– Не верю я тебе.
– Ну, не веришь и не верь. – Федот пожал плечами. Вернул меч Бургуту.
– Жечь будем, Кара-Кончар? – кровожадно осведомился ордынец.
– Тебе бы все жечь… – вздохнул Федот. – Не хочу я его жечь. Честный воин. Бился славно. Слушай, воевода, я не собираюсь тебя выспрашивать, сколько у твоего князя серебра в казне или мечей в дружине. Ответь мне только, где взял эти кинжалы? – В его пальцах будто по волшебству возникли теча, крутанулись, легли лезвиями вдоль предплечий. – Зачем с собой возишь?
Приснославич недоверчиво на него поглядел.
– Дружок твой, что ли?
– Да как сказать… Буду честен с тобой, воевода. Учитель у нас один был. Он его предал, на смерть обрек. Понимаешь, воевода, отомстить я хочу…
Илья задумался надолго. Федот ждал внешне терпеливо, а сам уже начинал злиться. Может, прав Бургут? Прижечь каленым железом, из кожи лоскуты нарезать – заговорит как миленький. Но что-то подсказывало: нет, не заговорит. Предпочтет мученическую смерть. В княжеских дружинах на Руси много таких упрямцев. Служат не за страх, а за совесть, мук и смерти не боятся, а радуются хоть в погибели послужить отечеству. Время потеряешь, а ничего не добьешься. Уж лучше хитростью и лаской.
– Ну как мне еще попросить тебя, воевода, – сказал он проникновенно. – На колени не стану, не надейся. А хочешь, в ноги поклонюсь? Помоги мне, воевода! Братом будешь мне названым! Дай мне за учителя отомстить!
Приснославич посмотрел ему в глаза – немигающие и честные-честные.
– Меня Ильей кличут.
– Спасибо. А я – Федот. Ну так поможешь?
– У мальчишки эти кинжалы были. Я его на тракте повстречал. Между Смоленском и Дорогобужем. С ним еще татарчонок был.
– Улан-мэрген?! – воскликнул допросчик.
– И его ты знаешь?
– Знаю. Тоже змея хитрющая. Им человека обмануть, в душу ему влезть, а потом нож в сердце воткнуть ничего не стоит. Как ты уцелел, Илья, ума не приложу…
– Ну, мы, смоленские, тоже не пальцем деланные. Они, вместе с рыцарем-крыжаком, целый обоз купеческий уничтожили. А когда мой отряд подоспел, врать начали, будто не знают ничего, и они тут ни при чем.
– А сейчас они где?
Приснославич вздохнул.
– Хитрецами они оказались. И, похоже, чародейству не чужды. Сперва рыцарь ушел. Среди ночи, никто из моих сторожей не заподозрил ничего. Будто невидимый. Да еще коня моего свел, Орлика.
– А мальчишки? Мальчишки?!
– Они позже удрали, когда я их городской страже передал. Те их в поруб упрятали. Они там несколько ден просидели, тихонями прикидывались. А потом – словно птички упорхнули. Охранников околдовали. Когда такое видано, чтобы смоленская стража засыпала? И удрали. Вот все, чем я тебе помочь могу, Федот.
– Спасибо, Илья… Как по батюшке тебя?
– Приснославич.
– Спасибо, Илья Приснославич, от всего сердца. Я их найду. И колдовство им не поможет. А куда они отправились, не говорили?
– Они не говорили. Только позже у нас, в Смоленске, тверские дружинники гостили.
– Никак Семен Акинфович?
– Он самый. Или знаешь его?
– Знаю. Как не знать? И боярина Акинфа Гавриловича знаю. Воевали с ним вместе.
– Что ж ты к татарве подался, Федот?
– Жизнь так сложилась, Илья Приснославич. В жизни всякое случается. Тебе ли не знать, воевода?
– Верно говоришь. Жизнь редко бывает легкой.
– Так что ты там про тверичей говорил?
– Семен Акинфович тоже про этих отроков выспрашивал. И слушок прошел по городу, будто едет он на запад, в Польское королевство, аж до города Вроцлава, что в Силезии. Может, и мальчишки эти туда же собрались?
