– Да у Маши глобальной цели и нет. Только маленькие, – усмехнулся тренер. – Втемяшилось кандидатом наук стать – станет. Решила, что должна уметь себя защищать, – пришла на каратэ. Научилась – и все, стоп. Я сам бы хотел ей мотивацию придумать, чтоб она дальше как спортсменка развивалась. Но у нее один ответ: хулигана любого я и так завалю, а чтобы королевой Шаолиня стать – этого мне не нужно.
– А зачем, интересно, она в няни пошла?
– Вообще загадка… – задумался каратист. – Может, решила со своей гордыней бороться? Я ей давно советовал. У Машки ведь самооценка завышенная – слишком завышенная. Я ее спросил однажды: как думаешь, зачем нормальному парню нужно обязательно в армии отслужить? Она ответила: «Ну, чтобы стрелять научиться… характер закалить…» А я ей объяснил, что это ерунда! Армия нужна для того, чтобы научиться подчиняться. Потому что тот, кто не умеет приказы исполнять беспрекословно, не рассуждая, никогда и начальником хорошим не станет.
«Да ты философ», – иронически подумала Позднякова о собеседнике. И уточнила:
– То есть Маша, по вашему мнению, пошла в няни, чтобы характер свой усовершенствовать?
– Может, да. Может, нет, – развел руками он. – Я только предположил. А вообще никогда не угадаешь, чего Машке в голову взбредет.
– А она не мечтала… о романтических профессиях? – запустила пробный шар Евгения Юрьевна. – Допустим, в спасатели пойти. Или в ту же армию?..
– Ой, не смешите меня, – мгновенно откликнулся тренер. – Куда ей в армию? Это ж форму придется носить и приказы исполнять не рассуждая. А Машка у нас не выносит, когда ей приказывают. И одежки ультрамодные обожает. Ну, и всякие рестораны, маникюры, спа… Жить красиво, короче, хочет. Не в военном городке.
– А Джеймс Бонд – он разве не красиво живет? – улыбнулась Позднякова.
– Из Маши бы Джеймс Бонд не получился, – возразил тренер. – Агент – это в первую очередь выдержка. И нервы железные. Она не такая. Если взорвется – такого может наговорить!
– Для няни это плохо, – нахмурилась Евгения Юрьевна. – Дети ведь тоже довести могут. Особенно избалованные, из богатых семей.
– Не волнуйтесь, – заверил тренер. – Маша детей не особо жалует, но слабого никогда не обидит. Это у нее принцип. Она даже в спарринги отказывалась вставать, если у партнера уровень очевидно ниже. А ярость свою она на спортивный инвентарь выплескивает. Однажды так грушу измолотила, что та с потолка сорвалась, хотя там цепь – тысяча килограммов на разрыв!
– Это кто ж ее так довел? – заинтересовалась женщина.
– Да глупость какая-то, – пожал плечами тренер. – Пришла на тренировку заведенная, а потом вообще как взбесилась. Терзает грушу несчастную, орет: «На тебе, на, на, козел! Папик проклятый!» Я еще удивился: вроде бы никогда не встречалась она с мужиками в летах. С теми, кого папиками называют. Стою рядом, спрашиваю: «Что за папик-то, Маша?» А она – словно в трансе, вся красная, глаза горят, и орет во весь голос: «Да папаша мой, сволочь!» Ну, тут я совсем убедился, что не в себе она. А когда успокоилась, спросил ее, вроде как в шутку: чем тебе отец-то так досадил? Я ведь знаю его – милейший, интеллигентный мужчина. А Машка вдруг заявляет: он хороший, но мне не родной. А настоящий папаня – сволочь.
– Вот как? – оживилась Евгения Юрьевна.
– Да болтала она просто, – поморщился тренер. – И сама потом, когда в себя окончательно пришла, призналась, что просто пургу гнала. Она такая: нафантазирует чего-то, а потом и сама в это поверит…
Однако Позднякова пораженно молчала.
