-Идемте, - предложил мне Жак свой локоть.
-Конечно, - выпрямила я спину и вскинула голову.
-Лола, - раздался голос Сорела, который в свою очередь тоже предложил руку своей даме.
Под руки со своими кавалерами вы вплыли в украшенный для вечера сад. Это было действительно грандиозно, расставленные столы с закусками украшенные цветами деревья и лавочки, по периметру площадки для танцев горели костры, вдоль прогулочных аллей висели факела. Все очень сильно напоминало нашу масленицу, вот только вместо блинов, куличиков и пирогов, здесь угощали всевозможными блюдами из каштанов, да и снега не имелось.
Поймав на себе злобный взгляд Люси Калю, ответила ей наглой сладкой улыбкой, будет ещё она мне тут настроение портить, пусть сдуется. Поль, стоящий рядом со своей женой, приветливо мне кивнул. Вот кому, наверное, сейчас тоже нелегко, Люси умудряется собирать вокруг себя очень неприятные личности, а ему приходиться с ними общаться.
-Моя дорогая, как самочувствие? - раздался рядом со мной голос маркизы Лебрен.
-Спасибо, Эва, замечательно, да и праздничная атмосфера добавляет позитива.
-Я очень переживала, что все это Вас излишне расстроит.
Да уж расстроишься тут, когда тебя убить пытаются.
-Все в порядке, - улыбнулась я, выбрасывая грустные мысли из головы.
-Я сначала было расстроилась, что вы не поедите с нами погулять по окрестностям, но как выяснилось это только к лучшему.
-Почему, - удивилась я.
-Вы не знаете? - удивилась она не меньше меня.
-Я не стал ей говорить, чтобы не расстраивать, - извиняющимся тоном пояснил Жак.
-Не рассказал о чем?
-Когда выяснилось, что ты не появишься на верховой прогулке, Зарю пришлось расседлать и наш конюх в нижней подкладки нашёл металлические шипы.
-То есть если бы я села на лошадь она бы взбрыкнула?
-Думаю, что от такой боли она бы впала в бешенство.
-Полагаю, что Вы не знаете, кто это сделал? - едва шевеля языком, спросила я.
-Подозреваем, что это дело одних и тех же рук, что и подложили змею, - раздался голос Тристана.
Я резко обернулась на его голос и застыла. Вот это да! Шикарный вечерний костюм, чёрная маска и распущенные волосы. И это все моё? Эх, я сама себе завидую. Встречный блеск глаз рассказал, что и моё преображение не осталось неоценённым.
-Маркиза, Вы как всегда обворожительны, - поцеловал он мою руку.
-Как всегда преувеличиваете мои достоинства.
-Нисколько, Элизе.
-Предлагаю забыть на этот вечер о неприятностях и повеселиться от души, - с воодушевлением заявила маркиза.
-Полностью поддерживаю, - согласился подошедший барон Дюпре.
Маркиза дала отмашку небольшому оркестру, и начался праздник.
Глава 14
Свечи, цветы, музыка, угощения, все это проносилось перед глазами как бешённый хоровод и я расслабилась, купаясь в общем настроении. К моему великому изумлению поддался очарованию праздничного вечера даже Бланше, перестав зыркать в мою сторону и скалить зубы в подобии улыбки.
Пары кружились под музыку, громко смеясь и флиртуя. Классовые границы размылись, и господа вели в танце горничных и при этом не забывали отвешивать им комплементы. Я от рождения лишённая чувства такта просто стояла в стороне и, притопывая, как мне кажется под музыку, наблюдала за всем происходящим. Единственное недовольное лицо в толпе я заметила очень быстро, благо рост владельца этой мины позволял его ни с кем не перепутать. Карл Сорел жуя печёные каштаны, ясным соколом следил за ангелочком в голубом платье, порхающем среди яркой толпы. Не один танец не остался у неё не занятым и практически все молодые люди пытались оказать ей знаки внимания. Бедный Карл, она взялась за дело всерьёз.
-Почему не танцуете? - раздался запыхавшийся голос маркизы.
-Вы уже знаете, что медведь мне на ухо наступил?
Она мне кивнула.
-Так вот он ещё основательно оттоптал мне ноги, - засмеялась я, нисколько не расстраиваясь этому факту.
-Сейчас будут хороводы, тут не потребуется умения танцевать, - раздался голос Тристана у меня над ухом.
-О-о-о, тогда я только "за"!
