— А образцы, которые должны были отправить?
— Про них тебе сейчас Григорий расскажет…
Ничего не понимаю. Я ожидала услышать что-то другое — прекрасное и величественное, а тут какие-то образцы… Тем временем события развивались своим чередом. Судя по всему, в помещение кого-то втащили.
— …да я не виноват, Толян. Когда они сообщили, пацаны сразу туда поехали.
— Ну и?..
— В пробке застряли.
Подключился кто-то еще:
— Суки! Образцы нашли?
— Не было их там. Баба эта забрала.
— Она знает?..
Один голос показался мне знакомым. Я стряхнула с себя оцепенение и вслушалась в него внимательнее. Точно! Это он спрашивал по телефону про девчонку. И он же рассказывал недавно про какой-то город в Америке.
И тут окружавшую меня пелену будто прорвало. События сегодняшнего утра всплыли в моей памяти. Удар резиновой дубинкой, драка со связанными руками, труп в ванной комнате… Это же они про меня!
Мамочки мои! Да что же это такое? Что со мной происходит? Видела я только что чудеса или это был сон? Вопросы вихрем зароились в моей бедной голове. Я прислушалась внимательнее. Профессор Хамбург, а это был именно он, говорил:
— Последняя партия будет в этом месяце. Килограмм тридцать. Все, как и договаривались, — треть мне, остальное можете забирать.
Кто-то, только что ругавшийся, возразил:
— Не катит, Толян. Расклады изменились. Пацаны в Кельне обижаются, они узнали, что часть порошка идет мимо них. Это все тарасовские, козлы, намутили. Теперь придется все отдавать — нам лишний геморрой на свою голову не нужен…
Сплошные вопросы и никаких ответов. Чего мне сейчас не хватает, так это ясности в мыслях. Какой еще, к черту, порошок? И почему геморрой на голове, когда он вроде бы должен быть в другом месте? Тем временем разговор в зале приобрел неожиданный оборот:
— Эй, а это что такое?
— Где?
— Внизу. Послушай — не тикает?
Ага! Это они заметили мой нехитрый приборчик.
— Вроде нет. Ах ты… твою мать! Прослушка!
— Мусора?
— Какие мусора (трах-тибидох-тибидох), разуй глаза. Смотри, как сделано. Где-то здесь они, суки, сидят.
— Стоп. А кто, ты говоришь, была эта стерва?..
В наушнике раздался громкий треск, и все стихло. Я отключила диктофон и вместе с камерой убрала его в чемоданчик, где лежали, как я понимаю, загадочные образцы. Пора рвать когти.
Я завела двигатель и стала выруливать со своей стоянки. Выехав на проезжую часть, я с максимально возможной скоростью помчалась в Центр. Было еще не поздно, и движение оставалось весьма оживленным, иначе я обнаружила бы их раньше.
«Хвост» я заметила после третьего или четвертого поворота. Чьи-то двойные фары назойливо маячили в зеркальце заднего вида. Для проверки я, не включая поворотник, резко сменила ряд. Точно. Один автомобиль в моем ряду сделал то же самое.
Положительно, в последнее время меня преследуют чужие «дипломаты» и машины марки «БМВ». Получается, они успели засечь мой поспешный отъезд от Дома культуры. Будем отрываться.
Я уже собиралась совершить мой излюбленный маневр — разворот на осевой на сто восемьдесят градусов, когда машина преследователей довольно грубо совершила двойной обгон. На следующем светофоре между нами оставалась только одна машина. Очень непрофессионально: такое наблюдение засек бы даже младенец.
Однако мой «хвост», как оказалось, и не думал маскироваться. Меня обгоняли. Неужели будут прижимать? Это на освещенной-то дороге, где полным-полно патрулей? С гостями столицы здесь явно не церемонятся.
Оказалось, что я недооценила наглость своих «пастухов». В поравнявшейся со мной машине одновременно стали опускаться оба боковых стекла. Продолжения я дожидаться не стала и круто свернула на подвернувшемся весьма кстати перекрестке.
Очередь, конечно, прошла мимо меня, но кого-то все же задела — послышались характерные звуки аварии, когда сталкиваются несколько машин, идущих под восемьдесят.
Кажется, ушла. Нет, но каковы хамы, а?
Расслабилась я, впрочем, рановато. Хамы на боевой машине неожиданно вылетели из темной улицы слева от меня. С визгом шин по асфальту, стрельбой и прочими дешевыми эффектами.
Пистолет-пулемет «узи» — машинка, конечно, хорошая, но прицелиться из него толком нельзя, особенно если бить длинными очередями, да еще на ходу. По чистой случайности одна пуля разбила заднее стекло и застряла где-то в крыше. Мазилы!
