- Да Атей.
- Ты учиться владению кинжалом будешь? - и, увидев, как загораются от радости ее синие глаза, а сон исчезает без следа, улыбнувшись, добавил. - Тогда надевай штаны, сапожки, легкую рубашку и выходи на поляну. Да, и свой нож не забудь.
Прошествовав на открытый участок стоянки мимо ухмыляющегося Хальда, Призрак остановился и стал ждать Дарину. Девушка управилась быстро и вскоре уже стояла напротив парня.
- Итак, слушай сюда. Обучение владению кинжалом или проще сказать, ножевому бою, начинается с обучения правильному хвату оружия. - начал урок Атей, взяв в руки один из своих кинжалов. - Сразу хочу предупредить тебя Дарина. Не жди, что уже сегодня к завтраку ты будешь непревзойденным бойцом. Для того, чтобы стать мастером коротких клинков уходит очень много времени. Я, например, учился с рождения и стараюсь тренироваться до сих пор.
- Как это с рождения? - удивилась Даринка - да дитятя, кроме титьки мамкиной и держать на первых порах ничего не умеет.
- Дарин, не кажись глупее, чем ты есть на самом деле - покачал головой парень - ты прекрасно поняла, что это значит с тех пор, когда я смог сжимать в ладони рукоять кинжала, не роняя его.
- Прости - коротко бросила она и снова превратилась в слух.
- Продолжим. Запомни, что каждый хват удобен для выполнения какой-то конкретной задачи. Не стоит держать в бою нож так, как ты его держишь, например, нарезая окорок. И наоборот. Существует три основных хвата кинжала. Первый - это хват клинком вверх - Атей наглядно продемонстрировал хват на собственном ноже. - Следующий - хват клинком вниз, то есть обратный и третий вариант - клинком вперед.
Все свои слова Призрак подкреплял видом порхающего кинжала, меняющего свое положение из одного хвата в другой. Это происходило настолько быстро, что девушка не замечала, каким образом нож, еще недавно торчащий клинком вверх, уже смотрел своим жалом в землю. А Атей между тем продолжал:
- Правильный хват ножа позволяет наносить как колющие, так и режущие удары, причем в любой последовательности. Но к ударам мы перейдем еще не скоро. Твоя первоочередная задача научится правильно держать нож. Причем не просто держать, а внезапно выхватывать его из ножен, переводя сразу в тот хват, который тебе будет нужен в той или иной ситуации. А чтобы правильно выполнить движение в бою, ты его должна повторить сотни и сотни раз. Сначала очень медленно, чтобы не только ты, но и твои мышцы запомнили все положения кисти и руки, затем все быстрее и быстрее. И придет время, когда моментально оценив обстановку, ты даже задумываться не будешь, как взять нож. Он сам скользнет в твою ладонь именно в то положение, из которого применение кинжала будет наиболее эффективным. Давай, мы определим положение твоей ладони на рукояти для всех трех хватов, и ты начнешь тренировку, переводя кинжал из одного положения в другое. И я рядом с тобой тоже позанимаюсь.
Определившись с Даринкой, Атей вытащил из-за спины второй кинжал и на некоторое время замер, привычно разогревая мышцы, разгоняя по венам кровь.
"Гости Старший" - послал зов Сай
"Слышу брат. И даже знаю, кто это" - улыбнулся парень, но прерывать свою тренировку не стал. И когда почувствовал, что готов, не открывая глаз начал движение.
Там же. Альвы Изгои во главе с Лайгором.
Четверка альвийских всадников с заводными лошадьми подъехала к стоянке в предрассветных сумерках. Лагерь еще спал, но возле костра сидел воин и еще две фигуры виднелись чуть в стороне.
- Не перехвалил ли ты своего Призрака Лайгор? - еле слышно, с усмешкой сказал Мидэл, когда они, спешившись, подошли вплотную к границам лагеря - Мы чуть по их головам не ступаем, а они до сих пор не обратили на нас внимания. Стражи, и той толковой нет.
