— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала Клара, когда они после кино решили прогуляться.
— Тебе понравился фильм?
— Очень, — солгала она, так как толком не вникла в сюжет.
— А мне нет. Надуманный.
— Извини. — Клара остановилась, достала из сумочки мобильник, это позвонил Красавчик. — Слушаю.
— Я звонил тебе несколько раз, почему не брала трубу?
— Была занята, отключила мобилу. Что случилось?
— Все в порядке, он улетел. Я назначил на завтра.
— Отлично. Завтра среда, а мне ты нужен в субботу. Позвони после, ладно? Хочу быть уверена, что у меня не будет сбоя.
— Ладно, отчитаюсь. Но в успехе я уверен. Пока.
— Кто звонил в такой поздний час? — поинтересовался Мартын.
— Это по работе, — сказала Клара, беря его под руку.
А майская ночь, расцвеченная огнями, теплая и свежая, настраивала на лирический лад, что тоже было незнакомо Кларе. Она медленно и в ногу шагала рядом с Мартыном, чувствуя себя юной девушкой. И дышала полной грудью, наслаждаясь моментом, и в небо смотрела, но звезд не было видно из-за света фонарей. Как же хорошо просто идти по улице!
Третий день они, как на работу, ходили в один и тот же бар. Ника привыкла к диковатой публике, с интересом наблюдала за всеми.
— Я сейчас, — подскочил Валдис.
Он подошел к стойке, парень, сидевший на высоком стуле, повернул к нему голову, видимо, на приветствие. Переговорив коротко, оба двинули к выходу.
— Идем за ними, — вскочила Ника со своего места и начала протискиваться сквозь танцующую толпу.
— Стой, он вернется!.. — крикнул Платон.
Но разве в этом реве можно что-нибудь услышать? Пришлось и ему пробираться следом за ней. После дикого шума Нике на улице показалось, что она оглохла и не слышит привычных звуков — до того было тихо. Валдис разговаривал с парнем из бара у бордюра, отделяющего проезжую часть от пешеходной.
— Не подходи к ним, — сказал за спиной Платон.
— Почему?
— Одному Валдису он, может, и расскажет что-нибудь, а троим вряд ли. Жди.
Минут десять постояли, делая вид, будто Валдис и парень им до фонаря, висевшего над входом. Но вот парень вернулся в бар, Валдис махнул рукой, мол, подойдите. Ника приблизилась к нему с вопросом:
— Что он рассказал?
— Ничего, что поможет нам, — нахмурился Валдис. — Он понятия не имеет, где Кенар. Я показал фотографию, так у него глаза на лоб полезли. Говорит, свои замочить его не могли, как будто не было к тому предпосылок, но он не уверен.
— Кто он? — спросила Ника.
— «Шестерка». Кенара знает неплохо, выполнял его мелкие поручения, к серьезным делам не допущен. Обещал разузнать, кому Кенар дорогу перешел.
— А почему ты ему доверяешь?
— Потому что у него нет вариантов. Попался мне однажды по мелочовке, я его пощадил, но с условием. Теперь стучит мне. Послезавтра, а именно в субботу, договорились с ним встретиться здесь же. Ну что? Поехали?
Третий раз Платон и Валдис провожали Нику домой, не желая уступать друг другу, — ей это нравилось.
В субботу с раннего утра четверка молодых людей загрузила в багажник еду, приготовленную с вечера, пиво, удочки и еще много чего, что вовсе не пригодится. Ехали по свободной трассе весело, хором подпевая известным певцам. Минут через сорок прибыли на поляну и с разочарованием загалдели:
— Что за дела! Наше место занято! Кто посмел? Прогоним!
— Тихо! — поднял руки Валера. Он выпросил у отца иномарку, с ветерком гнал машину и был горд. — Не шумите. Сейчас разберемся.
Он и Кирилл вышли из машины, огляделись. Девчонки тоже вышли, но стояли, держась за распахнутые дверцы. Мальчики обошли небольшой пятачок на поляне, Валера поддел ногой скомканный плед, тем временем Кирилл задержался у столика, на который наверняка кто-то сел, отчего он не выдержал и развалился. Заметил сложенные камни, на них шампуры.
— Да нет здесь никого, — сказал он. — Но были. Дня два назад. Смотри, Валерка, шашлыки обуглились, видно, наелись до отвала, напились, как свиньи, и свалили, не убрав за собой.
— Козлы, — выругался Валера. — Изгадили такое место. Девчонки, приберитесь тут, в сторонку все снесите, потом отвезем и выбросим. А мы с Кириллом удочки наладим.
— Ого! — Кирилл поднял с земли бутылку шампанского. — Непочатая. Повезло нам.
Девочки засуетились, одна взяла плед, поморщилась:
— Фу, он, кажется, в крови.
