Юрист тоже встал.
– Я уполномочен принять только одно решение: не передавать вас этим милым и воспитанным ребятам... Так что калечить вас не будут...
– А жаль!
Каин и Хлыст громко зареготали.
– Вывод о вашей искренности я доведу до Виктора Богдановича. А вы пока поживите в своем номере. Можете гулять, ловить рыбу и пользоваться полной свободой. Разумеется, в пределах территории базы.
– Передайте Виктору Богдановичу, что с меня хороший стол, – слабо улыбнулся Михайлюк. – Ведь я его разочаровал, правда, совершенно невольно! Надеюсь, это не испортит нашей дружбы!
* * *– Так и сказал: «Не испортит дружбы»? – изумленно переспросил Баданец.
Только что Юрист подробно изложил ему результаты своего расследования: Михайлюк – дутая фигура, обычный администратор от науки, таких называют «пустая голова, железная задница». Никаких крупных теоретических открытий за ним лично не числилось, все больше коллективные труды с подчиненными да статьи в соавторстве с аспирантами – для солидного ученого это чистое «западло». Идею переработки радона он украл у своего бывшего подчиненного, который сейчас проживает в Донецке.
– Так и сказал, – кивнул Юрист. – Да еще обещал накрыть хороший стол за то, что невольно вас разочаровал...
– Стол, говоришь... По-моему, он конченый идиот! «Разочаровал»!
Баданец на секунду представил, что Тучка каким-то образом узнает, как его доверенное лицо построило «перспективнейший» экономико-политический план республиканского масштаба на голом месте... Точнее, на личности ничтожного и жалкого мошенника от науки! В придачу разболтало планы государственной важности этому ничтожеству, да еще со ссылкой на поддержку Президента... У него похолодела спина.
– Какие наши дальнейшие действия, Виктор Богданович? – почтительно спросил Юрист.
Он стоял по стойке «смирно», как военный. Хотя в «Потоке» дисциплина была построже, чем в армии.
Баданец тряхнул головой, отгоняя накатившие кошмары.
– Возьми ребят, поезжай в Донецк и привези своего гения. Со всеми почестями. Но вначале заедешь в «Голубой воздух» и решишь вопрос с этим безмозглым идиотом.
Он помолчал и добавил:
– В новом корпусе фундамент под левое крыло заливают, туда его и уложи. Тем более я ему персональный номер обещал!
Он усмехнулся. Витька Боек всегда своеобразно выполнял обещания и отличался черным юмором.
* * *Обед удался на славу. Повар выполнил заказ как всегда точно и искусно. Цыпленок «табака» был приготовлен по всем правилам: отбит, нашпигован чесноком и зажарен под гнетом. Степан Тарасович с удовольствием обгладывал хрустящие косточки и допивал залапанную жирными пальцами бутылку «Хеннеси».
Иногда ему казалось, что жуткой сцены в подвале вообще не было: приснилась всякая глупость, и сон ушел вслед за ночью.
Прислуга относилась к профессору с прежней предупредительностью, предугадывая каждое желание. Пиджак почистили, пришили рукав, отутюжили – вон висит, как новенький! Верунчик на ночь виртуозно сделала массаж и безупречно исполнила все остальное... Утром он гулял по территории, потом, закутавшись в плед, сидел на балконе, любовался озером и размышлял о превратностях судьбы.
Был подвал, был! И это после стольких лет сытой безбедной жизни, когда никого не интересовало, что он конкретно придумал и насколько разбирается в якобы своих изобретениях! Это, в общем, и правильно – ведь он являлся директором, а жалкий доцентишка Губарев работал у него в подчинении, а значит, все, что он придумывал за свою нищенскую зарплату, принадлежало не ему, а институту! А кто олицетворяет институт, кто представляет его во всех инстанциях? Конечно, директор! Это все понимали, потому вышестоящее начальство спускало губаревские жалобы обратно академику Михайлюку, и выходило, что жалобщик писает против ветра, а директор как всегда прав!
И вдруг этот подвал, этот Каин и его дружок с рожами убийц! И оказалось, что напустить туману и обвести всех вокруг пальца вовсе не так легко, как казалось раньше... То есть, если тем, кто тебя слушает по барабану – кто прав, а кто виноват, то тогда врать легко. А если они заинтересованы в том, чтобы выяснить правду – другое дело! Он даже пожалел, что тогда поддался соблазну... Но с другой стороны, если бы он этого не сделал, не видать бы ему почета, славы, денег, наконец... Да и не просидел бы столько лет в директорском кресле!
Он допил последнюю рюмку.
Слава Богу, обошлось! Баданец, конечно, обиделся, ну ничего, помирятся...
В дверь постучали. Это оказался Юрист. Он улыбался, хотя и несколько напряженно.
