У Алисы отвисла челюсть.
— Да! — бойко продолжал тот. — Пусть я мещанин, как ты говоришь, но такой уж я несветский, и мне неуютно со всеми этими блестящими людьми! Моя мама — учительница, мой отец — директор завода, я всего этого не понимаю, мне даже картины эти… — он обвел рукой зал. — Не нравятся…
— Отдай Черкашина, а? — возбудилась Алиса. — Вот эту, «Балет»! Сколько ты за него заплатил?
— Да бери просто так!
— Шутишь? — обомлела Алиса.
— Забирай!
Алиса рванула к картине, сняла ее со стены и утащила в коридор.
— О чем я и говорю! — все никак не мог успокоиться Дима. — Тебя возбуждает современное искусство, а я хочу, чтобы моя женщина думала о детях, обо мне, о том, что будет завтра на обед… Чтобы был простой и уютный мир, чтобы мы по выходным ездили по магазинам, смотрели вечером кино, телевизор, читали журналы…
— Все ясно, — кивнула Алиса, которую в данный момент беспокоил только Черкашин, доставшийся ей бонусом к машине. — Ну, я тогда пошла, а то скоро начнется «Дорожный патруль» — я беспокоюсь, что ты не успеешь к началу. Пока?
— Пока…
Алиса подхватила картину, сумку и потащилась к лифту. Внизу портье помог ей загрузиться в такси, и домой она вернулась совершенно счастливая.
Это работает! Она может колдовать! Ну, не чудесно ли? Надо все как следует обмозговать, переварить, привыкнуть к новому статусу и решить, что делать дальше. Перед ней открываются такие возможности!..
Только она прислонила картину к стене, зазвонил телефон. Алиса вздрогнула. Ей пришло в голову, что это Дима, который решил все отменить — и машину, и картину, но она сдержала панику — не без труда, нашла в сумке телефон, убедилась, что это Вера, и сказала:
— Алло!
— Ты уже в курсе? — поинтересовалась Вера, которая явно пребывала в сильном возбуждении.
Свершилось! Сначала Дима, потом Оля!
— Нет, — призналась Алиса и помчалась к бару.
— Сейчас…
Алиса услышала, что Вера прикуривает, и воспользовалась паузой, чтобы приложиться к бутылке — прямо так, из горлышка.
— Короче, Алекс сегодня искал Олю, но уехал, а вечером, когда ты уехала… — Вера сильно волновалась и излагала не очень внятно. — Он приехал и вызвал Олю. Потом он сказал, что хотел просто с ней поговорить, потому что его не очень устраивает ее работа, то есть он сказал, что после того, как ее вчера уволили, он решил, что ей есть над чем задуматься, но ничего такого ей он не сказал… Тьфу! В общем, он сам обделался…
— Что произошло?! — закричала Алиса, которой уже надоело это бормотание.
— У Оли случился сосудистый криз, у нее что-то там с сосудами и давление, ее увезли на «Скорой», и врач сказал — Алекс сам поехал со «Скорой», — что у нее сильное переутомление, и она будет отдыхать несколько месяцев. Это уже ее папа сказал, и ей вообще нельзя сильно напрягаться, поэтому она потом, когда поправится, будет, наверное, писать для нас тексты, а пока что ты — единственный главный редактор…
— Я тебе перезвоню… — прохрипела Алиса и отключила трубку.
«Я хочу, чтобы тебя не было в журнале… Чтобы тебя не было в журнале…» — это вертелось у нее в голове, и еще — мысль о том, почему она просто не пожелала, чтобы Олю уволили. «Чтобы тебя не было в журнале» могло значить все, что угодно, хоть смерть.
Алиса старалась уверить себя, что она не виновата, и если у Оли проблемы с сосудами и давлением, это бы рано или поздно проявилось… Алиса не хотела признаться — она не могла признаться! — что чувствовала: она была не права! Она поступила… не просто плохо, и, вообще, не плохо — она сделала то, чего не должна была делать!