– А про золото, про обоз рыцарей-франков ничего не говорили люди? – прищурился Федот.
– И это тебе известно?
– А то как же…
– Говорили. Только я не сильно верю.
– А вот и зря не веришь. – Кара-Кончар еще раз крутанул течи в пальцах. – Обоз с золотом есть. И все его заграбастать хотят. И Юрий Московский, и Михайла Тверской. Но достанется он мне. Все богатство я себе заберу, а всех, кто поперек дороги станет, убью. И юнцов, как бы они ни ворожили, и Семена, и Емелю… И тебя, Илья, тоже.
Глаза воеводы на миг расширились, наполняясь осознанием того, что его провели, как несмышленыша. Он оскалился, вновь рванулся из пут, но Федот быстрым движением воткнул кинжалы прямо в глазницы смолянина.
Добрая сталь не подвела. Тщательно заточенные клинки прошли сквозь мозг, пробили, послушные твердой руке, черепную кость на затылке и воткнулись в ствол березы. Тело воеводы выгнулось в последний раз и обмякло на ремнях.
– Собираемся! – приказал Кара-Кончар ордынцам. – Быстро!
– А…
– Все как есть оставь. Пускай висит воронам на поживу.
– А кинжалы?
– Кинжалы? Никогда их не любил. У меня меч есть. А найдет, не ровен час, кто мертвого воеводу, пускай на этих щенков подумают, что под ногами у меня путаются.
Солнце не поднялось над окоемом и на две ладони, а четверо всадников уже скакали на север, ведя за собой длинную вереницу коней на чембурах.
Почему на север?
Потому что Федоту так захотелось в последний миг. В его голове зрел новый замысел. И Ялвач-нойона со всей Ордой там не было.
Глава тринадцатая
Студень 6815 года от Сотворения мира Нижний замок, Витебск
Улан-мэрген зачерпнул пригоршню снега из-под забора, с ожесточением принялся тереть лоб и щеки. Снежинки, будто тысяча иголочек, впивались в кожу, но не могли избавить парня от ощущения грязи. В эту ночь он воспользовался приглашением седенького священника, поел вместе с нищими, просившими подаяния у входа в высокий, глядящий на Двину храм. А потом, разомлев с голодухи, поддался на уговоры и ночевать отправился в крохотную, наполовину вросшую в сугроб избушку. От усталости он не посмотрел, с кем ему придется делить засыпанный соломой земляной пол. А проснувшись, ужаснулся. Струпья, язвы, засаленные космы бород и гноящиеся глаза. Сосед справа натужно хрипел, смрадно выдыхая через открытый рот, в котором торчали редкие пеньки обломанных черных зубов. Борода сопевшего слева мужичка шевелилась от кишевших в ней вшей.
Ордынец не был брезгливым, но он боялся заразы, насмотревшись, как крепкие с виду нукуры, захворав, становятся слабыми, как дети, а некоторые, даже выздоровев, остаются калеками – жалкими, беспомощными, никому не нужными. Он вскочил и, перешагивая через храпящих побирушек, наступая на руки и ноги, бросился к выходу. По пути споткнулся и упал, влез ладонью во что-то липкое, а потому сразу за порогом долго оттирал руки и, лишь отойдя подальше, разыскал чистый, нетронутый снег, наметенный под высокий забор, «умылся».
Серым холодным рассветом над Витебском занимался новый день. Купол Благовещенского храма (так вроде бы называли горожане приютившую Улана церковь) упирался в небо, вонзая в него казавшийся черным крест.
Четвертый день из отпущенных князем Ярославом Васильевичем двух седмиц.
Все это время сын Ялвач-нойона честно пытался заработать хоть немного денег. При этом степной воин чувствовал постоянные угрызения совести. Ну не должен баатур трудиться, словно раб! Отобрать, ограбить, взять добычу с боя – совсем другое дело! А здесь же… Да и что он умел? Метко стрелять из лука? Рубиться на саблях? Скакать верхом и успокаивать самых норовистых коней? Применить эти знания и навыки в городе татарину никак не удавалось.
