Глазок щелкнул и выпал. Дженни ойкнула.
– Мне кажется, можно уже вывести закон Далфин, – заметил Арвет. – Если что-то может быть сломано, оно обязательно сломается.
– И я вовсе тут ни при чем, все когда-то ломается, – пожала плечами девушка и припала к глазку. – Что там затевается…
Радужная вспышка выплюнула высокого человека в ярком халате, позади него встали двое с узкими мечами, с пылающими в закатном свете волосами.
– Мамочки… – Дженни отпала от ширмы. – Талос…
Арвет прильнул к глазку.
– Серьезный старикан, – оценил он. – А эти двое – охрана?
– Эльфы-головорезы! Фейри-убийцы! Туата…
– Тсс! – Арвет поднял ладонь. – Там ваш директор.
Дженни отпихнула его в сторону. Юки и Талос сидели лицом к лицу.
Талос что-то говорил, губы его шевелились, но звук почти не долетал.
– …ты нарушил законы гостеприимства…
Дженни сосредоточилась, перешла на ясный взор, но не стала обращать его на старейшин – она еще не сошла с ума. Они ж ее в порошок сотрут, если заметят.
Она слушала воздух, дрожащий от слов Талоса, впитывала ветерок, играющий огненными кудрями фейри, пила аромат чая, который дымился в пиале Юки… и внимала сопению Арвета под ухом.
– Тихо!
Юноша схватился за горло: мол, не дышать я не могу.
– …несчастный случай. Он сам виноват. Зверодушец жив.
– Ты привез его?
– Где моя внучка?
– Где мой сотрудник?
– В вашей лечебнице, – Талос повысил голос. – Отдай мою кровь.
– Дженни прошла посвящение, по законам Магуса ты не имеешь никаких прав на ее судьбу.
Старейшина встал, сжал с хрустом четки:
– Франчелли казнят. Ты знаешь, как его спасти, но когда начнется суд, назад дороги не будет.
Он обвел свинцовым взглядом террасу, Дженни за ширмой сжалась в комок. Вспышка – и судья Талос со свитой исчез. Арвет не успел проморгаться от радужных зайчиков, как Дженни опрокинула ширму и бросилась к главе СВЛ.
* * *Известие о возможной казни огорошило всех. Людвиг крепко задумался, а Германика носилась по залу и размахивала стилетом, пока Жозеф не усадил почти насильно ее в углу.
Дженни к этому времени уже успокоилась и потому смотрела на нее с сочувствием.
Преступлений у Фреймуса немало: нападение на цирк, создание химеры, похищение Калеба, подпольный экзопарк в особняке. Это серьезные аргументы в защиту Марко. Но необходимо найти участников штурма особняка, свидетелей, которые смогут подтвердить эти преступления, пояснила Юки. Для этого она и собрала поисковую команду в Зале Советов.
Людвиг Ланге, Германика Бодден, Дженни Далфин, Жозеф Квамби, Арвет Андерсен. И Лас-пламя.
Германика аж побелела:
– Отставной Страж, двое детей, кошка и зверодушец? Мне нужны все ресурсы Башни Дождя! Это же беглые циркачи, они спрячутся так, что их до конца света не сыщешь!
Юки раскрыла новый веер: на синем поле закружились золотые листья – точно воды реки потекли, унося опавшую листву.
– Поверь, лучшей команды тебе не найти. У вас четыре дня до начала суда.
Часть вторая Высокий суд Магуса
Глава первая
Дом на вершине холма был стар, труба треснула и покосилась, камни его стен давно просели и разошлись, и если бы не мох, затянувший дыры, то ветер бы вовсю гулял внутри. Впрочем, крыша, крытая каменной черепицей, еще удерживала дождь снаружи, а тепло внутри, а в маленьких окошках уцелели стекла, и этого было достаточно человеку, пришедшему с гор однажды днем.
Человек снес замок на двери, принес дров, разжег камин, швырнул туда добрую лопату угля, и в доме затеплилась жизнь.
