— Мы будем принимать решения сообща, хорошо?
Наклонившись, чтобы снова ее поцеловать, Анжело прошептал:
— Я ничего не имею против.
Атланта еще лежала в постели, когда Анжело позвонил ей следующим утром.
И тем, которое было за ним.
И так каждый день.
У них вошло в привычку проводить большую часть дня вместе. Они ужинали в разных местах в разных ресторанах Монта-Корренти, за исключением «Розы» и «Сореллы». После ужина Анжело отвозил ее домой, они целовались и желали друг другу спокойной ночи. То, что происходило между ними, не было похоже ни на дружбу, ни на любовную интрижку.
Сегодня утром низкий голос Анжело ласкал по телефону ее слух.
— Ты хорошо спала?
Атланта добрую часть ночи ворочалась без сна, думая об Анжело. Предаваясь смелым эротическим фантазиям. После его объятий и поцелуев она была абсолютно уверена, что он был искусным любовником и доставил бы ей незабываемое наслаждение. Но как бы оценил ее он? Прежние комплексы вернулись. Зик говорил, что в постели она холодна как рыба.
— Хорошо, что твои поклонники-мужчины не знают, как плоха ты в постели, иначе продажи билетов резко бы упали.
Болезненное воспоминание настигло ее сейчас, когда она разговаривала с Анжело.
— Я… я…
— Знаю. Я тоже.
В его голосе слышались нотки веселья, но он смеялся не над ней. Поправив шелковую пижаму, она собралась с духом и приподнялась в постели.
— Чем бы ты хотел заняться сегодня?
— Думаю, ты сама догадываешься. Тем же, чем прошлым вечером, позапрошлым вечером и позапозапрошлым вечером.
Атланта отвела руку с телефоном в сторону, чтобы он не слышал ее прерывистое дыхание. Анжело рассмеялся, чем еще больше ее смутил.
— Хорошо, не буду тебя смущать, — произнес он, после чего, понизив голос, добавил: — День только начался. У тебя есть какие-нибудь планы?
— Хочу посмотреть достопримечательности.
— Достопримечательности?
— Франка, хозяйка виллы, сказала, что здесь неподалеку есть средневековая крепость, — начала она с энтузиазмом. — Нужно будет немного проехать на машине, а потом довольно долго идти пешком, поскольку она находится на вершине холма, но мне не помешает физическая нагрузка.
— Мне тоже, — ответил он. — Только для этого не обязательно тащиться в горы. Есть более простые способы увеличить частоту пульса.
Атланта мягко рассмеялась:
— Конечно. Например, телефонный разговор с тобой.
Она ожидала, что он скажет в ответ что-нибудь остроумное, но на другом конце линии повисло молчание.
— Анжело?
— Мужчине не следует такое говорить, — серьезно произнес он.
— Почему?
— Это может дать ему кое-какие идеи.
— Судя по всему, у тебя и так уже слишком много идей. — Внезапно осмелев, она решила взять инициативу в свои руки. — Что на тебе сейчас надето?
— Ты хочешь знать, в чем я сейчас?
Атланта рассмеялась:
— На мне серьги и простыня. А как насчет тебя?
— Один предмет одежды, но это легко исправить, — заверил он ее.
— Анжело? — позвала она, но не получила ответа. Неужели он прервал соединение? Нет. Она слышала какой-то шум. Скрип пружин? Нет, не похоже. Несмотря на это, ее бросило в жар, и она немного задрала пижамный топ.
— Хочешь узнать, что на мне сейчас? — наконец послышался в трубке голос Анжело.
— Думаю, я догадываюсь. Часы?
— Это само собой. Что еще?
— А разве есть что-нибудь еще?
Атланта едва узнавала в этом хриплом сексуальном голосе свой собственный. Даже во время съемок в постельных сценах она никогда так не говорила. Уверенно. Соблазнительно.
«Ты бесполезна, Джейн. Бесполезна. Ты ничего не можешь, как и твоя мать.
У тебя тело как у богини, а ты не умеешь им пользоваться. Хорошо, что твои поклонники не видели тебя в спальне».
Прогнав неприятные воспоминания, она произнесла:
— Я хочу кое в чем признаться.
— На тебе нет простыни.
— Угадал, — ответила Атланта, поигрывая пуговицей топа на груди. Прежде чем она успела осознать, что делает, она расстегнула ее. — Это называется секс по телефону?
— Нет, это больше похоже на телефонную прелюдию. К твоему сведению, я предпочитаю делать и то и другое вживую. Я буду у тебя через пятнадцать минут, если, конечно, не врежусь куда-нибудь на крутом повороте.