Правда, околачиваясь у ворот, Улан несколько раз помог богатым гостям, въезжающим в Витебск. Когда придержал коня, когда, превозмогая гордость, помог спешиться. Однажды вовремя указал на расстегнувшуюся подпругу – купец остался очень благодарен, что не свалился в сугроб вместе с седлом на радость спутникам.
За свои труды парень заслужил горстку медяков и связку беличьих шкурок, которые бережно хранил за пазухой. Как много еще осталось до десяти гривен, он не знал, но нутром чуял, что немало. И догадывался, что в две седмицы, если так и дальше пойдет, не уложится. Да и уложится ли в десять лет? Голод ведь не тетка – хочешь не хочешь, а на зуб что-то кинуть надо. А бесплатно могут кормить только возле церквей…
– Тебя что-то гнетет, сын мой?
Раздавшийся за спиной голос заставил ордынца подпрыгнуть. Разворачиваясь, он попытался нашарить на поясе отсутствующий нож.
Давешний старичок-священник смотрел на Улана, наклонив голову к плечу и мягко улыбаясь.
– Ты напуган? Ты озабочен? Не хочешь ли поговорить?
– О чем мне говорить с тобой? – сердито буркнул Улан-мэрген, опуская глаза. Стыд-то какой! Это же надо – дергаться, как поднятый с лежки заяц, от чужого голоса.
– Хочешь, мы поговорим о Сыне Божьем? Он тоже ощущал себя одиноким в многолюдном городе.
– Что мне за дело до вашего бога?
– А что ты знаешь о нашем Боге?
– Не знаю ничего и знать не хочу! – окрысился ордынец. – Я молюсь Великому Небу!
– Но ведь многие из твоих соплеменников приняли крещение. Даже хан Сартак, сын Батыя, был христианином. И побратимом великого князя Александра Невского.
– Что мне за дело до вашего бога?
– А что ты знаешь о нашем Боге?
– Не знаю ничего и знать не хочу! – окрысился ордынец. – Я молюсь Великому Небу!
– Но ведь многие из твоих соплеменников приняли крещение. Даже хан Сартак, сын Батыя, был христианином. И побратимом великого князя Александра Невского.
«Вот назойливый!» – подумал Улан. Но ругаться со стариком не хотелось. Кто знает, вдруг еще придется за помощью обратиться?
Парень вежливо поклонился. Не до земли и не в пояс, но спину согнул.
– Я благодарю тебя, почтенный, за заботу. Обещаю подумать над твоими словами. А сейчас позволь мне идти.
Священник кивнул.
– Иди, отрок, иди… Но если надумаешь, двери церкви всегда будут открыты для тебя. Просто спроси отца Пафнутия. Меня позовут.
И уже в спину удаляющемуся татарчонку спросил:
– А ты не голоден?
Улан не ответил. Голоден, конечно! Брюхо аж к хребту прилипло. Но он стеснялся признаться, стыдился злоупотребить добротой совершенно чужого и не обязанного помогать человека. Парень быстрым шагом направился к воротам, туда, где надеялся заработать еще несколько медяков, а там будь что будет…
Отец Пафнутий перекрестил удаляющуюся спину, прошептав: «Помоги тебе Господь…»
Татарин решительно шел к воротам. Надо! Надо выручать Никиту. И для этого можно скрутить в узелок и засунуть подальше гордость, жалость к себе, стыд, голод…
«Проклятые ворота! Стоите тут… И нет вам дела ни до тех, кто въезжает, ни до тех, кто выезжает!»
Закутанные в длинные тулупы стражники переминались с ноги на ногу, выдыхая клубы пара. Двое нехотя и лениво вытаскивали засов. Потом налегли на створку.
«Неужто кто-то с утра пораньше прибыл? Наверное, важная шишка – не так-то просто заставить охрану и обозников подниматься ни свет ни заря и тащиться по морозу, под мелким, но непрекращающимся снегом, а то и ночью скрипеть полозьями по колее при свете Ночной Хозяйки. Или нет… Луна этой ночью не показывалась на небе, да и ни одной звездочки тоже не выглянуло. Так они что, факелами дорогу освещали?»