Он поставил на старый стол большую клетку, накрытую тканью, налил воды в блюдце, насыпал…
С человеком пришел пес, серый, с рыжими подпалинами, он лег возле камина, вытянул лапы и стал смотреть в огонь.
Это был крупный пес, с мощной грудью и длинными лапами, он очень походил на волка – но разве волки ходят вместе с людьми?
В его глазах плясали отблески пламени, он положил морду на лапы и не шевелился.
Солнце уже опускалось за горы, с востока наползала ранняя серая мгла, там гремел гром, облака отарами небесных овец ползли в ущелья. Надвигался грозовой фронт.
Человек протер окна, вымел мусор из углов, достал из рюкзака початую бутылку виски и от души приложился. А после стал делать нечто такое, чего дом не видел очень давно, с самой зари своей юности.
Человек обошел вокруг дома, заключив его в двойной круг соли. Он просыпал все пороги и подоконники и щедро разбросал черные бобы снаружи перед дверью и окнами.
Вынул из рюкзака обрез дробовика, сел на стул, поставил бутылку на пол.
Впереди была еще одна бессонная ночь.
– Устал я, брат, – сказал Роджер Брэдли. – Сколько мы бегаем от этой твари? Два месяца, три? Четыре? Я сбился со счета. Хорошо, хоть ты перестал на меня бросаться. Хотя… – Роджер задумался. – Может, стоило тебя отпустить? В конце концов от судьбы не уйдешь, но ты бы прожил остаток жизни вольным волком. Только что делать с ним?
Он кивнул в сторону большой клетки:
– Эй, малыш, ты как?
Существо зашуршало, отозвалось переливчатым свистом.
Роджер нахмурился:
– Ему нужен воздух и вода Авалона. Здесь он не вырастет, не наберет полную силу. Верно, Дьюла?
Волк, повернув голову, смотрел в темноту за дверьми.
Роджер поставил бутылку, осторожно перехватил ружье. Подошел к окошку.
Там над горами сверкали молнии, кружился ветер. Вот он сбежал вниз, едва касаясь пятками зеленого склона, пронесся над домом, завыл в трубе, разыскал трещину, хлебнул теплого дыма, закашлялся, расхохотался да полетел дальше. А за ним пришел дождь, зарядил мелким, монотонным перестуком по крыше.
– Нет, брат, еще нет. Это только гроза.
Роджер сел на стул, прислонился к стене, положил дробовик на колени. Закрой глаза, Роджер, все в порядке, покой в доме твоем, пусть даже это твой дом всего на день, пели капли.
Закрой глаза, трещал огонь в камине, жизнь продолжается, и время отдохнуть, разжать пальцы на цевье ружья, откинуть голову на прохладный камень стены.
– Посторожи чуток, – пробормотал дрессировщик и прикрыл глаза – всего на минуту, как обещал себе, а потом он проснется, потому что эта тварь идет за ними, и Роджер не был уверен, что сбил ее с их следа в ущелье…
* * *Человек в ярком халате вошел в зал, мягко ступая мокасинами.
– Надеюсь, ты плохо спал, колдун.
– Спасибо, вполне хорошо, – Фреймус посмотрел на посетителя. – Пришли просить о мире, старейшина?
Талос прошелся по комнате, оглядывая каменные стены, задержался возле стола. Посмотрел на потеки воска.
– Тысячи лет прошло. И ваша ненависть не утихла?
– Ненависть? – удивился колдун. – Мы не испытываем к Магусу ненависти. В чем смысл ненавидеть камень, мешающий тебе пройти, реку, разлившуюся на твоем пути? Вы нам мешаете, вы просто проблема. А проблемы надо решать.
Глаза Талоса потемнели:
– Это не получилось у твоих предшественников, не удастся и тебе.
