Мика наградил меня долгим взглядом, развернулся к настенному монитору и, обращаясь к Домовому, попросил:
— Верни на экран туриста-конфликтолога, — и когда на нас вопросительно уставилось изображение Алексы, которая, похоже, никуда не уходила, спросил: — Ваши предложения?
— Оплата по стандартному тарифу для ксенолога-внезамельщика, — бойко застрекотала она, — транспортные и командировочные расходы за наш счёт. Что-нибудь ещё?
— Да, — мрачно кивнул Мика. — Мы согласны быть одними из, а не единственными специалистами, занятыми поиском детей.
— Разумеется, все остальные направления мы тоже не собираемся сворачивать, — согласно кивнула она.
— И с нашим начальством, чтобы нас отпустили в эту командировку, тоже будете договариваться вы, — внесла я свой пункт в соглашение.
— Э-э, — протянула Алекса, явно не уверенная, что ей хватит на это полномочий.
— Не беспокойтесь, особых трудностей не предвидится, просто нам самим с работы отпрашиваться не с руки.
— Тогда я согласна. Будьте готовы… — она тянула паузу, пытаясь подсчитать, сколько времени может понадобиться на организацию всего.
— Через полчаса будет переход на Виракоту и есть свободные билеты, — Мика вытащил на запасной экран схему движения по нашему сектору, — а оттуда через Оотор прямой путь на Арктоим.
— Хорошо, я постараюсь к этому времени уладить все формальности. Документы и командировочные карты будут ждать вас у переходной кабины, — экран погас, стоило только отзвучать последнему слову Алексы.
— И на что мы употребим оставшиеся полчаса? — Мика вопросительно приподнял левую бровь.
— На сборы? — попробовала я угадать, что от меня требуется.
— Что собирать-то? — он вытащил из шкафа наши «походные» куртки и свою аптечку. — Кроме обычного набора?
— Жратвы! — осенило меня. — Если вспомнить, чем в норме питаются арктоимяне, то детки, когда мы их найдём, наверняка окажутся голоднющими.
— Чем питаются? Исключительно свежей пищей! — ухмыльнулся Мика, которому в таких случаях не приходилось объяснять смысл шутки.
Не так уж часто нам приходилось проходить инопланетный «паспортный» контроль и к тому, что каждый раз будут возникать какие-то «непонятки» мы готовы не были. Арктоимянин-таможенник, один из немногих одетых в некое подобие формы, перевёл взгляд с Микиных длинных заячьих ушей на мой пушистый хвост и спросил, почему-то у Микаэля:
— Это действительно ваша жена? — в голосе его отчётливо послышались «недоверчивые» интонации.
— Нет, это мой домашний кошкозавр, — и меня погладили по пушистой голове.
Шутка была незатейливой, однако ненаглядный не учёл, что чувство юмора — штука индивидуальная и представителю иной инопланетной расы может оказаться недоступной. В результате мы ещё минут сорок потратили на то, чтобы разобраться, кто кому кем приходится, а потому из таможни вышли в боевитом настроении. Самый тот настрой, чтобы начинать трясти всех встречных-поперечных на предмет пропавших деток. А, впрочем, далеко ходить не пришлось, представитель туристической фирмы («Зовите меня просто Бакс!») поджидал нас прямо за порогом таможни.
— Я уже пробежался по всем местам, по которым проходил экскурсионный тур. Никто их не видел, никто ничего не знает, — бойко затараторил он. — Последняя надежда, что ваш друг из местных сможет что-нибудь предложить новое и оригинальное.
— Придётся обойтись без него, — сквозь зубы проговорил Мика. В последнее время его такие вот гиперактивные индивиды начали раздражать. — Мы с ним не связывались.
— То есть это как?
— А вот так, — я подтолкнула, приостановившегося Бакса. — На то, чтобы его найти уйдёт не меньше пары суток. Вы уверены, что у нас есть это время?
На самом деле я ещё со станции отправила «записку» для Хаани-Нани на открытую Доску Объявлений, он когда-то говорил, что именно таким способом можно будет с ним связаться. Но гарантий, что он в самом ближайшем времени туда заглянет, нет никакой.
— Я всё-таки надеюсь, что вы сюда приехали не просто так, на удачу, и имеете хоть какой-то план.
План у нас был. Ну не то, чтобы действительно план, просто одно соображение появилось. Сомнительно, очень сомнительно, что детки действительно планировали побег и запаслись хоть какими-то припасами, а следовательно, они уже прилично голодные, а у нашего юного приятеля есть способность к фотосинтезу и мы очень надеялись, что он ею воспользуется, потому как это действо очень хорошо засекается Микаэлевыми термодатчиками.
