У подопечных пошло что-то не так, и полицейским это не понравилось. Без шумихи, видимо, не обойдется. Самое благоразумное в их положении – отойти на значительное расстояние от назревающей ссоры, чтобы в случае возможного разбирательства заявить о том, что они не были на месте преступления. Хотя кто будет искать этого белого недотепу с кожаным портфелем? Таких, как он, в Африку со всего мира в поисках удачи приезжает десятки тысяч. Едва ли не ежедневно они пропадают сотнями, и во всем мире не найдется ни одной души, чтобы хотя бы уронить слезинку по их безвременно сгинувшим душам.
Степенно, заложив руки за спину, полицейские двинулись прочь от опасного места.
Мужчина что-то выкрикнул, пытаясь привлечь внимание удаляющихся полицейских, но те лишь только прибавили ходу, сделав вид, что заинтересовались преступной обстановкой, разворачивающейся по другую сторону дороги.
Европеец бился в руках негров подобно птице, угодившей в силки. Его уже подхватили под локотки, взяли за плечи и усиленно толкали в сторону распахнутой двери. Мимо проходил поток людей, совершенно безучастных к происходящему. Подобное приходится наблюдать едва ли не ежедневно. Сомалийцам совершенно не было дела до очередного белого, оказавшегося на их континенте. Действовала расовая солидарность – просто пропадет еще один белый, только и всего. Потом, не исключено, что мускулистые ребята – переодетые полицейские, поймавшие очередного ловца за запрещенными африканскими трофеями.
Мухаджир приостановился, следя за происходящим. Стиснув зубы, европеец пытался вырваться, продолжая крепко сжимать в руках портфель. Смотреть на откровенный произвол было тошно, но и ввязываться тоже не с руки: это значит настроить против себя не только местных бандитов, но и полицейских, миролюбиво прогуливающихся по тротуару. Видно, у европейца такая планида – сгинуть в саванне от рук африканских бандитов. Вряд ли на Африканский континент он прибыл с гуманитарными целями под флагом Объединенных Наций. Обыкновенный «солдат удачи», которому в этот раз крупно не повезло. В конце концов, у него самого совершенно другая задача, ради которой он просто обязан пренебречь столь малыми величинами, как этот неизвестный бедолага. Отвернувшись, Мухаджир затопал в сторону автобуса, чтобы навсегда вычеркнуть неприятную сцену из памяти.
– Оставьте меня в покое! Сволочи! Уроды черномазые!
Последняя фраза была произнесена по-русски и впечаталась в спину Мухаджиру смачным плевком. Теперь уж не отодрать, как ни старайся!
Мухаджир остановился и посмотрел через плечо, наблюдая за тем, как неизвестного русского пытаются втолкнуть в машину. Последнее усилие сомалийцам почему-то никак не удавалось. Возможно, этому способствовала отчаянная матерщина, с которой русский боролся за свою жизнь.
Преодолев последние барьеры сомнения, Мухаджир развернулся и быстрой походкой направился к бандитам.
– Послушайте, господа, – произнес он по-английски, мгновенно обратив на себя ленивые взгляды сомалийцев. – Вы бы отпустили этого милого человека. Вижу, что у него нет никакого желания садиться в вашу машину
Широкая улыбка подошедшего европейца на какое-то время ввела в заблуждение негров. Очевидно, он из тех неугомонных правдолюбцев, что ищут правду даже в чужом монастыре. Наверное, жизненный опыт ничему его не научил, а ведь следовало бы знать, что вся планета представляет собой огромные джунгли, поделенные на территории, в каждой из которых имеется свой хозяин, и уж если ты забрел на чужую землю, будь готов к тому, что можешь быть съеденным с потрохами.
Один из негров, тот, что ближе всех стоял к мини-вэну, посмотрел в сторону удаляющихся полицейских, решая для себя некоторую задачу: ему, как хозяину этой части джунглей, дали разрешение на отстрел одной добычи, но если в руки, сломя голову, мчится другая, почему бы не воспользоваться подобной удачей? Тем более что с полицейскими можно договориться. Судя по тому, как одет подошедший, у парня должен быть тугой кошелек.
Высокий европеец, натянув на физиономию широкую улыбку, выглядел совершенно безобидно; оставалось только подхватить его под руки и сунуть в автомобиль. Коротко переглянувшись, сомалийцы уже обо всем договорились. Подобную операцию они проделывали не однажды, нередко на глазах у многочисленных прохожих, которые даже не подозревали о том, что становятся свидетелями самого настоящего криминала. Вот один из негров шагнул немного в сторону, стараясь отрезать второму европейцу путь к отступлению. Достаточно будет лишь кончиком ножа кольнуть его в спину, и он отправится в машину, как овца на заклание.
