— Он сказал, что здесь есть одна девушка. По имени Мицуко. И что она может заинтересоваться. Вы про нее ничего не знаете?
Охранник крякнул и надолго замолчал.
Молчал и Пацюк.
Молчание становилось почти неприличным, но Пацю-ку было наплевать на приличия. В конце концов, любой человек имеет право подумать.
— Вообще, я не знаю, — изрек наконец охранник. — Ты бы у Василия уточнил, братан.
— Ладно. Пошел я.
Поняв, что из охранника ничего не выдоить, Пацюк засеменил к выходу. И когда спасительные пальмы уже махали ему листьями, зычный голос тюленя-привратника остановил Егора:
— Эй, братан! Иди-ка сюда! Пацюк со всех ног кинулся на зов. — Ну?
— Может, уступишь мне свою деваху? Пятисот баксов у меня нет, но за полторы тысячи вполне могу купить. Плюс выпивка за счет заведения. А?
Пацюк только рукой махнул и ляпнул совсем уж не по уставу “Бухты Провидения”:
— Отдыхай, братан!
…Выйдя из кегельбана, он перевел дух. Как бы то ни было, культпоход в “увеселительное заведение с бутылками” можно считать наполовину удавшимся. Он ничего не выяснил о Мицуко, кроме одного: она часто здесь бывала. Мало того, вызывала определенные чувства у работников шаров и кеглей. Можно уже сегодня отправить Бороду с депешей к Забелину: так, мол, и так, старый вы хрыч, процедите зеркальную гладь “Бухты Провидения”, а также местного Главного Чукчу по имени Вася. Авось что-нибудь и всплывет. Тем более что на груди последнего кучку-ются всевозможные амулеты, и нет никаких гарантий, что все они — языческие. Может, и сатанинские найдутся…
Влажный осенний вечер прибавил Пацюку оптимизма, и все равно он не чувствовал себя в безопасности. И не будет чувствовать, пока осиное гнездо “Бухты Провидения”, случайно потревоженное им, не скроется с глаз. И чтобы приблизить этот волнующий момент расставания, Пацюк свернул в ближайшую подворотню.
Сейчас прямиком через проходной двор — и свободен. Для газовой атаки благовоний Великого Посвященного Бороды.
…Они раздались за спиной совершенно неожиданно, как будто материализовались из стоячего, как болотная вода, воздуха в самой глубине двора-колодца.
Несколько томительных секунд Пацюк тешил себя мыслью, что эти гулкие, множащиеся и делящиеся на неопределенное число шаги не имеют к нему никакого отношения. Мало ли кому еще придет в голову прогуляться по двору или просто сократить путь к ближайшему кварталу. Он и шаги за спиной движутся параллельным курсом, только и всего.
Но поверить до конца не получилось.
Шаги как будто издевались над ним, удалялись и приближались снова, плотно сжимали кольцо и снова размыкали его. Эта игра в кошки-мышки была так невыносима, что Пацюк даже засвистел.
И даже — из почти ставшего классикой репертуара.
"Призрак оперы” Эндрю Ллойд Веббера.
Ничего более подходящего ему на ум не пришло. А заветный свет в конце туннеля и выход на непорочную, как одежды Девы Марии, улицу никак не хотел приближаться. В конце концов, это так разозлило Пацюка, что он бросил “Призрака…” на произвол судьбы и побежал.
Лучше бы он этого не делал.
Шаги приблизились, задышали ему в затылок, в шею, в лопатки, в душу гроба мать, и на Егора обрушился первый сокрушительный удар. Затем последовали еще и еще. Как сквозь вату он услышал звук разбившегося стекла — и этот звук был единственным. Его били молча и остервенело, отрывали от искореженного мокрого асфальта — и снова били. И уже перед тем, как потерять сознание, он услышал чей-то придушенный, невыразительный, плоский голос:
— Если будешь продолжать совать нос в чужие дела, то очень скоро можешь его лишиться!
…Когда Пацюк пришел в себя, то даже не сообразил, где находится. Во рту было солоно от набежавшей крови.
Встать удалось только с пятой попытки. И сразу же под ногами хрустнуло стекло.
Бедная “Грешница”!
— А женщина при чем, сволочи? — заорал Пацюк. Ему никто не ответил.
До выхода из арки было не больше десяти метров, но Егор преодолевал их добрых полчаса. Тело ныло, голова раскалывалась от невыносимой боли, да и костей оказалось больше, чем нужно: они мешали ему двигаться, их осколки выпирали из всех щелей. Странно, что он вообще идет… Сам. Без посторонней помощи, только кровавая пелена в глазах. А Кибела… Стоило ему попасть в месилово, как давно забытые вещи вернулись сами собой… Кибела, Мать Всех Богов, кровожадная, страшная, бесконечно плодородная… И без жертвоприношений она не обходится… Будем считать, что он и совершил… свое маленькое… персональное… жертвоприношение…
Выбравшись наконец из западни, Пацюк без сил рухнул на ступеньки ближайшего подъезда и затих.