— Где их видели в последний раз? — Мика решил перейти к конкретике.
— В большом выставочном комплексе, мы сейчас как раз туда направляемся, — немного сбивчиво начал объяснять Бакс. — В смысле, сейчас мы идём к станции, где стоит арендованный нашей фирмой автомобиль, а уже на нём… Мы тут постоянно держим два-три земных экскурсионных автобуса, а то местный транспорт не всегда подходит для людей, но более мелкие машинки, использующийся для перемещения сотрудников — арктоимского производства. Так что уровень комфорта — так себе.
— Понятно, — Мика коротко кивнул. Степень комфортности предоставляемого транспорта нас на данный момент интересовала слабо. Да и не так уж там было плохо. Да, сиденья рассчитаны на несколько иные пропорции и во время длительного перегона может разныться и спина, и что пониже, но это не наш случай, нам через полпланеты пилить не придётся, да панель управления расположена высоковато и под неудобным углом, но это уже трудности водителя.
— Во время автобусной экскурсии по городу, — продолжал Бакс вываливать на нас все известные ему сведения, — оба пропавших были ещё на месте. Это подтверждают все участники экскурсии. На обеде была перекличка. В саду поющих фонтанов экскурсанты перемещались тесной группой, и только в большом выставочном комплексе правила пребывания не столь строгие и у них имелась возможность незаметно отойти от основной группы. Тут мнения опрошенных разделились: одни утверждают, что эта парочка исчезла в ботаническом саду, другие говорят, что на выставке стеклянных цветов их уже не было.
— И в чём проблема, — я отвлеклась от рассматривания пейзажа с высоты птичьего полёта. Отсюда арктоимский город выглядел как сплошные джунгли, лишь в отдельных местах разрываемые зданиями и сооружениями, — если вы точно знаете, где пропал Юкка и эта, вторая, как её… а, Майя? Не думаю, что площадь этого выставочного комплекса настолько велика, чтобы потребовалось целую поисково-спасательную экспедицию организовывать.
— Не настолько. Вот только оба павильона и все соседние мы обшарили в первую очередь — детей там нет.
— Постойте, какие павильоны? Если я не ошибаюсь, речь шла о целом ботаническом саде. Или это только название такое, а на самом деле там площадь всего сто на сто метров?
— Нет, сам сад имеет очень приличную площадь и более того, плавно переходит в совершенно дикий лес, но наша экскурсионная программа включала посещение только нескольких огороженных оранжерей на территории сада.
— Ладно. На месте разберёмся.
Я уже говорила, что арктоимское типичное поселение напоминает город, поглощённый джунглями, в который внезапно решили вернуться все его жители? Если нет, то говорю сейчас. Деревья, наплывающие стволом на стены зданий, ступеньки поросшие лишайником, торчащие в углах оконных рам пучки бодро зеленеющего мха и тучи разномастного зверья бегающего, прыгающего и ползающего по своим звериным делам — всё это, для Арктоима, вполне обычный пейзаж. И на фоне остальных зданий выставочный центр выделялся только размерами — если там и были какие-то архитектурные особенности, то все они исчезли под наплывами зелени.
Другое дело — сами залы. Разнообразные как по оформлению так и по выставленным экспонатам, мимо которых приходилось пробегать, на ходу заглядывая в раскрытые двери и до судорог жалея, что нет возможности задержаться и неспешно рассмотреть всё в подробностях. Выставка стеклянных цветов поражала. Нет, не фантастичностью образов, воплощённых в цветном и прозрачном стекле, игрой света на гранях и изгибах, хотя там было на что посмотреть, можете мне поверить, а стерильностью. Отполированные до блеска полы, прозрачные до невидимости окна — всё это являло столь резкий контраст с традиционными, арктоимскими интерьерами, что в первое мгновение вызывало шок и заставляло замереть на месте. А так же наглядно демонстрировало, что наших пропавших здесь нет — в этом царстве света даже спрятаться совершенно негде, не то что потеряться. И я бы с удовольствием ещё побродила бы здесь, наслаждаясь результатами местного прикладного творчества (или не местного, а привозного?), но времени не было совсем. Мы на всякий случай позвали и Юкку и его подружку по именам, но так и не дождавшись ответа, отправились в следующий павильон.
— Кстати, а почему тут так пусто? — я оглядела анфилады залов, уходящих в бесконечность, по которым то тут, то там бродили единичные посетители.
— Так закончился уже рабочий день, — ответил Бакс, тактично направляя нас в сторону нужного перехода.
