Мой, а вернее, ивлевский, «дипломат» смирно лежал на прежнем месте. Его облепили мелкие лесные муравьи. Уж не знак ли это? Я решила проверить. Замшевый мешочек с волшебными костями был извлечен из внутреннего кармана куртки, кости брошены, и я узнала вот что:
«Вы займетесь благородной работой, даже если она будет незаметна для окружающих».
Очень хотелось бы надеяться.
Уже смеркалось, когда я вышла к склону над деревней. В некоторых домах горели тусклые огни, и только окна дома с шиферной крышей ярко светились. И в эту глушь пришла лампочка Ильича. Значит, со спутниковой антенной я не ошиблась.
Спустившись по тропинке, я, с чемоданчиком в одной руке и суковатой палкой — в другой, стояла у первого дома. Уже собравшись с духом подойти к двери, постучаться и просто спросить, не здесь ли живут новенькие, я услышала, что в мою сторону кто-то идет.
Я отпрянула за ближайший куст и замерла.
— Вы обратили внимание, любезная Антонина Семеновна, что с каждым разом у нас прибавляется новеньких?
— Совершенно верно, Вера Николаевна. В прошлый раз привезли четверых, в позапрошлый было только трое…
Услышать в этой глуши интеллигентную речь было для меня большим сюрпризом.
— И прошу заметить, их снова предпочитают нам. Поселили в молельном доме, на всем готовом. На поле их нет, на огороде их нет…
— Абсолютно с вами согласна. Илларион совсем забросил старшее поколение.
— Да-да. Если и эти девушки станут на целую неделю особо приближенными, что останется нам? Только работать и работать. Мы совсем не будем видеть дорогого Учителя.
Тьфу ты. И здесь учителя. Просто проходу от них нет в последнее время.
— А вы знаете, брат Михаил сказал Леночке, что сегодня вечерней молитвы не будет — Илларион удалился для медитации в скит и вернется только завтра.
— Ах, какое, право, огорчение…
Говорившие вошли в дом, и конца разговора я не слышала. Вдруг в мою руку ткнулось что-то влажное и холодное. Я опустила глаза. Мамочки! Рядом со мной стоял волкодав, и из темноты подступали еще несколько зверюг.
Ближний тихонько зарычал. От этого звука у меня мороз прошел по коже. В негромком горловом рыке слышалось столько ярости, что мне стало не по себе. Если они еще и залают, моей невидимости придет конец.
— Собачки хорошие, собачки смирные. Собачки не тронут бедную Таню…
Черта с два. Вокруг меня стояло уже с десяток крокодилов, и ни один из них не проявлял признаков дружелюбия. Я вспомнила, что собакам нужно пристально смотреть в глаза, и тогда они якобы поджимают хвост и уходят. Видимо, это правило распространяется только на тех барбосов, у которых есть хвост. Короткие обрубки, заменявшие хвосты окружавшим меня хищникам, и не думали поджиматься. В налитых кровью глазах горела такая ярость, что я сама отвела глаза. Если бы у меня был хвост, я бы его поджала, честное слово.
Не хватало только сигнала вожака, чтобы стая бросилась на меня и съела в две секунды. И никакая палка меня не спасет. Не кормят их тут, что ли?.. Стоп. У меня же есть колбаса!
Я осторожно положила свое оружие и открыла чемодан. Колбаска уже попахивала. Может, потому они меня и не съели сразу, что чуяли в «дипломате» кое-что повкусней. Плотная колбасная оболочка поддавалась с трудом, но мне все же удалось разломить палку на несколько кусков. Ближние псы затеяли драку, когда я швырнула им наркоманский продукт.
Уж не знаю, что там привиделось бедным животным, но они вдруг почти хором взвыли и умчались вдаль. Топот стоял, как от целого табуна. Еще долго было слышно, как они жалобно скулят где-то.
Белевшая в темноте тропинка, заменявшая здесь центральную улицу, привела меня к дому со спутниковой «тарелкой». Посмотрим, что за моления устраивают здесь.
Я встала на цыпочки и заглянула в затянутое сеткой окно. Ого!
Первым, что я увидела, был большой экран цветного телевизора. Мне показалось, что показывают какую-то плохую порнушку. Актер в центре живописной группы был так себе, а пятеро женщин в чем мать родила, окружавшие его, выглядели слишком вяло даже для немецкой порнографии. Тут мне показалось, что я узнала чье-то лицо. Ах ты… Это была моя Катерина. Какое-то мгновение ее пустые глаза смотрели прямо в камеру. Я тихо выматерилась про себя.
На топчане в углу, покрытом медвежьей шкурой, лежал утренний красномордый. Он тихо похрапывал, рядом валялась пустая бутылка. Больше в комнате никого не было.