– Как дела, Степан Тарасович? Вы не обиделись?
– Да ладно – Михайлюк добродушно махнул рукой. – Какие тут могут быть счеты. Где-то вы перегнули палку, где-то я не прав... Забудем!
– Ну и хорошо, – облегченно вздохнул Юрист. – Пойдемте. Я осмотрю стройку, и поедем в город. Виктор Богданович хочет с вами встретиться.
Михайлюк, довольно улыбаясь, надел пиджак. Все складывалось наилучшим образом. Надо только загладить перед Баданцом свои промахи. Что бы такое придумать?
– Я тоже хочу с ним встретиться. Думаю провести в институте вечеринку, сделать хороший фуршет и обязательно его приглашу... И вас тоже, если захотите!
– Конечно, конечно, с удовольствием! – Юрист явно обрадовался. – Пойдемте, у нас мало времени.
Никого не встретив, они вышли во двор, прошли к строящемуся корпусу, где огромный бетоновоз готовился опорожнить заляпанную крутящуюся бадью в глубокую деревянную опалубку с торчащими арматуринами.
– Одну минуту, я отлучусь позвонить, – извинился Юрист и куда-то исчез.
Зато появились Каин и Хлыст в своих нелепых комбинезонах. Они крепко взяли профессора под руки.
– Пойдем, гнида, а то бетон стынет, – сказал Каин. Мордовороты потащили профессора к жадно распахнутой опалубке.
– Что вы делаете?! Куда вы меня ведете?! – задергался Михайлюк.
Он еще ничего не понимал.
– Меня ждет Виктор Богданович!
Но его держали мертвой хваткой.
– Черти тебя ждут на том свете! – Хлыст поправил кастет на пальцах.
– Юрист, идите сюда! – крикнул профессор, но получился не крик, а шепот.
У него отнялись ноги, и тяжелая туша грузно повисла на руках безжалостных мучителей.
– Юрист, сюда...
– Юристы твоей жене понадобятся, наследство оформлять, – ухмыльнулся Каин.
– Что вы хотите... сде...
Голос Михайлюка сел и превратился в хрип. Он понял.
И зачем ему понадобились эти дурацкие формулы, эти никому не нужные звания и дутый почет?! Зачем?! Зачем?!
Лауреат незаслуженных премий заверещал, как заяц. Но Хлыст сильно ударил его кастетом по голове, и крик оборвался. Грузное тело сбросили в опалубку, и тяжелая струя бетона навсегда погребла дергающееся тело под своей холодной многотонной тяжестью.
Глава 4 Улыбка Фортуны
Телефон давно отключили, выходить к автомату было опасно, потому что по двору бродил вконец пьяный Великан, который требовал с него какой-то мифический долг. Поэтому звонить он пошел на третий этаж – к Милке. Та, как всегда, проверяла тетради, пальцы у нее были в красных чернилах, как во времена промокашек и чернильниц-непроливаек. Учителок, похоже, изменения в письменных принадлежностях не касались. И в способах ухода за собой тоже – во всяком случае, Мила была в бигудях, хотя красоты ей это не прибавило.
Она поцеловала его в щеку, как клюнула, посмотрела вопросительно: зачем пришел? Вариантов было всего два: за едой или за женской лаской. И то и другое он мог получить, и если с первым иногда возникали проблемы, то со вторым – никогда.
– Вот, долг принес, – он протянул несколько купюр. – Не все ж мне бесплатно столоваться!
– Ты что, с ума сошел? Убери немедленно! – не очень искренне возмутилась она.
Но Андрей почти насильно засунул деньги в карман халатика.
– Позвонить можно?
– Конечно.
Она потопталась на месте. Готовить и раздеваться не требовалось, и она не знала, чем заняться. Поэтому села за стол и вернулась к проверке тетрадей. Он набрал номер.
– Деканат химфака? Это Губарев. Я подавал документы на должность доцента... Хотел узнать насчет конкурса...
– Итоги будут подведены в конце месяца на ученом совете, – ответил мелодичный женский голос. – Но у вас два конкурента, оба с большим педагогическим стажем. А у одного есть даже авторское свидетельство...
«Да у меня такие открытия!» – чуть не выкрикнул Андрей, но осекся. Официально у него никаких открытий нет. Поэтому он поблагодарил и положил трубку.
– У тебя неприятности? – спросила женщина. Немолодая, некрасивая, неудачливая. Как и он сам. Может быть, поэтому, кроме нее, у Андрея вообще никого не было.
– Хочешь, я тебя успокою? – Мила механически улыбнулась.
Рецепт успокоения у нее имелся только один. Но никаких оснований отказываться от проверенного способа не было. Разве что внезапный стук в дверь.