– Окончательное решение вопроса Магуса не за горами. Что скажут твои эльфы, когда узнают, что Красная печать Фейри, которую твой род должен был охранять, по вине твоего сына…
Старейшина взмахнул рукой – и Фреймуса распластало по стене.
– Никто не найдет твоего тела, колдун, – процедил Талос. – Ты пытался бежать, и мне пришлось тебя убить!
Альберт Фреймус тяжело дышал, но взгляд его был спокоен, и это противоречие между мукой тела и тишиной духа выводило Талоса из себя. Колдун беспощадно и холодно смотрел на старейшину, будто продолжая размышлять.
Талос ослабил хватку, Фреймус с хрипом схватил воздух.
– Если я умру, – просипел он, – Темная ложа уничтожит все Магусы Внешних земель.
– Вы ошибка человеческой природы, – устало сказал Талос, опуская руку. – Вы сбили людей с пути.
– Мы указали им путь к могуществу, – колдун поднял стул, сел, принялся растирать грудь. – Так как мы будем решать нашу проблему?
– Мне нужны гарантии, – Талос смотрел на Фреймуса с ненавистью. – Мне нужны обе печати, которыми ты…
– Тсс! – колдун поднял палец. – Всякое слово рано или поздно попадает на Дорогу Снов. Имеющий уши может услышать.
Владыка Медного дворца скривился:
– Я не так глуп.
– Но слишком самонадеян, – заметил колдун. – Гордыня и привела к потере артефакта, о котором идет речь. Разумеется, я не отдам печати, иначе зачем я их собирал?
– Тогда будет суд!
– На котором все узнают, что владыка Талос еще больший преступник, чем Марко Франчелли? Тот хотя бы пытался помочь своей внучке, а ты допустил, чтобы твой сын передал темникам одну из семи реликвий Магуса?
– Что ж, если у меня нет выбора…
Колдун рассмеялся:
– Старейшина, не волнуйтесь, не надо таких жертв. Я пойду навстречу, учитывая ваше затруднительное положение. Вы меня отпустите, а я, так и быть, не буду выдвигать никаких претензий к Магусу.
– Отпущу?!
– Отпустите. И до Внешних земель проводите, и извинитесь за нарушение наших договоренностей. Иначе все узнают, что судья Талос Безупречный не такой уж безупречный.
Старик оперся о стену, черные глаза его сверкали.
– Мне нужны гарантии, – упрямо повторил он. – Не твое слово, а слово всей Темной ложи, что мир с Магусом будет нерушим. Тогда ты получишь свободу.
Колдун улыбнулся:
– Думаю, Ложа подтвердит нерушимость прежних договоров. Так когда я вернусь домой?
Талос вышел не ответив.
Глава вторая
Две девушки стояли перед серой стеной, перегородившей мир. Та, что старше, была в черном платье-стрейч с зеленой искрой, плотных темных гетрах и тяжелых армейских ботинках с высокой шнуровкой. У нее были короткие черные волосы и серые с отблеском стали глаза.
Вторая, моложе, блондинка, имела вид несколько расхристанный. Ее легкая замшевая курточка была вся в мелких прорехах, будто кто-то выпустил в нее заряд дроби. К розовому топику присохли брызги чешуи. На руках запекшиеся следы укусов. Волосы разлохмачены, синие глаза полны возмущения. Она яростно пилила черным стилетом лохмотья, в которые превратились ее джинсы ниже колена. Отпластав одну штанину, принялась за другую.
– Спасибо, – превратив джинсы в бриджи, Дженни вернула стилет. – Хотя бы на этом.
– Я тебя предупреждала – не лезь в заводи, – Германика аккуратно обтерла стилет, убрала в рукав.
– Кто же знал, что у этих рыбок такой прикус. Могла бы предупредить.
– Не лезь в заводи. Умный бы понял сразу.
– На что ты намекаешь?!
– Тсс, – опер-Ловец повела ладонью. Дженни замолчала, хотя все еще кипела от возмущения.
