– Снято! – кивнул оператор.
Левашов потянулся было, чтобы стереть выступившую на лице испарину, как вспомнил – он в защитном костюме, невесомом, почти прозрачном, зато сохраняющем стерильность этого места. Без костюмов были только профессор с сенсом, их обоих защищал энергетический кокон.
Уже подходя к гермодверям лаборатории, Павел решил поинтересоваться:
– Тоже клона для мигранта растите? – ткнул он пальцем на гудящий и стучащий сканер.
– Нет, восстанавливаем человека после автокатастрофы, – охотно ответил Хохлов. – Нужно вернуть руку и ступню. Отсканируем, скопируем клеточные структуры, будем впечатывать под наркозом прямо на культи. Технология экспериментальная, только проверяется.
Павел кивнул и встал у гермодвери. Оператор зачехлял оборудование, чтобы то не пострадало, когда всех входящих и выходящих окатят очищающим паром.
Уже поднявшись на первый этаж, Левашов отлепил от тела взмокшую рубашку и направился к стоявшему у лифта кофейному автомату. Чашку капучино… нет, лучше зеленый чай.
Что он делает здесь? Пытается предупредить войну? Глупости. Что могут сделать один-два фильма, когда в Италии и Франции с молчаливого одобрения Ватикана громят научные центры и мединституты, а в странах Востока вешают и забивают камнями близнецов? Даже слово «мигрант», ранее приравнивавшееся к «гастарбайтер», теперь приобрело для людей новый, куда более пугающий смысл. О пилигримах вообще лучше не заикаться. СМИ только подогревают панику, ничего не делают для успокоения людей.
Нужно что-то иное, более действенное. Но как, если по всему миру то там, то тут возникают пятна аномалий. Хорошо, что в России их еще нет в городах. В мелких населенных пунктах можно поставить карантин. Вон, на границе с Монголией несколько деревень оцепили. Якобы в открывшемся после ливня скотомогильнике обнаружили бациллы сибирской язвы. Ага… Левашов в такое не верил. Блок-посты, толпы врачей, военных – все говорило об аномалии. Но в глуши беду пока можно скрыть. «Пока» – вот ключевое слово. А что будет потом?
– «Вертолет сел на крышу!»
Лысая женщина-сенс, выпившая уже три чашки двойного шоколада, заинтересованно подняла голову. В правом ухе покачивалась длинная золотая цепочка, на левом красовалось несколько разноцветных мелких колечек.
– Кто-то в сильном гневе прибыл. Таких до лаборатории не допускают, они собьют все настройки. Я, пожалуй, пойду.
В подтверждение ее слов длинные стержни ламп дневного света под потолком мигнули и затрещали.
Павел кивнул. Он тоже почувствовал Нику. Искать бомбоубежище или притворяться частью интерьера было поздно. Красные цифры на счетчике лифта отсчитывали этажи. Седьмой, шестой, пятый…
Огненный шторм вспыхнул на первом этаже, едва за Анджелой закрылись витражные стеклянные двери. Вероника в алом платье, с собранными в роскошный хвост рыжими волосами вышла из лифта и, не здороваясь, потребовала у Левашова:
– У меня приказ сотрудничать с тобой не только при съемках фильма. Мне нужен помощник и партнер, который не плюнет в спину, не побежит наушничать врагам.
– Мне и так доверяют…
– Не то, – отмахнулась от него Ника. – Мне нужно «заглянуть» в тебя. Обещаю, я ничего в тебе не сломаю, не нарушу. Стандартная процедура, сам знаешь.
Н-да, глубоко не полезет, зато «прогонит» воспоминания обо всех значимых событиях, просканирует эмоциональный отклик, задаст с десяток вопросов. На все про все – полторы-две минуты, зато потом голова будет часа три раскалываться, и никакие лекарства не помогут. Не подчинишься – запишут во враги, сообщат начальству. Потом проблем не оберешься.
– Хорошо, только быстро. – Он присел на пол, откинул назад голову, широко распахнул глаза.
По телу заструилось убаюкивающее тепло. Вспомнилась первая любовь – Лорена, выступление с фокусами в школе, первый успех… Потом воспоминания понеслись, как ссыпается с ладони сухой песок – враз множеством песчинок, не сосчитать.
Кинозал памяти закрыли. Последние кадры были легкими, как успех разработанной им в студенческие годы рекламной кампании магазина подарков – здесь, в этом теле, под этим замечательным небом.
Вероника уже кормила мелочью кофейный автомат.
– Бегом к Хохлову! – Недопитый стаканчик полетел в мусорку, едва начальник отдела пропаганды Управления миграции поднялся с пола и отряхнул брюки.
Они поспешили в другое крыло здания.
