ВОВА ИВАНОВ РЕШАЕТ ПРИНЯТЬ КРАСНУЮ ПИЛЮЛЮ
Вова оглянулся. Переулок был тёмный, кривой и незнакомый. По нему огромными шагами шли какие-то необыкновенно высокие люди. Люди были высокие, как деревья, высокие, как башни. Вова почти не мог разглядеть их лица — они исчезали в крутящемся снегу. Все эти люди шли и не обращали на Вову внимания. Они, конечно, думали, что Вова — самый обыкновенный мальчик, поджидавший свою маму.
Но зато теперь на Вову смотрели все водосточные трубы. Они смотрели на него со злорадством, открыв свои круглые чёрные рты, и дразнили его белыми ледяными языками.
Вове стало страшно. Он побежал по переулку, но вдруг поскользнулся на тёмном обледенелом тротуаре и упал, нелепо взмахнув длинными рукавами. Он проехал ещё немного на животе и остановился, ухватившись за колёса какой-то детской коляски. Он попробовал подняться, но почему-то ноги его стали совсем слабыми и сами сгибались в коленях.
В это время из глухих ворот появились опять эти таинственные люди-тени. Увидев Вову возле коляски, они бегом бросились к нему.
— Хватай его, Бочка! — прошептал Гвоздь и в тот же миг растянулся на скользком льду. — Подходящий момент! Никого из взрослых поблизости…
— Пальтишко что-то великовато, — засомневался Бочка.
— А шапка, шапка, не видишь, что ли? И собачка на ней, глазки-бусинки!
Гвоздь попытался встать, но руки и ноги у него разъехались в разные стороны.
— Ты лежи, лежи! — Бочка придержал его ногой. — Ещё расшибёшься…
— Вот ты куда клонишь! — с обидой огрызнулся Гвоздь. — Потом скажешь Марго: «Это я нашёл мальчишку. И денежки мне». Друг называется…
Гвоздь вцепился в куртку Бочки и с трудом встал на ноги.
— Проклятый лёд! Хватай мальчишку, пока прохожие не набежали… — прохрипел Гвоздь, подбираясь к коляске.
«Чего им от меня надо?» — Вова со страхом глядел на приближающихся незнакомцев, на их протянутые к нему руки с хищно растопыренными пальцами.
Но в это время послышался чей-то весёлый, уверенный голос:
— Человек за бортом!
И тут к Вове подбежали сразу три настоящих моряка. Они были высокие, как мачты, эти моряки.
Один из моряков нагнулся и поднял Вову. Вова почувствовал у себя на лице его тёплое дыхание.
Второй моряк расправил Вовино пальто и аккуратно положил Вову в коляску.
А третий моряк прикрыл Вову какими-то кружевами до самого носа.
— Подрастай скорее, малыш, вместе плавать будем! — сказал он и сунул жёлтый чемоданчик в коляску. Потом они все трое улыбнулись Вове и ушли.
А Вова так и остался лежать в коляске.
«А если меня Катя в этой коляске увидит? — вдруг подумал Вова и ужаснулся. — Да она после этого и разговаривать со мной не захочет…»
В это время хлопнула какая-то дверь, и к коляске подошли две тёти. Одна тётя была в шляпе, похожей на гнездо, из которого только что улетела птица. На другой тёте была шляпа, похожая на гнездо, куда только что прилетела большая птица.
Они положили в коляску младенца, завёрнутого в белое одеяло. Коляска тотчас же мягко тронулась, скрипя и приятно покачиваясь.
— Куда вы меня везёте? — отчаянно пискнул Вова.
Тётя в шляпе, похожей на пустое гнездо, вскрикнула так громко, что совсем оглушила Вову.
А вторая тётя, в шляпе, похожей на гнездо с птицей, крикнула ещё громче:
— Хулиган! По чужим коляскам лазишь!..
Тут она схватила несчастного Вову, поставила на ноги, задрала его пальтишко и несколько раз шлёпнула пониже спины своей большой и тяжёлой рукой, похожей на лопату. Жёлтый чемоданчик вылетел из коляски и шлёпнулся на снег возле Вовы.
