с родителями, на которой он приехал. Сквозь стеклянные стены он смутно уловил, как отец отчаянно машет ему рукой. В следующий миг в их машину на полной скорости влетел грузовик. Звон стекла и визги были последними звуками, которые услышал Донни, оседая на землю. Над ним возвышался мистер Холл с инъекционным пистолетом в руках.
— Возьмите его, только осторожно! — приказал он двум крепкосложенным парням, — У нас не так много времени, поторопитесь!
Спустя пару часов Донни открыл глаза Перед глазами всё плыло, он не мог различить очертания людей, склонившихся над ним. Почему-то было трудно дышать. Наконец, первоначальный шок прошёл, и он смог разобрать голоса
— Жалко их, такая смерть, — говорил первый голос.
— Точно, представляешь, водителя того мусоровоза так и не нашли. Полиция в наши дни совсем работать разучилась! — вторил другой голос.
— По-моему, у них остался один несовершеннолетний сын.
— Да, славный мальчуган. Через год-два ему будет восемнадцать. Видела его тут на днях.
— Кто же о нём позаботится? Братья, сёстры?
— Сомневаюсь, у них своих ртов полон дом. Я слышала, что, согласно документам, его опекуном является мистер Фишер, так же к нему перейдёт всё его состояние после достижения совершеннолетия. Вот повезло оболтусу!
Открылась дверь, и голоса умолки. Зрение начало обретать ясность. Донни увидел, как из комнаты вышли две женщины в медицинских халатах и закрыли за собой дверь. К нему приблизилась какая-то маленькая фигура.
— Добрый вечер, дядя. Как ты себя чувствуешь? — спросил Дональд лежащего на постели.
— Слух и зрение уже восстановились?
Чувствуешь боль? Мерзкое ощущение. Ты, наверное, хочешь знать, что происходит? Хорошо, я расскажу тебе, — ухмыльнулся Дональд-Фишер умирающему старику. — Понимаешь, я не хочу умирать! Думаешь, вкалывая по двадцать пять часов в сутки и создавая свою империю, я не сознавал, что век мне отпущен недолгий? Нет, твой дядя не такой глупый. Параллельно с основным проектом я основал дочернюю фирму, занимающуюся научными изысканиями в области человеческого мозга. За долгие годы исследований они смогли досконально изучить эту кладезь жизненного опыта и научиться переносить всю информацию с одряхлевшего мозга в молодое и новое жильё. То есть в тебя, мой дорогой племянник. Твои родители были мне помехой, чисто в юридическом плане. Пришлось устранить, сожалею, но ты не отчаивайся. Скоро с ними встретишься! Ладно, заболтался я тут с тобой, мне пора осваивать твоё тело и радоваться жизни. Всё-таки бедные родственники не такие уж бесполезные существа, правда?
Не дождавшись ответа, насвистывая ка-кую-то песенку, Дональд-Фишер покинул палату, в которой умирал никому не нужный старик, отчаянно протягивая руку к входной двери в тщетной надежде вернуть всё на свои места.
Вадим ЕЧЕИСТОВ ДУБИНА ЖРЕБИЯ
Весёленький же год выдался! На заводе зарплату четыре месяца жмут, всё твердят: «Потерпите — скоро получите». Летом, с самого начала, жара, аж костный мозг выпаривает, а потом, бац — в Москве ураган. И городок при заводе краем зацепило, хоть и не близко к белокаменной, а пару тополей повалило ветром. Но это были бутончики, не цветочки даже, а вот ближе к концу лета — сразу ягодки, да ещё и переспелые.
Шёл Юрка в ночь на работу, а навстречу ему Мишка-качок шпарит, сам мрачнее тучи. Идёт и проклятьями сыплет, и горсточкой рисовой крупы, узелком в прозрачном пакете завязанной, размахивает. Юрка встал ему поперёк дороги:
— Привет, Миха! Чего такой недовольный?
— Ты чего, в магазине не был ещё? Мне сейчас белок нужен, чтобы массу наращивать. Взял денег, ну, думаю, куплю молока, рнса, творога побольше. Захожу, а там цены раз в пятнадцать взлетели, вот только на щепотку риса хватило. Хотел башку продавцу открутить, но понимаю, что он не виноват. Кризис, говорят, какой-то. Козлы! — Мишка, погрозив в небо громадным кулачищем, пошёл дальше.