Ей в голову вдруг пришла догадка. Очень неожиданная – и очень при этом правдоподобная. А если… если Мария не болтала?..
И отец, тот самый интеллигентный мужчина Николай Долинин, ей действительно не родной?!
А «папиком» и «сволочью» запросто может оказаться… Кривцов! Вот и причина, почему Маша так стремилась попасть на работу именно в его семью.
Маше – двадцать пять. Кривцову – чуть за пятьдесят. Очень, очень вероятно!..
Но только как это проверить?..
* * *Адвокат позвонил Елене в шесть сорок пять утра – она только проснулась. А у того голос бодрый, явно давно уже на ногах. Нахально, будто с секретаршей разговаривает, произнес:
– Приезжайте ко мне в офис. Как можно быстрей.
Кривцовой давно уже никто и ничего приказывать не осмеливался – однако возмущаться она не стала. Покорно произнесла:
– Буду у вас через час.
Придется сегодня обойтись без традиционного полезного завтрака.
…Красавчик с порога ее огорошил:
– Я проверил вашу версию и выяснил поразительную вещь. Адвокат вашего мужа, Нурлан, действительно некоторое время назад обратился к серьезным людям с просьбой найти ему исполнителя. Убийцу.
– Как вы узнали?.. – опешила Елена.
– Слухами земля полнится, – усмехнулся красавчик. Но снизошел, объяснил: – Киллера ведь как обычно ищут? Вбрасывают, в определенных кругах, информацию: нужен человек. А круг узок. И любая информация легко продается. Вопрос в цене. Надеюсь, кстати, что вы компенсируете мои расходы…
Елена последнюю фразу проигнорировала. Требовательно произнесла:
– Нурлан только искал исполнителя? Или нашел его?
– Понятия не имею! – лучезарно улыбнулся юрист.
– Но что нам тогда это дает? – расстроенно спросила Кривцова.
– Ничего, – покачал головой адвокат. – Даже если киллер был, нам его все равно не найти. Телефон, по которому тот вел переговоры с Нурланом, давно уничтожен. А сам убийца залег на дно.
Но Елена не сдавалась:
– Убийств-то уже два! Вы ведь слышали про нашего охранника, Константина?
– Который повесился в саду?
– Да не вешался он, вы что, не понимаете? – горячо произнесла Кривцова. – И схема, по-моему, очевидная. В духе Макара. Я теперь понимаю, зачем няне нужно было именно вены перерезать. Чтобы в ее смерти обвинили Константина. Якобы он маньяк! Да какой он, к черту, маньяк? Размазня, тихоня… И будь Костя жив – легко бы доказал, что он к убийству Насти непричастен. Потому и решили – нельзя допускать, чтобы его допросили. И инсценировали это якобы самоубийство. Будто Костя мук совести не вынес… Хитро придумано.
– Но доказательств у нас при этом никаких, – напомнил адвокат.
– А как убийца в наш дом проник? – наморщила лоб Елена. – Не иначе – его на своей машине Нурлан ввез. Что, если его авто проверить? И найти там следы присутствия убийцы? Сейчас же, кажется, волоска достаточно, чтобы ДНК человека определить.
– Только с чем сравнивать? ДНК убийцы – как и его самого – у нас нет, – снисходительно улыбнулся красавчик. – Да и Нурлан – юрист, то есть человек знающий. Все улики давно уничтожил… Всех-то дел – химчистка в салоне.
– А если свидетелей опросить? – не сдавалась Елена. – Вдруг киллер прятался не в машине. Допустим, через наш забор перемахнул? И это кто-то видел?
– Давно бы нашли уже свидетелей. Если б они были, – отмахнулся поверенный. И досадливо повторил: – Говорю вам: бессмысленно даже пытаться найти его.
– Зачем тогда вы меня позвали? – нахмурилась Кривцова.