В дверь позвонили.
Алиса в полнейшей панике бросилась к двери и заметила, что ей не хватает дыхания — едва дыша, посмотрела в глазок и ледяными руками отперла замки — на пороге стояла Римма.
— Неважно выглядишь, — сухо заметила она.
— На себя посмотри! — прокашляла Алиса.
Римма ответила ей презрительным взглядом и прошла в гостиную.
— Хочешь выпить? — предложила хозяйка.
И, не дожидаясь ответа гостьи, налила себе порцию коньяку.
— Не откажусь, — произнесла Римма и обосновалась на диване.
Алиса протянула ей стакан и села в кресло напротив.
— Оля в больнице, — сказала Алиса.
— Ну, и что?
— Так… — Алиса развела руками. — Это из-за меня?
— Тебя это беспокоит? — с таким видом, словно ее утомляет тема беседы, спросила Римма.
— Скорее, да, — кивнула Алиса. — А что, не должно?
— Да нет, твое дело, — Римма пожала плечами. — Просто с таким иммунитетом ты долго не протянешь. Но знаешь, у меня мало времени, так что приступим к делу, — засуетилась она и вынула из сумки какую-то папку, а из папки — несколько листов бумаги и протянула их Алисе.
— Что это? — изумилась та.
— Там же написано! — фыркнула Римма. — Стандартный договор.
Алиса обратила внимание на то, что Римма, хоть и держится нахально, волнуется — и тщится это скрыть, а значит, что бы она ни задумала, у Алисы есть преимущество. Римма, очевидно, не уверена в успехе или в своей правоте.
— Что за стандартный договор? — настаивала Алиса.
— Ой, ну там же все написано!
— А ты мне на словах лучше объясни, — потребовала Алиса.
Римма сосредоточилась.
— Послушай, — начала она, и Алиса видела — Римма настроена очень серьезно. Она собралась, подтянулась, и вот сейчас уже не было заметно ни волнения, ни сомнений. — Ты же понимаешь, что я не просто так тебе помогала.
— Не понимаю, — Алиса покачала головой. — Но у тебя есть шанс все мне объяснить.
Уж что-что, а договариваться она умела. Она ведь все-таки главный редактор, а не тихий и забитый сотрудник отдела кадров.
— Ты ведьма, — сказала Римма. — Даже если ты об этом не подозревала, ты все равно ведьма, а из этого следует, что на тебя распространяются правила, установленные 31 октября 1369 года на Всемирном Слете Магических Созданий.
— Чего?.. — поморщилась Алиса.
— Незнание правил не освобождает от ответственности — это, надеюсь, тебе известно? Тебе ведь наверняка хоть раз в жизни об этом говорил хотя бы один гаишник?
— Послушай! — рявкнула протрезвевшая Алиса. — Хватит наводить тень на плетень! Чего ты от меня хочешь?
— Ты заключила соглашение с дьяволом…
— Что?! — Алиса вскочила с кресла. — С каким дьяволом? Никакого соглашения я не заключала! Что ты несешь?
Римма тоже поднялась с дивана. Алиса притихла — кое-что изменилось, и ей это не понравилось. Во-первых, погас свет. Не резко погас, будто вышибло пробки, а померк. И отчего-то в окне светила только луна — круглая, яркая, белая. И никаких фонарей, неонорекламы… Мрак.
И Римма выглядела странно — бледная, с темными кругами под глазами, с жадными, ярко-красными губами — словно крови напилась.
Алисе стало жутковато, но она помнила — старалась помнить, что она и сама ведьма — это раз, а во-вторых, чего-то Римма побаивалась — как бы сейчас она ни выглядела, как бы ни хотела ее напугать.
