Меня охватил приступ раздражения. Слишком много в последнее время всего навалилось – Мишкина подозрительная авария, вся эта петрушка с «Домовенком»… И в довершение всего я имею на руках доказательство, что мамулин разлюбезный Петр Ильич самым вульгарным образом ее обманывает. Но, с другой стороны, если я сейчас ворвусь к нему в комнату, брошу билет ему в лицо и потребую объяснений, старый хитрец от всего отопрется. Скажет примерно так, что билет не его, он понятия не имеет, как этот билет попал в карман пиджака и вообще: «Я не я, лошадь не моя, и сам я не извозчик».
И я точно знаю: мамуля ему поверит безоговорочно, а мне устроит развеселую жизнь. А ссориться с мамулей сейчас я не в состоянии – нервы натянуты до предела из-за беспокойства за Мишку.
Воровато оглянувшись, я спрятала билетик в карман халата, решив придержать доказательство двуличности Петра Ильича до более подходящего случая.
За завтраком мамуля выглядела озабоченной.
– Петр Ильич нездоров, – сообщила она таким тоном, каким, наверное, придворные сообщали о недугах высочайших особ, – постарайся не шуметь, у него очень болит голова.
Я пожала плечами: шуметь я и вовсе не собиралась, а собиралась уйти из дома через полчаса после мамули.
Мамуля ушла, Петр Ильич из своей комнаты так и не выходил и не подавал никаких признаков жизни, а я спохватилась, что забыла поговорить с мамулей о тряпках. Дело в том, что вчера вечером Кап Капыч дал мне дельный совет.
– Александра, – сказал он, отведя меня в сторонку, – тебе нужно сменить имидж.
– Чего-чего? – возмутилась я с ходу. – Мишка в больнице в тяжелом состоянии, а ты предлагаешь мне думать о тряпках?
– И о косметике, – очень серьезно подтвердил Кап Капыч. – Ты пойми, девочка, – продолжал он помягче, – это очень серьезно. Ведь вы с Михаилом работали над этим делом вместе, стало быть, тебя тоже могли срисовать…
– Кто? – задала я глупейший вопрос.
– Злоумышленники, – терпеливо объяснил Петя, – те, кто устроил аварию Мишке.
– Если они хотели заткнуть мне рот, то уже опоздали, – завелась я, – потому что «бомба» уже напечатана!
Но как видно, не зря Кап Капыч столько времени давал советы женщинам на своей дамской страничке. Ночью я обдумала его предложение и пришла к выводу: он прав – мне надо изменить внешность. Допустим, меня тоже захотят убить. И будут ждать, когда из подъезда выйдет незаметная тихоня в джинсах и простенькой курточке. А вместо этого наденем что-нибудь экстравагантное и спокойно пойдем, как человек, которому некого бояться и нечего скрывать.
Но мамуля заморочила мне голову своим сердечным другом, так что я забыла спросить разрешения воспользоваться ее гардеробчиком. Ну забыла, и забыла – возьмем без разрешения…
Я долго рылась по шкафам и, наконец, остановила свой выбор на коротеньком пальтеце из меха искусственного жирафа и высоких черных сапогах. Накрасилась посильнее, голову повязала черным шелковым платком – честное слово, родная мать узнала бы меня с трудом!
Затянув пальтишко поясом потуже – с талией у мамули было все в полном порядке, – я хотела постучать к Петру Ильичу и спросить, не нужно ли чего-нибудь, но вспомнила мамулину просьбу не шуметь, еще раз пожала плечами и вышла из квартиры.
Леопольдовна в кухне смотрела сериал и даже не вышла меня проводить.
Не успела я далеко отойти от нашего подъезда, как подвернулся каблук на мамулином шикарном сапоге. Очевидно, таким образом он выражал свое возмущение сменой хозяйки. Чертыхнувшись, я пропрыгала на одной ноге в сторону от дорожки, прислонилась к стене и сняла сапог, чтобы разобраться в масштабах трагедии. Каблук в общем-то держался, только ходить нужно было осторожнее. Я усмехнулась: мамуля-то умеет заставить вещи служить ей с радостью, чего не скажешь обо мне. Но… в жизни всегда есть место подвигу! Я решила, что укрощу проклятые сапоги, чего бы мне это ни стоило.
Вдруг снова хлопнула дверь нашей парадной. Я оглянулась и увидела, что из нее вышел Петр Ильич собственной персоной. Вид он имел совершенно здоровый, бодрый и энергичный, только несколько воровато оглядывался. Так-так, стало быть, опять врет. Никакая голова у него не болит, вон как припустил.
Я удачно скрывалась за густым кустом барбариса (осенью я ничего не имею против этого куста, он ведь не цветет), и престарелый конспиратор меня не заметил. Он решительно направился к остановке троллейбуса, и я, забыв о капризном каблуке, захромала следом – его поведение вконец меня заинтриговало, да еще и найденный вчера билет усугублял таинственность происходящего.