— Ну, так… Где пьянка, там и морды бьют, — со знанием дела, доставая сумки, сказал Валера. — Думаю, костер сразу надо развести и поставить котел. Пока вода закипит, мы успеем наловить рыбы.
— А если не наловите? — спросила Аня, девушка тонкая и беленькая.
— На этот случай я захватил здоровенного карпа, вчера отцу привезли полмешка, так что уха будет.
— Смотрите, что я нашла! — воскликнула Аня, подняв видеокамеру.
Мальчики подскочили к ней, Рита тоже. Валера выхватил камеру из рук девушки, включил:
— Работает! Ну и зажрались! Такие игрушки бросают.
— Забыли, — уточнил Кирилл. — Перепились и забыли.
— Кассеты нет. — Валера бросил камеру в машину. — Заберем. Что с воза упало, то пропало, так?
Ему ответили дружным «да». Потом девушки с брезгливыми физиономиями сносили в сторонку остатки чужого пиршества, Кирилл разводил костер, Валера собирал удочки. Пятачок поляны очистили, ветки потрескивали в чаше из камней, достали рыбину, поразившую их размерами, разумеется, чистить и потрошить ее придется девчонкам. Но возник вопрос, кто пойдет за водой.
— Ты иди, — сказала Аня Рите.
— Тогда ты будешь чистить всю рыбу, — поставила условие Рита. — Я терпеть не могу запах тины.
— Ну и подумаешь, — пожала плечами Аня. — А ты тогда будешь чистить овощи и варить уху.
— Ладно. — Рита подхватила котел, черный от сажи, и направилась к воде. — Давайте искупаемся, а потом займемся…
— Ни в коем случае! — запротестовал Валера. — Рыбу распугаем. Сначала рыбалка, потом все остальное.
— Пока вы будете ловить рыбу, мы сдохнем от скуки, — заворчала Рита, снимая одежду. — Терпеть не могу рыбалку.
— Все-то ты терпеть не можешь, — поддела ее Аня. — Неси воду, зануда.
Она развернула газеты, положила карпа, сама устроилась на маленьком стульчике, взяла нож… И подскочила от визга, доносившегося с берега. Мальчики тоже несколько оторопели от беспрерывного крика Риты.
— Чего это она? — произнес Кирилл, схватил толстую ветку на случай обороны и побежал к берегу. За ним Валера, за Валерой Аня.
То, что они увидели, заставило их резко затормозить. А Рита кричала, схватившись за голову руками, котел валялся у ее ног. Вскрикнула и Аня, закрыла рот ладонью и попятилась.
На берегу под ивой на спине лежал мужчина. Его ноги были по колено в воде, пах и живот окровавлены, руки раскинуты. Видимо, он пролежал так долго, потому что лицо его приобрело синюшно-лиловый оттенок. Валера подскочил к Рите, увлекая ее, замямлил:
— Идем, идем… Не кричи, он покойник.
Вернулись на поляну, о пикнике не могло быть и речи.
— Сваливаем? — предложил Кирилл.
— Я звоню в ментовку, — доставая мобилу, сказал Валера.
— Его же убили! — занервничал Кирилл. — На фига нам проблемы?
— А при чем тут мы? Мы приехали, нашли труп…
— Не понимаешь? — задергался Кирилл. — Его на нас повесят…
— Не психуй! Не повесят. Его не сегодня убили. Сколько нас? Четверо, а не один человек! На любом допросе у нас не будет расхождений. Между прочим, показания записываются, а ты должен прочесть и подписать. Хуже будет, если мы не сообщим и уедем. Тогда, если нас найдут… Короче, я звоню в ментовку. Только бы связь была… А, черт, нет зоны. Кирилл, дай свою мобилу.
Лучшая связь оказалась у Ани, Валера дозвонился:
— Алло, милиция? Мы нашли труп… Мужчины. Его убили… Не знаю чем, но живот в крови… На берегу протоки… Я объясню…
Он обстоятельно рассказал, как добраться, согласился подождать на трассе группу и показать, где труп. Ребята уложили вещи в багажник, сели в машину и поехали на шоссе, никто не хотел оставаться на поляне.
5
Со вторника отношения с Мартыном развивались, можно сказать, стремительно. Клара заметила, что он часа не мог прожить без нее — часто звонил, уточнял время встречи, спрашивал, не нужно ли чего, интересовался ее настроением. Вчера он разоткровенничался, рассказал о себе в общем-то банальную историю. Был женат, имеет дочь, развелся, оставил жене квартиру, с ребенком видится редко, что его угнетает. Ее так и подмывало сказать: «Я рожу тебе ребенка, только нам желательно уехать». И причину придумала: климат. Да, ей не подходит климат, в этом нет ничего подозрительного. Обосноваться можно где-нибудь на берегу моря, купить домик и жить припеваючи. Но пока об этом говорить рано, пусть Мартын созреет.
