Валечка долго не хотела отпускать Леку. Обхватила ее своими маленькими ручками, прижалась и лежала так.
– Спи сладко, зайка, – сказала Лека ей на ухо, – пусть тебе снятся медвежата, и конята, и маленькие утята.
Ручки разжались, Лека поплотнее укутала девочку одеялом, и тихо вышла из комнаты.
Младших она всегда укладывала первыми, выдумывала очередную сказку (известные кончились где-то на втором месяце ежедневного рассказывания), целовала на ночь, и шла в старшую группу, где никто еще даже не думал ложиться.
У девочек в этот вечер был локальный праздник – Маша Пахмутова получила письмо от родной мамы, отбывающей срок где-то в Мордовии, и по этому поводу решено было устроить маленькую вечеринку. Лека разрешила, и – более того – удостоилась чести быть приглашенной на праздник.
В честь необычного вечера она решила сходить к себе в комнату (а жила она теперь не в учительской, а в отельной комнатушке на втором этаже), и сменить джинсы на парадные брюки и белую футболку.
Еще только открывая дверь, Лека поняла: в комнате кто-то есть. И не ошиблась – на стуле у окна сидела Аллочка, и аж подпрыгивала от нетерпения.
– Завтра, – кинулась она навстречу Леке, стоило той перешагнуть порог, – вечером идем в кино! Он согласился, и возьмет с собой чудесного парня, своего лучшего друга! Он не женат, и у него никого нет! Здорово, правда?
– Да. Аллочка, ты своих уложила? Мне надо переодеться и идти к девчонкам в старшую, там Машка письмо от мамы получила.
– Ой, и правда, меня же она тоже приглашала! – Аллочка быстро поцеловала Леку в лоб и выскочила из комнаты, крича на ходу. – Там и увидимся!
А на Леку вдруг накатила тоска. Она достала из-под узкой кровати сумку, вынула брюки и майку, посмотрела на них и, вздохнув, убрала обратно. Наряжаться не хотелось, веселиться не хотелось, хотелось лечь в кровать, и проспать как минимум двое суток, а лучше – пару недель.
Десять дней до нового года. Даже уже почти девять. И настанет новый… А станет ли он новым? Или будет точно таким же, как предыдущий, и еще несколько до него?
Поколебавшись, она достала со дна сумки альбом с фотографиями и, сев прямо на пол, раскрыла на первой странице.
– Привет, мелкая, – улыбнулась.
С фотографии на нее смотрела юная улыбающаяся Женька. Тонкая, летящая, с рассыпавшимися по плечам кудряшками и теребящая дырки в рваных джинсах. Это фото Лека сделала сама, жарким летом, когда ублюдок Виталик бросил беременную Женьку и уехал из Таганрога, а сама Женька, сделав аборт и ничего не сказав об этом Леке, приехала на игру, и там, наконец, открылась вся правда.
Леке и сейчас приятно было вспомнить эту драку – Виталика она тогда здорово отделала! Но еще приятнее было, что вскоре после этого они с Женькой, наконец, признались друг другу в любви, и начали встречаться.
Она вместе с альбомом отползла по полу к батарее, прислонилась спиной к ее горячим звеньям, и перелистнула страницу.
А вот здесь они уже вдвоем – обнявшись, стараются не улыбаться, чтобы сохранить серьезность момента. Это уже их общий дом, где они начали жить вместе, и фото сделала зашедшая в гости Кристина.
Боже мой, сколько любви, сколько счастья было тогда у них! Казалось, оно неисчерпаемо и бесконечно – наслаждайся сколько душе угодно, и будет его все больше и больше… Но оказалось, что ничего бесконечного не бывает.
Что ж. Лека захлопнула альбом и встала на ноги. Она сама все потеряла. Даже не так… Все, что она потеряла в жизни – она отдавала сама. Все, кроме…
В дверь забарабанили. Лека быстро убрала альбом в сумку, достала брюки, молниеносно переоделась, и под Аллочкины вопли: «Выходи!» выскочила в коридор.
– Я уж думала, замок сломался, – пожаловалась Аллочка, – дверь закрыта, а ты не открываешь.
– Переодевалась, – объяснила Лека, – идем?
И они пошли. Аллочкины пальцы быстро нашли Лекину ладонь, и если бы кто-то видел их сейчас со стороны – можно было бы предположить, что это семейная пара торжественно идет на празднование дня рождения, или годовщины, или еще какой памятной даты. И жена нарядно одета в красивое платье, а муж ради такого случая сменил обычные джинсы на отглаженные брюки.
Но все это, конечно же, было не так. Никакой семьи, никакой жены – одни только воспоминания.