— Любая ведьма может заключить сделку с Люцифером, — произнесла Римма. — Это дает тебе поддержку, дает власть, которой ты по разным причинам не обладаешь. Заключить сделку просто: надо всего лишь три раза позвать Властелина Тьмы — и произнести свое желание. Ты, наверное, нахваталась всякой дряни из книг и фильмов, и я даже не буду говорить о том, что все это имеет косвенное отношение к действительности, но не забывай, ты — не человек, ты — ведьма, по крови, по праву, по сути, и для тебя существуют иные правила.
Алиса невольно отступила на шаг назад. Конечно, ей было страшно — не могло не быть. Она отчаянно цеплялась за остатки разума и мужества, но чувствовала — Римма сильнее ее.
— Я никого не звала, — пропищала она.
— Ошибаешься! — злорадно ухмыльнулась Римма. — Помнишь, как ты чуть не разбилась на машине? Ты должна была умереть, но не умерла, а все потому, что ты три раза произнесла его имя…
— Какое к черту имя? — взвизгнула Алиса.
— Вот это! — воскликнула Римма. — Ты еще не поняла, что Его нельзя произносить всуе?!
— Ты имеешь в виду слово… «черт»?..
— Да! Молчи!
— Но это же не имя!.. — изумилась Алиса.
— Какая разница? — прошипела Римма.
И тут Алиса успокоилась. Села в кресло, отпила виски.
— Для тебя, возможно, никакой, — ответила она. — А для меня — огромная. Лично мне важно понять, в какой форме я могла заключить устный договор с дьяволом и является ли это вообще законным соглашением.
— Я тебе говорю: является! — рявкнула Римма.
— А кто ты вообще такая? — поинтересовалась Алиса.
— Я — судебный исполнитель!
Римма совершенно точно была в отчаянии. Или в бешенстве. Ни то ни другое ее не красило: на щеках выступили красные пятна, а рот перекосило.
— Значит, ты заинтересована, чтобы я подписала эту бумагу, поэтому верить тебе я не могу, — подытожила Алиса. — На этом прервем переговоры до следующего слушания.
Римма совершенно точно была в отчаянии. Или в бешенстве. Ни то ни другое ее не красило: на щеках выступили красные пятна, а рот перекосило.
— Значит, ты заинтересована, чтобы я подписала эту бумагу, поэтому верить тебе я не могу, — подытожила Алиса. — На этом прервем переговоры до следующего слушания.
— А договор? — у Риммы из ноздрей шел пар.
— Я покажу его юристам.
Глава 9
Вытолкав Римму за дверь — не без участия физической силы: девицу пришлось хорошенько встряхнуть, прежде чем она убралась восвояси, Алиса первый раз в жизни поняла, что у человека действительно есть сознание, которое можно взять — и потерять. Мучительно, словно она недавно съела килограмм селедки, хотелось пить. Перед глазами потемнело, а уши заложило, как в самолете. Нащупав диван, Алиса прилегла и даже почти смирилась с тем, что сейчас она умрет, а ее душа отправится прямо в ад. Вспомнив, что сегодня утром гладила свитер, нащупала бутылку с жидкостью для утюга, в которой, к счастью, была обычная вода из-под крана — хоть и с запахом отдушки, и выпила половину, отчего муть поднялась из желудка, и пришлось докарабкаться до унитаза, чтобы не испортить ковер.
Неожиданно ей полегчало.
Голова все еще кружилась, но гул в ушах смолк. Для укрепления эффекта Алиса подставила голову под ледяной душ — и заметила, что на ногах трясутся поджилки, умылась, смазала лицо кремом, заставляя себя смотреть в зеркало — неизвестно, кого она ожидала там увидеть, но почему-то разглядывать свое отражение было страшно, попила еще воды из-под крана и вернулась в комнату.