Завод, на котором работал чуть ли не весь городок, гудел, как голова с похмелья. Многие уже подумывали, кто в шутку, а кто и всерьёз, о том, чтобы взять в цеху всё, что можно продать, подпалить особняки директоров и замов, а потом спокойно копать картошку на огороде. Не жизнь, а карусель.
Вот как-то ласковым сентябрьским вечерком Юра гулял по центру со своей Танюхой. Ходят они, проветриваются, и вдруг на стене — огромная афиша: «Наследственная провидица и ведунья матушка Серапиона проездом в нашем городе. Единственное представление в субботу. Вход — бесплатный».
Танька как афишу прочитала, так на Юркином рукаве и повисла:
— Ой, Юрчик, пойдём, пойдём, пожалуйста, пожалуйста. Никогда не видела настоящую провидицу.
Юрик ухмыльнулся: «Настоящую?! Ха!». Но это он про себя, конечно, посмеялся, а вслух заявил:
— А что, и сходим, раз бесплатно.
Девушка захлопала в ладоши, радостно подпрыгивая. Пусть порадуется — хоть какое развлечение, да к тому же даром. Друзьям Юра не сказал, что пойдёт на выступление провидицы — постеснялся. Несолидно как-то: взрослый мужик, вроде, а в сказки верит. Однако, когда он в субботу пришёл с подругой в заполненный под Завязку дом культуры, его окликнули:
— Юрка, давай сюда, мы тебе место заняли, — все мужики из его компании, в полном составе, рядком сидели на креслах и махали ему ручищами. Не в силах удержаться от смеха, Юрик подумал: «На Халяву, похоже, весь город сбежался». Сам-то, как парень неглупый, он помнил поговорку про бесплатный сыр в мышеловке и возле гардеробной сразу заприметил лоток с брошюрками и амулетами от матушки Серапионы. И, судя по ценам и толкучке у лотков, в накладе провидица не останется. Свет в зале погас, и занавес обнажил маленькую сцену, обильно украшенную Пластиковыми, как на кладбище, цветами фантастически ярких расцветок. Объявили выход Серапионы, долго перечисляя все её Колдовские регалии. Потом минут пять потомили зал в ожидании, и, наконец, торжественно вышла сама ведунья: плотная пожилая дама с густыми бровями на мужеподобном лице, закутанная в чёрный бархат. Провидица являла собой яркий тип пожилых активисток-общественниц или бескомпромиссных руководительниц на пенсии. Этакая женщина-танк. Полностью соответствовал внешности и низкий, чуть хриплый голос, которым она принялась рассказывать о своих достижениях и о заслугах своих бабушек-прабабушек, наделивших её, по наследству, своими магическими силами.
Завладев вниманием зала, ведунья принялась по очереди вызывать каких-то людей на сцену. Одним она рассказывала прошлое и будущее, в общих чертах, конечно, а других избавляла от недугов с помощью монотонных заговоров. Исцелённые и просветлённые прыгали от счастья и лезли целовать грубые, красные руки матушки Серапионы, — «Подставные», — широко, до хруста в челюстях, зевнув, подумал Юра. Нудное действо угнетало его, понуждая безуспешно бороться со сном. Какое-то время молодого человека веселили старушки и женщины из числа зрителей, которые принялись истово мотать головами, бить поклоны и чуть ли не отплясывать возле своих кресел. Однако сон оказался сильней.
Юра пробудился от болезненного тычка в рёбра.
— Что? Я не спал, всё нормально.
— Что нормально? Вставай, матушка провидица на тебя показывает. Вставай быстро, — шипела на него подружка Танька. Юрик послушно встал и увидел уткнувшийся ему в переносицу тяжёлый взгляд ведуньи. Та ткнула в его сторону пальцем, будто желая раздавить, как надоедливого комара, и пробасила:
— Многие беды настигли жителей этого славного города, и многие ещё впереди. Скудость, безденежье, болезни, слабость, неудачи — несть им числа. И причина у всех несчастий одна — дьявол вступил в город. Он среди вас, но вы не способны узреть его. Вы не способны, но я могу. Как зовут тебя?