Ей следовало сказать ему «да»? Она хотела, но чувствовала, что смелость ее покидает. Ее пальцы замерли на следующей пуговице.
— Можешь не торопиться. Руины никуда не убегут.
— Правда? — протянул он.
Она должна была оставаться благоразумной.
— Тебе следует сниматься в комедиях, — проворчал он. — Я приеду через час. Думаю, за это время я успею принять холодный душ.
Все тело Анжело горело. Он никогда еще не встречал женщины, которой удалось бы так сильно его возбудить за столь короткое время. Он жаждал ею обладать, но еще больше хотел просто быть рядом с ней. Это безумие. Они знали друг друга около недели, и их связывало всего несколько поцелуев.
Анжело упал на матрац. Нет, напомнил он себе, их связывало гораздо большее. Он поделился с ней историей своей жизни со всеми ее мрачными деталями. Атланта выслушала его. Более того, она поняла его, посочувствовала ему, дала ценные советы.
К его удивлению, ему хотелось сделать для нее то же самое. Внутри ее тоже происходила борьба.
Я боюсь. Когда он говорил эти слова, он имел в виду свою карьеру. Сейчас он боялся эмоций, которые вызывала у него Атланта Джексон.
Анжело приехал на ее виллу на час позже, чем собирался. Она сидела за столиком в саду и читала очередной сценарий. Ее глаза закрывали темные очки.
Волосы были собраны в хвост, а губы покрыты розовой помадой. Она выглядела так же соблазнительно, как на экране.
Его сердце учащенно забилось, и эмоции, которые он подавлял в себе все утро, начали прорываться наружу. Он сел напротив нее и притворился абсолютно спокойным.
— Скажи мне, что ты пьешь эспрессо и у тебя есть еще.
— Да, это эспрессо, — улыбнулась она. — Я так понимаю, ты тоже хочешь.
— Да.
Отложив сценарий, она хотела подняться, но Анжело остановил ее, взяв у нее чашку и допив остатки кофе.
— Я не смог удержаться. — Поставив чашку на блюдце, он вытянул под столом ноги. — У меня дома есть кофемашина. Это громоздкая дорогая штуковина, но эспрессо, который готовлю я, не идет ни в какое сравнение с твоим. Может, переедешь ко мне, когда мы вернемся? Ты баловала бы меня вкусным кофе… и чем-нибудь еще.
Выражение ее лица стало серьезным.
— Кажется, мы договорились быть честными друг с другом. Только что ты напомнил мне легкомысленного плейбоя, который клеился ко мне в ночном клубе несколько лет назад.
— Прости. Привычка.
Атланта кивнула:
— Ладно, прощаю. Кстати, однажды я уже совершила ошибку, переехав к мужчине, и не собираюсь ее повторять.
При мысли о том, что она жила под одной крышей с другим мужчиной, внутри Анжело все сжалось. Была ли это ревность? Нет, он не хотел так думать.
— Почему ты переехала к Зику?
— Я думала, что он нуждается в близком человеке, но оказалось, я была нужна ему в другом качестве.
— В качестве того, кем можно манипулировать?
— Да, марионетки, как ты однажды выразился. — Она печально улыбнулась.
— Помнится, тебе это не понравилось.
Неужели прошло всего несколько дней?
— В душе я прекрасно все понимала, просто не была готова это услышать от кого-то еще. В том, что я стала марионеткой, я виновата не меньше Зика.
— Я с тобой не согласен, но ты это уже знаешь. Ты любила его?
— Возможно. По крайней мере, я хотела его любить. — Сглотнув, она отвела взгляд. — Более того, я хотела быть любимой. Наверное, это звучит слишком сентиментально.
«Не слишком», — подумал Анжело, неожиданно поняв одну вещь.
— Я тоже хочу быть любимым, — признался он. — Просто мы с тобой имеем в виду разные вещи.
Она снова перевела взгляд на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Когда я стою на домашней базе, я никогда не чувствую себя одиноким или отвергнутым.
Атланта накрыла его ладонь своей. Она понимала, как тяжело ему произносить эти слова. Он мог остановиться, но ему нужно было их сказать. Вслух. Не ради Атланты, ради себя. Пришло время.
— Когда я сжимаю в руках биту, — продолжил он, — и болельщики кричат «Ангел, Ангел, Ангел», я испытываю не только прилив адреналина. Игра для меня — это способ самоутверждения, доказательства собственной значимости.
Атланта ничего не ответила, просто крепче сжала его руку.
— На бейсбольном поле я чувствую себя нужным. Я не хочу терять это ощущение, но оно ускользает. Слава и деньги для меня не главное.