Он нежно и крепко взял мою руку в свою и повёл к кострам. Танцующие пары распались, присоединяясь к образующейся ленте из людей. Цепочка получилась очень длинная и кривая, но это никому не мешала от души веселиться, раскручивая хоровод. Темп музыки ускорялся, скорость шагов увеличивалась, смех становился громче. Я бежала вместе со всеми лёгкая, свободная радостная в это мгновение. Твёрдая рука под моею ладонью дарила уверенность, а чёрные глаза, неотрывно наблюдавшие за мной - счастье.
Прошли мгновения, минуты или часы я не знаю, но атмосфера неожиданно сменилась чем-то мистическим и романтичным, заставляя людей разбредаться парами, собираться у костров и слушать тихую мелодию. Колдовство влияло и на меня, дыхание стало тяжелее, удары сердца глуше, в голове появился туман.
-Не желаете вина? - предложил Тристан.
-Нет спасибо, это плохая идея.
-Не беспокойтесь, оно не крепкое, - смеясь, успокоил меня Лебрен. - Зато очень хорошо утоляет жажду.
-Любую жажду? - зачем-то спросила я, облизнув губы.
-К сожалению, нет, - ответил он, жадно смотря на мои губы.
Томление в его глазах подтолкнуло меня к невероятной глупости, но в эту минуту я не могла поступить по-другому. Я, взяв его за руку, повела в темноту неосвященной части сада. Прижав его спиной к высокому дереву, обвила его шею рукой, наклоняя его голову к себе. Впившись в его губы голодным поцелуем, я выпивала его до дна, надеясь заглушить томление, рождённое его близостью. Я изо всех сил пыталась впитать в себя его запах, вкус и образ, поглаживая пальцами его лицо. Сейчас я доказывала себе и ему, что он мой, что я его.
Недалеко от нас раздался шум шагов и тихий говор, заставив нас разорвать поцелуй.
-Нам нужно вернуться, - хрипло напомнил он.
-Нужно, - согласилась я, смотря на него пьяными от желания глазами.
На мгновение я утонула в его объятиях и так же неожиданно осталась одна. И правильно, сама я уже не мола остановиться.
Стараясь не привлекать к себе внимание, я вернулась к остальным, пристроившись рядом с Жаком. Он, делая вид, что я тут все время и стояла, протяну мне бокал с вином.
-Пригубите немного, хоть будет возможность спрятаться за бокалом. А то вон глаза горят и губы припухли, - поучительным тоном заметил он.
-Спасибо, - проговорила я и глотнула вина.
И правда очень приятный вкус, да и алкоголь совсем не чувствовался. Подумав, я позволила себе ещё не много.
-Вкусно, - вынесла я вердикт.
-Не только Вам, - кивнул он немного в сторону.
Проследив за его жестом, увидела Лебрена, который залпом осушал бутылку с вином.
-Довела?
-Довела! - хихикнула я.
-Жестокая.
-Это не я такая, это жизнь такая, - философски изрекла я, больше всего желая в данный момент прекратить наши с Тристаном мучения.
-Не сейчас, - одёрнул меня Жак, без труда прочитав по моим горящим глазам, промелькнувшую мысль.
-Жестокий, - обвинила его.
-Это не я такой, это жизнь такая, - передразнил меня ДеБюси.
Закатив глаза, я сделала ещё глоток.
Осмотр окрестностей показал, что остальные участники праздника, как и я, немного излишне раскрепощены. Молодые парочки целовались, спрятавшись в тени, музыканты перешли на фривольные деревенские песенки, слуги занятые на обслуживании забросили свои дела.
- Интересно, а драки будут? - пошутила я, вспоминая русские деревенские гуляния с их обязательным развлечением "стенка на стенку".
- Видимо будут, - с каким-то недоверием в голосе ответил Жак и указал на отдалённую группу людей, в центре которой я разглядела Сорела.
Он самозабвенно тряс кого-то за грудки, что-то зло, выговаривая не угодившему ему парню. Причина его недовольства прояснилась сразу, как только за его спиной мелькнула голубая юбка. Ага, значит, без Лолы там не обошлось. Безвольное тельце проигравшего тихонечко сползло к ногам Карла и, подобравшись быстренько удалилось. Если сначала я думала, что кто-то посмел обидеть девушку, то в следующую минуту пинок по ноге Карла от Лолы заставил усомниться в первоначальной версии. Сорел упрямо смотрел на неё, пока девушка махала на него руками и всем своим видом, показывая своё недовольство.
-Мне кажется или твоя горничная пытается охмурить Карла? - задумчиво спросил Жак.
-Тебе кажется, - ответила я, выдерживая театральную паузу. - На самом деле это твой управляющий пытается охмурить Лолу.
Жак изумлённо уставился на меня и полным любопытства голосом спросил:
-И как успехи?
-И как успехи?
-Спустя столько времени, она, наконец, заметила его потуги.