Маскируясь за прохожими и кустами, я подобралась к остановке как раз вовремя: Петр Ильич ловко не по годам впрыгнул в троллейбус с передней площадки. Я юркнула в заднюю дверь, постаравшись, смешавшись с толпой, не попасться ему на глаза, в то же время следя за выходами, чтобы не упустить свой «объект».
Никогда не думала, что наружное наблюдение – такая тяжелая работа. Я вертелась в толпе как уж на сковородке, стараясь не покидать свой наблюдательный пункт, и окружающим такое поведение явно действовало на нервы. Кроме того, женщин раздражало мамулино пальто из меха искусственного жирафа. Какая-то тетка нарочно наступила мне на ногу. Я оглянулась и посмотрела в ее поросячьи глазки. Тетка их не отвела, но и заорать что-то хамское все же не решилась. Ужасно хотелось наступить ей на ногу в ответ, но я испугалась скандала. Было очень важно не упустить Петра Ильича, поэтому я проглотила все слова, что собиралась сказать этой свинской тетке, и отвернулась. Петр Ильич, присевший было на переднее сиденье, вскочил через две остановки, чтобы уступить место старухе в доисторической шляпке с вуалью. Старуха поблагодарила его скрипучим голосом, а когда села, все увидели, что на шляпке у нее кроме вуали располагается еще искусственная птичка с чуть тронутыми молью перышками.
Я забеспокоилась: не надумал ли мой «объект» выходить, и стала проталкиваться поближе к двери, что вызвало новую бурю негодования со стороны пассажиров. Краснорожий мужик, пахнущий застарелым перегаром, облапал меня мимоходом, инвалид, у которого на первый взгляд наличествовали все части тела, двинул палкой под коленку. Черт занес этого Петра Ильича в троллейбус! Сама я из общественного транспорта терплю только метро, а наземным способам передвижения предпочитаю маршрутку.
К счастью, ехать пришлось не слишком долго, не больше двадцати минут, и, наконец, «объект» выбрался на тротуар.
Активно работая локтями, я выскользнула следом. Самым сложным при этом было остаться незамеченной. Хоть я и изменила внешний вид, глаз у Петра Ильича несомненно был наметан, так что следовало соблюдать осторожность. Я нырнула за плечистого пятидесятилетнего дядьку, который посмотрел на меня как на сумасшедшую. Я была в общем-то почти согласна с незнакомым прохожим. Что делаю я, нормальная взрослая женщина, на этой улице? Преследую мамулиного гостя. Кому и что я хочу доказать? Что я могу сейчас увидеть и узнать? Вряд ли с утра пораньше он направился на свидание с дамой. Скорее всего, у него какие-нибудь дела… Да, но зачем он наврал мамуле, что никуда сегодня не пойдет? Наверное, она тащила его куда-то, а у него дела… Но все равно это не повод для того, чтобы следить за ним. Вместо того чтобы заниматься таким малопочтенным делом, мне следовало поговорить по душам с мамулей, расспросить ее хорошенько, кто же такой этот таинственный Петр Ильич, зачем он приехал и долго ли намерен ошиваться у нас в квартире. Но, странное дело, после его приезда мне ни разу не представилось удобного случая. Либо они были вместе, и мамуля суетилась вокруг своего «Петеньки», стремясь обеспечить ему максимальный комфорт, либо их не было дома, и я использовала это время для того, чтобы поработать. Надо сказать, в последнее время я сама избегала каких-либо разговоров. Я была зла на себя за то, что пошла на поводу у них с мамулей и позволила уговорить себя ввязаться в историю с «Домовенком». Если бы я сказала тогда твердое «нет»… Хотя, нужно знать мою мамулю, она бы не отстала. Но все-таки если бы я нашла в себе силы отказаться, Мишка Котенкин не лежал бы сейчас в палате реанимации, опутанный проводами. Мишкина жизнь на моей совести, и, если она прервется, я никогда себе этого не прощу…
За такими грустными мыслями я несколько отвлеклась от своего прямого дела и хотела даже плюнуть на слежку и повернуть назад, а точнее – поймать машину и ехать в больницу к Мишке, но решила не разбрасываться и довести дело до какого-нибудь определенного конца. Вот увижу я, что Петр Ильич зашел в какое-то учреждение или встретился с кем-то в кафе, допустим, и пойду по своим делам.
Петр Ильич, к счастью, не оглядываясь, шел в глубь квартала. Юркнув за густую полосу буро-коричневых кустов, я двинулась следом. Периодически приходилось раздвигать ветки, чтобы не упустить «объект». Неожиданно кусты закончились. Впереди лежал длинный участок открытого пространства. Я пригнулась и добежала до припаркованной у обочины иномарки. Выглянув из-за нее, убедилась, что Петр Ильич по-прежнему уверенно шагает вперед.