Если вчерашний бункер напоминал мастерскую фонтанирующего идеями художника, Сергиево-Посадский комплекс показался Павлу готическим собором. Витражные окна двух первых этажей, тяжелая дубовая обшивка стен, массивная мебель, мозаичные панно, гипсовые бюсты ученых-биологов и генетиков.
На третий этаж они поднялись по широкой винтовой лестнице и неожиданно оказались в обычном офисе с простой дешевой мебелью, охранниками на каждом повороте коридора, камерами слежения.
Едва переступив порог, Ника заявила пожилому профессору:
– Альберт Вячеславович, готовься. С сегодняшнего дня все центры клонирования на военном положении. К тебе тоже гости.
Даже сквозь зудящую боль в висках Левашов почувствовал людское шевеление на посадочной площадке на крыше и внизу, уловил общее раздражение персонала – мол, мешают работать.
События последних дней все больше напоминали ему танец босиком по лезвию над адским пламенем, опасность таилась в каждом неосторожном слове, жесте… «Какой был бы номер!» – мечтательно вздохнул бывший фокусник. Но работа на потеху публики в прошлом, а он должен понять, что твориться в кабинете.
Хохлов не утерпел, выглянул в окно, нахмурился.
– Все про мою честь? – стараясь держать себя в руках, сердито поинтересовался старик. – Я в чем-то провинился или это очередная придурь начальства?
– Я была у Чары Родимовны. – Вероника казалась вулканом, готовым выплеснуть на окружающих потоки лавы. – Она попыталась меня подчинить; когда ей это не удалось, сдала своих подельников. Там тако-ое! Лучше звони сразу генералу, надежней будет.
Директор снял очки, левой рукой, обезображенной белесыми шрамами давнего ожога, потер лысеющий затылок и указал гостям на кресла. Затем вызвал над металлическим диском на столе голографическую сферу, вращающуюся и отбрасывающую блики на стены, будто ограненный драгоценный камень. Несколько мгновений, и сфера преобразовалась в человека, генерала – прямого начальника над директорами институтов клонирования.
– Добрый вечер, Илья Петрович, – с некоторым подобострастием поздоровался Хохлов.
– Добрый, если вы в России, а не в Пекине и не маетесь от смены часовых поясов, – проворчал генерал – немолодой, широкоплечий. Был он в штатском, встрепанный, невыспавшийся. – Что опять за стихийное бедствие? – Он изучил лица собравшихся. – Причина вызова серьезная?
– Более чем! – по-хозяйски взяла слово Ника. В ее тоне слышался затаенный гнев, но рыжеволосая красавица пока сдерживала себя. – Я только что из биолаборатории четырнадцать-эн. Оказывается, Чара Липа и Иван Верхолазов вели массовое производство «пустышек» – клонов без искры души. На нижних ярусах спрятаны более сорока заготовок и шестнадцать почти готовых особей. Четверых живых встретила в коридоре. У тех вдоль позвоночника и у основания черепа вшиты электроды и командная коробка.
Павел удивленно охнул. Он знал, что в такую командную коробку загружается программа, позволяющая с помощью электрических импульсов заставить «пустышек» безропотно делать все, что прикажут. Идеальные рабы. Отключи электрические сигналы, эти несчастные даже питаться и в туалет ходить самостоятельно не смогут. Опытов на заре клонирования было проведено предостаточно, пока их не запретили Закрытым международным кодексом.
– Стойте. – Левашов тоже решился поделиться. – В лаборатории Чары я встретил странное создание. В том, что он сенс, я не сомневаюсь, как и в том, что он неодушевленная «пустышка». Никаких электродов в нем не было. Однако поведение его казалось вполне осмысленным. И это было жутко, поверьте.
Хохлов неприязненно посмотрел на надоевшего за день «журналистишку». Мол, что за чушь несет?
– Нечто похожее мы ловили, – опередив Хохлова, закивала генеральская голограмма. – Называла она себя химерой, ссылалась на некое Общество Зари.
Этого еще не хватало. Общества, Ордены, тайные ложи, теории заговоров казались слишком дикими для жителей двадцать первого века, попахивали дремучим средневековьем и происками скучающих журналистов. И потому вполне могли оказаться правдой.
– Вместе с еще двумя сообщниками эта химера проникла в закрытые архивы. – Генерал наморщил лоб, старику было неприятно рассказывать о просчетах. – Убила четверых охранников, выжгла сервер с ценными данными, но попала в энергетический капкан. Дружки ушли, хотя капкан почти взломали. На прощание ее пристрелили, да не добили. Медики откачали, допросили. Сильна оказалась девка, чуть нашему сенсу мозг не вскипятила. Зато многим поделиться успела.