И тут Вова не выдержал. Он широко открыл рот и громко заревел от нестерпимой обиды и стыда. А тёти, что-то чирикая грубыми голосами, осмотрели своего младенца и ушли, толкая перед собой коляску.
Вова стоял один посреди тёмной незнакомой улицы и горько плакал. Он чувствовал себя таким жалким, маленьким и беспомощным. А над ним кружился и падал снег.
«Не хочу я быть таким!.. — горько рыдая, думал Вова. — Хочу быть сильным! Хочу всё уметь! Я хочу быть лётчиком, и шофёром, и моряком. Они всё могут. Их не шлёпают…»
Продолжая всхлипывать, Вова с трудом подтянул кверху длинные рукава и наклонился к жёлтому чемоданчику.
Замки разом щёлкнули, и чемоданчик открылся. И с чего только он казался таким тяжёлым? Всего-то в нём лежали две небольшие бутылки с яркими наклейками и маленький пакетик.
Вова встряхнул пакетик, и ему на ладонь выкатилась красная пилюля.
— Вот сейчас как приму её, тогда узнаете, — прошептал Вова.
В это время справа и слева к нему двинулись Гвоздь и Бочка.
— Теперь не зевай! — крикнул Бочка. — Ты за руки, я за ноги. И потащили!
Вова попятился от них. Ноги его разъезжались по скользкому льду.
— Ой, помогите! — завопил Вова, со страхом глядя на ужасных незнакомцев.
— Всё… Попался! — Бочка уже ухватился одной рукой за Вовино пальтишко. — От нас не уйдёшь…
Глава седьмая КТО ПРИНЯЛ КРАСНУЮ ПИЛЮЛЮ И ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫШЛО
Но вдруг снежинки разлетелись в разные стороны, и перед Вовой появилась Толстая Тётя. Это была та самая Толстая Тётя, которая вместе с Худым Дядей везла зеркальный шкаф.
Толстая Тётя взглянула на Вову и радостно сказала:
— Ну, конечно, ребёнок заблудился. А какой он хорошенький, толстенький!
Видимо, теперь, когда шкаф у неё уже был, ей ещё понадобился ребёнок.
Худой Дядя с жалостью посмотрел на Вову и грустно, как лошадь, покачал головой.
Тут Вову обступили ещё какие-то высокие тёти и высокие-высокие дяди и стали почему-то ругать Вовину маму.
— Мама не знает, что я маленький! — обиженно пискнул Вова. Голос у него стал каким-то удивительно тонким и слабым.
— Вы видите, она даже не знает, что у неё есть маленький! — с возмущением сказала Толстая Тётя и подняла руки вверх. С рукавов у неё посыпался снег.
Гвоздь и Бочка шарахнулись в разные стороны.
— Проклятье! — прошипел Бочка. — Вот невезуха!
Вдруг толпа расступилась, и к Вове подошёл милиционер. Никогда ещё Вова не видал таких высоких милиционеров. Когда он наклонился, ему пришлось сложиться, как перочинный ножик.
— Я не заблудился, я — уменьшаюсь! — отчаянно крикнул Вова.
— Что-о?… — удивился милиционер.
— Он не умещается в этом пальто! — объяснила Толстая Тётя. — То есть пальто не умещается в нём…
— Минуточку, гражданка! — поморщился милиционер. — Скажи мне, мальчик, где ты живёшь?
— На… улице, — прошептал Вова.
Больше он ничего не добавил, потому что забыл свой адрес.
— Вы видите, он живёт на улице! — угрожающе сказала Толстая Тётя и умоляюще сложила руки.
Гвоздь и Бочка смешались с толпой, надеясь дождаться подходящего момента и схватить Вову.
— А как твоя фамилия? — ласково спросил милиционер и ещё ниже наклонился к Вове.
— Вова… — ответил Вова и горько заплакал.
Толстая Тётя застонала, а потом вынула носовой платок с жёсткими кружевами и приложила его к Вовиному носу.
— Сделай вот так, деточка! — сказала она и громко дунула носом.