-И?
-Думаю, как раз все сейчас и решается, - указала я рукой на парочку.
-Хм.
Видимо осознав, что молча ругаться бесполезно особенно с Сорелом, Лола достала из кармашка платья заранее заготовленный листочек и показала написанное. Ой, как интересно, что она там написала, потому что Карл, прочитав ещё больше нахмурился, а потом пристально на неё посмотрев, сгрёб её медвежьими объятьями и впился ей в губы.
-Давно бы так, - заметил Жак.
-Нет, он все правильно сделал. Шёл к цели медленно, но верно и вот награда за терпение, - немножко грустно сказала я.
Сорел тем временем отстранился от Лолы и испытующе заглядывал ей в глаза, не разжимая рук обвитых вокруг неё. Лола и не пыталась отстраниться, только растерянно, и дезориентировано смотрела на мужчину не в состоянии справиться с потоком незнакомых ей эмоций. Потом непроизвольно обведя губы языком, привстала на цыпочки и, прикрыв глаза, потянулась к Карлу сама. Было совершенно неловко подглядывать, хоть они и не скрывались, но вид счастливой обретшей счастье пары завораживал. Как замечательно когда не надо прятаться по тёмным углам и обмениваться втихаря полужестами, полуулыбками и полусловами. Я была очень рада за них и желала, чтобы для них этот праздник никогда не заканчивался.
Пряча печально-счастливые слезы, отвернулась от света и заметила одиноко стоящего в полумраке человека. А вот его я помню, да и трудно забыть того, кто спас тебе жизнь. Мой телохранитель стоял полубоком ко мне и в данный момент с не меньшим любопытством, чем остальные, любовался дивным зрелищем воссоединения сердец. А попросту пялился на то, как соседский управляющий надевает хомут на шею. Мне хватило доли секунды, чтобы принять решение, сомневаюсь, что в ближайшее время мне выпадет такой шанс ещё раз. Передвигаясь исключительно в тени, благо наряд у меня сегодня позволяет поиграть в разведчика, почти камуфляж, стала приближаться к интересующему меня объекту. Я чётко уловила тот момент, когда он заметил моё внезапное исчезновение. Он огляделся пару раз, особо заостряя внимание на местах, где стояли наиболее вероятные мои собеседники. Не обнаружим меня, и с ними, он нервно стал подавать знаки кому-то по другую сторону поляны. Ага, вот и второй. Не знаю, видел ли тот мой маневр, но это уже имело мало значения, так как я к этому времени стояла за спиной бородатого.
-Добрый вечер, - вежливость в таком деле очень важна, особенно если собираешься кого-то шантажировать.
Он резко обернулся.
-Извините, пожалуйста, если напугала...
Меня грубо прервали:
-Вот ещё.
Да, не удачную формулировку подобрала.
-Не хотела никого обидеть, просто нужно поговорить, очень, - надавила я на последнее слово голосом, давая понять, что им тоже это необходимо.
-Не отстанешь же?
-Точно, - улыбнулась я, зная, что выиграла.
-Так и знал, что будет много возни, - продолжал ворчать он, ожидая пока подойдёт второй мой страж.
-Не много и не долго, если вы согласитесь мне помочь. Хочу заметить, что такое сотрудничество будет выгодно всем сторонам.
Они заинтересованно на меня воззрились, оно и понятно надоела, видать, роль няньки при суматошной девице.
-Видите ли, вся загвоздка в том, что мы не можем поймать того, чьими руками пытаются до меня добраться.
-Знаем мы, - снова гавкнут мужик.
Не люблю когда перебиваю, я сразу мысль теряю, но раз они хотят короче, то так и быть.
-Я знаю, как его поймать, но мне для этого нужна ваша помощь. В результате я остаюсь жива, а Вы становитесь героями поймавшими крысу, и я при этом молчу, что вообще Вас видела... А то вдруг проболтаюсь ненароком, - невинно похлопала глазками я.
Зачем этому типу пистолет, он же вон, может взглядом прибить, а ты ещё сам и закапаешься после этого.
-Решайтесь, - подтолкнула я их, нельзя чтобы долго размышляли, а то того гляди сами пойдут сдаваться.
Они крепко задумались.
-Чтобы решить, мы должны быть уверены, что ты при этом не пострадаешь, а то потом ни какое геройство не спасёт.
-Ха, Вы, правда, думаете, что я стану подставляться, когда почти все закончилось? Нет, конечно, а план предельно прост...
Краткое описание порядка действий не заняло и трёх минут.
-Как видите все просто, - развела руками.
А, что? Да, как два байта переслать.
-Уверена, что для тебя безопасно.