Длинные коридоры детского дома зимними вечерами выглядели довольно мрачно – два окна в разных концах коридора давали очень мало света, а искусственный только добавлял мрачности. Стараниями детей все стены были украшены новогодними гирляндами и картинками, кроме того на двери каждой комнаты были рисунки, представленные на конкурс Дедов Морозов.
– Я вот не подумала, надо было что-то купить в подарок Маше, – посетовала Аллочка, когда они почти подошли к комнате старших девочек.
– Я купила, – улыбнулась Лека, доставая из кармана маленький пакетик, – серебряные сережки. Подарим вместе.
Аллочка за руку дернула ее к себе, и на секунду они смотрели друг другу в глаза – высокая Лека и низенькая Алла. А потом вторая встала на цыпочки и поцеловала подругу в уголок губ.
– Ты чудесная, – сказала она, – никогда об этом не забывай.
И что-то дрогнуло в Лекином сердце, разливаясь теплом, и отступила куда-то грусть и тоска, уступая место тихой радости.
Она молча кивнула и толкнула дверь, из-за которой уже доносились звуки музыки и веселья.
А девчонки и правда веселились вовсю. Нарядные, ярко накрашенные, они танцевали в центре комнаты под доносящуюся из колонок компьютера музыку.
– И где наша именинница? – Громко спросила Лека, оглядывая комнату. – Иди-ка сюда!
С радостным визгом Маша кинулась ей навстречу, Лека схватила ее на руки, покружила по комнате, и, поставив на ноги, сказала:
– Мы с Аллочкой приготовили тебе подарок в честь такого важного события. Но не знаем даже, понравится ли он тебе, и думаем – может, не понравится? Так лучше тогда и не отдавать?
– Ну тетя Лена! – Возмущенно затянула Маша.
– Леночка, ну что ты, – включилась в игру Аллочка, – я думаю, Машеньке конечно понравится наш подарок, а если она его не увидит, то мы никогда об этом не узнаем.
Лека сделала вид, что задумалась, а потом полезла в карман и достала пакетик.
– Ну ладно, – кивнула она, передавая пакетик Маше, – держи и носи с удовольствием!
Маша, взвизгнув от радости, достала из пакетика сережки, тут же их надела, и кинулась на шею сначала Леке, а потом Аллочке.
– Спасибо! Просто супер!
И убежала к зеркалу.
Праздник продолжался. Через полчаса пришли мальчики из старшей группы – принесли пряники и бутылку пепси-колы, и присоединились к танцам. Медленных не танцевали – только быстрые, скачущие, бодрые.
Развеселившаяся Лека плясала вместе со всеми – попрыгивая и подпевая незнакомым песням, а Аллочка с группой девочек уселась к кому-то на кровать рассматривать фотографии новых нарядов в женском журнале.
Почувствовав, что уже задыхается от долгих плясок, Лека, помахав рукой, присела на подоконник, где с самого начала вечеринки прятался хмурый Игорь.
– Чего надо? – Мрачно спросил он, когда Лека села рядом.
– Ничего. Устала танцевать, посижу.
– Что, больше посидеть негде?
– Есть где. Я здесь хочу.
Он отвернулся и замолчал. От всей его позы, напряженной спины, сжавшихся в кулаки ладоней, веяло злостью и агрессией. Вряд ли дело только в драке с местными, похоже, что здесь было что-то еще.
– Гарик, – позвала Лека, и спина мальчика дрогнула, – что еще произошло?
Он долго молчал, и это молчание было еще тяжелее от разлетающейся вокруг веселой музыки. Лека боролась с желанием протянуть руку и погладить его по коротко стриженной макушке.
– Не хочу говорить, – сказал он наконец, продолжая стоять лицом к окну.
– Ладно, – кивнула Лека, – если захочешь – только свистни, я готова послушать.
Тоска вернулась, и танцевать больше не хотелось. Помахав рукой Аллочке и попрощавшись с детьми, Лека вышла в коридор и отправилась в свою комнату.
Что-то было не так. Что-то было ОЧЕНЬ не так, а что именно – она никак не могла понять.
Глава 2. Предчуствие.
Где-то в глубине души Лека понимала, что это плохая идея – устраивать двойное свидание, половинка из которого еще и будет вслепую. Но Аллочкины горящие глаза, порхающая радость и общий энтузиазм, лишали всякой возможности переменить решение.
Она собиралась весь день – то и дело забегала к Леке в разных нарядах, демонстрируя то брючный костюм, то отрытое платье. Лека все наряды одобряла, но к вечеру уже потихоньку начала злиться, и когда Аллочка забежала двадцатый раз, она вывела ее в коридор, заглянула в глаза и сказала внушительно:
– Остановись. Если ты ему нравишься – то ему понравится любой твой наряд. А если нет – никакой наряд не поможет.