Улан-мэрген прибавил ходу. Вдруг ранним гостям понадобится его помощь?
Но вместо ожидаемого обоза в воротах показались вооруженные всадники. В полушубках с поднятыми воротниками и меховых шапках. На крепких, выносливых конях. При седлах мечи, сабли, топоры. Луки в сагайдаках и стрелы в колчанах.
Не иначе, боярин или княжич с малой дружиной в поход ходил.
Зачем таким важным баатурам привечать какого-то ободранного и грязного татарчонка?
Опустив плечи и понурив голову, Улан остановился. Горько вздохнул. Обидно. Так спешил. Лучше сейчас найти укромный уголок, где не будет так пробирать мороз, и подождать, когда в город поедут купцы.
От нечего делать он продолжал наблюдать за воротами.
Стражники, видимо озабоченные прибытием вооруженного отряда, заступили дорогу двум головным всадникам, один из которых сидел на темно-рыжем скакуне с белой проточиной на горбоносой морде. Ордынец помимо воли залюбовался конем, вспомнив золотистого фаря, принадлежащего мадьярскому купцу Чаку. Воистину этот красавец достоин носить на хребте хана или великого князя. Приплясывающий рядом с гнедым кургузый конек казался смешным – пегий, мохногривый, с короткой шеей и тяжелой головой. Сидящий на нем широкоплечий парень улыбался во весь рот. Льняные кудри выбились из-под шапки. Толстые пальцы бережно удерживали продолговатый короб с натянутыми вдоль струнами.
Улан похолодел и втянул воздух пересохшим горлом.
Протер глаза.
Помотал головой, стараясь отогнать наваждение.
Быть не может!
– Каскыр[117]! – выкрикнул парень срывающимся голосом. На него оглянулись редкие в ранний час прохожие. Но всадники на гнедом и пегом продолжали внимательно слушать десятника стражи, который что-то сурово им выговаривал, время от времени разводя руками.
«Не понимают по-нашему!» – сообразил Улан. Откашлялся и закричал уже громче:
– Волчок! Вилкас! Это ты?
На этот раз его услышали все. Темнобородый боярин, возглавлявший отряд. Его плечистый спутник. Услышали стражники. Прохожие шарахнулись, испуганные криком. Кто знает, что им примерещилось? Может, подумали, что татарчонок совсем умом тронулся, коли волков зовет в городских стенах?
– Улан! Ты?! – Светловолосый парень спрыгнул с пегого коня. Задержался на миг, чтобы сунуть канклес в седельную суму. – Я знал! Я знал! – заорал он во все горло. – Я знал, что найду вас, draugas[118]!
Распахивая медвежьи объятия, он кинулся навстречу татарину, который тоже припустил бегом.
– Улан! Братишка! – Вилкас подхватил ордынца под мышки и подбросил, как ребенка. – Ах ты ж dingimas[119]!
– Ты живой! – не оставался в долгу Улан-мэрген. – А ведь мы думали…
– Меня так просто не убить!
– Где ж ты был, Вилкас?
– Вас искал! Думаешь, легко было?
– Ты же на дороге остался!
– Остался, остался… А куда вы подевались, Улан? Где Никита?
Литвин поставил татарина на землю, испытующе заглянул в глаза.
– Улан! Не молчи! Где Никита? – повторил озабоченно Вилкас. – Или приключилось что-то? Не молчи, Улан!
Татарин вздохнул. С чего начинать? Очень многое рассказать нужно, но уместно ли болтать на улице? Тем более что к ним приближался боярин на гнедом аргамаке.
Литвин по-своему истолковал молчание. Его лицо сделалось тревожным. Голос дрогнул:
– Где Никита? – повторил он. – Живой ли? Что ты молчишь?
– Это и есть один из твоих друзей? – поинтересовался боярин, глядя сверху вниз. Двое стражников едва поспевали следом за ним, продолжая бурчать на ходу, что, де, с оружием в Витебск никак нельзя.
– Точно! – радостно отозвался Вилкас. И вновь встряхнул Улана. – Никита где?
– Кто это? – шепотом спросил татарин, глазами показывая на всадника.
– Это? – оглянулся литвин. – Это – добрый человек. Он нам помочь обещался.