– Давай, успокой, – механически кивнул Андрей. И тут этот самый стук и раздался.
– Кто это может быть? Ванечке еще рано...
Мила направилась в прихожую.
– Кто там?
– Мы к Андрею Васильевичу... – раздался из-за двери солидный уверенный голос. – Открывайте, он же у вас!
Такие голоса не ошибаются.
Учительница испуганно обернулась.
– Это милиция!
Андрей напрягся. Какое преступление он совершил? Не мошенничал, поддельными документами не пользовался, от долгов не отказывался...
Щелкнул замок, и в квартиру вошли два молодых человека – строгие костюмы, строгие лица, властные манеры. Такие всегда достигают поставленной цели.
– Нет, Людмила Павловна, мы не из милиции, – сказал тот, что повыше. – Мы из коллекторского агентства. То есть мы взыскиваем долги со злостных неплательщиков.
Оба держались подчеркнуто вежливо, но это была нехорошая, пугающая вежливость.
– С таких, как Андрей Васильевич...
– Позвольте, у меня только были судебные исполнители, забрали компьютер, даже кофеварку забрали, – вскинулся Андрей. – А больше у меня ничего и нет. Можете проверить!
– Мы уже все проверили, – кивнул второй. Он был пониже, но плотнее.
– Действительно, вы человек небогатый. Братьев и сестер нет, у мамы в Виннице пенсия небольшая, домик почти развалился, вы давно не работаете, и на химфак по конкурсу вас скорей всего не возьмут...
– Откуда вы все знаете? – удивленно спросил Андрей, но коллектор не обратил на вопрос никакого внимания.
– У вас много долгов, недоимка по квартплате погашена только частично, даже соседи имеют к вам претензии...
– Да какие соседи! Это Пашка Великанов придумал. Ничего я ему не должен!
– Но это не главное, – невозмутимо продолжал коренастый молодой человек. – Главное, это то, что вы взяли крупный кредит у киевского банка «Рассвет» и скрылись...
– Да никуда я не скрывался! – попытался защититься Андрей. – У меня возникли проблемы по работе! Меня уволили из института нефти и газа, я был вынужден уехать... И собирался честно расплатиться, но работу не нашел...
Тот, что повыше, поднял руку:
– Избавьте нас от частностей! Рано или поздно мы находим своих должников, и вот нашли вас. Подготовьте документы, завтра с утра вы продадите квартиру, и мы рассчитаемся. Вот суть нашего визита.
Они не спрашивали и не предлагали. Они говорили, что Андрей должен сделать, и были уверены, что именно так он и поступит. Хотя речь шла, ни много ни мало, о том, чтобы лишить живого человека, кандидата наук, единственного жилья!
Удивительно! Если бы Андрей вздумал просить Великана не материться во дворе и перестать его преследовать, он бы сильно сомневался, что тот выполнит столь обоснованную и необременительную просьбу. Даже когда он шел к Милке пообедать или за другим делом, то не знал на все сто процентов – выгорит сегодня или нет. Вдруг ее не окажется дома, или продукты закончились, или наступили критические дни... А эти ребята даже тени сомнения не испытывали! Может, поэтому у них все и получается?
–До свиданья, Андрей Васильевич! До завтра!
Молодые люди корректно поклонились и вышли.
«Проклятый Михайлюк!» – с ненавистью подумал Андрей, глядя в их уверенные спины.
* * *Звонок в дверь в семь утра не предвещает ничего хорошего. Особенно когда ждешь неприятностей. Ясно, что прибыли эти ушлые коллекторы, а проще говоря – грабители, ясно, что квартиру они отберут, неясно только, как жить дальше...
В последнее время Андрей с удивлением пришел к неожиданному выводу, что банальное прятанье за закрытой дверью – достаточно эффективный способ избежать ненужных встреч и неприятных разговоров. Правда, этот примитивный прием не уберегает от серьезных разборок. Поэтому прибегать к нему сегодня он не стал. Не утруждая себя поиском куда-то запропастившихся домашних тапочек, прошлепал босиком к двери и смело, даже чуть демонстративно, широко распахнул ее.
Но это были не давешние коллекторы. На пороге стоял прилизанный типчик с тоненькими усиками, чем-то похожий на крысу. Дорогая одежда и удушливый запах качественного парфюма вдруг всколыхнули в Губареве тягу к другой, сытой и обеспеченной жизни, которой он, несомненно, достоин, как никто другой.
– Андрей Васильевич Губарев?
– Да. Вы откуда? У меня ничего нет, а квартиру отберут через пару часов. Так что зря ехали.
– Я Юрист, – веско и кратко представился гость.