Вытянутый из рукава нож сверкнул на солнце, ударив по глазам сверкающей молнией. В тот же самый момент Мухаджир прыгнул вперед и ударил локтем в горло негра, стоящего сбоку. Этот уже не боец! Выпустив из ладони нож, нападавший хрипло задышал, ухватившись пальцами за перебитую трахею. Второй, видно, не ожидавший такого отпора, отступил назад с широко распахнутыми глазами, потеряв при этом драгоценные секунды для атаки. Вырвав из-за спины руку с оружием, он попытался навести пистолет на белого, но Мухаджир пнул его носком в живот. На серый асфальт, глухо стукнувшись, упал оброненный пистолет, а негр, выпучив глаза, пытался ухватить толстыми губами порцию воздуха. Получалось скверно: воздух не желал просачиваться в легкие, как будто кто-то перекрыл клапан. Сцепив ладони в замок, Мухаджир со всего размаха ударил его по шее. Под пальцами хрустнули сломанные позвонки, и негр, упав на асфальт, мелко засучил ногами.
Третий сомалиец, демонстрируя расположение, поднял руки. Улыбка, осветившая его худое лицо, свидетельствовала о том, что более располагающего человека, чем тот, которой только что перебил позвоночник его другу, он еще не встречал в жизни. Негр что-то лопотал на своем корявом языке, видимо, заверения в глубокой дружбе, но Мухаджир, уже позабыв о нем, поднял с асфальта пистолет и крикнул застывшему пленнику:
– Чего стоишь? В машину!
– Мне надо в аэропорт… – словно оправдываясь, произнес тот, взмахнув кожаным портфелем.
– Забудь, если не хочешь здесь сдохнуть. Быстрее! – Мухаджир подтолкнул его к открытой двери.
– Да, я сейчас, – заторопился мужчина и, цепляясь каблуками о порожек, ввалился в мини-вэн.
Захлопнув дверь, Мухаджир расположился на водительском сиденье. Ключи торчали в замке зажигания, оставалось только повернуть его на половину оборота. Он мысленно помолился, чтобы двигатель завелся, а когда тот мягко заурчал, надавил на педаль газа, разворачивая машину.
Боковым зрением Мухаджир заметил двух удалявшихся полицейских, лениво обернувшихся на звук проезжающегося автомобиля, даже успел рассмотреть в их глазах удивление при виде белого за рулем. Пройдет еще пара минут, чтобы осознать произошедшее. Потом им предстоит встретиться с начальством, чтобы сообщить о происшествии, и только после этого будут приняты какие-то меры. Даже если допустить, что за ними организуют погоню, придется очень постараться, чтобы отыскать в саванне беглецов.
Аэропорт остался далеко позади, с обеих сторон лишь выжженная земля с редкими низкорослыми деревьями и худосочной травой.
Машина неслась на предельной скорости, подпрыгивая на неровностях. В какой-то момент, бухнувшись в какую-то яму, Мухаджиру показалось, что она перевернется, но нет – обошлось.
– Кто вы? – обратился он к освобожденному европейцу. – Вы русский?
Тот уже успел освоиться и с вытаращенными глазами смотрел на быстро сменяющиеся за окном картинки. Похоже, он до конца не осознал, что находился на волосок от гибели.
– Да, русский. Меня зовут Федор… Марков.
– Что у вас в портфеле?
– Всякая ерунда. Бумаги!
– Какого дьявола вы таскаетесь с этим портфелем? Из-за него вас чуть не убили!
– Я даже предположить не мог подобное.
– Как вас занесло в эти чертовы края?
– То же самое я бы хотел спросить у вас.
– Однако вы очень остроумный. И все-таки?
– Очень долго рассказывать. В действительности я – капитан морского судна… Хотел подзаработать, но вот так вышло.
– Хочу вам заметить, что Африка – не самое подходящее место для заработка.
Даже через рев дизельного двигателя было слышно, как пассажир глубоко вздохнул:
– Я это понял сразу же, как только здесь оказался. Вы даже не представляете, сколько раз меня здесь хотели убить.
– Прекрасно представляю. Аденский залив – не самое лучшее место для бизнеса, – хмыкнул Мухаджир.
Через стекло заднего вида он рассмотрел в глазах капитана настороженность. Потом в какой-то момент взгляд изменился; кому же еще доверять, как не человеку, который только что спас от верной смерти.
– Все было немного не так… Я работал в одной крупной морской компании. Провел несколько месяцев в море, собирался уже возвращаться в Россию, чтобы провести с семьей отпуск, как ко мне подошел человек и попросил провести груз до Сомали за очень хорошие деньги.