Сама она начала собираться за пятнадцать минут до выхода. Прошлась расческой по коротким волосам, надела джинсы и синий свитер, сверху – теплую куртку, шапку с ушами, и, подумав, подкрасила губы.
Из корпуса они вышли вместе, под руку, и направились к центральному входу.
– Я хорошо выгляжу? – Сотый раз спросила Аллочка.
– Да, – сто первый раз кивнула Лека, – смотри, вон они стоят.
Они и правда были уже на месте – высоченный рыжий Миша и его друг, примерно такого же роста, довольно симпатичный, одетый в длинную дубленку и без шапки.
Почему-то Леке он сразу не понравился. Может быть, дело было в том, что мужчины в длинных дубленках напоминали ей Юрия Никулина в пальто, а может, на него она спроецировала общее недовольство ситуацией. Но ради Аллочки решила держаться.
Все перезнакомились. Мишин друг оказался – Лека чуть не расхохоталась, услышав – Юрой, ее же саму представили как Елену.
Помявшись в неловкости, все наконец двинулись к кинотеатру.
Лека подхватила своего кавалера под руку и нарочно вместе с ним немного отстала, чтобы дать возможность Аллочке и Мише поговорить наедине, но вскоре поняла, что еще немного – и начнет хохотать прямо ему в лицо.
Он шел и рассказывал ей о своей жизни, о работе (профессия у него оказалась очень увлекательная – главный бухгалтер), о даче, на которой он летом сажает хризантемы, и о бывшей жене, с которой развелся потому что она изменила ему, пока ездила в санаторий по путевке от предприятия.
И вроде бы все было ничего – нормальный мужчина с нормальной жизнью, но от этой нормальности хотелось немедленно завыть и что-нибудь сломать.
– Прекрати, – скомандовала сама себе Лека, – у тебя есть шанс наконец-то построить нормальные отношения с нормальным человеком. Он же очень хороший, это сразу видно. Понятное дело, тебе бы больше подошел наркоман, или извращенец, или просто мудак, но попробуй хоть раз в жизни обратить внимание просто на хорошего человека.
– Расскажи о себе, – попросил Юра, наговорившись, и Лека вдруг испугалась. А что, собственно, она могла рассказать ему, этому хорошему парню?
Рассказать, как в двадцать лет уехала из Таганрога путешествовать? Как трахала все, что шевелится? Как предала единственного человека, который по-настоящему ее любил? Как отпустила этого человека и попрощалась с ним, хотя хорошо понимала, что только вместе они могут быть счастливы? Как стала алкоголичкой и наркоманкой? Как ездила по России со стриптиз-шоу, не запоминая ни имен, ни дней, ни событий? Как пыталась покончить с собой и лечилась от передоза? Как потеряла ту, кто смог увидеть ее – настоящую? Как на много лет заморозила все свои чувства, и жила словно робот, не позволяя себе ощутить ни радости, ни боли, ни счастья, ни страдания? Как вернулась в родной город зализывать раны, и как поняла, что никому там не нужна?
ЭТО она могла ему рассказать?
– Я тоже люблю цветы, – улыбнулась Лека в ответ на вопросительный Юрин взгляд, – а еще книги. В детстве я как-то мало читала, максимум – то, что требовалось из списка литературы на лето, а сейчас читаю очень много. В основном детям – они очень любят, когда я читаю вслух.
Если Юра и удивился такому ответу, то виду не подал, и всю оставшуюся дорогу до кинотеатра они вдвоем с удовольствием обсуждали литературу.
В какой-то момент Лека даже поймала себя на том, что ей по-настоящему приятно и интересно идти по зимней улице под руку с этим мужчиной, и разговаривать о фантастике, о любовной лирике, о философских трактатах.
– А что, если у меня правда получится? – Подумала она. – Что, если я смогу полюбить его? Без страсти, конечно, но просто такой дружеской, крепкой любовью? Мы поженимся, усыновим нескольких детей из нашего дома, и будем жить как все – спокойно и тихо, по выходным ездить на нашу дачу и сажать хризантемы. И дети будут расти, идти в школу, приводить домой своих любимых, а мы будем стареть рядом – и точно будем знать, что мы есть друг у друга…
– У тебя есть дети? – Спросила она Юру, когда они уже вошли в зал и заняли свои места.
– Нет, – улыбнулся он, – но обязательно будут.
Они обменялись взглядами, и Лека вдруг снова почувствовала себя легко и спокойно.
Начался фильм, но она почти не видела сюжета. Просто сидела, плечом чувствуя Юрино плечо, и погружалась глубже и глубже в свои мысли.
– Но будет ли это честно по отношению к нему? Я не смогу рассказать ему о своем прошлом. Любой нормальный человек, услышав о таком, бросит меня, и будет прав.