Вове стало нестерпимо стыдно. Он отчаянно рванулся, но Толстая Тётя крепко держала его за нос двумя холодными твёрдыми пальцами.
Вова, задыхаясь, взмахнул руками. И тут красная пилюля, зажатая в кулаке, упала и покатилась по земле.
В толпе, окружавшей Вову, стояла женщина в рыжей шубке и держала на ремешке маленького рыжего щеночка. Не то щенок был сшит из куска её шубы, не то она сшила себе шубу из таких щенков — это было неизвестно.
И вот эта красная пилюля подкатилась прямо к носу рыжего щенка. Вова оглушительно заревел и бросился за пилюлей. Но рыжий щенок не спеша высунул свой глупый язык и мгновенно её проглотил.
— Ай! Ой! Ах! Ох! — закричали все.
Даже милиционер сказал: «Хм!..» Потому что действительно случилось нечто невероятное. Голова у щенка стала расти, ошейник лопнул на его толстой шее, на спине клочками выросла чёрная и бурая шерсть, а хвост стал похож на старый веник.
Толстая Тётя спряталась сразу за милиционера и за своего Худого Дядю. Но страшный пёс зарычал и бросился прямо на неё. Наверное, когда он стал таким огромным, у него сразу появился огромный аппетит.
Но милиционер не дал ему откусить от неё ни кусочка. Он загородил собой Толстую Тётю, и тогда страшный пёс лязгнул зубами и укусил его за руку.
После этого страшный пёс ещё раз посмотрел на Толстую Тётю и убежал.
А милиционер стоял, и из руки у него капала кровь. В темноте она казалась совсем чёрной.
Все закричали.
— Не волнуйтесь, граждане! — сказал милиционер совершенно спокойным голосом. Голос у него был такой спокойный, как будто его три раза в день кусали разные собаки. — Ничего не случилось. Очень прошу вас не толпиться вокруг моей укушенной руки, а разойтись! А вас, — тут милиционер повернулся к Толстой Тёте, — я попрошу две минуты последить за ребёнком. Я только зайду в эту аптеку, попрошу кусок бинта и сейчас же вернусь обратно.
Сказав это, милиционер быстро перешёл на другую сторону улицы и постучал в слабо освещённую дверь аптеки.
Глава восьмая О ТОМ, КАК У ДЕТСКОГО ДОКТОРА ВОЛОСЫ НА ГОЛОВЕ ВСТАЛИ ДЫБОМ
Окончив приём, Детский Доктор оделся потеплее, обмотал шею толстым полосатым шарфом, натянул на ноги тёплые боты и вышел на улицу.
Был уже поздний вечер. Снежинки плавали в воздухе, как маленькие рыбки, и целыми стайками кружились вокруг светлых фонарей. Мороз приятно пощипывал за нос.
Детский Доктор шёл, глубоко задумавшись.
Сегодня у него на приёме побывало 35 мальчиков и 30 девочек. Последним пришёл Миша. У него была очень тяжёлая и запущенная болезнь: Миша не любил читать книжки. Детский Доктор сделал ему укол, и Миша, схватив первую попавшуюся книжку, моментально погрузился в чтение. Пришлось силой отнять у него книжку и выставить из кабинета.
«Какая замечательная вещь — современная медицина!» — подумал Детский Доктор и чуть не налетел на невысокого старичка, закутанного в толстый клетчатый шарф.
Это был его старый приятель Заведующий Аптекой, с которым он только сегодня утром говорил по телефону.
Детский Доктор сказал:
— Извините! — и поздоровался.
Заведующий Аптекой сказал:
— Пожалуйста! — и тоже поздоровался.
Они пошли рядом.
— А я не знал, Пётр Павлович, что вы теперь взрослых лечите!.. — помолчав, сказал Заведующий Аптекой и покашлял в кулак.
Детский Доктор помолчал, покашлял в ладонь и не спеша ответил:
— Да нет уж, Павел Петрович, я как был Детским Доктором, таким, видно, и умру. Я, знаете ли, дорогой мой, так и не успел рассказать вам во всех подробностях, над каким интереснейшим препаратом я сейчас работаю. Называться он будет «Антиврун». Прекрасно действует…
Но Заведующий Аптекой вежливо покашлял в кулак и снова перебил его:
— Ко мне в аптеку сегодня от вас мальчик приходил. Брал лекарство для дедушки.