- Призрак всегда на страже - улыбнулся Узелок - посмотри налево.
В это время из-за кустарника грациозно вышел здоровенный Кот, поблескивая своей антрацитовой шерстью.
- Ух ё, Мать Природа - едва не взвизгнув, отшатнулся и потянулся к мечу Лис.
- Убери руку с оружия - резко сказал Лайгор - не поможет. - а потом повернулся к подходившему к ним хищнику и негромко сказал - Приветствую тебя Сай.
Альвы замерли, стараясь даже дышать пореже. У Виолин, вообще, глаза были, что блюдца. Только Узелок вел себя раскованно. Поприветствовав подходящего Кота и кивнув ему головой, он взглянул на поляну и сказал:
- Кстати, сейчас мы можем стать свидетелями одной из утренних тренировок Призрака. В этот раз, по-моему, с кинжалами. Хм, интересно, я с ними его еще не видел.
- Узелок, вы долго там будете топтаться? - прозвучал от костра голос Хальда. - идите к костру, скоро все подтянуться сюда. Пропустить утреннее зрелище тренирующегося князя мало кто себе позволит.
- "Стражи толковой нет" - передразнила Мидэла Виолин, уже пришедшая в себя - да нас, по-моему, даже лошади у коновязи заметили, просто не обратили внимания.
Подведя своих лошадей к остальным, альвы сняли с них переметные сумы, ослабили им подпруги, задали овса и подошли к костру, возле которого уже стоял Хальд Северянин.
- Друзья - сказал Лайгор - разрешите представить...
- Начал, начал - раздался звонкий мальчишечий голос Рута, который незаметно для всех проскочил к костру и теперь, ежась на утренней прохладе, всматривался в фигуру Призрака. Парнишка впервые наблюдал за своим тренирующимся князем, но уже столько наслушался про него от Дарины и остальных, что почти всю ночь не спал, лишь бы не пропустить этого момента.
- Потом - махнул рукой на все манеры Лайгор, - То, что сейчас будет происходить намного интереснее.
А дальше было завораживающее зрелище. Зрелище танца смертоносного совершенного убийцы, именно так потом в одном из разговоров выразилась Виолин. Убийцы, поражающего окружающих невероятной скоростью, необычностью применяемых приемов и связок, непредсказуемостью, точностью и завершенностью своих движений. Воина, в совершенстве владеющего своим телом. Бойца, до последней косточки знающего анатомию своих противников, что позволяет эффективно их убивать. Текучего и резкого, монолитного и воздушного, всевидящего и всеслышашего, многорукого и многоногого. И все это был Атей.
Виолин не отрываясь, смотрела на Призрака, и чувствовала, как в ее груди рождается странное, не знакомое ей до этого, но очень приятное чувство. И поглощенная новыми ощущениями она не переставала про себя благодарить всех, кто, так или иначе, был причастен к ее встрече с этим удивительным разумным. Она благодарила Лайгора, что он приехал в Лес, когда она там еще была. Отца, что не стал упорствовать и отпустил ее с ним. Мать Природу, за то, что Виолин Льдинка есть на этом свете и может видеть то, что видит сейчас. Пропав из поля зрения зрителей, Атей неожиданно проявился в пяти шагах перед ними и с легкой улыбкой, делая шаг вперед и слегка наклоняя голову к плечу, сказал:
- Прошу простить мой внешний вид уважаемые мерита и гариэры. Я не ожидал увидеть в нашем лагере гостей в столь ранний час. Разрешите представиться, Атей Призрак, князь Сайшат.
Услышав, как представился парень, Лайгор улыбнулся. "Сдался железный Призрак" - подумал он про себя, а вслух сказал:
- Я рад тебя видеть дружище и возьму на себя обязанности представить моих спутников. Виолин Льдинка, княжна дома Изгоев.