Ну держись, сукин сын. Я обошла угол и поднялась на крыльцо. В просторных сенях было темно и пахло брагой. Я открыла какую-то дверь. За ней была ярко освещенная длинная комната с блестящими приборами и разными склянками. Из множества устройств я узнала только большой микроскоп на отдельном столике. Над столиком висел целый иконостас: черные доски в тусклых серебряных окладах.
Повсюду в ящиках торчала рассада, стояли несколько перегонных кубов и целая куча бутылок темного стекла. Химичите, значит, гады?
Я прошла дальше. Следующую комнату целиком занимал длинный стол с хитрой конструкцией на нем. Змеевики и какие-то провода соединяли между собой стоявшие на столе устройства. Вдоль всех стен — самодельные стеллажи со всякой всячиной. Если первая комната была лабораторией и кабинетом, то здесь был небольшой химический заводик. Выхода из комнаты не было, и я вернулась в сени.
Другая дверь привела меня в большую темную комнату, целый зал. У одной стены стояли составленные горой скамьи и несколько высоких подсвечников. Деревянные стены были задрапированы тканью. На застеленном медвежьими шкурами полу вповалку спали несколько человек. Я присмотрелась и узнала среди них Катьку. Ладно, с этим разберемся потом.
Из зала я попала прямо в комнату со спящим красномордым. Кассета закончилась, и экран показывал серый «снег». Что-то в последнее время мне часто приходится связывать всяких персонажей. К чему бы это?
Пока я приматывала его к топчану, он даже не проснулся.
Я зачерпнула ковшом из ведра у двери и плеснула на спящего. Он открыл глаза и уставился на меня.
— Брат Михаил, как я понимаю?
— А? Что? Ты зачем?..
— Я затем, затем.
Щедрой рукой я окатила его еще раз. Брат Михаил дернулся пару раз и затих. Глазки его бегали.
— Проснулся, дружок? Говори, как вы это с ними делаете.
— Чего?
— Ты что сейчас смотрел? Мультики? Чем вы их пичкаете?
Связанный бросил взгляд в противоположный угол. Я посмотрела туда же и увидела оружейную пирамиду и открытый сейф. В сейфе ровными рядами лежали пластиковые бутылки с белым порошком. На отдельной полке стояли маленькие пузырьки с тем же содержимым. Один открытый пузырек с торчащей в нем спицей стоял на телевизоре.
— Займемся делом.
Я открыла свой «дипломат» и достала камеру. Сдвинув на край стола остатки ужина, я установила камеру так, чтобы в кадре был только лежащий красномордый, и начала допрос:
— Имя, фамилия?
— Пошла ты, сука!
Так я и думала. Что ж, видит бог, меня вынуждают. Я отошла к пирамиде и взяла одно из стоявших там ружей. Полные патронташи висели тут же. Я зарядила оба ствола и вернулась к подозреваемому. Он с недоверием наблюдал за моими маневрами.
— Имя, фамилия?
— !..
Щелкнули взведенные курки.
— Шитов Миша. Михаил Григорьевич. Проживаю, то есть проживал…
Он все мне рассказал. Мне почти не приходилось задавать наводящие вопросы. А когда я узнала, что производимый Химиком наркотик имеет интересный побочный эффект — действует как «укол правды», дело у нас и вовсе пошло на лад. Сначала Миша Шитов не хотел глотать целый флакон. Мол, нормальная доза — на кончике спицы. Но куда бы он делся!
Правда, он ничего не знал про то, кем был Химик и как он получал эту дрянь. И про московские дела он был не в курсе. Зато я узнала, что самая крупная партия, последняя в этом сезоне, будет готова к следующему вертолету. То есть через неделю. А технические подробности держал в своих дневниках Химик, он же брат Илларион. Восемь общих тетрадей обнаружились в том же сейфе.
Пел Миша Шитов часа два. Когда он перешел к воспоминаниям детства, я выключила камеру. Развязав веревки, я спросила:
— Миша! Любишь ли ты меня?
— Вас? Да больше жизни, гадом буду!
— А готов ли ты сделать все, что я скажу?
— Вы только намекните!
— Умница. (Миша зарделся.) Возьми вот это ружье за ствол, пойди на ту половину и раздолбай там все к чертовой матери. И чтобы ни одной бутылки, ни одной железки целой не осталось. Стой! Спирт здесь есть?
— Есть! У Химика целая фляга!
— Спирт тащи, а остальное можешь громить. Иконы только оставь.
Миша приволок мне флягу, и потеха в лаборатории началась. Пару раз он забегал доложить об успехах и заменить ружье с разбитым в щепки прикладом на новое. Способный ученик!