Однако адвокат, будто не слыша, продолжил:
– Но у нас с вами и нет задачи убийцу искать. Наше дело – бракоразводный процесс удачно провести. Оставить вас и при деньгах, и при дочке…
Елена внимала затаив дыхание.
А юрист лукаво закончил:
– Ваш муженек ведь очень рассчитывает, что его интересы на суде будет представлять его верный пес Нурлан. А мы с вами можем попробовать вывести этого субчика из игры. Припугнуть. Вынудить его бросить своего хозяина и спасать собственную шкуру… Он ведь не знает, до какой степени мы информированы… Запросто можно блефовать.
Елена пораженно молчала. Такой поворот ей даже в голову не приходил.
– Ну? Как вам моя идея? – поторопил ее адвокат.
– А вы не только красивы. Еще и умны, – улыбнулась Елена.
Однако комплиментом отделаться не удалось – стряпчий сразу же перевел разговор на повышение своего гонорара.
* * *– Макар Миронович, к вам подошла Позднякова, – возвестила по селектору секретарша.
– Кто?.. – переспросил он.
– Евгения Юрьевна Позднякова, директор агентства «Идеальная няня», – терпеливо повторила девушка.
Почему, интересно, без звонка? И зачем она вообще явилась, эта снулая рыба?
Макар Миронович, когда задание ей давал три дня назад, на результат особо и не надеялся. Просто припугнуть решил, таким, как она, маленьким людям, это полезно. Вдруг со страху и разведает хотя бы что-то…
– Ладно, пусть заходит, – буркнул Кривцов.
И с порога напустился на женщину:
– Ну? Что-нибудь узнала?..
А та внимательно взглянула на него и вдруг произнесла:
– Макар Миронович, мне очень неприятно задавать вам этот вопрос… Но все-таки скажите… Маша Долинина… она не может быть… вашей дочерью?..
– Что?! – выдохнул он. – Ты с ума сошла?!
– Пожалуйста, не кричите, – тихо, но твердо произнесла Позднякова. – Я действую исключительно в ваших интересах. Вы поручили мне проверить Долинину – я это сделала. И выяснила: что ее, еще младенцем, удочерили. Девушке двадцать пять лет, вам – за пятьдесят, вот я и предположила…
– Пожалуйста, не кричите, – тихо, но твердо произнесла Позднякова. – Я действую исключительно в ваших интересах. Вы поручили мне проверить Долинину – я это сделала. И выяснила: что ее, еще младенцем, удочерили. Девушке двадцать пять лет, вам – за пятьдесят, вот я и предположила…
– У тебя, конечно, и доказательства имеются?.. Документы об удочерении, свидетельства очевидцев? – усмехнулся Кривцов.
– Нет, – понурилась Евгения Юрьевна. – Официальные документы, конечно, можно по запросу из милиции получить… но я ж ни в чем не уверена. Я только подумала…
– Нет, милая, – усмехнулся Макар Миронович. И твердо добавил: – Ты ошиблась. Будь добра, больше меня подобными глупостями не беспокой.
…Выставил Позднякову и глубоко задумался.
Потому что девочка (примерно Машина ровесница!) на самом деле в его жизни существовала. И Кривцов пытался следить за ее судьбой. Однако очень давно ему сообщили официальным письмом, на бланке с печатью, что ребенок умер. Это случилось в детской больнице, когда младенцу было всего четыре месяца от роду. И даже диагноз указали: грипп, осложнившийся пневмонией…
«Слава богу, избавились», – богохульно подумал тогда Макар Миронович.
И с облегчением выкинул эпизод из головы.
Тот ребенок был никому не нужен, и Всевышний его забрал, все справедливо.
Однако свидетельства о смерти Кривцов не видел – только письмо из детской больницы номер один города Сочи. И всегда считал, что этого достаточно, чтобы ни о чем больше не беспокоиться.