— И у вас хватило влияния, чтобы договориться, чтобы нас пустили сюда после закрытия?
— Хотел бы я сделать вид, что мы тут настолько важные персоны, — он подарил нам улыбку через плечо, — но на самом деле всё намного проще: желающие, за отдельную и весьма немаленькую плату, могут попасть в местные музеи и после их официального закрытия. Специальная такая придумка для эстетов, желающих наслаждаться искусством в одиночестве.
Интересная система. Хотя у нас для тех же целей достаточно прийти ночью или очень поздним вечером. Музеи-то работают круглосуточно.
В оранжерее нас встретила смотрительница этой выставки — немолодая дама, это было видно по тёмно-зелёному оттенку её кожи, который заметно отличался от светло-оливкового, какой бывает только у молодёжи, с роскошной копной тентаклей на голове и в традиционной, неопределённого цвета хламиде, какие здесь носят все, невзирая на пол и возраст. И даже, как ни странно, вспомнила нашу парочку потеряшек, точнее не их обоих, а только девочку — Майю.
— Да-да, припоминаю, — казала она на ломаном солеранском, разглядывая предъявленные ей голограммы. — Очаровательное дитя. Помнится, очень расстроилось, когда узнало, что для аюрданов ещё не пришло время вылета.
Аюрданы? Знаменитые арктоимские птицы-цветы? Я с любопытством уставилась на ту часть оранжереи, которая со всех сторон и даже сверху была огорожена мелкоячеистой сетью. А я-то недоумевала, зачем оно нужно! За сетью, высаженные ровно в рядочек стояли толстые мясистые стебли аюрданов с крупными бутонами на макушке. Действительно, до вылупления и вылета ещё довольно далеко.
— Скажите, — перешёл непосредственно к делу розыска Мика, — а сколько выходов есть из этой вашей оранжереи?
— Выходов есть только один. Он же вход, — она обаятельно улыбнулась.
— А регистрация входящих-выходящих есть?
— На дверях висит камера.
— И данные с неё можно отсмотреть?
— Можно. Нет проблем. А зачем вам?
— Хотим найти эту вот парочку, — Мика невозмутимо кивнул на так и продолжавшие висеть в воздухе голограммы. — Они тут у вас где-то потерялись.
Никаких дополнительных вопросов эта его реплика не вызвала. Что же тут непонятного? Однако всё время, пока мы шли до какого-то технического помещения и отсматривали кадры с записи, Бакс тихонечко, под нос бурчал:
— Нет, никогда я не пойму этих зелёных. Когда мы бьём тревогу, что дети пропали, встречаем полное непонимание, а когда приезжает парочка посторонних бойскаутов, то тут им и всё пожалуйста…
— Вы неправильно обозначили суть проблемы, — сказала я тихонько, чтобы и Мику не мешать, и арктоимской даме не жужжать на ухо своим пониманием их психологии. — Просто спасение каких-то там детей, которых всё равно неизвестно сколько гибнет в каждый отдельный момент по всей вселенной, с их точки зрения избыточно и бесполезно. Ведь по сути — это естественный процесс. Другое дело — конкретные индивиды, которые близки и дороги конкретным индивидам. Но тогда и спасательные работы — дело для конкретных личностей, а не для общества в целом.
— Спасение утопающего — дело рук самого утопающего? — иронично отозвался он.
— И его «группы поддержки», — на полном серьёзе подтвердила я.
— Нет, на выходе камера их не зарегистрировала. Так что наши детки либо всё ещё находятся в оранжерее, либо нашли какой-то другой лаз. Как на счёт того, чтобы проверить целостность ограды вокруг выставочного павильона? — Мика потянулся, разминая уставшую от неподвижности спину, и мельком глянул на часы: с момента пропажи ребятишек прошло уже больше шести часов и времени на поиски у нас оставалось всё меньше и меньше. Световой день на Арктоиме в это время года и на этой широте довольно длинный, но не бесконечный же. Скоро, уже совсем скоро начнут сгущаться фиолетовые тени, а за ними придёт непроглядный тропический мрак и всякие активные поиски придётся свернуть.
— Почему вы уверены, что дело именно в этом? — хранительница оранжереи казалось, никуда не торопилась.
— Потому что я сам был мальчишка и имею представление о том, какие «щели в заборе» способны обнаружить жаждущие приключений пацаны.
— Одна из них девочка, — внёс, на мой взгляд, совершенно бесполезную поправку Бакс.
— Не имеет значения, — отмахнулся Мика. — Так что, проверите?