– Вместе с еще двумя сообщниками эта химера проникла в закрытые архивы. – Генерал наморщил лоб, старику было неприятно рассказывать о просчетах. – Убила четверых охранников, выжгла сервер с ценными данными, но попала в энергетический капкан. Дружки ушли, хотя капкан почти взломали. На прощание ее пристрелили, да не добили. Медики откачали, допросили. Сильна оказалась девка, чуть нашему сенсу мозг не вскипятила. Зато многим поделиться успела.
– Чем? – Ника подалась вперед, зашуршали складки длинной юбки. – У всех нас высокий доступ, мы должны знать!
Левашову не понравился ее интерес – интерес хищника к жертве. Вчера его спутница была совсем другим человеком. Интересно, какая она настоящая?
– Есть некто магистр. – Генерал сделал знак невидимому помощнику подойти.
Фигура Ильи Петровича исчезла, и на ее месте возник расплывчатый образ молодого парня. Лица не разобрать из-за намотанного пестрого шарфа, печальные красивые глаза, чуть вьющиеся волосы выглядывают из-под шляпы, гибкая фигура, сквозь рубашку чувствуются накачанные мускулы. Позади него несколько более мутных силуэтов, какое-то оборудование…
Павел успел, уловил у Ники эмоцию узнавания. Она видела этого человека или даже знакома с ним!
– Это все, что мы выудили из памяти пленницы. Она не просто клон, а существо, собранное из генетического материала нескольких человек, предположительно сенсов. Как создатели заставили работать ее мозг, закачать туда информацию – не знаю, – добавил генерал, – но помнится, Императорская Пятерка баловалась перезаписью памяти от одного человека другому.
Повисло молчание. Хохлов ерзал на стуле. В его голове все сказанное генералом жужжало роем возбужденных насекомых, жалило, вгрызалось в привычную картину мира. Ника неприязненно сжимала в ниточку губы, закрывалась от присутствующих плотным щитом, но дышала ровно и глубоко. Выходит, не удивилась или ожидала чего-то подобного.
– Неужели я единственная узнала нашего проклятого пророка Илью, предрекавшего великие бедствия? – не выдержала она.
Левашов сначала не сообразил, но едва Ника назвала имя «Илья Рюкин», все встало на свои места.
Илья был гостем из будущего, причем, не альтернативного, а этого мира. Из далекого 2164 года. Он надеялся сбежать в лучший мир, где почти нет мигрантов, где никто не отнимет его жизнь, тело, волю. А угодил в прошлое своей родины – сюда, за семьдесят пять лет до своего появления на свет. С помощью его предсказаний была остановлена Императорская Пятерка, предотвращены крупные теракты. И вот теперь выясняется, что сам Рюкин не так безгрешен, как казалось.
– А похож на моего тезку, – согласился потрясенный генерал. – Прикажу нашим проверить. Вот что, сворачивайте скорее съемки и дуйте в столицу. Быстро же новоявленный магистр сориентировался на новом месте!
Он вновь отключил звук, советуясь с кем-то невидимым.
– Чару мы берем под свой контроль, – решил он. – Ее дружки в курсе, что ты оказалась сильней?
Ника отодвинула висящий на шнурке надбитый кулон, потерла красную царапину между ключицами. Из окна за ее спиной сквозь рыжие пряди просвечивало солнце, и казалось, над головой женщины светился нимб.
– Отчего же, Чарино начальство уверено, что я завербованный боец. – Ее улыбка больше походила на оскал. – И под моим чутким контролем она обрадовала пару человек. Один из них некто по имени Витель, наверняка, пилигрим. Кстати, – одарила она улыбкой Левашова, – официально Чару разоблачил ты, а не я. Уехал и вызвал команду зачистки – пламенный привет от Роберта Ноэля.
«Во что я только впутался?» – тоскливо вздохнул Павел.
10 августа. Где-то по дороге из Барска к Туле. Дора
Дождь начался резко, полился на растревоженный ветром сад, омыл пыль с листьев и цветов, распугал воробьев с вишни, заставил забиться под крышу старого деревянного дома. Мокро заблестели мелкие яблоки в красную крапинку и желтобокие увесистые груши в саду. Дождь в паре с ветром растрепал кусты смородины, прибил к черной размокшей земле маргаритки…
Погода нелетная. Кто повезет ее, Дорофею, в Тулу или Москву, когда по небу вспыхивают молнии, а от грохота грома в ушах еще долго ухает и гремит вредное эхо. Даже «шлепалка» не поднялась бы в воздух, по авторитетному заявлению Кирилла, второй год занимавшегося в летной школе.