Я, не глядя, открыла «дипломат» и нашарила в нем свой утренний трофей.
Что бы там ни писали авторы руководств по стрельбе, никакая огневая мощь не сравнится с точностью. Это я вам говорю, Таня Иванова. Пока эти дилетанты поливали свинцом дома вдоль проезжей части, я резко затормозила и распахнула дверцу.
Как я и думала, водитель «БМВ» замешкался и успел проскочить метров на двадцать вперед. От резкого торможения машину преследователей развернуло поперек дороги. То есть боком ко мне.
К этому моменту я уже наполовину свесилась наружу. Прикрытая дверцей, я не спеша прицелилась и от самого асфальта влепила пару пуль в их бензобак. Получайте, голуби.
Фейерверк вышел знатный.
Я подъезжала к Садовому кольцу, когда навстречу мне пронеслись две патрульные машины с мигалками и включенными сиренами, а немного погодя — еще и «Скорая». Вряд ли она там понадобится.
Все эти погони со стрельбой отняли у меня массу времени. Нужно предупредить Катьку, чтобы собирала вещи. По моей милости подруга оказалась в большой опасности: с их методами воздействия узнать, кто мог пронести в зал мое самодельное устройство, не так уж сложно. Достаточно просто спросить.
И бежать к чертовой матери из этого города!
Выбрав безлюдную улочку, я оставила машину у обочины, взяла «дипломат» и не спеша пошла прочь. Соваться на меченом автомобиле в Центр не стоило. «Беретту» тоже придется бросить — свою службу она мне уже сослужила. Я разрядила оружие и на ходу спустила обойму в водосток. Туда же последовала вторая. Кварталом дальше мне попалась телефонная будка — идеальное место для пистолета. Забросив пушку на крышу будки, я сняла трубку и набрала Катькин номер.
Горячая ванна и рюмка коньяку — большего мне не требовалось. А потом мы исчезнем из столицы на пару недель, чтобы в спокойной обстановке подумать, как быть дальше.
Но кто-то, кто нажимал на кнопки в этой игре, рассудил иначе.
К телефону долго никто не подходил, потом Катерина все же сняла трубку и, не дослушав меня, выпалила:
— Тань, погоди. Мне нужно уехать. Прямо сейчас. Я должна, должна, а то произойдет большое несчастье…
Голос ее мне очень не понравился. Уж не с мировой ли гармонией должно было случиться это несчастье? Похоже, они ее все-таки достали. Ну, козлы, я до вас доберусь.
— Как ты едешь?
— Поездом. Я не одна, нас пятеро, и с нами один Учитель.
Где-то открылась дверь. Я торопливо прокричала:
— Не клади трубку! Во сколько поезд?
— В двенадцать, с Казанского. Мы…
Короткие гудки. События последних суток начинают выбивать меня из колеи. Ситуация все усложняется, и управляю ею, увы, не я.
Я взглянула на часы. До отхода поезда оставалось сорок минут.
Что ж, убраться на время из города входило и в мои планы. То, что и Катерина уезжает, хоть и не по своей воле, — тоже неплохо. Инициативу пока перехватили новые Катькины друзья, но, раз наши планы совпадают, отдадимся течению событий, а там посмотрим.
Осталось узнать, куда это течение нас несет и зачем.
В такси я достала из внутреннего кармана свой мешочек с костями и уже привычно выбросила их на крышку «дипломата».
36+20+1
То есть: «В делах можно ожидать перемен к лучшему, но приготовьтесь к долгому и утомительному путешествию».
Ну-ну.
Глава 6 Мы едем, едем, едем…
Когда следишь за кем-то в поезде, самое удобное — слиться с местностью, стать незаметной. А на что меньше всего обращают внимание? Правильно, на обслуживающий персонал. Разносчики из вагона-ресторана, поездная бригада, сцепщики на станциях и прочий рабочий люд настолько сами лезут в глаза, что ускользают от внимания.
Униформа, как я заметила, полностью обезличивает человека. Встречный прохожий может оказаться Васей или Петей, быть алкашом или примерным семьянином. А милиционер или швейцар в гостинице — это просто милиционер или швейцар, человек без лица.
Познакомиться с проводником поезда дальнего следования за минуту до отправления обычно дело несложное. При некотором навыке, конечно. Представительная дама лет сорока, с крашеными волосами и в новой, с иголочки, форме, представилась Наташей.
Неизвестно, что больше ее убедило — мое удостоверение частного детектива или вложенная в него сотенная купюра. Так или иначе, проезд в купе проводников был мне обеспечен.