Аи да Вася, аи да сукин сын! Что ж вы так все взволновались, сволочи?!
В том, что именно чукча возглавлял шайку ночных головорезов, у Пацюка не было никаких сомнений. Вот только терпения им не хватило — неужели не могли прищучить на нейтральной полосе? Дешевле бы обошлось. И еще угрожали, сволочи! “Если будешь продолжать совать нос в чужие дела, то очень скоро можешь его лишиться!”
Где-то он уже слышал подобное. Вот только где? Большие корявые буквы, мятый листок… Слева направо, справа налево, все равно смысл не меняется…
"ЕСЛИ БУДЕШЬ ПРОДОЛЖАТЬ СОВАТЬ СВОЙ НОС В ЧУЖИЕ ДЕЛА, ТО ОЧЕНЬ СКОРО МОЖЕШЬ ЕГО ЛИШИТЬСЯ”.
Ну, конечно, письмо, которое ему показывала сестра покойного Лангера, деревенская тетеха… Как же ее звали?.. Да и неважно, как ее звали, черт с ней…
Пацюк лег на спину и постарался прикрыть глаза. Но заплывшие веки и не думали опускаться, а прямо над ним, на покачивающейся стене дома, реяла табличка: ИЗДАТЕЛЬСТВО “БЕЛЬТАН”
* * *Предсказания Д. Корзун сбывались. Во всяком случае, два из четырех:
— …“в ближайшее время вам стоит опасаться представителей противоположного пола. Их появление в состоянии нарушить хрупкое равновесие вашей жизни”;
— “чрезмерная доверчивость может обернуться невосполнимыми потерями. Новые знакомства на данном этапе — верный путь к крушению благополучия”.
Никто из широко разрекламированных пророков — от святого Ильи до Збигнева Бжезинского — не высказался бы точнее.
Именно об этом подумал Метелица, стоя над просохшими фотографиями.
— Что скажешь? — спросил Додик, меланхолично обрывая лепестки с роз.
Для большего эффекта Метелица совместил оба пророчества, тем самым обостряя их звучание:
— Новые знакомства с представителями противоположного пола на данном этапе — верный путь к крушению благополучия…
— Старые знакомства были не лучше. Тоже мне, открыл Америку через форточку! — Додик даже сплюнул от досады.
Утренние сцены с роскошной “Kawasaki Ninja ZX-7RR” потрясли воображение Метелицы — даже в бледном изложении Арика они выглядели фантастично. Готовые вклейки к шпионскому боевику, да и только! Известие о смерти Кирилла Лангера (так и не заплатившего за международные переговоры) даже не оцарапало его душу.
А вот их новая сотрудница — совсем другое дело.
Еще совсем не факт, что она является сестрой покойного. Доверчивому, потерявшему со своим компьютером чувство реальности Арику можно втюхать все, что угодно. Только одно не вызывает никаких сомнений: девушка появилась здесь не случайно. И то, что она попросила Арика проявить фотографии, возможно, является частью какого-то дьявольского плана.
По дискредитации их маленького дела.
По дискредитации несчастного, открытого всем ветрам агентства “Валмет”.
По дискредитации их самих. Со всеми вытекающими… И если сейчас сюда ворвется спецназ и заставит их лечь на пол и раздвинуть ноги (извращенцы!), доказывай потом, что эти фотографии оказались в их руках по недоразумению!
И почему только они не выбросили проклятую коробку?!
Но девушка!
При мысли о красотке сердце Метелицы заухало филином. Ведь если разобраться, брат Валентин Куприянович, именно такой она и рисовалась тебе в самых потаенных уголках воображения. А окажись она другой, ты бы сильно разочаровался. Льняные волосы, загорелое лицо, дерзкие глаза, единоборства и владение холодным оружием — разве это не женщина твоей мечты? Шпионка экстракласса, вольный стрелок, римская волчица!.. И когда она появилась — ты оказался к ней не готов. Не побеспокоился даже о лосьоне против облысения!
Метелица (совершенно машинально) попытался прикрыть предательскую проплешину пучком волос, но под ироническим взглядом Додика отдернул руку. Вот уж кому не приходится беспокоиться о волосах, так это мохнатому, войлочному Сойферу! А сам Метелица согласился бы даже на обрезание, если бы оно автоматически влекло за собой такую густую поросль…
Пока патрон предавался мыслям о красотке-ниндзя и волосяном покрове, Сойфер и Арик закончили сортировку фотографий. В результате этой сортировки выделились три магистральных направления, три основных объекта съемки:
1. Мальчик.
