Собравшиеся покинули комнату и двинулись по коридору вслед за Стивеном. Они спустились по лестнице на нижний этаж и остановились перед мощной металлической дверью с квадратным окошком из бронестекла. В окошке показалось лицо, затем замок щелкнул, и дверь открылась.
– Господа, прошу вас сдать личное оружие, если кто-то все же взял его вопреки моим указаниям, – попросил Грей, указав на ряд бронированных сейфов. – Спасибо.
Сдав три пистолета, генералы пересекли небольшой решетчатый тамбур и попали в слабо освещенный коридор, куда выходили выкрашенные в желтый цвет двери с небольшими окошками. Теперь в качестве провожатого выступал мужчина лет сорока в кремовой униформе с нашивкой МАЗА на рукаве.
– Мистер Стренч находится за этой дверью, – сообщил Стивен. – Прошу вас войти.
– Прежде чем это сделать, – остановил собравшихся Грей, – я бы хотел кратко ознакомить вас с последней гипотезой о возможных последствиях приема сигнала. Суть заключается в том, что специалисты предполагают неадекватное состояние Майка Стренча следствием непосредственного приема сигнала.
– Что значит непосредственного? – спросил один из военных. – Речь ведь идет о радиосигнале, а не о словах или зрительных образах.
– Мы выяснили, что в момент приема Майк Стренч от начала до конца прослушал звуковую составляющую космического сигнала. После этого, как утверждают медики, его мозг начал усиленно обрабатывать полученную информацию. Что из этого вышло, вы сможете увидеть за дверью.
Провожатый отпер дверь магнитной картой, и все по очереди переступили порог большой, ярко освещенной комнаты. Стены в ней были обиты толстым слоем мягкого материала, в углу стояла привинченная к полу кровать, а посреди – стол и стул, закрепленные таким же образом.
На стуле сидел Майк Стренч, сотрудник Национальной обсерватории Китт-Пик. Перед ним лежали две объемистые стопки бумаги – одна изрисованная карандашом, другая чистая. На очередном чистом листе Майк рисовал пересеченные под разными углами треугольники, пытаясь вписать их в круг. У него не получалось, он откладывал лист и брал следующий. На вошедших он не обратил ни малейшего внимания, на щеках у него пылал горячечный румянец, а в глазах виднелся блеск, свойственный перевозбужденным людям. Однако внешних признаков возбуждения Майк не выказывал, равномерно вычерчивая карандашом линии.
– Обратите внимание на его рисунки, – посоветовал господин Грей.
Один из генералов осторожно взял из стопки разрисованный лист и недоуменно поднес к глазам.
– Это фрагменты модели, которая сейчас стоит в комнате для совещаний, – пояснил Ричард. – Самое любопытное то, что в компьютерном анализе данных Майк Стренч не участвовал и у него не было возможности ознакомиться с данными расшифровки полученного сигнала.
Военные удивленно переглядывались.
– Но как это возможно? – поинтересовался один из них.
– Наш ведущий психолог, Маргарита Мэй, считает, что аналитических способностей человеческого мозга при определенных условиях может оказаться достаточно для расшифровки сигнала.
– Каковы же эти условия?
– Трудно сказать. Дело в том, что Дэвид Веллингтон, который присутствовал на предыдущем совещании, также слышал звуковую составляющую сигнала, но он был занят настройкой аппаратуры и не обратил на него особого внимания. Что же касается Стренча, то он прослушал сначала прямой эфир, а потом дважды запись. При этом он уверял Дэвида, будто расслышал нечто особенное и теперь пытается найти нужное место на пленке. Дэвид по-прежнему занимался аппаратурой и в прослушивании не участвовал. Меня лично заинтересовал один момент в его показаниях. Дэвид уверяет, что во время приема сигнала Майк выглядел словно загипнотизированный. Возможно, влияние сигнала усиливается измененным состоянием психики, может быть, он оказывает гипнотическое действие. Сейчас еще трудно сказать.
Генерал отложил разрисованный лист.
– Во время второго прослушивания Стренч потерял сознание, – продолжал Ричард Грей. – В больнице, куда он был доставлен, констатировали весьма странное состояние, схожее с фазой так называемого «быстрого сна», когда человек видит сновидения. Однако разбудить Стренча оказалось невозможным. Он пришел в себя лишь через двенадцать часов, поднялся с постели, разбил графин и принялся вычерчивать вот такие фигуры на стене, используя острый осколок стекла. На любую активность окружающих в этот период он реагировал крайне агрессивно, выкрикивая одну и ту же фразу.
– Какую? – поинтересовался полковник.