— Я уже вызвала соответствующую службу, — пожилая арктоимка степенно кивнула и не торопясь направилась к выходу.
— А поприсутствовать можно? — Мика сорвался следом за ней, а за ним и мы с Баксом.
— Если таково ваше желание, — она сделала какой-то сложный жест тентаклями, который я идентифицировала как неуверенное согласие и продолжила путь.
Когда мы добрались до усыпанных красноватым песком дорожек оранжереи, работа там кипела уже во всю. Несколько молодых, спортивного вида арктоимян, одетых не в традиционные хламиды, а в нечто напоминающее мешковатые комбинезоны, активно ползали вдоль невысокой стенки, сложенной из крупных серых булыжников и «прощупывали» незнакомыми мне приборами воздух над ней.
— Целостность силового барьера проверяют, — прокомментировал Мика, да я и сама уже догадалась.
В их работу мы не вмешивались, да и было бы странно, если бы инопланетники (мы в данном случае) влезли в работу местных спецов, — просто стояли на таком расстоянии, чтобы можно было охватить взглядом сразу три действующие группы. Ожидали, кто из них первый найдёт прореху в ограде. А то, что именно это в скорости произойдёт, мы почти не сомневались, не было у нас другого логического объяснения исчезновению ребят. Вот разве что, я покосилась на огороженный довольно высоким частоколом из прутьев участок, где вольготно раскинула свое пупырчатые листья ловчая воронка визигмеи. Нет, сомнительно, целиком туда может поместиться животное не крупнее кошки, а по частям… Бр-р, да что ж за гадости в голову лезут!
— Есть! — послышалось от одной из групп.
Мы в спешном порядке потрусили в ту сторону. Остальные группы проверяющих методично и целенаправленно продолжали свою работу и, наверное, это было правильно. «Дыра» была не слишком большой — только-только десятилетке протиснуться, да и то кой-кому небось пришлось основательно выдохнуть, да и крылья к себе поплотнее прижать, а взрослому человеку точно не протиснуться. Её края, подсвечиваемые арктоимянами, таинственно лиловели в постепенно опускающихся на Арктоим сумерках и даже и не думали смыкаться обратно несмотря на прикладываемые специалистами усилия. До тех пор, пока один из них не догадался высунуть из дыры руку и с силой ударить по обратной стороне стенки. В ответ на это действие, брызнули в разные стороны ошмётки коры и буроватого густого сока, а отверстие в силовой ограде постепенно начало смыкаться.
— Что это было? — я, кажется, произнесла это вслух.
— Это алалия миркарская, местный эндемик. Вызывает сбои в работе энергетических установок, — ответил мне, как ни странно Бакс. На его голове красовались сплошные очки из тех, по которым бывает удобно на ходу просматривать новости, или там какую киношку краем глаза глянуть. — Ну или как-то так, точной информации по этому поводу у нас нет, но вот такие вод «дыры» в энергетических куполах проделывает на раз.
— Это у вас аверком?
— Лучший помощник экскурсовода с базой данных по всевозможным объектам, в том числе и по флоре, — Бакс широко улыбнулся и поднял очки на лоб.
— Одолжите? — я оглянулась — Мика уже пошёл договариваться, чтобы нас вывели за ограду, а я задержалась в надежде выклянчить себе интересную игрушку. Нечто подобное у меня с собой было. Очки-ноктовизоры, с функцией дополнительной прорисовки активно движущихся объектов и прочими примочками, но базы данных по Арктоиму в моих не имелось.
— Понимаете, — замялся Бакс, — мы обычно не выдаём экскурсантам такие приспособления. С непривычки можно дезориентироваться в реальности, а мы всё-таки не дома, на Земле и даже обычное падение, если вы споткнётесь…
— У меня — есть, — прервала я его пространную нотацию и требовательно вытянула руку. Навык хождения в аверкомах у меня был, правда он давно не обновлялся, но, надеюсь, этому, как езде на велосипеде, разучиться невозможно. В бытность мою студенткой, по дороге на очередной спецкурс, которые проводились не только в основном корпусе ИПКиМД но и в других отделениях, оттуда на очередную временную приработку (учёбу-то нужно оплачивать!) да и домой тоже я прослушивала лекции по теме и прилагающиеся к ним видеофрагменты. За несколько лет насобачилась в этом деле так, что даже аэрошку могла уверенно водить поровну распределяя внимание между ситуацией на дороге и очередным познавательным видео. Ну и осточертели они мне за те годы так, что теперь я надеваю аверком только в случае острой необходимости, а она возникает нечасто.