2. Девушка.
3. Трупы.
Иногда объекты даже соседствовали друг с другом на одном снимке: это касалось девушки и трупов.
Мальчик стоял особняком, что было правильно. Ребенку ни к чему кровавые кошмары.
Собственно, сама пленка с мальчика и начиналась. Его фотографий было немного, и все они носили идиллический характер.
Крошечная фигурка мальчика в окне;
Мальчик сидит на скамейке в каком-то дворе;
Мальчик ест кашу;
Мальчик клеит воздушного змея;
Мальчик запускает воздушного змея.
На вид пацану было лет семь-восемь, черные волосы, черные глаза, худенькие плечи. Мальчик как мальчик. Но что-то в его облике сильно смущало Метелицу. Только перебрав фотографии по десятому разу, он понял, что именно.
Ни на одной из фотографий мальчик не улыбался.
Смотрел в объектив невидящим взглядом — и не улыбался.
И это было противоестественно: в возрасте этого пацана Метелица прыгал по жизни с разбитыми коленками и радовался всему как ненормальный. А уж такому событию, как запуск воздушного змея!.. Да Валя Метелица просто скакал бы от радости! А этому — что змей, что рыбий жир, никаких эмоций. Отложив фотографии ребенка, Метелица пришел к единственно верному выводу: хреновые у тебя родственники, пацан. Да и что другого можно ожидать от людей, которые даже не платят за международные переговоры…
Если с несчастным парнишкой все было более-менее ясно, то с девушкой оказалось сложнее. Ее снимки следовали за снимками пацана, и ничего необычного в них поначалу не было. Так, запечатленные мгновения ее жизни. И преобладали при этом общие и средние планы: ни разу художник не приблизился к модели. К тому же девушка не смотрела в объектив, из чего Метелица с Сойфером сделали вывод, что сделаны фотографии исподтишка. И человеком, безусловно, влюбленным.
А именно — напрочь потерявшим ориентацию в пространстве Кириллом Лангером.
Вкусов Лангера Метелица не разделял, и подобный тип женщин ему никогда не нравился. Худосочная стерва с глупо выгнутыми бровями. У таких девиц мозгов обычно не больше, чем у банки со сливовым джемом; и любое их высказывание по любому поводу можно без купюр отправлять в юмористические рубрики “Нарочно не придумаешь”. А кукольные глазки, а кукольные реснички, а кукольный ротик! Стоит только завалить эту Барби на спину, как ротик тотчас же начнет механически скандировать: “Ма-ма! Ма-ма!” И ничего другого от него не дождешься.
Хотя приходится признать, что многие мужики клюют на эту сюси-пуси-псевдодевственность. Даже если шахта выработана до последней возможности и степень износа технологического оборудования равна ста процентам…
Вот и Лангер попался.
Потанцевав на костях дуры-Барби, Метелица углубился в изучение снимков:
1. Барби выходит из какого-то ресторана в сопровождении какого-то очарованного мускулистого павлина. Снимок сделан со спины.
2. Барби садится в машину.
3. Мускулистый павлин целует Барби ручку. Снимок сделан со спины.
4. Барби выходит из подъезда.
5. Барби стоит на углу какой-то улицы и смотрит вверх.
6. Барби стоит на углу какой-то улицы, смотрит вверх и улыбается (верхний край снимка смазан).
7. Тело, лежащее на асфальте все той же улицы (этот снимок был сразу же перенесен впечатлительным Метелицей в стопку “Трупы”).
8. Барби удаляется от места падения тела.
9. Барби в кафе. Попивает кофеек и улыбается.
10. Барби у витрины магазина, похожего на сувенирный.
11. Барби входит в стеклянные двери какого-то заведения. У двери дежурят пальмы в кадках.
12. Барби, облокотившись на крышу какой-то машины, смотрит вверх и улыбается (верхний край снимка смазан).
13. Тело, лежащее на асфальте (последовало за своим собратом в стопку “Трупы”).
14. Барби удаляется от места падения тела.
15. Барби протискивается в подъезд какого-то полуразрушенного дома.
16. Барби стоит у выбитого окна, в бинокль наблюдая за домом напротив.
17. Окно в доме напротив. В окне ничего не видно.
18. Из подъезда дома выносят на носилках тело, упакованное в черный пластиковый мешок (и его, несчастное, туда же, к “Трупам”!).
На этом эпопея с кукольной девочкой заканчивалась. Закончилась и пленка.
В полном молчании Арик разложил все снимки на полу соответственно их классификации. Несколько минут все молча взирали на хронику страшных событий, а затем слово взял Метелица.
— Что скажете? — спросил он у притихших сотрудников.
— Круто, — выдохнул прыщавый Дергапут. — Просто-таки сюжет для квеста! Готовая разработка, юзеры будут на дерьмо исходить от восторга.