– Я это понял сразу же, как только здесь оказался. Вы даже не представляете, сколько раз меня здесь хотели убить.
– Прекрасно представляю. Аденский залив – не самое лучшее место для бизнеса, – хмыкнул Мухаджир.
Через стекло заднего вида он рассмотрел в глазах капитана настороженность. Потом в какой-то момент взгляд изменился; кому же еще доверять, как не человеку, который только что спас от верной смерти.
– Все было немного не так… Я работал в одной крупной морской компании. Провел несколько месяцев в море, собирался уже возвращаться в Россию, чтобы провести с семьей отпуск, как ко мне подошел человек и попросил провести груз до Сомали за очень хорошие деньги.
– И вы согласились, – заключил Мухаджир, сворачивая с асфальтированной дороги на грунтовую. Если их захотят перехватить, непременно направятся по главной.
– А что бы вы сделали на моем месте, когда вам предлагают жалованье, равное нескольким годам работы, всего-то за пару дней перехода?
– Пожалуй, я бы насторожился, – искренне ответил Мухаджир. – Большие деньги не платят просто так, тем более в Африке.
– Видно, в тот момент на меня нашло какое-то затмение, я не почувствовал никакого подвоха. Посчитал, что такая награда упала с неба за мой долгий труд.
– Вам просто нужны были деньги. Это бывает.
– И это тоже… Хотя кому они не нужны?
– Тоже верно. И что же было дальше?
– Мне сказали, чтобы я подобрал команду. Что я и сделал. Причем совершенно ничего не было сказано ни о грузе, ни о корабле, на котором он будет переправляться. Со мной играли втемную, в кошки-мышки, я понял это позже, когда уже ничего нельзя было изменить… – Капитан неожиданно замолчал.
Мухаджира пронзила какая-то смутная догадка, и он заинтересованно спросил:
– И что же было дальше?
– Сначала мне показали корабль… Если его так можно назвать. Обыкновенный доу, правда, очень большой, на котором рыбаки выходят в море. Вы знаете, что такое доу?
Мухаджир сбавил скорость: от аэропорта отъехали достаточно далеко, если за ними устроили погоню, им бы уже наступали на пятки.
– Разумеется, знаю, капитан, – усмехнулся он, – все-таки я не вчера родился. На таких доу по Аденскому заливу ходят пираты. На больших доу расположены их основные плавучие базы, с них они нападают на другие корабли.
– Совершенно верно. Остойчивости никакой! Такое судно просто перевернется на первой большой волне; оставалось только уповать, что груз будет не тяжелый. Но когда пришел в порт на следующий день и увидел свой корабль, я просто не поверил собственным глазам: доу едва ли не на половину ушел под воду. Таким тяжелым оказался груз, а с ним предстояло идти в Сомали! Подобное было просто самоубийством. Этот груз лежал в больших ящиках на палубе, в кормовой части. Судно могло перевернуться, как консервная банка.
– И почему вы не отказались?
– Я понял сразу, что с людьми, которые меня встречали и проводили до доу, лучше не связываться. Можно просто лишиться головы. Ничего не оставалось, как согласиться довести судно до места, тем более что аванс я уже получил.
– Что же было в этих ящиках?
– Если бы я знал, какой именно груз мне придется перевозить, никогда бы не взялся за это! – в сердцах воскликнул капитан. – Это были российские ракетные комплексы. Причем совершенно новые, в заводской упаковке, пахнущие маслом. Я тогда понял, что выбраться живым из этой ситуации не удастся: как только доставлю груз на место, меня тотчас же утопят вместе со всей командой.
– Интересные вещи вы рассказываете, капитан, – протянул Мухаджир. – Как же вам удалось выбраться из этой передряги? И потом, как вы догадались, что это именно ракетные комплексы?
– Признаюсь, мне стало интересно, что же находится в этих ящиках. Я вскрыл обшивку и посмотрел.
– И сразу поняли, что это комплексы?
– Я тоже не первый день живу на земле… В России я служил на флоте, примерно такие ракеты устанавливались на корабли. Позже мне и самому приходилось устанавливать их, так что я знаком со всеми креплениями. И весь этот полный комплекс, включая рамы и скобы, находился в ящиках. Я сразу понял, что готовится что-то крупное. Конечно же, свидетелей в живых не оставят.
– За такими вещами кто-то должен присматривать, они ведь не отправляются в путешествие сами по себе.
– Вы совершенно правильно меня поняли. Тогда я подумал о том же самом. Именно эта догадка спасла мне жизнь. Разглядывая ракеты, я вдруг почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Меня спасла случайность, я повернулся именно в тот момент, когда в меня бросили нож; он воткнулся рядом с моей шеей.