Напарница моей проводницы тут же исчезла. «К хахалю в девятый», — пояснила разговорившаяся Наташа. И мы поехали. А поехали мы, как выяснилось вскоре из билетов моих подопечных, аж до города Абакана. Интересно, что мы будем делать в такой глуши?
Дорога предстояла дальняя, было время наконец-то все как следует обдумать и связать концы с концами. Пока что мне казалось, что мной управляет чья-то недобрая воля. Словно какой-то кукловод злобно дергал за ниточки, заставляя меня совершать беспорядочные кульбиты.
Интересно, знает ли он сам, чего хочет от меня. Я в этом сильно сомневалась. Однако должно же быть объяснение всем громоздившимся вокруг меня событиям.
Забравшись с ногами на полку служебного купе, я попыталась вспомнить все, что со мной сегодня произошло. И не смогла. Я просто чертовски устала. Такого длинного дня у меня в жизни не было.
Поэтому, когда Наташа вернулась откуда-то с аппетитно пахнувшим свертком и бутылкой водки, я смогла только с благодарностью кивнуть на ее приглашение к столу. За все это время мы едва ли обменялись с ней десятком фраз.
В качестве своего взноса в общий котел я достала из «дипломата» початую палку ивлевской колбасы и остатки батона. Честно говоря, я так отупела, что не смогла вспомнить, откуда у меня взялся батон.
После стакана водки и еды на меня навалилось чувство такой чудовищной усталости, что я просто молча повалилась на полку.
— Да ты поспи, поспи. Что еще делать в дороге-то, — эти слова сердобольной проводницы были последними, что я услышала.
От самой дороги в моей памяти осталось немного. Большую часть пути я проспала. Сон и явь поменялись местами. Короткие периоды бодрствования проходили в каком-то тумане и почти сливались со сном. Зато сны были необычайно яркие и очень странные.
Мне кажется, я помню долгую стоянку в каком-то большом городе. Новокузнецк или что-то вроде того. Я как раз сидела в вагоне-ресторане и доедала четвертую порцию шницеля с вермишелью — почему-то страшно хотелось есть.
Еще помню, как однажды днем — мы уже третий час мчались по ровной, как тарелка, степи — мимо нас долго тянулся нескончаемый встречный поезд с углем. Угольная пыль проникала всюду и скрипела на зубах.
Все остальное слилось для меня в калейдоскоп причудливых картин.
Где-то рядом бухал во тьме огромный молот, грозивший меня расплющить. Потом молот исчез, зато пришла здоровенная тетка, почему-то с восемью руками и гипертрофированными половыми признаками. Гремя ожерельем из человеческих черепов, она исполнила дикий танец и поцеловала меня туда, куда обычно незнакомые женщины друг друга не целуют.
Тетку сменил гигантский плод. Он плавал в неизреченном покое, привязанный пуповиной к звездам. Были еще какие-то геометрические фигуры и цветы.
Мне казалось, что между этими странными картинами я слышу откуда-то сверху характерное пыхтение и женские стоны.
Однажды мне приснилось, что перед моим лицом висят в воздухе две волосатых ноги. Это уже ни в какие ворота не лезло. Чей-то бодрый голос спросил:
— А твоя подыружка пачэму нэ хочыт, а?
Кто-то очень знакомый, почти родной, ответил:
— Да спит она, не видишь? Иди скорей ко мне!
В другой раз мне приснилось нечто совсем несуразное — в белом халате надо мной склонился Айболит из детской книжки. Он щупал мне пульс. Потом Айболит превратился в крокодила Гену, но с большими мягкими ушами.
Такого безобразия я никогда в жизни не видела. Захотелось проснуться. Я сделала усилие, чудовище в белом халате пропало, и я увидела себя сидящей на корточках у реки и ковыряющей прутиком чью-то еще теплую какашку. Вокруг меня ползали козявки, и было мне года полтора. Никак не больше двух, потому что с двух лет я себя отлично помню. Этого эпизода я за собой до сих пор не знала.
Мне стало стыдно, и маленькая девочка убежала. Потом все закрутилось по новой — молотки, похотливая бабища, цветы и шестимесячные зародыши.
Весь кошмар кончился как-то разом. Меня будила гостеприимная проводница.
— Вставай, соня, проспишь свой Абакан.
Мы въезжали в пригород. Ну и дела! Последняя неделя била все рекорды. Пожалуй, это было самое загадочное дело в моей богатой практике.
Три дня пути просто выпали из моей памяти. Да еще эти видения: сначала тем вечером в Москве, теперь в поезде… Я чувствовала, что разгадка близка. Части мозаики складывались в цельную картину, но никак не могли сложиться окончательно. Чего-то не хватало, какого-то объединяющего элемента.