Когда Анжело поднял голову, Атланта кивнула. Ее голубые глаза блестели от слез.
Когда Анжело поднял голову, Атланта кивнула. Ее голубые глаза блестели от слез.
— Я знаю, что такое не ощущать собственной значимости. Но дело в том, Анжело, что ты всегда был и будешь для кого-то важен, с битой или без нее.
Он сжал ее руку:
— Мне бы очень хотелось в это верить.
— Ты поверишь. Для этого нужно время. Я сама нахожусь в процессе.
Они долго сидели, держась за руки. Эмоциональная дистанция, которую он всегда держал с женщинами, стремительно сокращалась. Он прокашлялся:
— Ну, что там с эспрессо?
— Да, конечно. — Поднявшись, она взяла пустую чашку. — Я сейчас вернусь.
Глава 9
Когда Атланта удалилась, Анжело провел ладонью по лицу. Затем его взгляд упал на сценарий, лежащий на столе, и он подвинул его к себе. Ему понадобилось пять минут, чтобы разобрать первые слова.
«Голубой флаг».
Он поднял глаза, когда Атланта поставила на стол чашки.
Откинувшись на спинку стула, он пробормотал:
— Извини. Я лезу не в свое дело.
— Все в порядке. Это просто сценарий.
— Один из малобюджетных проектов, о которых ты упоминала?
Атланта кивнула:
— Голубой флаг — это вид дикого ириса, который растет на болотах.
— Ты согласишься сниматься в этом фильме? — спросил он.
— Нет. Я хочу, чтобы мое возвращение на большой экран было триумфальным. Боюсь, что у зрителей и критиков возникнут те же претензии к этой истории и характерам героев, что и у меня. — Она взяла сценарий и принялась рассеянно его листать. — В целом история неплохая. Образ главной героини довольно глубокий. Это молодая женщина, которая не может свыкнуться с тем, что ее младшей сестре недавно поставили диагноз «шизофрения». Она беспокоится, что у ее будущего ребенка тоже может быть психическое расстройство.
— И чем все заканчивается?
— Скажем, конец драматически закономерный, но не очень счастливый. К сожалению, большинство сцен недостаточно глубоки и не смогут держать зрителя в напряжении. Но хуже всего то, что характер мужа главной героини плохо проработан. Я не могу понять, какие мотивы им движут, откуда такая жестокость. Из-за этого я не могу понять, почему героиня остается с ним.
— Возможно, потому, что она не такая смелая, как ты. Чтобы уйти, нужно обладать большой внутренней силой.
Атланта пристально посмотрела на него:
— Думаю, нам пора. Сейчас солнечно, но во второй половине дня возможен дождь. Если мы выйдем сейчас, то сможем вернуться до того, как он начнется.
* * *— Ты уверена, что нам сюда? — спросил Анжело, останавливая машину на обочине рядом со старым указателем с полустершимися буквами. От него в сторону густого леса на склоне холма шла извилистая тропинка.
— Если Франка ничего не перепутала, то да. Она сказала, это место не пользуется большой популярностью у туристов.
— Нам не обязательно туда идти.
Атланта открыла дверцу машины.
— Нет, мы пойдем. Не зря же мы так долго сюда ехали. Кроме того, мне было бы приятно посмотреть на руины более грандиозные, чем руины моей жизни.
— Или моей, — пробормотал Анжело, выбираясь из машины.
Тропинка была достаточно широкой, и они могли идти рядом. Через двадцать минут подъема по склону сердце Атланты бешено стучало, а мышцы ног горели.
— Неплохая разминка, — заметил Анжело, словно читая ее мысли.
— Дарнелл был бы доволен, — ответила она, вспомнив о своем тренере впервые за последние несколько дней.
Мгновение спустя она споткнулась о корень и упала бы, если бы Анжело ее не поддержал.
— Осторожнее, — сказал он с улыбкой. — Учитывая состояние моего плеча, я не смогу тебя нести, если ты растянешь лодыжку.
Хотя он пошутил, это был для него большой сдвиг. Он больше не отрицал, что был серьезно травмирован, и не преувеличивал свои физические возможности.
Через несколько минут тропинка вывела их на открытое пространство. Их внимание сразу же привлекли большие серовато-белые камни. Они возвышались среди растительности, напоминая армию призраков из далекого прошлого.
— Это не то, что я ожидал увидеть, — сказал Анжело.
В груде глыб было сложно узнать крепость. Атланте пришлось напрячь воображение, чтобы представить себе высокие стены с башнями и кипучую жизнь за ними.
— Я тоже ожидала большего, но и это зрелище тоже удивительное.
