– Темники?
– Не только они. Слушай дальше. Мы были вместе целый месяц, – дед улыбнулся. – Это было золотое время, самое беззаботное. После того как фестиваль закончился, я объявил, что все они отобраны для стажировки на Авалоне.
– И они согласились?
– Это честь вообще-то, – заметил дед. – Только ты, перекати-поле, не ценишь. Семьи Алисы и Германики дали согласие, а у Эдны никого не было.
– Да что ж такое! – не выдержала Дженни. – Я круглая сирота!
– Отец Эдны неведомо где, а мать долго болела и скончалась перед самым твоим рождением. Я же показывал тебе ее фотографии.
Дженни смутно припомнила какую-то ветхую старушку на скамеечке в саду.
– А у Роберта такой отец, что лучше бы его вообще не было. Он напрочь отказался тебя видеть.
– То есть у меня есть родной дед? – подпрыгнула Дженни. – День откровений! И где он? Почему отказался?
– Талос был крайне недоволен женитьбой Роберта на Эдне. – Марко откинулся в кресле. – И разорвал отношения с сыном. Но это сейчас неважно…
– Очень важно! – замахала руками Дженни. – Деда зовут Талос, и он на Авалоне?
Марко неодобрительно посмотрел на нее:
– Судья Талос Безупречный – не предмет нашего разговора. Да, он на Авалоне, он один из старейшин Великого Совета, и он не желает тебя видеть с самого рождения.
Дженни замолчала, насупилась.
– Итак, в Италии…
– Как же подло! – сказала она. – Как можно винить ребенка в том, что он родился? Разве он виноват в этом?
– Миа кара, – глаза Марко потеплели, – я бы не хотел, чтобы ты тратила свое сердце на такого человека, как Талос Далфин. Он могущественный, богатый и совершенно бесчувственный человек. Не думаю, что ты стала бы счастливей, узнав его.
– Откуда ты знаешь? – отчего-то слезы выступили у нее на глазах.
– Из личного опыта. После того как я с ним познакомился, счастливей точно не стал.
Дженни поневоле улыбнулась:
– Рассказывай дальше. Что же было в Италии?
– Я объявил девочкам, что по итогам наблюдений они действительно показали большой потенциал и поэтому мы все отбываем на Авалон. Как они обрадовались! Хотя у нас под боком было Средиземное море, оператор обозначил точку выхода Лоцмана в Балтике, в районе Рюгена. В принципе, ничего страшного, день или два на автобусе, и мы там. Но в Милане я заметил слежку. Это были нанятые темниками частные детективы. Я ушел от их хвоста, но ненадолго. Мы покинули город на такси, на промежуточной станции сели в поезд, и ночью где-то в Альпах на нас напал перевертыш.
– Кто?!
– Перевертыш, – повторил Марко. – Копия зверодушца, искусственно созданная темниками. Мы с ним немного повздорили, и я убедил его сойти. Однако на следующей станции в поезд сели орфист и его кукла, и тут уже нам пришлось прыгать на ходу.
– Древние боги, а это что за твари?!
– Орфисты – это подобия Бардов, владеющие темной музыкой, подчиняющие сердца. – Марко помрачнел. – А про кукол ты знаешь. Марионетки на нитке у колдуна, управляемые его волей. Тело той куклы было подвергнуто алхимической трансмутации. Беднягу сплавили с оружием… Я думаю, темники пытались создать Стража. У них получилась неплохая копия.
Мы были в первом вагоне. Орфист поднял всех пассажиров и проводников начиная с хвоста поезда и погнал на меня как стаю обезумевших леммингов. А кукла пошла по крышам. Нам пришлось прыгать. В общем, мы неделю бегали по всей Германии как зайцы.
– А чем занималась СВЛ?! – изумилась Дженни.