Со вторника отношения с Мартыном развивались, можно сказать, стремительно. Клара заметила, что он часа не мог прожить без нее — часто звонил, уточнял время встречи, спрашивал, не нужно ли чего, интересовался ее настроением. Вчера он разоткровенничался, рассказал о себе в общем-то банальную историю. Был женат, имеет дочь, развелся, оставил жене квартиру, с ребенком видится редко, что его угнетает. Ее так и подмывало сказать: «Я рожу тебе ребенка, только нам желательно уехать». И причину придумала: климат. Да, ей не подходит климат, в этом нет ничего подозрительного. Обосноваться можно где-нибудь на берегу моря, купить домик и жить припеваючи. Но пока об этом говорить рано, пусть Мартын созреет.
И совсем выветрился у нее из головы Красавчик. Вспомнила о нем только вчера, когда нежилась в постели с Мартыном. Несколько раз Клара отвлекалась и набирала Витин номер. Послушав гудки, она недоуменно пожимала плечами и откладывала трубку.
— Кому ты все время звонишь? — недовольно спросил Мартын.
В его голосе послышались нотки ревности — прекрасно!
— Мне должны были сделать отчет еще в среду, а не звонят, — пожаловалась она. — У меня в подчинении несколько человек, трудно с ними.
— Клара, работу надо оставлять на работе. Иди ко мне, ложись. — Она улеглась, положив ему голову на грудь. — Ты можешь на несколько дней оставить дела?
— Не знаю… А что?
— Давай съездим куда-нибудь отдохнуть? Дней на пять. Я должен получить кругленькую сумму, машина, которую собираюсь купить, подождет.
— Ты серьезно? — приподнялась она, заглянув ему в лицо.
— Конечно. Надо же иногда баловать себя, правда?
— Правда, — нежно прижалась щекой к его щеке Клара. — Но у меня тоже есть начальство, попробую отпроситься.
— Не попробую, а отпросись.
Приказной тон нисколько не унизил Клару, напротив, дал почувствовать себя женщиной. Ей надоело быть сильной и заботиться о себе, одновременно надоело трястись от страха, что система, в которой она рядовой винтик, однажды даст сбой. И тогда в один далеко не прекрасный день ею заинтересуются люди в погонах, а после этого придется сушить сухари. Пора, пора завязывать. В этом смысле идея Мартына великолепна, за пять дней она постарается привязать его к себе, но… Куда пропал этот красивый идиот? Сказала же: позвони! Клару всегда пугали любые накладки.
С раннего утра в субботу, выпроводив Мартына, как любимого мужа, Клара тут же схватилась за телефон, но все ее многочисленные попытки связаться с Красавчиком закончились неудачей.
— Совсем оборзел, — выругалась Клара.
Сегодня Красавчик ей нужен был позарез, чтобы получить свободу, а свобода нужна, чтобы вплотную заняться Мартыном. Пора и о себе позаботиться, ведь за последние четыре года не находилось мужчин, мечтающих о длительных с ней отношениях. Клара всегда нюхом чуяла мужика и его намерения, читала мысли, что вовсе несложно. Мартына ее нюх определил так: твой шанс, не упусти его.
Клара подумала, что бы еще предпринять, набрала номер Роменской. Под такой красивой фамилией прячется редкая гадина, с ней предпочтительнее не иметь дел, но куда денешься? Послушав гудки, Клара вообще растерялась — Роменская не ответила. Клара упорно звонила то Красавчику, то Роменской, оба упорно не брали трубку.
— Испарились все, что ли?
Но когда-нибудь они ответят же? Клара решила звонить через каждые полчаса.
— Ника! — заглянула в комнату мама. — Возьми трубку, тебя.
Поспать в выходной сколько хочешь, поваляться в постели до двенадцати — это ли не счастье? И кому с утра понадобилось ей звонить, что за срочные дела? Ника повернулась на бок, сняла трубку, поднесла к уху:
— Слушаю.
— Это Владимир Васильевич, Ника.
— Да? — мигом села она. Зампрокурора?! Позвонил ей лично?! Значит, полстраны накрыл метеорит. — Что случилось?
— Ты, кажется, хочешь влиться в работу? Собирайся. На пятнадцатом километре труп, говорят, убийство. За тобой заедет Платон.
— Спасибо, Владимир Васильевич.
— Пожалуйста.
Да она бы его сейчас расцеловала! Позвонил! Сам работу дал, она не клянчила! Только бы справиться с двумя делами, хотя второе наверняка передадут другому следователю. На секунду мелькнула мысль: а почему дежурного не отправили? Но Ника сразу же и ответила себе: наверное, за ночь произошло еще одно ЧП. Она торопливо оделась и решила позвонить Валдису, он более опытный, а хороший оперативник — залог успеха:
— Валдис, собирайся, мы заедем за тобой.