За такими грустными мыслями я несколько отвлеклась от своего прямого дела и хотела даже плюнуть на слежку и повернуть назад, а точнее – поймать машину и ехать в больницу к Мишке, но решила не разбрасываться и довести дело до какого-нибудь определенного конца. Вот увижу я, что Петр Ильич зашел в какое-то учреждение или встретился с кем-то в кафе, допустим, и пойду по своим делам.
Петр Ильич, к счастью, не оглядываясь, шел в глубь квартала. Юркнув за густую полосу буро-коричневых кустов, я двинулась следом. Периодически приходилось раздвигать ветки, чтобы не упустить «объект». Неожиданно кусты закончились. Впереди лежал длинный участок открытого пространства. Я пригнулась и добежала до припаркованной у обочины иномарки. Выглянув из-за нее, убедилась, что Петр Ильич по-прежнему уверенно шагает вперед.
Перебежками, от одной машины к другой я двигалась следом. Наконец он свернул к одному из подъездов. К счастью, возле подъезда снова начались густые заросли барбариса, и я, как партизан, позади кустов подошла достаточно близко к старому конспиратору.
Неожиданно из подъезда, к которому направлялся Петр Ильич, вышли две разбитные тетки младшего пенсионного возраста. Одна из них имела начальственный вид, вторая держала в руках блокнот и карандаш. При виде Петра Ильича бабенки оживились, и главная из них, ухватив его за пуговицу, затараторила:
– Петр Ильич, как удачно, что мы вас здесь встретили! Другой раз ищешь, ищешь кого надо – и нигде не найти, а мы тут вас как раз и повстречали. Это так удачно!
Петр Ильич, видимо, не разделял ее радости и пытался увернуться и скрыться в подъезде, но дама вцепилась в него как клещ.
– Мы тут деньги собираем, а то какая-то некультурная зараза снова дверь сломала. Так вот мы снова на нее деньги собираем. Нельзя же в самом деле без дверей жить! Это некультурно и негигиенично!
Петр Ильич предпринял еще одну попытку вырваться и, поняв, что собеседница стоит насмерть, спросил, чего та хочет.
– Сто рублей, – общественница явно была скромна в своих запросах.
Петр Ильич облегченно вздохнул и вытащил бумажник. Отсчитав требуемую сумму, он снова попытался вырваться на свободу, считая, что сполна выполнил свой гражданский долг. Но бабенка была другого мнения:
– Постойте, Петр Ильич, вы ведь должны расписаться! Наталья Петровна, – обратилась она к своей напарнице, которая молча стояла рядом с блокнотом и карандашом на изготовку. – Наталья Петровна, поставьте галочку против пятнадцатой квартиры! Петр Ильич, распишитесь против галочки!
Петр Ильич послушно расписался и с явным облегчением скрылся от своей мучительницы.
Я так удивилась, что застыла в своих кустиках, как садово-парковая скульптура – девушка с веслом, там, или пионер-герой с гранатой…
Петр Ильич не только был в нашем городе этим летом, он вообще имеет здесь квартиру – судя по тому, как набросились на него общественницы, он явно шел не в гости, а в собственный дом. Но тогда сам собой напрашивается вопрос: за каким чертом он поселился в нашей с мамулей квартире, если имеет здесь в городе свою, отдельную?
Первый ответ, который пришел мне в голову, был самым простым в данном случае: жена. Именно, несмотря на всю Ираидину интуицию, Петр Ильич женат и прячется от супруги у нас с мамулей. Но это уже ни в какие ворота не лезет!
Я сделала резкий шаг в сторону и с размаху вляпалась в собачье дерьмо. Естественно, где ему и быть-то, как не в кустах! Дико разозлившись, я кое-как вытерла сапог о зеленую, несмотря на октябрь, траву, и выбралась на пешеходную дорожку. Следовало срочно поразмыслить. Я огляделась и увидела напротив дома большой продуктовый магазин, а рядом – аптеку.
«Аптека «Фиалка», – было написано зеленым по белому, – и ниже, чуть мельче – «Фитозал».
Что ж, аптека так аптека.
От души надеясь, что окна пятнадцатой квартиры выходят во двор, а если на улицу, то Петр Ильич в них не выглядывает, а если выглядывает, то меня не узнает, я перешла улицу и вошла в аптеку. Фитозал оказался уютным помещением, где горели неяркие лампы и пахло травами.
– Какой чай будете? – приветливо спросила девушка за стойкой.
– Что-нибудь не слишком экзотическое, – попросила я, – витаминно-успокаивающее.