– Океан Вероятности штормило, они не могли к нам пробиться. Я крутился в районе Рюгена, ожидая ответа по Дороге Снов, когда же прибудет оперативная команда с Лоцманом, а на хвосте у меня висели все темники Европы. Хорошо, местные Магусы помогли, отвлекли часть сил на себя. Знатная вышла тогда драка, по всем немецким землям прокатилась. Это дорого им стоило, между прочим. Испортить отношения с Темной ложей ради каких-то заезжих авалонцев не каждый решится. Мы уедем, а им жить.
Дженни нетерпеливо махнула рукой – не расплывайся, мол, в лишних рассуждениях, давай нить сюжета. Что случилось?
Дед продолжил:
– Было солнечно, а Алиса волновалась, что не взяла крем от загара. Смешная. За нами по пятам шла армия монстров, а ее волновал крем. Эдна хотела пройтись по магазинам, хотя на Рюгене ничего интересного не было. Но она любила такие провинциальные магазинчики… А Германика злилась, потому что я отправил ее братьев на континент. Я обратился к семье Германики, чтобы добраться до Рюгена. Но едва мы попали на остров, я отправил их домой. Я не мог рисковать мальчишками…
– Можно подумать, тебе было больше! – фыркнула Дженни.
– Я был Властным и старшим опер-Ловцом Службы Вольных Ловцов, – глаза Марко сверкнули. – А они едва начали осваивать дары и практиковать сословные способности! Меньше всего я хотел уничтожить семью Бодден на корню. К тому же мы уже были на Рюгене и нам ничего не угрожало…
Он замолчал.
– Но ты ошибся.
– Мы прибыли в полдень. Тогда-то и сделали фото. Утром следующего дня, на первой заре, мы хотели выйти в море, где нас должен был подхватить Лоцман Фалет.
Марко сжал ладони, качнулся в кресле. Прошло столько лет, а он до сих пор помнит все до мельчайших деталей и едва ли забудет.
– В полночь они пришли. Я ждал темников, но произошел мощный прорыв с Той стороны. На Рюгене когда-то была Аркона[49], погибший древний город и храм. Я не ждал от него подвоха, но у камней память лучше, чем у людей. Это тонкое место, там надо было ступать осторожно, а мы расшумелись, развеселились… Дети.
– Значит, на вас напали первые? – удивилась Дженни. – Они же не могут выходить просто так погулять, только в отведенные дни. Да и зачем им это? Зачем им Видящие?
Марко покачал сухим пальцем:
– Ум младенца как зеркало, он отражает истину – как сказала бы Юки. Верные вопросы задаешь, миа кара. Я эти вопросы начал задавать только после отставки. Все так, барьер между Внешними и Скрытыми землями не сплошной. Это не стена, а как бы лопасти быстро вращающегося вентилятора. Иногда при везении кое-что может проскочить. Прорывы – это природная аномалия, их нельзя спрогнозировать, но чаще всего они происходят в дни равноденствия, во время Самайна, праздника Йоль, Ивана Купалы. Обычно во время прорывов в наш мир затягивает одно, редко два существа. Три – это уже катаклизм. Но в тот раз это был не прорыв. Это был пролом. В самый пик ночи в небо над Рюгеном вырвалась Дикая Охота.
Дженни потерла плечи.
– Это та самая, которую я видела на Дороге Снов, когда обрела имя Ласа?
Чудовищные белые псы с красными глазами и призрачные всадники, скачущие по небу, – такое невозможно забыть, только лишь вытеснить в бессознательную глубину.
Марко кивнул:
– Первый удар удалось отбить. Мы вышли в море. Над открытой водой они слабеют. Думал, успеем. До рассвета оставалось совсем немного, когда пришел Он.
Это простое «Он» остановило Дженни, и готовый вопрос исчез прямо с языка, потому что Марко не рассказывал, он исповедовался – впервые за долгие годы, и Дженни смутно понимала, что она тот единственный человек, которому он давно хотел и никак не мог рассказать эту страшную правду.