Но теперь, когда в его жизни возникла эта Долинина… Подходящая по возрасту… Умная и хитрая, словно дьявол… И, пожалуй, даже похожая внешне…
Поневоле задумаешься – вдруг его ввели в заблуждение? И тот младенец остался жив?!
Срочно, срочно нужно все проверить!
…А Евгения Юрьевна, едва вышла из офиса Макара Мироновича, сразу же схватилась за телефон.
Супруга Кривцова ответила ей сразу.
– Елена Анатольевна, – твердо произнесла Позднякова. – Нам с вами нужно встретиться. Немедленно.
* * *Двенадцать лет назад
До дня рождения оставалась целая неделя, а Маша уже вся извелась. Ей дико, мучительно хотелось получить в подарок новую куртку. Всех девчонок в классе, кроме Милки, дочки дворничихи, родители давно уже снабдили симпатичными пуховичками. А она до сих пор ходит в клетчатом пальтишке из «Детского мира»! Мало того, что оно уродливое и старое, так еще и длиною ниже колена – выглядишь, словно гимназистка. И под дождь в нем не попади – сразу промокает насквозь и вонять начинает, противный такой запах, будто от верблюда, который в болоте искупался. Но родителям разве объяснишь, насколько это для нее важно? Мама еще и высказалась: хватит, мол, канючить, ты что, шмоточница? Главное – духовное богатство. Но как жить одним духовным, когда в классе уже у многих и джинсы от «Ранглер», и туфельки из магазина «Ле Монти»? И в таких обстоятельствах куртка – совсем не блажь, а жизненная необходимость!
Однако не зря она на мозги капала – папуля вроде бы сжалился. Вчера за ужином хитро так произнес: «Будет тебе куртка, будет и свисток». И Машино сердечко сразу предвкушающе забилось: «Может, купили уже?..»
Только терпеть еще неделю до официального вручения подарков не было никаких сил. И на следующий день, вернувшись из школы, Маша сразу же приступила к поискам. Квартирка у них невелика, да и фантазия у родичей небогатая. Всего несколько мест и найдется, куда ее можно спрятать.
Однако проверила и верхние полки одежного шкафа, и диван поднимала (под ним располагался ящик, где старые вещи хранились), и даже балкон весь обшарила – но тайника не обнаружила. Неужели куртки еще не купили и папа просто так ляпнул? Да нет, быть того не может. Слишком у него вчера лучились глаза – так всегда бывало, когда он, вопреки маминым строгостям, приобретал для любимой дочки какое-нибудь излишество.
«Наверно, соседей попросили до дня рождения подарок у себя подержать», – расстроилась Маша.
Но на всякий случай решила прошерстить еще одно местечко – антресоли. Они в их малогабаритке огромные были, начинались в коридоре и тянулись под потолком до самой кухни. Забираться было высоко и неудобно – приходилось на табуретку еще и трехногий стульчик ставить, и все равно Маша только до самого краешка шкафов дотягивалась, а как в недра попасть – непонятно.
Но сегодня ее осенило: а если попробовать подтянуться на руках? Силы, наверно, хватит – на физкультуре она по канату ловчее многих мальчишек взбирается. Не обвалиться бы только на пол вместе с антресолями…
Однако те оказались крепкими – под невеликим Машиным весом даже не прогнулись. А сколько внутри всего интересного оказалось! Мягкие игрушки, давно забытые, но когда-то любимые. Целые стопки старых журналов «Огонек» с красивыми репродукциями. «Семья и школа» с интересными статьями… Мамины потертые туфли и сумочки, а в одной из них почти не начатая губная помада обнаружилась.
Только одна беда: пыли много. Маша чихала, глаза слезились, но девочка все равно пробиралась дальше и дальше, почти до конца добралась, а подарка так и не обнаружила. Все-таки обхитрил ее папа. Куда-то в другое место новую куртку спрятал…
Совсем было собралась спускаться, когда вдруг увидела: в самом дальнем и недоступном уголке лежит толстенная стопка старых газет, перехваченная бечевкой. А под ней какая-то папка или фотоальбом, переплет, в общем, дерматиновый. И Маша заинтересовалась: что там такое? Может, фотографии старые, или открытки, или письма? Хорошо бы! Ей очень нравилось копаться в семейных архивах, рассматривать лица своих дедов и прадедов, читать писанные незнакомым почерком послания о чужих и давно уже неактуальных заботах, проблемах и радостях.