— А что такое?
— Труп! Мне звонил сам Владимир Васильевич, сказал — убийство.
— Ладно, я готов.
Ника наскоро выпила чаю, у дома просигналили, она рванула к выходу.
На поляну не стали заезжать, остановились. Из первой машины выскочил Валера, замахал руками:
— Сюда. Он у берега лежит.
— Погоди, парень, — подходя к нему, сказал Платон. — Расскажи, как вы его обнаружили?
— Мы приехали на рыбалку, — начал, волнуясь, Валера, — а здесь полно мусора…
— Какого мусора? — спросил Валдис.
— Ну, обычного, — развел руками Валера. — Какой бросают после себя.
— Точнее, — сказал Валдис.
— Столик раскладной… он был раздавлен. Потом плед валялся в крови… А на тех камнях шампуры лежали с подгоревшим мясом. Да вон все, мы в одну кучу снесли, — указал он на горку хлама у куста.
— Так вы тут трогали?.. — вытаращился Платон.
— Конечно, — смутился Валера. — Расчистили поляну… Мы же не знали, что на берегу труп.
— Ну, дела, — обреченно вздохнул Платон. — Ладно, показывай труп.
Прибывший вместе с группой опер остался допрашивать Кирилла и девочек, криминалист Сократ Викентьевич, поглаживая ладошками выступающий живот, прохаживался по поляне и мурлыкал:
— Красота, ей-богу. Чудненькое местечко, надо бы сюда на отдых ездить. И костерок приготовлен. Аккуратненько…
Ника, завидев мужчину на берегу, ощутила дрожь в коленках. Неужели опять проявит слабость? «Это всего лишь труп, — панически уговаривала она себя. — Я видела покойников — и ничего. Я справлюсь».
Семен Семенович поставил на траву чемоданчик, раскрыл его, достал перчатки, тогда как Платон и Валдис стали у изголовья тела. Ника остановилась чуть поодаль, ей надо постепенно привыкать к такого рода находкам, а то они при ослабленной нервной системе обязательно по ночам ей будут сниться. Этот точно приснится. Жуть, а не труп. Будто его грубо загримировали для съемок ужастика.
— Он отвратительно выглядит, — не удержалась она от комментария.
— Так лежит несколько суток, на мой поверхностный взгляд, — сказал Семен Семенович. А этому трупы в кайф. Склонился над убитым буквой Г, изучал, словно любимую женщину во время сна. — Сейчас тепло, плюс влажность, плюс его ноги лежали в воде. Естественно, труп изрядно подпортился. М-м-м! При жизни он был красивым мужчиной.
— Вы считаете? — покривилась Ника, не представляя сине-лилового покойника красивым мужчиной.
— Хм! — усмехнулся криминалист, присаживаясь на корточки. — Это же видно невооруженным глазом. Спорим, у него баб… то есть женщин, было полным-полно. Так… Кто будет писать? Ника? Или Платон?
— Нет-нет, — запротестовала девушка, зная, что сейчас начнется подробное описание трупа, пятен на нем, ран и так далее. А ее фантазия облекает скупые слова в яркие образы, в результате предстает картина хуже, чем есть на самом деле. Но и Платон не хотел заниматься писаниной, Валдис тем более:
— Я с ошибками пишу.
— Позову второго оперативника, — предложила Ника.
— Я сам позову, — остановил ее Платон, уходя.
— Валдис, помоги вытащить его из воды, — попросил Семен Семенович. Вдвоем они взяли тело под мышки и вытянули на берег. — А то вода — прекрасный разрушитель мертвецов… Как интересно… — пробормотал Семен Семенович. Валдис склонился над трупом, держась за колени. — Застрелен из пистолета, но! Выстрелы сделаны в пах и низ живота… Последнее время убийцы предпочитают в качестве мишени нетипичные места на теле.
— Семеныч, смотри, у него что-то изо рта торчит, — указал пальцем Валдис.
Тот живо приблизил нос к лицу трупа, отчего Нику чуть не вывернуло наизнанку, но она пока успешно справлялась с собой, поэтому приподнялась на цыпочки, вытянув шею, но не решаясь подойти ближе. И правда: из приоткрытого рта убитого торчал какой-то прутик или что-то другое — издали не определишь.
— Хвостик! — радостно воскликнул криминалист. — Может, ящерица залезла в глотку, да и подохла? Сейчас вытащим…
Он потянул за кончик предполагаемого хвостика… Вот теперь Нику повело, ее затошнило не на шутку, когда изо рта убитого криминалист стал вытягивать нечто длинное и тонкое в слизи. Девушка отвернулась и отошла, чтобы не упасть. Ника несколько раз втянула носом воздух, задерживая дыхание, в голове наступило просветление.