– Он выбрал Эдну. Из всех трех Предводитель Охоты выбрал Эдну, именно ее! Ты, наверное, поняла, что я любил ее. Он бы мог выбрать Алису или Германику, и клянусь, не знаю, что бы я сделал тогда. Может быть, решил бы, что две Девы Авалона из трех – это все же лучше, чем ни одной, и поплыл бы дальше. Я не герой, Джен. Но он предпочел Эдну. У меня не осталось выбора.
Дед смотрел в сторону, наверное, он сейчас не видел ни Дженни, ни стен. Звезды, влажная ладонь моря, в которой качается лодка, а над ними – пылающие белые псы с кровавыми глазами и призрачная кавалькада, приминающая копытами облака…
– Раньше, до Договора, Охота могла забрать человека целиком – продолжил Марко. – В Скрытых землях их сила ограниченна, да и наверняка прорыв дался нелегко. Поэтому Охотник забрал только ее душу. Я пошел следом. Мы схватились на Дороге Снов… Ни прежде, ни потом я так не дрался. Вырвал ее душу из рук Предводителя Охоты, отбил у всей его своры! А цена за мою просьбу была небольшой. Всего тридцать лет.
– Ну и что? Почему ты ушел? – воскликнула Дженни. – Почему оставил маму, если так ее любил? Постарел, подумаешь! Было двадцать пять, стало пятьдесят пять. Ты, наверное, был еще о-го-го! Да и сейчас… ничего так.
Фокусник расхохотался:
– Вот спасибо на добром слове! Подбодрила старика.
Он все еще смеялся, утирая глаза, но в них снова появились знакомые Дженни жесткость и сосредоточенность.
– Дикая Охота никогда не оставляет добычу. Я знал, что они вернутся.
– А мама?! Она все знала?
Марко отвел взгляд:
– Конечно, нет. Она была при смерти, я спас ее душу, но потрясение было слишком сильным. Ей нужно было лечение, а Алисе и Германике – покой. Девы Авалона, сильнейшие в своем поколении, могли быть в безопасности только на Авалоне. Я оставил их в Башне Дождя и отправился на поиски. Хотел понять, как остановить Охоту…
– Ты ушел на семь лет, а мама встретила папу…
– Она была с ним счастлива. Большего я и желать не мог.
– Ты вернулся, потому что нашел способ победить Охоту?
Фокусник потер виски:
– Нет. Я нашел связь между темниками и Охотой. Это было невозможно – ведь темники были лишены способностей призывать демонов и духов, Договор пресек их могущество. Но они как-то сумели прорваться на Ту сторону. И именно они выпустили Охоту в ту ночь на Рюгене, я уверен в этом. К сожалению, прямых доказательств я не нашел, но все косвенные улики указывали на это. Когда я представил Совету свой доклад, они тут же его засекретили. А меня с позором выпихнули в отставку.
– Это подло! – Дженни вскочила. – Тебе медаль должны были дать. Орден. Два ордена. А они тебя выкинули с Авалона! Почему?!
– Потому что испугались, – пояснил Марко. – Связь между колдунами и Дикой Охотой нельзя проигнорировать, это повод для начала новых Темных войн. А Великий Совет чрезвычайно дорожит миром с темниками, который держится последние двести лет. Настолько, что они положили под сукно доклад о грозящей опасности. Вернее, положил…
Марко скрипнул зубами, в лице его проступила непривычная жестокость, почти ненависть. Впервые Дженни, проницая взглядом ложную дряхлость, видела в теле старика мужчину.
– Но приехал я в цирк к Эдне и Роберту не поэтому, – продолжил фокусник, – Дикая Охота вышла на ее след.
Дженни похолодела:
– Ты же говорил, что мама и папа погибли в автокатастрофе! Водитель грузовика был чист, и на него никто не воздействовал!
Марко развел руками:
– Я говорил, что на него не воздействовали темники. Я не солгал. Слукавил.
Девушка нервно прошлась по комнате.