— Юрий, — борясь с зевотой, ответил мужчина, а ведьма загремела басом на весь зал:
— Вот он, сосуд дьявольский. От него все ваши несчастья. Сонмы бесов и злыдней неведомых стоят за ним и сосут соки из жителей. Юрий — инструмент сатаны, истинное зло.
Юрик поперхнулся и нервно засмеялся. Но в зале повисла гнетущая тишина. Спустя секунду закрылся занавес, заиграла громкая музыка, и все начали расходиться. Друзья всю дорогу весело подтрунивали над Юркой: «Эй, дьявол! Не парься, братан. Смешная старушка». Взяли вскладчину самогонки и весело закончили субботний вечер, ненадолго вытеснив из памяти злобный навет матушки Серапионы. Неделя началась ни шатко, ни валко: мужики здоровались, но, как-то отводили глаза и, сделав вид, что их кто-то зовёт, семенили прочь. Женщины в лицо вежливо улыбались, а за спиной шептали: «Это он, это из-за него всё. Чтоб он сдох, дьявол!».
В среду Юрка не выдержал и, услышав за спиной своё имя, подошёл к компании мужичков:
— Я не понял, вы чего, поверили этой полоумной старухе? Чего, сказок начитались? Да я же с вами уже не один год работаю.
— Да, Юрик, знаем — ты мужик правильный. А с другой стороны, всегда себе на уме. Может, конечно, колдунья, ошиблась, но уж очень уверенно она на тебя показала. Да и то, ведь, жизнь то стала совсем плохая. А с чего бы? — дальше слушать Юра не стал, плюнул в ноги и решил больше на заводе ни с кем не заговаривать.
А в четверг Танькина мамаша через дверь проскрипела
— Таня не желает тебя видеть. И, вообще, сюда больше не приходи.
Парень не стал спорить, вышел и дождался, когда Таня сама показалась на улице.
— Тань, ты чего от меня прячешься?
— Ой, Юра. Что ты, я не прячусь, просто не знаю, как и сказать… Ты не думай, это не из-за слов провидицы. Просто вдруг навалилось всё и сразу. Вот и папу с работы выгнали, а он, ведь, на Доске почёта висел. В общем, Юра, нам лучше пока расстаться.
Вот это был удар, как паровым молотом под дых. Но мракобесие расползалось с невиданной скоростью — в пятницу лучшие друзья ушли на рыбалку без него. Юрт! решил, что они с ним просто разминулись, и, купив бутылку разведённого спирта, отправился на их заветное место. Однако по лицам друзей он понял, что отныне является нежелательным элементом в их компании. Юра не стал убеждать их или требовать объяснений — он устал от этого, потому просто ушёл.
Но на полпути к дому, в тёмном проулке, ему набросили на голову газету и принялись избивать. Самыми жестокими были удары, сопровождаемые проклятьями. По голосу Юра узнал Мишку-качка. Когда всё стихло, избитый, зажав рассечённую губу газетой, пришёл домой.
Швырнув окровавленную газету на стол, он собрался идти в ванную, но взгляд споткнулся о ненавистное имя. Это была областная газета в которой сообщалось, что завтра в соседнем районе состоится встреча с удивительной провидицей, матушкой Серапионой. «Всё! Завтра я с тобой посчитаюсь, старая тварь!» — и Юрка, в исступлении порвал газету в клочья.
На другой день он привычно, зайцем, добрался на электричке до соседнего райцентра и до вечера бродил по площади возле местного дома культуры. В урочный час из чёрного авто с затемнёнными стёклами, вышла она — проклятая ведьма Серапиона. Парень, сжав в ладони заготовленный булыжник, с криком «умри сволочь», устремился к ней, но, страшный удар в затылок лишил его сознания.
В полной темноте извивались серо-зелёные спирали, а затылок пульсировал огненным шаром боли. Руки и ноги связаны. Будто издалека доносились голоса — разговаривали двое. Юрий прислушался, не открывая глаз.