Девочка с трудом сдвинула газеты (чего их на антресолях-то хранить, лучше б в макулатуру сдали, когда ее еще принимали!) и извлекла папку. Открыла. В тусклом свете, проникавшем с кухни, увидела какие-то бумаги. Пожелтелые. Текст набран на машинке. С печатями, солидными такими, гербовыми. Вот чудные у нее родители! Явно хоть и старый, но важный документ. А они его черт-те где, на пыльных антресолях, под ненужными газетами хранят!.. И думают, наверно, что давно потеряли!
И пусть о путешествии на верхотуру маме с папой говорить нельзя (испричитаются: «Ах, ты же упасть могла! Ушибиться! Разбиться!»), папку Маша все же захватила с собой. Интересно – что это за документы такие. Она прочитает, а потом просто подсунет их родителям, не признаваясь, что лазила на антресоли. Вот они, наверно, обрадуются, что старая пропажа нашлась!
…Спуск вниз прошел почти без приключений, только у трехногого стульчика ножка подломилась, но это ничего, папа починит. Маша бросила в корзину с грязным бельем насквозь пропыленную одежду, накинула халатик и кинулась изучать свои трофеи. Начала, конечно, с помады. Вот мама рассеянная! Как могла столь замечательную вещь на антресолях похоронить?! Цвет до сих пор модный, перламутровый, и качество хорошее, явно не наша, а польская или даже французская, и не пересохла совсем, несмотря на всю пыль.
Впрочем, признаваться в этой находке Маша не собиралась. Красить губы родители ей все равно не разрешат, так что куда разумнее просто сунуть помаду и еще зеркальце в школьную сумку. И накладывать макияж, когда она уже выйдет из дома.
Девочка с сожалением стерла с губ перламутр. Прошла в кухню, прочитала в маминой записке, что на обед суп, который нужно перелить в маленькую кастрюльку и разогреть. Честно исполнила указания, поставила еду на плиту… а сама открыла папку.
И мигом забыла и про куртку, и про удачно присвоенную помаду, и про обед.
Потому что первая из найденных бумаг начиналась со слов:
ЗАЯВЛЕНИЕоб установлении удочерения ребенкаА дальше следовало:
В Преображенский суд г. Москвы
Мы, Долинин Николай Аркадьевич, прописанный по адресу: город Москва, ул. Бакунинская, дом 79, квартира 14, и Долинина Наталья Николаевна, прописанная там же, состоим в зарегистрированном браке, проживаем в отдельной квартире площадью 53 квадратных метра, судимостей не имеем, здоровы, оба работаем.
Просим разрешить удочерение Балакиной Карины Ивановны, дата рождения: 20 ноября 1984 года, место рождения: город Сочи. Родители удочеряемого ребенка: отец – неизвестен, мать, Балакина Елена Анатольевна, от дочери отказалась и разрешение на удочерение дала.
Мы, Долинин Н.А. и Долинина Н.Н., с личным делом и состоянием здоровья ребенка ознакомлены и просим суд:
1. Установить удочерение Балакиной Карины Ивановны.
2. Присвоить удочеряемому ребенку фамилию Долинина, имя Мария, отчество Николаевна.
Установить дату рождения: 25 февраля 1985 года.
Установить место рождения: город Москва.
…Маша прочитала документ один раз. Другой. Третий. Суп досадливо булькал в кастрюльке, кухня наполнилась паром, но девочка ничего не видела. А в голове бились отдельные, страшные фразы: от дочери отказалась… разрешение на удочерение дала…