– Так просто быть взрослым, так легко себя оправдать, – бросила она. – Ты солгал, Марко, как это ни назови.
Она чуть успокоилась, села:
– Ладно, лучше поздно, чем никогда. Что же случилось?
– В тот день мы поднялись еще засветло. Морриган хотел за день доехать до следующего города, а перегон был немалый. Роберт замыкал автоколонну, он был за рулем, а ты с мамой – в автоприцепе.
– Но ты же меня к себе взял?
Дед покачал головой:
– Я делил фургон с Людвигом, Эдна двухлетнюю малышку мне бы не отдала. Ты была с родителями. Светало, сумерки стояли мерзкие такие, когда в глазах черти пляшут. Бензовоз вынырнул с боковой дороги, а за ним – вся Дикая Охота в облике колонны черных мотоциклистов, и снова в неурочное время и в неурочном месте. Бензовоз перевернулся перед вашей машиной, взорвался и отсек нашу колонну…
Пока тормозили, разворачивались, шли сквозь пламя, свора забрала Эдну. Они забрали бы и тебя, но мы с Робертом смогли тебя отбить.
Дед взял фотографию:
– Если бы они остались на Авалоне, то были бы в безопасности. Но твои родители решили уйти во Внешние земли. Из-за твоего родного деда, конечно.
У Дженни голова шла кругом:
– Что, и папа жив?! И ты молчал?
– Не совсем жив… – Марко встал, распахнул окно, окунулся в свет, небо и шум моря. Слова его звучали неразборчиво, он говорил в открытое окно, и ветер уносил их в сторону.
– В коме? В тюрьме? У него амнезия?!
– Это было бы намного проще, – вздохнул дед. – Второй раз Охота забрала Эдну полностью – унесла и душу, и тело. Они стали сильнее за это время. Роберт пошел за ними.
– Куда?!
– В Тартар. Аид. Те части Скрытых земель, которые граничат с вечным мраком, туда, где прячет корни ночь. Он решил спуститься в ад, Дженни. Так ты осталась у меня на руках.
Некоторое время Дженни молчала. Слова деда прошлись по ней как горная лавина, перепахали все внутри.
– Да уж, такого ребенку не расскажешь, – девушка подавила нервный смешок. – Но получается, этот бедняга водитель зря сидит в психушке?! Он же правду сказал.
Дженни села, ноги ее не держали.
– Подведем итог. Маму утащили в ад, папа ушел за ней, оставив меня на попечение приемного деда. Родной дед меня видеть не хочет, и при этом я могу оказаться Видящей, а это значит, что долго мне не протянуть.
– Здесь ты в безопасности. На Авалоне тебе ничто не угрожает. К тому же мы ничего не знаем о Видящих, – сказал Марко. – Например, как с ними работает принцип расплаты. Ты же заметила, что тебе не требуется плата за просьбы?
– И меня это крайне тревожит. Я бы не хотела быть уродом и среди уродов.
– Лучше быть живым уродом, чем мертвым, миа кара. Роберт поручил мне охранять тебя.
Дженни посмотрела на него непонимающе:
– Разве они искали не маму?
– Да, но тебя тоже пометили как добычу. Мы не дали тебя утащить, но Дикая Охота никогда не упускает своих жертв.
– Значит, то, что я видела на Дороге Снов… – Дженни пыталась связать все, что знала, воедино. – И демонии Фреймуса, и его необычайная сила…
– Мои выводы в докладе двадцатилетней давности подтверждаются. Темники нашли способ обойти Договор и связались с Дикой Охотой, – подтвердил дед. – Скорее всего, Фреймус получил от Предводителя Охоты демониев и по его же приказу он ищет Печати Фейри.
– Они хотят открыть Врата… – сказала Дженни. Ответ был очевиден, когда все кусочки пазла перед глазами. – Охота хочет вернуться в наш мир, а темники – возвратить свое былое могущество. Но при чем тут я? Зачем им мама?