– Шиповник, ромашка и боярышник!
Я выбрала столик у окна, из которого виден был подъезд Петра Ильича. Чай был вполне приемлемым, во всяком случае, я успокоилась и начала думать. Первое предположение насчет жены следовало отбросить. Как ни мал мой жизненный опыт в отношении мужчин, но, наблюдая за Петром Ильичем, я все же склонялась к мысли: Ираида права: он не женат. Такой, знаете ли, имеет свободный и независимый вид. Далее: те две тетки-общественницы. Если бы дома сидела его супруга, то они давно бы уж позвонили к ней и получили свой стольник. Нет же, они специально ждали, когда Ильич появится, и неподдельно обрадовались встрече. Это значит, что Петр Ильич обитает в этой квартире довольно давно, но часто уезжает – мне ли не знать, когда он уже две недели торчит безвылазно у нас дома!
Начнем сначала: Петр Ильич имеет отдельную квартиру в нашем городе (возможно, он ее снимает, но это в данный момент не важно) и почему-то предпочел поселиться у нас с мамулей. Я терялась в догадках, зачем он это делает.
Хочет быть поближе к мамуле? Но еще ни одну женщину не отпугнуло наличие у любимого человека отдельной квартиры. К тому же там все же я мешаю и Леопольдовна все время ворчит…
Все нормальные логические предположения я исчерпала. Осталось только одно: этот неизвестный Петр Ильич задумал что-то плохое. И для осуществления своих преступных замыслов ему нужно было поселиться в нашей квартире. Кто ему нужен в первую очередь – мамуля? Или, может быть, я?.. Во всяком случае, именно с его появления в нашем доме начали со мной происходить всякие странные и неприятные вещи…
Ну хорошо, я Петра Ильича выследила и даже по счастливой случайности узнала номер квартиры, в которой он живет.
Как бы теперь попасть в эту квартиру в отсутствие хозяина…
Я осознала эту мысль и вздрогнула. Вот-вот, раз он поступает нечестно и обманом пробрался к нам в квартиру, то я должна, просто обязана, отплатить ему тем же самым. Я должна проникнуть в эту его квартиру и попытаться что-либо узнать о мамулином постояльце. Но как это сделать? Выкрасть ключи, подсказала я сама себе и поежилась – нарушаю закон, вступаю на криминальную дорожку. Но что-то мне подсказывало, что Петр Ильич, даже если случится самое худшее и он обнаружит пропажу ключей, не пойдет с заявлением в полицию.
Пока я колебалась, из подъезда показался Петр Ильич собственной персоной. Он выглядел очень озабоченным, в руке у него был дипломат. Целеустремленно шагая, он вышел на улицу и остановился на перекрестке, подняв руку. Через минуту притормозила вишневая «Приора», и Петр Ильич отбыл на ней на деловую встречу. Я была уверена, что встреча деловая – уж очень озабоченный у него был вид, да еще портфель в руках…
Преследовать его не имело смысла – я бы не успела поймать машину. Поэтому я расплатилась, потом села на маршрутку и поехала навестить Мишку в больнице.
К моей великой радости, Мишку перевели из реанимации в палату. Без проводов он выглядел вполне прилично – только голова забинтована.
– Легкое сотрясение мозга, сломано три ребра и нога, а внутренние органы не повреждены! – с гордостью отрапортовал Мишка.
– Нашел чем гордиться! – фыркнула я. – Ты лучше скажи – как же тебя так угораздило?
– Тормоза отказали, – вздохнул он, – вот какое дело.
– Мишка, это ведь все неспроста!
– Да знаю я, – Мишка поманил меня ближе и оглянулся на пожилого дядечку в синем тренировочном костюме, который, положив ногу в гипсе поверх одеяла, делал вид, что читает газету.
Я присела на кровать, наклонилась и подставила ухо к Мишкиным губам.
– Не хочу про это при посторонних говорить, а этот все время подслушивает… Любопытно ему, видишь…
– А я вчера в полиции была, – зашептала я, – там следствие идет и про твои тормоза они тоже интересуются.
Дядечка с соседней кровати встал и вышел, опираясь на костыль, наверное, подумал, что у нас с Мишкой амурный интерес, раз так шепчемся.
Я рассказала Мишке все, что случилось после его аварии, даже про то, как мы разодрались вчера с Гюрзой.
– Слушай, – Мишка выглядел заинтригованным, – а ведь она сегодня с утра ко мне приходила!
– Зачем? – вытаращилась на него я.
– Как это – зачем? – возмутился Мишка. – Навестить тяжело больного сотрудника, вот зачем!
– Наша Гюрза? – я не могла поверить.
– Да, вон фруктов принесла, – Мишка показал большой пакет бананов, яблок и груш, – так я думаю – может, не есть их, ведь небось все отравленное?