– Это был человек, который охранял груз?
– Да. Мне пришлось защищаться. Чего уж темнить, мне повезло больше, чем тому бедолаге.
– Однако вы не такая невинная овечка, как им показались поначалу, – усмехнулся Мухаджир.
– Уверен, что на моем месте вы сделали бы то же самое.
– Возможно, – не стал спорить Мухаджир. – И что было дальше?
– Я понял, что до берега мне просто не добраться: груз перехватят в Аденском заливе на подходе к месту назначения, а от нас избавятся, как от ненужных свидетелей.
– И что же вы тогда сделали?
– Просто поломал все приборы слежения.
– Дальновидно. А что было потом?
Петляя, дорога съехала с асфальта на каменистый настил, по обе стороны от которого колючей оградой возвышался кактус. А вот через него, туда, где взгляд упирался в горизонт, ровной шеренгой росли деревца, – там растянулась долина с пересыхающей речушкой в самой низине.
Глянув в стекло заднего вида, Мухаджир увидел, как за ними увязался джип, сигналя дальним светом и требуя остановки. Этого еще не хватало!
– Однако у вас очень сильные недоброжелатели, – произнес он, стискивая челюсти. – За нами увязалась машина, и, кажется у них самые серьезные намерения.
На полицейских преследователи, одетые в просторные белые рубашки, какие носят подавляющее большинство мужчин, не походили. В какой-то момент Мухаджир хотел надавить на тормоза, но вдруг увидел у пассажира, сидящего на переднем сиденье, автомат Калашникова. Отметил даже взгляд с холодной улыбкой на тощем лице. Неподвижными оставались разве что глаза, сделанные из кусков мутноватого стекла. Приподняв автомат, тот высунулся из машины, стараясь навести ствол на колеса. Движения размеренные, уверенные, ничего такого, что могло бы указывать на нервозность. Парень выполнял обычную работу и, судя по тому, как он действовал, справлялся с ней отменно. Молодой человек явно наслаждался своей властью, собственным величием над беглецами. Мухаджир даже понял, в какой момент прозвучит очередь, осознавая, что ничего не может противопоставить целому рою раскаленного свинца, но в этот самый момент мини-вэн подпрыгнул, и выпущенная очередь прошла под колесами, брызнув в стороны каменной пылью.
– Кто эти люди? – крикнул он, поворачиваясь к пассажиру.
– Черт бы их побрал! Я их не знаю! – в отчаянии закричал тот. – В первый раз их вижу.
– Зато они, похоже, вас знают очень хорошо.
Негр широко разомкнул губы в белозубой улыбке. Его явно забавляла погоня. Вероятно, он ощущал себя охотником на сафари, пытавшимся загнать в ловушку опасного зверя. Спешка здесь ни к чему – следующий выстрел полагался смертельный. На заднем сиденье, с автоматами в руках, сидели еще двое сомалийцев и что-то говорили стреляющему: обыкновенные шутки, известные охотникам в любой части света. Наверняка советовали стрелять точно в глаз, чтобы не попортить дорогую шкуру. Обернувшись к приятелям, негр что-то произнес, и все четверо, включая водителя, зашлись громким смехом. В какой-то момент Гурий Мещерский ощутил полнейшее бессилие: охотники явно наслаждались неоспоримым преимуществом и, видно, не торопили финал. В жизни не так много ситуаций, когда имеется возможность почувствовать себя вершителем судеб.
Но как бы ни складывалась погоня, ясно одно – она закончится для беглецов пулями в голове.
Отсмеявшись, четверка неожиданно замолкла. Затылок Мухаджира заломило от холода, приближалась развязка, он понимал, что следующая очередь для них станет последней. Вцепившись в кресло, с побелевшим от напряжения лицом, он нашел в себе силы обернуться в сторону, откуда, из укороченного ствола, на него смотрела смерть.
Лицо стрелка мгновенно застыло. Игра закончилась, пошла серьезная работа. Приподняв автомат, он высунулся из кабины, стараясь поймать спину водителя, и Мухаджир, крутанув руль вправо, въехал прямо в густую ограду из кактусов, разбивая бампером их зеленую ядовитую мякоть. Машина подпрыгнула на ухабах, где-то вблизи прошла автоматная очередь, за ней – вторая.
И опять в никуда!
Показалось, что джип безнадежно отстал, но в действительности он был спрятан за стеной кактусов, разросшихся вдоль дороги. Развернув машину, Мухаджир остановился.
– Почему мы не едем?! – в отчаянии закричал капитан. – Нас ведь просто перестреляют!