Девушка тоже сделала шаг вперед и выполнила безукоризненный книксен.
- Очень приятно мерита - подошел к девушке Атей, слегка наклонился, взял в руки ее ладонь, а затем поцеловал кончики пальцев - вы не окажете мне услугу? - разогнувшись, спросил Призрак.
- Да князь? - немного забеспокоилась Виолин. Мало ли, что придет в голову этому красивому, элегантному (даже с обнаженным торсом), обходительному, но все же странному воину?
- Научите моих сестер выполнять книксен так же совершенно, как и вы - сказал князь и широко улыбнулся, выставляя свой "идеальный прикус" напоказ. Девушки засмущались и покраснели. Причем все три сразу. Виолин от оказанного ей внимания и незатейливого, но такого приятного комплимента. А вот от чего покраснели княжны Сайшат, было непонятно. То ли от того, что их приветствия, принятые в кругу аристократов далеки от идеала, то ли от того, что обучать их будет (если согласится) дочь самого Галиона Изумруда, князя Леса Изгоев.
- С удовольствием князь - улыбнулась Льдинка.
Кивнув княжне, Атей повернулся к двум другим альвам, которых Лайгор представить ему еще не успел, но терпеливо ждал, когда это можно будет сделать.
- И, наконец, два моих близких друга, один из которых еще и является мне родным братом: Лоенор Шелест и Мидэл Лис.
- Рад знакомству гариэры - едва обозначив кивок, поприветствовал их Призрак и вдруг из аристократа превратился в "своего парня" - Друзья, я думаю сейчас не время и не место соревноваться в красноречии и манерах. Давайте по-простому, а? Вот эта прелестница, что стоит сзади меня, моя младшая сестренка княжна Дарина Игла, а старшая сестра - кивнул он впервые ряды зрителей - княжна Медая Пышка, во-он та красавица с румяными щечками, что стоит справа от вас.
Своим поведением Атей "убил сразу двух зайцев". Во первых: разрядил на поляне официальную обстановку, а во-вторых: оградил своих девочек от возможных насмешек из-за их, пока еще несовершенных, манер. Не дожидаясь пока альвы переварят эту трансформацию, произошедшую с князем, тот выглядел в толпе разумных Ганею.
- Добруша, мне как, с Саем сразу убежать в лес от стыда подальше или все-таки не стоить волноваться за наше гостеприимство? - спросил парень.
- Не волнуйтесь Ваша Светлость - широко улыбнулась женщина - все будет в лучшем виде. Королей не стыдно будет пригласить.
- Ганея, это друзья - пристально посмотрев ей в глаза, сказал Атей - друзья, а не короли. Я дружу не по знатности, а по совести. Улавливаешь суть?
Немного прикрыв веки, видно так женщина стимулировала свои мыслительные процессы, она тут же их открыла и улыбнулась еще шире.
- Я поняла княже. Будет лучше, чем у королей.
- Умничка. Ребятня - парень уже искал Стружат - кто поможет Дарине поливать на спину вашему князю?
- Я Вашсветлость
- Я княже
-Я...
Пять маленьких ураганчиков сорвалось с места.
"Кто ты, князь Сайшат? - задумчиво глядя в спину удаляющегося парня и кружащую вокруг него стайку детей, думала Виолин - сколько у тебя лиц и масок? И какая из них настоящая? Или они все настоящие?" И вспомнив, как и Лайгор недавно, знакомые с детства слова, едва слышно сказала:
- Добрый с друзьями и беспощадный с врагами. Я поняла тебя Призрак, ты такой как есть. Ты целостный. И если ты так добр даже со своими слугами, то я не завидую твоим врагам.
- Что сестренка впечатлена? - проследив ее взгляд, ухмыляясь, спросил Лайгор.
- Мне хочется сказать нет Узелок - ответила девушка - но прошу тебя, не заставляй меня лгать.