– Ну, не слишком-то я обещался, да разве ты не уговоришь? – усмехнулся тверич. – А что ж ты меня не познакомил с парнем? Познакомь!
– Это – Улан-мэрген, – поспешил исправить оплошность Вилкас.
– А Никита где?
– Вот я и хочу спросить! – Литвин развел руками.
– Ладно! Не на морозе же… – Боярин махнул рукой, повернулся к витебчанам. – Мои люди ремешками мечи перевяжут. Устраивает вас?
– Дык… – замялся десятник. – Воеводу спросить бы…
– Сколько нам под воротами торчать, пока ты спросишь?
– Дык…
– Ты не «дыкай». Слушай меня. Я – Семен Шуба. Князя Михаила Ярославича Тверского ближний боярин. Еду с важным поручением. Ежели мне в Витебск дорога заказана, так и скажи.
– Дык… Не заказана…
– Тогда я на постоялом дворе буду. Если воевода захочет поговорить, разыщете. Уяснил?
– Дык… Уяснил.
Стражники нехотя отступили. Зашагали обратно, то и дело оглядываясь.
Семен Акинфович махнул рукой, подзывая своих людей.
– Ты мне скажешь, что с Никитой? – Литвин вновь взял Улана за плечи.
– Схватили его здешние… – убитым голосом отвечал ордынец. – В убийстве обвинили. В порубе держат. А мне… Мне десять гривен собрать надо.
– Много собрал? – усмехнулся боярин.
Парень только рукой махнул.
– Понятно. С нами пойдешь. Все расскажешь. Но смотри, чтобы правду!
– Куда я денусь? – татарчонок зыркнул исподлобья.
– Тогда сзади запрыгивай! – Вилкас принял поводья пегого из рук дружинника со шрамом на левой щеке. Сунул ногу в стремя. Задержавшись на миг, улыбнулся. – Знал бы ты, как я рад тебя видеть!
Студень 6815 года от Сотворения мира Верхний замок, Витебск
Никита вначале считал дни, проведенные в темнице, а потом сбился и бросил. Можно, конечно, было черточки на стене рисовать, процарапывая их ногтем на плесени, или узелки завязывать. А зачем? Поверить в то, что ордынец, чужак в этом городе, сумеет насобирать десять гривен – просто уймищу денег! – это все равно, что поверить в восход солнца на западе. Или что птицы осенью вдруг соберутся в стаю и улетят на север. А потому парень прикидывал, как ему удобнее будет убежать из холопства. Нет, если в Верхнем замке к работе пристроят или, того хуже, на княжеском подворье, то удрать будет нелегко. Очень сильно постараться придется. А вот если новоявленного холопа продадут кому-то в Нижний замок или посад, хозяин очень скоро останется «с носом». А там… Разыскать коня и вперед – на Вроцлав. Жалко татарина бросать, да ничего не поделаешь. Если задуматься, он все же обуза…
«Смотри, пробросаешься… – произнес усталый голос в сердце Никиты. – Неужели твои дела выше дружбы? Отомстить за Горазда – святое. Но учитель мертвый, и ему все равно, насколько быстро осуществится месть. Да и неизвестно еще, хотелось бы ему, чтобы за него мстили? Учитель много рассказывал о чиньских монахах, которые были чужды злопамятности и, благодаря размышлениям и умерщвлению плоти, достигали таких вершин духа, что мелкие земные страстишки – зависть, злоба, жадность – их не волновали, оставаясь где-то там, в сторонке. Может, ты и про Василису забыл? А ведь смолянку выручать надо! Сыскать мадьярского купца и хорошенько по шее настучать, чтобы впредь неповадно было девиц похищать. Или она пускай тоже выкарабкивается, как сама сможет? А ты будешь мчаться на Вроцлав, искать Федота. Кто знает, быть может, и поединок с ним затеять удастся? А вот победить? У предателя опыт сражений несравнимо больше. Не учебных поединков на затупленном оружии или когда бойцы успевают отдернуть острие перед уколом, чтобы не причинить вреда, а настоящих схваток – насмерть, или ты, или тебя…»