Так на очень солидных визитках пишут только фамилию с именем и телефоном, и сразу видно, что это непростая фамилия, она не нуждается в украшательстве всякими погремушками: должностями, званиями, регалиями... Хотя эту никчемную мишуру постсоветский народ ох как любит...
– Разрешите войти? – учтиво спросил Юрист, как равный у равного.
– Да-да, конечно, – удивленно спохватился Губарев.
Он вдруг непереносимо устыдился своих мятых семейных трусов, дырявой майки, босых ног на грязном полу, запаха бедности и канализации...
– Простите, у меня не очень убрано...
– Да бросьте, Андрей Васильевич, антимонии разводить, – с легкой усмешкой сказал Юрист, словно и у него в квартире всегда царит точно такой же бардак. – Я к вам по серьезному делу.
– Какие со мной могут быть серьезные дела...
– Речь идет об обогащении и переработке радона. То есть о внедрении ваших разработок в практику...
– Моих разработок?! – изумился Губарев.
– Ну, конечно, ваших! Не этого же проходимца Михайлюка, который вас обворовал! Не удивляйтесь, нам все известно!
Андрей застыл, как каменный столб. За всю жизнь к нему не приходило столько людей, которым все о нем было известно, как за последние сутки.
– Владельцы очень крупной газотранспортной фирмы поручили мне пригласить вас на работу по специальности...
– Неужели «Укргаз»? – Андрей подтянул трусы.
– Нет. «Поток».
– Ну, конечно, знаю. Там Баданец рулит.
– Приятно слышать, что вы в теме. Только, извините, сразу задам очень важный вопрос: вы способны наладить производство ракетного топлива с радоновой составляющей?
Ожидая ответа, Юрист замер, казалось, даже дышать перестал.
– Ну конечно! А как же! И не только ракетного! Я нашел способ делать и авиационное топливо, что значительно расширяет рынок сбыта! Это очень перспективное дело! Я не говорю о коммерческой стороне, речь идет о техническом прорыве в сфере авиатранспорта, ракетостроения, космических полетов... Я вообще усовершенствовал всю технологию, удешевил ее в пять раз... Хотя... Ой, я же совсем забыл...
Андрей растерянно хлопнул себя по лбу.
– Что случилось?! – переведший было дух Юрист опять напрягся.
– Да у меня вчера компьютер конфисковали! А в нем все расчеты!
– Кто конфисковал? – насторожился Юрист.
– Судебный исполнитель... Я, если б знал такое дело, на флешку бы сбросил...
Юрист рассмеялся и похлопал Губарева по плечу.
– Не волнуйтесь, Андрей Васильевич, это не проблема, компьютер вам сейчас принесут обратно, – он глянул на часы. – Ну, может, не прямо сейчас, а через час, максимум – два...
– Так я ж через два часа это... – Андрей вздохнул. – Квартиру продавать буду. В десять опять эти... коллекторы приедут, будь они неладны...
– И квартиру вам продавать не придется, – опять улыбнулся гость. – Все ваши проблемы мы уладим. Быстро, эффективно и надежно.
– Да кто вы? Волшебники, что ли?
– Почему волшебники? Обыкновенные люди. Которые хорошо знают законы и умеют находить общий язык с другими людьми. Вон выгляните в окно...
Внизу стоял огромный черный «Рейнджровер». Возле него, облокотившись на дверцы, курили три крепких парня. На знатоков законов они не были похожи. И на волшебников тоже. Честно говоря, они походили на бандитов, но это противоречило благим намерениям, которые обозначил их предводитель. Да и сам прилизанный типчик так же похож на юриста, как замордованная жизнью Мила на жрицу любви. Может, это очередной «наезд», только замаскированный? Хотя зачем бандитам маскироваться – сейчас их время...
Тем временем Юрист извлек мобильный телефон, набрал номер.
– Примус, вчера судебные исполнители у нашего друга компьютер забрали... Смотайся, привези. Только смотри, чтобы все содержимое целым осталось. А Бобон с Коляшей пусть поднимутся...
Картина во дворе мгновенно изменилась. Парни бросили окурки, один прыгнул за руль, двое бросились к подъезду. Внедорожник, с визгом прокрутив колесами, рванул с места. Кто бы ни были эти ребята – волшебники или бандиты, с дисциплиной у них было все в порядке.
Через несколько секунд подручные Юриста вошли в квартиру. Андрей впился в них взглядом, чтобы по своему обыкновению отыскать что-то хорошее. Но все старания были напрасны. Казалось, их лица слепили на кирпичном заводе. Грубые черты, угрюмые взгляды, полное отсутствие мимики, намертво впечатавшееся в обожженную глину выражение угрозы...
– Сейчас придут какие-то козлы квартиру у нашего друга отнимать, – сказал Юрист. – Надо встретить и проводить. Только здесь не шуметь и не пачкать.