Пока князь с помощью ребятни принимал водные процедуры, Лайгор перезнакомил альвов со всеми остальными, благо всех в караване он уже знал. После чего народ разошелся заниматься своими делами, больше не обращая на гостей никакого внимания. Ну альвы, ну и что? Эка невидаль, их князю вон сам парх Резена извинения приносил, а он ночной правитель герцогства. На базаре, пока за покупками ходили, ни один карманник и рядом не прошел, не то, чтоб кошель срезать. Говорят, их князюшко сильно обижен был на ночников, за то, что те за его головой послали. Вот и прошел частой гребенкой по их организации, раздавая тумаки направо и налево. Но князь у них отходчивый, никого убивать не стал, кроме тех, кто влез в его окно. А тут какие-то альвы. Примерно такие мысли крутились в головах людей Атея, занимающихся повседневными делами.
Виолин краем глаза смотрела на то, как Дарина укладывает волосы своего брата и невольно ловила себя на мысли, что ей тоже безумно этого хочется: брать его черные, как смоль волосы в свои ладони и плести из них сложную воинскую прическу. Волосок к волоску, такую, какой больше не будет ни у кого, только у него.
- Друзья, а вам не кажется, что наша Льдинка дала трещину? - улыбнулся Лоенор, давно наблюдавший за тем, как его сестра не спускает взгляда с Призрака.
- Тоже заметил? - присоединился к другу Мидэл.
- Шелест, Лис - прошипела девушка, но вдруг успокоилась и ровным голосом продолжила. - Наверное, вы правы друзья. Я впервые встретила разумного, комплименты которого пусть и не так изысканы, как у некоторых дворцовых хлыщей, но необычайно искренни. Который действительно похож на мужчину, а не только им притворяется. У которого благородство выражается не столько в сказанных им словах, сколько в его поступках. Я могла бы еще долго сравнивать его с нашей аристократией, но все сравнения, увы, были бы не в их пользу. И какая льдина может устоять перед таким мужчиной?
- Ах-ха-ха-ха - закатился Лайгор после монолога Виолин - посмотри на их лица сестренка, ха-ха-ха-ха. Они думали смутить тебя, а теперь все их мысли о том, ха-ха-ха-ха. Они что, тоже в списках дворцовых хлыщей?, Ха-ха-ха-ха. Или все же ты их немного выделяешь из той массы, ха-ха-ха-ха.
Льдинка действительно посмотрела на Лиса и Шелеста, на лицах которых отпечатался тяжелый мыслительный процес, и залилась смехом вместе с Узелком.
- Ваша Светлость - подошла к Атею Добруша - завтрак готов, можете приглашать гостей.
Ганея не подвела своего князя. На расстеленном прямо на траве грубом, но чистом холсте, были аккуратно разложены нехитрые походные угощения: тонко нарезанный копченый окорок, запечённые куропатки, твердый сыр, мягкий хлеб, много овощей и зелени. Ко всему этому был выставлен кувшин с "Зандийской зарей", к которому, впрочем, никто не прикоснулся, предпочтя ему ароматный травяной чай, вкус которого отличался от того, что они пили раньше.
- Отличный чай - отхлебывая из исходящей паром кружи горячий напиток, сказал Атей. - я такой еще не пробовал.
- Это Лидая расстаралась - сказала Добруша - ее рецепт. Говорит, после него весь день бодрыми себя чувствовать будете.
- Это так Ваша Светлость - подтвердила матушка Ряска - кроме меня такой чай никто не заваривает.
- Спасибо Лидая и тебе Добруша тоже спасибо. Все было вкусно - сказал Атей, и его поддержали остальные кивками голов и одобрительным мычанием набитых ртов (кто-то никак не мог оторваться от угощения).
Взяв с импровизированного стола горбушку хлеба, предварительно посолив ее, Призрак встал.