Детский Доктор обиженно кашлянул в ладонь. Он просто терпеть не мог, когда его прерывали.
— Это недоразумение! — сказал он и сердито дёрнул себя за толстый полосатый шарф. — Так вот, что касается препарата «Антиврун», то…
Заведующий Аптекой снова смущённо кашлянул в кулак и сказал скромно, но всё же настойчиво:
— Я даже фамилию этого мальчика запомнил: Иванов.
— Иванов? — переспросил Детский Доктор. — Совершенно верно. Я посылал к вам сегодня Иванова за зелёной пилюлей.
— Да-да! — сказал Заведующий Аптекой. — За зелёной пилюлей для его дедушки.
— Нет-нет! — растерянно сказал Детский Доктор. — За зелёной пилюлей для мальчика.
— Да нет! — сказал Заведующий Аптекой. — Мальчик попросил зелёную пилюлю для дедушки…
И тут Детский Доктор побледнел так сильно, что это было заметно даже в темноте. Его седые волосы встали дыбом и немного приподняли чёрную каракулевую шапку.
— Несчастный Иванов… — простонал Детский Доктор. — Сначала надо было дать ему «Антиврун»! Но он скрыл от меня, что он не только лентяй, но и врун…
— Вы думаете, что он сам?… — проговорил Заведующий Аптекой и умолк. Он не мог продолжать.
Так они стояли, бледные от ужаса, держась друг за друга, чтобы не упасть.
— А… а… на сколько должна омолодить его зелёная пилюля? — наконец, проговорил Детский Доктор слабым и тихим голосом.
— Это надо спросить у Анечки. Она выдавала Иванову зелёную пилюлю.
Заведующий Аптекой и Детский Доктор бегом бросились по улице, громко шлёпая по белому тротуару своими тёплыми ботами и поддерживая друг друга на поворотах.
Аптека была уже закрыта, но Анечка ещё не ушла. Немного бледная от усталости, она стояла за прилавком и пересчитывала бутылочки с валерьянкой.
— Ах, не волнуйтесь, пожалуйста! — сказала Анечка и улыбнулась. — Всё сделано как полагается. Мальчик сказал, что его дедушке 70 лет. Я дала ему зелёную пилюлю №7. Она омолодит его на двадцать лет.
Голубые глаза Детского Доктора померкли. Он облокотился на прилавок. Бутылочки с валерьянкой посыпались на пол.
— Иванову всего десять лет… — простонал Заведующий Аптекой. — Если его омолодить на 20 лет…
— Ему будет минус 10 лет… — прошептал Детский Доктор и закрыл руками своё бледное лицо. — Этот случай ещё не описан в медицине. Всё кончено… Я этого не переживу…
Анечка посмотрела на них огромными глазами, ресницы у неё задрожали, и она тихо села на пол, прямо в большую лужу валерьянки.
— Ах, зачем, зачем вы прописали ему эту зелёную пилюлю? — проговорила она.
— Но у него ещё осталась красная пилюля! — с надеждой в голосе воскликнул Детский Доктор. — Дело в том, что Вова Иванов… Не знаю… То ли второпях, то ли по ошибке прихватил мой жёлтый чемоданчик. А в нём как раз лежит красная пилюля. Потрясающий препарат! Я надеюсь, он уже принял её. В таком случае мы можем совершенно не волноваться!
В этот момент кто-то громко постучал в дверь аптеки.
— Аптека уже закрыта! — слабым голосом крикнула Анечка. Но Заведующий Аптекой тронул её за локоть.
— Надо открыть! Может быть экстренный случай…
Анечка с трудом поднялась с пола и открыла дверь. На пороге стоял милиционер. Он был совершенно спокоен. Он даже улыбался. Но из его правой руки капала кровь.