– Она достаточно банальна, и я не вижу смысла ее приводить, – твердо ответил Грей. – Через два часа после этого Стренч вообще перестал реагировать на действия окружающих. Мало того, его зрачки даже рефлекторно не следовали за предметами, словно те вообще для него не существовали. С этого момента он только рисует. Не пьет, не ест. Обмен веществ чуть замедлен, однако локальные покраснения кожи свидетельствуют об активности периферической кровеносной системы.
У Стивена зазвонил мобильный телефон, он снял его с пояса и отошел в дальний угол помещения.
– Да, – ответил он и тут же выкрикнул, нарушая всякие правила приличия: – Что?!
Собравшиеся недоуменно посмотрели на него. Стивен бледнел на глазах, рука с трубкой заметно дрожала.
– Что случилось? – строго спросил Грей.
Несколько секунд Стивен не мог ответить, пытаясь восстановить дыхание.
– Генерал Диксон погиб, – наконец вымолвил он. – Его самолет разбился, войдя в зону диспетчерского пункта авиабазы. Спасатели только что потушили пожар.
Все, кто долгое время знали Ричарда Грея, никогда не видели его растерянным – в эту минуту они могли с лихвой восполнить этот пробел.
– Стив, – непослушными губами шепнул он, но тут же взял себя в руки. – Немедленно свяжись с его заместителем. В нынешней ситуации мы не можем ни на час оставить систему ПВО без верховного руководства. Господа, предлагаю немедленно вернуться в комнату для совещаний. Стив, выясни и доложи мне насчет предварительных версий о причинах катастрофы.
ГЛАВА 4
В офисе Вадим сразу распорядился, чтобы с Олега сняли мерки под униформу. Этим занялась хорошенькая девушка – не красавица, но очень милая. Олег стоял, раскинув руки в стороны, и смущался при этом немыслимо. Когда девушка присела возле него на корточки, чтобы обмерить ноги, он почувствовал быстро усиливающуюся эрекцию. Олег постарался расслабиться, но это лишь усилило возбуждение, которое не ускользнуло от девушки. Она чуть заметно улыбнулась и обмерила ему талию.
«Черт! – подумал Олег. – Это же надо так осрамиться в первый же день».
Закончив снимать мерки, девушка записала их в блокнот и скрылась за дверью одной из комнат. Олегу показалось, что в последнюю секунду она глянула на него как-то особенно, а потом на мгновение перевела взгляд на Вадима.
– Выглядишь хорошо. – Вадим, не поднимаясь со стула, склонил голову набок и оглядел новичка сверху донизу. – Даже отъелся немного. В нашем деле внешний вид играет решающую роль.
– Я думал, что в охране важна находчивость и скорость реакции, – попробовал съязвить Олег.
– Индюк тоже думал, – усмехнулся Вадим. – Ты свои думалки оставь при себе. Слушай меня и запоминай, второй раз повторять не буду.
Он изобразил привычную улыбочку превосходства и расслабленно облокотился на спинку стула.
– Повторяю для мудро думающих. В нашем деле главное – внешний вид. Скорость реакции важна для каскадеров, снимающихся в боевиках о телохранителях. Запоминай. Аксиома первая – никакой, даже самый обученный охранник не в состоянии предотвратить задуманное покушение. Система мер безопасности может, а охранник или телохранитель нет. Уяснил?
– Да, – кивнул Олег, присаживаясь на стул возле журнального столика. – Так за что же вы платите мне деньги?
– Я тебе ничего не плачу и платить не собираюсь, – фыркнул Вадим. – Тебе платят и будут платить клиенты.
– А им какой смысл? – удивился Олег.
– Их волнует собственная безопасность.
– Не вижу логики. Если охранник не может ничего предотвратить, то чем же он обеспечивает безопасность?
– Внешним видом. – Вадим растянул в улыбке тонкие губы и щипнул короткую бородку. – Поэтому я уделяю ему столько внимания. Только он продается. Я не собираюсь обучать тебя приемам рукопашного боя, которые тебе никогда не пригодятся в работе, но научу вести себя так, что при одном взгляде на тебя станет ясно, что охраной занимается серьезная фирма. Серьезная фирма – это нечто вроде атомной бомбы: ею больше пугают, чем применяют на самом деле. Точно так же обстоит и с внешним видом охранника. Если он правильно двигается, смотрит в нужную сторону, если экипирован по последнему слову буржуйской техники, значит, соваться на охраняемую территорию не надо. Хуже будет. Доступно?
– Да. Но я не знаю, как правильно смотреть.
– Этому не научишься ни за партой, ни на полигоне, – развел руками Вадим. – Для обучения тонкостям работы существует напарник и принцип «делай, как я».
– И что я должен буду охранять? – наконец-то спросил Олег. – Ночной клуб?