Так плохо ей не было еще ни разу в жизни. Депрессия была ее лучшей подругой: приступы хандры сменялись жесточайшим унынием, но Алиса всегда держалась — ездила отдыхать, покупала что-нибудь дорогое, знакомилась с новым мужчиной, ну, и ходила на сеансы психотерапии. Ко всему этому она привыкла, а трудности на работе — интриги, подставы, игры с начальством, она вообще не считала заслуживающими внимания — это как плохая погода или менструация. Но сейчас она впервые поняла, что ничего не знает ни о нервных расстройствах, ни о проблемах — она была в самом худшем положении, в каком может оказаться человек, и совершенно не представляла, что делать.
Ладно, если она сумасшедшая и ей все это померещилось, тогда надо звонить врачу и спрашивать, куда обращаться тем, у кого глюки и навязчивые идеи. Правда, мысль о больнице, транквилизаторах и всемирном позоре — не дай бог все узнают, что главред «Глянца» тронулась умом — не согревала душу.
Второе. Если она в своем уме, то как жить дальше?
Руки были ледяные — то ли от воды, то ли от ужаса, и еще Алиса обратила внимание, что забыла в ванной кольцо. Почему-то это показалось ей очень важным — надеть перстень, и она поплелась через всю квартиру, уверяя себя, что ни за что не грохнется в коридоре, где так много острых углов.
Кольцо лежало на полке. Алиса надела его и ощутила, что оно не просто теплое — горячее. От него шел жар — Алиса накрыла одну ладонь другой, присела на край ванны и попыталась согреться. Замерзшая, со льдинками, кровь побежала, наконец-то, по венам, по телу разлилась приятная вялость, и Алиса поняла, что самое лучшее сейчас — выпить чаю и лечь в кровать. В постели было уже не так страшно — она включила телевизор, и привычный гул, безмозглая трепотня и мерцание ярких красок примирили ее с реальностью. Она даже снова начала думать — не паниковать, не размышлять, как лучше покончить с собой — таблетки или бритва? Хотя бритва — это, наверное, бред: сидеть в ванне и смотреть, как умираешь — занятие не для слабонервных… Лучше все-таки лежать в постели, пить чай и спокойно искать выход из безнадежного положения. Потому что где-то ведь он есть — этот выход.
Если существует Римма, если существует вся эта фигня, значит, где-то все это фиксировано, и ей просто…
Она подскочила в кровати. Где сумка? Алиса бросилась в гостиную, вытряхнула содержимое сумки на ковер, после кратковременной истерики нашла бумажку в кармане для денег, позвонила, умоляя, чтобы отозвались. И приятный женский голос ответил!
— Кхе-кхе… Это «Чародейка»? — поинтересовалась Алиса.
— Да. Чем могу помочь?
— Ну… Это… А вы до которого часа работаете?
— До двух. С двух до полудня — дежурный режим. Без консультаций.
— Адрес! — завопила Алиса. — Мне нужна консультация, мне нужен точный адрес, вы в центре, я быстро, уже выхожу… — Алису прорвало, и приятному женскому голосу пришлось раза три повторить название улицы, прежде чем она смогла внятно все записать.
До Китай-города Алиса добралась на такси, вышла и поднялась по указанному переулку. Налево, направо, арка во двор, справа двухэтажный особняк… Обычный дом — ну, старый, жуткая железная дверь, грязные окна… И где тут «Чародейка»? Все закрыто!
Алиса вынула телефон, позвонила в магазин. Занято. Закурила, уставилась на ободранную дверь и вдруг поняла, что видит! Полукруглые окна на первом этаже просветлели — стекла уже не казались грязными и пыльными: чистые, идеально чистые стекла в темных деревянных, покрытых лаком рамах. Вместо проржавевших листов железа дверь украшала резная деревянная обивка. И сам домик был выкрашен бледно-зеленой краской и казался таким нарядным, что трудно взгляд оторвать. Но главное — над входом красовались латунные буквы «Чародейка». В замешательстве Алиса бросила сигарету, потянула на себя дверь — звякнул колокольчик, и она очутилась в зале, заставленном тяжелыми, красного дерева книжными полками в стиле ампир, между которыми стояли столы и стулья, как в библиотеке. В основном здесь были женщины — самых разных возрастов: одни листали толстенные каталоги, другие просматривали стопки литературы, третьи просто читали. Женщины пили кофе, курили (!), и все они даже не взглянули на новенькую. В отличие от пожилой дамы, похожей на гардеробщицу из Большого театра — сухенькая, с седыми волосами, уложенными в сложную прическу, в бежевой блузе с бантом и скромным жемчужным ожерельем, — старушка с любезной улыбкой направилась к Алисе, но вдруг растерялась, побледнела и схватилась за сердце.