— Смотри, наша Серапиона подставных на сцену тащит. Всё по сценарию. Да, такой тётке попробуй не поверить. Не баба — ротвейлер.
— А ты как думал? Стала бы она иначе секретарём горкома партии в своём городишке. Хватка с возрастом не пропала.
— Да, набрал Магистр бывших коммуняк, — усмехнулся первый голос.
— Ой, а давно ли сам комсомольские взносы со студентов собирал, почётный колдун? Наш Магистр — голова! Это же надо придумать: показать провинциалам «коала отпущения», и всё недовольство жителей падёт на его голову. Малознакомые воспримут несчастного как виновника бед сразу, а близкие сдадутся постепенно, прислушиваясь к общему мнению. И никаких тебе митингов и волнений в городе — «хозяин» доволен, и мы «в шоколаде».
— Да уж, Магистр горазд на выдумки. Помнишь, «хозяин» решил, что ему больше не нужна своя команда магов, колдунов и экстрасенсов? Так сразу у него в кабинете, за шкафом, нашли антенну, которая якобы «зомбировала» его. А хозяин уже человек пожилой, мнительный, и, снова, без нас — ни шагу.
— Да, кстати, что с этим психом делать будем? Ты его узнал?
— Конечно, на прошлой неделе Серапиона на него указала. Отомстить решил, чудак. А что делать? Вернуть его надо как-то. Вольём ему в глотку водки с димедролом, в электричку пихнём, а там милиция его сгрузит по месту жительства. Он проспится и ничего не вспомнит. А нас ждут гастроли по Уралу.
Раздался стук шагов. Юрий открыл глаза и не смог скрыть изумления:
— Слушайте, я же вас по телеку видел. Вы же…
Ему запрокинули голову, зажали нос, и горло обожгло струёй теплой водки. Голос с издёвкой произнёс:
— И ещё не раз увидишь. Вот за это и выпей.
№ 7
Владимир МАРЫШЕВ К ВОПРОСУ О ДИНОЗАВРАХ
Изнывая в ожидании заказа, я выбивал пальцами дробь на столике. Чёрт меня понёс именно в этот третьеразрядный ресторанчик, где персонал, похоже, спит на ходу!
— Не возражаете? — Непритязательно одетый худощавый брюнет подвинул стул и сел напротив.
Мест вокруг было сколько угодно. Но мой приятель, судя по всему, уже не придёт, а в одиночестве я всегда чувствовал себя неуютно.
— Пожалуйста. Только хочу предупредить: насладиться шедеврами здешней кухни вы сможете не скоро. Кажется, все официанты этого заведения вымерли, как динозавры.
Брюнет улыбнулся.
— Мне к этому не привыкать. Я, поверите ли, не так уж редко хожу в рестораны.
Но не потому, что гурман или не знаю, куда девать деньги. Просто люблю роскошь.
— Роскошь? — Я недоверчиво посмотрел на его бурый, грубой вязки, свитер, надетый под видавший виды синий пиджак.
— Вы меня неправильно поняли. Я имею в виду роскошь человеческого общения. Только не смейтесь! Если у вас нет семьи, а на работе только и делают, что перемывают кому-нибудь кости да жалуются на жизнь… Свихнуться можно! Поневоле отправишься куда-нибудь, где минимум на час-полтора гарантирован свежий собеседник. Конечно, и тут рискуешь нарваться на заурядность. Но изредка, вы знаете, попадаются настоящие философы!
— Ну и ну! — Я по-прежнему не воспринимал его всерьёз, и всё-таки этот оригинал уже начинал мне нравиться. — Боюсь, что до философа малость не дотягиваю. Зато всегда готов послушать умного человека. Почему бы, ожидая настоящей пищи, не вкусить духовной? Начинайте!
— Отлично! — произнёс мой визави, потирая руки. Тема для беседы… Ну политику однозначно к чёрту, житейские проблемы — туда же. Ага! Вы только что упомянули вымерших динозавров. Вот о них и поговорим. Известно ли вам, что эти страхолюдные ящеры могли создать цивилизацию ничуть не хуже нашей?
Я задумался.
— Кажется, о чём-то таком читал. Но уже не помню подробностей.
— О! — брюнет оживился ещё больше.