– Может быть – когда-нибудь. Сейчас трудно сказать. У меня принцип простой – каждому по способностям. Кину на несколько разных точек и посмотрю, где ты справишься лучше. У нас есть под охраной одна квартира. Через несколько дней мы снимем этот пост, но сейчас это для тебя самое подходящее место. Посидишь, обвыкнешься в новой роли.
– И когда можно будет начать?
– Сегодня. Я не привык выкидывать деньги на ветер, а время и деньги – по сути одно и то же.
Вадим встал и приоткрыл одну из дверей.
– Ксения! – позвал он. – Что у нас с униформой? Давай быстрее, пожалуйста.
Он принял протянутый пакет и картонную обувную коробку.
– Одевайся, – сказал он Олегу, небрежно бросив униформу на журнальный столик.
– Прямо здесь? – недовольно спросил Олег.
– А ты думал, я тебе ширмочку принесу? Раздевайся давай и никогда не переспрашивай, если я отдаю какой-то приказ. Я плачу достаточно хорошие деньги, чтобы требовать исполнения любых приказов и не отчитываться за них перед подчиненными.
Олег начал переодеваться, а Вадим выкрикнул:
– Ксения, документы!
Девушка вынесла закатанную в пластик бумажку и металлический жетон на цепочке. Оставив их на столике перед Вадимом, она скрылась за дверью.
– Права у тебя есть? – поинтересовался Вадим.
– Да. Категории «А», «В», «С», но вы не предупредили, и я не взял их с собой.
– Ничего страшного, сегодня они тебе не понадобятся. Смотри сюда. Вот этот жетон ты обязан носить на шее всегда. В смысле – не снимая ни при каких обстоятельствах. Вот это, – он зажал в пальцах красивое розово-синее удостоверение, – свидетельство твоей принадлежности к нашей фирме. С ним можешь не особенно задумываться о ментах – на них эта ксива действует моментально и безотказно.
Олег с удивлением разглядел на удостоверении собственную фотографию – ту, что сдавал в милицию при замене паспорта.
«Длинные у фирмы руки», – подумал Олег со смесью страха и уважения.
Он надел униформу, заправился и застегнул все пуговицы. Затем, вспомнив, переложил из кармана деньги.
– Одежду клади в шкаф. – Вадим указал на неприметную дверцу в стене. – Мобилу туда же, ее не положено иметь на посту.
Олег потянул ручку и обнаружил за дверцей десяток ячеек, на одной из которых красовалась табличка с его фамилией. Уложив одежду вместе с мобильником, он поправил пояс и глянул в зеркало. Форма сидела на нем непривычно, делая его подтянутым и стройным.
«Ни фига себе», – невольно улыбнулся Олег и обернулся к Вадиму.
– Хорош, – с довольным видом сказал тот. – Слезоточивый газ и резиновую дубинку возьмешь у начальника смены. Ксюш, принеси ему куртку! Автобус через десять минут. Объект охраны узнаешь на месте. Сегодня задание будет простое, так что справишься без напарника. Готов?
– Да, – ответил Олег, ощущая некоторое волнение от неясности поставленной задачи.
На самом деле хотелось ответить «так точно», но ехидная улыбочка начальника окончательно выбила его из колеи.
– Шапку поправь, а то лоб простудишь.
– Что? – не сразу сообразил Олег.
– Шапка должна сидеть на два пальца выше бровей. Не ниже, не выше. Доступно?
– Да, – смутился Олег, опуская головной убор.
Из двери выскользнула Ксения, держа в руках тяжелую куртку на овчинном меху. Олег взял ее и накинул поверх униформы. На рукаве куртки красовалась треугольная эмблема – золотой меч в лапах красного тигра на черном фоне. «Охранное агентство «Страж-Мастер» – гласила надпись в основании треугольника.
– Все, давай вниз. – Вадим проводил его до двери. – Прямо за углом будет стоять автобус. Если еще не подъехал, подожди. Режим работы узнаешь у начальника смены. Все.
Олег вышел в подъезд и спустился по лестнице, непривычно ступая в новых ботинках.
В небольшом помещении связи пахло озоном и нагретыми радиолампами передатчиков, за единственным столом сгорбилась девушка в форме сержанта американских войск, быстро занося в компьютер какие-то данные. Окон в помещении не было, свет лился из мощной настольной лампы, вырывавшей из полутьмы многочисленные шкалы приборов.
Тишину нарушало лишь мерное гудение вентиляторов, но внезапно ее прервал троекратный звонок. Девушка вывела на монитор картинку с телекамеры над дверью и нахмурилась, узнав Стивена – референта мистера Грея. Она нажала кнопку под столом и встала навстречу вошедшему.
– Привет, Лиз! – ласково улыбнулся Стивен, запирая дверь. – Я по тебе соскучился!