- Хальд, как народ позавтракает, готовь обоз к выходу - бросил он короткую команду и пошел к своему матийцу, который, в отличие от других лошадей привязанных к коновязи, всю ночь свободно бродил по стоянке, выискивая самые сочные пучки травы.
- Чок-чок-чок - негромко пощёлкал языком парень.
Весь вчерашний день Атей приучал коня к этому звуку, подкармливая его подсоленным хлебом. И умное животное быстро поняло, что от него хотят. И теперь, услышав его, жеребец, находившийся на противоположном конце поляны, сначала поднял свою морду, прядая ушами, а потом, увидев своего друга не спеша пошел ему навстречу. Как и ожидал Агат, Призрак приготовил ему его любимое лакомство. И теперь стоял рядом с ним и теплыми губами осторожно забирал кусочки ржаного хлеба с ладони своего друга.
- Это ведь матиец? - услышал Атей голос из-за спины. Он видел, что Виолин, поблагодарив радушную Ганею за завтрак, встала почти вслед за ним, но еще долго переминалась в сторонке, решаясь на что-то. И когда парень стал кормить жеребца, она решительно двинулась в его сторону.
- Его зовут Агат Виолин - не оборачиваясь, ответил парень. - Вы позволите себя так называть в неофициальной обстановке?
- Конечно - улыбнулась девушка - но вы так и не ответили на мой вопрос князь.
- Атей - повернувшись к Виолин, сказал парень и тоже улыбнулся - сейчас неофициальная обстановка. А Агат действительно матиец, во всяком случае, так сказал Адым. Я такого красавца увидел впервые.
- Да, действительно красавец - согласилась с ним девушка - а у меня Пушинка - указала она рукой к коновязи - у нее тоже кровь матийцев, но она только квартеронка, таких коней как Агат на Тивалене как пальцев на руках. Я имею в виду тех, кто приручен.
- Немного не правильная формулировка Виолин - не согласился с ней парень - я не знаю, как у других обстоят дела, но, по-моему, таких коней приручить нельзя. С ними можно только подружиться, как я с Агатом.
- Наверное, ты прав - задумчиво проговорила девушка, глядя, как Агат внимательно прислушивается к их разговору, а потом задала совсем неожиданный вопрос - Скажи Атей, тебя возможно застать врасплох?
- Интересный переход от лошадей к моей скромной персоне - хмыкнул парень - а чем вызван такой вопрос?
- Мне казалось, что я шла совсем беззвучно к вам с Агатом, но ты не только не вздрогнул, когда я неожиданно задала вопрос, но и знал, кто стоит за спиной.
- А, вот ты о чем - улыбнулся Призрак - я действительно очень хорошо слышу и вижу в темноте. В этом отношении я ближе к Саю, чем к человеку или альву. Но в данном случае все намного проще, но это моя тайна.
- И ты ее мне, конечно, не откроешь - немного разочаровано подвела итог Виолин.
- Почему же - удивился Атей - конечно открою, только на ушко, чтобы другие не слышали.
- Ты меня заинтриговал - подалась вперед любопытная девушка - что это за секрет?
- Я - шепотом, в аккуратное заострённое ушко, начал говорить Призрак, обдавая теплом своего дыхания шею Виолин, от чего "таяние Льдинки" только ускорилось - видел твое отражение в глазу Агата.
- А-ха-ха - серебряным колокольчиком разнесся по поляне смех девушки - ты провел меня Призрак. Но я все равно никому не скажу про это. Тайна должна оставаться тайной.
Поговорив с Виолин еще немного, Атей сделал приглашающий жест к костру, возле которого уже собрались его люди, готовые двинуться в дорогу. Повозки были составлены в походную колонну, кони запряжены, все следы их присутствия на стоянке аккуратно убраны.
- По-моему, все готовы двинутся в путь и ожидают только нас - сказал Атей, направляясь с девушкой к фургонам.