-А вы тогда для чего? - собственно тут-то и было слабое место, но я почему-то была уверена, что Лебрен не приставил бы ко мне растяп и они знают как и что делать. - Если сработаете чисто, то и проблем не будет.
Они как сиамские близнецы с одним мозгом на двоих, одновременно почесали макушки.
-Нас Лебрен убьёт, если что, - проворчал второй.
-Ну... - подтолкнула я их.
-Мы в деле, - вынес вердикт первый.
-По рукам, - потрясла я их конечности, закрепляя договор. - Завтра вечером.
И пританцовывая, удалилась, оставляя мужиков в глубокой задумчивости.
Надо же, как удачно дельце провернула, быстро и без крови. Так что хватит расслабляться, будем играть на опережение, надоело быть дичью, сама выхожу на охоту. Бездействие и ожидание угнетают меня, теперь моя очередь быть сверху, кто не спрятался, я не виновата.
Интересно, а вот этот кипящий адреналин в крови, это азарт так на меня влияет или это действие выпитого мной вина?
Уже не боясь быть замеченной, шла напролом через толпу, приветливо всем кивая и щедро даря улыбки. Праздник, набирая новые обороты, подхватил меня очередным хороводом и я, не сопротивляясь, с удовольствием последовала за всеми. Цепочка неожиданно распалась, и я оказалась в горячих руках Тристана, который вёл меня в танце. В танце? Ничего удивительно, что я могла попасть в такт, я обеими ногами весела в воздухе, удерживаемая только сильными объятиями и потому не могла ничего испортить. Мимо в танце проплыл Жак, аккуратно придерживающий Лолу под пристальным предостерегающим взглядом Карла. ДеБюси выглядел почти комично с растерянно - задумчивым лицом. И понятно почему, видимо захотел познакомиться поближе с будущей родственницей, но как-то не полрасчёта, как будет с ней общаться. И сейчас наверняка пытается сообразить, как наладить контакт. Хихикнув себе под нос, помахала им рукой и полностью сосредоточилась на партнёре.
-Это волшебно, Тристан, - поделилась я своим восторгом.
-Вам очень легко доставлять удовольствие, Вы как ребёнок радуетесь простым вещам.
Я в ответ пожала плечами, насколько это позволяло моё пассивное положение.
- А Вы пьяны, - заметила я его слегка осоловевший взгляд.
-Конечно, я пьян, Вашей близостью, Вашим запахом, Вашим вкусом, - ответил он, заставляя меня покраснеть от удовольствия.
-Я имела в виду выпитое вами вино.
-А что ещё прикажете делать, если я не способен сомкнуть глаза от мысли, что Вы совсем рядом, в соседней комнате. Я не сплю вторые сутки, борясь с желанием похитить Вас у всего света, - яростно проговорил он, теснее прижимая меня к себе.
Я ладонью провела по его щеке и, возможно зря, но не смогла больше сдерживаться и заговорила, уговаривая и себя и его:
-Потерпите ещё немного, пожалуйста, Тристан, так нужно. Осталось подождать совсем чуть-чуть. Я оказалась очень слабой и сама уже не способна держать себя в руках, но я очень надеюсь на то, что Вы сможете удержать нас обоих.
Сбитый с толку моей просьбой, Лебрен остановился.
-О чем Вы?
-Прошу Вас не спрашивайте пока не о чем, я знаю, что прошу о многом, но не спрашивайте. Придёт время, и я Вам все расскажу и объясню, а потом... - тяжело вздохнув, продолжила. - Потом вы сами решите, как поступить с нами.
Серьёзный взгляд прожигал насквозь. Меня поставили на землю, от чего стало холодно и страшно.
-Я чего-то не знаю, да?
-Да. Многого и важного. То, о чем сейчас я не могу говорить, и по большей части это не мой секрет. Подождите немного, - совсем сдувшись, тихо попросила я.
Вечер перестал быть красочным и ярким, веселье и смех приносили теперь только головную боль и дискомфорт, романтика сменилась предчувствием серьёзных изменений в моей жизни. Впервые эти три дня, вернее уже два, показались мне пугающе короткими.
Тяжело вздохнув, я, набравшись храбрости, заглянула в его глаза. Опущенные веки скрывали его мысли, наверное, впервые он спрятал свои чувство от меня. Теперь стало не только страшно, но и больно. Сейчас я понимала безнадёжную злобу Альман, её отчаянные попытки задержать, вернуть, заполучить. Я бы даже решилась протащить через весь дом ядовитую змею за хвост, лишь бы вернуть тот свет, который горел в его глазах только для меня.
-Не такая уж Вы наивная беззащитная девочка? - тихо спросил он, рассматривая меня словно впервые.