— Увянь, молокосос, — окоротил родственника Додик и, глядя на Метелицу, добавил:
— Не знаю, как юзеры, но то, что мы сейчас по уши в дерьме, — это точно.
— Да ладно тебе, Додик, — примирительно сказал Метелица. — Сейчас сожжем эти снимки. И пленку заодно. И все. Привет семье. Никто никогда не узнает.
— А Настя? — не ко времени встрял Арик. — Она же приедет за снимками. Она знает, что я их проявлял.
— Это она тебя попросила проявить?
— Нет, я сам вызвался. Просто… хотел помочь.
— Вот ты и помог. Нам всем. Может, она специально все это подстроила! Может, она вообще здесь потому, что существует эта пленка! — заорал Додик. — Ты знаешь, что это за пленка?! И кому она вообще предназначалась? И кто ее отщелкал?
— Кирилл… — сказал Арик.
— Это который транзитом на тот свет последовал? Без промежуточных остановок? — ехидно осведомился Сойфер.
— Именно! — огрызнулся Дергапут. — Именно! Его сестра мне рассказала!
— Сестра! — Додик бешеными темпами предавал розы, которые купил красотке на последние деньги. — Откуда ты знаешь, что сестра?! Она тебе что, паспорт свой показывала?
— В паспорте такие отметки не проставляются, — попробовал урезонить разошедшегося Додика Метелица.
— Один хрен! Может, она такая же сестра, как я — транссексуал!
— А ты транссексуал? — Метелица с Ариком синхронно приподняли брови.
— Ну, неудачный пример, согласен, — сразу же пошел на попятный Додик. — И все равно… Мы не знаем, почему она пришла к нам. А она соответственно может лепить к стене любого горбатого, за руку ее не ухватишь! Еще и мужа грузинского приплела! А может, у нее в каждом городе по такому мужу! А то и по два!
Нет, Метелица не мог, физически не мог вынести обвинения в адрес обожаемой “Kawasaki Ninja ZX-7RR”. И потому застучал ладонью по конторке. Неожиданно вспыхнувшая любовь к ниндзя заставила его соображать быстрее и открыла в его душе такие бездны, о которых он даже не подозревал.
— Предлагаю не обсуждать этого, пока не придет Анастасия. Надеюсь, она все нам объяснит. Давайте лучше поговорим о снимках. Есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
— Да какие тут соображения! — бросил Додик. — Парень снимал свою подругу на фоне трупов. Вот и все. Развлекался.
— Не думаю. — Метелица уселся за стол. Он с удовольствием забросил бы на него еще и ноги (как делала вчера неподражаемая, затянутая в кожу ниндзя), если бы… Если бы успел с утра вычистить ботинки.
— А как же вы думаете, патрон? — В их споре с Додиком прыщавый Дергапут сразу же принял сторону “патрона”, и Метелица это почувствовал.
— Вряд ли она была его подругой. Подруги обычно улыбаются в объектив своим бойфрендам. А она на него ни разу не взглянула. Это раз. Да и он не приближался к ней больше чем метров на десять. Это два. И потом, с этими трупами тоже не так все просто.
Метелица подскочил со стула и плюхнулся на колени перед лежащими на полу снимками. Спустя секунду и Дергапут, и Сойфер присоединились к нему.
— Возьмем не все снимки, а хотя бы вот эти четыре. Под порядковыми номерами пять, шесть, семь и восемь…
Метелица аккуратно разложил снимки друг под другом.
— Теперь что мы имеем?
— Интересное кино, — бухнул Арик.
Кино действительно было интересным, во всяком случае — законченным. Небольшая короткометражка из жизни самоубийц.
— Вот, смотрите. Снимок номер пять. Девушка стоит на улице, задрав вверх голову, как будто кого-то высматривает в окне. Или просто наблюдает за окном. Теперь снимок шесть. Та же композиция с небольшим смазанным вкраплением в верхней части. Вопрос: что это за вкрапление?
— Если изображение смазано, значит, объект движется с определенной скоростью по отношению к снимающему. Это и арабу понятно, — хмуро, как бы нехотя, бросил До-дик. Он уже понял, куда клонит Метелица.
— И не просто с определенной скоростью, а именно с 9, 8 м/с. — Метелица вовсе не был уверен в этой школьной цифири, но надеялся, что его сотрудники еще тупее, чем он сам. — То есть — тело движется к земле.
— Какое тело? — спросил Арик.
— Обыкновенное. Будущий труп, — ответил за Метелицу Сойфер. — Арабу понятно.
— Все верно. На следующем снимке мы видим сам труп. Теперь уже труп настоящий, а не будущий. И, наконец, последний, восьмой снимок. Девушка уходит.