Она бы предпочла отправиться на задание с кем угодно, только не с Германикой! Лучше всего с Арветом. Но только у Дженни и Германики были веские причины, чтобы попасть в Замок Печали на свидание с Марко. Хотя на самом деле им был нужен вовсе не он.
Маргарет Дженкис, убийца и психопатка, одержимая – вот кто был их целью. Только демонии в ее теле могли указать, где сейчас их собратья – те, кого колдун послал в погоню за близнецами Ларкин и Брэдли с Вадашем.
И теперь ей придется снова увидеть это чудовище.
…Гнилой покосившийся зуб, серая падающая башня. Замок Печали. Рифовое мелководье. Оплывшие глыбы мертвых кораллов наваливаются друг на друга, сверкая кристаллами соли. Коралловая крошка хрустит под ногами. Солнце слепит глаза, отражаясь в тысячах мелких и глубоких заводей, перетекающих друг в друга. В горячей воде с хищной ленцой колышутся липкие плети водорослей, меж которых снуют юркие разноцветные рыбки с неприятно выдающимися челюстями. В одну из таких заводей и сунулась Дженни.
Жара, ни облачка. Сводящее с ума синее небо. Синий цвет называют холодным. Но синий значит жаркий и душный. Цвет сумасшедших.
Когда они вступили в тень Замка Печали, Дженни стало чудиться, что верх и низ поменялись местами. Будто Замок внизу, а лагуна – вертикальная стена, и они как две мухи ползут вниз, в клейкую ловушку.
Глаз искал зацепок и ориентиров, с которыми человек мог бы соотнести себя, но циклопическая архитектура не давала такого шанса. Черные провалы келий изрыли стену без всякой системы и смысла.
– Это здание строил безумец, который упивался своим безумием, – эхом ее мыслей откликнулась Германика.
– Как здесь могут кого-то лечить?
– От болезни Магуса нельзя вылечить. Как заставить ходить того, кто научился летать? Те, кто отринул принцип расплаты, вступили на путь, откуда возврата нет.
– Это не совсем так, – мягко заметили позади.
– Нехорошо так подкрадываться! – сказала Дженни, слезая с ближайшей глыбы и выкидывая отломанную по пути ветку коралла.
Худощавый человек с аккуратной редкой бородкой смотрел на них с любопытством.
У Лекаря была смуглая кожа и волосы с легкой проседью. На Авалоне люди стареют совсем иначе: вон Германика точь-в-точь как на рюгенской фотографии, а ведь двадцать лет минуло. И этот человек – виски седые, а волосы черные, тяжелые свинцовые веки и легкие морщинки возле глаз. Будто тонкая пленка на них лежит от осевшего за века света… Старые глаза.
Круглая мягкая шапочка, сумка у пояса, серая холщовая рубаха, такие же штаны, стоптанные мягкие сандалии. Он был похож на странствующего средневекового травника.
– Вы не правы, госпожа Ловец, – повторил человек. – У нас бывали случаи ремиссии и даже полного излечения.
– Опер-Ловец, с вашего позволения, – заметила Германика. – Германика Бодден из СВЛ. А это Дженни Далфин, член Магуса Англии. Мы прибыли, чтобы увидеть Марко Франчелли.
– Аббероэт, – представился человек, и брови у Германики взлетели вверх.
– Какая честь… Сам глава Лекарей вышел навстречу?
– Просто прогуливался, – пожал плечами Аббероэт. – В это время я всегда хожу вокруг лечебницы, чтобы подумать.
– Нам необходимо попасть к Марко Франчелли.
Аббероэт поглядел куда-то вверх:
– Вот и стража. Нерасторопны они сегодня.
Дженни стало дурно. Сверху по стене спускались огромные мохнатые пауки, поросшие белым с серыми подпалинами мехом. Размерами со здоровую рыцарскую лошадь. Пальцы у Германики нервически дернулись.
– Мы не пускаем к пациентам посетителей, – сказал Аббероэт. – вам лучше удалиться.