Атланта положила руки на одну из грубо обтесанных глыб. Она была холодной и частично покрытой мхом. Много лет назад кто-то приложил огромные усилия, чтобы принести этот и другие камни на вершину холма и построить стену для защиты этих земель от захватчиков. Крепость почти две сотни лет противостояла вражеским атакам, прежде чем пасть. Много поколений людей появится на свет и уйдет из жизни, а эти камни все еще будут здесь стоять.
Над некоторыми вещами время было не властно. Подумав об этом, Атланта вспомнила, как сказал Анжело о его значимости независимо от его бейсбольной карьеры. Она сказала ему, что он всегда будет важен. «Для меня» — чуть было не сорвалось с ее языка.
Этот факт она больше не могла отрицать.
Они провели целый час, гуляя среди руин. Атланта посмотрела вниз на долину.
— Ты действительно считаешь меня сильной? — спросила она Анжело. — Не хищницей, пожирающей мужчин, какой меня рисуют таблоиды?
Он внимательно посмотрел на нее:
— Ты сильная, и с тобой нужно считаться, Атланта.
— Когда я была подростком… я… я не была такой сильной. Я поклялась себе, что больше не повторю эту ошибку, однако совершила ее, когда встретила Зика. Обстоятельства были другие, но… — Она пожала плечами.
— В подростковом возрасте мы пытаемся заставить всех поверить, что мы сильные, хотя на самом деле это не всегда так.
— Это и к тебе относится?
— Неделю назад я бы это отрицал, но сейчас отвечу «да».
— А в чем разница между Анжело Казали недельной давности и тем, что находится сейчас рядом со мной?
Внезапно его лицо стало непроницаемым.
— Когда я это выясню, я дам тебе знать.
Надвигающаяся гроза делала панораму долины еще более захватывающей.
— Я так жалею, что не взяла фотоаппарат, — сказала Атланта.
— В моем мобильном есть фотокамера. — Он достал телефон из чехла и протянул ей.
— Здесь есть связь?
— Не проверял. Единственные люди, которые могут позвонить мне сейчас, это мой агент, врач команды и репортеры. Я не хочу ни с кем из них разговаривать.
— В таком случае зачем ты взял с собой телефон?
— Привычка.
Затем он сделал фото на телефон и велел ей улыбнуться, после чего посмотрел на дисплей:
— Великолепно.
Она небрежно пожала плечами:
— Просто я фотогенична.
— Я считаю, что в жизни ты выглядишь лучше, чем на фото и на экране.
Атланта открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого спросила:
— Правда?
— Правда.
Анжело прислонился локтем к каменной глыбе. Эта поза подчеркнула его мужественность.
— Говорят, фотокамера прибавляет десять фунтов. Отсюда, где я стою, все пятнадцать.
Рассмеявшись, Атланта попыталась в шутку его ударить, но он перехватил ее руку и притянул ее к себе. Когда она оказалась в его объятиях, Анжело провел руками вверх по ее бедрам, отчего ее бросило в дрожь.
— Ладно, не больше десяти. — Наклонившись, он поцеловал ее в шею. — Ты ведь знаешь, что я шучу, правда?
— Да, но это потому, что канноло, который я съела на завтрак, еще не успел превратиться в жир и отложиться на моих бедрах.
— Не могу дождаться, когда это произойдет, — произнес Анжело, покусывая мочку ее уха. — Не пойми меня превратно. У тебя отличная фигура.
— Зик сказал бы, что я слишком худая, — ответила она, опустив веки. — Разумеется, если бы я вернула потерянный вес, он бы отругал меня за то, что я себя распустила.
Дыхание Анжело согревало ей шею.
— Мы уже договорились, что Зик идиот. — Его губы скользнули по ее ключице. Тебе следовало бы съедать по два канноло в день, пока ты находишься в Италии.
— Это приказ?
— Я знаю, как ты относишься к приказам, поэтому отвечу «нет». Считай, что это мольба.
— Мольба?
— В некоторых ситуациях я не вижу ничего зазорного в том, чтобы умолять.
Сейчас она была с ним полностью согласна.
* * *Когда они вернулись в Монта-Корренти, ветер усилился, и фиолетовые тучи были прямо у них над головой. К счастью, матушка-природа сдерживала свою ярость до тех пор, пока они, благополучно минуя крутые повороты, не оказались поблизости от виллы Атланты. Тогда начался ливень. Он был таким сильным, что «дворники» не справлялись со своей задачей, и Анжело пришлось последнюю четверть мили ехать со скоростью черепахи. Когда они наконец добрались до виллы, он тяжело вздохнул.