Тем временем я растолкала Катьку (остальные спали как убитые) и усадила ее перед экраном. Я собиралась показать ей кино с ее участием, но она просто не понимала смысла изображения.
Тем временем я растолкала Катьку (остальные спали как убитые) и усадила ее перед экраном. Я собиралась показать ей кино с ее участием, но она просто не понимала смысла изображения.
Ладно, это мы отложим. Я достала из видеомагнитофона кассету и убрала ее в «дипломат». Туда же отправились дневники Химика и пяток склянок с порошком. Остальное я вывалила на пол, получилась изрядная кучка.
Я собиралась время, оставшееся до прилета вертолета, посидеть где-нибудь в тайге поблизости от деревни. Потом попробовать, может быть, используя Михаила, захватить вертолет и отправить часть людей обратно.
От этого плана пришлось отказаться. Собранные расторопным Мишей жительницы деревни наотрез отказались покидать ее. Ни убеждение, ни уговоры не помогали. У этих женщин не осталось в городе ничего, к чему стоило бы возвращаться.
Поразмыслив, я решила, что им ничего не угрожает. Разве что новое одиночество, когда я доведу это дело до конца и Химик со товарищи получат по заслугам.
Но от Катьки я так просто отказываться не собиралась. Я еще не знала, сможем ли мы скрываться в лесу столько времени. Да и к вертолету у меня душа не лежала. За нас все решил случай.
Пока я звала народ за собой, вдалеке едва слышно раскатились несколько выстрелов. Я бы, может, и не обратила на них внимания, но Миша прислушался и радостно сказал:
— Химик с мужиками кабана завалили. Теперь обратно идут.
— Как обратно? Ты же говорил — завтра вечером…
— Могли и завтра. А могли и сегодня. Это уж как повезет. А раз палят, значит, с добычей возвращаются.
— И когда они здесь будут?
— Пять раз вроде стреляли. Это значит — кабан. С кабаном часа через два, может, дойдут. Или три. Если б десять раз стреляли — лося бы принесли. Его им тащить часа четыре, лось, он тяжелый. А вот если б медведя…
— Стой, стой, стой. Все ясно. Слушай сюда: ты ведь Химика не любишь, правильно?
— Ясное дело.
— А кого любишь?
— Сестер своих и тебя. (Я провела с ним кое-какую разъяснительную работу, но, похоже, слегка перестаралась.)
— Ну так вот. Бери сейчас ружье, садись на чердак и, как химики твои появятся, начинай в них стрелять и кричи что-нибудь про чертей. Запомнил?
— Запомнил. Химика с мужиками в дом не пускать, кричать про чертей.
— Вот. А как увидишь, что уже не можешь их удержать, ты спиртом все внутри полей, подожги, и сам тогда можешь выпрыгивать. А там уж выкручивайся как знаешь. Усек?
— Ну.
— А мы когда отойдем, ты забудь, что нас видел, ясно?
— Ясно.
План был не особо хорош, но другого ничего мы устроить не успевали. Если бы я подожгла «молельный дом» сейчас, охотники могли издалека заметить пожар, бросили бы добычу и примчались. А так послушный инструмент, которым стал одурманенный брат Михаил, исполнял роль часового механизма. Пока остальные не спеша дойдут, пока они разберутся, что у стрелка на крыше нет белой горячки, да пока потушат пожар и поймут, что спасать уже нечего… У нас появлялась некоторая фора.
Так, что нам может понадобиться в тайге? Быстро, быстро. Еда, оружие — что еще? Я просто печенкой чувствовала, как утекает драгоценное время. Пробежавшись по дому, я схватила оставшуюся целой двустволку и повесила через плечо патронташ. Все. Время.
До утра было еще далеко, но рассеянного света было достаточно, чтобы не натыкаться на стволы. И мы побежали.
Но я немного не рассчитала. Дерево от куста отличить мы еще могли, но под ногами темень была страшная. Никакой тропы мы, конечно, не видели и перли напрямик. В результате, когда наша адская машинка сработала, мы были только у поляны-аэродрома. Сначала были слышны одиночные выстрелы, потом за нашими спинами появилось зарево и что-то взорвалось.
Небо заметно посветлело, и продвигаться стало легче. Я поняла, что моя идея затаиться до времени была полностью непригодной. Ситуация не оставляла нам другого выбора — только двигаться вперед, и притом как можно быстрее.
Глава 9 Лучше гор могут быть только горы
Когда взошло солнце, шел уже четвертый час с тех пор, как мы покинули деревню. Погони слышно пока не было, но я понимала, что это только пока.
Проклятый чемоданчик оттянул мне все руки. На небольшом привале я заставила подругу скинуть бушлат и вытянула из него два длинных шнура — они утягивали одежду в поясе и по нижней кромке. Гениальное изобретение! Обвязав ими «дипломат», я пристроила его за спиной. Совсем другое дело.