– Он не пациент, – возмутилась Дженни. – Его несправедливо обвинили и посадили в вашу психлечебницу до суда. А вы его тут пауками травите!
– Простите, а вы кем приходитесь мистеру Франчелли? – полюбопытствовал глава Лекарей.
– Я его внучка!
– А я подруга. Друг.
Пауки шустро приближались.
Аббероэт прикрыл веки:
– Мистер Франчелли помещен сюда по решению Великого Совета. И на него распространяются правила пребывания в Замке Печали. А правила однозначно гласят: всякие посещения без санкции запрещены.
– Вы препятствуете судебной процедуре и нарушаете его права на честный суд. Я официальный помощник защиты и могу вернуться с предписанием Великого Совета! – вскипела Германика.
Пауки встали за спиной Аббероэта. Воздели передние лапы, усаженные острыми крюками. Распахнули челюсти, вылупили россыпи черных глаз.
Дженни колотила дрожь. Она НЕНАВИДЕЛА пауков, особенно после встречи с демониями.
– Поскольку случай исключительный, я готов пойти вам навстречу, – мягко сказал глава Лекарей.
Один из пауков подошел, присел на толстых лапах, заелозил по крошке волосатым брюхом.
– Он отвезет вас к мистеру Франчелли и вернет обратно.
Дженни в панике попятилась, на лице Германики промелькнуло мгновенное отвращение:
– Зачем? Вы что, поместили его…
– Да, он в камере особой изоляции.
– Это переходит всякие границы, – процедила опер-Ловец. Пальцы ее подрагивали все сильнее, и Дженни, хоть и была близка к обмороку от предстоящей перспективы путешествия на этом жвалистом монстре, не могла этого не заметить. Вот-вот в ладонь к Германике выпадет стилет или флейта – и кто знает, что смертоносней?
– Таково было требование Великого Совета, – вкрадчиво сказал Аббероэт.
– Куда вы входите, господин старейшина!
– Вы просили о праве на посещение. Я его предоставил.
Германика расслабила ладонь. Повернулась к Дженни:
– Мы поедем на пауке.
Девушка отпрыгнула назад:
– Никогда, хоть убейте!
– ЗАЧЕМ, по-твоему, мы здесь?! – Германика смотрела на нее с гневом и презрением.
Дженни с трудом отвела глаза от чудовища. То есть она на него залезет и будет касаться голыми руками и ногами…
Ее замутило, она завертелась и едва успела пригнуться за ближайший камень, как ее вырвало.
Пошатываясь, добрела до ближайшей заводи и зачерпнула сверхсоленой горячей гнилостной воды, раздраженным щелчком отшвырнув хищную рыбку. Умылась. Вытерла лицо рукавом.
– Я поеду, – сказала она, старательно глядя под ноги. – Только завяжи мне глаза.
Германика вытянула из кармана шарф – как специально припасла!
Глава третья
…Удар сотряс дверь, старые доски затрещали.
Роджер подскочил, подхватил дробовик, ударил картечью от бедра. В пробитую дыру заглянула ночь. В оконное стекло заскреблись, Роджер послал второй заряд туда, и ветер засвистел в выбитом проеме.
Прислушался.
– Нашел, мертвечина чертова, – сказал он волку, который отступал от двери.
Дрессировщик перевернул стол, забаррикадировал дверь. Дослал патроны в патронник.
– Досидим до утра, как думаешь? При свете он слабеет… Хотя шансов нет. Позвать мне здесь некого. Жаль, я не зверодушец. Обернулся бы гризли и выгрыз его гнилое сердце.
Ливень лупил по крыше, ветер вцепился в трубу и шатался вместе с ней, как пьяный саксофонист с инструментом.
– Ишь орет, чисто баньши, – неодобрительно заметил Брэдли. – Ливень, Дьюла. Чертов ливень смыл соль.
Роджер зубами открыл бутылку виски, взвесил в руке, закупорил и отставил в сторону.