Поэтому Дора сколько могла торчала на улице, впитывая в себя влагу и новые впечатления, словно иссушенная жарой земля. Теперь просто сидела у окна, сушила промокшие волосы, вслушивалась в гул ливня, музыку дождевых струй. Они то бились в окно, то отклонялись, нещадно хлестали полегшие на клумбе флоксы и примятый жасмин.
В доме было тихо. Ирин дядя, несмотря на дождь, уехал на аэродром, тетя читала внукам сказки при свечах (в грозу отключили электричество). Как ни странно, взрослые ребята, закончившие уже по два-три курса института, с удовольствием слушали про путешествие мальчика Нильса с дикими гусями.
А Дорофея переживала. Она впервые в жизни боялась выйти в Интернет. Если вирус вновь сообщит врагам, где она, могут пострадать юные байкеры и их близкие. В какие дела впутались Ланс и Ника, если Дору гонят, точно дикого зверя? Кто тот неведомый помощник на вокзале, столь похожий на импресарио бывшего фокусника Павла?
Был полдень. Вчера они добрались сюда на закате, усталые, измученные запутыванием следов. По дороге они дважды заблудились, спрашивали дорогу. Девушка помнила, как швырнула планшет в дорожную пыль, попросила Руслана проехаться по нему, раздавить, чтобы проклятая техника больше их не выдала, но юноша только вскрыл его перочинным ножом, покопался в электронике и пояснил, что в таком виде гаджет безвреден. Хотелось верить.
В дверь позвонили.
Засмеялись, загомонили на крыльце. Стряхивая крупные капли с зонта, в прихожую ввалился дядя Коля, обрадованно улыбнулся девочке сквозь густые усы и громко заявил:
– А, стрекоза, к тебе гость. С утра по всему району разыскивал.
Сердце испуганно упало куда-то в район желудка и затихло. И громко заколотилось, когда порог переступил он…
– Роберт!
Мокрый, несмотря на длинный плащ и прозрачный широченный зонт, но довольный.
– Как ты нас нашел? Я звонила, твой телефон был недоступен.
– Благодари своих лихачей и бдительных горожан с мобильниками и авторегистраторами.
Он скинул плащ на табурет, а сам уселся на журнальный столик, закинул ногу на ногу.
– Ролик с вашими выходками на вокзале набрал почти полтора миллиона просмотров за неполные сутки. А товарища по прозвищу Вихрь, не знаю, как там его родители поименовали, поблагодари за то, что в социальную сеть сегодня выходил, писал комментарии к собственным геройствам. Я засек айпишник компьютера и сузил круг поисков до конкретного дома. Что, совсем дела плохи? – спросил он участливо.
– Теперь все хорошо. – Дора до сих пор не могла поверить в его приезд. Вдвоем они точно разберутся, о чем предупреждал Ланс!
Ученый выслушал рассказ о приключениях спокойно, уточнил пару моментов и вздохнул в ответ на ее упрек – она же просилась уехать с ним.
– Не знал, что вы так бездумно рванете с места. Знакомых к вам отправил в Барск, Кощея припугнуть, аномалии исследовать. Только, – он подмигнул пристроившейся рядом Машке, – не сдавайте Нике. Мои парни в ее квартиру за вами наведались, шороха там навели.
– Так отчего ты нас бросил? – не унималась Маша.
Ребята толпой стояли рядом, Дорина копия уже просветила их, что Роберт самый крутой ученый современности, всем было интересно.
– Аномалия под Тулой позавчера втрое увеличилась. А моя граната не взрывается, – разочаровал он Дору.
Выходит, зря страдали в машине времени!
– Если бы я хоть что-то понимал! – признался он с горечью. – В мире Павла Левашова подобные штуки возникают от взрывов гравитационных зарядов и рассеиваются через неделю-другую. А тут никак не соображу, что их подпитывает! А-а, фигня это все! Может, Бронька догадается.
Он звонко хлопнул ладонями по коленям и встал. Столик покачнулся, Машка едва не сползла на пол. А Дорофея перепугалась. Как мог великий Ноэль чего-то не понять? Что теперь будет?
– Собирайтесь, улетаем. Хотите – вдвоем, хотите – шумным табором. Любого бездельника осчастливлю работой. – Ноэль накинул плащ.
– Куда? – оживился Гоша. Похоже, после поиска на расстоянии ему очень хотелось разобраться в своих способностях и устройстве мира.
– На стратосферный дирижабль. Будем составлять карту аномалий. «Шлепалка» на аэродроме. Погрузимся – и сразу в небо. Как идея?
– А как же концерт? Тусовка? – слабо запротестовала Таня. Ее никто не услышал.
Они выехали сразу. Впереди в машине Ноэль с девочками и дядей Колей за рулем. Позади «пазик» с ребятами. Они пока не определились, хотят ли лететь, но проводить Ивановых решили всем составом.