– Охота до тебя не доберется, – твердо сказал Марко. – Это я обещаю.
Он сел за стол, взял снимок.
Дженни подошла, уткнулась ему в плечо, погладила седые кудри. Слов у нее не было, да они были и не нужны. Молчание затопляло комнату, и она поняла, что не может больше здесь находиться.
Дженни вышла в коридор и пошла прочь. Старый усталый человек в пустой комнате рассматривал квадратик фотографии.
«Тридцать лет отдал да двадцать прожил, – стены мелькали перед глазами. – Выходит пятьдесят».
Поворот. Ступеньки. Дженни кинулась по крутой лестнице.
«Пятьдесят лет!»
Девушка выбежала в крытую галерею. Ряд узких незакрытых бойниц загибался вдали, Дженни поняла, что эта галерея опоясывает всю Башню.
В галерее остро пахло птичьим пером и пометом. Закатное солнце протягивало свои золотые пальцы сквозь бойницы, разлиновывало противоположную стену подобием клавишей рояля – светлая клавиша, темная, светлая, темная… Играй мелодию на теле Башни Дождя, Дженни Далфин, спой песню о человеке, любившем слишком сильно и потому загубившем свою жизнь.
Над головой раздался шорох. Огромные почтовые вороны Службы Вольных Ловцов спали на насестах. Это значит, что она под самой крышей, на вершине Башни.
Дженни поглядела в бойницу, не разбирая деталей, – море сплавилось в единый золотой слиток, и ей тоже хотелось стать его частью – чтобы ни о чем не думать, оживать и замирать с ходом солнца и только петь изменчивую песню цвета в ответ на касания его лучей.
Глава девятнадцатая
Она плыла по звездной дороге, между кипящих лазурью и золотом облаков, алмазная пыль выстилала путь. Сферы из хрусталя и серебра вращались над ней, и оттуда тек несмолкаемый шепот:
«Одни называют это молочной дорогой. Другие – соляным путем. Кто-то – хребтом Имира, кто-то Небесным ясенем[50]. Ось мира, его сердцевина, ныне она расколота. Ты видишь?»
Дженни видела – глубокая трещина, мировая прореха делила сияющую ткань пространства на две части. Одна часть светила как солнце, другая – как луна.
«Прежде мир был одним, прежде мир был един, а теперь он расколот, и ни одна из половинок не существует полностью…»
«Не понимаю», – шепнула она. Это странное чувство, когда ты спишь и понимаешь, что ты спишь, давно уже не оставляло Дженни, но только сейчас она осознала, что это были не просто сны. Она путешествовала по Дороге Снов.
«Теперь мир – как мужчина и женщина. Только вместе они могут быть бо́льшим, чем они сами… Земли Скрытые и земли Внешние».
Девушка опустила глаза. Она плыла высоко над землей: сверкающие пятна городов, пульсирующие вены автострад и капилляры местных дорог. Горячие огоньки домов.
Внешние земли готовились ко сну.
Радужное цунами опоясало землю – от края до края выгнутого земного диска, и на картину этой жизни лег поверх призрачный облик жизни Той стороны. На месте пашен встали леса, на месте карьеров и заводов – горы и долины, на месте громадных городов – высокие белые замки. Моря, небеса, недра расцветились хороводом призрачных теней – жители Скрытых земель заполнили мир.
«Так было раньше. А ныне мир расколот».
Звездный шепот, небесная шелуха сыпалась сверху, все больше заполняя ее, ее дух блуждал по небесным тропам.
«Плотью Имира мир сотворен, и все причастно ей, – шептали звезды. – Люди смотрят и не видят, слушают и не слышат».
Что-то горячее толкалось у нее в кармане.
Дженни вытащила глиняную табличку – она билась как живое человеческое сердце, багровый свет вытекал сквозь пальцы, стершиеся символы пламенели в кровоточащей ткани. Дженни поднесла ее к лицу, чтобы прочесть их…