— Вам плохо? — испугалась Алиса.
Она даже не поняла, что ее потрясло больше — сочувствие к старой даме или ужас, что та заболеет и не сможет ей помочь. Но распорядительница довольно быстро очухалась, правда, повела себя более чем странно: ухватила Алису под локоток и, причитая: «Для вас все готово. Пройдемте в третий зал», поволокла ее наверх. Алиса уверяла старуху, что она ее с кем-то перепутала, но у той оказалась на удивление цепкая хватка — она тащила ее за собой, и пальцы так сильно впились в предплечье, что Алиса охала от боли.
— Что происходит? — рявкнула она, когда пожилая женщина на втором этаже повернула направо, миновала дверь с табличкой «Только для сотрудников» и постучала в дверь с надписью «Директор».
Но старушенция не слушала — она уже сунула длинный тонкий нос в кабинет, сообщила кому-то:
— Вы не поверите! Невероятно, но факт! Посмотрите, кто пришел! — затолкала Алису в кабинет и захлопнула дверь.
Алиса сначала осмотрела комнату, забитую мебелью, книгами и разнообразными старинными предметами, и лишь потом обнаружила в этой лавке древностей хозяйку — невысокую, крепкую женщину на вид лет шестидесяти в черном брючном костюме. Нижняя челюсть у нее отвисла.
— Твою мать! — расхохоталась директриса.
— Лиля?.. — промямлила Алиса и прищурилась.
Она не была уверена в том, что ей это привиделось. Лиля! Но этого не может быть! Она в Греции! В другом месте! Она старше лет на двадцать! Она…
Но Лиля уже сжимала ее в объятиях, трясла, гладила и целовала.
— Как я рада! — восторгалась двоюродная бабушка. — Это счастье, счастье… Девочка моя…
Отпустив ее, Лиля метнулась к двери, проорала: «Чаю!» — и опять бросилась ей на шею. Успокоившись немного, усадила Алису на диван, села рядом, взяла ее за руки и уставилась на нее счастливыми глазами.
— Я знаю, что Лиана умерла, — мягко произнесла Лиля.
Алисе очень хотелось начать с главного, но она никак не могла набраться храбрости.
— Ну… А куда ты пропала? — спросила она у Лили. — Ты знаешь, я была в Греции, искала твой дом…
— Переехала в Москву. А ты не знала, да?
Алиса покачала головой.
— Ненавижу твою бабку! — зло воскликнула Лиля. — Ты ведь не просто так нашла это место, детка? — с беспокойством поинтересовалась она у Алисы. — Ты ведь все знаешь?
Алиса кивнула.
— Ну, и какой был смысл тебя прятать, а?! — раскричалась Лиля. — Кровь! Кровь-то не утаишь! Что думала эта эгоцентричная психопатка, когда скрывала от тебя, кто ты есть?!
Алиса расхохоталась.
— Извини… — она помахала руками, успокаивая Лилю. — Просто я какой-то Гарри Поттер!..
— И так бывает, — расплывчато ответила Лиля. — Но факт остается фактом — моя сестра, редкостная дура — пойди такую поищи, чуть не сломала тебе жизнь. Когда я перебралась в Москву, она меня на порог пускать не хотела — думала, я тебя «испорчу»! Мы с ней так поругались!.. Ты не представляешь! Я ее даже била!