И вдруг она почувствовала осторожное прикосновение к своей руке. Юра брал ее за руку медленно и нежно, словно спрашивая разрешения. И она позволила. Расслабила ладонь, позволяя ему обхватить ее своими пальцами, и перестала думать.
Из кинотеатра выходили парами. Аллочка и Миша шли в обнимку, а Лека и Юра держались за руки.
– Девушки, может быть, зайдем в кафе и попьем кофе? – Предложил Миша.
– Нам детей нужно укладывать, – с искренним сожалением отказалась Лека, – давайте в другой день?
И они действительно сделали это в другой день. Каждый день до нового года они встречались вчетвером, шли или гулять, или пить кофе, или снова в кино. Чуть поодаль друг от друга, держась за руки, и улыбаясь.
Леке было хорошо. Она почти не говорила – только слушала – и в этом ее молчании было столько спокойствия и тепла, сколько не было никогда до этого.
Юра не делал попыток сближения – казалось, ему тоже достаточно этого тихого рукопожатия, и спокойных прогулок рядом.
Неотвратимо приближались праздники. Окончательно потерявшая голову Аллочка собиралась встречать новый год вдвоем с Мишей, а Юра – вполне ожидаемо – пригласил Леку встретить новый год с ним вдвоем.
И в этот момент она впервые испугалась. Одно дело гулять вчетвером, держаться за руки и говорить о литературе, и совсем другое – оказаться наедине с мужчиной у него дома, в романтической обстановке. Но отказаться – значило бы струсить, а трусом Лена Савина не была никогда.
– Хорошо, – сказала она, – только одно условие: никакого алкоголя.
Юра радостно согласился.
А вот дети в Лекиных группах далеко не так радостно услышали новость, что любимой воспитательницы не будет с ними в новогоднюю ночь.
– Но почему? – Чуть не расплакалась Маша. – Мы думали, ты будешь с нами!
– Я и буду с вами, почти до половины двенадцатого.
– Но это же совсем не то! Куда ты уходишь?
Лека колебалась недолго.
– Мужчина, с которым я встречаюсь, предложил мне встретить новый год с ним, и я согласилась.
– Он дороже тебе, чем мы?
– Нет, – Лека покачала головой, – вы дороже. Но если я откажусь, у меня не будет возможности продолжить с ним отношения. А мне это действительно важно.
На это детям возразить было нечего, и пообижавшись еще немного, они поняли, что для Леки это действительно важно.
Последние два дня перед праздниками были наполнены суетой больше чем остальные – Лека бегала по городу, выбирая подарки для детей, и занималась подготовкой праздничного концерта, а между делом еще успевала поговорить с Аллочкой, которая то и дело прибегала к ней советоваться о том, что приготовить на новогодний ужин, да что подарить Мише, да что ей следует надеть на праздник…
И вот наконец праздник наступил. Отгремел концерт, закончился торжественный ужин, Лека выложила под елку подарки, и, пожелав всем счастливого нового года, вышла из корпуса, где прямо у дверей ее уже ждал Юра.
– С наступающим, – сказал он, передавая ей замерзшую розу в целлофане.
– И тебя, – улыбнулась в ответ она, – пошли?
И они пошли. До Юриного дома было недалеко, всего минут десять, но все эти десять минут Леку аж трясло от волнения. Они практически не разговаривали – кроме первых двух фраз, обменялись еще от силы двумя.
А вот наконец и нужный дом. Подъезд, пахнущий всеми видами физиологических выделений сразу, исписанные надписями стены, каменная лестница наверх, на третий этаж.
Дверь совершенно обычная, и два замка, открытые Юрой один за другим.
Тесная прихожая, старенькие обои, куртка, висящая на крючке и многочисленная обувь, вповалку наваленная на полу.
– Проходи в комнату, – пригласил Юра, – там елка, и все остальное.
Лека разулась и прошла. Елка действительно была – маленькая, зеленая, наряженная старыми советскими игрушками. И стол был – накрытый на двоих, заставленный вазочками с салатами и большой, накрытой подушкой, кастрюлей.
– Сам готовил? – Спросила она, чувствуя, как усиливается дрожь.
– Нет, мама, – ответил Юра. Теперь, когда он разделся, Лека могла видеть, как он подготовился к празднику – на нем был надет серый костюм-двойка, а под костюмом виднелась белоснежная рубашка и галстук. Надо сказать, ему очень шел этот наряд, он делал его одновременно солиднее и почему-то моложавее.
Сама Лека чувствовала себя немного скованно в платье, но признавала про себя, что наряд выбрала удачно.
Они присели за стол. Юра включил телевизор, по которому уже шло поздравление президента. Алкоголя на столе, как и договаривались, не было, зато стояло две бутылки минеральной воды и одна – газированной.