– Я тоже, – без особой радости ответила девушка и шагнула в его объятия. – Только знаешь, из-за катастрофы с Диксоном началась такая круговерть, что у меня нет ни единой секунды времени.
– Даже для меня?
– Мы же с тобой встречались перед приездом Грея, – виновато улыбнулась Лиз. – Это было всего шесть часов назад.
– Всего? – Стивен крепче прижал девушку к себе. – Я тебя разложу прямо на этом столе, среди приборов. Сейчас, сию минуту. Или ты не хочешь?
– Через две минуты мне надо принять с авиабазы предварительный отчет о катастрофе.
– Мы успеем.
– Не надо. – Девушка чуть отстранилась. – Ты же знаешь, я не люблю делать это, как водяные крысы.
– А обо мне ты подумала? – Стивен еще сильнее прижал ее к себе, пытаясь нащупать под рубашкой упругую грудь.
– Не надо, пожалуйста! – Лиз вырвалась и отступила на шаг. – У меня будут неприятности на работе.
– Дура! – зло фыркнул Стив. – Кто тебя пристроил в аппарат связи Грея? Какие к черту неприятности? Если бы не я, ты бы сейчас не здесь прохлаждалась, а потела где-нибудь на Ближнем Востоке. И тебя бы трахал любой солдат, кому этого захотелось бы!
– Не злись, я просто сейчас не хочу. Замоталась и думаю о другом. Приходи ко мне утром, после смены. Пожалуйста.
– А с этим я что должен делать? – Стивен отвел в сторону полу пиджака, демонстрируя эрекцию под тканью брюк. – Быстро снимай трусы! Немедленно!
– У меня сеанс связи! – попробовала возразить девушка, уже понимая, что противостоять не удастся.
Из ее глаз потекли слезы, оставляя темные следы туши на щеках, но Стивена это только сильнее раззадорило.
– Сейчас у тебя будет только одна связь – со мной! – прошипел он сквозь зубы. – Снимай трусы!
Лиз подчинилась, рыдая уже в голос.
– Давай я сделаю это сама, – предложила она, становясь на колени. – Тебе будет очень приятно. Пожалуйста!
– Извращенка! – Стивен схватил ее за воротник и рывком поднял на ноги. – Этим я могу заниматься и с Фрэнком. Сейчас мне нужна женская плоть, а не слюнявая пасть, которая у мужика в сто раз лучше.
Раздался мелодичный сигнал начала сеанса связи, и Лиз едва успела включить запись до того, как Стивен завалил ее на стол лицом вниз. За спиной шелестели бобины магнитофона, считывая из эфира отчет об авиакатастрофе. Стивен рывком задрал юбку девушки, расстегнул брюки и с видимым наслаждением вонзился в женскую плоть. Лиз громко вскрикнула и подалась вперед, но Стив удержал ее за волосы, намотав их на пальцы. Он рычал, зажмурившись в зверином экстазе, не обращая внимания на вскрики и рыдания жертвы. Через минуту все было кончено, и Стивен оттолкнул связистку, позволив ей нажать кнопку подтверждения приема.
– Еще раз попробуешь сопротивляться, – пригрозил он, застегивая брюки, – сдохнешь под забором на улице. А так прикажу выписать тебе премию за четкую работу в сложных условиях.
Он распечатал отчет, распахнул дверь и исчез в коридоре, не потрудившись хотя бы оглянуться на сидящую возле кресла Лиз. Она плакала, спрятав лицо в ладонях.
Дверь в помещение связи захлопнулась за спиной Стивена, он миновал холл с фонтаном и вызвал лифт, мурлыча под нос невнятный блюзовый мотивчик. Когда кабина лифта тронулась и поползла вверх, телефон у него на поясе пропищал простенькую мелодию.
– Да, – ответил Стивен. – Фрэнк, извини, я очень занят.
– Я понимаю, – раздался голос на другом конце. – Но я мог бы приехать, если ты выпишешь пропуск. Спать ведь ты все равно будешь, а это лучше делать вдвоем, чем в одиночестве.
– Возможно, сегодня я вообще не буду спать.
– Ты меня совсем бросил! – с упреком сказал Фрэнк. – Мы не виделись уже неделю! Небось на баб у тебя хватает и времени, и сил. Или ты забыл, с чьей помощью занял свое место?
– Прекрати истерику, Фрэнки! – заметно потеплевшим голосом ответил Стив. – Сегодня погиб генерал Диксон, можешь представить, какая здесь кутерьма. Кстати, это секретная информация, так что держи рот на замке.
– Он у меня уже неделю на замке, сукин ты сын. – Фрэнк тоже понизил голос. – Как и все другие места.