— Извините, граждане! — сказал милиционер немного смущённым голосом. — Меня тут одна собака за руку цапнула…
— Я никогда, никогда не доверяла этим собакам! — ахнула Анечка и полезла на полку за бинтом и йодом.
И хотя она вылила на раненую руку почти целый пузырёк йода, на лице милиционера не дрогнула ни одна, даже самая маленькая жилка. Анечка бережно стала заворачивать в вату и забинтовывать его руку.
— Вы потуже, а то свалится, — сказал милиционер. — Мне ещё всю ночь дежурить…
— Что вы! Вам нужен покой! — строго сказала Анечка.
Но милиционер только махнул здоровой рукой.
— Я сейчас в милицию одного малыша поведу. Как раз около вашей аптеки потерялся. Спрашиваю его: «Как твоя фамилия?», а он отвечает: «Вова»…
— Вова? — повторил Детский Доктор и горящими глазами уставился на милиционера.
— Сам маленький, а пальтишко-то на нём по земле волочится… — продолжал милиционер, не замечая волнения окружающих. — Уронил на снег конфетку красненькую и ревёт. А какой-то щенок её проглотил и…
Но никто его уже не слушал.
— Это он! Он! — закричала Анечка, хватая свою серую шубку и бросаясь к двери.
— Скорее! Он потерял красную пилюлю! — закричал Детский Доктор, заматывая вокруг шеи полосатый шарф.
— Бежим! — закричал Заведующий Аптекой, заматывая вокруг шеи клетчатый шарф.
И все они бросились к двери.
Удивлённый милиционер выбежал на улицу вслед за ними.
Но улица была пуста. Не было никого: ни Вовы, ни Толстой Тёти, ни Худого Дяди. Только большие и маленькие снежинки кружились под светлым фонарём. Детский Доктор застонал и схватился за голову.
— Да вы не волнуйтесь так, граждане! — сказал милиционер твёрдым голосом. — Сейчас мы примем меры и приступим к поискам ребёнка. Ребёнок не может исчезнуть!
— В том-то и дело, что он может исчезнуть! Совсем исчезнуть! — хором закричали Анечка, Детский Доктор и Заведующий Аптекой, бросаясь к растерявшемуся милиционеру.
— Он принял зелёную пилюлю №7 и будет теперь уменьшаться, — дрожащим голосом добавил Детский Доктор. — Уменьшаться, уменьшаться до… Его надо найти, скорей найти. Иначе… Неужели всё погибло?…
В этот миг из-за ларька «СОКИ «ВОДЫ» выглянула Катя. С ужасом слушала она сбивчивые слова Детского Доктора.
«Это был он… Мой Вова… А я его не узнала. — От ужаса она уронила в снег варежки. — Но он где-то здесь, около кинотеатра. Он не мог далеко уйти. Надо… Я должна его найти!»
Глава девятая, В КОТОРОЙ ВОВА РЕШАЕТ ОТПРАВИТЬСЯ НА ПОИСКИ КРАСНОЙ ПИЛЮЛИ
Тем временем по тёмной улице шёл Худой Дядя и нёс на руках Вову Иванова, нежно прижимая его к груди. Позади тяжело шагала Толстая Тётя, небрежно размахивая жёлтым чемоданчиком.
— Нет, здесь нужна женская рука, а не милиционерская! — бормотала Толстая Тётя. — Я не допущу, чтобы ребёнка затаскали по разным милициям…
«Что же мне делать? — тем временем думал Вова. — Где же мне теперь взять красную пилюлю?»
Худой Дядя почувствовал, что Вова задрожал всем телом, и ещё крепче прижал его к своей груди.
— Он совсем замёрз, бедняжка! — тихо сказал Худой Дядя.
Наконец, они подошли к какому-то новому дому. Худой Дядя долго топал ногами, чтобы отряхнуть снег, а Толстая Тётя смотрела на его ноги строгими глазами.
Потом они вошли в квартиру, и Худой Дядя бережно поставил Вову на пол.
Посреди новой комнаты стоял большой зеркальный шкаф. Наверное, он ещё не выбрал, какая стена самая лучшая, и поэтому так и стоял посреди комнаты.