И тут меня осенило. Ну конечно! Эта чертова колбаса!
И в Доме культуры, и в поезде мой бред начинался после того, как я съедала немного колбасы из кейса моего незадачливого попутчика.
Так вот о каких образцах говорили эти типы!.. Значит, это не моя крыша сделала мне ручкой — всему виной какой-то психотропный препарат, подмешанный в колбаску.
Додумать эту мысль до конца я не успела. Поезд остановился, и началась давка в проходе. Я схватила кейс и нырнула в самую кучу.
Глава 7 Мечта о крыльях
Город Абакан, как известно, расположен на великой сибирской реке Енисей. Я никогда раньше здесь не бывала. Но ознакомиться с памятными местами мне не удалось. Прямо с поезда вся компания на двух такси отправилась в аэропорт. Я, понятное дело, — следом, на третьем.
В здании аэровокзала я чуть не потеряла их из виду в толпе бородатых геологов, или кто они там были. Когда я вновь их увидела, с ними уже был какой-то толстяк в кителе и форменных штанах — летчик, штурман, или кто там еще может быть. Надо бы выучить знаки различия у летунов.
Толстяк оказался местным начальником, потому что вся группа с ним во главе миновала очередь на досмотр и прошла прямо на поле.
Вся эта авантюра начинала мне надоедать, но делать было нечего. Обежав какое-то здание, я рысью промчалась вдоль ограждения метров двадцать, пока не нашла то, что искала, — дыру в сетке забора.
Протиснувшись сквозь нее вместе с чертовым «дипломатом», я поискала глазами свою группу и обнаружила ее далеко впереди. Путешественники подходили к концу длинного ряда самолетов, который тянулся вдоль всей левой кромки летного поля.
С максимально деловым видом я миновала единственный освещенный участок и побежала, держась в тени «Анов», «Яков» и прочих воздушных судов. Пару раз я чуть не налетела на какие-то веревки. Никогда не думала, что самолеты на стоянке привязывают к земле. Чтобы ветром не сдуло, что ли?
«Интересно, куда это мы идем?» — не успела я задать себе этот вопрос, как поняла, что худшие мои опасения оправдываются. Метрах в тридцати от меня, на краю поля, ждал вертолет, и вся компания собралась у него.
Я остановилась у последнего прикованного к земле летательного аппарата, присела за какую-то тележку и стала наблюдать. В вертолет загружали ящики или мешки — с моего наблюдательного пункта мне были видны только тени в лунном свете. Очень нехорошее предчувствие закралось мне в душу.
Бывали в моей жизни безрассудные поступки, и глупости я не раз совершала, но такого я от себя не ожидала. Когда загудел двигатель и лопасти вертолета начали вращаться, я прижала к себе «дипломат» и, борясь с ветром, ринулась вперед. Глаза и нос мне сразу же забила сухая трава и какой-то острый мусор. Прическа безнадежно растрепалась.
«Черт бы побрал эту мечту о крыльях! Черт бы ее побрал!..»
Никакого плана у меня не было. Меньше всего я собиралась сделать то, что сделала, добежав до вертолета. Я просто мчалась изо всех сил к Катьке, к разгадке всех последних событий и… Да чего там, я бежала от собственного желания плюнуть на все и вернуться домой.
Так или иначе, я оказалась рядом с проклятой «вертушкой».
— !..
Малодушная надежда, что я ничего не смогу сделать, медленно во мне умерла. Предпоследней. Последней умирала я на протяжении всех последующих часов. Или лет. Или веков.
Как оно всегда и бывает, выход нашелся. Но какой!
Вы когда-нибудь видели дырявые вертолеты? Этот был именно такой. Сейчас объясню. Дело в том, что у этого стального урода не было кормы. То есть… Короче, того, что бывает у них под хвостом. Вместо всей задней стенки была натянута сетка из толстого каната. С ячейками в мою голову.
Или я чего-то не понимаю, или такая техника летать не должна. Она должна мирно ржаветь на свалке, а еще лучше — стоять в музее. Как камера пыток.
До сих пор не пойму, как мне удалось отцепить сеть в одном месте и снова закрепить за собой. Того, как я вскарабкалась в темное загроможденное нутро, я вообще не помню. Просто я обнаружила себя сидящей на полу у самого края, слева на меня навалился огромный мягкий тюк, а ногами я упиралась в какой-то ящик. Вот и все.
Последней моей мыслью в этом мире было безумное: «Так вот он какой, вертолетный багажник!» Земля плавно провалилась вниз и назад. Меня незамедлительно вырвало.