Катерина с недоумением наблюдала за мной.
— Слушай, а чего ты его не бросишь?
— Чемоданчик? Ну вот еще. А как я выведу на чистую воду твоих шарлатанов? И вообще, он мне дорог как память.
Наши пять минут истекли, и мы побежали дальше.
Путь нам то и дело преграждали упавшие деревья, какие-то кусты цеплялись за одежду, и через них приходилось буквально продираться. Вдобавок ко всему незаметные в высокой траве корни норовили подставить подножку. Катька в своих тяжелых кирзачах постоянно спотыкалась, но мужественно терпела.
Через два часа такого передвижения, которое вряд ли можно было назвать бегом, мы полностью выдохлись и рухнули на траву на дне какой-то лощины.
За нами вот-вот должны были отправить погоню. Целая орава вооруженных мужиков с собаками, знакомых с местностью, имела все основания желать нашей смерти.
А мы были против них вдвоем — вялая после «дури» Катька и я. Две слабые женщины в тайге, почти без пищи, без компаса, черт знает на каком расстоянии от ближайшего жилья.
Вообще-то, шансов у нас не было никаких. Но сдаваться просто так было крайне обидно.
Немного отдышавшись, я села и попыталась сосредоточиться. Насколько я запомнила дорогу, вертолет пролетал над какими-то горами. От поселения эти горы… Так. Солнце встает в той стороне, значит, запад… Ага!
— Двигаться нам нужно на север.
Катька восприняла новость без энтузиазма. По-моему, ей было все равно. Про горы я решила пока не говорить. Ну что ж, пора. Я подняла с земли чертов кейс с уликами, повесила на шею ружье, и мы пошли.
Мою догадку следовало проверить. На каком-то взгорке я нашла самое высокое дерево.
— А ну-ка, подсади, — обратилась я к подруге.
Последний раз лазать по деревьям мне приходилось лет двадцать назад. Но навыки, видимо, остались. Почти не поцарапавшись, я взобралась, насколько позволяли ветви, и огляделась.
Ура! Я оказалась права. Горная цепь была совсем рядом и находилась как раз у нас на пути.
Однако радовалась я рано. Мы шли целый день, и только к вечеру местность стала заметно повышаться. Еще через два часа пути мы оказались наконец перед первым настоящим горным склоном. Такого бурелома мне видеть еще не приходилось — за исключением каменистых осыпей, весь склон был густо утыкан елками, кустами и прочей дребеденью.
Страшная апатия охватила нас. С самого утра мы почти не делали остановок. Нас подстегивало желание убраться как можно дальше от проклятого места. Теперь же мы без сил распластались на огромном валуне, до половины ушедшем в землю. К вечеру заметно похолодало, а поверхность камня излучала приятное тепло.
Вдруг Катька приподнялась и уставилась назад.
— Ты слышала?
— Что? — Шумели кроны деревьев, пересвистывались какие-то птицы. Где-то вверху склона вдруг застучал дятел. Только теперь я поняла, что все эти звуки сопровождали нас и раньше. Просто я их не замечала.
— Да нет, показалось. Слушай, а откуда все-таки ты здесь взялась? — К подруге явно начинало возвращаться сознание.
Я ответила загадочно:
— Знаешь, однажды я прочитала о ком-то: «Он бредил небом». Теперь я понимаю, что это значит. Бредить небом мне предстоит всю свою жизнь.
— То есть?..
Я не ответила. Мне тоже послышалось что-то необычное, и я пыталась понять, что бы это значило. Через минуту мои самые худшие подозрения подтвердились. Порыв ветра вновь донес какой-то звук. И этот звук был отдаленным собачьим лаем!
Мы вскочили и ринулись вверх. Хватаясь за корни и оскальзываясь на крутом склоне, мы лихорадочно карабкались все вперед и вперед.
На небе уже появились первые звезды, когда мы наконец оказались на вершине. Восхождение заняло несколько часов, да еще каких! Последние двести метров мы проползли буквально на ощупь и потратили на это почти сорок минут.
Зато мы вновь оторвались от преследователей. Их костер мы увидели далеко внизу, у самого подножия нашего Эвереста. Теперь, если они решат продолжать погоню, им придется оставить собак внизу. У нас появилась маленькая надежда.
— Просто поверить не могу, что я это сделала…
Катька зачарованно смотрела вниз. Я с ней была полностью согласна. Перед нами открывался прекрасный вид. Подножие уходившего вниз склона терялось в чернильной темноте. До самого горизонта расстилалась тайга. Где-то там мы бежали сегодня днем.